Se define la palabra estructura como aquella que indica (1) la naturaleza de los

tomos de los que est compuesto un material, (2) el ordenamiento de los tomos en
unidades estructurales denominadas celdas unitarias(tambin llamadas
"molculas" en el caso de los polmeros) y (3) el arreglo de las celdas unitarias para
formar granos o cristales. Para entender la estructura de los materiales necesitamos
saber: (1) cules tomo estn presentes y (2) cmo estn unidos (organizados).
Estructura. La organizacin de un material, definida al especificar cules tomos
estn presentes y en qu cantidad, cmo estn dispuestos en las celdas unitarias y en
los granos resultantes de estas celdas unitarias. La presencia de varias celdas unitarias
diferentes da como resultado granos o fases con propiedades diferentes.
En la naturaleza existen tres grupos de materiales importantes que estn a disposicin
del ingeniero: los metales como el acero y la plata; los cermicos, como el vidrio y la
porcelana; y los plsticos o polmeros, como el polietileno y la madera.
Las divisiones se hacen tomando como base las fuerzas de enlace entre los tomos o
entre las molculas del material. Las fuerzas de enlace dependen de la organizacin
atmica fundamental y son similares dentro de una misma familia.
Enlace Metlico. Enlace en el cual los tomos del metal ceden sus electrones a un gas
de electrones y asumen un ordenamiento regular.
Materiales cermicos. Materiales que exhiben enlaces inicos o covalentes o ambos.
Materiales metlicos. Materiales que se caracterizan por tener enlaces metlicos.
Plsticos (polmeros mayores). Materiales que presentan primordialmente enlaces
covalentes. Tambin son importantes las fuerzas de enlace secundarias y los enlaces de
Van der Waals.
Enlace covalente. Enlace en el cual los tomos del mismo elemento (como el carbono)
o de diferentes elementos, comparten electrones, dando como resultado un enlace
fuerte.
El enlace covalente. Muchos materiales cermicos tambin contienen enlaces
covalentes. Este enlace se caracteriza porque los electrones se sostienen firmemente y
se comparten igualmente por los tomos participantes.
Enlace Inico. Enlace entre los iones metlicos y no metlicos en el que el metal cede
uno o varios electrones, de los cuales se apropia la capa externa del no metal. Por lo
tanto, se producen iones negativos del no metal y iones positivos del metal, los que se
atraen entre s. Ej: Cuando reacciona el sodio, que tiene un electrn de valencia, y el
cloro con siete, el sodio cede su electrn para formar una capa exterior estable en el
cloro.

Una caracterstica comn a los elementos metlicos es que tienen solamente uno, dos o
tres electrones en la capa externa.

El enlace de Van der Waals. Este tipo de enlace tiene lugar, hasta cierto punto, en
todos los materiales pero es especialmente importante en los plsticos o polmeros
mayores. Las molculas estn conformadas por una columna dorsal o esqueleto de
tomos de carbono enlazados en forma covalente y otros tomos como hidrgeno,
nitrgeno, flor, cloro, azufre y oxgeno, unidos lateralmente a otros tomos de
carbono.
Enlace de Van der Waals. Enlace secundario entre molculas debido primordialmente
a la atraccin entre las cargas. Esta atraccin se debe a la distribucin asimtrica de
las cargas ms que a los enlaces primarios. Ntese que se atraen las molculas y no los
iones (como en el caso del enlace inico).
Utilizamos el trmino resistividad (p) para caracterizar la facultad inherente del
alambre para afectar el flujo de corriente.
La conductividad es el recproco de la resistividad.

Hay cuatro tipos diferentes de portadores que producen el fenmeno de flujo de

corriente.
Tipo 1. El electrn (carga = 1.6 x l0-19 cul).
Tipo 2. El hueco electrnico o vacancia electrnica (carga = 1.6 x l0-19 cul).
Tipos 3 y 4. Iones positivos y negativo; (carga = n x 1.6 x 10-19 Cul, donde n =
valencia).
El principio de exclusin de Pauli, el cual sostiene que solamente dos electrones en un
tomo pueden tener el mismo nivel de energa (y que stos tienen spins opuestos).
El nivel de Fermi (Ef), donde la probabilidad de ocupacin por un electrn de
conduccin de un estado es de 0.5. En otras palabras, al nivel Fermi la mitad de los
estados estn ocupados, y hay tantos estados ocupados por encima de este nivel como
estados desocupados por debajo de el.
Hace muchos aos Kamerlingh Onnes encontr que cuando se enfra el mercurio por
debajo de una temperatura crtica, la resistencia elctrica cae a cero. En una
demostracin prob que una corriente fluye, indefinidamente en un anillo de mercurio y el fenmeno recibi el nombre de superconductividad.

De la fsica elemental sabemos que cuando la temperatura de un material disminuye,

la frecuencia de vibracin de los iones metlicos positivos de la red disminuye. La

resistencia disminuye porque hay menos conflicto entre los iones metlicos positivos
de la red con el movimiento de los electrones (y por lo tanto, dispersin de los
electrones).

