Francesco Redi (1626-1691), reconocido mdico italiano, fue uno

de quienes dudaron de la generacin espontnea: pensaba que los

insectos jams podran nacer de la putrefaccin. Con el propsito
de demostrarlo, dise un experimento para determinar si se
desarrollaban larvas de moscas si no se dejara a ninguna mosca
adulta entrar en contacto con la carne. Puso la carne en ocho
frascos: cuatro de ellos permanecieron abiertos y sell los otros
cuatro. En los frascos abiertos, observ que haba moscas
continuamente. Despus de un corto perodo, haba gusanos
nicamente en los frascos abiertos. Redi lleg a la conclusin de
que los gusanos aparecan en la carne descompuesta solo si las
moscas haban puesto antes sus huevos en la carne.
Los que se oponan a las ideas de Redi, porque apoyaban la idea
de la generacin espontnea, alegaron que no se haba permitido
que el aire entrara a los frascos sellados, por lo que la falta de aire
evitaba que hubiera generacin espontnea. Redi redise su
experimento y emple gasas para tapar los frascos: estas
permitan que entrara el aire, pero no las moscas. Al final de la
experiencia no aparecieron gusanos en la carne, pero los huevos
de las moscas quedaron depositados sobre las gasas.

Spallanzani demostr que no existe la generacin espontnea de

la vida, abriendo camino a Pasteur, en 1769. Tras rechazar la
teora de la generacin espontnea, Spallanzani dise
experimentos para refutar los realizados por el sacerdote catlico
ingls John Turberville Needham, que haba calentado y
seguidamente sellado caldo de carne en diversos recipientes.
Debido a que se haban encontrado microorganismos en el caldo
tras abrir los recipientes, Needham crea que esto demostraba que
la vida surge de la materia no viviente. No obstante, prolongando el
periodo de calentamiento y sellando con ms cuidado los
recipientes, Spallanzani pudo demostrar que dichos caldos no
generaban microorganismos mientras los recipientes se
mantuvieran hermticamente cerrados y habiendo sido
esterilizados.2

Louis Pasteur realiz una serie de experimentos que probaron definitivamente que
tambin los microbios se originaban a partir de otros microorganismos. Siguiendo la
recomendacin de Balard,3 utiliz dos frascos de cuello de cisne (similares a un Baln
de destilacin con boca larga y encorvada). Estos matraces tienen los cuellos muy
alargados que se van haciendo cada vez ms finos, terminando en una apertura
pequea, y tienen forma de "S". En cada uno de ellos meti cantidades iguales de
caldo de carne (o caldo nutritivo) y los hizo hervir para poder eliminar los posibles
microorganismos presentes en el caldo. La forma de "S" era para que el aire pudiera
entrar y que los microorganismos se quedasen en la parte ms baja del tubo.
Pasado un tiempo observ que ninguno de los caldos presentaba seales de la
presencia de microorganismos y cort el tubo de uno de los matraces.
El matraz abierto tard poco en descomponerse, mientras que el cerrado permaneci
en su estado inicial. Pasteur demostr as que los microorganismos tampoco
provenan de la generacin espontnea. Gracias a Pasteur, la idea de la generacin
espontnea fue desterrada del pensamiento cientfico y a partir de entonces se acept
de forma general el principio que deca que todo ser vivo procede de otro ser vivo. An
se conservan en el Museo Louis Pasteur de Pars 4 algunos de estos matraces que el
cientfico utiliz para su experimento.

Jan Baptist van Helmont Sostena tambin la teora de la llamada

Generacin espontnea, y sobre esta postura es muy conocida su
receta para la creacin de ratones: "Basta colocar ropa sucia en un
tonel, que contenga adems unos pocos granos de trigo, y al cabo
de 21 das aparecern ratones". Por supuesto, los ratones
"resultantes" no se creaban, sino que simplemente, llegaban al
tonel.
Aunque con inclinaciones msticas y creyente en la piedra filosofal,
fue un observador cuidadoso y un experimentador exacto. Puede
considerarse como un representante sincrtico de la alquimia y
la qumica.

Aristteles propuso el origen espontneo de peces e insectos a partir

del roco, la humedad y el sudor. Explic que se originaban gracias a una
interaccin de fuerzas capaces de dar vida a lo que no la tena con la
materia no viva. A esta fuerza la llam entelequia. Aristteles pensaba que
algunas porciones de materia contienen un "principio activo" y que gracias
a l y a ciertas condiciones adecuadas podan producir un ser vivo. Este
principio activo se compara con el concepto de energa, la cual se
considera como una capacidad para la accin. Segn Aristteles, el huevo
posea ese principio activo, el cual dirigir una serie de eventos que poda
originar la vida, por lo que el huevo de la gallina tena un principio activo
que lo converta en pollo, el huevo de pez lo converta en pez, y as
sucesivamente. Tambin se crey que la basura o elementos en
descomposicin podan producir organismos vivos, cuando actualmente se
sabe que los gusanos que se desarrollan en la basura son larvas de
insectos.

La primera teora coherente que explicaba el origen de la vida la

propuso en 1924 el bioqumico ruso Alexander Oparin. Se basaba
en el conocimiento de las condiciones fsico-qumicas que reinaban
en la Tierra hace 3.000 a 4.000 millones de aos. Oparin postul
que, gracias a la energa aportada primordialmente por la radiacin
ultravioleta procedente del Sol y a las descargas elctricas de las
constantes tormentas, las pequeas molculas de los gases
atmosfricos (H2O, CH4, NH3) dieron lugar a unas molculas
orgnicas llamadas prebiticas. Estas molculas, cada vez ms
complejas, eran aminocidos (elementos constituyentes de las
protenas) y cidos nucleicos. Segn Oparin, estas primeras
molculas quedaran atrapadas en las charcas de aguas poco
profundas formadas en el litoral del ocano primitivo. Al
concentrarse, continuaron evolucionando y diversificndose.

uil