LA RETRICA EN LA TEORA

LITERARIA POSTESTRUCTURALISTA

MAURO JIMNEZ
UNIVERSIDAD DE VALENCIA

La retrica es la ciencia originaria de la antigedad clsica

centrada en el estudio del lenguaje y en las posibilidades persuasivas
de su actualizacin lingstica en la oratoria. Debemos a Aristteles,
segn nos lo hace saber Cicern en el libro segundo de La invencin
retrica (II, 6), la reunin en una sola obra la aristotlica rhetorik
tkhne de las ms importantes investigaciones retricas llevadas a
cabo hasta l desde su iniciador Tisias, pasando por Iscrates y Platn,
sin olvidar las reflexiones estilsticas de los sofistas. Fue, sin embargo,
Aristteles quien centr la retrica tras la querella entre Platn y los
sofistas, y la dot de un cuerpo epistemolgico a partir del cual se
desarrolla la concepcin de este conocimiento como ciencia y como
arte. Al decir que la retrica es la facultad de teorizar lo que es
adecuado en cada caso para convencer (Retrica, 1355b25-27), el
Estagirita le est dando la facultad de ciencia, una ciencia que
reflexiona sobre cules deben ser los modos a seguir en el discurso
para llegar a persuadir mediante la palabra. Mientras que concreta el
objeto de la retrica al definirla de una vez por todas como arte
aplicable a diferentes causas. De este modo la crtica platnica es
destruida, ya que sta quera equiparar la retrica con otras actividades
que tenan o podan tener la finalidad de la persuasin, pero gracias a
Aristteles la retrica no es identificada con la persuasin misma, sino
Castilla. Estudios de Literatura, 1 (2010): 323-345

ISSN 1989-7383

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con la reflexin sobre los medios para llegar a persuadir. Despus del
anlisis aristotlico podemos decir que la retrica es arte en cuanto
prctica discursiva, y ciencia en cuanto anlisis e interpretacin del
discurso (Albaladejo, 1989: 11; Kibdi Varga, 1999: 110 y 111).
Desde entonces hasta nuestros das su persistencia ha sido una
constante secular, aunque su presencia ha resultado parcial en la
mayor parte de la tradicin al haber sido reducida tan slo a la
operacin retrica de elocutio.
As las cosas, no debe extraarnos que en el siglo XX se hiciera
necesaria una verdadera recuperacin de la retrica, a veces tildada de
nueva retrica, cuando no de neorretrica (Garca Berrio, 1984: 711; Mortara Garavelli, 1988: 327-ss.; Pozuelo Yvancos, 1988a: 181ss.; 1988b: 159-ss.; Albaladejo, 1989: 38-40; Hernndez Guerrero.
Garca Tejera, 1994: 171-192; Mayoral, 1995; Lpez Eire, 1997).
Estas lneas versarn sobre el particular uso que de la retrica se ha
venido haciendo en el mbito de la teora literaria desde los aos
setenta del pasado siglo XX, perodo al que se le otorga el adjetivo de
postestructural. Es nuestra intencin realizar un avistamiento de
cmo se ha utilizado el saber retrico desde la potica postestructural,
ya cuando se haya producido una verdadera recuperacin de la retrica
integrndola en su amplitud con las ciencias modernas del discurso, ya
cuando, por el contrario, se haya tomado de ella algn elemento
metaterico con el que proceder a un determinado anlisis literario. A
partir de la diferenciacin retrica, llevada a cabo por Aristteles,
entre ciencia y arte, queda claro que la teora literaria moderna utiliza
el instrumental analtico-interpretativo de la ciencia retrica como
mtodo de anlisis del texto literario.
1. RETRICA Y ESTRUCTURALISMO
El marbete de teora literaria postestructural traduce fielmente
la importancia y la influencia que durante los tres primeros cuartos del
siglo XX tuvo el mtodo analtico fuertemente inmanentista
desarrollado a partir de los principios de la lingstica por la potica
formal (Albaladejo. Chico Rico, 1994). Su preponderancia fue tal que
el hecho de su superacin no ha sido tildada con otro nombre que su
propia invocacin, ya que el trmino marcado sigue siendo el estudio
estructural, aun cuando lo que se pretenda era su vencimiento,
pudindose interpretar este hecho como que la nueva teora, ms que

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afirmar su propio carcter, lo que realiza es una negacin y un ataque

