Cartas de relacin

Las Cartas de relacin escritas por Hernn Corts, fueron dirigidas al emperador Carlos V. En
estas cartas, Corts describe su viaje a Mxico, su llegada a Tenochtitln, capital del imperio
azteca, y algunos de los eventos que resultaran en la conquista de Mxico.
Hernn Corts era de linaje noble y estudi durante algn tiempo latn, gramtica y leyes en
la Universidad de Salamanca, aunque sin graduarse, obtuvo los conocimientos y habilidades
necesarias de buen escritor, sus cartas tienen verdadero valor literario e histrico, pues las
descripciones en ellas plasmadas figuran en primer trmino de las crnicas de la conquista del
Imperio Azteca.1
As como otros espaoles que describieron la gran ciudad de Tenochtitln, Corts describe ste
lugar con un tono de asombro y de maravilla: La ubicacin de la ciudad en medio de un lago
rodeado de montaas, la arquitectura esplndida, y evidentemente la riqueza material. 2

Segunda carta de relacin de Hernn Corts al emperador Carlos V, firmada en

Segura de la Frontera el 30 de octubre de 1520.
Despus de 15 meses Corts vuelve a reportarse, en primera instancia se disculpa por el
tiempo transcurrido sin escribir, reporta el hundimiento premeditado de las naves para
evitar deserciones de los seguidores de Velzquez. Describe las riquezas del Estado de
Cula (Estado mexica), cuyo sometimiento a favor de la corona espaola es el objetivo
principal. Reporta la excursin enviada por Francisco de Garay, la alianza con
los totonacas, las batallas y posterior alianza con los tlaxcaltecas, describe la matanza de
Cholula como una accin militar preventiva, la entrada y recepcin a Mxico-Tenochtitlan,
la batalla de Nautla, la sentencia de Cuauhpopoca, el arresto de Moctezuma Xocoyotzin, y
el intento de levantamiento de Cacama, se describe adems un poco la sociedad de
Tenochtitlan, el mercado o tianguis, los alimentos, y algunas costumbres de los mexicas
(aztecas).
Corts, con especial nfasis describe lo sucedido con la expedicin y encuentro de las
fuerzas comandadas por Pnfilo de Narvez, justificando desde su particular punto de vista
sus acciones al respecto y refrendando su lealtad a la corona espaola. Para terminar
describe la matanza del Templo Mayor, la muerte del huey tlatoani Moctezuma Xocoyotzin,
los hechos previos al episodio conocido como la Noche Triste, la batalla de O tumba, las
campaas de la zona del ro Pnuco y la fundacin de Segura de la Frontera, al despedirse
solicita la autorizacin oficial para nombrar a los territorios como "Nueva Espaa", debido a

la similitud de climas con la pennsula Ibrica. El responsable de entregar esta carta fue
Alonso de Mendoza.

En una de las cartas que Hernn Corts enva al Rey Carlos V de Espaa en 1520,
escribe

lo

siguiente

acerca

de

Tenochtitlan

(o

Temixtitan)

"[...] Esta gran ciudad de Temixtitan est fundada en esta laguna salada, y desde la tierra
firme hasta el cuerpo de la dicha ciudad, por cualquiera parte que quisieren entrar a ella,
hay dos leguas. Tiene cuatro entradas, todas de calzada hecha a mano, tan ancha como
dos lanzas jinetas. Es tan grande la ciudad como Sevilla y Crdoba. Son las calles de ella,
digo las principales, muy anchas y muy derechas, y algunas de stas y todas las dems
son la mitad de tierra y por la otra mitad es agua, por la cual andan en sus canoas, y todas
las calles de trecho a trecho estn abiertas por do atraviesa el agua de las unas a las otras,
y en todas estas aberturas, que algunas son muy anchas, hay sus puentes de muy anchas
y muy grandes vigas, juntas y recias y bien labradas, y tales, que por muchas de ellas
pueden pasar diez de a caballo juntos a la par. Y viendo que si los naturales de esta ciudad
quisiesen hacer alguna traicin, tenan para ello mucho aparejo, por ser la dicha ciudad
edificada de la manera que digo, y quitadas los puentes de las entradas y salidas, nos
podran dejar morir de hambre sin que pudisemos salir a la tierra. Luego que entr en la
dicha ciudad di mucha prisa en hacer cuatro bergantines, y los hice en muy breve tiempo,
tales que podan echar trescientos hombres en la tierra y llevar los caballos cada vez que
quisisemos. Tiene esta ciudad muchas plazas, donde hay continuo mercado y trato de
comprar y vender. Tiene otra plaza tan grande como dos veces la ciudad de Salamanca,
toda cercada de portales alrededor, donde hay cotidianamente arriba de sesenta mil
nimas comprando y vendiendo; donde hay todos los gneros de mercaduras que en
todas las tierras se hallan, as de mantenimientos como de vituallas, joyas de oro y plata,
de plomo, de latn, de cobre, de estao, de piedras, de huesos, de conchas, de caracoles
y de plumas. Vndese cal, piedra labrada y por labrar, adobes, ladrillos, madera labrada y
por labrar de diversas maneras. Hay calle de caza donde venden todos los linajes de aves
que hay en la tierra, as como gallinas, perdices, codornices, lavancos7, dorales, zarcetas8,
trtolas, palomas, pajaritos en cauela, papagayos, bharos, guilas, halcones, gavilanes y
cerncalos; y de algunas de estas aves de rapia, venden los cueros con su pluma y
cabezas y pico y uas. [...]