En consecuencia, en los metales normales, encontramos una resistencia que disminuye

gradualmente con la disminucin de temperatura a medida que se alcanza el nivel del
cero absoluto, Sin embargo, para explicar la aparicin sbita de superconductividad a
una temperatura critica, por encima de cero, J. Bordeen emple el concepto de
formacin de pares. Por debajo de la temperatura crtica de superconductividad los
electrones de spin opuesto y la misma energa forman pares. En esta condicin, los
electrones estn exentos de dispersin, y, por lo tanto, exhiben perfecta conductividad.
Se denomina conductor a todo material que permite el paso continuo de una corriente
elctrica, cuando est sometido a una diferencia de potencial elctrico.
Se puede definir la conduccin elctrica como el movimiento de cargas elctricas en el
espacio.
a) Conduccin electrnica. En este caso, los portadores de cargas son los electrones
libres.
b) Conduccin inica. En este caso, los portadores de cargas son los tomos ionizados,
es decir, tomos a los que faltan electrones (carga positiva) o a los que sobran
electrones (carga negativa).
c) iones; el campo electromagntico exterior es la causa de la orientacin de los
movimientos inicos.
Los movimientos electrnicos sern mucho ms rpidos que los inicos, ya que el
electrn tiene una masa mucho menor que la del tomo ionizado y, por lo tanto, una
inercia que es tambin mucho menor.
Propiedades generales de los materiales conductores
Estas propiedades se pueden clasificar en tres grupos:
a) Propiedades elctricas
b) Propiedades mecnicas.
e) Propiedades quimicas.
Propiedades elctricas de los materiales conductores
Las propiedades elctricas que han de tenerse en cuenta para determinar la calidad de
los materiales conductores, son las siguientes:

a) Resistencia elctrica.
b) Resistividad.
c) Conductividad.
Resistencia elctrica de los materiales conductores
La resistencia elctrica R, de un material conductor constituye un ndice de la
oposicin que ofrece el paso de la corriente elctrica.
Se define como la relacin entre la tensin constante V, aplicada a sus extremos y la
corriente permanente I que circula por el conductor.
La magnitud inversa de la resistencia se denomina conductancia, y est definida por
La resistividad elctrica o resistencia especfica es la medida de la resistencia elctrica
de una cantidad unidad de un material dado.
La conductividad elctrica x es la inversa de la resistividad, definida anteriormente, y
Constante de temperatura
Experimentalmente se ha comprobado que el incremento de resistividad de un
material conductor, por cada grado de aumento de la temperatura, es una constante c
del material, independiente de la resistividad inicial de la muestra, de la temperatura
inicial y de la calidad de la muestra.
Coeficiente de temperatura
Si al variar la temperatura de un conductor desde t1 a t2 0C, su resistividad aumenta
desde r0t1 a r0t2, se define el coeficiente de temperatura medio tl, a partir de t1 0C,
como la variacin c de resistividad por grado centgrado, referida al valor inicial de ,
es decir, a tl.
Resistividad relativa y conductividad relativa
Las caractersticas que sirven de base para las transacciones comerciales de los
materiales conductores son los valores relativos de su resistividad o de su
conductividad, respecto de la del cobre patrn a la temperatura normal de 20 C.
Estos valores relativos se expresan generalmente en tanto por uno.
Los materiales conductores estn sometidos a esfuerzos mecnicos de traccin,
compresin, flexin y cortadura. Se definen:
Coeficiente de trabajo a la traccin
Coeficiente de trabajo a la compresin
Coeficiente de trabajo a la flexin

Coeficiente de trabajo a la cortadura

Todos los materiales se deforman en mayor o menor grado cuando se someten a estos
esfuerzos mecnicos. Estas deformaciones pueden ser elsticas y permanentes. La
deformacin se llama elstica cuando el material vuelve a su forma y dimensiones
originales, una vez suprimido el esfuerzo, y permanente, en caso contrario.
El esfuerzo que produce la aparicin de una deformacin permanente, se denomina
lmite elstico de trabajo o lmite de elasticidad; por debajo de este valor, el material
es elstico y, en general, la deformacin resulta proporcional al esfuerzo. El lmite
elstico acostumbra a expresarse en kg/mm2.
Si se siguen aplicando a un material esfuerzos cada vez mayores por encima del lmite
elstico, llega un momento en que el material se rompe; el esfuerzo mnimo que
produce la rotura se denomina lmite de rotura o carga de rotura y se expresa tambin
en kg/mm2.
Como los materiales conductores se emplean generalmente en forma de alambres y de
cables, las deformaciones producidas en estos materiales por los esfuerzos mecnicos,
son alargamientos y acortamientos. La ley de Hooke expresa que, por debajo del
lmite elstico, hay proporcionalidades entre los alargamientos (o acortamientos), y los
esfuerzos. Cuando se somete un material a esfuerzos de traccin hasta la rotura, el
alargamiento que sufre el material se denomina alargamiento a la rotura y constituye
un ndice de la ductilidad del material.
Entre estas propiedades, cabe definir y aclarar los siguientes conceptos:

Peso especfico y densidad. En un material cualquiera, el peso especfico es el peso de

la unidad de volumen, y densidad es la masa de la unidad de volumen. Entre el peso
especfico p y la densidad o, existe la relacin
P= g * d
siendo g, la aceleracin de la gravedad.
Calor especfico. El calor especfico medio (Cm) de un material, entre dos lmites de
temperatura t1 y t2 es la relacin que existe entre la cantidad de calor necesario Q,
para elevar la unidad de masa del cuerpo de la temperatura t1 a la temperatura t2 y la
elevacin de temperatura (t2 - tI).
Calor y temperatura de fusin. Se denomina calor de fusin de un cuerpo, a una
temperatura t, a la cantidad de calor que ha de comunicar a la unidad de masa de este
cuerpo, supuesto en estado slido y a dicha temperatura t, para que pase al estado
lquido a esta misma temperatura.