contra los principios generales de la potica formal, lingstica,
semiolgica o estructural (Garca Berrio, 1977: 187; 1994: 28). Todo
esto nos lleva a la conclusin de que para comprender en toda su
amplitud y en toda su variedad la teora y crtica literaria
postestructural es necesario antes conocer cul es la clave del
estructuralismo (Albaladejo. Chico Rico, 1994: 209-228), y ello sobre
todo con la finalidad de mostrar qu diferencia existe entre los modos
en los que se invoca la retrica en uno y otro paradigma.
El estructuralismo, en puridad, mantiene que el significado del
signo un signo que puede ser lingstico, pero tambin social,
religioso, cultural, etc. surge de un sistema dado, de modo que en la
semiosis existe una estructura que permanece oculta, es decir,
subyacente a su manifestacin. La potica lingstica defiende que ese
sistema no explcitamente consciente que soporta la semiosis ser
descubierto slo mediante el estudio estructural del signo (Culler,
1975: 54), un estudio que por ello ser necesariamente inmanente y
que tiene por objeto, segn el difundido anlisis de T. Todorov (1968),
no las particularidades propias de la expresin artstica individual,
sino aquellos rasgos que la identifican y alienan con una estructura
ms general y abstracta. La concepcin de la obra literaria como un
sistema dentro del cual cada parte posee una determinada funcin ya la
encontramos en la misma Potica de Aristteles, si bien el
estructuralismo francs recibe la nocin de estructura como influencia
de la idea organicista de la obra literaria del Formalismo ruso y del
Crculo lingstico de Praga.
Para Antonio Garca Berrio, la potica lingstica fue no slo
una reaccin histrica contra la teora literaria romntica de cuo
especulativo que diriga su mirada hacia elementos significativos de la
obra potica a partir de un anlisis de raigambre filosfica, sino que
tambin se opuso a una retrica esclerotizada en el mbito de la
elocutio:
[...] la incipiente Potica de los formalistas rusos dice Garca
Berrio proclamaba el anquilosamiento insatisfactorio del anlisis
retrico, casi reducido ya a identificacin automtica en el texto de
tropos y figuras, a partir de los inventarios aceptados
convencionalmente en los manuales de Retrica de aquellos aos
(Garca Berrio, 1994: 39-40).

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No obstante lo cual, Boris Eichenbaum en la revisin histrica

de la escuela formalista que lleva a cabo en su trabajo La teora del
mtodo formal, con fecha de 1927, la nica referencia que realiza
sobre la retrica es para sealar la necesidad de que sta renazca:
A partir de la oposicin inicial y sumaria entre lenguaje potico y
lenguaje prctico afirma Eichenbaum llegamos a la
diferenciacin del concepto de lenguaje prctico segn sus diferentes
funciones (Lev Iakubinski) y a la delimitacin de los mtodos del
lenguaje potico y del lenguaje emocional (Roman Jakobson). En
conexin con esta evolucin, empezamos a interesarnos por el estudio
del lenguaje oratorio como el lenguaje ms prximo al dominio
prctico, aunque funcionalmente diferente, y empezamos a hablar
sobre la necesidad del renacimiento de la retrica junto a la potica
(Volek, 1992: 111-112).

Claro est que mientras Eichenbaum asocia a la retrica un tipo

de conocimiento versado sobre el lenguaje oratorio, Garca Berrio
indica el uso que de la retrica se haca para explicar los tropos y
figuras propios del lenguaje literario. En un principio, el formalismo
ruso adoleci de cierto adanismo en su tarea de desentraar una teora
del lenguaje literario, ya que muchos de sus supuestos
descubrimientos no eran ms que un nuevo sealamiento hacia
elementos que ya la antigua retrica haba avizorado, como, por
ejemplo, las nociones de desvo y desautomatizacin tratadas en el
cuerpo retrico como licencias poticas dentro de la operacin retrica
de elocutio (Albaladejo, 1989: 128-155;
Mayoral, 1994; Garca
Berrio, 1994: 41-ss.); as como soluciones concernientes a la
macroestructura sintctica y semntica y a su particular
intensionalizacin textual cuya finalidad es evitar el taedium y el
fastidium y provocar la mxima atencin del receptor e inters por el
mensaje (Albaladejo, 1989: 83, 129).
La corriente estructural de la potica lingstica no pudo ms
que descubrir en la antigua retrica un cuerpo doctrinal que ya haba
tratado el discurso desde una perspectiva textual, siendo las
operaciones retricas ms destacadas la inventio, la dispositio y la
elocutio. Desde el punto de vista estructural, la organizacin del
discurso propuesta por la antigua ciencia del lenguaje persuasivo
plasmada en la divisin en cuatro partes
exordium, narratio,
argumentatio y peroratio (Albaladejo, 1989: 77) resultaba una

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anticipacin a la moderna voluntad formalista de hallar un sistema

