Efectos colaterales de la promiscuidad y de la

infidelidad
VI Congreso Mundial de Familias
Madrid, viernes 25 de mayo de 2012
Palacio de Congresos
Jokin de Irala MD, MPH, PhD

Sesin plenaria: La familia natural y la revolucin contra la familia

Factores de riesgo de las infecciones de transmisin sexual
El comportamiento individual es el determinante ms fuerte del riesgo de adquirir una
ITS. Estas enfermedades son muy frecuentes en las personas que comercian con el
sexo, usuarios de drogas por va parenteral y en personas que tienen varias parejas
sexuales (tanto simultneamente, parejas concurrentes, como a lo largo de la vida,
parejas seriadas). La homosexualidad masculina supone un mayor riesgo debido a su
asociacin con un cambio ms frecuente de pareja y con determinadas prcticas
sexuales, como el coito anal, en el que se producen pequeas heridas en el ano que
facilitan la entrada de microorganismos. Las mujeres son especialmente vulnerables,
puesto que la transmisin de las ITS suele ser ms fcil de varn a mujer que al
contrario. Adems, por razones anatmicas y/o fisiolgicas son ms susceptibles de
desarrollar cncer genital tras la infeccin por el Virus del Papiloma Humano y de tener
complicaciones ms graves, como la enfermedad inflamatoria plvica. Se ha
comprobado tambin que cada vez es mayor el nmero de mujeres infectadas por el
VIH. No hay que olvidar que es posible tambin que la mujer embarazada transmita la
enfermedad al feto o al recin nacido en el momento del parto, lo que puede dar lugar
a consecuencias graves para la salud del recin nacido aunque los tratamientos
preventivos actuales han logrado reducir al mximo este riesgo.
1

El inicio cada vez ms precoz de las relaciones sexuales entre los adolescentes ha
favorecido un incremento de las ITS en este grupo. El tener mltiples parejas sexuales
seriadas (de manera sucesiva en el tiempo) o concurrentes (varias parejas sexuales
simultneamente) y las caractersticas especficas del epitelio genital de las
adolescentes facilitan la adquisicin de estas enfermedades. En un estudio cientfico,
realizado en un grupo de mujeres universitarias inicialmente sanas, se demostr que al
cabo de 3 aos, cerca del 50% acababan infectadas por el virus del Papiloma Humano
(uno de los factores de riesgo para el desarrollo de cncer de cuello uterino) y en
varias de las estudiantes incluso sin que hubieran tenido relaciones sexuales
completas, puesto que este virus se transmite por contacto piel-piel.

Existen otros factores sociales, culturales y de atencin sanitaria que, junto con el
comportamiento individual, determinan el riesgo de adquirir una ITS:

1. En muchas ocasiones los sntomas iniciales que producen las ITS son poco
llamativos y pueden pasar inadvertidos. Esto hace que personas infectadas
transmitan la enfermedad sin saberlo, contribuyendo a su expansin. Adems,
la presencia de algunas ITS favorece la transmisin de otras. Por ejemplo: las
ulceraciones genitales (como las producidas por la sfilis o el herpes genital)
favorece la transmisin del virus del sida.
2. Los cambios en los patrones de conducta, como son el cambio frecuente de
pareja sexual, la multiplicidad seriada o concurrente de parejas sexuales o la
edad ms precoz de inicio de relaciones sexuales, junto con el permisivismo
social ante estos comportamientos sexuales no saludables, incrementan el
riesgo de padecer infecciones de transmisin sexual y favorecen su
transmisin.
3. El uso de los anticonceptivos, que ha contribuido a un aumento de la
multiplicidad de parejas sexuales, y el aumento de la movilidad geogrfica
tambin son factores que determinan la difusin de las ITS. En los ltimos aos,
junto con el aumento de la utilizacin de los preservativos, asistimos tambin al
aumento de la transmisin heterosexual del SIDA y no a su eliminacin, as
2

como al avance de otras ITS. El preservativo ofrece una mala proteccin para
tres de las cuatro ITS ms frecuentes: Clamidia, Virus del Papiloma Humano y
Herpes. La infeccin por el Virus del Papiloma Humano puede aparecer tanto
en las reas genitales masculinas como femeninas, estn o no cubiertas o
protegidas con un preservativo de ltex.

