DEMYSTIFIONS LEMAGRAMME, LE TEMP ET

LECHAUFFEMENT DE LATMOSPHERE, premire partie.

Aprs parution de mon article sur les modles numriques dans le Swiss Glider davril,
qui parlait entre autres de sondages virtuels (calculs et prvus), donc de temp et
dmagrammes, plusieurs pilotes mont demand comment il fallait interprter un tel
graphique. Celui-ci est de la plus haute importance si lon veut interprter valablement les
conditions atmosphriques pour le vol, notamment de distance. Il donne en effet quasi
toutes les informations ncessaires et lon pourrait presque se passer des autres
informations mto. En 1985, Heinrich Rotach publiait dans le Delta Info , anctre du
Swiss Glider , un article trs bien fait qui ma rvl lanalyse et linterprtation des ces
graphiques. Depuis cette poque, jai pu exprimenter et affiner la comprhension de
toutes ces notions en comparant les conditions de vol que jai vcu ou que dautres pilotes
ont relat avec ltat de latmosphre parfaitement rsum dans le temp . Dans cette
srie darticles, jaimerais vous parler le plus simplement possible de celles-ci.
Lmagramme est un simple graphique XY, comme tout le monde en a manipul lcole.
En X on a les tempratures de lair et en Y laltitude. Ce nest pas plus compliqu que cela
(voir fig. 1). La difficult vient du fait que les mtorologues, pour faciliter leurs calculs,
utilisent les pressions atmosphriques pour reprsenter laltitude en Y. Actuellement on
mesure la pression atmosphrique en hectopascal (hPa). Heureusement 1 hPa est gal
1 mbar. Vous vous souvenez que la pression atmosphrique baisse de faon prcise avec
laugmentation de laltitude. Il est donc tout fait concevable, mme si ce nest pas trs
naturel pour nous, de reprsenter laltitude par des valeurs de pression atmosphrique. On
choisit des valeurs standards de pression, appels gopotentiels : par exemple les
gopotentiels 850, 700 et 500 sont trs souvent utiliss. On peut imaginer le gopotentiel
comme une surface virtuelle horizontale une certaine altitude dans latmosphre,
entourant la terre et dont tous les points ont une pression identique. De plus, pour vous
embter, la pression atmosphrique en un point volue dans le temps de faon plus
irrgulire et complexe selon les conditions mto. Le gopotentiel nest donc pas une
surface plane mais lgrement ondule. En hiver et en cas de mauvais temps, les
gopotentiels 850 hPa, 700 hPa et 500 hPa se situent en dessous de respectivement
1500m, 3050m et 5500m. En t et en cas de beau temps, ils se situent au-dessus de ces
valeurs.

Sur le graphique ci-dessus (fig.1), nous avons notre premier magramme simplifi. Je
pense que personne naura de la difficult le comprendre. Les tempratures sont
reprsentes en degrs Celsius (C). Cette reprsentation est plus classique et plus facile
comprendre que celle des pressions pour laltitude. Lisotherme ( ne pas confondre avec
isothermie) est une droite perpendiculaire (ici verticale) partant dune temprature choisie
sur laxe des X et qui reprsente lensemble des points du graphique cette mme
temprature. Dans les bulletins mtorologiques, on parle souvent de laltitude de
lisotherme du zro C. On veut dire simplement quelle altitude on va rencontrer cette
temprature de rfrence. Le point P1 par exemple se trouve sur lisotherme -8C
laltitude 2300m. env. Le point P2 se trouve sur lisotherme +1.5 C vers 3000m.
Allons plus loin. Une autre difficult qui peut survenir la lecture du vrai magramme vient
du fait que laxe X des tempratures nest pas perpendiculaire Y, comme sur le graphique
prcdent. Je vais vous rassurer : pour nous autres simples libristes, pas forcment
physiciens, on peut cependant tout ramener des axes XY perpendiculaires, cest peuttre plus facile comprendre. Les raisonnements lusage du pilote restent strictement
identiques. Nous allons cependant continuer un peu avec les vrais magrammes pour les
apprivoiser.
Regardez le graphique ci-dessous (fig. 2). Il sagit bien du mme graphique XY que cidessus, avec les deux exemples P1 et P2, aux mmes endroits, mais laxe X est inclin
vers le bas et, par consquent, les isothermes, perpendiculaires X, sont inclins de
gauche droite. Dans la pratique on ne reprsente dailleurs pas laxe X mais seulement
les isothermes : regardez le graphique suivant (fig. 3).

Regardez maintenant un vrai magramme (voir fig. 4) en scotomisant pour linstant toutes
les autres courbes non encore abordes, vous devriez retrouver laxe Y de laltitude avec
ces pressions atmosphriques et les isothermes inclines.

Le Temp est le rsultat graphique des mesures du radiosondage. Ce rsultat est plac
(dessin) sur lmagramme (voir figure 5) et lon trouve, diffrentes altitudes, (1) les
valeurs (courbe) de temprature de lair en C, (2) les valeurs (courbe) dhumidit de lair

en temprature de point de rose, (3) les valeurs (courbe ou nombres) de vitesse du vent
et (4) la direction du vent (en gnral des petites flches).

Quelques remarques sur la figure 5 : Les donnes concernant le vent se trouvent donc
droite du graphique. La direction chaque altitude est indique par de petites flches. Par
exemple une flche qui a sa pointe droite indique un vent douest. La vitesse chaque
altitude a la forme dun courbe (courbe 3) dont les valeurs en nuds (kt) se projettent sur
laxe X, en bas droite, Pour rappel un 1 kt = 1.85 km/h. Les valeurs de vitesse
augmentent de droite gauche contrairement aux valeurs de temprature, sur le mme
axe, qui augmentent obliquement de gauche droite. Lisotherme du zro C croise la
courbe de temprature (1) vers env. 4300m. Vous pouvez vous rendre compte que les
hauteurs des gopotentiels ne sont pas identiques entre les figures 4 et 5, pourtant le
mme jour mais heure diffrente. La figure 5 montre le temp minuit tandis que la
figure 4 montre le temp de midi. Par exemple, le gopotentiel 500 hPa au-dessus de
Payerne est laltitude 5870 m. minuit et 5850 m. midi.
Pour rappel, un radiosonde est un dispositif compos dun ballon ascensionnel et dun
appareil de mesure de lair (temprature, humidit et vents) qui est lch dans la
troposphre (jusqu 10000m daltitude env.) deux fois par jour par les instituts de
mtorologie de chaque pays. Pour permettre une utilisation rationnelle par tous, ces
radiosondages sont effectus en mme temps midi UTC (heure universelle) soit 12Z et
minuit UTC soit 00Z. Lheure universelle est celle de Greenwich. En t, 12Z = 14h00 chez
nous. En hiver, 12Z = 13h00. En Suisse, il ny a quun seul endroit o a lieu rgulirement
le radiosondage. Il se trouve Payerne. En Europe, on peut encore trouver ceux de
Munich, de Lyon et de Milan, par exemple, mais il y en a beaucoup dautres.

Il y a quand mme un problme. Le temp aussi dtaill soit-il, peut prsenter parfois
de petites erreurs de mesure mais surtout il peut changer de faon significative en
quelques heures suivant lvolution mto. Les valeurs de minuit peuvent donc ne pas
forcment correspondre celles de laprs-midi suivant, pendant lequel on vole. De mme
la topographie peut fortement influencer le temp local par rapport celui de Payerne.
Je pense en particulier aux ctes lacustres et aux valles des montagnes. Cela veut dire
quon peut trouver des conditions de vol fumantes dans une rgion et le calme plat dans
une autre, pas trs loigne, le mme jour.

DEMYSTIFIONS LEMAGRAMME, LE TEMP ET

LECHAUFFEMENT DE LATMOSPHERE, deuxime partie.
Dans la premire partie, nous avons vu que lmagramme tait un simple graphique XY
avec en Y laltitude en units de pression atmosphrique et en X la temprature dont laxe
est masqu et les isothermes sont inclines. Nous avons vu aussi que sur ce graphique on
peut y dessiner le rsultat dun radiosondage sous forme de courbes appeles Temp .
Avant de continuer, comparons lallure du mme temp dans deux magrammes de
disposition diffrente : le premier orthogonal (figure 1) et le deuxime classique (figure 2). A
gauche on voit la courbe dhumidit et droite celle des tempratures,

Avec les vents (non reprsents ici) le Temp montre donc les courbes dtat c'est-dire les courbes de temprature, dhumidit et de vents qui dcrivent (par leur mesure)
latmosphre en en moment et un lieu prcis. A ne pas confondre avec les courbes dites
adiabatiques qui dcrivent lvolution dune masse dair en mouvement vertical. On verra
cela plus loin.
Encore une fois les courbes de la figure 1 sont strictement identiques celles de la figure 2
(veuillez vrifier). A cause des isothermes inclines la figure 2, les formes de ces courbes
sont diffrentes entre les deux figures. Cest vrai que la disposition des courbes de la figure
1 nous parat plus parlante et que linterprtation de celles-ci plus immdiate que les
courbes de la fig. 2, mais il peut tre utile de bien comprendre la diffrence et de ne pas se
sentir dsempar la vue dun magramme non orthogonal.
Examinons dabord de plus prs les courbes de temprature. En premier, la courbe de
minuit, heure dt (02h00 UTC). Chaque nuit prsente une courbe diffrente mais on peut
dcrire lallure gnrale dune courbe dune nuit claire (sans nuage) et sans vent significatif
de fin de printemps ou de dbut dt (voir figure 3).