bsico subyacente a la expresin textual. Por otra parte, adems de la
atencin que durante la vigencia de la potica estructural se destina al
estudio de las figuras, particularmente en la investigacin del Grupo
y de G. Genette, en el marco de una orientacin lingstica sobre el
lenguaje literario, y por ello continuador del empobrecimiento del
cuerpo doctrinal de la retrica reducindolo tan slo a la elocutio,
tambin se prest atencin a la particular pasin clasificatoria de la
retrica (Barthes, 1970: 195). Sin embargo, Roland Barthes, en su
personal acercamiento a la retrica, no tendr tanto inters en destacar
las estructuras discernidas por la antigua ciencia del discurso como en
marcar la necesidad de una recuperacin de la retrica, aunque slo
desde el punto de vista histrico, ya que en lo concerniente al texto
Barthes ya tiene puesta su mirada en la reivindicacin de la escritura
dentro de su ltima etapa cercana al deconstruccionismo (Barthes,
1970: 223).
Pero a pesar de que la restauracin retrica tuvo lugar desde la
mitad del siglo XX con la aparicin de obras fundamentales como
Literatura europea y Edad Media latina de E. R. Curtius en 1948, y
sobre todo Trait de largumentation. La nouvelle rhtorique de Ch.
Perelman y L. Olbrechts-Tyteca en 1958, y del descubrimiento por
parte del estructuralismo francs de un inters paralelo al desarrollado
en cierto modo por la retrica, y no por ello recuperndola en toda su
amplitud, no es sino a partir de los aos setenta cuando el inters
retrico se incrementa en el mbito terico-literario debido, sin duda, a
la crisis existente en la potica estructural (Garca Berrio, 1984: 14;
Albaladejo, 1989: 178). Por todo ello, cabe afirmar que la corriente
terico-literaria conocida como neorretrica apareci en el perodo
postestructural como un nuevo paradigma capaz de conservar los
resultados ptimos del estructuralismo al mismo tiempo que superaba
el inmanentismo crtico merced a la pragmtica implcita que posee la
antigua retrica. En buena medida, la posibilidad que la retrica
ofreca entonces al anlisis lingstico-literario surga de su capacidad
de albergar en su interior elementos explicativos para cuestiones
sociolgicas y psquicas, adems de lingsticas. En este sentido, a las
obras arriba citadas, es necesario sumar la de Paolo Valesio,
Novantiqua. Rhetorics as a Contemporary Theory, aparecida en 1980
y en la que ya se daba buena cuenta de las potencialidades del resurgir
de la retrica: In short, and to put it very simply: today a theory of

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rhetoric can be built only on a critical contemporary view of human

society, human psyche, and human language. (Valesio, 1980: 18).
Cuando la potica lingstica, en sus primeras formulaciones del
formalismo ruso y del Crculo lingstico de Praga, pretende
desembarazarse de la anterior crtica impresionista tiene en mente
desentraar la mdula de la cuestin literaria, la literariedad, desde una
actitud de pretendido cientificismo. Considera la lengua como lo
fundamental de la obra literaria, esto es, la actualizacin de una lengua
que llama sobre s misma la atencin deslindndose,
consecuentemente, de cualquier otro uso intelectual en lo relativo a lo
que su funcin social se refiere. Era necesario, pues, una teora del
lenguaje literario que pudiera descubrir qu era lo especial de esa
lengua utilizada por los escritores y poetas. La retrica haba recorrido
a su modo estos anlisis literarios y haba descubierto cmo la lengua
potica desarrolla su propio sistema sobre la base misma del sistema
lingstico estndar, siempre con la justificacin de que lo que luego
sera llamado desvo estaba justificado en el productor literario gracias
a la licencia. Esta sera la parte de la retrica que durante la mayor
parte de la historia ha sido aprovechada por la potica, hasta el punto
de ser casi engullida por sta reduciendo as a la retrica a mera teora
elocutiva. Sin embargo, la retrica adems de ofrecer a la teora
literaria moderna, como ya lo haba hecho a la potica clasica y a la
clasicista, un completsimo aparato analtico de la expresividad
literaria (Garca Berrio, 1990: 11-12), tambin ofrece una visin
global del discurso en orden a su finalidad. No es de extraar que si
repasamos algunos paradigmas de la ltima teora literaria
descubramos que en esencia buena parte de sus enunciados claves ya
se encontraban en la antigua retrica. As sucede con la pragmtica
literaria (Mayoral, 1986), pues no resulta ningn desacierto afirmar
que la retrica tal y como fue formulada por Aristteles mantiene una
clara visin pragmtica tanto del texto como del hecho retrico.
2. RETRICA Y POSTESTRUCTURALISMOS
En realidad, ms all de los reduccionismos provocados por las
revisiones histricas, los paradigmas terico-literarios pocas veces
dejan apresar sus caractersticas de un modo claro y unvoco, ya que
suele suceder que dentro de un mismo momento histrico conviven
lneas heterogneas dentro de una misma potica. As, por ejemplo, si

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bien es cierto que hablamos de una potica lingstica o estructural no

lo es menos reconocer en su seno la convivencia de una crtica
estilstica de raigambre idealista junto a un estructuralismo
glosemtico de clara voluntad cientificista. A pesar de ello operamos
mediante conceptos capaces de abstraer los elementos comunes
agrupando as movimientos terico-crticos que en una ms exhaustiva
comparacin sincrnica se mostraran hasta cierto punto opuestos.
Este mismo hecho sucede dentro del paradigma postestructural. Bajo
este marchamo se dan cita diferentes modos de entender la teora y la
crtica literaria enfrentadas entre s en no pocos puntos, si bien
coinciden al menos en el hecho fundamental de desarrollar su
investigacin desde una perspectiva distinta de la adoptada por la
anterior teora estructuralista. Con bastante frecuencia se ha
identificado como potica postestructural nicamente al movimiento
deconstruccionista y ello bsicamente por su denodada voluntad
transgresora con respecto al precedente mtodo lingstico
inmanentista identificado como logocntrico (a la restriccin de
concebir el postestructuralismo como deconstruccin nos lleva la
monografa de Culler (1982) desde el mismo ttulo). Pero, en realidad,
dicha reduccin es sumamente empobrecedora del panorama tericocrtico que viene sucediendo desde el ltimo cuarto del siglo XX hasta
la fecha. Hoy en da podemos afirmar que el postestructuralismo est
formado no slo por el deconstruccionismo, sino por diferentes
corrientes terico-crticas de distinta filiacin que poseen, sin
embargo, como elemento comn una fuerte voluntad de diferenciarse
con respecto a la anterior teora estructural abriendo el objeto de
estudio, el signo literario, hacia cuestiones contextuales de naturaleza
comunicativa, sociolgica o ideolgica (Reyes, 1989: 11; Asensi,
1990: 11-13). No obstante, esta actitud de oposicin hacia la potica
lingstica no se traduce en un movimiento parejo, sino que mientras
que en algunos casos se da una superacin desde el mismo interior de
la potica estructural, en otros se da una oposicin negadora que llega
en sus vertientes extremas a una actitud de interesado borrado
histrico. As pues, bajo el paraguas postestructural podemos hallar
perspectivas tan dispares como la pragmtica literaria, la esttica de la
recepcin, la teora del texto literario, la deconstruccin, la teora
hermenutica, el anlisis literario psicoanaltico, la crtica feminista, o
los ms recientes y de mayor laxitud metodolgica cultural studies.