Prevencin de las ITS

En Medicina, la prevencin primaria comprende las medidas encaminadas a disminuir
el nmero de casos nuevos de una determinada enfermedad, es decir, a disminuir la
aparicin de la enfermedad. La prevencin secundaria se ocupa del diagnstico y
tratamiento precoz de una determinada enfermedad en la fase de latencia, es decir
cuando todava no hay sntomas.

En el caso de las ITS, la deteccin y tratamiento precoces pueden controlar la

extensin de las ITS producidas por bacterias. Sin embargo, la mayora de las ITS virales
(herpes, papiloma humano, SIDA) son incurables y algunas de ellas tienen
consecuencias graves para la salud, llegando incluso a producir la muerte (por ejemplo,
el Virus del Papiloma Humano se asocia al cncer de cuello del tero). Se puede frenar
su transmisin con tratamientos que disminuyan su presencia en la sangre de la
persona infectada pero son medidas extremadamente costosas. Todo esto subraya el
papel central de la prevencin primaria de las ITS. En el caso de la infeccin por el virus
del papiloma humano, es tambin primordial la prevencin secundaria, con medidas
encaminadas al diagnstico y tratamiento precoz del cncer de cuello de tero.
No hay que olvidar tampoco que es imprescindible la investigacin y control de los
contactos de las personas infectadas.

En diciembre de 2004 se public un consenso internacional en la revista cientfica The

Lancet sobre la estrategia ABC de prevencin del SIDA (Halperin, 2004). Este
consenso, autntico punto de inflexin en la prevencin del VIH/SIDA, ha sido firmado
por 140 personas de 36 pases de los diferentes continentes. Cincuenta son profesores
e investigadores de universidades prestigiosas y 5 son de agencias de Naciones Unidas.
Lo firman tambin el director de los programas VIH de la Organizacin Mundial de la
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Salud, y los dirigentes de los programas de VIH/SIDA de varios pases incluyendo

Etiopa, India, Jamaica y Uganda. La letra A representa la palabra abstinence, y
significa que lo prioritario, y 100% eficaz para prevenir la infeccin, es abstenerse de
relaciones sexuales. En la prctica, se implementa recomendando a los jvenes que
retrasen al mximo el inicio de stas. La B significa be faithful, o, "s fiel" y
representa la recomendacin de la monogamia mutuamente fiel con una persona no
infectada. Finalmente, y en el caso de que fueran rechazadas las recomendaciones
anteriores, se habla de la C, recomendando el uso de condones pero advirtiendo que
reducen, pero no eliminan totalmente, el riesgo de contagio.

Los contenidos esenciales del consenso Lancet son los siguientes (Halperin, 2004):
1) A los jvenes habra que darles el mensaje prioritario de que retrasen al mximo el
inicio de sus relaciones sexuales porque est demostrado que cuanto antes las
inician, mayor es la probabilidad de contraer una ITS. Algunas de estas infecciones,
como el SIDA y las verrugas genitales producidas por el virus del papiloma humano,
no tienen curacin. A los jvenes que ya hubieran iniciado sus relaciones sexuales,
se les debera recomendar que dejen de tenerlas y cuando deciden seguir,
advertirles de que el uso de preservativos puede disminuir, pero nunca eliminar, el
riesgo de contagio.
2) Cuando se vaya a intervenir con adultos sexualmente activos, la primera prioridad
debe ser promover la fidelidad mutua con una pareja no infectada como la mejor
forma de asegurar la evitacin de la infeccin por el VIH.
3) A las personas que tienen un mayor riesgo de contraer el SIDA, como personas
homosexuales, heterosexuales con ms de una pareja sexual a lo largo de su vida
(cuantas ms, mayor es el riesgo), personas que se inyectan drogas y personas que
comercializan con el sexo, si no aceptan las opciones A y B, se les debera
informar que la utilizacin del preservativo puede reducir el riesgo aunque nunca
evitarlo del todo.

Es realista el consenso Lancet?