La temperatura t se denomina temperatura de fusin y, tambin, punto de fusin, y se

expresa en 0C.
Conductividad trmica. Se denomina as a la facilidad que un material presenta al
paso del calor; la conductividad trmica se produce cuando todos los puntos de un
material no estn a la misma temperatura; entonces, el calor se propaga de molcula a
molcula, desde los puntos ms calientes a los ms fros.
Si se considera una placa de caras paralelas, de espesor finito y de dimensiones
transversales infinitas, donde cada cara se mantenga a temperatura constante, se
produce un paso de calor a travs de la masa de la placa. Cuando se ha establecido el
rgimen permanente, la cantidad de calor que atraviesa, durante un tiempo muy
corto, una pequea seccin paralela a las caras, depende de la temperatura de stas
ltimas y del coeficiente de conductividad trmica del material que constituye la
placa.
Se denominan bronces las aleaciones de cobre y estao.
A continuacin, se citan algunas aplicaciones tpicas del aluminio en Electrotecnia:
a) Conductores para lneas elctricas areas
b ) Conductores para lneas elctricas interiores
c ) Devanados para maquinas elctricas y transformadores.
d) Barras de instalaciones de distribucin.
e) Aparatos elctricos. El aluminio se emplea, por su amagnetismo, en las piezas e
instrumentos que provocaran prdidas y calentamientos si estuvieran fabricadas de
materiales magnticos.
f) Condensadores. Actualmente, el aluminio es el metal mas utilizado como electrodo
en los condensadores industriales con aislamiento de papel; para esta aplicacin, el
aluminio se dispone en forma de banda continua de 6 a 8 micras de espesor, que se
arrolla sobre el aislamiento.
La plata es un metal de color blanco puro, con destellos metlicos, gracias a su gran
poder de reflexin; en lminas muy delgadas es de color azul, vista por transparencia.
El nquel es un metal blanco brillante, que admite un bello pulimento. El nquel puro
es muy maleable, por lo que puede forjarse, prensarse, laminarse y estirarse, tanto en
fro como en caliente.
En la naturaleza, el carbono se presenta en tres variedades diferentes:

1. El diamante, cristal muy duro, de muy pequea conductividad y sin aplicaci6n

prctica en Electrotecnia.
2. El carbono amorfo, en sus variedades, turba, lignito, hulla, antracita, de pequea
conductividad y sin aplicacin prctica en Electrotecnia.
3. El grafito, variedad cristalizada blanda del carbono y buen conductor de la
electricidad;
es el nico carbn material utilizado en Electrotecnia.
En realidad, parece ser que solamente existe una variedad de grafito, que es un
cuerpo puro, cualquiera que sea su origen. Las propiedades del grafito, tales como
conductividad elctrica, aspecto brillante o mate, etc., dependen de causas
circunstanciales.
En Electrotecnia se emplean tambin diversos carbones artificiales, entre los que se
pueden citar:
a)
Grafitos artificiales, obtenidos por tratamiento de las antracitas naturales
(grafitos de antracita) o por diversos tratamientos especiales (grafito Acheson).
b) Grafito de retorta o carbn de retorta, que se produce en las fbricas de gas y se
presenta en forma de coque duro, difcil de pulverizar, abrasivo, y de conductividad
elctrica media.
c)
Coque en polvo, de propiedades semejantes al anterior y de conductividad
elctrica mediocre.
d) Negro de humo, presentado en forma de polvo muy fino, de tono variable entre el
gris y el negro.
e) Carbn vegetal, preparado con madera ligera (lamo, haya, caa, de camo,
etc.) por calcinacin de las ramas a unos 2800 C, obtenindose un producto
desmenuzable y muy inflamable.
f)
Carbn activado; como el carbn amorfo absorbe gases en gran proporcin,
puede aprovecharse esta propiedad. Para ello, se toma una madera, que se calcina por
debajo de los 5500 'c y el carbn resultante se trata con cido clorhdrico hirviente. Se
lava despus con agua destilada, se seca y se vuelve a calcinar a una temperatura de
unos 1 0000 C, esta vez en presencia de una corriente de cloro que arrastra, en forma
de sales voltiles, las trazas de slice y de almina. Se vuelve a lavar despus y,
finalmente, se calcina de nuevo en atmsfera de hidrgeno. .
Conductividad elctrica. La conductividad de un conglomerado de polvos de
carbn depende de varios factores, difcilmente evaluables, entre los que se pueden
citar:

