PLANTAS TXICAS:

I. SOLANACEAE

Durante los ltimos aos, se ha contemplado un resurgir del inters por la naturaleza, un amplio
sector de la poblacin se est dirigiendo hacia la teraputica basada en el empleo de medicamentos "naturales", en la creencia de que todo lo natural es bueno y carente de toxicidad. Por
desgracia no son pocos los ejemplos de cuadros txicos agudos y crnicos producidos por el uso
incontrolado de estos remedios naturales.
Informacin recabada al Instituto Nacional de Toxicologa, Servicio de Informacin Toxicolgica con
funciones de Centro Antitxico Espaol, indica que es frecuente la consulta sobre posibles
intoxicaciones originadas por el consumo de especies vegetales o preparados fitoteraputicos de
plantas o sus mezclas.
Plantas txicas son aquellas que pueden producir efectos perjudiciales en el organismo, aunque
como es bien conocido, todo depende de la dosis. Ya Paracelso (1493-1541, mdico suizo
considerado Apadre de la farmacoqumica), al observar la relacin que exista entre la proporcin
que se administraba de una sustancia medicamentosa y la accin que produca, dijo: "Todas las
cosas son venenos pues no existe nada que carezca de cualidades venenosas. Es nicamente
la dosis lo que convierte algo en un veneno".
La cantidad de compuestos txicos/activos que contiene una especie vegetal depende de diversos
factores como son la poca de recoleccin, las condiciones edficas, o incluso la conservacin.
En ocasiones se encuentran en toda la planta y, otras veces, la mayora, se acumulan en uno o
varios de sus rganos. En el vegetal estos compuestos suelen desempear un papel protector.
Existen por tanto plantas medicinales con principios activos muy potentes que pueden llegar a ser
txicos y que nicamente deben emplearse con precaucin y bajo control mdico, otras que
pueden presentar efectos adversos que es preciso conocer y otras que pueden producir interacciones con especies vegetales o con medicamentos de sntesis.
Pero no siempre la toxicidad ha surgido de forma accidental sino que en ocasiones se ha manifestado como consecuencia de una accin intencionada. De todos es conocida la utilizacin de
ciertas plantas y drogas para la ejecucin de condenados (por ejemplo en el suicidio forzado de
Scrates (469-399 aC.) con cicuta -Conium maculatum L.), o como "venenos de prueba", para
probar su inocencia los acusados deban sobrevivir a la administracin de la especie txica, o su
empleo en la guerra con el objetivo de eliminar adversarios (impregnacin de flechas con extractos
de Taxus). Tambin se han empleado algunas de estas plantas venenosas para la caza o la
pesca.
En la actualidad se puede considerar que existen plantas que pueden causar cuadros de toxicidad
aguda de forma accidental, con frecuencia en nios, o de forma intencionada como es el caso de
su utilizacin como drogas de abuso; toxicidad crnica debido al empleo con fines medicinales de
especies no suficientemente conocidas (hepatotoxicidad por Aristolochia), en algunas ocasiones
provocada por las recomendaciones equivocadas de personal sin la formacin sanitaria apropiada, por lo que es necesario incidir en los riesgos de la automedicacin sin el control adecuado;
y reacciones alrgicas.
Por ello, se plantea presentar en este artculo y otros posteriores las plantas que deben ser
consideradas plantas txicas para el hombre y para los animales, describiendo sus caracteres
botnicos, distribucin geogrfica, indicando los habitats mas frecuentes, composicin qumica
enfocada hacia los componentes que pueden ser el origen de su toxicidad y el cuadro de efectos
txicos junto con los sntomas.
No se considerarn entre las plantas txicas, aquellas especies que producen intoxicaciones no
por s mismas, sino debido a una contaminacin microbiolgica o a la presencia de productos
fitosanitarios, como pueden ser algunos insecticidas, o a metales contaminantes o a radioactividad.
La ordenacin de las especies podra realizarse bien por sus caracteres botnicos (familias) o
segn la naturaleza qumica de sus componentes. Se ha elegido el primer criterio, a pesar de los
inconvenientes que puedan surgir, ya que en ocasiones no se conoce exactamente el o los
compuestos responsables de la intoxicacin.
SOLANACEAE
Esta amplia familia botnica, muy bien representada en zonas templadas, incluye aproximada-