Aunque los conquistadores espaoles debieron tener una extraordinaria visin de los grandes lagos
y ciudades que conformaban el Valle de Mxico desde que lograron cruzar entre los volcanes, una
visin cercana de la Gran Tenochtitlan no pudieron tenerla hasta que llegaron al poblado de
Iztapalapa y posiblemente observndola desde el Cerro de la Estrella o el Cerro de Sta. Catarina.
Pero veamos primero que es lo que vieron y comentaron cuando, despus de bordear el lago desde
Chalco llegaron hasta Mixquic y despus decidieron cruzarlo a travs del Dique de Cuitlhuac:
Bernal Daz del Castillo dice en relacin con Mixquic:
...e fuimos a dormir a otro pueblo que est poblado en la laguna y que me parece se dice
Mezquique [Mixquic] que despus se puso nombre Venezuela y tena tantas torres y grandes
ces que blanqueaban, y el cacique de l y principales nos hicieron mucha honra...
Y al siguiente da una vez que partieron con rumbo a Iztapalapa:
... Y otro da por la maana llegamos a la calzada ancha y vamos camino de Iztapalapa. Y
desde que vimos tantas ciudades y villas pobladas en el agua, y en tierra firme otras grandes
poblazones, y aquella calzada tan derecha y por nivel como iba a Mxico, nos quedamos
admirados y decamos que aquello pareca a las cosas de encantamiento que cuentan en el
libro de Amads, por las grandes torres y ces y edificios que tenan dentro en el agua y todos
de calicanto y aun algunos de nuestros soldados decan que si aquello que vean si era entre
sueos, y no es de maravillar que yo escriba aqu de esta forma porque hay mucho que
ponderar en ello que no se como lo cuente: ver cosas nunca odas, ni aun soadas como
veamos ...
Y otro de los testigos de la conquista de la Nueva Espaa, Fray Francisco de Aguilar relata en
relacin con el cruce de la laguna a travs del dique de Cuitlhuac:
... entraron a Cuitlhuac los espaoles y dems acompaantes, muy sorprendidos al
contemplar la belleza de la ciudad con sus grandes torres, iban por una angosta calzada en la
que apenas podan pasar dos en caballo toda era de puentes elevadizos ...
Quiere decir que las compuertas reguladoras que de trecho en trecho haba en la calzada y mediante
las que se poda ajustar el paso del agua de un lago a otro, eran en verdad puentes levadizos, lo
cual les dio mucho qu pensar a Corts y su comitiva, pues advirtieron que si los quitaban, ellos
quedaran aislados e indefensos. Esa era la fuerza del lago contra los invasores y por esta razn
Corts orden seguir adelante y no parar en Cuitlhuac, que era entonces una isla al centro del lago
y continuaron por la misma calzada hasta llegar a Iztapalapa.
Pero veamos que comenta Bernal Daz del Castillo sobre Iztapalapa y el lugar donde estuvieron
alojados:
... Y despus que entramos en aquella ciudad de Iztapalapa, de la manera de los palacios
donde nos aposentaron, de cun grandes y bien labrados eran, de cantera muy prima y la
madera de cedros y de otros buenos rboles olorosos, con grandes patios y cuartos, cosas
muy de ver y entoldados con paramentos de algodn. Despus de haber visto todo aquello
fuimos a la huerta y jardn que fue cosa muy admirable verlo y pasearlo, que no me hartaba de