Peut-tre un bref rappel. Normalement la temprature dcrot avec laltitude. Il existe

cependant des couches o la temprature crot, dites couche dinversion de temprature
ou dinversion tout court et des couches o la temprature reste identique, dites couches
disothermie ( ne pas confondre avec isotherme). Lors de nuit clair et sans vent (c'est--

dire les nuits qui prcdent le plus souvent les journes de bonnes conditions de vol), le sol
perd rapidement de la chaleur et refroidit ainsi fortement la basse atmosphre. Ceci
entrane de lair plus froid vers le sol que quelques dizaines de mtres au-dessus. Il se
forme donc une inversion de temprature au sol (fig. 3a), trs marque, denviron 5C sur
200-300 m. environ. Celle-ci est toujours prsente lors de nuit claire et sans vent. Elle
diminue voire disparat lors de forte nbulosit (blocage de la perte de chaleur) et/ou de fort
vent au sol (brassage de lair). Plus haut la temprature dcrot enfin plus ou moins
rgulirement. Parfois (donc pas toujours) on peut rencontrer des isothermies (fig. 3c) et
des inversions (fig. 3b) plus ou moins marque, en altitude. La dcroissance moyenne de
temprature est mesure par le gradient moyen de temprature en C par 100 m. Par
exemple, si on a -2C 4000 m. et 10C 2000 m. inversions et isothermies comprises, le
gradient de temprature sera de 12C par 2000 m. soit de 0.6C par 100 m. En gnral le
gradient moyen de temprature en altitude (au-dessus de la couche dinversion sol) varie
entre 0.3C / 100m et 0.85C / 100m selon les conditions mto et le type de masse dair.
En presque 10 ans dobservation assidue, je nai jamais rencontr de gradient suprieur
0.9 C/100m.
Au milieu dune journe ensoleille (je ne parlerai videmment pas des journes
couvertes), les choses changent (figure 4).

Le sol, surchauff par le soleil, redistribue cette chaleur la basse atmosphre adjacente.
On peut donc sattendre une dcroissance plus marque de la temprature. En a (fig. 4),
le gradient de temprature dpasse 1C/100m. sur quelques dizaines de mtres juste audessus du sol. Plus au-dessus, en b, on rencontre une couche de quelques centaine de
mtres o le gradient de temprature est gal 1C/100m. En a, on dit que le gradient est
suradiabatique et en b on dit quil est adiabatique (on verra plus loin pourquoi). A une
altitude plus leve, en c, on retrouve un gradient variant entre 0.3C / 100m et 0.85C /
100m selon les conditions mto et le type de masse dair. On peut nouveau rencontrer
des couches dinversion ou disothermie, mais pas forcment. La couche en a et en b,
adjacente au sol, est appele couche convective (fig. 4 d). Cest ce niveau et seulement
celui-ci que se droulent les convections (donc les ascendances thermiques, que nous
adorons, et leurs descendances associes, que nous napprcions gure). Pour les
presss, mais nous verrons les dtails plus loin, disons demble que plus la couche
convective est paisse, plus haut est le plafond et plus fort est le thermique. En c, il ny a
pas en principe de mouvement dair vertical convectif. Intuitivement, on peut cependant
dj deviner que plus le gradient de temprature en c, juste au-dessus de la couche

convective, est grand et plus la couche convective sous-jacente sera paisse, et donc
meilleures seront les ascendances convectives. On comprend donc limportance du
gradient de temprature des couches de moyenne altitude sur la qualit des ascendances
thermiques (voir figure 5). Il sagit dun exemple caricatural. A gauche, le gradient (=gdt) de
temprature en moyenne altitude est fort (par exemple 0.8C/100m) ce qui entrane une
couche convective paisse et vice-versa droite.

Voila pour cette deuxime partie. On a dj bien avanc mais il reste encore pas mal de
choses digrer. Dans la prochaine partie (troisime) on traitera de lhumidit de
latmosphre et de son influence sur le dveloppement des cumuli. On parlera aussi enfin
des courbes adiabatiques. A bientt donc pour de nouvelles aventures dans la
comprhension de larologie.

DEMYSTIFIONS LEMAGRAMME, LE TEMP ET

LECHAUFFEMENT DE LATMOSPHERE, troisime partie.
Dans la deuxime partie, on a compar un magramme orthogonal et un magramme non
orthogonal. On a parl des courbes dtat de latmosphre, qui reprsente celle-ci en un
lieu et en un moment prcis. On a enfin surtout parl de la courbe de temprature, de la
couche convective et de linfluence du gradient de temprature sur lpaisseur de cette
couche.
Avant de continuer, un rappel de notions plus fondamentales et peut-tre rbarbatives au
sujet de lhumidit de lair me parat ncessaire. Lair contient toujours un peu de vapeur
deau, mme sil fait beau. La vapeur deau est donc de leau sous forme de gaz et est
incolore, parfaitement transparent comme lair sec, inodore et insipide. Un nuage ou du
brouillard, nettement moins transparent nest pas de la vapeur deau, mme sil en contient
beaucoup. Un nuage est un amas deau liquide sous la forme de trs fines

(microscopiques) et innombrables gouttelettes deau en suspension dans une portion

datmosphre, comme de la poussire deau . Pour la petite histoire on ne devrait pas
dire du hammam que cest un bain vapeur mais plutt un bain de nuage chaud. Lhumidit
de lair est une faon dexprimer que lair contient un certaine quantit de vapeur deau (et
pas de nuages). Il nest pas facile de comprendre lhumidit de lair puisque ltre humain
ne possde pas un sens qui pourrait la dtecter. On dit vaguement quun air humide et
chaud est lourd et pesant. Lair est satur de vapeur deau lorsque toute quantit de vapeur
supplmentaire plac dans cet air se transforme en eau liquide (bue, condensation,
nuage, rose). Plus lair est chaud plus il peut contenir une quantit maximale (
saturation) de vapeur deau. Par exemple, 1 m3 dair au sol peut contenir au maximum
environ 32 g. deau (sous forme de vapeur) 30C, 16 g. 20C, 8 g. 10C, 4 g. 0C, 2
g. -10C et 1 g. -20C. Vous avez remarqu, chaque dizaine de C on double la
quantit max. de vapeur deau. La relation nest donc pas linaire mais exponentielle.
Il existe plusieurs faons de mesurer lhumidit de lair. Pour ne pas brouiller les esprits je
vais en rappeler quune seule, celle utile pour comprendre lmagramme. Puisque un air
froid peut contenir moins de vapeur deau saturation quun air plus chaud, il suffit de
baisser la temprature dune masse dair pour faire apparatre de la rose, traduisant la
saturation de cette masse en vapeur. La temprature (en C aussi) de point de rose
dune masse dair est donc la temprature laquelle il faut ramener cette masse dair pour
quelle soit sature de vapeur deau et que commence apparatre de la bue (eau
liquide). Une masse dair 20 C qui a une humidit (=une temprature de point de rose)
de 18 C est plutt humide, car une lgre baisse de la temprature suffit pour saturer cet
air en vapeur deau. Si le point de rose est gal 2 C, il sagit par contre dair plutt sec.
Encore une petite remarque : la temprature de point de rose ne peut videmment jamais
tre suprieure la temprature. Si la temprature baisse encore, il y a condensation
supplmentaire et la temprature de point de rose suit paralllement.
Revenons lmagramme et au temp . Puisque on peut dcrire la structure thermique
verticale de latmosphre par une courbe de temprature reporte sur lmagramme, on
peut faire de mme avec la structure verticale de son humidit sous la forme dune courbe
de tempratures de point de rose. La figure 1 montre droite, la courbe de temprature
(a) et gauche la courbe dhumidit (temprature de point de rose) (b).