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La retrica ocupa dentro de la teora literaria postestructural un

lugar destacado, pero no unvoco. Por una parte podemos encontrar
estudios retricos de anlisis literario (Lpez Grigera, 1989; Mayoral,
2002), y por otra parte el empleo de las herramientas analticointerpretativas de la retrica ms o menos integradas en distintas
corrientes postestructurales (Asensi, 1991: 77), si bien es slo en la
teora del texto literario donde existe una verdadera integracin entre
el saber retrico y los modernos mtodos analticos de raigambre
lingstica (Albaladejo, 1989: 177).
La teora literaria postestructural trata de superar la sincrona
inmanentista del estudio del sistema de la lengua literaria o de la
competencia implcita expresada en las obras de literatura mediante la
atencin al tramo desatendido por la potica lingstica que va de la
competencia a la actuacin. La pragmtica se ocupara de estudiar
dicho mbito sin olvidar su base sistemtica aun cuando los actos de
habla operen en direccin contraria con intencin de transgredirla.
Tras descubrir que el estudio de la literariedad no podra conducir al
desentraamiento de lo literario aunque su consideracin sea quizs
el elemento inicial desde el que comenzar la investigacin terica,
el estudio literario postestructural oper en el anlisis literario una
apertura en su objeto, de modo que si la potica lingstica se ocupaba
de la literatura desde la inmanencia, la pragmtica literaria y las teoras
textuales abren el estudio del signo literario hacia los polos semntico
y pragmtico, hasta entonces descuidados por la hipertrofia de las
investigaciones sintctico-estructurales. En este sentido, la retrica
puede aportar su no oculta dimensin comunicativa y, por tanto,
pragmtica.
3. RETRICA Y TEORA DEL TEXTO LITERARIO
Si se realiza un atento repaso a todas las corrientes tericocrticas postestructurales no ser difcil afirmar algo que hasta ahora
no se ha realizado que slo la teora del texto literario realiza una
verdadera superacin positiva de la potica lingstica por dos razones
fundamentales: en primer lugar, la teora del texto literario trata de
buscar una respuesta a la crisis del anterior paradigma inmanentista
desde el interior mismo de la analtica formal, y, en segundo lugar,
dicha superacin no se realiza con la negacin y el interesado

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ocultamiento de los logros de la potica lingstica, sino que desde su

interior se produce una verdadera apertura hacia los polos del signo
literario y de aquellos mbitos de la comunicacin literaria ignorados
anteriormente por una crtica en exceso intrnseca.
Por lo dems, resulta fcilmente comprobable el hecho de que
desde la teora del texto literario se ha realizado una coherente
integracin interdisciplinar de la retrica con el acerbo analtico de la
potica lingstica (Garca Berrio: 1984: 14, 23-ss.; 1994: 210-ss.;
Albaladejo, 1989). De hecho, una de las principales causas de la
superacin positiva del paradigma estructural por parte de la teora del
texto literario se debe a que la recuperacin de la retrica confirma la
postura global que posibilita el descubrimiento de la categora del
texto en analoga con el texto retrico inserto en el hecho retrico o
comunicacin retrica (Albaladejo, 1989: 175-184; 1998; Chico Rico,
1992, 1998).
La teora del texto literario opera sobre la base de los avances de
la lingstica textual como ampliacin de los anteriores esquemas
formales de extensin ms limitada, dando paso as a la consideracin
analtica de la semntica extensional, del productor, del receptor y del
contexto (Albaladejo. Chico Rico, 1994, 231ss.). La integracin que se
produce entre la antigua retrica y los modernos avances de la potica
estructural en el seno de la teora del texto literario son consecuentes a
la superacin del inmanentismo por una crtica de ndole semitica no
reductora a ninguno de los elementos que constituyen el signo
literario, el semntico, el sintctico y el pragmtico (Albaladejo,
1990). En la teoria del texto literario conceptos fundamentales como
los de macroestructura y microestructura son conjugados con las
antiguas operaciones retricas constituyentes de discurso: as, a la
inventio, operacin retrica centrada en la obtencin del material
semntico-extensional, le sigue la dispositio, operacin que organiza
sintcticamente el material semntico-intensional procedente de la
aportacin semntico-extensional ofrecida por la inventio, y la
elocutio, plasmacin microestructural de los anteriores componentes
macroestructurales semnticos y sintcticos (Albaladejo, 1989). Por
todo ello, la teora del texto literario, en conjuncin con el
instrumental analtico-interpretativo de la retrica, supera la potica
estructuralista, como se observa claramente en sus aportaciones a los
estudios narratolgicos (Chico Rico, 1987; Garrido Domnguez, 1993:
17-25).