Segn datos de estudios realizados en muestras representativas de diferentes pases,
la mayora de los jvenes menores de 18 aos no han tenido relaciones sexuales. No
parece, por tanto, que tenga mucho sentido que las autoridades sanitarias afirmen que
la abstinencia, aun siendo una medida eficaz para la prevencin del SIDA, no es una
propuesta realista para la inmensa mayora de los jvenes. Lo razonable sera que las
autoridades competentes aplicasen los medios disponibles de educacin sanitaria para
que la poblacin acabe aceptando lo que es mejor para su salud, siempre que est
avalado por la ciencia. Recordamos que tampoco era realista, aparentemente, plantear
programas de educacin sanitaria para prevenir el tabaquismo hace unos aos cuando,
en muchos grupos de edad, ms del 75% de la poblacin fumaba. Sin embargo, se hizo,
y se sigue haciendo, todo lo posible por el bien comn y no se consider que era una
cuestin de "eleccin personal". Hay pases con realidades peores que las del estado
espaol donde se ha conseguido que la proporcin de jvenes que inician sus
relaciones sexuales antes de los 16 aos pase del 60% al 5%. La evidencia cientfica ha
demostrado que esto es posible si las autoridades pertinentes tienen la voluntad para
ello.

En este sentido, en el informe ONUSIDA 2005 confirmaba que los cambios en el

comportamiento sexual parecen haber contribuido a la reduccin de la prevalencia del
VIH. Estos cambios del comportamiento sexual incluyen el retraso del inicio de las
relaciones sexuales y la disminucin de parejas sexuales. Por eso, no se entiende
tampoco que se afirme que "el matrimonio, la unin estable y la fidelidad no son
necesariamente una proteccin contra el VIH", cuando prestigiosos especialistas de
Salud Pblica como Shelton afirmaron en 2004, por el contrario, que son los puntos
fundamentales en toda estrategia de lucha contra el SIDA. En ocasiones se argumenta
que la fidelidad no es una medida preventiva til para la mujer, ya que muchas
mujeres fieles se infectan por sus maridos que no son o no han sido fieles.

Evidentemente, cuando se habla de la eficacia de la fidelidad, se entiende que debe ser

una fidelidad mutua, una autntica fidelidad. Por tanto, debemos seguir afirmando
que la fidelidad (entendida como mutua fidelidad) s es eficaz contra la propagacin
del SIDA. El argumento contrario no deja de contener prejuicios ideolgicos que no
aceptan el valor de la fidelidad. Recurdese que no existira ninguna epidemia del SIDA
con la magnitud actual si no fuera por conductas sexuales modificables como la
multiplicidad seriada (varias parejas a lo largo de la vida) o concurrente (varias parejas
sexuales simultneamente en el tiempo) de parejas sexuales.

El informe concluye que la estrategia preventiva de Uganda estaba consiguiendo un

efecto comparable a la "existencia de una vacuna que fuera 80% eficaz contra el SIDA".
Por otra parte, se afirmaba en dicho informe que "la disminucin de casos de SIDA en
Uganda se relacionaba ms con los cambios de los estilos de vida de la poblacin que
con el uso de preservativos". Vea los datos de este estudio en las figuras siguientes.

Figura 1. Proporcin de mujeres, embarazadas entre

15 y 19 aos, infectadas por el VIH. La proporcin de
mujeres
infectadas
va
reducindose
de
aproximadamente un 35% en 1991 a menos del 10%
en el 2000.

Figura 3. Proporcin de la poblacin que refiere haber

tenido relaciones sexuales espordicas fuera de una
relacin estable en los ltimos 12 meses.
Disminuye la proporcin de personas con relaciones
sexuales espordicas de 1989 a 1995. Por ejemplo,
Esta proporcin pasa de aproximadamente un 40% en
1989, en hombres de ciudades grandes, al 20% en
1995.

Figura 2. Retraso del comienzo de las relaciones

sexuales en estudiantes de 13 a 16 aos. Se observa,
por ejemplo, que la proporcin de varones entre 13 y
16 aos que inician a esas edades sus relaciones
sexuales se reduce de aproximadamente un 60% en
1994 a aproximadamente un 5% en el 2001.

Figura 4. Frecuencia de relaciones sexuales fuera de la

pareja habitual en los ltimos 12 meses y en personas
no casadas.
La figura muestra que Uganda es el pas Africano con
menor proporcin de relaciones sexuales espordicas
fuera de la pareja estable habitual, en todos los
grupos de edades.