mente un centenar de gneros y casi 3000 especies. Entre

ellas figuran plantas de gran inters para el hombre como
medicinales (belladona, estramonio), alimentarias (patata,
tomate, berenjena); ornamentales, como Petunia (figura 1),
Nierembergia o Browallia (figura 2) y txicas como el tabaco
(Nicotiana spp.). Casi todas ellas contienen compuestos,
muchos de ellos de naturaleza alcalodica, que pueden ser
txicos.
Segn Izco, 1997 "comprende rboles, arbustos, lianas y
plantas herbceas, a veces epfitas o provistas de espinas.....con hojas simples y alternas, enteras o ms o menos
divididas, carentes de estpulas, y a menudo las de los extremos de las ramas muy aproximadas
debido a la concoalescencia de los tallos...flores
solitarias o en inflorescencias cimosas,"... "cliz
generalmente con (4-)5 spalos soldados en la
base, tubuloso o campanulado"... " y una corola
integrada en general por (4-)5 ptalos soldados
y de morfologa muy variable". "El fruto puede ser
una baya indehiscente (Solanum, Capsicum,
Lycium) o una cpsula (Hyoscyamus), a veces
espinosa (Datura); las semillas son numerosas,
poseen abundante endosperma y presenta
embrin recto o curvo".
PLANTAS MEDICINALES/TXICAS
Las Solanaceae conocidas como parasimpaticolticas, es decir, belladona, beleo y estramonio,
as como la mandrgora (Mandragora officinarum
L., considerada durante toda la Edad Media como
mgica, se pensaba que protega frente a los
malos espritus y se deba recoger bajo una horca
y con un perro negro), las Duboisia y algunas
otras, deben su toxicidad a la presencia de alcaloides derivados del tropano. En especies del
gnero Solanum, los principios txicos pertenecen
al grupo de los alcaloides esterodicos (solanina
...), stos se sabe que son txicos aunque existen controversias en cuanto a la toxicidad de las
plantas que los contienen. Diversos gneros (Atropa, Datura, Solanum, etc.) contienen polihidroxinortropanos, compuestos inhibidores de las glucosidasas, txicos del sistema nervioso en
animales. Por ltimo, se deben mencionar las especies del gnero Nicotiana, no contempladas en
este artculo debido a la profusa literatura publicada, que deben su toxicidad a la presencia de
alcaloides derivados del cido nicotnico (nicotina).
Los alcaloides tropnicos, steres de alcoholes tropnicos y de cidos con estructura variable se
localizan en muy diversos gneros dentro de la familia (Anthocercis, Simonanthus, Solandra, etc),
sin embargo solo unos pocos son considerados medicinales. Clsicamente se han empleado
plantas de los gneros Atropa, Hyoscyamus y Datura, aunque la industria farmacutica utiliza para
la obtencin de los alcaloides, adems de los anteriores, los gneros Brugmansia y Duboisia.
Belladona (Atropa belladonna L.)
Planta de origen europeo pero extendida en todo el mundo. Crece de forma espontnea en los
claros de bosques y en sus bordes, especialmente en terrenos calcreos.
Es una planta perenne de porte elevado, 150 cm de altura, tallo grueso erecto y ramificado con
grandes hojas oval-lanceoladas de color verde oscuro. La flores son sencillas con corola pardovioleta o pardo-amarillenta. El fruto es una baya del tamao de una cereza, verde al principio y
despus violeta oscura muy brillante, con numerosas semillas pequeas con forma de rin y de
color marrn claro. La baya se mantiene sujeta por un cliz en forma de estrella que se extiende
cuando el fruto llega a su total madurez.
Contiene alcaloides tropnicos en todos sus rganos, mas abundantes en la raz (0,7-0,9%),

siendo el mayoritario la hiosciamina (70-90%).

