historia

Foto: Coleccin Bernardo Gonzlez

Juan Pedro Viqueira

Lzaro Crdenas entrando a San Jos de Gracia, 1934.

Todo es microhistoria

Este mes Pueblo en vilo, el libro clsico de Luis Gonzlez y Gonzlez,

cumple cuarenta aos. A propsito de este aniversario, Juan Pedro Viqueira
vuelve a la obra, pionera de la microhistoria nacional, y al pueblo que le dio
vida, San Jos de Gracia, tan local como universal.
n ms de una ocasin, en charlas informales, escuch a Luis Gonzlez y Gonzlez
lanzar la provocadora afirmacin de que
aquello que se presentaba como historia
nacional de Mxico no era, en realidad,
ms que una microhistoria de la ciudad
de Mxico. Desde entonces no he dejado de interrogarme sobre el significado
que tena para Luis Gonzlez esta idea,
que presentaba como una graciosa ocurrencia, pero que a mi juicio tena importantes implicaciones en su manera de concebir y practicar el oficio de historiar. Sin duda, a travs
de esa ingeniosa frase, Luis Gonzlez criticaba la estrecha

visin centralista de los historiadores profesionales que se

interesaban muy poco en lo que suceda fuera de los crculos
polticos de la capital. Ms all de esta evidencia, pienso
que buscaba darnos a entender que ninguna obra historiogrfica, por extensos que fueran los mbitos espaciales
que se propusiera abarcar, dejaba de ser de alguna manera
un trabajo de microhistoria. De ser cierto esto, no tendra
ningn sentido oponer los trabajos de Luis Gonzlez que
cubren todo el territorio nacional con aquellos que se limitan a un poblado o a una pequea regin del pas. Detrs
de la diversidad de sus obras, se escondera en realidad una
profunda unidad en cuanto a la manera en que abordaba los
problemas historiogrficos, siempre a travs de un potente
lente microhistrico.

48 Letras Libres mayo 2008

048-056_Viqueira.indd 48

4/22/08 11:23:47 PM

Lo micro y lo macro
Para empezar, conviene recordar el complejo dilogo que
construye Luis Gonzlez en sus trabajos de microhistoria
con la llamada historia nacional. Hoy en da, en algunos
crculos acadmicos, est de moda oponer la microhistoria
gonzaliana a la nueva microhistoria italiana, como si se
tratara de gneros tan distintos que, como el agua y el aceite,
no pudieran combinarse de forma duradera. Sin duda es
imposible confundir un libro de Luis Gonzlez con uno de
microhistoria italiana. Nadie pone en duda que existan notables diferencias en la manera de abordar el gnero microhistrico entre el historiador michoacano y sus colegas italianos.
El problema es que la distincin se utiliza a menudo para
descalificar la microhistoria gonzaliana. Segn algunos, sta
no sera ms que una forma de monografa local a la antigita, de inters muy limitado. En cambio, la microhistoria
italiana supondra una profunda renovacin de la disciplina,
al plantear nuevos problemas de investigacin, al cambiar la
forma de pensar las relaciones entre lo local y lo general, y
al inventar nuevas formas narrativas. Estos crticos no saben
obviamente que Carlo Ginzburg le escribi a Luis Gonzlez
una carta para contarle cmo Pueblo en vilo despert su inters
por los fenmenos micro.1
Ciertamente es necesario aceptar que este malentendido
el ver en las microhistorias gonzalianas tan slo simples
monografas locales fue favorecido, en parte, por el propio
Luis Gonzlez. As, sus artculos y ponencias recogidas en
la nueva edicin de Invitacin a la microhistoria2 tienen como
principal objetivo hacer una decidida defensa de las historias
pueblerinas a menudo escritas por eruditos locales, que l
llamaba historias matrias. Luis Gonzlez tambin particip con entusiasmo en el proyecto colectivo de escribir una
monografa histrica para cada municipio de Michoacn: as
nacieron sus libros Zamora y Sahuayo.3
Pero pienso que en este caso, como en muchos otros,
hay que poner en prctica el sabio consejo de Paul Veyne,
quien recomend no prestar demasiada atencin a lo que
los historiadores dicen que hacen, sino ms bien fijarse en lo
que de hecho hacen.4 Veamos, pues, cul fue la microhistoria
que practic Luis Gonzlez, tejiendo complejas interacciones
entre lo local, lo regional y lo nacional.
1 Comunicacin personal de Jean Meyer. En su artculo, Microhistoria: dos o tres cosas
que s de ella, Ruptura (Universidad Jurez Autnoma de Tabasco), 10-11, marzo-junio
2002, pp. 11-27, Carlo Ginzburg se refiere en varias ocasiones a Luis Gonzlez como pionero de la microhistoria. Sealemos que Ginzburg no es el nico historiador europeo
de prestigio que ha admirado su obra. En el ao escolar de 1987-1988 tuve el gusto de
escuchar a Pierre Vilar, en el seminario que imparta en la Escuela de Altos Estudios
en Ciencias Sociales, elogiar el artculo de Luis Gonzlez y Gonzlez Suave matria,
Invitacin a la microhistoria / Obras completas, tomo ix, Mxico, Clo / El Colegio Nacional,
1997, pp. 167-187.
2 Obras completas, tomo ix, Mxico, Clo / El Colegio Nacional, 1997.
3 Zamora, El Colegio de Michoacn / Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa, 1984
(2 edicin); y Mxico, Gobierno del Estado de Michoacn (Monografas municipales del
Estado de Michoacn), 1979.
4 Paul Veyne, Comment on crit lhistoire. Essai dpistmologie, Pars, Seuil, 1971, pp. 9-10.