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El grado de amplitud analtica que alcanza la teora del texto

literario gracias a la integracin en su cuerpo epistemolgico de la
retrica se observa en el hecho mismo de que logra explicar los
aspectos pragmticos localizados en el interior del texto literario y los
proyecta hacia la comunicacin literaria. Al sostener el texto como
unidad comunicativa junto a las operaciones retricas de inventio,
dispositio, y elocutio, y las ms inequvocamente dirigidas hacia la
comunicacin como son la intellectio (Chico Rico, 1989), la memoria
y la actio (Gmez Alonso, 1997), la teora del texto literario se ve
impulsada hacia una necesaria extensin pragmtica, pues es un hecho
indudable que el escritor en el proceso de produccin de la obra de
arte verbal tiene como constante la figura de su lector (Albaladejo,
1989: 181-183). Si bien es cierto que la operacin retrica de memoria
se convierte en innecesaria cuando nos atenemos a un texto cuya
finalidad es la de su actualizacin mediante la lectura gracias a su
perdurabilidad a travs del eje visivo-estable en la escritura, mientras
que la operacin retrica de actio queda reducida al trabajo de
redaccin por parte del escritor (Chico Rico, 1987: 112-113). Resulta
imprescindible indicar que la pragmtica atisbada por la recuperacin
de la retrica no est inmersa en el escepticismo relativista desde el
que operan muchas corrientes pragmatistas postestructurales que
exasperan los elementos contextuales en detrimento de los factores
que componen el mensaje de arte verbal (Garca Berrio, 1994: 247316). La pragmtica que cabe defender desde la integracin de la
retrica con la moderna teora del texto literario es aquella que da
cabida en su estudio de la literatura a aquellos elementos que
completan la comunicacin literaria. Pero el hecho de admitir la
necesidad de tener en cuenta el contexto no significa otorgar la
decisin de qu sea lo literario a la mera convencin social, sino que
siempre deber tenerse en cuenta los rasgos intrnsecos del texto
literario, ya que la convencin social de existir siempre vendr de una
motivacin textual y no de una arbitrariedad histrica (Garca Berrio,
1994: 260)
Desde el marco propuesto de una crtica superadora de los
reduccionismos (Garca Berrio, 1984a), la integracin de la teora del
texto literario con la retrica clsica descubre un completo mtodo
analtico-interpretativo del hecho literario en el mbito de una potica
general (Garca Berrio, 1990). Sin embargo, su virtud mayor quizs
sea la posibilidad de un continuo ensanchamiento, ya que no slo la

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potica moderna ve incrementado su mbito con el saber retrico, sino

que ste mismo descubre una nueva orientacin de sus antiguas
intuiciones. En este sentido, quizs sea un elemento claramente
revelador el hecho de que, una vez agotado el estudio de las figuras
desde el mbito lingstico con una completa explicacin y valoracin
de las mismas dentro del texto (Albaladejo, 1986: 128-155; Mayoral,
1994), ahora se procede a una consideracin de las mismas desde la
virtualidad de un alcance universal de la expresividad retrica, esto es,
el estudio de los eskemata lexeos desde la intuicin de un
universalismo retrico. Tal es la propuesta de Antonio Garca Berrio
de examinar la figura retrica como universal antropolgico de la
expresin, investigacin que ha sido parcialmente desarrollada y
aplicada por Stefano Arduini (Garca Berrio, 1994: 24, 66-67; Arduini,
1993; 2000; Meyer, 1986).
4. RETRICA Y ESTTICA DE LA RECEPCIN
Una vez asumida la orientacin pragmtica de la retrica es
posible encontrar algn paralelo entre sta y ciertas nociones de la
teora postestructuralista ms contextual como es la esttica de la
recepcin (Mayoral, 1987). El elemento que quizs sea ms constante
en las diferentes actitudes pragmticas sea la conexin entre texto y
contexto, relacionando as elementos bsicos de la comunicacin
literaria. La relacin entre autor y lector vendra dada por el hecho de
que bajo el prisma eminentemente comunicativo de la pragmtica
literaria aqul tendra en cuenta a los destinatarios de su construccin
verbal bajo el presupuesto tanto de agradarles estticamente como de
persuadirles ticamente mediante los valores morales reflejados en su
discurso; no en vano, en este sentido, ha sido constante dentro de la
potica postestructural la aparicin de conceptos como el de lector
implicito de Wolfgang Iser (1972) o el de archilector de Michael
Riffaterre (1971). Pero en este punto es evidente que ya el cuerpo
doctrinal de la retrica tena muy en cuenta que el texto retrico se
hallaba incardinado dentro de un proceso comunicativo en el que si el
autor pretenda obtener afirmacin o alabanza deba estructurar un
texto que adaptara adecuadamente en su intensin no slo los
elementos semntico-extensionales propios de la referencia hallados
en la operacin de la inventio, sino tambin aquellos elementos ms
pertinentes a la pragmtica que en este caso apareceran verificados o

