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COMPARAISON
La comparaison se distingue de la mtaphore par le fait quelle a recours, pour
relier les notions rapproches, un lment de comparaison, dont le plus courant est
comme, lment qui est absent dans la mtaphore. Ex. : Ce type est un vrai lion est une
mtaphore, mais Ce type sest battu comme un lion est une comparaison. Dautres
lments, mais demploi beaucoup plus rare que comme, peuvent galement marquer une
comparaison. Ex. linstar de (synonyme de comme au niveau soutenu), la manire de,
ou la (petits pois la franaise), ou le suffixe -ode (sphrode = solide qui est comme
une sphre, qui a laspect dune sphre ), ou encore le quasi-morphme morphe en
position droite (une poterie prcolombienne zoomorphe = dont la forme est comme
celle dun animal ). Les comparaisons relvent plus souvent du discours que de la langue,
mais il existe des comparaisons lexicalises.
Un certain type de noms composs peut tre considr comme participant la fois
de la mtaphore et de la comparaison implicite. Ex. Une faim de loup (= une faim
comme celle dun loup ), un il de lynx (= un il perant comme celui dun lynx ),
une mmoire dlphant (= une mmoire comme celle dun lphant ), une force de
cheval (= une force comme celle dun cheval ).
COMPARAISON LEXICALISE
Des squences de mots impliquant une comparaison se sont lexicalises, cest--dire
intgres dans la langue et peuvent tre considres comme constituant des lexies
complexes elliptiques. Ex. doux comme un agneau est la forme elliptique de doux
comme lest un agneau ; tourner comme un lion en cage est la forme elliptique de
tourner comme le fait un lion en cage . Les comparaisons lexicalises sont
essentiellement de deux types :
a) Adj. (ou participe-adj.) + comme + groupe nominal (ventuellement nom propre).
Ex. gai comme un pinson ; nu comme un ver ; blanc comme neige ; muet
comme une carpe ; long comme un jour sans pain ; fris comme un
mouton ; riche comme Crsus ; heureux comme un poisson dans leau.
b) Verbe + comme + groupe nominal (ventuellement nom propre). Ex. boire
comme un trou ; sauter comme un cabri ; rire comme un bossu ;
trembler comme une feuille ; pleuvoir comme vache qui pisse ; pleurer
comme une Madeleine.
Certains adjectifs composs du type Adj. + Nom peuvent tre considrs comme des
comparaisons lexicalises implicites. Ex. rouge cerise ; jaune citron ; vert pomme (= rouge
une cerise, etc.).
De mme que pour la mtaphore, il faut distinguer entre comparaisons
lexicalises, dites aussi comparaisons dusage, qui relvent de la langue et
comparaisons dinvention, dites aussi comparaisons dauteur, qui relvent du
discours dun usager particulier.
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LE LION
Lextrieur du lion ne dment point ses grandes qualits intrieures ; il
a la figure imposante, le regard assur, la dmarche fire, la voix terrible ; sa
taille nest point excessive comme celle de llphant ou du rhinocros ; elle
nest ni lourde comme celle de lhippopotame ou du buf, ni trop ramasse
comme celle de lhyne ou de lours, ni trop allonge ni dforme par des
ingalits comme celle du chameau ; mais elle est, au contraire, si bien prise
et si bien proportionne que le corps du lion parat tre le modle de la force
jointe lagilit ; aussi solide que nerveux, ntant charg ni de chair ni de
graisse, et ne contenant rien de surabondant , il est tout nerf et muscle. Cette
grande force musculaire se marque au dehors par les sauts et les bonds
prodigieux que le lion fait aisment, par le mouvement brusque de sa queue
qui est assez fort pour terrasser un homme, par la facilit avec laquelle il fait
mouvoir la peau de sa face et surtout celle de son front, ce qui ajoute
beaucoup la physionomie ou plutt lexpression de la fureur, et enfin par la
facult quil a de remuer sa crinire, laquelle non seulement se hrisse, mais
se meut et sagite en tous sens, lorsquil est en colre
Le lion ; lorsquil a faim, attaque de face tous les animaux qui se
prsentent ; mais comme il est trs redout et que tous cherchent viter sa
rencontre, il est souvent oblig de se cacher et de les attendre au passage ; il
se tapit sur le ventre dans un endroit fourr, do il slance avec tant de force
quil les saisit souvent du premier bond : dans les dserts et les forts, sa
nourriture la plus ordinaire sont les gazelles et les singes, quoiquil ne prenne
ceux-ci que lorsquils sont terre, car il ne grimpe pas sur les arbres comme le
tigre et le puma ; il mange beaucoup la fois et se remplit pour deux ou trois
jours ; il a les dents si forts quil brise aisment les os, et il les avale avec la
chair.
Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon LHistoire naturelle
Buffon ne reprsente pas le XVIIIe sicle aussi parfaitement que dautres crivains.
Mais, pour le style et la grammaire, il permet de se rendre compte de ce qutait encore la
langue classique vers le milieu de ce sicle ; il amorce, en outre, par le sujet trait, la ligne
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