LA COLONIZACIN DEL TAHUANTINSUYO

La victoria de la invasin espaola sobre el imperio incaico en el siglo XVI permiti la

instauracin en Sudamrica de uno de los regmenes coloniales ms feroces, de saqueo de
metales preciosos de la regin y de exterminio de la poblacin nativa.
A primera vista parece inexplicable cmo el puado de hombres que lleg a la regin
andina peruana en 1532 pudo imponerse al imperio incaico. La invasin hispnica tuvo en
su favor varios factores: entre ellos, la superioridad del armamento, de la plvora y el
hierro, as como de la caballera, que ejercieron adems un fuerte impacto sicolgico.
El arte de la intriga sutil oper con eficacia tambin, usando los recursos de la poltica
renacentista. De esta manera se aprovecharon rivalidades internas y se obtuvieron los
aliados locales para apoyar la intrusin fornea.
El Tahuantinsuyo se hallaba inmerso en una guerra intestina, en la que se enfrentaban
Huscar y Atahualpa, dos candidatos a la sucesin del inca Wayna Qhpaq, y que dividi a
sus mejores fuerzas en dos bloques contrapuestos, que a la hora decisiva no pudieron
configurar un frente unido.
Asimismo, las interpretaciones del orculo inca previas a la invasin hicieron que se
confundiera a los espaoles con dioses que volvan del mar para plasmar un nuevo ciclo
histrico. Esto motiv el tratamiento inmejorable dado a la llegada, hasta que se descubri
tardamente su naturaleza.
Por ltimo, la epidemia de sarampin desencadenada entonces, caus innumerables muertes
entre los nativos, que carecan de defensa orgnica para una enfermedad desconocida para
ellos. As se instaur un rgimen de opresin y de explotacin despiadada que se prolong
por casi tres siglos.

INTRODUCCIN DEL MERCANTILISMO

Con la dominacin hispnica en Amrica se introdujo la era del mercantilismo. Vil ley
define esta doctrina econmica con las siguientes palabras:
"Etimolgicamente designa la doctrina que exalta el desarrollo de los mercados, de los
mercaderes, del comercio. Esta idea naci al comienzo del siglo XVI como un reflejo del
sol sobre el oro del nuevo mundo. Es primeramente all -Portugal, Espaa- donde el oro
aborda a Europa, que se experimenta la magia de los metales preciosos y que hizo de su
acumulacin [tanto] el objeto supremo de la actividad de los individuos, como de la poltica
de los prncipes. [...] En esta poca los metales preciosos del nuevo mundo provenan
exclusivamente de las colonias espaolas y portuguesas. Los otros pases no explotaban
minas de oro: no se trataba para ellos de conservar el oro sino de atraerlo. Es lo que los
mercantilistas franceses tratarn de hacer, estimulando la produccin sobre todo de
manufacturas y los ingleses favoreciendo el comercio".
La rapia sistemtica que permiti un flujo continuo de metales preciosos (oro y plata)
hacia la metrpoli, un botn inagotable, empero no benefici a Espaa sino a los pases
europeos ms adelantados, que con ulterioridad acumularon los capitales que tiempo
despus les permitiran acceder a la industrializacin.
Es que esos recursos arrancados de Amrica en enormes cantidades servan apenas para
costear el consumo metropolitano de bienes y manufacturas importadas de otras zonas, as
como para mantener los ejrcitos. Para la conexin se requeran barcos y flotas inmensas,
cobrando relevancia la supremaca martima.

LA ECONOMA COLONIAL
A cambio de la riqueza remitida en metlico, la lite colonial reciba artculos de lujo a
cuyo disfrute consagraba su fortuna. No tena el menor inters en elevar el nivel tcnico,
cientfico o cultural de la poblacin productora.
El polo dinmico de la economa colonial era la produccin de metales y su base la mano
de obra indgena.
Entre la regin productora de plata en la actual Bolivia, la regin productora de mercurio en
Per, la regin de Arica por donde era embarcada la plata, las regiones abastecedoras de
trigo, carne seca y vinos de Chile y las regiones de Crdoba y Tucumn en Argentina, de
donde provenan los animales de tiro, se form una cadena de interrelaciones econmicas.

Entre los numerosos yacimientos de plata en produccin, el de Potos alcanz prestigio

mundial. En 1772 una frase describa al Cerro Rico de Potos como "un panal de abejas".
Empero la tecnologa empleada era anticuada ya para su poca.
El auge de la plata eclips a la minera del oro; a mediados del siglo XVII la plata
constitua cerca de 99% de las exportaciones de Amrica hispana. Para el continente en
cambio esto signific la aniquilacin masiva del indgena en las 5.000 bocaminas y 116
ingenios de Potos que, con la decadencia del sitio en el siglo XIX, quedaron prcticamente
paralizados.

EXPLOTACIN DEL INDGENA

Los recursos humanos para la minera fueron obtenidos valindose del trabajo forzoso,
designado como mita. Diecisis provincias indgenas estaban obligadas a proporcionar la
mano de obra, apelando a los varones que contaban entre 18 y 50 aos de edad. La tarea
deba cumplirse obligatoriamente durante un ao entero y volva a repetirse cada siete aos.
La partida anual inicial en el momento de su implantacin en 1573 por el virrey Toledo fue
de 13.500 personas. En los siglos posteriores el contingente se redujo en forma notoria,
debido a las condiciones demasiado severas de la propia mita.
Era casi imposible que un individuo pudiera soportar tres tandas a travs de su existencia,
porque bastaba una para amenguar su salud hasta lmites inslitos. El indgena introducido
a la mina quedaba fsicamente extenuado y con frecuencia era atacado por enfermedades
que lo llevaban a la muerte.
La Villa Imperial de Potos precisaba ms de 90 mil nativos en las tareas y si se tiene en
cuenta que iban jefes de familia y que cada ncleo posea un promedio de cinco miembros,
cerca de medio milln de personas sufra las consecuencias.
Algunas descripciones de la vida en Potos en 1603 consignan datos como el consumo de
1.600.000 botijas de chicha (bebida alcohlica local) y de 21.900 juegos de naipes, lo cual
da una idea del ambiente que se viva entonces.

UN VERDADERO GENOCIDIO
El fenmeno ms contundente y trgico del perodo colonial fue la reduccin de la
poblacin indgena. Entre las causas principales de esa merma se puede mencionar el
trabajo en condiciones infrahumanas y la difusin de epidemias.
Un ejemplo elocuente es el de Tiahuanaco, en Bolivia, que en 1583 dispona de 868
tributarios y en 1658 apenas 9, o sea 1,03% de lo que era 73 aos antes. Entre el momento
de la conquista y 1754, la poblacin del Tahuantinsuyo decreci ms de 95%, de 13
millones y fraccin pas a 612.780.
Esa reduccin drstica repercuti en la propia minera, que vio recortada la posibilidad de
conseguir su mano de obra, con la consiguiente decadencia al alborear el siglo XIX.