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no en la actio o pronuntiatio. En nuestros das y en el mbito de la

literatura, la verificacin de que se ha producido un correcto proceso
comunicativo, esto es, que ha existido una comprensin por parte del
lector del texto literario y que por ello el escritor ha dado con su lector
imaginado durante la escritura, queda reducido a la lectura del mensaje
de arte verbal. De modo que cabe afirmar que ya los antiguos rhetores
tenan en mente durante la elaboracin de su discurso a sus receptores
implcitos.
Quiz pueda sorprender a alguien el descubrimiento de que, por
ejemplo, ya en El orador de Cicern, del ao 46 a.C., las cuestiones
contextuales o pragmticas sean fundamentales a la hora de dilucidar
cul es el mejor estilo retrico. Cicern no lleva a cabo una
investigacin intrnseca y apartada de la comunicacin para conocer
cul es el estilo de ptimos resultados perlocutivos, sino que asume la
necesaria apertura del signo lingstico a los elementos contextuales
para lograr la persuasin, porque la pragmtica retrica est unida
ineluctablemente a la teora del decoro. Para Cicern el buen orador
ser aquel que sepa discernir qu es lo conveniente en cada caso
sabiendo para ello modular en uso los tres estilos elevado, medio y
bajo, y lo conveniente no deja de ser una categora retrica de base
pragmtica en tanto que relaciona el texto con los actantes
comunicativos:
Y es que las personas con diferentes circunstancias, con diferente
rango, con diferente prestigio personal, con diferente edad, y los
diferentes lugares, momentos y oyentes no deben ser tratados con el
mismo tipo de palabras o ideas; hay que tener en cuenta en todas las
partes del discurso, de la misma forma que en las de la vida, qu es lo
conveniente; y lo conveniente depende del tema que se trate y de las
personas, tanto las que hablan como las que escuchan (Cicern, 2001:
58-59).

5. RETRICA Y DECONSTRUCCIN
Por ltimo nos ocupamos de la deconstruccin crtica. La
corriente postestructuralista conocida bajo el marbete de
deconstruccin no es, en puridad, una particular ideacin tericoliteraria, sino la aplicacin o un intento de transcripcin al mbito de
la crtica literaria de la especulacin del filsofo Jacques Derrida
(Derrida, 1967; 1967a; 1972; Pozuelo Yvancos, 1988b: 128-ss;

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Asensi, 1990; Garca Berrio, 1994: 316-351). No es posible entender

la escritura deconstruccionista sin haber antes descubierto su
precedente en la crtica metafsica incoada por el desenmascaramiento
nietzscheano (Nietzsche, 1887), si bien tal filiacin aparece en la ms
importante crtica deconstruccionista como es la de Paul de Man
tamizada por una atenta lectura de la obra de Martin Heidegger.
Paradjicamente la deconstruccin se sita en el lugar de la escritura
subrayando las cualidades inagotables del significante como en cierto
modo hiciera la potica lingstica, pero, sin embargo, difiere de ella
de forma ostensible en la lectura que de ese significante realiza al
negar la posibilidad de cualquier interpretacin unvoca en virtud de
un inexistente centro, correlato crtico-literario de una negacin al
pensamiento logocntrico.
Desde un avistamiento somero de la deconstruccin crtica o de
la particular lectura de los textos que propone la deconstruccin,
podra sorprender el hecho de que nos detengamos en el uso que se
hace del instrumental analtico propio de la retrica, pero si se percibe
el constante subrayado que se ha hecho desde sus filas al concepto de
escritura, consecuentemente cabe comprender el porqu de la
constante citacin del carcter retrico del lenguaje en general y del
literario en particular. La deconstruccin habla de retrica del texto
porque pretende negar el consenso comunicativo en favor de una
nocin de literatura que destaca sobremanera su significante. No
obstante, el hecho de destacar la literatura como escritura retrica
podra parecer antittico si tambin se tiene en cuenta la negacin
deconstruccionista de la posibilidad de un anlisis categorial o
estructural por autoritario, ya que si se reconocen estructuras
productivas retricas tambin deberan reconocerse las analticas.
Para nuestro objetivo nos interesa detenernos en la figura de
Paul de Man (Asensi, 1990: 53-54; Garca Berrio, 1994: 351-367),
quien ha sido destacado como el crtico de mayor influencia en la
Escuela deconstruccionista de Yale, que se completa con las figuras de
Harold Bloom, Geoffrey Hartman y J. Hillis Miller. Su escritura
crtica, entre la que cabe destacar sobre todo las obras Visin y
Ceguera (1971) y Alegoras de la lectura (1979), es trada a estas
lneas por el importante lugar que ocupa entre sus lecturas
deconstructivas el empleo del concepto de elocucin retrica, y ms
concretamente de los elementos retricos de figura y tropo, alegora e
irona (Lentricchia, 1980: 271-ss.). La constante indicacin del