On peut remarquer sur la figure 1 que la sparation entre la courbe de temprature a et

celle de lhumidit b est moyenne vers 1500 m, faible vers 3000 m. et lev au-dessus.
Cette sparation horizontale est dsigne dans le jargon mto par le terme anglo-saxon
de spread . Ce spread en mesur en C puisque les deux courbes sont en C.
Observez la figure 1. Vers 1500 m. (850 hPa), on a un spread denviron 7 C (=humidit
moyenne), vers 3000 m. (inversion de temprature, courbe a) on a un spread denviron 2C
(=humidit forte) et plus haut un spread de plus de 15 C (=air sec). On a dailleurs souvent
une couche dair humide au niveau dune inversion et de lair sec au-dessus.
On a vu que la courbe de temprature est utile pour estimer la qualit des ascendances
thermiques. A quoi peut donc servir la courbe dhumidit ? Eh bien lestimation de la
nbulosit. Comme premire rgle, plus lair est humide et plus la probabilit de formation
de nuages est grande. Deuxime rgle : la hauteur de la base des cumuli dpend de
lhumidit au sol. Cest logique puisque lair des thermiques, responsables des cumuli, vient
du sol. Un air humide au sol entrane une base des nuages peu leves et vice-versa. De
lair trs sec au sol peut entraner des thermiques bleues. Troisime rgle : la quantit et
le dveloppement des nuages dpendent de lhumidit en altitude. Une forte humidit en
altitude entrane un surdveloppement de cumuli et vice-versa. A nouveau, de lair trs sec
peut entraner des thermiques bleues. Voyons quelques exemples pratiques (figure 2).

Sur le graphique en haut gauche, on a de lair peu humide au sol (a), moyennement
humide en moyenne altitude (b) et sec en haute altitude (c). Cest le cas de figure idal. On
pourra rencontrer les quelques jolis cumuli guidant le vol, sans surdveloppement. Sur le
graphique de droite (d), lair est sec toute altitude. Il y a peu de chance de rencontrer des
cumuli, surtout si le gradient de temprature en moyenne altitude nest pas trs fort. En (e),
latmosphre est plutt humide en basse et moyenne altitude. On risque fort de rencontrer
des stratocumuli nombreux surdveloppement horizontal, surtout sil y a une inversion de
temprature. En f, latmosphre est humide toute altitude. On peut sattendre des
surdveloppements horizontaux et aussi verticaux, donc des orages, surtout si le

gradient de temprature est fort et quil ny a pas dinversion. Le temps est lourd et souvent
brumeux. Pour donner un ordre de grandeur, le cas idal pourrait prsenter un spread dun
peu plus 10C en basse altitude, denviron 10C en moyenne altitude (2000-4000 m.) et de
plus de 15C en haute altitude.
Puisque la temprature de point de rose ne peut pas tre suprieure la temprature, la
courbe dhumidit est toujours gauche de la courbe de temprature ou ventuellement
les deux courbes peuvent se confondre, le plus souvent partiellement, si lair est trs
humide (satur).
Nous avons parcouru un bon bout chemin jusque l. Pour les minimalistes, si vous tes
arrivs suivre les explications, la connaissance acquise devrait mme suffire pour
interprter de faon basic un magramme. Nous avons vu comment se prsente le
graphique XY de lmagramme ainsi que les courbes dtat dessines sur celui-ci. Ces
courbes dtat peuvent tre compares un clich photographique (=image fige) de ltat
de latmosphre en un moment et un lieu prcis. Sur un magramme, il existe cependant 3
autres courbes obliques. Il sagit des (a) courbes adiabatiques sches, des courbes
adiabatiques humides (b) et des courbes du rapport de mlange (c). Contrairement aux
courbes dtat de latmosphre, ces courbes reprsentent lvolution dynamique des
tempratures et de lhumidit de masse dair en mouvement vertical.

Sur cette figure, seul un exemplaire de chaque courbe a t soulign en gras, mais vous
pouvez les autres, grosso modo parallles. Les adiabatiques sont lgrement courbes. La
courbe adiabatique (a) varie dun petit peu moins de 1 C par 100 m. La courbe
adiabatique humide (b) varie denviron 0.6 C par 100 m. La courbe du rapport de mlange
(c), reprsentant lvolution de lhumidit dune masse dair ascendante, varie de 0.2 C par
100m. Essayez aussi de retrouvez et de distinguez les isothermes, par exemple lisotherme
0C en gras. Dans la 4me partie, nous verrons quoi correspondent et quoi servent ces
courbes.

DEMYSTIFIONS LEMAGRAMME, LE TEMP ET

LECHAUFFEMENT DE LATMOSPHERE, quatrime partie.

Dans la 4me partie, nous avons parl de lhumidit de latmosphre, en particulier de la

courbe dtat des tempratures de point de rose, et de son influence sur la nbulosit
cumuliforme. Nous avons finalement abord les courbes dynamiques (par opposition aux
courbes dtat) de lmagramme : courbes adiabatiques sche et humide, courbe du
rapport de mlange. Nous allons dvelopper un peu plus sur ces dernires courbes.
Pour rester fidle nos habitudes, un bref rappel de physique lmentaire au sujet de la
thermodynamique de latmosphre. Lair qui se comprime (augmentation de pression)
schauffe et une masse dair qui se dtend (baisse de pression) se refroidit. Si ce
changement de temprature a lieu sans change de chaleur avec lair ambiant, on parle
dchauffement ou de refroidissement adiabatique. En pratique on considre effectivement
quune masse dair en mouvement dans latmosphre nchange presque pas dnergie
(de chaleur) avec de lair ambiant, comme si elle tait entoure dune membrane fine de
ballon. Une masse dair en mouvement vertical subit donc une transformation adiabatique.
Si elle monte, sa pression diminue (quilibrage avec la pression atmosphrique ambiant),
elle se dtend et se refroidit (sa temprature diminue), sans perdre ni gagner de chaleur
partir de lair ambiant. Si elle descend, sa pression augmente, elle se comprime et se
rchauffe (sa temprature augmente), sans perdre ni gagner de chaleur. Cette
augmentation et baisse de temprature se ralisent de faon prcise et toujours identique,
quelque soit la courbe dtat de temprature de lair ambiant. Lorsque la masse dair est
non sature en vapeur deau, elle se refroidit (monte) et se rchauffe (descente) de 1C
par 100 m (10C par 1000 m.). On parle de transformation (ou de courbe) adiabatique
sche . Lorsque cette masse dair est sature en vapeur deau (air dans un nuage) elle
se refroidit (monte) et se rchauffe (descente) de 0.6C par 100 m (3C par 500 m. ou 6C
par 1000 m.). On parle de transformation (ou de courbe) adiabatique humide . Voir
figure 1.

Pourquoi cette diffrence en les deux courbes, sche et humide . Pour svaporer
(transformation liquide vapeur), leau a besoin de beaucoup dnergie. Elle en prend donc
dans lair adjacent. Cest facile admettre. Si lon veut vaporer rapidement de lair dans
une casserole, il faut la chauffer. Linverse est plus abstrait comprendre : lorsque la
vapeur deau se condense (transformation de vapeur liquide) leau (fines gouttelettes des
nuages) redonne lnergie emmagasine lair adjacent. On donc dire quune masse dair
humide contient plus dnergie librable, temprature identique, que masse dair sche.
On peut ainsi comprendre pourquoi une masse dair humide sera potentiellement plus
instable quune masse dair sche.
Lorsque quune masse dair sature en vapeur deau monte ou descend, elle va
respectivement se refroidir ou se rchauffer, donc condenser ou vaporer davantage
deau, donc gagner ou perdre de lnergie sous forme de chaleur. Dans ce cas l, la
courbe adiabatique nest donc pas une vraie adiabatique puisque il y a change dnergie
lintrieur de la masse dair en mouvement vertical. Mais il ny a pas dchange dnergie
avec lair atmosphrique immobile plus loign. En montant et retrouvant, par
condensation, de la chaleur, la masse dair sature de vapeur deau va ainsi se refroidir
moins vite quune masse dair non sature, puisque cette dernire ne subira pas le
phnomne de condensation, librateur de chaleur. Inversement, en descendant et
perdant, par vaporation, de la chaleur, la masse dair sature de vapeur deau va se
rchauffer moins vite quune masse dair non sature, puisque cette dernire ne subira pas
le phnomne dvaporation, demandeur de chaleur. Cest donc cause des phnomnes
dvaporation et de condensation quil y a une diffrence entre les courbes adiabatiques
sche et humide.
La troisime courbe importante est celle du rapport de mlange. En pratique il faut retenir
simplement que cest une droite qui montre lvolution de lhumidit dune bulle dair qui
monte. Son gradient vaut -0,2 C par 100m. Exemple : si lhumidit (en temprature de

point de rose) dune bulle dair partant du sol vaut 10 C, lhumidit de cette bulle 1000
m. au-dessus du sol sera de
10 - 1000*0.2/100 = 8 C.
Voyons ce que ces transformations adiabatiques et de rapport de mlange donnent sur
lmagramme. Voir fig. 2.