Su empleo con fines medicinales es muy escaso en la actualidad. Se aplica en el tratamiento
sintomtico de tos no productiva y como espasmoltico.
Su nombre botnico deriva de Atropos que segn la mitologa griega era la parca cuya misin era
cortar el hilo de la vida pues es una planta muy venenosa. Ha sido la causante de fallecimientos
sobre todo en nios (2-3 bayas pueden ser mortales) que atrados por la belleza de sus frutos
pueden confundirlas con otros frutos del bosque (arndano).
El cuadro txico, tpico de intoxicacin atropnica, se manifiesta al poco tiempo de la ingestin
comenzando por enrojecimiento de la cara, sequedad de boca y mucosas, sed intensa y debilidad
muscular, midriasis, aumento del ritmo cardaco e hipertermia. Se presentan a continuacin
alucinaciones y delirios acompaados de agitacin, incoordinacin motora y en ocasiones convulsiones, prdida de consciencia y muerte.
Beleo negro (Hyosciamus niger L.)
Planta muy venenosa, en la antigedad se consideraba planta mgica. Durante la Edad Media se
emple como narctico e ingrediente de "pociones de amor" y como veneno.
Originaria de Asia, hoy da presenta distribucin universal. Crece de forma espontnea en bordes
de cultivos, vertederos y escombreras y se cultiva para la obtencin de sus principios activos.
Es una planta herbcea anual o bianual, de tallos vellosos, hojas oval lanceoladas con el borde
profundamente lobulado, flores agrupadas en racimos de color blanco amarillento, veteadas en
violeta y frutos espinosos en cpsula con un oprculo que se desprende (pixidio).
Dentro de las solanceas parasimpaticolticas es la que posee menor contenido en alcaloides
totales (0.04-0,15 %) siendo la hiosciamina la mayoritaria aunque la escopolamina puede encontrarse en porcentajes cercanos al 25%.
Origina el mismo cuadro txico que la belladona sin embargo no suele ser causa de intoxicacin
accidental debido al olor desagradable que desprende. La ingestin de 20-30 semillas en un nio
y 100-150 en un adulto puede ser mortal.
Estramonio (Datura spp.)
Dentro de este gnero se encuentran especies
consideradas medicinales D. stramonium L., D. metel,
D. Inoxia (figura 3) y otras empleadas como
ornamentales por la vistosidad de sus flores. Todas
ellas poseen alcaloides tropnicos dotados de intensa
actividad biolgica.
Muchas de estas especies han sido consideradas
sagradas en Amrica, de donde son originarias (D.
metel y D. ferox son asiticas), siendo responsables
de las alucinaciones que manifestaban sus consumidores en el desarrollo de ritos mgicos. Igualmente,
como en el beleo, se ha descrito a lo largo de los
siglos una controvertida eficacia como "filtros de amor"
e hipnticos.
La especie D. stramonium L. es originaria de Amrica
del norte, principalmente de Mjico y fue introducida
en Europa por los espaoles en el siglo XVI. En la
actualidad presenta una distribucin mundial
creciendo de forma espontnea en terrenos baldos,
principalmente nitrogenados.
Es una planta herbcea anual de porte elevado (1 m), hojas oval-lanceoladas, de borde aserrado
y color verde oscuro. Las hojas inferiores son notablemente mas grandes que las de los extremos.
Las flores son solitarias y se localizan sentadas en la ramificacin. El cliz es tubular y esta inflado
en la base. El fruto es una cpsula espinosa dehiscente que contiene numerosas semillas. D.
stramonium presenta distintas variedades reconocidas por el color de sus flores y la densidad de
espinas en sus frutos. Es muy venenosa, sus hojas se pueden confundir con otras de especies
comestibles y sus frutos y semillas han originado intoxicaciones mortales en nios (aproximadamente 20 semillas). El contenido en alcaloides tropnicos es de 0,2-0,5%, siendo la hiosciamina

la mas abundante (2/3 del total) seguido de la escopolamina (1/3).

