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certidumbre unnime de que era un jefe militar eficaz, sino tambin por su influencia
personal.
Poco despus se le confi el mando de uno de los ejrcitos que deban luchar contra
Austria, en los campos de Italia. En efecto, mientras otros dos ejrcitos intentaban llegar a
Viena por el oeste, Bonaparte deba tratar de aniquilar las tropas austriacas en Italia y
marchar luego sobre la capital. Y en tanto que los otros dos cuerpos fracasaban, Bonaparte
pudo lograr su objetivo en una campaa rpida y brillante.
En abril de 1796, Bonaparte entr en Italia con su ejrcito de menos de cuarenta mil
hombres, para pelear con dos cuerpos de enemigos uno sardo, otro austriaco que
totalizaban el doble de sus fuerzas. Una audaz maniobra le permiti dividir a sus rivales y
muy pronto los sardos, derrotados, pidieron la paz mientras Napolen se diriga contra los
austriacos. En mayo consigui vencerlos en la batalla de Lodi y desde all se dirigi a
Mantua, posicin fortificada cuya captura le asegurara la posesin de los pasos alpinos y la
llanura del Po. Los austriacos enviaron sucesivamente contra l cuatro ejrcitos, que
Bonaparte destruy uno a uno, obteniendo las importantes victorias de Arcola y Rvoli.
Poco despus consegua cruzar los Alpes y marchar aceleradamente sobre Viena; los
austriacos, convencidos del peligro, firmaron el armisticio de Leoben, en abril de 1797, y
negociaron luego la paz de Campo Formio, que sellaba la prdida de su hegemona en
Italia. En efecto, Francia estableci la Repblica Cisalpina en el Norte de Italia, e hizo que
se reconociera el Rin como su frontera oriental; Venecia, en cambio, fue cedida a Austria,
que abandonaba la lucha.
El Reino Unido, por su parte, se manifestaba decidido a continuarla. Sus escuadras
dominaban los mares y haban hecho fracasar los intentos de realizar un desembarco en
Irlanda. En consecuencia, Bonaparte ide otro plan de guerra y resolvi atacar a los
britnicos en sus fuentes de recursos, para lo cual el primer objetivo deba ser la conquista
de Egipto.
En 1798, Bonaparte recibi el mando de un ejrcito de treinta y cinco mil hombres.
Lo embarc en Toln en una poderosa flota y, despus de esquivar la armada britnica,
pudo conquistar la isla de Malta; luego desembarc en Alejandra y, finalmente, tras
derrotar al ejrcito turco de los mamelucos en la batalla de Las Pirmides, ocup la ciudad
de El Cairo (julio de 1798). Sin embargo, la posesin de Egipto estaba llena de dificultades;
pocos das despus de tomar la capital, la flota francesa fue derrotada por el almirante
ingls Nelson en Abukir, y ms tarde un nuevo ejrcito turco desembarc cerca de
Alejandra, adonde tuvo que correr Napolen para derrotarlo y no quedar cercado. As,
Bonaparte comenz a descorazonarse y pronto renunci a la empresa, dirigindose a
Francia, donde lo llamaban importantes problemas polticos. Egipto se mantuvo algn
tiempo en poder de los franceses, pero fue evacuado en 1801.
La segunda coalicin europea
Juntamente con los turcos, Gran Bretaa haba conseguido, en 1798, movilizar contra
Francia a otros pases: Npoles, Austria y Rusia.
Los coaligados iniciaron una recia campaa e invadieron los territorios franceses en
Italia y Holanda, amenazando adems el propio territorio francs; en esas circunstancias se
produjo una desinteligencia entre los aliados, que motiv un amplio movimiento de tropas y
pudo aprovechar el general francs Massena para derrotar a los ejrcitos rusos de Suvorof,
mientras el general Brune venca a las tropas inglesas del duque de York (1799). De ese
all se instal la Junta que antes funcionaba en Sevilla; en estas circunstancias, los grupos
patriotas de las colonias americanas comprendieron que la situacin espaola estaba
decidida y se apresuraron a aprovecharla para constituir gobiernos autnomos.
La quinta coalicin y la campaa de Rusia
La guerra de Espaa extendi enormemente el frente militar de Napolen I y le
plante las primeras dificultades que tuvo en su carrera victoriosa. Entretanto los ingleses,
ya establecidos en Portugal, constituyeron una quinta coalicin logrando que entraran en
ella Espaa y Austria. Y mientras Napolen luchaba en Espaa, los austriacos, mandados
por el archiduque Carlos, iniciaron una violenta ofensiva que oblig al Emperador francs a
dedicarle toda su atencin.