La microhistoria como monografa local universal

Es indudable que Pueblo en vilo, Zamora y Sahuayo tienen algo
de monografa local. Para bien, a mi juicio. Estos libros son
como lo dijo Luis Gonzlez historias universales, es
decir, pretenden dar una visin general y unificada de los
diversos mbitos que conforman la vida social, recogiendo las experiencias de sus pobladores presentes y pasados,
pobladores que no separaban sus prcticas demogrficas de
sus creencias religiosas, la economa de sus ideales de prestigio, la poltica de sus relaciones familiares y personales. En
efecto, para las personas de carne y hueso todo aquello que
los cientficos sociales distinguen sesudamente est indisolublemente unido.
Por otra parte, las monografas locales son, sin duda, el
mejor espacio historiogrfico para comprender las relaciones
concretas que se dan entre varios fenmenos. Mientras que
las historias nacionales slo pueden establecer relaciones
conjeturales a menudo errneas entre distintos fenmenos sociales, las microhistorias, en cambio, nos permiten
comprender cmo las personas interpretan su momento histrico y cmo, a travs de esa interpretacin, responden a los
problemas que se les plantean.
As, por dar un ejemplo, muchos historiadores del nazismo han sealado que la crisis econmica de 1929 contribuy decididamente al ascenso de Adolf Hitler. Pero, si bien
pueden afirmar que existe una estrecha correlacin entre
ambos fenmenos, no logran hacernos comprender la manera
concreta en que la crisis econmica repercuti en los desplazamientos de las simpatas polticas de los alemanes. Es ms,
estos estudios macrohistricos pueden resultar engaosos al
hacernos creer que aquellos que ms padecieron los efectos de
la crisis de 1929 fueron los que abrazaron la causa del nazismo
con mayor entusiasmo. Tuvo que llegar un microhistoriador
William Sheridan Allen, quien estudi a profundidad
el pueblo en el que, en 1932, el porcentaje de votos en favor
de los nazis fue el ms elevado de toda Alemania, para que
pudiramos comprender en sus justos trminos la relacin
entre ambos fenmenos.5 En efecto, Allen nos muestra que
en ese pueblo los que resultaron ms afectados por la crisis
econmica fueron los obreros que perdieron sus empleos.
La clase media, en cambio, sali bastante bien librada de
la recesin. Incluso, su capacidad de ahorro se increment,
tal como lo revel el estudio de las cuentas bancarias del
pueblo. Sin embargo, fueron sobre todo los miembros de
esta clase media los que empezaron a votar en masa por el
Partido Nacional Socialista, mientras que la gran mayora
de los obreros mantuvo su apoyo al Partido Socialdemcrata
o al Partido Comunista. Cmo se explica esto? La crisis no
afect los bolsillos de los integrantes de la clase media, pero
s les infundi miedo. Al ver cada mes las filas de obreros
5 William Sheridan Allen, The Nazi Seizure of Power: The Experience of a Single German Town,
1922-1945, Nueva York, F. Watts, 1984 (2 edicin, corregida y ampliada).
mayo 2008 Letras Libres 49

048-056_Viqueira.indd 49

4/22/08 11:23:48 PM

historia

Juan Pedro Viqueira

empobrecidos que acudan a la ciudad a cobrar sus seguros
de desempleo, muchos comerciantes, artesanos, funcionarios
y profesionistas empezaron a temer que pronto les tocara
correr la misma suerte y quisieron creer que un gobierno
fuerte y autoritario los salvara de la crisis econmica. Es decir
que no fueron los hechos objetivos una disminucin en
sus ingresos o la quiebra de sus negocios los que acercaron a
las clases medias al nazismo; fue la interpretacin subjetiva
que le dieron a la crisis los temores que despert en ellos la
que las llev a arrojarse en los brazos de los nazis en busca de
una ilusoria seguridad. Slo la microhistoria, que se interesa
en los hombres concretos y no en fenmenos abstractos,
puede dar cuenta de cmo se engarzan fenmenos distintos
para conformar una realidad nica.
As, el enfoque microhistrico nos obliga a recordar que,
entre un fenmeno objetivo y otro, siempre median lecturas
subjetivas y que las personas no reaccionan ante la realidad
sino ante lo que ellas creen que es la realidad y ante lo que
piensan que esta puede llegar a convertirse el da de maana.
Los hechos pasados se transforman en un presente que nos
interpela y que nos exige una respuesta a travs del prisma
de un futuro posible, deseado o temido. As, para regresar
a Luis Gonzlez y a su obra clsica de microhistoria, Pueblo
en vilo, una aurora boreal o el rumor de que el mundo se va
a acabar el 1 de enero de 1900 pueden ser acontecimientos
ms relevantes para San Jos de Gracia que la Intervencin
francesa, por dar un ejemplo.6 De igual forma, muchos josefinos perdieron la oportunidad de hacerse de un pedazo de
tierra tan slo porque no conceban que una hacienda pudiera
desintegrarse y desaparecer.
La microhistoria como puesta en contexto de lo local
Sin embargo, a diferencia de lo que suceda en muchas monografas antropolgicas de las dcadas de 1950 y 1960 no tan
viejas cuando se escribi Pueblo en vilo, Luis Gonzlez no se
encierra nunca en el mbito pueblerino, sino que, en cada uno
de los captulos de su libro, entabla un enriquecedor dilogo
entre la historia de San Jos y la historia nacional.
Una primera forma que toma este dilogo es la de sealar, con toda claridad, el contexto nacional a menudo, en
realidad, slo capitalino de los acontecimientos locales, la
de mostrar las interrelaciones que existan entre el terruo y
la nacin y la de destacar los fenmenos macro que hicieron
posibles los fenmenos micro.
As, incluso en los primeros captulos del libro en los
cuales Luis Gonzlez describe el aislamiento de San Jos
de Gracia, que se encuentra fuera de las principales vas de
comunicacin coloniales y decimonnicas, y muestra las
profundas diferencias entre lo que acontece en el pueblo
6 Luis Gonzlez y Gonzlez, Pueblo en vilo, Mxico, El Colegio de Michoacn, 1995 (5
edicin), cap. i, Cojumatln en venta, pp. 60-61; y cap. ii, El gran miedo del ao 1900,
pp. 102-103.

