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( population donne). Les auteurs expliquent cette relation positive par le fait
que la superficie plus grande dun pays correspond une plus faible densit de
la population et donc un accroissement des cots de transport pour fournir
les rgions priphriques.
Certains facteurs institutionnels peuvent aussi expliquer une concentration plus
forte lors des premires tapes du dveloppement. Chez Wheaton et Shishido
(1981), le ratio dpenses du gouvernement central/dpenses publiques totales
permet de capter le rle jou par le degr de centralisation administrative sur la
localisation de lemploi et de la population. Une autorit politique dcentralise
contribue de manire gnrale rduire le phnomne de concentration
conomique. Henderson (2000) construit une variable degr de fdralisme
reprsentative du degr dautonomie locale. Un degr de dcentralisation plus
lev affecte bien la concentration la baisse, mme si leffet estim semble
relativement faible. Moomaw et Shatter (1996) dgagent un effet surtout positif
sur la primatie lorsque la ville primatiale est galement la capitale du pays
concern. En ce sens, Ades et Glaeser (1995) estiment que la ville primatiale est
en moyenne 42 % plus grande lorsquelle est aussi la capitale. Ades et Glaeser
montrent aussi que les pays rgimes dictatoriaux connaissent des villes
primatiales 45 % plus grandes que les autres. La dimension historique parat ici
particulirement frappante : pour les pays dnomms nouvelles dmocraties
(dabord sous un rgime dictatorial puis dmocratique partir des annes 1970),
les villes primatiales sont en moyenne 40 % plus grandes que celles des pays
connaissant un rgime dmocratique depuis plus longtemps.
On peut retenir aussi que, pour un pays donn, la gographie physique
constitue souvent la source initiale de lagglomration et sexplique par des
avantages naturels ou le reflet de lhistoire : regroupement des individus prs
des ctes, des grands axes ou dune source de matires premires, sites protgs
ou favoriss dune manire ou dune autre. Krugman (1993) fait nanmoins
remarquer que la gographie physique ne pousse pas rellement
lagglomration mais est plutt dterminante quant aux lieux possibles o cette
agglomration seffectuera. Elle agit donc comme un point focal en
complmentarit avec les autres facteurs de concentration.
Au-del, ce qui parat novateur dans les travaux empiriques rcents et les
modles thoriques inspirs plus ou moins par la nouvelle conomie
gographique, cest dessayer de retracer de manire stylise lvolution des
ingalits rgionales et les trajectoires de concentration urbaine qui caractrisent
un pays donn et de les expliquer par des facteurs ou des mcanismes associs
des grandes tapes de son dveloppement.
Dans la courbe en cloche mise en vidence dans les travaux empiriques, trois
grandes tapes paraissent au moins devoir tre considres pour les PED
jusquau seuil de 5000 $ (voir figure n1) : une tape 1, prindustrielle,
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caractrise par un revenu par tte et une concentration urbaine faibles, une
tape 2 o le dcollage et le processus dindustrialisation poussent la
concentration urbaine et la polarisation des activits, une tape 3 o le
creusement des ingalits rgionales et la concentration urbaine se ralentissent
plus ou moins avant de se rduire.
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effet de comptitivit
( des exportations)
2.1
localisation
des firmes
production
revenus
emploi
migrations
2.2
3
taille
division
du march
du travail
conomies
dchelle
internes et
externes
varit
des productivit
biens
Les faits styliss pris dans le pass ou dans les pays en dveloppement actuels
abondent pour exprimer les liens entre concentration urbaine et
industrialisation dans cette phase du dveloppement. Comme lont observ de
nombreux historiens du dveloppement, la forte croissance des mtropoles et
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des villes industrielles, reposant sur un nombre particulier dactivits, est une
des caractristiques les plus saillantes dans la priode de la rvolution
industrielle. En Angleterre, avec Londres qui dpasse les 2 millions dhabitants
au milieu du XIXe sicle, ce sont surtout les villes nouvelles (Leeds, Sheffield,
Manchester, Birmingham) qui explosent avec le dveloppement industriel. De
manire gnrale, le taux durbanisation en Angleterre passe entre le dbut et la
fin du XIXe sicle de 30 70 %. En Europe, la part de la population urbaine se
situe 10 % en 1300, 12 % en 1800, puis triple en 100 ans : elle passe 38 % en
1900 (puis 52 % en 1950). En France, la rgion parisienne (lIle-de-France) qui
reprsente 6 % de la population nationale en 1850 passe quelque 13 % en
1911 (et 17 % en 1954). Hors rgion parisienne, la disparit entre les rgions de
lEst et de lOuest, prises globalement,3 modre au XVIIIe sicle quand
lagriculture tait lactivit dominante, sest particulirement accuse dans le
courant du XIXe sicle et le dbut du XXe sicle. La population des rgions de
lOuest qui se sont modrment industrialises et urbanises, la diffrence de
celles de lEst, et o la vocation agricole demeure, a subi une baisse relative
importante : elle est passe de 49,5 % de la population franaise en 1851 42,9
% en 1911 (et 38,8 % en 1954) (voir Catin et Van Huffel, 2003).