Sin embargo, una vez ms logr la victoria y derrot al enemigo en Wagram,
ocupando nuevamente Viena, donde se firm la paz (1809). Austria debi ceder ms
territorios y el emperador Francisco II de Austria consisti en que su hija la archiduquesa
Mara Luisa se casara con el Corso. En ese momento, Napolen I era seor de Europa y
pareca haber asentado slidamente sus conquistas sobre la base de una serie de Estados
satlites que acataban su autoridad. Pero muy pronto comenz a declinar su fortuna. En
efecto, el zar Alejandro I de Rusia dio seales inequvocas de que se resista a mantener la
efmera alianza que haba hecho con Napolen y el este ltimo se decidi a obrar.
A principios de 1812, Napolen I invadi Rusia y poco despus llegaba a la vista de
Mosc; los rusos haban abandonado sus tierras destruyendo cuanto pudiera servir al
invasor; y cuando fueron derrotados en la batalla de Moscowa, a la vista de la capital, no
vacilaron en incendiarla para desguarnecer a las tropas francesas. Los resultados fueron los
que haba previsto el Zar. El ejrcito invasor comenz a sufrir las consecuencias del crudo
invierno ruso y emprendi muy pronto una retirada que le cost al Emperador francs lo
mejor de sus tropas.
En esas condiciones, Napolen I sufri dos derrotas, en Smolensko y en el Bresina.
Su ejrcito no era ya sino un puado de hombres desalentados y enfermos, y con l deba
cruzar, en su retorno a Francia, por regiones enemigas que comenzaron a ver que la hora de
la venganza se aproximaba.
La sexta coalicin y la abdicacin del Emperador
En efecto, en Alemania se haba producido un intenso movimiento patritico que
logr devolver al pueblo su fortaleza y su fe en la victoria, as como su confianza en el
destino nacional.
El resurgimiento nacional se realiz muy pronto. Cuando Napolen I llegaba de
Rusia, el pueblo prusiano estaba en armas y su Rey se haba aliado a Rusia, Austria y
Suecia. Esas fuerzas unidas derrotaron a Napolen en la batalla de Leipzig (octubre de
1813) y, poco despus, marcharon tras el ejrcito vencido para cruzar la frontera francesa. A
fines de marzo de 1814, Pars ofreci la capitulacin y Napolen I present a sus
mariscales, en Fontainebleau, la abdicacin a la Corona imperial (6 de abril).
LA REACCIN ABSOLUTISTA
Desde mediados del siglo XVIII hasta 1815, Francia ofreci al mundo un panorama
poltico de claro y profundo significado revolucionario. Primeramente lo haba elaborado
en su aspecto doctrinario y haba logrado imponerlo en las conciencias; luego pretendi
llevarlo a la prctica y desencaden la Revolucin de 1789 para imponer sus principios sin
detenerse en los obstculos; finalmente, Napolen I Bonaparte y sus ejrcitos difundieron
muchos de sus principios por gran parte de Europa, aun cuando el mismo Emperador
negara con sus actos algunos de ellos o los hiciera odiar a causa de sus ambiciones
personales. De ese modo, la revolucin liberal realiz, aunque sin agotar las posibilidades,
un ciclo completo en la historia de Europa.
Para los espritus conservadores y, sobre todo, para las fuerzas polticas, que soaban
con retornar al Antiguo Rgimen, la cada de Napolen despus de su derrota signific no
slo el derrumbamiento de todas sus transformaciones polticas en el mapa de Europa, sino
tambin el fracaso del pensamiento liberal y la quiebra de todas sus conquistas sociales y
polticas. As se inici, despus de la batalla de Leipzig, una era de violenta reaccin
antiliberal cuya manifestacin ms notable fue la restauracin de los principios polticos del
absolutismo.
Durante algunos aos, todo hizo suponer que la obra de la Revolucin de 1789 estaba
definitivamente aniquilada: hasta la independencia de las antiguas colonias espaolas de
Amrica estuvo en peligro y pareci que sera imprescindible, al menos, abandonar los
ideales republicanos. Pero bien pronto se advirti que la semilla de la Revolucin Francesa
mantena su vigor y que las nuevas nacionalidades americanas tenan reservas morales y
materiales para sostener su libertad y sus principios. As, al cabo de no muchos aos, las
ilusiones de una restauracin absolutista se vieron deshechas por el impulso de las fuerzas
renovadoras. Ms an, las conquistas sociales y polticas no solamente se salvaron sino que
se afirmaron y se acrecentaron en el curso del siglo XIX.
La restauracin absolutista y el Congreso de Viena
Tras la abdicacin de Napolen I en Fontainebleau, los aliados impusieron en el trono
francs al conde de Provenza, hermano de Luis XIV, que rein con el nombre de Luis
XVIII.
