Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires Facultad de Ciencias Humanas

V Encuentro Nacional y II Latinoamericano La Universidad como objeto de investigacin

ANLISIS CUALITATIVO, SOCIOLOGA E HISTORIA

Jorge Bartolucci

Instituto de Investigacin sobre la Universidad y la educacin. UNAM

E-mail: bartoluc@servidor.unam.mx
Hechos sociales, anlisis cualitativo, sociologa e historia
Presentacin del problema
El objetivo de esta ponencia sobre el anlisis cualitativo es referir un modo especfico de observar y analizar los fenmenos
histricos y sociales. Comenzar relatando una ancdota extrada del trabajo de campo que realic durante una investigacin
sobre la modernizacin de la astronoma mexicana. En una de las jornadas de la 1ra. Escuela de Astrofsica celebrada en
Mxico a principios de 1993, le ped a su organizador que me permitiera distribuir un cuestionario entre los asistentes. El
asinti de buen agrado y me present ante los concurrentes como un socilogo que estaba haciendo una investigacin sobre
los astrnomos en Mxico. Con la intencin de predisponer favorablemente al auditorio y hacer que sus colegas colaboraran
con mi investigacin, sealando con el puntero hacia un dibujo que haba hecho en el rotafolio, concluy con la siguiente
frase: "Nosotros observamos las estrellas y Jorge nos observa a nosotros". La simptica comparacin hizo que la gente
riera, sin embargo la misma apuntaba a algo ms serio de lo que resulta a simple vista.
La astronoma y la sociologa se asemejan bastante. Ambas son ciencias observacionales, ciencias de realidad, como dira Max
Weber; de manera que solo podemos recabar informacin de sucesos que no son reproducibles por la va experimental.
Nuestros procedimientos analticos tambin se parecen. Al sernos negada la posibilidad de experimentar con los hechos que
estudiamos, no nos ha quedado mas remedio que hacer lo posible por recrearlos analticamente, lo cual equivale a algo as como
a experimentar con la mente. Cuando un hecho llama nuestra atencin y nos preguntamos por sus causas e implicaciones, unos y
otros lo observamos detenidamente y ponemos bajo consideracin todas las conexiones que en trminos del conocimiento
emprico y terico disponible y las reglas de la lgica resulten pertinentes.
Para explicar porqu un fenmeno celeste aparece de esa y no de otra manera, el astrnomo recurre a una idea; o sea, crea un
modelo perfecto de acuerdo con las leyes de la fsica y apoyado en las matemticas que le permite anticipar la clase de informacin
que cabe esperar recibir segn las condiciones planteadas por el mismo. En caso de no recibir la informacin esperada, se pone a
conjeturar sobre los factores fsicos y qumicos que estarn influyendo en las variaciones detectadas. Al observar los hechos
sociales, los socilogos tambin recurrimos a este mismo tipo de relaciones conceptuales, donde reunimos determinados hechos y
procesos de la realidad histrica en un cosmos social, que como los modelos de la fsica y las matemticas, en nuestra mente aparecen
carentes de contradicciones. Esa construccin mental es una herramienta intelectual similar a la que usa el astrnomo y sirve
como marco de referencia para guiar nuestro razonamiento. Cuando suponemos que bajo determinadas condiciones, en un hecho