336

MAURO JIMNEZ

carcter retrico del lenguaje literario y aun filosfico, sobre todo en la

escritura nietzscheana, tiene en Paul de Man el objetivo de deconstruir
la lgica exacta y la categorizacin metafsica de la tradicin
occidental. La posibilidad que ofrece la expresividad retrica de las
figuras estriba en una escritura cuyos mrgenes quedan abiertos bajo
una pretensin no unvoca. La significacin logocntrica encuentra en
la unidad y en la negacin de la diferencia su violencia metafsica. La
retrica, en el sentido en que es utilizada por la crtica
deconstruccionista de Paul de Man, genera ambigedad y fomenta la
necesidad de la interpretacin all donde el estructuralismo estableca
mera descodificacin. El logocentrismo fundamenta su actividad en la
creencia en una estructura dada por verdadera cuando no se trata,
segn mostr la crtica metafsica de Nietzsche, ms que de una
construccin que responde a una voluntad de poder, es decir, se
imponen como verdaderas estructuras categoriales cognoscitivas y
verdades incondicionadas que ms bien responden a construcciones
metafsicas demasiado humanas. La deconstruccin de Paul de Man,
en este sentido, puede entenderse como una transcripcin desde el
mbito crtico-literario del desenmascaramiento metafsico y cientfico
realizado por Nietzsche y apuntalado por Heidegger con su anunciado
acabamiento de la metafsica. El inters que muestra la crtica
deconstruccionista de Paul de Man hacia la retrica es pareja a la
mostrada por Nietzsche, tanto aqul como ste estudian de la retrica
sus posibles implicaciones filosficas (De Man, 1979: 127).
Nietzsche, al negar la existencia de una verdad (episteme), rechaza una
teora del lenguaje referencial en favor de una ms humana e
imperfecta comunicacin de la opinin (doxa), y la retrica de los
tropos que anega el lenguaje de polisentido sera su comn medio de
expresin (De Man, 1979: 179. La importancia que para la
deconstruccin tiene el aserto nietzscheano de que el lenguaje est
constituido por figuras y tropos es abordado por Manuel Asensi en el
anlisis concreto de la crtica deconstructiva de Hillis Miller, (Asensi,
1991)).
Los ensayos que conforman la obra de Paul de Man Alegoras de
la lectura responden al descubrimiento de los problemas que se
encuentran en la interpretacin. La dificultad de una lectura unvoca
procede, segn Paul de Man, del carcter retrico que posee el
lenguaje. Desde la consideracin deconstructiva, sin embargo, no es
posible aceptar la evaluacin de las estructuras retricas de forma

LA RETRICA EN LA TEORA LITERARIA POSTESTRUCTURALISTA

337

lineal entre stas y las estructuras gramaticales que lleva a cabo la

potica estructural:
[...] a medida que en las teoras contemporneas de la gramtica
generativa, transformativa y distributiva se va refinando el estudio de
las estructuras gramaticales afirma Paul de Man, el estudio de los
tropos y de las figuras (que es como utilizo aqu el trmino retrico, y
no en el sentido derivado de comentario, de elocuencia o de
persuasin) se convierte en una mera extensin de los modelos
gramaticales, un subconjunto particular de las relaciones sintcticas
(De Man, 1979: 19).

All donde el estructuralismo ha tratado de domesticar la

retoricidad del lenguaje mediante un anlisis lineal con respecto a la
gramtica a partir de conceptos como el de desvo o el de licencia,
Paul de Man, sin embargo, no deja de descubrir tensiones lgicas
(De Man 1979:20). Pero ocurre, en realidad, que diferentes
planteamientos encuentran diferentes lecturas sobre la actividad de la
expresividad retrica en el lenguaje, de igual modo que la analtica
retrica es invocada con distinta finalidad. El desplazamiento
deconstruccionista de la unidad significativa logocntrica halla en la
retrica un medio de crtica que slo resulta productivo si se
radicalizan las diferencias y se extreman las lecturas, actividad que
realiza Paul de Man tanto en Visin y Ceguera como en Alegoras de
la lectura. Slo desde esta perspectiva que analiza lo literario desde
una crtica metafsica y como ejemplo de una existencia
supuestamente diferenciada de la lgica cabe entender asertos como el
de que La retrica suspende de manera radical la lgica y se abre a
posibilidades vertiginosas de aberracin referencial (De Man, 1979:
23). Consecuente con la especulacin deconstruccionista, Paul de Man
encuentra en la literatura o en la retrica de los tropos un ejemplo de
secular crtica hacia la metafsica (De Man, 1979: 29; 126-ss.).
Un efecto provocado por la sobrevaloracin de la retrica en la
escritura es la imposibilidad de obtener un significado no ambiguo.
Cuando en el texto la escritura aparece destacada mediante el juego
del significante y una actividad retrica desvinculada de la directa
referencialidad, la lectura y la interpretacin sin solucin de
continuidad se yerguen como nicas salidas, segn la crtica de Paul
de Man, estando stas, a su vez, no exentas de la dificultad de
discernir entre lenguaje figurado y lenguaje no figurado. La retrica