y lo que relatan las historias patrias, el autor nunca deja

de poner en evidencia las relaciones que existen entre lo
local, lo regional y lo nacional. La llegada de los primeros
pobladores a la Meseta de Larios la Eva y los tres Adanes
de esta microrregin en la que siglos despus se fundar
San Jos de Gracia es narrada, por ejemplo, como parte
de la prodigiosa expansin de la ganadera en el occidente
novohispano en las dcadas que siguieron a la Conquista
espaola. La crisis del siglo xvii, por su parte, permite
comprender el abandono que padecieron las haciendas
de la Meseta de Larios. Aunque la expansin econmica y
demogrfica de finales del siglo xviii aport nuevos contingentes humanos a la regin, las guerras de Independencia
la despoblaron una vez ms, para luego repoblarla con
habitantes de la ribera del lago de Chapala que huan de las
campaas realistas de tierra arrasada. Los enfrentamientos
entre conservadores y liberales aportarn nuevos prfugos
de la patria en llamas a la Meseta de Larios, hasta triplicar
su poblacin. Luis Gonzlez lanza tambin la hiptesis de
que el fraccionamiento de la hacienda Cojumatln que
permitir que varios habitantes de la meseta se transformen en pequeos propietarios se debi a las prdidas de
poder y de riqueza de sus propietarios como resultado de
las luchas intestinas nacionales. La Guerra de Intervencin,
a su vez, propici la llegada de nuevos pobladores, quienes
haban combatido contra las fuerzas de Maximiliano. Por
su parte, la relativa paz establecida en el pas durante los
gobiernos de Jurez y de Lerdo de Tejada consolid la economa ranchera de la regin, que se abri tmidamente al
principio al mercado interior a travs de la venta de lana,
cera, quesos y mezcal. Esta relativa bonanza econmica
hizo posible la fundacin del pueblo de San Jos de Gracia
en 1883. Cinco aos despus, la construccin del ferrocarril
Mxico-Guadalajara, con su estacin en el no muy lejano
pueblo de Ocotln, permiti a los josefinos exportar cerdos y quesos hasta la ciudad de Mxico. El vnculo entre
el aislado pueblo de Los Altos de Jalmich y la remota
capital del pas qued as firmemente establecido. Dcadas
despus, algunos josefinos se trasladarn a la ciudad de
Mxico para vender directamente ah los productos de su
matria. Luis Gonzlez estaba consciente de que una parte
esencial de la microhistoria de San Jos de Gracia transcurra en la capital, por lo que pens en escribir una historia
de los josefinos chilangos.
Esta puesta en contexto de los acontecimientos locales
era tan importante para nuestro historiador ranchero que
este afirm en su libro Zamora que uno de los principales
mritos de su monografa radicaba en el hecho de que a los
claros varones de la localidad los saco de su galera aparte y
los enchufo en el momento que les corresponde.7
7 L. Gonzlez y Gonzlez, Zamora, pp. 11-12.

50 Letras Libres mayo 2008

048-056_Viqueira.indd 50

4/22/08 11:23:49 PM

La microhistoria como crtica de la historia de bronce

Sin embargo, las relaciones entre la microhistoria gonzaliana
y la historia nacional no son slo de complementariedad sino
tambin, a menudo, de oposicin. En efecto, la historia de
Mxico vista desde San Jos de Gracia adquiere otro sentido y cambia radicalmente de rostro. As, en Pueblo en vilo, la
Revolucin no aparece como una gesta heroica por la liberacin
del pueblo oprimido, sino como una sucesin de incursiones
de bandoleros que roban, violan y destruyen los pueblos que
encuentran a su paso. Los supuestos ideales revolucionarios
ceden el papel protagnico a los campesinos, vctimas de la
violencia. A las desgracias que cometen las huestes de bandoleros se suma en 1918 la epidemia de influenza que se ceba sobre
los habitantes del pueblo, hambrientos y arruinados.8
Por otra parte, la guerra cristera de la que nadie quera
hablar en los aos en que se escribi Pueblo en vilo aparece para
los josefinos como un acontecimiento ms importante que la
misma Revolucin. La persecucin religiosa desatada por el
gobierno de Calles es vivida por ellos como una violenta agresin
a sus formas de vida cotidiana y a sus creencias ms profundas. Por ello mismo, a diferencia de lo que sucedi durante la
Revolucin, muchos de los hombres de San Jos de Gracia toman
las armas y se lanzan a luchar contra el mal gobierno. Como
represalia, las tropas del gobierno incendian el pueblo en 1927.

Luis Gonzlez y Gonzlez acompaado de sus padres.

La reforma agraria en Pueblo en vilo no suscita el entusiasmo

de los campesinos sin tierras. Los mayores piensan que es
indigno recibir tierras regaladas. Por lo tanto, slo algunos
jvenes de las rancheras se alistan en el bando agrarista. Ms
grave an: las luchas agrarias marcan el inicio de la corrupcin
como medio de relacin con los empleados del gobierno.
Propietarios y solicitantes de tierras sobornan a los ingenieros
topgrafos para que favorezcan sus intereses. Como dice Luis
8 L. Gonzlez y Gonzlez, Pueblo en vilo, cap. iv, Los agentes de la revolucin en San Jos
y La Puntada, Ins Chvez Garca y la gripe espaola, pp. 159-173.