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social operan conexiones de sentido que en alguna medida corresponden a la del tipo abstractamente representado en esa
construccin, podemos ilustrar y volver comprensible la especificacin de tales conexiones mediante juicios de imputacin lgica
y/o emprica. 1
La constitucin de la sociedad
Pero entre la observacin de los hechos naturales y la sociolgica hay una diferencia insalvable. Los hechos, datos y sucesos
que aborda el astrnomo o el fsico, solo son significativos dentro del mbito de la fsica y de las matemticas, no
representan valor alguno para los cuerpos que estudia. Tal como lo explora el especialista en ciencias naturales, el mundo de la
naturaleza no significa nada para las molculas, tomos y electrones que hay en l. Los astros no tienen una
interpretacin de s mismos ni del lugar que ocupan dentro de una galaxia o del cosmos, como tampoco la tienen de su orbita o
de su origen y evolucin. Dichas posiciones no asumen ningn valor para ellos ni establecen relaciones de cooperacin o conflicto
con el objeto de modificarlas. Quiere decir que los hechos naturales son significativos solamente desde un punto de vista
astronmico, no revelan estructuras intrnsecas de significado. Este no es inherente a la naturaleza como tal, sino que constituye
el resultado de la actividad selectiva e interpretativa que el cientfico realiza al estudiarla.
En cambio, para la sociologa los hechos puros y simples no existen. La experiencia social es inseparable de la accin reflexiva
mediante la cual le atribuimos sentido a nuestras acciones y a las de los dems y le conferimos valor y significado a
las cosas, a las ideas e inclusive a otros hombres. Desde las obras clsicas de la sociologa, particularmente las de Durkheim y
Weber, sabemos que el carcter social de un fenmeno es algo que ste no posee objetivamente, sino que est sobrepuesto. Por
ejemplo, de acuerdo con Emile Durkheim, el carcter sagrado que reviste a los objetos religiosos no est implicado en sus
propiedades intrnsecas, sino que resulta del valor que le adjudican los creyentes. 2 Igualmente, la premisa fundamental de la
sociologa de Max Weber, es que la realidad social es un ente que no tiene sentido propio fuera del que le dan
los sujetos que la producen y reproducen. 3
Mediante esas construcciones de sentido acerca de la vida cotidiana interpretamos, representamos,
justificamos y expresamos el mundo en que vivimos y seleccionamos la parte que cotidianamente
reconocemos como nuestra realidad. Esos objetos de pensamiento motivan nuestra conducta y nos ayudan a
orientarnos dentro de nuestro medio natural y a relacionarnos con el. Esto se llama nada ms ni nada menos que
cultura. Max Weber defini el concepto de cultura como un concepto de valor. Los hombres nos relacionamos con la
realidad mediante ideas de valor y en dicha relacin solo algunos elementos de la misma se vuelven significativos. Motivado por
esas ideas nuestro inters resalta una pequea parte de la realidad, la cual adquiere una relevancia especial para nosotros. Ella exhibe
relaciones que juzgamos importantes a causa de su ligazn con aquello que vale desde nuestro punto de vista. Como resultado de este
proceso significativo de la realidad, el mundo social al que pertenecemos, con todas sus manifestaciones fsicas o

Max Weber, Ensayos de metodologa sociolgica, Amorrortu, 1978, Pg., 79

Emile Durkheim, Las formas elementales de la vida religiosa, Ediciones Coyoacn, Mxico, 2001.
3 Max Weber, Ensayos sobre metodologa sociolgica, Amorrortu Editores, Bs. As. 2001
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simblicas, adquiere una textura de sentidos que es cimentada y compartida socialmente. 4