Les courbes a et b reprsentent respectivement les courbes dtat de temprature et

dhumidit en C. Au sol, on mesure une humidit de 6C et on prvoit une temprature
(bulletin mto) maximale de 18C. On admet dans cet exemple quil sagit dune situation
mto ne variant pas en cours de journe. Cela veut dire que la temprature en altitude et
la courbe dhumidit ne vont pas changer de faon significative. Grce au soleil, au
rchauffement du sol qui sensuit puis au rchauffement progressif de la basse atmosphre
par convection, la courbe dtat de temprature va finalement partir de 18 C au sol
(temprature maximal, au milieu de laprs-midi) pour suivre plus haut la courbe
adiabatique sche en c (figure 2). Cette courbe c va finalement rejoindre la courbe de
temprature du matin en a vers 2000 m. (800 hPa). Par consquent, la courbe dtat de
temprature de laprs-midi va tre compose de c (sol-2000m.) et de a ( partir de
2000m.).
Nous verrons plus loin qu partir de 200-300 m. sol, la temprature des bulles thermiques
ascendantes est trs proche de c. Si une bulle thermique monte depuis le sol, son humidit
va dcrotre de 0,2 C/100 m. (rapport de mlange) partir de 6C (voir courbe d de la
figure 2). Les courbes c et d vont ainsi finir par se croiser vers 2000 m. Autrement dit,
cette altitude, la temprature et la temprature de point de rose (humidit) sont identiques
dans la bulle thermique (pas dans latmosphre libre voisine). Cela signifie que lair de la

bulle devient satur de vapeur deau, ce qui entrane une condensation donc la formation
de nuage de convection. A cette altitude on aura la base des cumulus. Cest donc bien
lhumidit au sol qui dtermine la base des nuages, comme on la vu dans le prcdent
article.
La bulle thermique va continuer monter tant que sa temprature est suprieure lair
ambiant. Puisque maintenant il y a condensation, lair va donc se refroidir en montant non
pas de 1C/100m. (adiabatique sche) mais dune valeur entre 0.5 et 0.8 C/100m. (ce
gradient varie en fonction de laltitude et la temprature ambiante). On parle alors
dadiabatique humide. La bulle se refroidit donc moins vite (voir courbe e de la figure 2) en
montant et pourra atteindre une plus haute altitude que si elle tait reste sche. Ds que la
courbe e croise la courbe de temprature, la bulle thermique cesse son ascension. Il existe
aussi un autre phnomne qui stoppe lascension du nuage de convection. En effet si
latmosphre est trs sche en altitude (cest--dire que la temprature de point de rose
est trs loigne, de plus de 15 20 C, de la temprature, altitude identique), cela limite
de tout faon le surdveloppement nuageux et lascension dair associe.
Je vous suggre maintenant de reprendre et de relire les articles prcdents. En principe
vous aurez compris lessentiel du fonctionnement de lmagramme. Je dois
malheureusement et cependant reconnatre, au risque de vous dcevoir, quen pratique,
dans nos contres de fortes variations topographiques, climatiques et mtorologiques,
lutilisation du radiosondage de Payerne de la nuit prcdente et le dessin des courbes de
la figure 2 savrent le plus souvent compltement inexacts et donc inutiles pour une
prvision valable du jour. Nous verrons dans les prochains articles pourquoi et surtout
comment y remdier, grce aux modles numriques, disponibles maintenant sur Internet
et la connaissance des particularits topographiques de nos contres. Tout ce quon a
fait jusqu maintenant est toutefois essentiel pour comprendre ce qui se passe
verticalement dans latmosphre. Avec un peu dhabitude on peut faire des prvisions au
premier coup dil laide des courbes de temprature et dhumidit prvues par les
modles numriques, sans devoir dresser laborieusement toutes ces adiabatiques.

DEMYSTIFIONS LEMAGRAMME, LE TEMP ET

LECHAUFFEMENT DE LATMOSPHERE, cinquime partie.
Jusquici nous avons vu lessentiel de linterprtation des magrammes et des courbes
dtat. Le but tait de comprendre le principe pratique du dynamisme thermo-convectif
atmosphrique sur un terrain homogne et plat ou peu accident. Malheureusement, sur
nos contres la mto capricieuse et surtout ou terrain vari (collines, lacs, plaines,
valles, haute montagne), lapplication telle quelle de ces principes au radiosondage de la
nuit prcdant le jour de vol savre trs dcevante et donne le plus souvent des rsultats
dsastreux et faux. Il y a cela deux raisons principales.
1. Lchauffement et le dynamisme thermo-convectif de latmosphre sont totalement
diffrents selon la forme et la nature de la surface terrestre sous-jacente. Pour la
mme situation mto, les courbes dtat sont bien diffrentes au-dessus dun lac que
dans une haute et troite valle alpine.

2. Le plus souvent la situation mto varie de faon significative entre le milieu de la nuit,
o a lieu les mesures du radiosondage, et le milieu de la journe suivante o a lieu le
vol. Cela veut dire que les courbes dtat, mis part les changements convectifs
habituels de la basse atmosphre, peuvent tre significativement diffrentes entre la
nuit et le jour suivant. Par exemple, latmosphre peut en quelques heures shumidifier
ou au contraire sasscher ou bien, en dehors des phnomnes convectifs, elle peut
globalement se rchauffer en se refroidir.

Influence du changement de situation mtorologique sur le rchauffement convectif

des basses couches
Regarder la figure 1. Vous devriez reconnatre un rchauffement purement convectif de la
basse atmosphre entre la courbe dtat de temprature de 3h00 du matin et celle de
15h00 de laprs-midi suivant.

Figure 1
Vers 3h00 du matin, latmosphre prsente une structure thermique reprsent par la
courbe pointille avec inversion de temprature au sol, de 500 m. 1500 m environ et plus
haut un gradient de temprature denviron 0,4 0,5 C / 100 m. Vers 15h00, la
temprature de lair prs du sol atteint son maximum, par exemple environ 25 C. Plus
haut, sur quelques dizaines de mtres, la temprature dcrot trs rapidement, de plus de
1C par 100m (gradient suradiabatique). Encore plus haut, jusqu environ 1500 m. on peut
mesurer un gradient de temprature adiabatique de 1C par 100m. Cest logique puisque
dans cette couche on trouve des mouvements convectifs verticaux incessants. En effet, on

se rappellera quune masse dair en mouvement vertical se rchauffe ou se refroidit de 1C

par 100m. Cest seulement dans cette couche quon trouvera les mouvements convectifs
sec. Plus haut le gradient de temprature devient progressivement identique celui du
matin. En dessus de la couche convective, avec ou sans isothermie ou inversion, le
gradient de temprature varie habituellement en 0,3 et 0,8 C par 100m. On a dj vu
rapidement et on verra encore plus loin que plus ce dernier gradient de temprature est
lev, plus la couche convective sera paisse, meilleures seront les ascendances
thermiques.
On voit cependant bien que lexercice graphique de la figure 1 ne peut tre valable si la
situation mtorologique ne varie pas du tout entre la nuit et le jour suivant, ce qui est
assez rare chez nous. Sur la figure 1, latmosphre ne se rchauffe en cours de journe
que dans ses basses couches par les phnomnes convectifs (sol chauff par le soleil puis
air sus-jacent chauff par convection verticale). Mais la plupart du temps, latmosphre va
globalement, lgrement ou fortement, se refroidir ou se rchauffer entre la nuit de la
mesure du radiosondage et la journe de vol suivante autrement que par convection. On
ne peut donc pas se fier de faon sre au radiosondage de la veille pour prdire la qualit
des ascendances thermiques.
Il y a deux phnomnes qui sont lorigine dun changement de temprature non
convectif : (1) les mouvements horizontaux de latmosphre appels advections
(advection dair froid ou dair chaud) qui refroidissent ou rchauffent latmosphre
laltitude o elles ont lieu et (2) les mouvements lents verticaux et globaux non convectifs
de latmosphre sur une trs large rgion. Sil sagit dun mouvement descendant
(daffaissement), on parle de subsidence. Dans les forts anticyclones on trouve en gnral
cette subsidence. Si au contraire, il sagit dun mouvement lent ascensionnel, on parle
dantisubsidence, quon trouve en gnral dans les zones de basse pression. Il est
important de ne pas confondre les mouvements atmosphriques verticaux de subsidenceantisubsidence et les mouvements atmosphriques verticaux thermoconvectifs. Voir figure
2. A gauche, on a un mouvement de subsidence lent (c), stendant sur une large rgion et
se produisant au-dessus de la couche convective (b), elle-mme au contact du sol (a), et
o ont lieu cte cte les mouvements verticaux thermiques, ascendant et descendant,
plus rapides et plus troits. Inversement, droite, au-dessus dune couche convective plus
paisse et plus active, un phnomne dantisubsidence (d) a lieu. Comme ordre de
grandeur, la vitesse de la subsidence est de quelques dizaines de mtres par jour !