mirar la diversidad de rboles y los olores que cada uno tena y andenes llenos de rosas y
flores y muchos frutales, y rosales de la tierra, y un estanque de agua dulce, y otra cosa de
ver: que podan entrar en el vergel grandes canoas desde la laguna por una abertura que
tenan hecha sin saltar en tierra ... Digo otra vez lo que estuve mirando, que cre que en el
mundo hubiese otras tierras descubiertas como stas ... Ahora todo est por el suelo, perdido
que no hay cosa ...
Recurdese que Bernal Daz escribi sus recuerdos alrededor de 30 aos despus de haber entrado
a Tenochtitlan con Corts y por eso puede comentar que para esa poca, cuando lo escribi, ya la
civilizacin mexica haba sido totalmente destruida. Vean enseguida como lo vuelve a aseverar:
...Y dir que en aquella sazn era muy gran pueblo y que estaba poblada la mitad de las
casas en tierra y la otra mitad en el agua, y ahora en esta sazn est todo seco y siembran
donde sola ser laguna. Est de otra manera mudado que si no lo hubiere de antes visto dijera
que no era posible que aquello que estaba lleno de agua, que est ahora sembrado de
maizales ...
Para poder invadir Tenochtitlan despus de sitiarla, Corts mand construir 13 bergantines y para
darles paso por el Lago de Texcoco fue necesario destruir parte de la Albarrada de Netzahualcyotl,
por otra parte en otra desafortunada decisin, mand tapar todas las acequias y definitivamente
cambi el equilibrio hidrulico del Valle de Mxico, inicindose la desecacin paulatina de los lagos.
Pero deca al principio que para poder describir la calzada de Iztapalapa, tal como lo hace Bernal
Daz, es muy posible que haya tenido la oportunidad de verla desde lo alto, quiz desde el Cerro de
la Estrella o el Cerro de Sta. Catarina y para fortuna nuestra existe una recreacin pictogrfica de la
Gran Tenochtitlan que coincide con el magno escenario que desde arriba y ante sus asombrados
ojos, pudieron ver las huestes de Corts cuando llegaron a Iztapalapa.

Al da siguiente, por la maana del 8 de noviembre de 1519, sera un da trascendental y se puso en

marcha el ejrcito conquistador con su capitn al frente, montado en brioso caballo y acompaado
de otros tres jinetes que formaban la vanguardia. Seguan cuatrocientos hombres de a pie,
resguardados por doce de a caballo, la artillera, otro escuadrn de jinetes, los bagajes
o impedimenta y seis mil tlaxcaltecas aliados, ms algunos indgenas de Cempoal.
Desfilaron por la amplia calzada que haba construido el Rey Chimalpopoca, por la que caban ocho
hombres montados, y que estaba bien empedrada y tena siete puentes de vigas que la cortaban a
trechos, dando paso a siete canales de las lagunas. Pero mejor veamos lo que nos narra Bernal Daz
...bamos por nuestra calzada adelante, la cual es ancha de 8 pasos, y va tan derecha a la
Ciudad de Mxico, que me parece que no se torca poco ni mucho, y como es bien ancha,
toda iba llena de aquellas gentes que no caban, unos que entraban en Mxico y otros que
salan, y los indios que nos venan a ver, que no nos podamos rodear de tantos como
vinieron, porque estaban llenas todas las torres y ces y en las canoas y de todas partes de la
laguna, y no era cosa de maravillar , porque jams haban visto caballos ni hombres como
nosotros ...
...Y de que vimos cosas tan admirables no sabamos que decir, o si era verdad lo que por
delante pareca, que por una parte en tierra haba grandes ciudades, y en la laguna otras
muchas, y veamoslo todo lleno de canoas y en la calzada muchos puentes de trecho en

trecho, y por delante estaba la gran Ciudad de Mxico ...

http://www.mexicomaxico.org/Tenoch/Tenoch.htm
http://www.biblioteca.tv/artman2/publish/1522_275/La_Gran_Tenochtitl_n_por_Hern_n_Cor

t_s_456.shtml
http://www.inep.org/content/view/2020/91/
http://www.bibliotecasvirtuales.com/biblioteca/literaturaespanola/HernanCortes/index.asp

Antes que comience a relatar las cosas de esta gran ciudad y las otras que en este capitulo dije,
me parece, para que mejor se puedan entender, que dbese decir ele la manera de Mxico, que es
donde esta ciudad y algunas de las otras que he hecho relacin estn fundadas, y donde est el
principal seoro de este Mutezuma. La cual dicha provincia es redonda y est coda cercada de
muy altas y speras sierras, y lo llano de ella tendr en torno hasta setenta leguas, y en el dicho
llano hay dos lagunas que casi lo ocupan todo, porque tienen canoas en torno ms de cincuenta
leguas. Y la una de estas dos lagunas es de agua dulce, y la otra, que es mayor, es de agua
salada. Divdelas por una parte una cuadrillera pequea de cerros muy altos que estn en medio
de esta llanura, y al cabo se van a juntar las dichas lagunas en un estrecho de llano que entre
estos cerros y las sierras altas se hace.
El cual estrecho tendr un tiro de ballesta, y por entre una laguna y la otra, y las ciudades y otras
poblaciones que estn en las dichas lagunas, contratan las unas con las otras en sus canoas por el
agua, sin haber necesidad de ir por la tierra. Y porque esta laguna salada grande crece y mengua
por sus mareas segn hace la mar todas las crecientes, corre el agua de ella a la otra dulce tan
recio como si fuese caudaloso ro, y por consiguiente a las menguantes va la dulce a la salada.
Esta gran ciudad de Tentixtitan est fundada en esta laguna salada, y desde la tierra firme hasta el
cuerpo de la dicha ciudad, por cualquiera parte que quisieren entrar a ella, hay dos leguas. Tiene
cuatro entradas, todas de calzada hecha a mano, tan ancha como dos lanzas jinetas. Es tan
grande la ciudad como Sevilla y Crdoba. Son las calles de ella, digo las principales, muy anchas y
muy derechas, y algunas de stas y todas las dems son la mitad de tierra y por la otra mitad es
agua, por la cual andan en sus canoas, y todas las calles de trecho a trecho estn abiertas por do
atraviesa el agua de las unas a las otras, y en todas estas aberturas, que algunas son muy anchas,
hay sus puentes de muy anchas y muy grandes vigas, juntas y recias y bien labradas, y tales, que
por muchas de ellas pueden pasar diez de a caballo juntos a la par.
Y viendo que si los naturales de esta ciudad quisiesen hacer alguna traicin, tenan para ello
mucho aparejo, por ser la dicha ciudad edificada de la manera que digo, y quitadas las puentes de
las entradas y salidas, nos podran dejar morir de hambre sin que pudisemos salir a la tierra;

