Les ractions psychologiques des

victimes directes dun attentat

Un article dEvelyne Josse, mars 2016
www.resilience-psy.com

Ltat de stress post-traumatique

Il y a de grandes diffrences entre individus dans la faon dexprimer leurs sentiments et de faire face
la souffrance. Les rponses varient dune personne lautre et dpendent de leur personnalit, de leurs
antcdents et bien entendu, de leur degr dimplication dans les attentats. En effet, elles ragissent
diffremment selon quelles ont t ou non blesses, quelles ont t tmoins indemnes prsentes au
moment des faits ou quelles sont arrives sur les lieux aprs le massacre, etc.
Dans les premiers jours suivant lattentat, les ractions des victimes sont souvent intenses. Certaines
manifestent bruyamment leurs motions par des pleurs, des cris ou de lagitation tandis que dautres les
masquent ou les rpriment et restent calmes. La manire dont une personne exprime sa souffrance ne
permet pas de prjuger de ses sentiments profonds. Labsence de manifestation ne signifie pas quelle
ne souffre pas, quelle na pas besoin daide ou quelle ne prsentera pas des troubles ultrieurement.
Mme si elles peuvent drouter ou sembler inadaptes, ces premires ractions sont considrer
comme des rponses normales, du moins attendues, un vnement hors du commun, terrifiant ou
horrifiant. Notons cependant quen dpit de leur caractre habituel, cela ne signifie pas quelles soient
aises grer par les victimes et leur entourage.
Ces ractions ne prsagent pas de lvolution mentale des victimes. En effet, ds les premires
semaines, certaines voient leurs troubles sestomper et disparatre spontanment. Dautres, par contre,
voient leurs troubles persister et des personnes qui navaient pas prsent initialement de symptmes
particuliers commencent manifester des signes de dtresse. Ces troubles peuvent savrer transitoires
ou devenir chroniques et se perptuer plusieurs annes et parfois mme tout au long de la vie sous
forme de symptmes sporadiques ou rcurrents et dans les cas les plus graves, sous forme de
symptmes permanents. Seul lavenir peut donc rvler rtrospectivement quels sont les sujets qui ont
vcu lvnement comme matrisable et quels sont ceux qui lont vcu comme traumatisant.
Certaines victimes vont donc souffrir dun trouble que lon nomme tat de stress post-traumatique.
Pour donner une ide de limportance de ce trouble, voici quelques chiffres. En France, parmi les
victimes des attentats lexplosif perptrs entre 1982 et 1987, 30,7 % des blesss graves et 10,5 % des
impliqus indemnes prsentent des troubles manifestes. Les recherches menes suite la deuxime
vague dattentats en 1995 et 1996 en France et aprs lattaque lexplosif Oklahoma City en 1995
confirment ces rsultats. Les recherches menes en Algrie suite aux actes terroristes perptrs durant
les annes 1990 montrent que 47% prsentent un traumatisme psychologique, d dans 86% la perte
du conjoint. Dix ans aprs les faits, 83% souffrent toujours des squelles de ces vnements.

Les ractions psychologiques des victimes directes dun attentat

Evelyne Josse 2016
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Lclosion prcoce de symptmes post-traumatiques sobserve frquemment dans les suites