a) Clase de carbn.
b) Estado de divisin del polvo de carbn.
c) Diferencia de presin.
d) Materias extraas que contiene.
e) Mezcla de carbones distintos.
f) Estado de cristalizacin.
La conductividad del carbn depende de la temperatura a la cual ha sido formado.
Si la temperatura aumenta, lo hace tambin la conductividad, acercndose a un valor
constante que es, aproximadamente, la resistividad del grafito. Si se calienta el carbn
a una temperatura superior a la de su formacin, aumenta su conductividad y al
enfriarlo no vuelve a su valor original sino al valor que corresponde al carbn
formado a la temperatura alcanzada en el recalentamiento.
Coeficiente de temperatura. El coeficiente de temperatura del carbono es negativo,
lo que quiere decir que, a diferencia de lo que sucede con la mayora de materiales
conductores, la resistividad disminuye cuando aumenta la temperatura. El grafito
muestra muy poca variacin de su resistividad con la temperatura, lo que quiere decir
que su coeficiente de temperatura es muy pequeo. El coeficiente de temperatura del
carbn y del grafito est comprendido entre, -0,0002 y -0,0004.
Conductividad trmica. De una manera general se puede decir que la
conductividad trmica del carbn aumenta cuando se eleva la temperatura; es decir,
que esta propiedad, tiene las mismas caractersticas que la conductividad elctrica. La
conductividad trmica de estos materiales es muy pequea (el carbn en polvo es un
aislante trmico).
Las aplicaciones de estos materiales en Electrotecnia son muy variadas; a
continuacin, se citan las ms importantes:
a) Electrodos positivos o nodos para pilas. Estn constituidos por un carbn,
revestido de bixido de manganeso y de grafito en polvo; esta ltima mezcla
constituye el despolarizante y su frmula vara de unos a otros fabricantes. La funcin
del polvo de grafito consiste, por una parte, en reducir la resistencia interior de la pila
y, por otra parte, ayudar a la reaccin de despolarizacin, ya que la adicin de grafito
aumenta la conductividad de la masa despolarizante.
b) Micrfonos de grafito. Se utiliza una masa compuesta por grnulos de antracita
grafitizada, ya que el grafito natural no puede emplearse porque resulta muy
conductor para esta aplicacin. Esta masa se encierra en una cubeta metlica, cerrada
por su parte superior con una placa de grafito natural.
c) Electrodos de carbn para electrometalurgia. La fabricacin de estos electrodos es
semejante a la de los productos cermicos. Las materias primas, convenientemente
pulverizadas y purificadas, se mezclan con alquitrn; a la masa se le da luego la forma
deseada mediante fuerte compresin y, finalmente, por una coccin adecuada, se da el
electrodo as obtenido la resistencia mecnica y resistividad elctrica deseadas. Como

materias primas se emplean el carbn de retorta, el coque de petrleo y la antracita,

mezcladas en proporciones adecuadas. La variacin de la resistividad depende de la
composicin de los electrodos y de su grado de homogeneidad.
d) Escobillas para mquinas elctricas. Las escobillas para mquinas de colector
(mquinas de corriente continua, motores de colector) se hacen de materiales de
diferentes calidades, con diferentes caractersticas, de acuerdo con las necesidades de
servicio. Aunque las escobillas se clasifiquen en dos grandes grupos y se denominan,
respectivamente, metlicas y de carbn, en realidad, las escobillas metlicas son
siempre mixtas, de cobre y grafito y las escobillas de carbn no contienen agregados
metlicos, pero el estado y el tratamiento del carbono, proporcionan distintas
cualidades segn los tipos. Por ejemplo, para mquinas de tensiones muy bajas (hasta
100 V), se utilizan escobillas de grafito; las mquinas de baja tensin (220 V) emplean
escobilla de carbn con contenido medio de grafito y las mquinas de alta tensin
(superior a 220 V) utilizan normalmente escobillas de carbn con pequeo contenido
de grafito. Por otra parte, los turbogeneradores emplean, por lo general, escobillas de
grafito puro, obtenido electroliticamente.
e) Arcos elctricos. Los carbones y el grafito se utilizan tambin en las aplicaciones
de los arcos elctricos para soldadura (utilizacin trmica) y aparatos de proyeccin
cinematogrfica (utilizacin luminosa). El carbn empleado para arcos de utilizacin
trmica, ha de tener una resistividad de 0,015 ohmios mm 2/m, mientras que en los
arcos de utilizacin luminosa, se emplean carbones cuya resistividad es del orden de
0,0051 ohmios mm2/m. Deben emplearse mezclas, en proporciones adecuadas de
carbones y grafito de alta calidad, para obtener los valores de resistividad
anteriormente citados.
Resistencias elctricas. Las resistencias elctricas a base de carbn y grafito, se
emplean para la obtencin de temperaturas superiores a los 1,000 0 C. Las
resistencias de carbn se presentan bajo diversas formas.
a)

Pedazos de carbn de retorta o de grafito.

b) Carbn granulado, que est constituido por grafito o coque y carborundo o

silicatos en polvo. Estas mezclas se hacen conductoras a elevadas temperaturas. Los
grnulos de carbn cubren la cmara de calefaccin y la corriente elctrica es
conducida por dos electrodos de grafito que se introduce a la masa. La temperatura
obtenida en un horno de esta Clase, es poco uniforme, lo que obliga a una compresin
conveniente de la masa, con objeto de regularizar la temperatura.
c) Ladrillo de grafito, que se colocan unos sobre otros y se someten a una presin
adecuada.
d) Barras de carbn o de grafito a las que, por lo general, se les da forma de horquilla
y se proyectan para obtener temperaturas de hasta 2,200 0 C. Estas barras se utilizan
en los hornos de vaco y la alimentacin se efecta por medio de un transformador de

tomas mltiples y de baja tensin.