Gonzlez, retomando las palabras de algn vecino del pueblo:

Se puso de moda el dar mordida pa todo.
Finalmente, ah en donde los historiadores interesados
en la nacin vean un largo periodo de estabilidad a partir del
gobierno de Manuel vila Camacho, sobre el cual no haba
demasiado que narrar, Luis Gonzlez pone en evidencia los
enormes cambios sucedidos a un ritmo vertiginoso en San Jos
de Gracia, cambios que transforman profundamente sus tcnicas agropecuarias, refuerzan los lazos econmicos del pueblo
con el resto del pas, promueven la migracin a Estados Unidos
y trastocan las mentalidades de sus pobladores.
Todas estas diferencias entre la historia de Mxico y la de
San Jos de Gracia, se debern a que este pueblo michoacano
es un caso anmalo? O no ser ms bien que la historia patria
tal y como se haba narrado hasta entonces era, ante todo, una
arma de propaganda poltica, un medio de legitimacin de
la Revolucin Mexicana hecha gobierno o reivindicada por
opositores que decan que haba sido traicionada y queran
ocupar los puestos pblicos para continuarla a su manera?
No ser que esa historia de bronce era asunto tan slo de las
pequeas lites afincadas en la capital que se disputaban el
poder, pero no tena gran cosa que ver con las experiencias de
la gran mayora de los mexicanos, con las vivencias de los que
Luis Gonzlez llam certeramente los revolucionados?9
As, disimulada detrs de la apariencia de una simple
monografa provincial, se encuentra en Pueblo en vilo una obra
que vino a cuestionar desde la raz el statu quo historiogrfico
imperante. La historia universal de San Jos de Gracia mostraba la urgencia de una relectura profunda de la Revolucin,
exiga que la guerra cristera fuera tomada en cuenta como uno
de los acontecimientos ms importantes del siglo xx mexicano, incitaba a ver con otros ojos la reforma agraria y pona
en evidencia la necesidad de estudiar seriamente aquellos
periodos de estabilidad social que los historiadores solemos
rehuir porque en ellos no sucede nada. Las jvenes generaciones de estudiosos del pasado entendieron claramente
el mensaje implcito en Pueblo en vilo. Este libro fue, as, la
primera piedra del revisionismo histrico que se desarroll
exitosamente en Mxico en la dcada de 1970.
Hoy, la historia universal de San Jos de Gracia mantiene
intacto su carcter profundamente subversivo: nos muestra
que la historia de bronce tiene los pies de barro y que las
visiones ideologizadas del pasado no resisten un pacfico
ataque historiogrfico a ras del suelo10 que recupere las
vivencias de hombres y mujeres comunes y corrientes. sta
es sin duda una de las grandes lecciones de la microhistoria
gonzaliana.
9 L. Gonzlez y Gonzlez, La Revolucin Mexicana desde el punto de vista de los revolucionados, La ronda de las generaciones / Obras completas, tomo vi, Mxico, Clo / El Colegio
Nacional, 1997, pp. 245-258.
10 Expresin tomada de la introduccin de J. Revel, Lhistoire au ras du sol, a la edicin
en francs del libro de G. Levi, Le pouvoir au village / Histoire dun exorciste dans le Pimont du
xviie sicle, Pars, Gallimard, 1989, pp. i-xxxiii.
mayo 2008 Letras Libres 51

048-056_Viqueira.indd 51

4/22/08 11:23:51 PM

historia

Juan Pedro Viqueira

La historia nacional como microhistoria
Una verdadera historia nacional que busque dar cuenta de
la diversidad existente en el territorio mexicano tiene, pues,
que construirse a partir de una amplia coleccin de historias
locales o regionales. Fue as, justamente, como procedi Luis
Gonzlez cuando se le encarg escribir gran parte del volumen sobre la vida social durante La Repblica Restaurada
en la magna obra coordinada por Daniel Coso Villegas,
Historia moderna de Mxico.11 En el captulo El hombre y la
tierra, a partir de una muy original divisin del pas, Luis
Gonzlez da cuenta de la situacin geogrfica, demogrfica
y econmica de todas y cada una de las regiones de Mxico.
De igual forma procede en El subsuelo indgena, donde
describe la situacin de los indgenas usando como unidades
de anlisis tanto las regiones como los grupos lingsticos.
Cuando trata de La escala social campesinos, marginados
y obreros, el historiador ranchero no duda en sealar las
diferencias ms importantes que existen al interior de cada
grupo social.
Sin embargo, sabemos que la historia nacional es algo ms
que un simple agregado de historias locales o regionales, e
incluso que la interrelacin entre esas historias. La historia
nacional est vertebrada, estructurada, por fuerzas e instituciones que trascienden lo local y a menudo tambin lo
nacional, como pueden ser el Capital, el trabajo, la Iglesia,
el Estado, la cultura y los imperios, por seguir la tipologa
establecida por Luis Gonzlez en Los artfices del cardenismo.12
Sin embargo, estas instituciones no son entes abstractos, fuerzas impersonales, sino que estn constituidas por personas
de carne y hueso que se encuentran a veces en competencia
entre s (como sucede a menudo entre los capitalistas en el
campo econmico), o asociadas las unas con las otras (en las
organizaciones obreras, por ejemplo), u organizadas en forma
jerrquica y sujetas a reglas explcitas (como es el caso del
Estado y de la Iglesia). Cabe anotar que en las instituciones
jerrquicas, a pesar de que sus miembros tienen que jurar
fidelidad a las reglas que les rigen, estas se suelen violar
constantemente, dado que los encargados de aplicarlas siguen
sus criterios personales o incluso sus intereses particulares.
El famoso acato, pero no cumplo de los tiempos virreinales, afirmado abiertamente o practicado sigilosamente, sigue
siendo el pan nuestro de cada da.
Estas instituciones son, pues, comunidades humanas
ciertamente con caractersticas muy originales constituidas por un nmero de personas similar al de los habitantes
de un pueblo, o a veces incluso de una ciudad. As, pueden
e incluso me atrevera a afirmar, deben ser estudiadas
recurriendo a los mtodos de la microhistoria. Luis Gonzlez
seal acertadamente que curiosamente a nadie se le ocurri
11 La Repblica Restaurada / La vida social, Mxico, Hermes, 1956.
12 Vol. 14 de la Historia de la Revolucin Mexicana, Mxico, El Colegio de Mxico, 1979, pp.
47-95.