338

MAURO JIMNEZ

del lenguaje y su problemtica recepcin sirven a Paul de Man como

medio para ejemplificar la diseminacin del significado anunciada por
Jacques Derrida.
A pesar de la recuperacin retrica establecida por Paul de Man
su crtica se centra sobre todo en el anlisis de la irona, de la alegora
y de los tropos. Evidentemente, su interesada atencin a estas figuras
radica en el decir indirecto actualizado y en su espesor semntico que
aplaza de forma constante una interpretacin unvoca. Estimo, sin
embargo, que la insercin de los metaplasmos o figuras retricas del
mbito de la palabra (Albaladejo, 1989: 140-141; Mayoral, 1994: 42ss.) en tanto que alteracin gramatical, hubiera supuesto en el marco
deconstructivo la oportunidad de un mayor subrayado de la escritura
como el juego del significante con el significado que atenta a la norma
a la vez que acta estimulando una amplia polisemia.
Analizada con detenimiento la crtica deconstruccionista, al
menos la ms importante de Paul de Man, no resta ms que atisbar
entre sus lneas el reconocimiento implcito de la poeticidad literaria,
afirmada desde el polo receptivo y difuminada en los mrgenes del
polisentido, de modo que se conserva, en realidad, el significado aun
despus de haber sido entregado al mbito de la intuicin y del secreto
(Asensi, 1996: 275). La presencia de la analtica retrica con su cuerpo
de tropos y figuras en la crtica de Paul de Man actualiza la
universalidad de un modo expresivo ahora visto desde las aporas de la
metafsica. Pero aunque sea cuestionada la categorizacin ontolgica
con la crtica de una escritura que se subleva a la identidad
logocntrica mediante la oblicuidad figurativa y el nombrar desde el
ltote, es decir, la aceptacin de la dialctica negativa como va de
acceso a la realidad, no por ello, sin embargo, se niega el estatuto
potico de la literatura desde el polo productivo, y en ese marco la
lectura sera todo lo polismica que se quiera, mas siempre girara en
derredor del ncleo originario o intuicin absoluta incoada por el
productor.
CONCLUSIN
En definitiva, la retrica ocupa un lugar importante en la
heterognea crtica literaria postestructural. Su recuperada presencia
ha de ser entendida como la subsanacin de un olvido injustificable, si
bien su restitucin en la primera lnea de la crtica literaria no ha sido

LA RETRICA EN LA TEORA LITERARIA POSTESTRUCTURALISTA

339

pareja en todas las corrientes postestructurales. Aunque aqu hemos

hablado de la retrica en relacin sobre todo con la teora del texto
literario, la esttica de la recepcin, la pragmtica literaria y la
deconstruccin, tambin sera posible hallar conexiones entre la
ciencia clsica del discurso persuasivo y los actuales estudios de la
teora de la traduccin literaria (Chico Rico, 2001; 2002), as como las
perspectivas ms contextuales que abordan cuestiones ideolgicas
como la crtica feminista y los estudios culturales, corrientes stas que
realizan con frecuencia una crtica que trata de desvelar la ideologa
implcita en los discursos cannicos relacionados con la literatura,
descubriendo en ellos, segn su perspectiva, una retrica dogmtica
(Pujante, 1998).
La detenida observacin del diferente empleo que de la retrica
llevan a cabo las diversas corrientes postestructurales obliga a una
breve reflexin. Disuelta la predominancia de un nico paradigma
terico tras la cada del estructuralismo, la diversidad terico-crtica
que le ha sucedido muestra elementos positivos para el desarrollo de la
teora literaria, pero tambin alguna que otra apora. Al igual que la
filosofa de la ciencia reflexiona sobre la metodologa de la
investigacin cientfica y la naturaleza de las teoras, sera necesario
que en el mbito de la Teora de la Literatura se llevara a cabo una
epistemologa capaz de resolver ciertos problemas. En el punto sobre
el que me he ocupado en estas pginas, es evidente que hay una
perspectiva mltiple que a la vez que enriquece el avance terico
tambin dificulta la comprensin de conceptos claves. La elaboracin
de una epistemologa de la Teora de la Literatura debera tener en
cuenta elementos tan importantes hoy como la naturaleza reductible o
no de las teoras desde un punto de vista diacrnico, as como la
convergencia o divergencia conceptual de los mismos trminos desde
teoras diversas. Como he tratado de mostrar, el instrumental terico
de la retrica permite su empleo desde distintas teoras, al mismo
tiempo que su comparacin implicara necesariamente el rechazo de
alguna de ellas en beneficio de otra. Por otra parte, la
conmensurabilidad de perspectivas tericas dispares permitira la
construccin de una filosofa de la literatura integradora. Ahora bien,
no es posible dictaminar una integracin lgica sobre la base de una
mera yuxtaposicin, y para ello sera necesario una discriminacin
terica a partir de sus alcances explicativos (Garca Berrio, 1989: 5767; Garrido Gallardo, 2004: 38-39).

340

MAURO JIMNEZ

Por lo dems, resta esperar que en el futuro no se repita la

histrica reduccin de la antigua retrica a alguna de sus operaciones;
sta, de volverse a producir, sera un claro sntoma de un anlisis
literario sesgado y no global, porque si algo ha de ensear la retrica a
la Teora de la Literatura es la necesidad de observar el texto en el
interior del proceso comunicativo.

LA RETRICA EN LA TEORA LITERARIA POSTESTRUCTURALISTA

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