Figure 2
Comment agit la subsidence ? Simplement en rchauffement la moyenne atmosphre. Sur
la figure 3, on reprend lexemple de la figure 1 mais avec une composante de subsidence
en moyenne altitude, mettons entre 2000 et 4000 m. La particule dair se situant durant la
nuit au point P se retrouve plus bas durant la journe en P. Cette particule dair va donc
subir, par son mouvement vertical descendant, un rchauffement adiabatique (1C/100 m).

Figure 3
Si on fait le mme raisonnement pour lensemble de la courbe de la nuit, on comprend
comment on obtient une courbe dcale vers la droite, donc plus chaude, en moyenne
altitude, dans laprs-midi et une inversion vers 1300 m. On remarque alors, en comparant
les deux figures 1 et 3, que la couche convective sur la figure 3 est plus mince donc moins
bonne pour les ascendances que sur la figure 1. Paralllement la subsidence entrane
aussi un asschement de latmosphre son niveau. Voir figure 4. Au-dessus de 1500 m.
(inversion due la subsidence) la courbe dhumidit, en temprature de point de rose,
scarte en effet fortement de la courbe de temprature.

Figure 4

Une advection dair chaud en moyenne altitude, peut entraner la mme volution des
courbes dtat de temprature que sur la figure 3.
Au contraire, par phnomne inverse, ladvection dair froid en moyenne altitude et
lantisubsidence entrane un refroidissement de latmosphre comme reprsenter par
lvolution des courbes de tempratures de la figure 5.

Figure 5
Ce refroidissement saccompagne dune augmentation de lpaisseur de la couche
convective, donc de la qualit des ascendances thermiques mais aussi souvent,
malheureusement, dune augmentation de lhumidit (risque accru de surdveloppement
nuageux et dorage).
En rsum, ladvection dair chaud ou la subsidence dans les couches moyennes de
latmosphre peuvent abaisser la limite suprieure de la couche convective (ce qui entrane
une diminution de la qualit des thermiques) alors que ladvection dair froid et lantisubsidence peuvent au contraire la rehausser (ce qui peut entraner une amlioration de la
qualit des thermiques mais aussi malheureusement une augmentation de lhumidit de
lair, de la nbulosit et des orages).
De toute faon, vu lvolution toujours possible de la situation mto gnrale, tout le
monde aura compris pourquoi lon ne peut utiliser les courbes de radiosondage de la nuit
prcdente pour faire une prvision valable des ascendances thermiques et des cumulus
(hauteur et quantit) durant laprs-midi suivant.
Alors comment faire ? Eh bien, actuellement, nous avons pour cela beaucoup de chance,
grce linformatique et Internet. Depuis plusieurs annes, les meilleurs chercheurs en
mtorologie ont mis au point avec succs des logiciels trs sophistiqus utilisant de trs

puissants ordinateurs et qui calculent chaque jour, sur quelques jours, lvolution de
diffrents paramtres atmosphriques (pression, temprature, humidit, ventsetc.) du
monde entier partir des paramtres atmosphriques mesurs dans le monde entier.
Beaucoup de ces modles sont disponibles sur Internet. Le plus complet et mon avis le
meilleur est le modle amricain GFS (Global Forecast System), anciennement AVN et
MRF. Sur mon site personnel (www.soaringmeteo.com), jai quelque peu facilit laccs
ce modle qui demande cependant une certaine interaction (donc une certaine
intelligence) lutilisateur. Sur cette page Web, jai rpertori quelques listes de plusieurs
endroits de vol avec leurs coordonnes gographiques. A partir de l, en suivant les
diverses instructions, vous pouvez obtenir un magramme ( sounding ) calcul (prvu)
la date et au lieu qui vous conviennent. La figure 6 offre une comparaison entre une
sondage calcul (depuis la veille au soir) et un sondage mesur, la mme heure et date
et au-dessus de Payerne. On remarque logiquement que la courbe calcule est plus lisse
et offre une tendance gnrale de latmosphre et que le sondage mesur contient plus de
dtails mais finalement plus encombrants quutiles. Globalement, les deux sondages se
ressemblent remarquablement. Je lai souvent observ, aprs 2-3 annes dutilisation
intensive. On remarque pour les deux sondages, une humidit assez prononce dans les
basses couches alors quelle est assez faible entre 700 et 500 hPa (environ 3000 et 5500
m.), un isotherme du 0C vers 650 hPa (environ 3700 m.), un gradient de temprature
denviron 0.6 C/100m. entre 2000 et 4000 m. et des vents plutt faibles de tendance W
NW en altitude. Le radiosondage de la nuit montrait une humidit plus forte vers 3000-4000
m. et des vents variables.
Nous verrons dans un prochain article comment interprter le mieux possible un sondage
prvu notamment quels sont les piges viter. Nous avons en tout cas vu quil vaut mieux
se fier aux sondages calculs et prvus par les modles numriques que par le
radiosondage mesur de la veille. Les modles numriques font donc des milliards de
calculs en un temps relativement bref pour nous montrer comment vont voluer, sur
quelques jours, les vents, la temprature et lhumidit de latmosphre dans le monde
entier, diffrentes altitudes et prennent donc en compte, beaucoup mieux que lestimation
approximative dun tre humain, advections, subsidences, convections et autres
phnomnes thermodynamiques.

Influence de la topographie sur la couche convective

La figure 1 montrait lvolution des courbes dtat de temprature sur une surface terrestre
relativement homogne et peu accidente (plaine) et lors de situation mto stable (peu
variable).
La topographie sous-jacente influence cependant trs fortement la couche convective et sa
structure thermique. Prenons 4 exemples : le Plateau suisse, le littoral des grands lacs et
les larges et basses valles alpines et les hautes et troites valles alpines. A gradient de
temprature identique (entre 1000 et 3000 m. au-dessus des littoraux et du Plateau et
entre 2000 et 4000 m. pour les Alpes), la couche convective est plus paisse dans les
Alpes (chauffement trs efficace dun petit volume dair emprisonn dans les valles),

Figure 6
moins paisse sur le Plateau (volume dair rchauffer plus grand que dans une valle) et
presque inexistante sur les littoraux (refroidissement des basses couches par de lair frais
au-dessus du lac). Ceci explique pourquoi, lors de belles et chaudes journes dt sans
advection dair froid, les ascendances thermiques sont trs faibles sur les ctes lacustres,
moyennes sur le Plateau et bonnes dans les Alpes. Le cas des larges et basses valles
alpines est particulier. A cause des puissantes brises diurnes (voir plus loin), remontant la
valle et venant en gnral des bassins lacustres, les basses couches atmosphriques se
rchauffent plus lentement et moins que les couches sus-jacentes.
Voyons ceci avec les courbes de tempratures. Les courbes dtat de la figure 7 sont un
exemple de ce qui peut se produire lors dune belle journe estivale et montrent une
couche convective (gradient de 1C/100m.) de 300 m. environ dpaisseur pour les ctes
lacustres, de 1000m. environ pour le Plateau et de 1600 m. environ pour une valle alpine.
Ladvection froide, due la brise de valle puissante, la partie infrieure des larges
valles entrane mi-hauteur une couche non adiabatique o les convections sont
bloques. Au-dessus de 3000 m. les tempratures sont assez semblables quelque soit la
rgion lors dune situation mto homogne sur toute la Suisse montagneuse ou non (par
exemple anticyclone).
Jusqu maintenant nous avons vu presque tout sur la structure thermique de
latmosphre. Comment elle volue et avec quel outil on peut son volution. Comment elle
est influence par la topographie sous-jacente, tellement variable chez nous. Dans le
prochain article et grce la connaissance acquise jusqu maintenant, je pourrai enfin
vous donner quelques petits trucs pratiques pour faire vos prvisions, comme des pros
(mieux si possible, parce quil faut avouer que Mtosuisse nest pas toujours
brillante. ;-)). Dans les prochains articles nous prciserons encore un peu la notion de
couche convective, pour bien comprendre son importance, ainsi que la structure des
ascendances thermiques.

