Benveniste, mile (1977) Transformaciones de la Lingstica: 1.

Estructuralismo y
Lingstica En Problemas de Lingstica General II, Ed. Siglo XXI, 5ta edicin,
Mxico, 1983

Exactamente en 1878, Saussure fue profesor a los 24 aos en la cole des Hautes
tudes, donde ense del 81 al 91. De Pars volvi a Ginebra, a los 34 aos, un poco a
disgusto, abandonando una carrera brillante que se le abra en ParisDurante aquel
tiempo, form a varios hombres eminentes, de una misma generacin, en particular a los
dos principales: Antoine Meillet y Maurice Grammont. Los form en cuanto a la disciplina
comparativa, es decir, el anlisis y la comparacin de cierto nmero de lenguas de la
misma cepa, y la restitucin sistemtica de los estados antiguos, que la comparacin de
las lenguas histricas permite alcanzar. Tal es la disciplina y, pudiera decirse, el horizonte,
en que la lingstica se desarroll como ciencia histrica, como ciencia comparativa y
como ciencia enderezada a la restitucin de estados prehistricos (14)
Datos hablados, orales y representados en mapas; es o que se llamaba geografa
lingstica, He aqu los dos polos de la lingstica en los primeros aos de este siglo. En
cuanto a Saussure, casi no era ledo. Haba vuelto a Ginebra. Casi de inmediato se haba
encerrado en el silencia. () Es un hombre que ha actuado sobre todo despus de
muerto. Lo que ense, en materia de nociones generales, y que entr en el Curso de
Lingstica General publicado por sus discpulos, lo ense, spase bien, a
regaadientes. () Saussure rechazaba casi todo lo que se haca en su tiempo. Hallaba
que las nociones corrientes carecan de base, que todo descansaba en supuestos previos
no verificados, y sobre todo que la lingstica no saba lo que haca. () (16)
Sapir redescubri algunas nociones esenciales, como la distincin entre fonemas y
sonidos, algo que corresponde ms o menos a la distincin saussureana entre lengua y
habla. Vea usted, corrientes independientes han convergido a fin de cuentas y ocasionado
el nacimiento de una lingstica terica muy exigente, empeada en formularse como
ciencia y progresando siempre en esta rea cientfica. Es decir, tratando de darse un
cuerpo de definiciones, de enunciarse como estructura orgnica. (18)
Se trat ante todo de mostrar en los elementos materiales de la lengua y, en cierta
medida, encima, en los elementos significantes, dos cosas, los dos datos fundamentales
en toda consideracin estructural de la lengua. Primero, las piezas del juego, despus, las
relaciones entre estas piezas. Pero no es nada fcil, ni an para empezar, identificar las
piezas del juego. Tomemos los elementos no significantes de la lengua, los sonidos.
Cules son los sonidos de una lengua dada? No del lenguaje en general, cuestin que
no puede plantearse, sino de una lengua dada; esto quiere decir cules son los sonidos
que tienen valor distintivo, que sirven para manifestar diferencias de sentido. Y cules
son los sonidos que, aunque existan materialmente en la lengua, no cuentan como
distintivos sino solamente como variantes o aproximaciones de los sonidos
fundamentales? Se aprecia que los sonidos fundamentales tienen siempre nmero
reducido, jams hay menos de 20 y ms de 60 o cosa as. No son variaciones menores,
Por qu? En todo caso, cuando se estudia una lengua hay que determinar cules son
los sonidos distintivos. (19)

La segunda consideracin esencial para el anlisis de una estructura es precisamente ver

cul es la relacin entre estos elementos constituyentes. Estas relaciones pueden ser
exactamente variadas, pero siempre se pueden reducir a cierto nmero de condiciones
bsicas. () Es todo un aparatejo sumamente complejo, que se va extrayendo de la
lengua estudiada como un objeto, exactamente como el fsico analiza la estructura del
tomo. (19)
Todo el mundo puede fabricar una lengua, pero no existe sta, en el sentido ms literal,
en tanto no haya dos individuos que la puedan manejar nativamente. Una lengua es
primero que nada un consenso colectivo. Cmo es dado? El nio nace en una
comunidad lingstica, aprende su lengua...pero lo que aprende, en realidad, no es el
ejercicio de la facultad natural, es el mundo del hombre. La adecuacin del lenguaje del
hombre es la adecuacin al conjunto de los datos que le incumbe traducir, la adecuacin
de la lengua a todas las conquistas intelectuales que permite el manejo de la lengua. Se
trata de una cosa fundamental: el proceso dinmico de la lengua, que permite inventar
nuevos conceptos y por consiguiente rehacer la lengua, sobre ella misma en cierto modo.
Pues bien, todo esto es el dominio del sentido (23)
hay dos dominios o dos modalidades de sentido, que distingo respectivamente como
semitica y semntica. El signo saussureano es en realidad la unidad semitica, o sea la
unidad dotada de sentido. Se reconoce lo que tiene un sentido; todas las palabras que
hay en un texto francs tienen, para quien posee esta lengua, un sentido. Pero importa
poco que se sepa cul es dicho sentido y no hay que cuidarse de ello. Tal es el nivel
semitico. Esto se define diciendo que s o que no. () La semntica es el sentido
resultante del encadenamiento, de la adecuacin a la circunstancia y del ajuste de los
diferentes signos entre ellos. Es absolutamente imprevisible. Es un abrirse al mundo. En
tanto que la semitica es el sentido cerrado sobre s mismo y contenido, en cierto modo,
en s mismo. (24)
La cultura es tambin un sistema que distingue lo que tiene un sentido y lo que no lo
tiene. Las diferencias entre las culturas se reducen a esto. () Todo lo que es del dominio
de la cultura participa en el fondo de valores, de sistemas de valores. De articulacin entre
los valores. Pues bien, tales valores son los que se imprimen en la lengua. Slo que en un
trabajo muy difcil sacarlos a relucir, porque la lengua arrastra toda suerte de datos
heredados; la lengua se transforma. Y esto es justamente lo que provoca a menudo la
panoplia semntica. (25)
En la vida de relacin hay a diferencia de que la lengua es un mecanismo inconsciente,
en tanto que un comportamiento es consciente: se cree que se comporta uno de tal o cual
manera por razones que se eligen o, cuando menos, que puede uno elegir. En realidad,
no es esto lo importante sino el mecanismo de la significacin. Es en este nivel donde el
estudio de la lengua puede tomarse ciencia piloto, ilustrndonos acerca de la organizacin
mental que resulta de la experiencia del mundo o a la cual la experiencia del mundo se
adapta, o s bien cul de las dos cosas. (27)
no se trata ya de los orgenes sino de los fundamentos, y en los fundamentos de todo
est la simblica de la lengua como poder de significacin. (27)
La simbolizacin, el hecho de que precisamente la lengua sea el dominio del sentido. Y,
en el fondo, todo el mecanismo de la cultura es un mecanismo de carcter simblico.

Damos un sentido a ciertos rasgos, no damos ninguno a otros, en el interior de nuestra

cultura. As es, pero por qu? Ser cosa de identificar, de descomponer y luego clasificar
los elementos significantes de nuestra cultura, es un trabajo todava por hacer. (28)
la primaca de la lingstica es abiertamente conocida. No es en modo alguno a causa
de una superioridad intrnseca, sino sencillamente porque con la lengua estamos en el
fundamento de toda vida de relacin. (29)