luego que entr en la dicha ciudad di mucha prisa en hacer cuatro bergantines, y los hice en muy
breve tiempo, tales que podan echar trescientos hombres en la tierra y llevar los caballos cada vez
que quisisemos.
Tiene esta ciudad muchas plazas, donde hay continuo mercado y trato de comprar y venden. Tiene
otra plaza tan grande como dos veces la ciudad de Salamanca, toda cercada de portales alrededor,
donde hay cotidianamente arriba de sesenta mil nimas comprando y vendiendo; donde hay todos
los gneros de mercaduras que en todas las tierras se hallan, as de mantenimientos como de
vituallas, joyas ole oro y de plata, de plomo, de latn, de cobre, de estao, de piedras, de huesos,
de conchas, ole caracoles y de plumas. Vndese cal, piedra labrada y por labrar, adobes, ladrillos,
madera labrada y por labrar de diversas maneras. Hay calle de caza donde venden todos los
linajes de aves que hay en la tierra, as como gallinas, perdices, codornices, lavancos, dorales,
zarcetas, trtolas, palomas, pajaritos en cauela, papagayos, bharos, guilas, halcones, gavilanes
y cerncalos; y de algunas de estas aves de rapia, venden los cueros con su pluma y cabezas y
pico y uas.
Venden conejos, liebres, venados, y perros pequeos que cran para comer, castrados. Hay calle
de herbolarios, donde hay todas las races y hierbas medicinales que en la tierra se hallan. Hay
casa como de boticarios donde se venden las medicinas hechas, as potables como ungentos y
emplastos. Hay casas como de barberos, donde lavan y rapan las cabezas. Hay casas donde dan
de comer y beber por precio. Hay hombres como los que llaman en Castilla ganapanes, para traer
cargas.
Hay mucha lea, carbn, braseros de barro y esteras de muchas maneras para camas, y a otras
ms delgadas para asiento y esterar salas y cmaras. Hay todas las maneras de verduras que se
haIlan, especialmente cebollas, puerros, ajos, mastuerzo, berros, borrajas, acederas y cardos y
tagarninas. Hay frutas de muchas maneras, en que hay cerezas, y ciruelas, que son semejables a
las de Espaa. Venden miel de abejas y cera y miel ole caas de maz, que son tan melosas y
dulces corno las del azcar, y miel de unas plantas que llaman en las otras islas maguey, que es
muy mejor que arrope, y de estas plantas hacen azcar y vino, que asimismo venden. 1lay a
vender muchas maneras de hilados de algodn de todas colores, en sus madejicas, que parece
propiamente alcaicera de Granada en las sedas, aunque esto otro es en mucha ms cantidad.
Venden colores para pintores, cuantos se pueden hallar en Espaa, y de tan excelentes matices
cuanto pueden ser. Venden cueros de venado con cuero y sin 61: teidos, blancos y de diversas
colores. Venden mucha loza en gran manera muy buena, venden muchas vasijas de tinajas
grandes y pequeas, jarros, ollas, ladrillos y otras infinitas maneras de vasijas, todas de singular
barro, todas o las ms, vidriadas y pintadas.