entonces investigar la anatoma, la fisiologa y la psique de los

entes antedichos sealados para dirigir la vida de Mxico.
Una de las originalidades de estas comunidades institucin es obviamente que no estn constreidas a un pequeo
territorio, sino que se despliegan en amplios espacios, como
puede ser un estado de la Federacin, el conjunto de Mxico
o incluso la casi totalidad del planeta. Al mismo tiempo, los
miembros de estas instituciones nunca son los nicos habitantes de dichos espacios, sino que compiten con otros por
consolidar y expandir su poder de maneras muy diversas.

La parroquia de San Jos de Gracia.

De hecho, la extensin territorial y la estructura jerrquica de estas instituciones les proporcionan muchas ventajas
a la hora de imponer sus decisiones sobre los pobladores
de las distintas localidades, que, en cambio, se encuentran
divididos internamente y que rara vez se coordinan con los
de los pueblos vecinos. A pesar de ello, en ciertas ocasiones,
los David pueblerinos pueden lograr mantener a raya a los
Goliat institucionales.
Hoy, los historiadores de vanguardia se han propuesto
estudiar estas comunidades institucin a travs de la teora
de las redes sociales con excelentes resultados.13 Por su parte,
Luis Gonzlez quien siempre busc dar una visin global de
las sociedades que estudiaba fue consciente de que un solo
investigador era incapaz de analizar la totalidad de las prin13 Vase, por ejemplo, Michel Bertrand, Grandeur et misre de loffice / Les officiers de finances de
Nouvelle-Espagne (xviie-xviiie sicles), Pars, Publications de la Sorbonne, 1999.

52 Letras Libres mayo 2008

048-056_Viqueira.indd 52

4/22/08 11:23:56 PM

cipales redes sociales, no slo por su amplitud, sino tambin

porque es imposible estudiarlas como si se trataran de comunidades cerradas y corporadas; hay que verlas actuando en
todas las localidades en las que tienen presencia.
Por esta razn, decidi privilegiar el estudio de la cima
de estas comunidades instituciones, de sus vanguardias, de
sus minoras rectoras. Para ello, recurri a la teora de las
generaciones de Ortega y Gasset, a la que baj del mundo
de las abstracciones para hacer de ella un muy original instrumento de anlisis, que desarroll tanto en Los artfices del
cardenismo como en La ronda de las generaciones.14 El microanlisis que Luis Gonzlez hizo de las minoras rectoras de seis
generaciones (en las que incluy a polticos, intelectuales,
sacerdotes, militares y empresarios) entre 1857 y 1958 su
estudio prosopogrfico, diran los historiadores de hoy en
su oscura jerga y, sobre todo, la manera en que conjunt
su conocimiento sobre las seis mencionadas instituciones
ms relevantes del pas, de los trescientos cachorros de la
Revolucin y de la vida del epnimo de esa generacin el
general Lzaro Crdenas se suelen desligar por completo de
sus libros de historia local. De hecho, el propio Luis Gonzlez,
quien no era dado a lamentarse, escribi en su egohistoria:
Esper en vano que se reconociera la originalidad de los dos
volmenes [de la Historia de la Revolucin Mexicana] salidos de
mis investigaciones, mis mtodos de entender y explicar y
mi modo poco elegante de narrar historia. Tanto Los artfices
del cardenismo como Los das del presidente Crdenas15 han corrido
con poca suerte.16
La decepcin de Luis Gonzlez ante el escaso reconocimiento de estas dos obras por parte de sus colegas historiadores es fcilmente comprensible si tomamos en cuenta que
constituyen un claro ejemplo de aplicacin de un enfoque
micro a una historia de corte nacional. Dado que las minoras rectoras estudiadas por Luis Gonzlez vivan y actuaban
en gran medida en la capital del pas, se puede decir que su
historia constituye una parte nada despreciable de la de la
ciudad de Mxico. As, cobra cabal sentido la frase de Luis
Gonzlez de que la historia nacional es la microhistoria de
la ciudad de Mxico, que a primera vista pareca tan slo una
graciosa ocurrencia lanzada en una animada pltica de caf.
La microhistoria como estudio
de los intermediarios culturales
Aunque Luis Gonzlez se centr en el estudio de las minoras rectoras, afortunadamente nos dej tambin unas muy
logradas descripciones de algunos miembros de la base de
14 La ronda de las generaciones / Los protagonistas de la Reforma y de la Revolucin Mexicana, Mxico,
Secretara de Educacin Pblica (Foro 2000), 1984.
15 Vol. 15 de la Historia de la Revolucin Mexicana, Mxico, El Colegio de Mxico, 1981.
16 L. Gonzlez y Gonzlez, Minuta de un viaje redondo, Egohistorias / El amor a Clo,
coordinado por Jean Meyer, Mxico, Centre dtudes Mexicaines et Centre-Amricaines,
1993, p. 73.