Figure 7

DEMYSTIFIONS LEMAGRAMME, LE TEMP ET

LECHAUFFEMENT DE LATMOSPHERE, sixime partie.
Dans les articles prcdents, nous avons vu tous les fondements et les principes du
rchauffement convectif de latmosphre ainsi que linfluence de la courbe dhumidit sur la
hauteur et la quantit de nuages. Nous avons aussi vu lutilisation thorique mais peu
pratique de lmagramme. Jai galement insist sur labsurdit de vouloir utiliser les
radiosondages mesurs de la nuit prcdente pour faire des prvisions sur les thermiques.
Alors comment faire en pratique ? Tous les outils se trouvent sur mon site Web:
www.soaringmeteo.com
Il faut dabord consulter le bulletin de prvision gnrale et attendre la prvision dune
journe ensoleille avec des vents faibles et une faible diffrence de pression transalpine.
Cest la premire condition. Pour avoir ces informations, il faut suivre les liens
prvisions et situation gnrale . Prenons par exemple le dimanche soir du 15 juin

2003. Voir figure 1. On nous annonce du beau temps et des vents faibles du nord en
altitude ainsi quune temprature maximale de 28 C pour le lendemain lundi. On prvoit
galement une diffrence de pression nord-sud de quasi 0 hPa. (Voir figure 1 de droite).
Cest donc la journe de lundi quil faut investiguer plus fond. Si lon avait annonc des
vents forts, une diffrence de pression transalpine importante (plus de 3 4 hPa) ou une
nbulosit importante, je me serais arrt ce stade. Mais comme ce lundi pouvait tre
potentiellement bon pour un vol de distance dans les Alpes, jai continu lanalyse mto. Il
faut ainsi cliquer sur le lien modle numrique , puis ensuite choisir le lieu de prvision.
Jaime bien choisir Payerne pour les Alpes (je ne veux pas trop mtaler sur ce choix pour
ne pas alourdir le texte). La page suivante affiche le choix du modle numrique et le type
de prsentation. Choisissons sounding, GFS 0-84 h c'est--dire le modle GFS le plus
prcis en mode sondage prvu. La page suivante nous demande de slectionner la date
qui nous intresse, dans ce cas le 16 juin 2003 midi UTC ou 14 heure locale (t).
Finalement on obtient le graphique de la figure 2 qui est lmagramme prvu durant la
priode de vol choisie (12 heures UTC ou 14 heures local), au-dessus de Payerne. On
retrouve droite le profil des vents diffrentes altitudes. On prvoit donc un petit vent (410 Km/h) du nord vers 2000-3500m. En fait le vent du nord et la surpression nord ont t
un peu plus forts que prvus, ce qui na pas empch quelques pilotes de faire plus de 100
Km. dans le Haut Valais. Au centre, on trouve lmagramme proprement dit avec la courbe
de temprature droite et la courbe dhumidit gauche.

Figure 1

Figure 2

Figure 3

On peut remarquer que vers 200-300 hPa (9000-12000 m.) daltitude, les deux courbes
sont assez rapproches avec une diffrence ou spread denviron 4-5 C. Il nen faudrait
pas moins au risque de voir apparatre des nuages levs de type Cirrostratus. Plus bas,
vers 400-600 hPa (4000-8000 m.), les deux courbes sont trs cartes lune de lautre
(spread entre 25-30 C). Cest excellent. Cela empche tout surdveloppement nuageux
horizontal (altocumulus) et vertical (cumulonimbus). Finalement, aux basses couches, vers
800-850 hPa (1500-2000 m.), latmosphre redevient assez humide (spread denviron 5
C). Cela laisse supposer que la base des cumulus ne sera pas trs leve.
Si lon observe maintenant, toujours la figure 2, la courbe de temprature (courbe droite)
entre 900 et 600 hPa (1000 4000 m.), on reconnat facilement entre 900 et 800 hPa la
couche convective avec sa courbe parallle aux adiabatiques sches (1C/100 m, flche
pleine). Au-dessus de la couche convective, la courbe de temprature est presque
parallle aux courbes adiabatiques humides (environ 0,6C/100m, flche vide).

Pour mieux comprendre ce qui se passe dans les basses couches atmosphriques, nos
altitudes de vol, prenons un agrandissement de lmagramme dans cette zone. Voir figure
3. Remarquons tout dabord un fait tonnant. Les courbes partent de laltitude 900 hPa soit
environ 1000 m, alors que Payerne se trouve laltitude 450 m. environ. Cela vient du fait
que le modle numrique GFS, par ses mailles de 100 Km, voit les Alpes et le Jura
comme une norme colline pente douce, culminant vers le Gothard 1500 m. Les
valles alpines et le Plateau sont donc aplatis et combls si bien que, pour le modle,
la Jungfrau et Brig se trouvent environ 1500 m. Sion vers 1300m. Payerne vers 1000m.
et le Jura vers 800 m. Au sol prs de Payerne, vers 1000 m ou 900 hPa pour le modle,
celui-ci a reprsent une fine couche de suradiabatisme par un tout petit segment presque
horizontal au dpart de la courbe de temprature. On retrouve donc bien en pratique tout
ce que jai expliqu dans les articles prcdents au sujet de lchauffement de la basse
atmosphre.
Il faut cependant bien faire attention une chose. Puisque le modle ne voit pas les
valles alpine, ni les bassins lacustres, ni les autres variations locales de notre topographie
tourmente, ces courbes dtat ne reprsentent quune tendance gnrale de latmosphre
quil faut adapter imprativement aux conditions topographiques relles complexes de
notre pays pour faire des prvisions valables. Exemple caricatural : Le modle annonce un
tout petit vent du nord vers 2000 m. dans la rgion du Haut-Valais. Que pensez-vous
trouver au dco de Fiesch (pente oriente SE) vers 11h00 ? Eh bien sr un vent de pente
thermique du SE !
Avec la courbe de temprature cette adaptation est moins vidente ! Dans larticle
prcdent, nous avons vu que grce au petit volume dair rchauffer, lair des valles
alpines schauffent plus vite et plus. Bruno Neiniger, un physicien atmosphrique de
lEPFZ et vlivole, a trouv et mesur que la basse atmosphre de la valle de Conches
(Goms) se rchauffe environ 2 fois plus vite et 2 fois plus que sur le Plateau en t.
Gaudenz Truog, un autre mtorologue de Zrich, a lui trouv empiriquement que la
temprature maximale 1500 m. dans une valle alpine se calculait simplement en
soustrayant 5 C la temprature maximale prvue sur le Plateau ( 500 m. daltitude).
Autrement dit, si lon prvoyait une temprature maximale de 28 C en Suisse pour le 16
juin 2003, on peut pouvait prvoir aussi 23 C max. 1500 m. dans les valles alpines. Si
on reporte cette valeur sur lmagramme de la figure 3, au point T (23 C, 850 hPA = env.
1500 m.), on peut alors tirer une adiabatique partir de T jusqu son intersection en I avec
la courbe dtat de temprature, vers 650 hPa soit environ 3700 m. On pouvait donc
prvoir ce jour l une couche convective alpine maximale grosso modo entre 1500 m. et
3700 m.
On peut aussi continuer avec la prvision de la base des cumulus dans les Alpes ce mme
jour en suivant les rgles des articles prcdents. On part de H, temprature de point de
rose (humidit) 850 hPa. On tire de H une droite parallle aux courbes de rapport de
mlange jusqu lintersection avec la courbe de temprature en B. Si B se trouve dans la
couche convective il y a formation de cumulus sinon il a des thermiques bleus. Pour ce 16
juin, B se trouve un peu plus de 700 hPa soit 3100 m. Pour les Hautes Alpes (Goms,
Zermatt, Saas, Evolne) on peut rajouter 300 500 m. Neiniger a aussi dtermin que si le
sommet de la couche convective max. tait en dessous de 3500 m. les ascendances
alpines taient peu exploitables, en planeur en tout cas, pour le vol de distance. Pour ce 16
juin, le sommet de la couche convective maximale dans les Alpes est donc prvu audessus de 3500 m.

Bref, daprs lmagramme des figures 2 et 3, tout porte croire que les conditions de vol
du 16 juin taient presque idales. En effet, plusieurs vols de plus de 100 Km ont t
effectus ce jour-l dans le Haut Valais. Je vous laisse dailleurs admirer, la figure 4,
laspect du ciel vers midi local dans le Goms. La base des cumulus se situaient
effectivement entre 3100 et 3600 m.

Pour comparaison, la figure 5 montre lmagramme de la journe du 19 juin 2003. En

faisant le mme raisonnement que prcdemment, le point I se trouve en dessous de 700
hPa donc vers 2900-3000 m. La couche convective alpine maximale ntait donc pas
paisse ce jour-l et ma connaissance aucun vol de distance alpin digne de ce nom na
t enregistr dans le serveur OLC-CCC. Pour les plus observateurs, on peut expliquer la
faible altitude de I par une diffrence de temprature entre 800 et 600 hPa (2100 et 4400 m
env.) peu marque, soit denviron 11 C ce qui correspond un gradient de temprature de
0,5 C/100m.