Venden mucho maz en grano y en pan, lo cual hace mucha ventaja, as en el grano como en el
sabor, a todo lo de las otras islas y tierra firme. Venden pasteles de aves y empanadas de pescado.
Venden mucho pescado fresco y salado, crudo y guisado. Venden huevo de gallinas y de nsares,
y de todas las otras aves que he dicho en gran cantidad; venden tortillas de huevos hechas.
Finalmente, que en los dichos mercados se venden todas cuantas cosas se hallan en toda la tierra,
que de ms de las que he dicho, son tantas y de tantas calidades, que por la prolijidad y por no me
ocurrir tantas a la memoria, y an por no saber poner los nombres, no las expreso. Cada gnero de
mercadura se vende en su calle, sin que entremetan otra mercadura ninguna, y en esto tienen
mucha orden. "lodo se vende por cuenta y medida, excepto que hasta ahora no se ha visto vender
cosa alguna por peso.
Hay en esta gran plaza una gran casa como de audiencia, donde estn siempre sentadas diez o
doce personas, que son jueces y libran todos los casos y cosas que en el dicho mercado acaecen,
y mandan castigar los delincuentes. Hay en la dicha plaza otras personas que andan continuo
entre la gente, mirando lo que se vende y las medidas con que miden lo que venden; y se ha visto
quebrar alguna que estaba falsa.
Hay en esta gran ciudad muchas mezquitas o casas de sus dolos de muy hermosos edificios, por
las colaciones y barrios de ella, y en las principales de ella hay personas religiosas de su secta,
que residen continuamente en ellas, para los cuales, dems de las casas donde tienen los dolos,
hay buenos aposentos. Todos estos religiosos visten de negro y nunca cortan el cabello, ni lo
peinan desde que entran en la religin hasta que salen, y todos los hijos de las personas princi pales, as seores como ciudadanos honrados, estn en aquellas religiones y hbito desde edad
de siete u ocho aos hasta que los sacan para los casar, y esto ms acaece en los primognitos
que han de heredar las casas, que en los otros.
No tienen acceso a mujer ni entra ninguna en las dichas casas de religin. Tienen abstinencia en
no comer ciertos manjares, y ms en algunos tiempos del ao que no en los otros; y entre estas
mezquitas hay una que es la principal, que no hay lengua humana que sepa explicar la grandeza y
particularidades de ella, porque es tan grande que dentro del circuito de ella, que es todo cercado
de muro muy alto, se poda muy bien hacer una villa de quinientos vecinos; tiene dentro de este
circuito, todo a la redonda, muy gentiles aposentos en que hay muy grandes salas y corredores
donde se aposentan los religiosos que all estn.
Hay bien cuarenta torres muy altas y bien obradas, que la mayor tiene cincuenta escalones para
subir al cuerpo de la torre; la ms principal es ms alta que la torre de la iglesia mayor de Sevilla.
Son tan bien labradas, as de cantera corno de madera, que no pueden ser mejor hechas ni
labradas en ninguna parte, porque toda la cantera de dentro de las capillas donde tienen los
dolos, es de imaginera y zaquizames, y el maderamiento es todo de masonera y muy pintado de

cosas de monstruos y otras figuras y labores. Todas estas torres son enterramiento de seores, y
las capillas que en ellas tienen son dedicadas cada una a su dolo, a que tienen devocin.
Hay tres salas dentro de esta gran mezquita, donde estn los principales dolos, de maravillosa
grandeza y altura, y de muchas labores y figuras esculpidas, as en la cantera como en el
maderamiento, y dentro de estas salas estn otras capillas que las puertas por do entran a ellas
son muy pequeas, y ellas asimismo no tienen claridad alguna, y all no estn sino aquellos
religiosos, y no todos, y dentro de stas estn los bultos y figuras de los dolos, aunque, como he
dicho, de fuera hay tambin muchos.
Los ms principales de estos dolos, y en quien ellos ms fe y creencia tenan, derroqu de sus
sillas y los hice echar por las escaleras abajo e hice limpiar aquellas capillas donde los tenan,
porque todas estaban llenas de sangre que sacrifican, y puse en ellas imgenes de Nuestra
Seora y de otros santos, que no poco el dicho Motezuma y los naturales sintieron; los cuales
primero me dijeron que no lo hiciese, porque si se saba por las comunidades se levantaran contra
m, porque tenan que aquellos dolos les daban todos los bienes temporales, y que dejndolos
maltratar, se enojaran y no les daran nada, y les sacaran los frutos de la tierra y morira la gente
de hambre.
Yo les hice entender con las lenguas cun engaados estaban en tener su esperanza en aquellos
dolos, que eran hechos por sus manos, de cosas no limpias, y que haban de saber que haba tan
solo Dios, universal Seor de todos, el cual haba criado el cielo y la tierra y todas las cosas, y que
hizo a ellos y a nosotros, y que ste era sin principio e inmortal, y que a l haba de adorar y creer
y no a otra criatura ni cosa alguna, y les dije todo lo dems que yo en este caso supe, para los
desviar de sus idolatras y atraer el conocimiento de Dios Nuestro Seor; y todos, en especial el
dicho Motezuma, me respondieron que ya me haban dicho que ellos no eran naturales de esta
tierra, y que haba muchos tiempos que sus predecesores haban venido a ella, y que bien crean
que podran estar errados en algo de aquello que tenan, por haber tanto tiempo que salieron de su
naturaleza y que yo, como ms nuevamente venido, sabran las cosas que deban tener y creer
mejor que no ellos; que se las dijese e hiciese entender, que ellos haran lo que yo les dijese que
era lo mejor.
Y el dicho Mutezuina y muchos de los principales de la ciudad dicha, estuvieron conmigo hasta
quitar los dolos y limpiar las capillas y poner las imgenes, y todo con alegre semblante, y les
defend que no matasen criaturas a los dolos, como acostumbraban, porque, de ms de ser muy
aborrecible a Dios, vuestra sacra majestad por sus leyes lo prohibe, y manda que el que matare lo
maten. Y de ah adelante se apartaron de ello, y en todo el tiempo que yo estuve en la dicha
ciudad, nunca se vi matar ni sacrificar criatura alguna.