las principales comunidades instituciones de Mxico, de

algunos de los intermediarios culturales que articulan las
historias locales con la historia nacional. Estos intermediarios
incluyen, entre otros, a representantes comerciales, a lderes
polticos y a activistas locales, a curas de parroquia, a empleados de una multitud de secretaras y dependencias de Estado,
a eruditos pueblerinos y a agentes de gobiernos extranjeros o
de empresas transnacionales que demasiado a menudo son
olvidados por historiadores y antroplogos. Se trata de una
grave omisin porque su estudio microhistrico quines
son, cul ha sido su formacin, de qu manera interpretan
las rdenes que reciben de sus superiores jerrquicos, cmo
las utilizan o las desobedecen de acuerdo con sus intereses
personales, cmo se insertan en las redes locales y construyen
sus clientelas resulta clave para comprender el desarrollo de
las instituciones nacionales, las resistencias que estas generan
en cada punto del territorio y, por ende, por qu y cmo polticas homogneas decididas en los centros urbanos del poder
(la ciudad de Mxico, el Vaticano, Washington, etctera) dan
lugar a una enorme diversidad de situaciones locales.
Sin lugar a dudas, el mejor retrato de uno de estos mediadores culturales se encuentra en Pueblo en vilo y se refiere a
Federico Crdenas. Originario de San Jos de Gracia y al
mismo tiempo brillante miembro de base de la institucin
eclesistica, el padre Federico no es slo un pen de la Iglesia
que pone en prctica en el pueblo las decisiones tomadas por
la alta jerarqua episcopal. Gran conocedor de las realidades
locales, adapta las rdenes que recibe a las condiciones imperantes, las interpreta, las distorsiona e, incluso, en ocasiones,
las incumple segn su autnomo entender, sin por ello dejar
de dar repetidas muestras de fidelidad a su corporacin.
As, cuando se produce el levantamiento cristero, el padre
Federico duda sobre si apoyar o no la rebelin; se informa de
la opinin de los obispos que por lo general estn en contra
de la lucha armada, pero tambin recurre a los tratadistas de
la guerra justa para hacerse un criterio propio. Finalmente, el
11 de junio de 1927, tras recorrer varios pueblos de la comarca, levanta una pequea tropa y se suma a la lucha cristera,
desoyendo las instrucciones de sus superiores jerrquicos.17
Luis Gonzlez no nos dej, desgraciadamente, retratos
tan acabados de empleados del Estado institucin, en aquel
entonces, todava menos disciplinada que la Iglesia y con
menor presencia en aquella regin que hubieran ejercido
algn tipo de influencia en la vida de los habitantes de San
Jos de Gracia. Tal vez haya pensado que no vala la pena
ponerles nombres y apellidos a las consabidas historias de
corrupcin, patrimonialismo y abuso de autoridad que son
todava tan frecuentes en nuestro pas.
En cambio, s nos dej un magnfico relato sobre la visita
del presidente Lzaro Crdenas a San Jos de Gracia en 1940:
17 L. Gonzlez y Gonzlez, Pueblo en vilo, cap. v, El levantamiento, pp. 193-196.
mayo 2008 Letras Libres 53

048-056_Viqueira.indd 53

4/22/08 11:23:56 PM

historia

Juan Pedro Viqueira

Una fotografa como sntesis

de la microhistoria gonzaliana
Esa fotografa es parte de una monografa local, de una microhistoria universal, que proporciona todos los elementos necesarios para hacerla inteligible. Nos muestra, tambin, cmo el
contexto nacional la presidencia de Crdenas influye hondamente sobre los acontecimientos locales. Pero, al mismo
tiempo, esta fotografa propone una relectura radical de la
historia patria. En efecto, la imagen del General cheleando
difcilmente encaja con la estatua de bronce que le ha erigido
la historia oficial. Ms an, la fotografa siempre interpretada a travs del relato de Luis Gonzlez nos sugiere que el
mayor mrito de Lzaro Crdenas no fue el de reactivar una
revolucin interrumpida, sino el de haber clausurado tres
dcadas de violencia fratricida, procediendo a las reformas
necesarias para recobrar la paz social y sentar las bases del
posterior desarrollo nacional.
Esta fotografa nos hace pensar, adems, que la historia
del Estado y, en general, la de las instituciones que vertebran
la vida nacional se entiende mejor si hacemos a un lado las
18 Esta fotografa slo se public en la 2, la 3 y la 4 ediciones de la obra.

abstracciones estructuralistas y nos fijamos ms en la formacin, las relaciones y el quehacer cotidiano de las minoras
dirigentes; si vemos, pues, el desarrollo de dichas comunidades institucin con el lente microhistrico.
Esta fotografa nos muestra, finalmente, que una autntica
historia nacional slo puede brotar del dilogo, de la articulacin, entre dos tipos de microhistoria: la local y la de las
redes de comerciantes, de empresarios, de activistas sociales,
de sacerdotes, de burcratas y funcionarios, de polticos e
intelectuales. Nos hace ver que una historia nacional que se
proponga partir de las vivencias de las personas que la hacen
y la padecen tiene que concederle una atencin privilegiada a
los intermediarios culturales que enlazan lo local con las redes
regionales, nacionales e incluso mundiales. Dicha historia
tiene que darle su lugar a hechos tan relevantes como el del
padre Federico organizando a los josefinos para agasajar al
presidente Crdenas como Dios manda: con chelas y botana
incluidas.