Toda interpretacin de este mundo como un mundo organizado se basa en un acervo de experiencias previas
sobre l que nos han sido transmitidas por la familia, la escuela, los medios de comunicacin, las instituciones,
etc. A este acervo de conocimientos pertenece nuestra conviccin de que el mundo en que vivimos es un
mundo ms o menos bien determinado, con cualidades bastante definidas que oponen resistencia pero que
tambin nos permiten actuar. Aunque esta comprensin y entendimiento tiene ciertos lmites, para muchos
fines prcticos basta como esquema de referencia. Podemos entender la conducta de nuestros semejantes
porque presumimos que ellos comprenden y comparten nuestras propias acciones. Esa textura de sentido es
sostenida y reproducida nter subjetivamente.
Por consiguiente, el carcter social de un hecho radica en que deriva de un proceso interactivo de constitucin compartida de la realidad. En
sentido estricto, un hecho es social porque en s mismo es una construccin social. Lo cual es muy distinto a llamarlo as en virtud de las
supuestas relaciones que guarda con factores vulgarmente llamados sociales. Pongamos por caso a la ciencia. Todo nuestro
conocimiento del mundo, vulgar o cientfico, supone construcciones mentales, es decir, abstracciones,
generalizaciones, formalizaciones e idealizaciones sobre los hechos que experimentamos directa o
indirectamente. 5 Dichas representaciones son al mismo tiempo conocimientos y referentes para orientar
nuestro comportamiento en sociedad, y pueden asumir formas rudimentarias como las opiniones e ideas que
expresamos cotidianamente o formas ms elaboradas como los mitos, las ideologas, las religiones y an la
ciencia misma. La naturaleza social de la ciencia no reside simplemente en los vnculos que sta mantiene, por ejemplo, con la
economa y la poltica. Al igual que cualquier otra forma de significacin de la realidad, la razn cientfica es una construccin
social, cultural, que ofrece una manera especfica de representarnos el mundo fsico y social, y que responde a
principios que son vlidos exclusivamente para quienes de una u otra manera compartimos una forma
particular de racionalizar el conocimiento sobre la vida que nos circunda. Su misma existencia es resultado de la
interaccin motivada entre individuos que compartimos intereses y valores inherentes a una forma peculiar de producir y transmitir el
conocimiento. Esto fue lo que subray Max Weber al decir que la verdad cientfica es lo que pretende valer para todos
aquellos que quieren la verdad. 6
Convengamos con Weber, que no es casual que haya sido nicamente en los pases occidentales donde la
ciencia adopt la forma y el contenido que hoy le conocemos. Con el arte aconteci lo mismo, ya que slo a
Occidente le fue dado ser la cuna de la literatura impresa y la notacin musical. Fuera de Occidente tampoco
existi una ciencia jurdica racional y una administracin que dot a la actividad econmica de la exactitud
tcnico-jurdica que la caracteriza. Es obvio que en cada uno de estos casos, se trata de un racionalismo
especfico y peculiar de la civilizacin de occidente. Tambin lo es que en todas las esferas de la vida y en
Max Weber, Ensayos de Metodologa sociolgica, Amorrortu, Bs. As., 2001, Pg., 65
Alfred Schutz, Amorrortu Editores, Bs. As., 1974
6 Max Weber, Ensayos de Metodologa sociolgica, Amorrortu, Bs. As., 2001, Pg., 73
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todas partes se han llevado y se llevan a cabo procesos de racionalizacin, y que lo que podemos considerar
racional desde un punto de vista puede parecer irracional desde otro. Lo esencial de su especificidad histrica
y cultural es, justamente, cul o cules de dichas esferas fueron o son racionalizadas en su momento y desde
qu punto de vista. 7
El enfoque sociolgico
En la medida que los hechos, datos y sucesos que interesan a las ciencias sociales corresponden a una entidad tan especfica, no es posible
estudiarlos como se hace con los fenmenos pertenecientes a la esfera natural. En esta ltima, reunimos hechos y regularidades que
explicamos remitindolos a leyes fundamentales del acaecer natural. En cambio, para explicar un hecho social, no basta con
remitirlo a otros de mayor generalidad. Estamos obligados a producir un conocimiento que d cuenta de la compleja
serie de interacciones significativas que desde su origen le adjudicaron algn sentido particular a su existencia y merced a la cual
sigue vigente y se reproduce; o por la misma va, a dar cuenta de los procesos que condujeron a su fin o produjeron algn cambio.
Para el conocimiento de los fenmenos histricos y sociales, las leyes ms generales tienen valor, pero no en el mismo sentido que lo
tienen para las ciencias naturales. En nuestro caso las regularidades del acontecer social no son el fin del conocimiento social, sino slo
un medio para guiar la bsqueda de explicaciones a la particularidad histrica. Dicho sea en palabras de Max Weber, en
cuanto se trata de la individualidad de un fenmeno, la pregunta por la causa no inquiere por leyes sino por
conexiones causales concretas: no pregunta bajo qu formula ha de subsumirse el fenmeno como espcimen, sino cual es la