e) Tubos de grafito; para obtener suficiente resistencia mecnica y evitar la
destruccin rpida del elemento de calefaccin por volatilizacin, debe adoptarse gran
seccin para los tubos, lo que origina una disminucin de la resistividad y un aumento
de volumen.
f) Crisoles de carbono, fabricados a base de un conglomerado cuyo principal
componente es el carbono y colocados en sendos cilindros de cobre.
Metales y aleaciones fusibles
Se denominan as los materiales metlicos cuyos puntos de fusin estn comprendidos
entre 600 C y 3000 C. Entre estos materiales, se incluyen:
a) Algunos metales puros: bismuto, cadmio, estao, plomo.
b) diversas aleaciones, cuyos componentes principales son el bismuto, el cadmio, el
estao y el plomo en diversas proporciones, el estao y el plomo, en diversas
proporciones.
En resumen, los materiales mas utilizados en los cortacircuitos fusibles, son los
siguientes:
1).- La plata para circuitos de alta y baja tensin con corrientes de pequea
intensidad.
2).- las aleaciones plomo-estao y plomo-bismuto-estao para circuitos de baja tensin
con corrientes de intensidad nominal hasta 30 Amps.
3).- el aluminio, convenientemente calibrado, para circuitos de baja tensin con
corrientes de elevada intensidad.

Se denomina aislante elctrico a toda sustancia de tan baja conductividad elctrica

que el paso de la corriente a travs de ella puede ser despreciado.
La pequea corriente que pasa a travs del aislante se denomina corriente de fuga y la
intensidad de sta que puede ser tolerada, determina la clase de material que puede
utilizarse como aislante.
Los materiales aislantes se llaman tambin dielctricos para indicar que se oponen al
paso de la corriente elctrica.
Un medio dielctrico es un cuerpo en el que puede existir, en estado esttico, un campo

elctrico. Por tanto, un dielctrico no conduce la corriente elctrica, pero en su

interior puede existir un campo elctrico que no sea nulo.
En Electrotecnia, los materiales aislantes o dielctricos tienen gran importancia,
ya que cumplen dos misiones fundamentales:
a)
permiten aislar elctricamente los conductores entre s y estos mismos
conductores respecto a tierra o a una masa metlica.
b)

modifican, en gran proporcin, el campo elctrico que los atraviesa.

El vaco es el nico dielctrico perfecto, ya que tiene conductancia nula. Los

materiales aislantes normalmente empleados, son dielctricos imperfectos ya que,
cuando estn sometidos a una tensin elctrica tienen las siguientes caractersticas:
1 Corrientes de desplazamiento.
2 Absorcin de corriente.
3 Paso de corriente de conduccin.
Propiedades generales de los materiales aislantes
a) Propiedades elctricas.
b) Propiedades mecnicas.
c) Propiedades fsico-qumicas.
Propiedades elctricas de los materiales aislantes
1 Resistencia de aislamiento.
2 Rigidez dielctrica.
3 Constante dielctrica.
4 Factor de prdidas dielctricas.
5 Factor de potencia.
6 Resistencia al arco.
Se denomina resistencia de aislamiento de un material aislante, a la resistencia que
se opone al paso de la corriente elctrica, medida en la direccin en que deba
asegurarse el aislamiento.
Como la corriente de fuga de un material aislante sigue dos caminos posibles, uno
sobre la superficie del material y otro a travs del cuerpo del material, habr que
distinguir entre resistencia de aislamiento superficial y resistencia de aislamiento
transversal o volumtrica. Se sobreentiende que estos dos caminos de la corriente de
fuga actan en paralelo, y la prdida hmica total depende, en gran parte de las
condiciones en la superficie del material aislante.
La resistencia de aislamiento superficial es la resistencia que ofrece la superficie
del material al paso de la corriente, cuando se aplica una tensin entre dos zonas de
dicha superficie.

El valor de esta resistencia se refiere a la superficie comprendida entre las dos

zonas sometidas a tensin, las cuales estn en contacto con los electrodos, y suele
medirse en megohmios por centmetro cuadrado (MOhm/cm). A esta magnitud se la
denomina tambin resistividad superficial.
La resistencia de aislamiento transversal corresponde a la resistencia que opone el
material plstico a ser atravesado por la corriente, cuando se aplica una tensin entre
dos de sus caras.
Tambin se denomina resistividad transversal o volumtrica y est expresada en
ohmios x cm/cm (o bien, en Megohmios . cm/cm).
Se denomina rigidez dielctrica a la propiedad de un material aislante de oponerse
a ser perforado por la corriente elctrica. Su valor se expresa por la relacin entre la
tensin mxima que puede apreciarse sin que el aislamiento se perfore (llamada
tensin de perforacin) y el espesor de la pieza aislante. Suele expresarse en kilovoltios
por milmetro (kV/mm).
Hasta un cierto valor de la temperatura denominado temperatura lmite, la rigidez
dielctrica es independiente de la temperatura, del espesor del aislante y de la
duracin y la forma de la tensin elctrica aplicada
Relacionado con el concepto de rigidez dielctrica est el de perforacin. Se habla de
perforacin elctrica de un aislante; cuando la descarga disruptiva se produce por
debajo del valor de la temperatura lmite ya que, en este caso, la perforacin se debe,
exclusivamente, a la tensin aplicada.
Se llama constante dielctrica de un material aislante, a la relacin entre la
capacidad de un condensador que emplea como dielctrico el material considerado, y
la capacidad del mismo condensador empleando como dielctrico el vaco.
Se entiende por prdidas dielctricas, la potencia elctrica perdida a travs de los
aislantes. Estas prdidas tienen valores reducidos por lo que, generalmente, pueden
despreciarse en aplicaciones industriales.
La corriente de fuga, al atravesar el material aislante, lo calienta.
El factor de prdidas dielctricas constituye un criterio para medir la prdida de
potencia por calentamiento de los aislamientos. Tambin se considera una medida de
la capacidad de generacin de calor por unidad de volumen del material aislante.
Se puede decir que un material es tanto mejor aislante cuanto ms bajo sea su factor
de potencia.
La resistencia al arco se mide, de por el tiempo que un material aislante es capaz de
resistir los efectos destructivos de un arco antes de inutilizarse por haber formado el
arco un camino carbonizado, conductor, sobre la superficie del aislante. Este tiempo