Foto: Agustn Estrada / Coleccin Luis Gonzlez y Gonzlez

un sorprendente ejemplo de contacto directo entre la cima

de la comunidad Estado y la comunidad josefina. Despus
de treinta aos de guerra y destruccin, de bandidaje revolucionario, de enfrentamientos armados entre tropas federales
y cristeros y de sangrientos conflictos entre propietarios y
agraristas, la visita del general Crdenas cuya recepcin
organiza el padre Federico da lugar a una catarsis colectiva
que abre las puertas de la reconciliacin, de la paz social y
del desarrollo de San Jos de Gracia. Propietarios y agraristas
salen juntos a recibir al presidente; el padre Federico como
hemos visto, antiguo cristero y el general revolucionario se
abrazan en pblico y luego se encierran a conversar largamente a solas (no olvidemos que los dos descienden de un
mismo tronco: los Crdenas de Jiquilpan).
Varias fotografas recuerdan ese momento en que la historia josefina conoce una notable inflexin al pasar de las luchas
fratricidas al desarrollo econmico y social; por ejemplo,
aquella bellsima en la que se ve al general Crdenas entrando al pueblo, rodeado de risueos nios, bajo una lluvia de
confeti, seguido unos pasos atrs por el padre Federico. Me
gustara detenerme ahora en otra imagen que, desgraciadamente, no est incluida en todas las ediciones de Pueblo en
vilo.18 Se trata de la fotografa en la que aparece el presidente
Crdenas con una cerveza en la mano izquierda, conversando
confianzudamente con un josefino, en el patio de una casa,
probablemente la del padre Federico. Esta fotografa, puesta
en el contexto histrico que nos proporciona Luis Gonzlez
en su libro, puede servir para sintetizar adecuadamente las
muchas y diversas virtudes de la microhistoria gonzaliana.

Lzaro Crdenas en San Jos de Gracia.

La microhistoria como arte

Sorprendentemente, la microhistoria gonzaliana no se conforma con dar cuenta de los diversos niveles de relacin que
existen entre lo local y lo nacional; adems lo hace a partir de
una mirada hondamente comprensiva de las intenciones de
los actores histricos, no exenta de una fina irona, recurriendo
para ello a un estilo sabroso, claro y gil que suscite el inters
de un gran nmero de lectores. De hecho, la perfeccin formal
de Pueblo en vilo no ha tenido seguidores, y esto se entiende
fcilmente: el oficio de historiar o ms precisamente, el de

54 Letras Libres mayo 2008

048-056_Viqueira.indd 54

4/22/08 11:24:02 PM

microhistoriar puede, mal que bien, transmitirse y aprenderse; pero el arte gonzaliano de microhistoriar no admite
imitadores. La copia servil lo degrada irremediablemente.
Cada microhistoriador debe crear su propio estilo.
Ms an, Pueblo en vilo arte y conocimiento riguroso indisolublemente ligados resiste perfectamente bien
su comparacin con obras de creacin. No en vano, Luis
Gonzlez reconoci su deuda con Agustn Yez, Juan Jos
Arreola y Juan Rulfo, aunque su estilo literario se asemeja
muy poco al de estos autores. As, la historia universal de
San Jos de Gracia no desentona junto a microhistorias artsticas como el libro de Carlo Levi Cristo se detuvo en boli o la
pelcula de Andrei Konchalovsky Siberiada.19 Las tres obras
se asemejan no slo por sus altas dotes narrativas, sino tambin por los temas tratados y por la manera de abordarlos.
Ciertamente, Luis Gonzlez y Carlo Levi hicieron un viaje
de ida y vuelta entre el campo y la ciudad en sentido contrario. Levi, mdico y activista poltico citadino, fue confinado
por sus actividades polticas en la apartada regin italiana
de Lucania en tiempos del rgimen fascista de Mussolini.
Ah descubri un mundo cuya existencia haba ignorado
hasta aquel entonces: el de los miserables campesinos de
las ridas montaas del sur de Italia. A pesar de que todo
parece oponer las vidas de Carlo Levi y de Luis Gonzlez,
sus principales libros guardan una profunda afinidad: los
dos hacen nfasis en el aislamiento geogrfico de los pueblos
cuya vida relatan y, por ende, en su poca integracin a la
historia nacional. De la misma manera que la Europa de
posguerra redescubri a los campesinos a travs del libro
de Carlo Levi, Mxico cobr conciencia de sus rancheros
al leer Pueblo en vilo. Los dos creadores tambin lograron
penetrar a fuerza de empata en las conciencias de los hombres del campo y reconocieron la profunda desconfianza de
estos hacia las guerras y las revoluciones, en las que les toca
siempre desempear el papel de carne de can.20
Siberiada presenta otro tipo de paralelismos con Pueblo
en vilo. La pelcula narra la vida de un pequeo pueblo en
Siberia, desde el momento en que llegan las noticias de
la victoria de la revolucin bolchevique hasta la destruccin del poblado tras el incendio accidental de un pozo
petrolero. Ambas obras, bajo el disfraz de inocuas crnicas pueblerinas, constituyen profundas crticas de unos
regmenes emanados de revoluciones de principios del
siglo xx. Siberiada disimul con tal habilidad su carcter
subversivo en parte, dando una visin positiva de un alto
cargo sovitico, hijo del pueblo, que se esfuerza en detener
la construccin de una gigantesca presa cuyas aguas inundaran su tierra natal, aunque finalmente su apuesta por
la explotacin de petrleo acelera su desaparicin que
19 Unin de Repblicas Socialistas Soviticas, Mosfilm, 1979.
20 Carlo Levi, Cristo se detuvo en boli, Buenos Aires, Losada, 1951, 225 pp.