Figure 4

Ceci mamne vous donner un autre petit truc pour voir au premier coup dil si le
gradient de temprature est favorable pour les Alpes. Regardez la figure 6. Il sagit de
comparer la courbe dtat de temprature entre 800 et 600 hPa avec les courbes
adiabatiques humides (flches) qui prsentent un gradient denviron 0.6 C/100m. Si la
courbe de temprature est moins incline sur la gauche que les courbes adiabatiques
humides, cest que le gradient de la courbe dtat est plus petit que 0.6 C/100m. Ceci nest
en principe pas favorable (voir la figure gauche). Si, au contraire, la courbe de
temprature est plus incline sur la gauche que les courbes adiabatiques ou quelle est

Figure 5

Figure 6
parallle celles-ci, cest que le gradient de la courbe dtat est plus grand que 0.6 C/100
m ou gal cette valeur, ce qui est favorable (voir la figure droite).
En rsum, la prvision pour les ascendances thermiques dans les Alpes semble
finalement assez simple et immdiate. Dans un premier temps on recherche la journe
ensoleille avec des vents et une diffrence de pression transalpine faibles. Dans un
deuxime temps on tudie plus attentivement cette journe par lmagramme prvu
(modle GFS) au milieu de cette journe. Sur ce graphique, il y a trois paramtres
atmosphriques auxquels il faut prter attention : (1) Le vent, c.--d. quil faut prciser la
direction et la force du vent diffrente altitude, (2) lhumidit de lair diffrente altitude,
qui permet de se faire une ide de la nbulosit et de la base des cumulus, (3) la
temprature et plus particulirement la diffrence de temprature entre 800 et 600 hPa
env. qui permet dvaluer lpaisseur de la couche convective et donc la qualit des
ascendances dans les Alpes.

DEMYSTIFIONS LEMAGRAMME, LE TEMP ET

LECHAUFFEMENT DE LATMOSPHERE, septime partie.
Nous savons maintenant bien interprter un magramme autant sur le Plateau que dans
les Alpes. Nous avons vu galement quil tait prfrable dutiliser, pour les prvisions, les
courbes dtat prvues pendant la journe de vol par modle numrique que celles
mesures la nuit prcdente par radiosondage. Nous avons dj parl de couche
convective (cc). Jaimerais maintenant creuser un peu cette notion pour bien comprendre
ensuite la structure dune ascendance thermique.
Les anglo-saxons parlent de convective boundary layer ou de mixing boundary
layer c.--d. une couche troposphrique limite (au contact du sol) dans laquelle se
produisent des phnomnes intenses de convections et de mlanges dair (turbulences et
rotors). Elle stend du sol jusqu une certaine altitude et son paisseur peut varier entre
quelques dizaines de mtres (hiver chez nous) quelques milliers de mtres (t dans les
rgions tropicales). Cest uniquement dans cette couche quon trouve les ascendances
thermiques exploitables pour nous. Puisque quil y a un mlange incessant dair par
turbulences, rotors et mouvements verticaux (ascendant et descendant) cest une couche
en gnral un peu brumeuse avec une limite horizontale suprieure assez nette. On
reconnat bien cette limite lorsquon arrive au sommet de lascendance. Voir figure 1. Le
sommet des cumulus se trouvent frquemment au-dessus de la cc puisque qu lintrieur
de ceux-ci, le gradient de temprature de lair en ascension est infrieur 1C/100m
(adiabatique humide).

Figure 1
Dans la cc, le gradient de temprature est quasi identique celui de ladiabatique sche,
c.--d. 1C/100m. Normal puisque lair monte, descend et se mlange sans cesse. Prs du
sol surchauff, sur quelques dizaines de mtres, le gradient est en gnral suprieur
1C/100m. On parle de gradient suradiabatique. Au-dessus de la cc, le gradient est
infrieure 0,8 C/100m. Il ny a pas forcment une inversion de temprature au sommet
de la cc mais il est clair quune inversion significative situe 1000-1500m au dessus du sol

(2500-3000m daltitude dans les Alpes) entrane coup sr un blocage de la cc ce

niveau. Dautre part, plus le gradient de temprature au dessus de la cc est lev et plus le
sommet de la cc sera haut situ. Cela rejoint les astuces de prvision dcrites aux articles
prcdents.

Figure 2
La figure 2 montre un schma de la cc. On reconnat son tendue verticale par la brume
grise. Jai reprsent les mouvements verticaux et les turbulences de la cc par des flches.
Sur cet exemple, jai choisi une moyenne de 27C (temprature de lair) au niveau du sol.
Sur les surfaces fonces et sches, on peut simaginer rencontrer des couches dair au
contact du sol montant jusqu 32 C. Cest videmment ces endroits quon a le plus de
chance de rencontrer des ascendances thermiques. Si les diffrences de temprature de
lair au sol sont mesurables entre les sources thermiques et le sol en gnral, il nen est
tonnamment rien quelques centaines de mtres plus haut, comme la mesur et dmontr
un physicien et vlivole allemand, Lindemann. Wallington, un physicien et vlivole
australien, pense que cest le surplus de vapeur deau, plus lgre que lair sec, qui assure
lascension de la bulle thermique quelques centaines de mtres au-dessus du sol. En
effet, mme dans un thermique bleu o le point de condensation nest pas atteint,
lhumidit dans lascendance augmente avec laltitude selon les lignes des rapports de
mlange alors que dans lair ambiant lhumidit a tendance diminuer. Dans mon exemple,
proche du modle de Lindemann, il ny a que 0,5C de diffrence entre lair ambiant et lair
de lascendance, 500 m AGL (au-dessus du sol). Plus haut la diffrence est quasi nulle.
Du sol jusqu 500 m AGL le gradient de temprature est clairement suradiabatique
puisquon passe de 27-32 C 20-20,5 C. Plus haut, jusqu 2000 m, le gradient est
adiabatique (10C/1000m) et plus haut encore, en dehors de la cc, on a un gradient de
0,6C/100m (3C/500m). Un fois que la bulle thermique a quitt le sol, lair lintrieure de
celle-ci se refroidit donc trs vite. On peut interprter ceci en imaginant que la fine couche
dair surchauffe, lorsquelle se dtache du sol, provoque un important appel dair ambiant
qui se mlange (rotors) lair de la bulle et la refroidit. On peut donc conclure que pour
initier lascendance thermique il faut une forte diffrence de temprature et que cest la
diffrence dhumidit qui assure ensuite son ascension.
Je dois reconnatre que de trop nombreux manuels de mtorologie pour pilotes ne sont
pas trs clairs et pas trs ralistes dans la structure thermique de la basse troposphre. Le
plus souvent on ne parle dailleurs mme pas de la couche convective, notion essentielle

pour comprendre les techniques de prvisions thermoconvectives et interprter

correctement un magramme. La figure 3 montre droite les reprsentations graphiques
irralistes de tempratures dans (courbe noire) et hors des ascendances (courbes claires)
par la plupart des manuels. Il me semble que la reprsentation gauche correspond plus
la ralit.

Figure 3
Si je reprends la figure de larticle prcdent concernant ladaptation de la prvision du
sondage prvu (modle GFS) la courbe de temprature dsigne par la flche pleine
reprsente le profil de temprature prvu par le modle (figure 4 gauche). Puisque le
modle ne voit pas les valles, la courbe doit tre adapte en considrant le surplus de
rchauffement du petit volume dair dans celles-ci. A cause de ce phnomne, le profil de
temprature dans les Alpes se rapproche plus de celui dsign par la flche vide (figure 4
droite).

Figure 4
Certains vlivoles et mtorologues franais et amricains ont dmontr empiriquement
une relation entre lpaisseur de la couche convective et la force des thermiques. Plus la cc
est paisse, plus fortes sont les ascendances. Pour nous autres libristes cela na, mon
avis, pas grande importance. La limite pour nous nest pas la force de lascendance,
souvent trop forte et turbulente pour nos frles embarcations, mais bien le plafond. Plus il
est haut, et jaime bien les plafonds plus de 4000 m, malheureusement pas assez
frquents, plus notre libert et notre confort dans le choix tactique de la route sont
meilleurs. Un plafond pas trs haut (par exemple 3000 m pour les Alpes) rend les
possibilits de vol de distance nettement plus difficiles.