depende, naturalmente la tensin aplicada y de la corriente del arco.

Ensayo de las propiedades elctricas de los materiales aislantes
Probetas y electrodos. Los ensayos elctricos se realizan sobre trozos del material que
se quiere probar, de forma y dimensiones determinadas, a los que se da el nombre de
probetas.
En general, los tratamientos previos que deben aplicarse a las probetas antes del
ensayo, son los siguientes:
Trmicos:
Calentamiento de las probetas a diferentes temperaturas, segn el destino del
material.
Mecnicos:
En que se someten las probeta s a esfuerzos de traccin, flexin, compresin,
doblado, torsin, etc.
Humedad:
Puede mantenerse el aislante a temperatura ambiente y con una humedad relativa
no superior a 95 %. O a temperatura ambiente y sumergido totalmente en agua. O a
temperaturas superiores a la ambiente y en las condiciones de humedad expresadas
anteriormente.
Qumicos:
Se somete el material aislante a la accin de ciertos reactivos qumicos durante
tiempos variables (segn el re activo y el material a ensayar, desde una hora o varios
das).
Los electrodos son las piezas conductoras que se conectan, a una fuente de energa
elctrica (generador o transformador) y que se ponen en contacto con la probeta de
material aislante para someterla a la tensin de prueba.
Ensayos de resistencia de aislamiento. Recurdese de un pargrafo anterior, que
diferencibamos la resistencia de aislamiento transversal, cuando la corriente
atraviesa el material, y la resistencia de aislamiento superficial, cuando la corriente
circula solamente por la superficie del dielctrico.
Para los ensayos de resistencia de aislamiento transversal, se recomienda el empleo
de electrodos de mercurio, que ofrecen la ventaja de poder adaptarse a la forma de la
superficie de la probeta a ensayar.
Ensayos de rigidez dielctrica. En los ensayos de determinacin de la rigidez

dielctrica.
La constante dielctrica de un aislante es la relacin entre las capacidades de un
mismo condensador segn tenga por dielctrico el material considerado o el aire.
El factor de potencia se define como el coseno del ngulo de desfase entre la tensin y
la componente de la corriente que atraviesa el aislante.
Las principales propiedades mecnicas que deben considerarse en los materiales
aislantes, son las siguientes:
a) Resistencia a la traccin.
b) Resistencia a la compresin.
c) Resistencia a la flexin.
d) Resistencia a la cortadura.
e) Resistencia al choque.
f) Dureza.
g) Lmite elstico.
h) Maquinabilidad
Resistencia a la traccin. Es la propiedad de resistir esfuerzos mecnicos que tienden a
estirar o a alargar un material. La resistencia a la traccin de la mayora de los
materiales aislantes es relativamente baja y est comprendida entre 140 y 550 kg/cm2.
Resistencia a la compresin. Es la propiedad del material que le permite resistir
esfuerzos mecnicos que tiendan a acortado o comprimirlo.
Resistencia a la flexin. Es la capacidad del material para resistir esfuerzos que
tiendan a doblarlo.
Resistencia a la cortadura. Es la propiedad, por la cual un material resiste
esfuerzos mecnicos que tienden a cortarlo, haciendo deslizar una parte del material
sobre la otra.
Resistencia al choque. Es la capacidad del material para resistir el impacto de un
choque o golpe.
Dureza. Es una caracterstica muy directamente relacionada con la resistencia a la
compresin y puede definirse como la resistencia que opone un material a ser
penetrado por una bola o un punzn.
Se denomina Lmite elstico de un material, al esfuerzo mximo que puede aplicarse
al mismo, sin que experimente deformaciones permanentes.
Se denomina Maquinabilidad de un material, a la facilidad con que puede ser
mecanizado con herramientas cortantes. Algunos materiales aislantes presentan una
extraordinaria facilidad para el mecanizado, mientras que otros son muy difciles de
trabajar.