dexpriences menaant la vie, dactes de barbarie, de scnes particulirement horribles ainsi que dans
les contextes o lvnement est continuellement rappel (diffusion mdiatique, frquentation oblige
du lieu de lagression, etc.) ou lorsquil menace de se reproduire. Par exemple, une tude mene aprs
lexplosion dune bombe Oklahoma montre que les symptmes sont apparus ds le premier jour
pour 76% des victimes1. La prcocit des symptmes traumatiques est un indicateur et fait craindre le
dveloppement dun syndrome chronique.
Ltat de stress post-traumatique se caractrise par le fait que lvnement simpose sans arrt lesprit
de faon involontaire et envahissante. La victime a limpression que les attentats vont se reproduire :
des flashbacks, brves hallucinations lui donnant limpression dtre ramene au moment de
lvnement, la plongent dans le dsarroi ; des images intrusives font sans cesse irruption dans son
esprit ; ses nuits sont agites de cauchemars reproduisant la scne traumatique, etc. Ltat de stress
post-traumatique se marque galement par lvitement de tout ce qui rappelle lvnement comme, par
exemple, se trouver dans le mtro, laroport ou un lieu frquent, se balader en rue, sortir en bote de
nuit, parler de lattentat, regarder un film o sont exhibes des armes, ctoyer des personnes dont le
physique ou lhabillement rappelle celui des agresseurs, etc. Les penses ngatives persistantes et
exagres que la victime entretient par rapport elle-mme, aux autres ou au monde est une troisime
particularit de ltat de stress post-traumatique. Ainsi, elle peut se convaincre : On ne peut faire confiance
personne , Le monde est compltement dangereux , Je suis brise jamais , Je ne suis plus la mme ou
encore Jaurais d mourir moi aussi comme sont morts mes amis . Ces croyances ngatives saccompagnent
dun tat motionnel ngatif persistant : elle prouve de la peur, des sentiments dhorreur, de la colre,
de la culpabilit ou de la honte et ne parvient plus ressentir dmotions positives. Certaines personnes
se sentent anesthsies affectivement : elles ne sont plus capables dempathie vis--vis de leur
entourage, elles sont froides et se montrent indiffrentes ce qui les entoure. Dautres sollicitent, voire
revendiquent, constamment lamour, laffection et lattention de leurs proches mais se sentent souvent
insuffisamment aimes, mal comprises ou trop peu soutenues. En raction, elles deviennent
susceptibles, se montrent irritables, font des crises de colre sans raison valable ou se tiennent en
retrait. Ltat de stress post-traumatique se manifeste encore par de lhypervigilance. La victime ne
parvient plus discriminer ce qui est dangereux de ce qui est anodin. Tout lui parat menaant, elle est
perptuellement en alerte, elle surveille lenvironnement avec suspicion, elle sursaute au moindre bruit
et elle rsiste sabandonner au sommeil. Enfin, ltat de stress post-traumatique se caractrise par le
fait que la victime prouve gnralement une perte dintrt pour ses activits tant professionnelles que
de loisirs quelle nglige ou dlaisse frquemment, elle manque dnergie et dinitiative, elle est
dmotive, le monde lui semble lointain et artificiel, lavenir lui parat dnu despoir et de promesse.
Ltat de stress post-traumatique survient rarement seul. Concomitamment aux symptmes
dcrits ci-dessus, dans plus de 60% des cas, les victimes manifestent aussi des troubles anxieux
sous forme dangoisse, dattaques de panique ou danxit gnralise. Prs de 60% vont
prsenter un trouble dpressif ; pour 40%, il sagira dun pisode dpressif ponctuel et pour
17,5% dune dpression rcurrente. Dautres vont manifester une perte de lapptit ou au
contraire, des comportements boulimiques ; dautres encore auront une consommation excessive
dalcool.

North C.S., Nixon S.J., Shariat S., Mallonee S., McMillen J.C., Spitznagel E.L., Smith E.M. (1999), Psychiatric
disorders among survivors of the Oklahoma City bombing, JAMA, 282(8), 755-762.
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Evelyne Josse 2016
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Une aide psychologique

Un recours prcoce des soins de sant mentale de qualit et la poursuite dun traitement
psychologique peut grandement contribuer la restauration psychique aprs lbranlement
provoqu par un attentat.
Aprs les soins psychologiques durgence octroys aux victimes dans le dcours de lattentat, un
certain nombre de victimes auront besoin dune psychothrapie. La mthode qui semble donner
les meilleurs rsultats est lEMDR. EMDR est lacronyme de Eye Movement desensitization
and reprocessing , en franais dsensibilisation et retraitement par le mouvement des yeux .
Lappellation EMDR a t conserve mme si la mthode ne se limite plus dsormais
lutilisation des mouvements oculaires. Cette approche psychothrapeutique a t dcouverte
fortuitement aux tats-Unis en 1987 par Francine Shapiro. Son efficacit a t scientifiquement
prouve depuis 1989 par de nombreuses tudes contrles. Depuis 2013, lOrganisation
Mondiale de la Sant la prconise pour le traitement des troubles psychotraumatiques chez
lenfant et ladulte.
Les mdicaments anxiolytiques tels les benzodiazpines ne devraient pas tre prescrits pour
rduire les symptmes aigus de stress post-traumatique ou les problmes de sommeil au cours du
premier mois suivant lvnement traumatisant, du moins pas plus de quelques jours. Ces
mdications pourraient mme allonger le temps ncessaire pour se remettre psychologiquement.
Sans compter que les personnes risquent de devenir dpendantes et de souffrir dun syndrome de
sevrage linterruption du traitement.

Bibliographie
Josse E. (2014), Le traumatisme psychique chez ladulte, De Boeck Universit, coll. Ouvertures
Psychologiques.
Josse E. (2011), Le traumatisme psychique des nourrissons, des enfants et des adolescents, De Boeck
Universit, Coll. Le point sur, Bruxelles
Josse E., Dubois V. (2009), Interventions humanitaires en sant mentale dans les violences de masse,
De Boeck Universit, Bruxelles.
Josse E. (2007), Le pouvoir des histoires thrapeutiques. Lhypnose ricksonienne dans la gurison
dutraumatisme psychique, La Mridienne-Descle De Brouwer Editeurs, Paris

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