Los bulos y cuerpos de los dolos en quien estas gentes creen, son de muy mayores estaturas que
el cuerpo de un gran hombre. Son hechos de masa de todas las semillas y legumbres que ellos
comen, molidas y mezcladas unas con otras, y amsanlas con sangre de corazones de cuerpos
humanos, los cuales abren por los pechos, vivos, y les sacan el corazn, y de aquella sangr que
sale de l, amasan aquella harina, y as hacen tanta cantidad cuanta basta para hacer aquellas
estatuas grandes.
Y tambin, despus de hechas, les ofrecan ms corazones, que asimismo les sacrificaban, y les
untaban las caras con la sangre. Y a cada cosa tienen su dolo dedicado, al uso de los gentiles,
que antiguamente honraban a sus dioses. Por manera que para pedir favor para la guerra tienen
un dolo, y para sus labranzas otro, y as para cada cosa ele las que ellos quieren o desean que se
haga bien, tienen sus dolos a quien honran y sirven.
Hay en esta gran ciudad muchas casas muy buenas y muy grandes, y la causa de haber tantas
casas principales es que todos los seores de la tierra, vasallos del dicho Mutezuma, tienen sus
casas en la dicha ciudad y residen en ella cierto tiempo del ao, y dems de esto hay en ella
muchos ciudadanos ricos que tienen asimismo muy buenas casas.
Todos ellos, dems de tener muy grandes y buenos aposentamientos, tienen muy gentiles vergeles
de flores de diversas maneras, as en los aposentamientos altos como bajos. Por la una calzada
que a esta gran ciudad entra vienen dos caos de argamasa. tan anchos como dos pasos cada
uno, y tan altos como un estado, y por el uno de ellos viene un golpe de agua dulce muy buena, del
gordor de un cuerpo de hombre, que va a dar al cuerpo de la ciudad, de que se sirven y beben
todos.
El otro, que va vaco, es para cuando quieren limpiar el otro cao, porque echan por all el agua en
tanto que se limpia; y porque el agua ha de pasar por los puentes a causa de las quebradas por do
atraviesa el agua salada, echan la dulce por unas canales tan gruesas como un buey, que son de
la longua de las dichas puentes, y as se sirve toda la ciudad.
Traen a vender el agua por canoas por todas las calles, y la manera de como la toman del cao es
que llegan las canoas debajo de las puentes, por do estn las canales, y de all hay hombres en lo
alto que hinchen las canoas, y les pagan por ello su trabajo. En todas las entradas de la ciudad, y
en las partes donde descargan las canoas, que es donde viene la ms cantidad de los
mantenimientos que entran en la ciudad, hay chozas hechas donde estn personas por guardas y
que reciben certunt quid de cada cosa que entra.
Esto no s si lo lleva el seor o si es propio para la ciudad, porque hasta ahora no lo he alcanzado;
pero creo que para el seor, porque en otros mercados de otras provincias se ha visto coger aquel
derecho para el seor de ellas. Hay en todos los mercados y lugares pblicos de la dicha ciudad,