La verdad sobre el preservativo

Es cierto que el porcentaje de adolescentes que tienen relaciones sexuales aumenta y
cada vez las inician antes. Por eso, algunas autoridades consideran que no es realista
plantear a los jvenes la abstinencia, como si la sexualidad y la multiplicidad de parejas
sexuales fueran inevitables en sus vidas, y se limitan nicamente a recomendar el
preservativo. Pero es evidente, que a la hora de planificar medidas de prevencin para
el sida y las ITS, se deben tener en cuenta las evidencias cientficas cada vez ms
7

abundantes sobre el mensaje ABC y no centrarse exclusivamente en el uso del

preservativo. Es importante presentar una informacin completa y precisa sobre la
prevencin del VIH/SIDA. La revisin de la evidencia cientfica refuerza, en realidad, la
trascendencia epidemiolgica de las medidas de evitacin del riesgo (como son la
abstinencia o el retraso en el inicio de las relaciones sexuales y la fidelidad mutua), y
apunta a la insuficiencia de las medidas de reduccin del riesgo (como el uso del
preservativo) para la consecucin del impacto global deseado en Salud Pblica.

Aunque la probabilidad de infectarse por el VIH sea baja, sera engaoso no matizar
algunas cuestiones ms, que nos permiten entender que haya serias razones serias en
contra de algunas campaas poblacionales centradas en el preservativo.

La proteccin que confiere el preservativo no es absoluta, y puede acabar siendo

menor que la percibida por la gente en general.

La falsa idea de "seguridad absoluta" de las campaas de sexo seguro (en vez de
sexo ms seguro, puesto que el preservativo no tiene una eficacia del 100%, aunque
se utilicen perfectamente bien), inducen a que ms jvenes tengan relaciones sexuales
y que las comiencen antes, en contra de la recomendacin A de la estrategia ABC,
con las consecuencias que esta situacin conlleva. Hay que tener en cuenta que en los
jvenes, los fallos en el uso de preservativos siempre son ms frecuentes. Adems, los
preservativos no son mtodos considerados con eficacia alta ni para prevenir
embarazos (el uso de preservativos se acompaa de una proporcin anual de
embarazos del 15%) ni para prevenir otras enfermedades de transmisin sexual con
graves consecuencias para los jvenes, como la clamidia o el virus del papiloma
humano, que se estn convirtiendo, de hecho, en autnticas epidemias en lugares
donde el preservativo se usa extensamente. Los estudios que valoran la eficacia del
preservativo indican que en poblacin adulta muy motivada se puede llegar a una
eficacia el 98-99% frente al sida (la eficacia es menor para otras ITS). Pero, la
estadstica del 1,14% por ao se acabara acumulando de un ao a otro y esto
aumentara inevitablemente el riesgo personal de infectarse a lo largo del tiempo. Por
ltimo, todas estas cifras empeoran con la multiplicidad de parejas. Por eso, segn
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datos actuales, el riesgo de transmisin de sida en 5 contactos sexuales con

preservativo equivaldra al riesgo de 1 contacto sexual sin preservativo. Esto pone las
cosas en perspectiva y explica por qu el sida puede seguir aumentando a pesar del
uso correcto de preservativos (para ms informacin sobre el sida y su prevencin
consulte el apartado Libros recomendados para educadores y jvenes).

Ante las graves epidemias del sida y de las ITS se debera dar toda la informacin
posible a los jvenes para que sus decisiones sean ms informadas, es decir ms libres.
Se debera exigir la misma contundencia que para otros problemas graves como el
tabaco. Desde los organismos que velan por la Salud Pblica no se recomienda a los
fumadores que sigan fumando pero con un filtro que reduzca el riesgo de morir de
cncer de pulmn. Se les da la mejor de las recomendaciones en base a lo que hoy en
da se sabe cientficamente. As mismo, se debera ayudar a los jvenes a poder decir
que "no" a esa relacin sexual precoz o a esa relacin sexual espordica. En el caso de
los adultos es primordial la fidelidad.

Jokin de Irala MD, MPH, PhD

(jdeirala@unav.es)
http://www.unav.es/eash