La intoxicacin se manifiesta con los mismos sntomas que la belladona, pero mas marcados,
sequedad de boca, debilidad muscular, problemas visuales y alucinaciones. Si sta es moderada
no es necesario tratamiento, en caso contrario se recomienda emplear un emtico, carbn o bien
efectuar un lavado de estmago. Si es preciso hay que recurrir al empleo de sedantes.
Se utiliza a veces como droga de abuso por sus efectos alucingenos. En gente joven es relativamente frecuente la intoxicacin debida a fumar cigarrillos de estramonio, los sntomas pueden
aparecer por el consumo de 1,5 o 2 cigarrillos.
Por otra parte, dentro del gnero Datura existen especies ornamentales como D. arborea, D.
candida, D. suaveolens, etc., originarias de Amrica del sur y conocidas como "trompeta del Per"
. Son de porte arbreo (3 m) con flores grandes colgantes de mas de 25 cm de longitud, y hojas
grandes. Estas especies ornamentales se diferencian principalmente por el color de sus flores: D.
sanguinea y D. rosei rojas; D. suaveolens naranjas y D. arborea y D. candida blancas.
Dulcamara (Solanum dulcamara L.)
Arbusto con tallos largos trepadores y hojas lanceoladas, inflorescencias de flores pequeas color
prpura a violeta y pequeos frutos que son bayas ovaladas, rojas brillantes cuando estn
maduras. Se emplean hojas y tallos. Crece en terrenos baldos y escombreras.
La dulcamara contiene saponsidos neutros y glucoalcaloides que poseen efectos antimicrobianos.
Tradicionalmente se emplea por va tpica en dermatosis y eczemas y como febrfugo, diurtico
y depurativo. La Comisin E alemana en 1990 indic su uso en el tratamiento del eczema crnico,
recomendando una dosis oral de 1-3 g de droga desecada sin mencionar efectos adversos ni
interacciones. Por semisntesis de sus principios activos se pueden obtener compuestos de tipo
hormonal.
Es una planta venenosa, como ocurre con otras
especies de la familia. La intoxicacin, generalmente
no grave, suele ser accidental en nios que consumen
sus bayas, producindoles dolores abdominales,
vmitos, taquicardia, midriasis, etc. Los frutos maduros
contienen muy baja proporcin o carecen de alcaloides, pero si tienen saponsidos.
Hierba mora (Solanum nigrum L.)
Planta anual, venenosa, con flores blancas y frutos de
color negro cuando estn maduros. Crece en escombreras, borde de caminos, etc. Contiene glucoalcaloides en todos sus rganos, entre ellos, solanina.
Antiguamente se utilizaba como antineurlgico.
La intoxicacin, como en el caso anterior generalmente de escasa gravedad, suele tener lugar tambin
por consumo de sus frutos y los sntomas coinciden
con los citados para la dulcamara (trastornos digestivos y neurolgicos).
Alquequenje (Physalis alkekengi L.)
Planta herbcea, vivaz de flores blancas y fruto en
baya de color rojo-anaranjado que es comestible
(figura 4). Los frutos maduros se encuentran en el interior de una vescula que adquiere tambin
un color anaranjado muy vistoso. Contienen alcaloides, fisalina y vitamina C. Se ha utilizado
tradicionalmente en afecciones renales y de vas urinarias y en casos de reumatismo y gota. Suele
cultivarse como ornamental.
ALIMENTARIAS
Patata (Solanum tuberosum L.)
Durante aos se ha venido hablando de posibles intoxicaciones debidas al consumo de patatas.
En un trabajo de Morris y Lee de 1984, se recogen mas de 2000 casos de intoxicacin, con