constelacin individual a la que debe imputarse en cuanto resultado.8
El anlisis cualitativo
Con base en el razonamiento seguido hasta aqu, cae por su propio peso la conclusin de que el estudio de la
sociedad remite inevitablemente a fenmenos de corte cualitativo. Vulgarmente, el anlisis cualitativo se identifica con
algunos procedimientos y operaciones tcnicas usadas para recabar informacin que se diferencian de otros
considerados cuantitativos. En cambio, desde esta postura sociolgica la diferencia radica ms en un asunto de naturaleza
terica que tcnica. Me refiero a un modo especfico de encarar el mundo emprico mediante una estrategia analtica
que permite observar y analizar los hechos sociales sin perder de vista el cimiento bsico de la vida social. 9 O
sea, la interaccin significativa entre individuos que persiguen fines diversos y cuentan con recursos y marcos de
referencia acordes a los intereses y percepciones particulares que han ido forjando a lo largo de su experiencia vital.
Una estrategia analtica de este tipo requiere, ante todo, hacer a un lado la tentacin intelectual de recurrir a las
generalizaciones sociales para explicar mecnica, directa y unilateralmente lo observado. Hacerlo equivale a caer
constantemente en ilusiones simplificadoras de la realidad social. Los factores sociales no estn escindidos de las
problemticas individuales, son hechos vivos que estn presentes en la realidad cotidiana de las personas. Acordemos
Max Weber, La tica protestante y el espritu del capitalismo, Ediciones Coyoacn, Mxico, 1994
Max Weber, Ensayos sobre metodologa sociolgica, Amorrortu, Bs. As., 2001, Pg., 68
9 Alfred Schutz, El problema de la realidad social, Amorrortu, Bs. As., 1974, Pg., 37
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con Wright Mills que cuando las clases suben o bajan, un hombre tiene trabajo o no lo tiene, cuando la proporcin de
las inversiones aumenta o disminuye, un hombre toma nuevos alientos o se arruina, cuando sobrevienen
guerras, un agente de seguros se convierte en un lanzador de cohetes, un oficinista en un experto en radar, las mujeres viven
solas y los nios crecen sin padre. Ni la vida de un individuo ni la historia de una sociedad son comprensibles sin relacionar
ambos niveles de la realidad.10
En reciprocidad con el pensamiento de Mills, en lugar de explicar la conducta humana como producto mecnico de la
obediencia o de la presin de las circunstancias estructurales, se plantea la necesidad de considerar dichas
generalidades a partir de la forma como son o fueron registradas y representadas socialmente por los propios sujetos.
Indefectiblemente, el ejercicio de la significacin de la realidad social representa un margen de libertad que,
por mnima que sea, pone de manifiesto una eleccin mediante la cual, las personas toman las oportunidades
que se les presentan en el marco de las restricciones que les son inherentes. Al no ser determinada, la
conducta social nunca es completamente previsible; por el contrario, es siempre contingente.
Asumamos que los protagonistas de cualquier hecho social son personas que en su vida cotidiana se ven obligados
a responder a las demandas que se derivan de realidades personales complejas. Si se pierde de vista esta obviedad, lo cual es
bastante frecuente, el observador queda situado frente a los hechos como si las vidas de los protagonistas se redujeran solamente
al lado que motiva algn inters cognoscitivo en particular. Observados fuera de su contexto social real se convierten
exclusivamente en estudiantes, maestros, cientficos, obreros o empresarios, por mencionar algunos ejemplos. Lo ms grave del
caso es que la actuacin de los sujetos siempre es entendida como respuesta a las determinaciones unilaterales que impone el
sistema social de referencia. Desde esa perspectiva, resulta imposible distinguir el valor y el significado que los sujetos le
otorgan a la parte de su realidad que cae dentro del objeto de estudio y comprender el sentido que asume para ellos en el
complejo de sus respectivas problemticas de vida.
El valor de un acervo emprico que remite a cualquier aspecto de la vida social e histrica, reside en que
facilita el acceso al sentido que puede haber tenido la situacin especfica bajo estudio, desde el punto de vista
de quienes se vieron involucraron en procesos de interaccin delimitados socialmente. No porque sea
evidencia de algo particular que requiere ser explicado mediante generalizaciones.
Los factores sociales se observan bajo la luz de una construccin significativa sobre lo que pudiera ser
pertinente y con tal base, aceptable y deseable, para sujetos situados socialmente. Veamos sino los estudios de
Michel Crozier sobre las organizaciones complejas. Su obra subraya que el hombre no puede ser considerado
como si fuera una mano, supuesto implcitamente por la teora tayloriana de organizacin, ni tampoco
como una mano y un corazn, como proclaman los que abogan por el movimiento de las relaciones
humanas. Antes que nada, el hombre es una cabeza, es decir libertad; o, dicho en otros trminos, una persona
10