A la lumire de tout ce qui a t dit jusqu maintenant on peut comprendre pourquoi une
source thermique, aussi bonne soit-elle (fonce, sche, concave), ne pourra pas engendrer
une bonne ascendance si latmosphre gnrale ne suit pas . Imaginons une excellente
source thermique, bien ensoleille, sur une petite le au milieu dun ocan froid. Comme la
surface de locan ne se rchauffe que trs lentement et peu sous laction du soleil, il ny
aura que peu de phnomnes convectifs dans la basse troposphre au contact de leau. La
couche convective sus-jacente sera donc trs mince voire inexistante. Malgr ses qualits
thermiques intrinsques, notre petite le ne verra donc pas ses bulles thermiques, issues
de sa surface, slever trs hauts. Dautre part, Buz (ex-URSS, 1975) a montr que plus la
surface au sol tait contraste (surfaces trs chaudes ct de surfaces plus fraches) et
meilleures taient les ascendances thermiques. Je pense quil nest pas besoin de
dmontrer que nos valles alpines offrent une surface (sol) trs contraste.
Une notion quil faudrait aussi abandonner est celle de la stabilit atmosphrique. On
entend souvent des pilotes dire que la journe est stable parce quils nont rencontr de
bonnes ascendances. Mais ds quil y a du soleil une couche convective se forme dans
laquelle rgne une instabilit thermoconvective. Mais si cette couche est trop mince, les
ascendances ne sont simplement exploitables que par des oiseaux plus performants en
taux de chute et plus habiles.
Du point de vue mcanique et dynamique, il est peut-tre utile de rappeler quune
ascendance prend schmatiquement la forme dun anneau tourbillonnaire qui se dplace
globalement vers le haut tout en tournant sur lui-mme autour d'un axe annulaire. La
vitesse verticale la plus leve se trouve au centre. Elle est cet endroit plus grande
que la vitesse de monte de l'ensemble du tore. La figure 5 montre une section
schmatique dun anneau thermique. Au cours de son ascension, le tourbillon devient
de plus en plus large.

Figure 5

En ralit, Lindemann a mesur et observ une ralit plus complexe. Dans une
ascendance, il y a souvent plusieurs noyaux plus forts. Voir figure 6.

Figure 6
La figure 7 montre une carte approximative de la rpartition des diverses couches
convectives situes de lOuest vaudois jusquen Valais. La zone hachure horizontale
reprsente la cc du Plateau, limite au sud par Blonay, Attalens, Mt-Plerin. Il est peut-tre
utile de remarquer que ceux qui dcollent des Plades ou de Mauborget vont planer dans
une atmosphre de Plateau (peut-tre aussi lgrement influence par les lacs proches)
plutt quune atmosphre pralpine respectivement jurassienne, situe plus en profondeur
dans les petites valles du relief. La zone hachure oblique reprsente la cc lacustre, le
plus souvent peu paisse donc peu favorable, stendant du lac Lman jusqu Sion-Sierre
en passant par le Chablais et en sestompant progressivement. Cest le puissant vent de
valle qui permet lextension de lair lacustre frais si profondment dans la valle du
Rhne. Ekhart (Autriche, 1948) avait dj observ et mesur, par thermogramme,
ladvection dair froid au fond dune valle semblable ds la leve du vent de valle (valle
de Sulzau en Autriche). Plus prs de nous, de nombreux pilotes ont certainement
remarqu que, durant les chaudes journes, les thermiques sont paradoxalement
meilleurs vers 9-10 heures, contre les pentes sud-est de Mayens ou de Fracette (Vionnaz)
que vers 11 heures-midi quand le vent de valle stablit. Plus il fait chaud et plus leffet
nfaste du vent de valle (souvent dorigine lacustre) semble se manifester, en profondeur
dans la valle et en intensit. Dans mes statistiques personnels, si on prend quelques
journes ensoleilles et peu venteuses davril aot, on remarque en effet, quen
moyenne, la diffrence de temprature entre Montreux et Sion 13 heures est de 4-5 C
en avril et mai, 2-3C en juin et 1-2C en juillet et aot. Cela signifie que plus il fait chaud et
plus le dficit de temprature Montreux stend vers le Valais central. De mme, la
diffrence de temprature entre Sion et Montana durant les mmes journes est denviron
8C en avril et mai, 7C en juin, 6C en juillet et 5C en aot. On peut conclure ici que plus
il fait chaud et plus la couche non adiabatique dite stable (inversion, isothermie) au
centre de la valle principale, probablement vers 1000-1500m daltitude, est marque.
Ch.-P. Peguy (France, 1969) a trouv un phnomne semblable vers Nice. Le gradient de
temprature sur les ctes montagneuses de Nice varie en fonction de la temprature
Nice. La relation est quasi linaire. Sil fait 30 C le gradient de temprature est gal 0, sil
fait 0C, le gradient est gal 1C/100m. Autrement dit, plus il fait chaud et moins il faut
voler prs de la large valle si lon veut rester en lair !

Figure 7
Finalement, la zone hachure verticale montre ltendue de la couche convective alpine qui
est souvent suffisamment paisse (plafond de plus de 30000 m) pour permettre des vols
de distance. Pour la chane de lAdret (chane bernoise) la limite sud est dfinie par le
cirque dOvronnaz et les plateaux dAven, de Savise, dAnzre et de Montana. Pour
lUbac (Alpes valaisannes), la limite nord me semble, daprs mon exprience, plus en
profondeur dans les plus longues valles latrales. Par exemple, lentre du val dHrens
(Nax, Vernamige) peut vous obliger la vache, si vous tes trop bas (<2000m) durant une
chaude journe. Une bonne voie de vol dans les Alpes valaisanne (Ubac), en dehors de
linfluence de la large valle principale, est la suivante : les Ruinettes, barrage de Cleuson,
Pic dArtzinol, Sasseneire, St-Luc mais il faut attendre le dbut de laprs midi pour que les
faces ouest soient bien ensoleilles (voir ligne brise dans la figure 7).
Une dernire question se poser est celle de la structure thermique et mcanique des
ascendances alpines. Est-elle la mme que celle des pays plats ? Le manuel de prvision
vol voile de lOrganisation Mondiale de Mtorologie dcrit le thermique alpin comme
plus fort, plus rgulier (colonne plutt que bulle), plus troit, commence plus tt et finit plus
tard que le thermique de plaine. Je rajouterais quil stend videmment plus haut puisque
la couche convective stend souvent plus de 3000 m daltitude et quil a tendance tre
plus turbulent, surtout sil y a du vent. A mon avis, pour nous autres parapentistes, le vent
ne devrait pas dpasser 10 nuds (18 Kmh) 700 hPa, surtout sil est traversant par
rapport la valle principale (nord ou sud) si lon veut effectuer un vol de distance avec
une certaine scurit et srnit. Mais je pense aussi que les ascendances alpines
surviennent souvent aux mmes endroits, ceux qui sont particulirement propices leur
dveloppement. Les habitus du coin les appellent souvent les pompes couillon.
Jochen Von Kalckreuth, dans son clbre livre Segeln ber den Alpen dcrit sa
reprsentation des ascendances alpines. Malgr tout mon respect pour ce grand pilote
autrichien de vol voile, il mest impossible daccorder ses concepts, qui me paraissent
donc fantaisistes bien quattrayants premire vue, aux rsultats des mesures faites dans
les Alpes (par Neiniger par exemple). La figure 8 est tire de son livre. On y constate que
(1) le gradient de temprature de latmosphre libre dans la valle est de 0,75C par 100
m. Il ny a donc pas de couche convective adiabatique. (2) La diffrence de temprature
entre lair du thermique et lair ambiant est denviron 6C laltitude des crtes !!! parce que
J. Von Kalckreuth pense que la pente donne assez de chaleur au thermique tout le long de

son parcours. (3) On ne fait pas une diffrence claire entre le vent anabatique (vent de
pente ne pas confondre avec adiabatique) et le thermique lui-mme.
Daprs mes recherches bibliographiques et mon exprience de vol (probablement le pilote
de parapente est plus proche de la montagne que ne lest le pilote de planeur) il faut
dabord distinguer premirement le vent anabatique, trs modr, qui

Figure 8

lche troitement et presque entirement toute pente ensoleille et qui nous permet de
dcoller vent de face et deuximement lascendance thermique proprement dite, plus forte
et qui se dtache assez rapidement de la pente pour slever trs haut jusquau top de la
couche convective. Voir figure 9. Pour les vols de distances, ces dernires ascendances,
qui prennent naissance sur des surfaces particulirement favorables lchauffement
solaire, sont le plus probablement utilisables que les vents anabatiques. Dautre part, je
crois quil ny a aucun doute

Figure 9
quune couche convective adiabatique se dveloppe rapidement dans latmosphre libre de
la valle lors de journe ensoleille. Quant aux diffrences de tempratures entre
lascendance et lair ambiant, il me parat trs draisonnables de penser quelles trs
diffrentes que celles des thermiques du Plateau. Lair du thermique est trs certainement
trs chaud au bas et prs de la pente o le mouvement dair est encore trs faible mais ds
que le courant dair ascendant sacclre et sloigne de la pente, lair de lascendance doit
se refroidir trs vite pour rejoindre les tempratures de lair ambiant. Voir figure 9. Il est par
contre possible que les pompes couillons aient pour origine un ensemble de surfaces
surchauffes, les unes au-dessus ou ct des autres, qui rassemblent leur nergie pour
rendre lascendance particulirement bien dveloppe. Tout ceci reste videmment
vrifier. Je ne connais malheureusement pas dexprience mtorologique qui tudie ce
domaine. A faire peut-tre un jour. Voila cest enfin termin !

Jean Oberson. Copyright 2002-2004