algunas muertes, aunque no se tiene en cuenta si hubo otras posibles causas de intoxicacin.
Si bien es cierto que todos los rganos de la planta contienen alcaloides esterodicos (solanina,
diversos compuestos cuya genina comn es la solanidina), los tubrculos los contienen en muy
baja proporcin y concentrados principalmente en la piel y capas celulares subyacentes. Las
flores, frutos y hojas jvenes si pueden ser txicas, ya que las concentraciones de compuestos
txicos son mayores, siendo los grmenes el lugar en donde existe una mayor proporcin. La
dosis txica de solanina se considera entre 2 y 5 mg/kg. El contenido de solanina en los tubrculos
puede aumentar por exposicin a la luz solar, mala conservacin o traumatismos en dichos
tubrculos.
La toxicidad, muy poco frecuente, se manifiesta como alteraciones digestivas, fiebre y raramente
confusin, aumento del ritmo respiratorio e hipotensin.
Capsicum
Pertenecen a este gnero distintas especies (algunas incluidas en farmacopeas), variedades e
hbridos, cuyos frutos son empleados en alimentacin (pimentn, pimiento de cayena, tabasco,
chili): C. annum L., C. baccatum L., C. chinense Jacq, C. frutescens L., etc.
Presentan una composicin qumica compleja. Contienen capsaicinoides, amidas de sabor picante,
siendo las mayoritarias capsaicina y 6,7-dihidrocapsaicina. Contienen adems aceites esenciales,
carotenoides (capsantina, capsorubina, caroteno, etc), protenas, grasas y vitaminas A y C.
El valor medicinal y la posible toxicidad de la droga estn relacionados con su carcter irritante.
En los ltimos aos se han empleado cremas que contienen bajas concentraciones de capsaicina
(0.025-0.075%) para el tratamiento de dolores locales resistentes a otros tratamientos (herpes
zoster, mastectomia e intranasalmente en dolores de cabeza), debido a que este compuesto
origina la deplecin de sustancia P, neuropptido que media la transmisin de los impulsos
dolorosos desde los nervios perifricos al tronco espinal. La aplicacin local de capsaicina origina
inicialmente irritacin de la piel e hiperestesia debido a la liberacin de la sustancia P desde la
fibras nerviosas perifricas tipo C ( fibras encargadas de la transmisin lenta y prolongada del
dolor cutneo). La administracin repetida de capsaicina origina la deplecin total de sustancia
P lo que origina la insensibilidad al estimulo doloroso. Por ello la eficacia del tratamiento con
capsaicina est condicionada a la aplicacin tpica repetitiva (4 a 5 veces por da) durante un
periodo de al menos 4 semanas, extremando la precaucin para evitar un exceso de actividad y
por ello un cuadro txico. Los capsaicinoides son irritantes de mucosas, su inhalacin puede
producir procesos alrgicos (alveolitis). La administracin crnica en animales (0.5 microg
capsaicina/kg) es txica, observndose anormalidades en los ojos que pueden ser debidas
igualmente a la deplecin de sustancia P en neuronas aferentes primarias, lo que origina la
prdida en la cornea de la sensibilidad al dolor y consecuentemente la prdida de los reflejos
corneales de proteccin. Adems, estos compuestos pueden producir irritacin gastrointestinal
(una ingestin excesiva puede originar gastroenteritis y daos hepticos o renales).
Por otra parte la capsaicina puede interferir con los IMAOS y antidepresivos por incrementar la
secrecin de catecolaminas y puede aumentar el metabolismo heptico de ciertos frmacos ya
que parece incrementar la actividad de la glucosa-6-P-deshidrogenasa.
La capsaicina se emplea como herramienta farmacolgica para el estudio de los mecanismos
implicados en la neurotransmisin sensorial.
ORNAMENTALES
Algunas plantas ornamentales como Brunfelsia han producido intoxicaciones en animales, especialmente en perros. No se conoce con exactitud el/los compuestos causantes de la intoxicacin,
pero el cuadro es semejante al originado por la estricnina, txico medular.
Por otra parte, diversas especies de Nierembergia (figura 5) han causado as mismo intoxicaciones
en el ganado. En general las Nierembergia
inducen calcinosis. Se ha observado la
presencia de cantidades variables de
vitamina D y sus metabolitos en plantas
calcinognicas. Posiblemente el metabolito
mas activo es el 1,25 dihidroxicolecalciferol
(1,25 dihidroxi D3) en forma de hetersido,
metabolito que interviene en la regulacin
de la calcemia. En Solanaceae se ha

comprobado la presencia de estos compuestos en diversas concentraciones pero siempre en

concentraciones calcinognicas (Solanum malycoxylon, Cestrum diurnum, Nierembergia veitchii).
Tambin se han encontrado hetersidos cardiotnicos en algunas especies de Nierembergia, en
concreto en Nierembergia aristata, especie argentina con actividad citotxica significativa frente
a diferentes lineas celulares cancerosas.
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