Wright Mills, La imaginacin sociolgica, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1975

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con relativa autonoma, capaz de calcular y de enfrentarse a diversas situaciones manipulando recursos a su
alcance para lograr lo que considere ms conveniente desde su perspectiva; capaz de adaptarse y de inventar
alternativas en funcin de las circunstancias y de los movimientos de los dems. Incluso en situaciones de
clara dependencia y represin, los hombres no slo no se adaptan pasivamente a las circunstancias, sino que
son capaces de maniobrar con ellas, utilizarlas de manera activa y sacar el mayor provecho. 11
La sociedad es el reino de las relaciones de poder, de influencia, de regateo y de clculo, pero no por ello, es el
instrumento de opresin que muchos pretenden que sea; estas relaciones conflictivas no se ordenan segn un
esquema lgico integrado. Si admitimos que en toda sociedad, el hombre dispone de un margen de libertad
tericamente irreducible para perseguir ciertos fines y hacer valer determinados intereses, es ilusorio querer
buscar la explicacin de sus comportamientos empricamente observable, en otro lugar que no sea la forma
particular bajo la cual ste haya pasado a formar parte del tramado social al que se halla interconectado. La
sociedad no puede analizarse como el conjunto transparente que tan frecuentemente se quiere ver. Para
todos, es el medio de manifestarse y de hacer pesar sus posiciones, valores e intereses aunque sea de manera
completamente desigual.
Pero los mritos del trabajo de Crozier van ms all, pues advierten sobre lo peligroso que puede resultar
desde el punto de vista sociolgico, invertir completamente el enfoque y tratar de comprender la relacin
entre los individuos y la sociedad a partir exclusivamente del individuo. Esa es una salida falsa que lleva a
concebir indebidamente la relacin que mantienen los individuos con la sociedad, y hacer de ella un ente
abstracto, donde sus miembros actan separadamente unos de otros. Otra forma de simplificar la realidad
social consiste en estudiar el encuentro entre el individuo y la sociedad, no en trminos de la constitucin
significativa de la misma, sino a partir de un esquema econmico de mercado, donde se supone que el
individuo intenta obtener la retribucin que considera merecer en funcin de la contribucin prestada. Todas
las observaciones hechas por Crozier muestran que ste no se determina de ninguna manera en funcin de un
balance de este tipo, entre lo que da y recibe, sino en funcin de las oportunidades que distingue de la
situacin y de sus capacidades para aspirar o asirse o no a ellas.
Al aislar a los actores sociales, ambas opciones analticas conducen a otorgarles una libertad y una
racionalidad ilimitada y a tratarlos de hecho como actores soberanos y racionales que negocian libremente las
condiciones de su participacin en la sociedad. Los hombres no tienen ms que una libertad restringida y slo
son capaces, correlativamente de una racionalidad limitada. Dicho de otro modo, los actores sociales, su
libertad, su racionalidad, sus intereses y necesidades, son construcciones sociales y no entidades abstractas. El
problema es entonces plantear la investigacin de manera tal que permita descubrir las condiciones materiales,
estructurales y humanas del contexto, que limitan y definen esta libertad y esta racionalidad y de ah, deducir
11

Michel Crozier, El actor y el sistema. Las restricciones de la accin colectiva., Editorial Alianza, 1990.

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el sentido empricamente observable.