048-056_Viqueira.indd 55

4/22/08 11:24:06 PM

historia

Juan Pedro Viqueira

logr escapar de la censura cinematogrfica en la urss y
ser exhibida en el mundo entero. As, ambos creadores
Andrei Konchalovsky y Luis Gonzlez supieron sacar
provecho de la microhistoria como antdoto a las mentiras
de la historia de bronce.
La dualidad de la microhistoria gonzaliana
Hemos visto que las lineales y aparentemente sencillas microhistorias de Luis Gonzlez tanto las que tratan de una localidad precisa como de comunidades institucin se erigen sobre
la base de una original concepcin de las relaciones entre lo
local, lo regional y lo nacional, entre lo micro y lo macro, y
de un profundo conocimiento de los
mtodos y teoras de la historia, que
el historiador ranchero plasm en su
libro El oficio de historiar.21 A pesar de
ello, Luis Gonzlez siempre present
y defendi sus microhistorias como
simples historias locales, como historias matrias. Cmo explicar esta
aparente paradoja?
Por un lado, hay que tomar en
cuenta el pudor ranchero de Luis
Gonzlez, que haca que no le gustara ponerle demasiada crema a sus
tacos; siempre prefiri que estuvieran bien rellenos de sustanciosas
carnitas michoacanas. Por el otro
lado, est su microhistoria personal,
marcada por la dualidad: historiador de una erudicin universal, Luis
Gonzlez nunca reneg de sus orgenes pueblerinos; es ms, siempre
los reivindic con orgullo. Su sueo
fue reconciliar ambos mundos el
citadino y el campirano a travs de
sus obras. En Pueblo en vilo afirm Mural de San Jos de Gracia.
que escribi ese libro pensando, por
lo menos en un principio, ms en sus paisanos que en
sus colegas.22 No cabe la menor duda de que los josefinos
leyeron y disfrutaron enormemente de su historia matria y
que aprendieron mucho de su pasado. Sin embargo, necesitaban realmente que su historiador describiera el presente
en el que viven sumergidos? No ser ms bien que los
ltimos captulos de Pueblo en vilo son un magnfico ejemplo de antropologa cultural, cuyo objetivo es presentar a
los josefinos ante los lectores de otros confines, mostrar su
diferencia cultural y hacerlos comprensibles, incluso para
un pblico urbano y culto? No es acaso Pueblo en vilo un
21 Zamora, El Colegio de Michoacn, 1999 (2 edicin corregida y aumentada).
22 L. Gonzlez y Gonzlez, Pueblo en vilo, Prlogo, Autodefensa, autocrtica y destino,
p. 26-27.

muy logrado intento por acercar entre s a las personas

que conformaban los dos mundos contrapuestos de Luis
Gonzlez: los rancheros y los acadmicos?
Por esa misma razn, Luis Gonzlez defendi la idea de
dotar a los eruditos locales de las herramientas de la crtica
histrica universitaria,23 proyecto que, de tener xito algn
da, reducira significativamente la brecha que nos separa de
ellos y permitira entablar un fructfero dilogo entre todos
los amantes de Clo.
En sentido inverso, la mejor forma de acercar las capillas
universitarias al mundo rural consiste, sin duda, en hacer
accesibles los frutos ms elaborados de la tradicin historiogrfica universitaria al mayor nmero posible de lectores, narrndoles
de manera sencilla y amena historias rigurosamente elaboradas que
hablen del pasado, primero de su
terruo y despus de mbitos cada
vez ms lejanos. Pueblo en vilo, que
ha sido un hito en la historiografa
mexicana y un best seller tanto josefino como nacional a la fecha se han
vendido casi 65,000 ejemplares en
espaol, adems de que se ha traducido al ingls y al francs, cumpli
sobradamente con su propsito.24
Ahora bien, Luis Gonzlez no
slo quera que los historiadores
acadmicos y los habitantes de San
Jos de Gracia se conocieran. Como
buen sibarita que era para convencerse de ello basta leer las pginas
destinadas a los hbitos alimenticios
de los josefinos,25 busc siempre
disfrutar de los placeres que cada
uno de sus mundos le ofreca: la
calidez de las relaciones de familia,
el hermoso paisaje, la tranquilidad y la buena
mesa de San Jos, junto con la cultura universal que devor
y compil en su riqusima biblioteca y el prestigio y reconocimiento que se gan en los mbitos universitarios. Aquella
madrugada de la primavera de 1987 en la que, junto con su
mujer, regres a vivir a su terruo, logr reunir en su cotidianidad lo mejor de sus dos mundos.26 Ya para entonces
lo haba alcanzado en sus libros, para disfrute y deleite de
sus agradecidos lectores. ~
23 L. Gonzlez y Gonzlez, Vejamen del microhistoriador mexicano, Invitacin a la
microhistoria, 1997, pp. 123-136.
24 La 1 edicin tuvo un tiro de 2,000 ejemplares; la 2, de 3,000; la 3, de 6,000; la 4, de
50,000; la 5, de 3,500.
25 L. Gonzlez y Gonzlez, Pueblo en vilo, cap. ix, Ocasiones de contento y digresin sobre
la felicidad, p. 357.
26 L. Gonzlez y Gonzlez, Minuta de un viaje redondo, p. 77.

56 Letras Libres mayo 2008

048-056_Viqueira.indd 56

4/22/08 11:24:11 PM