todos los das, muchas personas, trabajadores y maestros de todos oficios, esperando quien los
alquile para sus jornales.
La gente de esta ciudad es de ms manera y primor en su vestir y servicio que no la otra de estas
otras provincias y ciudades, porque como all estaba siempre este seor Mutezuma, y todos los
seores sus vasallos ocurran siempre a la ciudad, haba en ella ms manera y polica en todas las
cosas.
Y por no ser ms prolijo en la relacin de las cosas de esta gran ciudad, aunque no acabara tan
ana, no quiero decir ms sino que en su servicio y trato de la gente de ella hay la manera casi de
vivir que en Espaa; y con tanto concierto y orden como all, y que considerando esta gente ser
brbara y tan apartada del conocimiento de Dios y de la comunicacin de otras naciones de razn,
es cosa admirable ver la que tienen en todas las cosas.
En lo del servicio de Mutezuma y de las cosas de admiracin que tena por grandeza y estado, hay
tanto que escribir que certifico a vuestra alteza que yo no s por do comenzar, que pueda acabar
de decir alguna parte de ellas; porque, como ya he dicho, qu ms grandeza puede ser que un
seor brbaro como ste tuviese contrahechas de oro y plata y piedras y plumas, todas las cosas
que debajo del cielo hay en su seoro, tan al natural lo de oro y plata, que no hay platero en el
mundo que mejor lo hiciese, y lo de las piedras que no baste juicio comprender con qu
instrumentos se hiciese tan perfecto, y lo de pluma, que ni de cera ni en ningn bordado se podra
hacer tan maravillosamente?
El seoro de tierras que este Mutezuma tena no se ha podido alcanzar cunto era, porque a
ninguna parte, doscientas leguas de un cabo y de otro de aquella su gran ciudad, enviaba a sus
mensajeros, que no fuese cumplido su mandado, aunque haba algunas provincias en medio de
estas tierras con quien l tena guerra.
Pero por lo que Se alcanz, y yo de l pude comprender, era su seoro tanto casi como Espaa,
porque hasta sesenta leguas de esta parte de Putunchn, que es el ro de Grijalva, envi
mensajeros a que se diesen por vasallos de vuestra majestad los naturales de una ciudad que se
dice Cumatn, que haba desde la gran ciudad a ella doscientas y veinte leguas; porque las ciento
y cincuenta yo he hecho andar y ver a los espaoles. Todos los ms de los seores de estas tierras
y provincias, en especial los comarcanos, residan, como ya he dicho, mucho tiempo del ao en
aquella gran ciudad, y todos o los ms tenan sus hijos primognitos en el servicio del dicho
Mutezuma.
En todos los seoros de estos seores tena fuerzas hechas, y en ellas gente suya, y sus
gobernadores y cogedores del servicio y renta que de cada provincia le daban, y haba cuenta y
razn de lo que cada uno era obligado a dar porque tienen caracteres y figuras escritas en el papel

que hacen por donde se entienden. Cada una de estas provincias servan con su gnero de
servicio, segn la calidad de la tierra, por manera que a su poder vena toda suerte de cosas que
en las dichas provincias haba. Era tan temido de todos, as presentes como ausentes, que nunca
prncipe del mundo lo fue ms.
Tena, as fuera de la ciudad como dentro, muchas casas de placer, y cada tina de su manera de
pasatiempo, tan bien labradas como se podra decir, y cuales requeran ser para un gran prncipe y
seor. Tena dentro de la ciudad sus casas de aposentamiento, tales y tan maravillosas que me
parecera casi imposible poder decir la bondad y grandeza de ellas, y por tanto no me pondr en
expresar cosa de ellas ms de que en Espaa no hay su semejable.
Tena una casa poco menos buena que sta, donde tena un muy hermoso jardn con ciertos
miradores que salan sobre l, y los mrmoles y losas de ellos eran de jaspe muy bien obradas.
Haba en esta casa; aposentamientos para se aposentar dos muy grandes prncipes con todo su
servicio. En esta casa tena diez estanques de agua, donde tenla todos los linajes de aves de agua
que en estas partes se hallan, que son muchos y muy diversos, todas domsticas; y para las aves
que se cran en la mar, eran los estanques de agua salada, y para las de ros, lagunas de agua
dulce, la cual agua vaciaban de cierto a cierto tiempo, por la limpieza, y la tornaban a henchir por
sus caos, y a cada gnero de aves se daba aquel mantenimiento que era propio a su natural y
con que ellas en el campo se mantenan. De forma que a las que coman pescado, se lo daban: y
las que gusanos, gusanos; y las que maz, maz; y las que otras semillas ms menudas, por el
consiguiente se les daban.
Y certifico a vuestra alteza que a las aves que solamente coman pescado se les daba cada da
diez arrobas de l, que se toma en laguna salada. Haba para tener cargo de estas aves
trescientos hombres, que en ninguna otra cosa entendan. Haba otros hombres que solamente
entendan en curar las aves que adolecan. Sobre cada alberca y estanques de estas aves haba
sus corredores y miradores muy gentilmente labrados, donde el dicho Mutezuma se vena a recrear
y a las ver. Tena en esta casa un cuarto en que tena hombres y mujeres y nios blancos de su
nacimiento en el rostro y cuerpo y cabellos y cejas y pestaas.
Tena otra casa muy hermosa donde tena un gran patio losado de muy gentiles losas, todo l
hecho a manera de un juego de ajedrez, y las casas eran hondas cuanto estado y medio, y tan
grandes como seis pasos en cuadra; y la mitad de cada una de estas casas era cubierta el
soterrado de losas, y la mitad que quedaba por cubrir tena encima una red de palo muy bien
hecha; y en cada una de estas casas haba un ave de rapia; comenzando de cernca lo hasta
guila, todas cuantas se hallan en Espaa, y muchas ms raleas que all no se han visto. Y de
cada una de estas raleas haba mucha cantidad, y en lo cubierto de cada una de estas casas haba