La sociedad siempre debe considerarse como resultado de un conjunto de interacciones con significado
compartido bajo condiciones siempre limitadas y contingentes. Y se ha dicho que toda sociedad es una
construccin humana y no tiene sentido ms all de la relacin que han establecido sus integrantes, alrededor
de algo cuyo valor e inters depende de puntos de vista diferentes. As pues, en lugar de exagerar o ignorar la
libertad y la racionalidad del actor, para restringirla o ampliarla despus de manera arbitraria y abstracta, lo
ms eficaz es equilibrar el planteamiento para reconstruir la racionalidad y la libertad del sujeto, ligando su
conducta al contexto dentro del cual se le observa, para buscar explicaciones a partir de los mecanismos
concretos de interaccin, que tambin son contingentes y que mantienen la sociedad como un conjunto
integrado.
Lo esencial viene siendo la gnesis y reproduccin de esa construccin humana, cuya constitucin responde a
innumerables necesidades y a intereses, recursos y oportunidades variables. Rara vez existen objetivos claros
al respecto, y menos todava proyectos coherentes. Estos tienden a ser mltiples, bastante ambiguos, ms o
menos explcitos y generalmente contradictorios. En el camino se rechazan algunos, sobre la marcha se
descubren otros y despus, aunque ms no sea en respuesta a las consecuencias imprevisibles de su accin, es
obligado reconsiderar las posiciones y reajustar la mira.
Sera falso concebir el comportamiento social exclusivamente como reflexivo, pero el hecho de que no se le
pueda relacionar con objetivos claros, no significa que no sea racional en alguna medida; todo lo contrario. El
comportamiento social siempre es un comportamiento que lleva adherido un sentido. En lugar de ser racional
con arreglo a ciertos objetivos, lo es en parte con relacin al proceso que lo llev a enfrentarse con el
contexto de oportunidades que percibe para l y en relacin al comportamiento de los dems actores con los
que interacta, y del juego de poder que se establece entre ellos.
Independientemente de sus fuentes, del tipo de legitimacin, de sus recursos, mtodos y objetivos, el poder
siempre implica la posibilidad de que alguien logre que los dems acten en funcin de sus propios intereses.
Pero no un atributo de las personas sino del tipo de relacin que se establece entre ellas. No puede
manifestarse ms que mediante el inicio de un vnculo que enfrenta a dos o ms actores, dependiente unos de
otros, en el cumplimiento de algn objetivo en comn que condiciona sus objetivos particulares. Implica una
relacin de intercambio, una relacin instrumental que trae consigo una cauda de consecuencias imprevisibles,
inesperadas y disfuncionales. Adems de ser una relacin recproca es desequilibrada. As el poder puede
precisarse como una relacin de intercambio y por lo tanto recproca, pero en la que los trminos del
intercambio favorecen ms a una de las partes involucradas. Es una relacin de fuerza de la cual uno puede
sacar ms ventaja que otro, pero en la que, del mismo modo, el uno no est completamente desvalido frente

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al otro. La fuente y el fundamento del poder son naturalmente los triunfos, los recursos, las posiciones, las
fuerzas de cada una de las partes involucradas. Pero lo que se intercambia no son siempre las fuerzas o la
potencia que poseen las diferentes partes, sino sus posibilidades de accin.
Este enfoque es tan til para entender la situacin bajo la cual las personas consideran que la accin ejecutada
o proyectada es factible, como para entender, en parte, el alcance de sus decisiones. Entendemos el
comportamiento social al meditar sobre la perspectiva bajo la cual se alcanza a percibir el orden social de
determinadas maneras, segn las circunstancias histricas, del grupo social al que pertenecen, al lugar que
ocupan en el medio social donde la persona se desenvuelve. O sea, de su biografa social.

12

Toda accin

ejecutada o planeada se entiende como resultado de una valoracin de lo que es pertinente, viable, accesible,
deseable y aceptable para quien se percibe a s mismo y a su relacin con otros de determinada manera. Es en
ese marco u horizonte significativo de oportunidad, 13 parafraseando a Schutz, donde se conforman tanto
las decisiones como los deseos o aspiraciones.
Toda decisin relativa a un proyecto se basa en el supuesto de que toda accin que suceda dentro del sector del mundo bajo nuestro
control real o potencial ser practicable. Segn la forma como nos representemos una posicin en la sociedad frente
a la de los dems, habr cosas que desde esa perspectiva parezcan estar o no, a nuestro alcance. Tal vez estuvieron antes y podran
estarlo nuevamente, o bien nunca lo han estado y estn al alcance de otro semejante, pero podran estarlo si intercambiarmos de lugar
con aqul. Sea como fuere, existe una seleccin de cosas y aspectos de las cosas que son significativos para las personas en cualquier
momento dado, mientras que otras no interesan o estn fuera de su vista y posibilidades. La forma en la que las personas se
sitan en torno de algn objeto de inters comn, sobre la base de necesidades, valores, intereses, recursos y
oportunidades diferentes, significa la realidad y determina la naturaleza de la interaccin.
En todo ello se hacen presentes tanto aquellos motivos sobre los cuales es habitual discernir, como otros,
igual o incluso ms contundentes que no es comn reflexionar pero que operan como potentes directrices de
accin. Lo que cada quien reconoce como fin de su comportamiento social es lo que conscientemente lo motiva
actuar. Es ese estado de cosas previamente imaginado que debe ser alcanzado por una accin futura. Pero existe otra clase de
motivos, sociolgicamente mucho ms substanciosos, que aluden a las experiencias registradas a lo largo de la vida que pueden
haberlo llevado a actuar de la forma en que lo hace. Se refiere a la sedimentacin de todas sus experiencias sociales registradas,
valoradas e interpretadas subjetivamente. Es raro que ese cmulo de experiencias vitales sea visualizado por el actor.
Generalmente, lo que se tiene en vista es el motivo inmediato de la accin. Las motivaciones que subyacen a la historia de vida,
y sobre las cuales se basan las decisiones, expectativas y aspiraciones es revelado solamente a la observacin retrospectiva. 14 Aqu
es donde se localiza la veta ms rica del anlisis sociolgico.