Husped de Inglaterra durante la proscripcin y familiarizado con sus instituciones,
Luis XVIII fue partidario de un rgimen moderado y constitucional. Pese a la oposicin de
los monrquicos exaltados, el Rey, apoyado en el prudente consejo del zar Alejandro I, que
la consideraba indispensable para pacificar a Francia, otorg en mayo de 1814 una Carta
constitucional.
La constitucin dejaba establecido el origen divino del poder real, pero aunque
reservaba al soberano el derecho de proponer las leyes, introduca muchos principios
polticos afirmados por la Revolucin de 1789 y consagraba un rgimen monrquico
limitado y constitucional. Dos cmaras una de pares, nombrados por el Rey, y otras de
diputados, elegidos por ciertos sectores populares constituan el Poder Legislativo.
La reaccin no tard en producirse. Los monrquicos exaltados generalmente
llamados ultras no vacilaron en desarrollar una violenta persecucin contra los antiguos
revolucionarios y, sobre todo, en defender doctrinariamente el principio de la monarqua
absoluta y del derecho exclusivo de la nobleza a ejercer las funciones pblicas.
La Santa Alianza
Mientras el Congreso de Viena ajustaba el mapa poltico de Europa, germinaba en el
nimo del monarca ruso, Alejandro I, el proyecto de constituir una alianza de los monarcas
absolutistas para defender sus principios polticos, sociales y religiosos contra la ola liberal
que con justeza comprendan que no estaba aniquilado.
La ideal del Zar estaba orlada por cierto misticismo que no poda convencer a un
espritu tan realista como el de Metternich. El Canciller austriaco, sin embargo, se hizo
cargo de la idea con el propsito de introducir en ella un giro ms prctico, y cont con el
franco apoyo de Prusia, en tanto que el Reino Unido, por razones religiosas y polticas,
acoga el pan con notoria frialdad.
El pacto se concluy a fines de 1815 y as surgi la Santa Alianza, a la que apoy
calurosamente Francia y adhiri con reservas Gran Bretaa. Desde el primer momento,
Metternich vio en ella un instrumento para intervenir en la poltica de todos los Estados de
Europa, y resolvi utilizarlo; peridicamente se convocaba un congreso en el que se debata
la situacin de las diversas naciones y se convena en la necesidad de prestar un apoyo
mancomunado a los soberanos que tenan dificultades para afirmar su poder absoluto. As
se resolvi, en 1822, la invasin de Espaa por un ejrcito francs los Cien Mil Hijos de
San Luis para que Fernando VII pudiera derogar la constitucin de 1812, que le haba sido
impuesta por los elementos liberales.
Pero la direccin que Metternich impuso a la Santa Alianza desagrad a su creador, el
zar de Rusia, y choc abiertamente con la poltica britnica. En efecto, el propsito de
ayudar a Espaa a reconquistar sus colonias amenazaba los intereses britnicos, y muy
pronto el ministro Georg Canning apart al Reino Unido de la Santa Alianza, que, en 1826,
qued anulada como asociacin de potencias.
Entre tanto, su cerrada concepcin poltica haba desatado una intensa resistencia. Por
una parte, se polarizaron frente a ella los elementos liberales que aspiraban a restaurar los
principios que pusiera en vigor la Revolucin Francesa. Por otra, suscit un intenso
movimiento patritico en algunos Estados que se sentan desechos u oprimidos por la
alianza de los poderosos. Ambos grupos comenzaron a actuar en la oscuridad, pero muy
pronto se comprob su fuerza y su eficacia.
La reaccin liberal y las sociedades secretas
En general coincidieron en las mismas personas esos dos sentimientos. En Italia y en
Alemania, especialmente, los patriotas se identificaron con los liberales porque para
constituir libremente sus pases era necesario expulsar las monarquas extranjeras o sacudir
el yugo de las potencias autocrticas que los dominaban. Para luchar por sus ideales
constituyeron sociedades secretas que adoptaron diversas formas de organizacin y
distintos nombres; las ms conocidas fueron las sociedades masnicas como la Logia
Lautaro, a la que perteneci San Martn y las sociedades de carbonarios, llamadas as en
Italia porque sus miembros realizaban reuniones en los bosques para escapar a la celosa
persecucin que llevaba contra ellos el gobierno austriaco.
Los ideales que perseguan estas sociedades eran variados, pero coincidan en sus
lneas generales. En Italia y en Alemania, las sociedades secretas aspiraban a la unificacin
de la nacin bajo una monarqua constitucional o como queran los ms radicales bajo un
gobierno republicano. En Francia y en Espaa buscaban establecer un gobierno que
respetara las antiguas conquistas liberales. Pero en todas partes su caracterstica fue una
organizacin secreta basada en la ms estricta disciplina y el decidido propsito de llegar a
la violencia si era necesario para lograr sus ideales.