 El fallo de un material aislante no se produce de una manera brusca, con

perforacin inmediata al llegar a la zona de temperatura crtica, sino por deterioro
mecnico gradual con el tiempo
La resistencia elctrica de un material aislante, no puede relacionarse directamente
con su resistencia mecnica. Por lo general, la rigidez dielctrica aumenta
inicialmente, mientras disminuye su resistencia mecnica, debido a la eliminacin de
humedad. Despus, la rigidez dielctrica decrece, pero no cae por debajo de su valor
inicial hasta que, prcticamente, su resistencia mecnica se ha anulado completamente. Finalmente, su desintegracin fsica es la causa de su fallo elctrico.
3 La vida de un material aislante depende tambin del acceso de oxgeno,
humedad, productos qumicos, etc., al interior de su estructura.

4 La vida de un material aislante depende tambin en buen grado del tiempo que
trabaja y de la carga que soporta realmente durante su funcionamiento. Estos factores
de utilizacin intermitente y de carga variable son especialmente importantes en los
aparatos de pequea potencia.

5 Tambin debe tenerse en cuenta que el deterioro fsico de un aislante depende

considerablemente de la temperatura a que est sometido, aumentando rpidamente
si sta aumenta.

6 La temperatura ambiente afecta directamente a la temperatura que alcanzan

las mquinas y aparatos elctricos en funcionamiento.

Teniendo en cuenta las consideraciones anteriormente expuestas, se han

establecido las bases para fijar los lmites de temperatura de los materiales aislantes.
Estas bases .son:

1a La clasificacin de los materiales aislantes en funcin de las temperaturas

lmites de funcionamiento que se les puede asignar razonablemente.

2a Eleccin de un valor adecuado de temperatura ambiente lmite que, al ser

restado de las temperaturas lmites anteriores, proporcionan los valores lmites de
aumento de temperatura.

Temperaturas lmite de servicio de los materiales aislantes

Las clases trmicas de los materiales aislantes, indican la temperatura mxima de
servicio de estos materiales.
Temperatura del punto ms caliente. Es la temperatura que, como mximo, puede
alcanzarse en cualquier punto de una mquina o de un aparato elctrico. Constituye,
por lo tanto, el punto principal de referencia para proyectar los aislamientos de una
mquina o de un dispositivo elctrico.

Temperatura ambiente mxima. Para los efectos de calentamiento de maquinas y

aparatos, se tomara como base una temperatura ambiente de 400 C.

Valores mximos de aumento de temperatura. Estos valores se obtienen restando

los 400 C correspondientes al valor de la temperatura ambiente mxima, de la
temperatura del punto mas caliente.
Propiedades fsico-qumicas de los materiales aislantes
Entre las propiedades fsicas se incluyen las siguientes:
a) Peso especfico.
b) Porosidad.
c) Higroscopicidad.

Peso especfico. Recordaremos que peso especfico de un material es el peso de la

unidad de volumen de dicho material. El peso especfico suele expresarse en gramos
por centmetro cbico (gr/cm3).

Porosidad. Es la propiedad que tienen todos los cuerpos de dejar espacios vacos, o
poros, entre sus molculas, gracias a lo cual pueden ser comprimidos o dilatados y
hacerse permeables a los gases y aun a los lquidos.

La porosidad constituye un gran inconveniente de la buena calidad de los

materiales aislantes, pues en los poros se acumula humedad y el polvo del ambiente en
que se encuentran. Pero an en el caso de que el ambiente no sea hmedo ni
polvoriento, el aire que llena los poros, por la accin del campo elctrico, se ioniza,
perdiendo el material sus propiedades aislantes y ocasionando su pronta destruccin.

Higroscopicidad. Se denomina higroscopicidad o poder higroscpico a la capacidad

de absorcin de la humedad que tiene un material.

Propiedades trmicas de los materiales aislantes

Interesa considerar, principalmente, en las aplicaciones elctricas de los aislantes, las

siguientes propiedades trmicas
a) Calor especfico.
b) Conductividad trmica.
c) inflamabilidad.
d) Temperatura de seguridad.
Calor especfico. El calor especfico de un material, es la cantidad de calor necesaria
para elevar un grado centgrado, la temperatura de un gramo de dicho material.

Se comprender fcilmente que en los materiales destinados para su aplicacin

corno aislantes, interesa siempre que el calor especfico sea lo ms elevado posible, con
objeto de que al estar sometido el material a la accin del calor, su elevacin de
temperatura sea pequea puesto que, como se ver ms adelante, las altas
temperaturas ocasionan graves daos en estos materiales.

Conductividad trmica. Se llama as a la facilidad que un material, presenta al

paso del calor. Cuanto menor sea la conductibilidad trmica de un aislante, con mayor
dificultad permitir la transmisin del calor, generado en el conductor elctrico por
efecto Joule, alas cuerpos vecinos y al ambiente que le rodea. Por esta razn, las piezas
aislantes de los aparatos elctricos interesa que estn construidas con materiales de
baja conductividad trmica para que puedan tomarse con las manos sin que sea
apreciable el efecto del calor.

Inflamabilidad. Es la facilidad que tiene un material para inflamarse. Algunos

aislantes son muy inflamables mientras que otros slo lo son ligeramente y otros son
completamente ininflamables. Siempre que sea posible se ha de preferir el menos
inflamable, el cual ofrecer en todo momento una mayor seguridad de
funcionamiento, sobre todo si ha de trabajar a altas temperaturas, o en lugares con
peligro de incendios, chispas, etc.