Alfred Schutz, El problema de la realidad social, Amorrortu, Bs. As. 1974, Pg., 50.
Ibidem
14 Alfred Schutz, El problema de la realidad social, Amorrortu, Bs. As., Pg., 40
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Conclusin
Los hechos sociales son realidades en buena medida contingentes, que emergen del entrecruzamiento de
acciones intencionales llevadas a cabo bajo circunstancias histricas representadas desde puntos de vista
diferentes. Tales acciones expresan las limitaciones y posibilidades que los protagonistas, en su afn, perciben
como parte consustancial de su realidad social ms o menos inmediata. La idea subyacente en esta ponencia,
es que su participacin y grado de incidencia en la evolucin de un proceso histrico y social, ha de tener
bastante que ver con las diversas interpretaciones que los participantes construyen sobre las condiciones
culturales, polticas, sociales, intelectuales y econmicas que los afectan.
El manejo de la informacin recabada tiene como objeto medular, primero, revelar el sentido y significado de
la conducta social de los sujetos involucrados, y segundo, configurar la situacin analizada mediante el
entrecruzamiento de las lneas trazadas desde diferentes puntos de vista implicados en la trama. Para que la
reconstruccin de los hechos adquiera mayor densidad, en la medida de lo posible, es provechoso que la
investigacin de campo y la de archivo se sostengan una a la otra y se refieran mutuamente; ambas
apuntalarn el propsito de captar la historia hacindose. Finalmente, a fin de contar con referentes que
permitan establecer relaciones entre el tiempo corto y el largo, entre el acontecimiento y la estructura, la
informacin obtenida por va documental o directa ha de ser contextualizada en el marco de procesos
sociales, polticos y econmicos de mayor alcance y duracin.
Al hablar de contexto no me refiero a la habitual introduccin de esa dimensin de la realidad como mero
antecedente histrico del problema de investigacin, o bien, como un teln de fondo fijo que solo sirve para
darle ubicuidad al movimiento de los hechos y personajes ms cercanos. Hemos visto que individuo,
sociedad, proceso y contexto son partes constitutivas de un mismo tejido social elaborado con base en la
interaccin significativa de los participantes. En trminos operativos, esta premisa terica est obligada a
cumplir con el mandato de no aislar al actor de la sociedad ni del proceso social en el que participa, y a buscar
la racionalidad de su accin en el contexto social dentro del cual transcurren sus vivencias. La trama resultante
de este procedimiento analtico es la nica va vlida que faculta al investigador a escalar dimensiones
histrico-sociales superiores, en procura de una reconstruccin ms compleja del objeto de estudio.
Para quienes nos dedicamos a la historia de la educacin y de la ciencia, esta perspectiva terica es
particularmente indicada. No solo por ser la va ms idnea para llegar aumentar nuestro conocimiento sobre
las bases sociales que sostienen nuestros sistemas educativos, sino tambin para justipreciar adecuadamente
las posibilidades reales de cambio. Difcilmente podremos darle una solucin directa y efectiva a los
problemas presentados por la educacin si no alcanzamos a entender la estructura social que la sostiene y los
patrones de accin que desde la misma se reproducen sistemticamente.

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