En parallle de la concentration des activits et de la population, les progrs
dans les transports sacclrent partir des annes 1830. Linvention du chemin
de fer est une rupture fondamentale, si on se souvient quaucun progrs
important dans le domaine des transports terrestres navait eu lieu depuis la
domestication du cheval, une poque incertaine de la prhistoire. On ne se
dplaait pas plus vite lpoque de Napolon que de Jules Csar. La limite
suprieure de 15 km/h sur de longues distances navait pas chang depuis des
millnaires (Brasseul, 2001). Dailleurs, avant le chemin de fer, linsuffisance des
transports terrestres a toujours donn un avantage aux nations et aux rgions
maritimes, car le transport par voie deau tait jusque l plus efficace et moins
coteux. Kim (1995) montre bien que le fort mouvement de spcialisation
rgionale de lindustrie amricaine sest produit avant la premire guerre
mondiale, en mme temps que le rapide dveloppement du systme de
transport et de lintgration conomique nationale.
Il est bien tabli, daprs les comparaisons souvent effectues, quun rapport
inverse lie de manire gnrale la part de la population agricole et le taux
durbanisation des pays4. En Afrique, 60 % de la population vit dans des villes
de moins de 10 000 habitants en 1990 et 3,3 % seulement dans des villes de
plus dun million dhabitants contre 8,6 % en Asie de lEst, 17,6 % en Europe
et 28,3 % en Amrique du Nord (De Sa et Brot, 1994). Moomaw et Shatter
3
Bien sr, dans le passage la deuxime tape, un surplus agricole suffisant favorise le dveloppement
des centres urbains et des activits manufacturires. Une typologie des liens entre le processus
durbanisation et le dficit alimentaire en Afrique est propose dans Hugon (1989).
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au cours des deux derniers sicles, mais il a chang de nature. Pendant le XIXe
sicle, il transite par le capital matriel et laugmentation de lintensit
capitalistique. A partir des annes 1920, le progrs technique tend accrotre la
part du capital intangible (ducation, formation, activits dinnovation) parmi
les facteurs de production. Ainsi, la croissance du capital physique par heure
travaille participe aux deux tiers de la croissance de la productivit du travail au
cours de la seconde moiti du XIXe sicle et seulement entre 20 et 25 % au
XXe sicle.
Si on considre les pays en dveloppement actuels, Moomaw et Shatter (1996)
retiennent dans leur analyse empirique une variable dducation qui prend en
compte le taux dalphabtisation des plus de quinze ans. Cette variable semble
positivement lie lurbanisation, et plus particulirement la primatie.
Henderson (2000) estime que ce type de relation peut sexpliquer par le fait
quun plus haut degr dducation est associ un niveau technologique plus
avanc, ce niveau technologique expliquant lui-mme une concentration plus
forte dans la grande ville.
On peut noter que les nouvelles thories de lconomie gographique de la
croissance et de linnovation ont largement mis laccent sur le capital humain et
les externalits de connaissance locales comme un des fondements majeurs de
la concentration spatiale. En la matire, elles recouvrent parfaitement des
approches antrieures consacres aux pays en dveloppement (Lasuen, 1973;
Clapp et Richardson, 1984; etc.). De manire gnrale, la capacit dabsorption
des connaissances et les lments socio-culturels lis aux comptences, aux
comportements dentreprise et dinnovation se dveloppent et saccumulent
travers de lents processus dapprentissage et se nourrissent dinformations,
dinteractions, dinvestissements dans la formation et la recherche, de turnover de la main-duvre, qui sont au dpart essentiellement attachs la
grande mtropole. De ce point de vue, la taille du march du travail urbain
donne lieu des conomies dagglomration spcifiques qui peuvent intervenir
aussi bien sur la productivit du travail que sur la productivit de laccumulation
de capital humain (Palivos et Wang, 1996; Black et Henderson, 1999)5.
Les Nouveaux Pays Industrialiss dAsie se positionnent plus ou moins dans
ltape 3 ici envisage. Compare lAmrique latine ou lAfrique, la
concentration urbaine-rgionale de la population et des activits est ainsi plus
leve mais, en volution, moins forte. Lee et Wang (1998) montrent qu partir
des annes 1980, la productivit totale des facteurs augmente plus mais que la
croissance conomique est infrieure dans les trois grandes rgions
mtropolitaines de la Core (Soul et Pusan notamment). Une dcentralisation
importante des industries vers des zones suburbaines, voire des provinces
5
Lucas (2001) propose un modle urbain o, sans paradoxe, les valeurs foncires reprsentent dune
certaine manire le montant des externalits lies laccumulation du capital humain.
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CONCLUSION
Lhistoire conomique des pays aujourdhui industrialiss, comme la ralit des
pays en dveloppement actuels, font nettement apparatre, avec
lindustrialisation, une forte polarisation des activits productives et une
croissance urbaine dsquilibre au profit de quelques grandes mtropoles.
Dans une conomie prindustrielle dj, lorsque la tyrannie de la distance
saffaiblit, la concentration de lactivit conomique en un petit nombre de lieux
se renforce. Le mouvement de concentration urbaine qui accompagne
fondamentalement lindustrialisation repose largement au dpart sur une
accumulation du capital physique, dans des units de production plus grandes,
la baisse des cots de transport et lextension des marchs, lexploitation
dconomies dchelle internes et externes produites par lagglomration et la
6
Ltude de Mitra (2000) sur les Etats indiens tend aussi faire apparatre lexistence de dsconomies
durbanisation partir dun seuil de population urbaine affectant notamment les industries de
main-duvre (produits alimentaires, textile, chimie de base).
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