Temperatura de seguridad. La gran mayora de materiales aislantes empleados en

mquinas e instalaciones elctricas, trabajan a temperaturas superiores a la del

ambiente, debido a las prdidas de energa que se producen, y que se manifiestan en
forma de energa calorfica. La elevacin de la temperatura de los aislantes altera sus
caractersticas, disminuyendo su resistencia de aislamiento, su rigidez dielctrica y,
tambin, su resistencia mecnica, adems que aumenta su facilidad para ser atacados
por agentes qumicos.

Por consiguiente, es muy importante conocer la capacidad de resistencia a la accin

del calor o la temperatura lmite a que pueden estar sometidos los aislantes sin que se
produzca la degradacin de sus caractersticas, que los conducir a su destruccin.
Esta es la que se denomina temperatura de seguridad.

Propiedades qumicas de los materiales aislantes

En general, los aislantes se caracterizan por su buena resistencia qumica. Es bien
conocida su resistencia a productos qumicos que atacan el acero y el latn. Incluso,
algunos aislantes resisten los efectos del cido fluorhdrico, que ataca el cristal. Las
propiedades que pueden indicar la conveniencia de utilizar un material aislante en las
aplicaciones electrotcnicas, son las siguientes:
a
b
c
a

a)
b)
c)
a)

Resistencia al ozono.
Resistencia a la luz solar.
Resistencia a: los cidos y a los lcalis.
Resistencia a los aceites.

Resistencia al ozono. El ozono es una forma alotrpica del oxgeno, cuya frmula
qumica es 03, es decir, que tiene una molcula constituida por tres tomos de oxgeno
(la frmula del oxgeno molecular ordinario es O2, o sea que est constituida por dos
tomos de oxgeno). El ozono se produce al ionizarse el aire por accin del campo
elctrico; es mucho ms oxidante que el oxgeno ordinario y fcilmente reconocible
por su olor a marisco/

Los materiales empleados para aislamiento de cables estn a veces sometidos a la

accin del ozono desprendido, sobre todo cuando las tensiones de servicio son
elevadas. Como hemos dicho anteriormente, el ozono es un poderoso oxidante y es la
causa del fuerte olor que se aprecia despus de las tormentas o cuando se producen
descargas elctricas. Para contrarrestar, en lo posible, sus efectos, se utilizan sustancias especiales denominadas antioxidantes.

Resistencia a la luz solar. Debido a su contenido de radiaciones ultravioletas, la luz

solar provoca reacciones qumicas, especialmente en verano. Las quemaduras

producidas por el sol es uno de sus efectos y otros, son los cambios qumicos
provocados en muchos materiales aislantes.

Los efectos de la luz solar sobre los aislantes son: su decoloracin y transformacin en
un material frgil, que puede resultar inadecuado para la misin que deba cumplir.
En los aislantes que ya son incoloros no se produce, naturalmente, la decoloracin sino
que, por el contrario, se observa una tonalidad amarillenta que se acenta con el
tiempo.
Resistencia a los cidos y a los lcalis. Una de las ms ventajosas propiedades de
muchos aislantes es su conocida resistencia a los efectos destructivos de los cidos y de
los lcalis. Aunque el grado de resistencia a estas sustancias es variable, por lo general,
el ataque es lento y aumenta con la temperatura.

El efecto de los cidos y de los lcalis sobre los materiales aislantes difiere de su
efecto sobre los metales, pues stos se disuelven por la accin de los cidos, mientras
que por lo general, los aislantes se descomponen por la accin de los cidos fuertes y
de los lcalis. Esta descomposicin se manifiesta primero por un ablandamiento y, a
veces, por un aumento de volumen del material afectado, resultando notablemente
disminuidas sus propiedades mecnicas y elctricas.

No obstante, como ya se ha indicado anteriormente, la accin perjudicial de estos

agentes qumicos sobre casi todos los aislantes, es lenta. Puede decirse, que en general,
la resistencia qumica de los materiales aislante es buena y han resuelto casi todos los
problemas de corrosin que tena planteados la industria.

Resistencia a los aceites. En general, los aislantes son resistentes a la penetracin del
aceite y a la prdida de resistencia por esta causa, tanto si se trata de aceites
minerales, vegetales o animales.

Ensayo de las propiedades fsico-qumicas de los materiales aislantes

A propsito de las propiedades mecnicas y elctricas, a continuacin se
describirn brevemente los ensayos o pruebas con los que se determinan o
comprueban las caractersticas fsico-qumicas expuestas en el prrafo anterior.
Determinacin del peso especfico. Para determinar el peso especfico de un aislante
bastar obtener del mismo una probeta de forma regular, pesada exactamente y
dividir su peso en gramos por su volumen en centmetros cbicos. El cociente dar el
peso especfico del material, expresado en g/ cm3.

Ensayo de higroscopicidad. Es de gran importancia considerar la higroscopicidad o

capacidad de absorcin de agua en los aislantes que han de estar en contacto con el
aire y, ms an, en los que deben trabajar en ambientes hmedos, por la influencia de
la humedad sobre las cualidades dielctricas de estos materiales.
Ensayo de resistencia al calor. Ya se ha indicado anteriormente que no existe un punto
de reblandecimiento bien definido, sino que se trata ms bien de una zona de
temperaturas.