un palo como alcandra, y otro fuera debajo de la red, que en el uno estaban de noche y cuando
llova, y en el otro se podan salir al sol y al aire a curarse.
Y a todas estas aves daban todos los das de comer gallinas, y no otro man tenimiento. Haba en
esta casa ciertas salas grandes bajas, todas llenas de jaulas grandes de muy gruesos maderos
muy bien labrados y encajados, y en todas o en las ms haba leones, tigres, lobos, zorras, y gatos
de diversas maneras, y de todos en cantidad, a los cuales daban de comer gallinas cuantas les
bastaban. Y para estos animales y aves haba otros trescientos hombres que tenan cargo de ellos.
Tena otra casa donde tena muchos hombres y mujeres monstruos, en que haba enanos,
corcovados y contrahechos, y otros con otras disformidades, y cada una manera de monstruos en
su cuarto por s; y tambin haba para stos, personas dedicadas para tener cargo de ellos, y las
otras casas de placer que tena en su ciudad dejo de decir, por ser muchas y de muchas calidades.
La manera de su servicio era que todos los das, luego en amaneciendo, eran en su casa ms de
seiscientos seores y personas principales, los cuales se sentaban, y otros andaban por unas
salas y corredores que haba en la dicha casa, y all estaban hablando y pasando 11empo sin
entrar donde su persona estaba. Y los servidores de stos y personas de quien se acompaaban
henchan dos o tres grandes patios y la calle, que era muy grande. Y todos estaban sin salir de all
todo el da hasta la noche.
Y al tiempo que traan de comer al dicho Mutezuma, asimismo lo traan a todos aquellos seores
tan cumplidamente cuanto a su persona, y tambin a los servidores y gentes de stos les daban
sus raciones. Haba cotidianamente la despensa y botillera abierta para todos aquellos que
quisiesen comer y beber. La manera de como le daban de comer, es que venan trescientos o cua trocientos mancebos con el manjar, que era sin cuento, porque todas las veces que coma y
cenaba le traan de todas las maneras de manjares, as de carnes como de pescados y frutas y
hierbas que en toda la tierra se podan haber. Y porque la tierra es fra, traan debajo de cada plato
y escudilla de manjar un braserico con brasa para que no se enfriase.
Ponanle todos los manjares juntos en una gran sala en que 61 coma, que casi toda se hencha, la
cual estaba toda muy bien esterada y muy limpia, y l estaba sentado en una almohada de cuero,
pequea, muy bien hecha. Al tiempo que coma, estaban ah desviados de l cinco o seis seores
ancianos, a los cuales l daba de lo que coma, y estaba en pie uno de aquellos servidores, que le
pona y alzaba los manjares, y peda a los otros que estaban ms afuera lo que era necesario para
el servicio. Y al principio y fin de la comida y cena, siempre le daban agua a manos y con la toalla
que una vez se limpiaba nunca se limpiaba ms, ni tampoco los platos y escudillas en el que le
traan una vez el manjar se los tornaban a traer, sino siempre nuevos, y as hacan de los
brasericos.

Vestase todos los das cuatro maneras de vestiduras, todas nuevas, y nunca ms se las vesta
otra vez. Todos los seores que entraban en su casa no entraban calzados, y cuando iban delante
de l, algunos que l enviaba llamar, llevaban la cabeza y ojos inclinados y el cuerpo muy
humillado, y hablando con l no le miraban a la cara, lo cual hacan por mucho acatamiento y
reverencia. Y s que lo hacan por este respeto, porque ciertos seores reprehendan a los
espaoles diciendo que cuando hablaban conmigo estaban exentos, mirndome la cara que
pareca desacatamiento y poca vergenza.
Cuando sala fuera el dicho Mutezuma, que era pocas veces, todos los que iban con l y los que
topaba por las calles le volvan el rostro, y en ninguna manera le miraban, y todos los dems se
postraban hasta que l pasaba. Llevaba siempre delante de s un seor de aquellos con tres varas
delgadas altas, que creo se haca por que se supiese que iba all su persona. Y cuando lo
descendan de las andas, tomaban la una en la mano y Ilevbanla hasta donde iba. Eran tantas y
tan diversas las maneras y ceremonias que este seor tena en su servicio, que era necesario ms
espacio del que yo al presente tengo para las relatar, y aun mejor memoria para las retener, porque
ninguno de los soldanes ni otro ningn seor infiel de los que hasta ahora se tiene noticia, no creo
que tantas ni tales ceremonias en su servicio tengan.
En esta gran ciudad estuve proveyendo las cosas que pareca que convena al servicio de vuestra
sacra majestad, y pacificando y atrayendo a l muchas provincias y tierras pobladas y muchas y
muy grandes ciudades y villas y fortalezas, y descubriendo minas, y sabiendo e inquiriendo muchos
secretos de las tierras del seoro de este Mutezuma como de otras que con l confinaban y l
tena noticia; que son tantas y tan maravillosas, que son casi increbles, y todo con tanta voluntad y
contentamiento del dicho Mutezuma y de todos los naturales de las dichas tierras, como si de ab
initio hubieran conocido a vuestra sacra majestad por su rey y seor natural, y no con menos
voluntad hacan todas las cosas que en su real nombre les mandaba.