Victorian Bushfire Reconstruction and Recovery Authority’s 
Community Engagement Strategy  
 

 
 
Message from the Chair 
 

We know that communities recover best when they are supported 
to lead their own recovery. This is what we are committed to in 
helping communities recover from the worst bushfire disaster in 
Australia’s history.  

The establishment of the Victorian Bushfire Reconstruction and 
Recovery Authority occurred three days after the fires of 7 February 
2009. This early action was a clear sign that the Victorian and 
  Commonwealth Governments recognised the significance and long 
term effort required to coordinate and oversee recovery activities. 

In my first months as Chair of the Authority, I have travelled widely, visiting as many communities as 
I could, to see first‐hand the impact to local areas, to listen to people’s experiences, and to learn 
about each place. Each community is different, and it is important for us to understand and 
acknowledge this. 

The Community Engagement Strategy provides an overview of what we mean when we say 
‘recovery’. It is not just the physical repair of buildings and homes, or the recovery of forests and 
wildlife, but also the return of businesses and economy, and of people’s personal and social 
recovery. Importantly, a sense of community and belonging needs to be re‐established and 
strengthened. 

Working with communities and enabling communities to direct their recovery effort, and to support 
each other, is an important aspect to how we want to work. ‘Community engagement’ and 
‘community development’ are the terms we are talking about, and the following pages describe 
them in some more detail. 

Recovery, in all that it means, is not simple. This Strategy outlines the approach we will take to help 
each community recover at its own pace, and with input and involvement from a wide range of 
people. Our role is not simply to rebuild what has been lost, but to ensure that the process that we 
take to do it is empowering, collaborative, fair and equitable, and is focused on helping communities 
to recover well. 

 
Christine Nixon APM 

VBRRA Community Engagement Strategy  1
 
 
 

Table of Contents 
 

Message from the Chair.......................................................................................................................... 1
Overview .................................................................................................................................................3
Introduction ............................................................................................................................................7
Vision.......................................................................................................................................................7
Strategic outcomes .................................................................................................................................7
Recovery framework...............................................................................................................................8
Strategic drivers for community engagement ......................................................................................10
Terms of Reference...........................................................................................................................10
Community development .................................................................................................................11
Community engagement ......................................................................................................................12
What is community engagement?....................................................................................................12
Why do community engagement?....................................................................................................12
The Authority’s approach to community engagement.........................................................................13
Our community engagement principles ...........................................................................................13
Types of community engagement ....................................................................................................13
Organisational context for engagement...............................................................................................15
The Authority ....................................................................................................................................15
Department of Human Services........................................................................................................15
Local government .............................................................................................................................15
Other state‐level agencies ................................................................................................................16
Strategic outcome and directions for engagement ..............................................................................17
Appendices............................................................................................................................................19
Appendix 1: Glossary ........................................................................................................................19
 

VBRRA Community Engagement Strategy  2
 
Overview 
The bushfires of 2009 affected many communities and townships across Victoria. Spanning many 
different Local Government areas, the Victorian Bushfire Reconstruction and Recovery Authority 
(the Authority), has a role to coordinate and oversee recovery for all communities. A number of 
different organisations and partners play a role in the overall recovery process including Local 
Government, State and Federal Government, and a range of community service organisations. This 
Community Engagement Strategy (the Strategy) outlines the Victorian Bushfires Reconstruction and 
Recovery Authority’s approach to supporting communities to recover and our work with a range of 
partners to do so.  
While this Strategy outlines the Authority’s understanding and approach to Community Engagement 
to assist recovery, it is not the only such strategy in place, as many organisations that we are working 
with will have developed over some time their specific approach to community engagement 
activities. As the Authority is a new organisation, it seemed important that our approach was also 
developed and documented. 
In addition, this Strategy does not outline in detail the roles, responsibilities and processes of all of 
those people involved in supporting recovery. It is focussed on providing a clear understanding of 
our objectives and our overall approach. A more detailed handbook will also be in place at the 
Authority, containing information around governance models, responsibilities and community 
engagement practices. 
The following pages illustrate those areas of Victoria that were impacted by the bushfires in Jan/Feb 
2009, which the Authority is supporting. (Information accurate at August 2009) 
 

VBRRA Community Engagement Strategy  3
 

 
Map of Victoria showing fire affected areas (accompanying table on the following pages)  

 
  
Table 1: local government areas, Community Recovery Committees1 and associated townships 
Map  Local government  Community Recovery Committees (CRC)  Townships 
ID 
A  Alpine Shire Council  Alpine Shire Community Resilience  Mudgegonga, Havilah, Barwidgee Creek, Running 
Committee  Creek, Rosewhite, Dederang, Barwidgee 
B  Baw Baw Shire  Longwarry Community Recovery  Longwarry, Longwarry North, Drouin, Drouin West, 
Council  Committee  Drouin South, Nilma 
Labertouche Community Recovery  Labertouche 
Committee 
Jindivick Community Recovery Committee  Jindivick, Neerim, Neerim East, Neerim Junction, 
Neerim South, Noojee 
C  Cardinia Shire Council  Cardinia Municipal Recovery Committee  Tonimbuk, Garfield North, Bunyip 
D  Casey City Council  Casey Municipal Recovery Committee  Narre Warren North, Harkaway, Narre Warren 
South 
E  Corangamite Shire  Corangamite Municipal Recovery  Pomboorneit, Weerite 
Council  Committee 
F  Greater Bendigo City  Bendigo Community Recovery Committee  Long Gully, West Bendigo, Iron Bark, Eaglehawk, 
Council  California Gully, Maiden Gully 
G  Hepburn Shire  Hepburn Municipal Recovery Group  Daylesford 
Council 
H  Horsham Rural City  Horsham City Municipal Recovery Group  Horsham, Haven and Drung 
Council 
I  Indigo Shire Council  Indigo Shire Drought Committee  Bruarong, Yackandandah, Beechworth, Stanley 
J  Latrobe City Council  Boolarra‐Yinnar Community Recovery  Boolarra, Boolarra South, Yinnar South, Yinnar 
Committee 
Traralgon South & District Community  Traralgon South, Traralgon, Callignee, Koornalla 
Recovery Committee 
Hazelwood‐Jeeralang Community  Hazelwood, Hazelwood South, Hazelwood North, 
Recovery Committee  Jeeralang, Jeeralang Junction, Churchill 
K  Mitchell Shire Council  Mitchell Shire Municipal Recovery Group  Broadford, Wandong, Clonbinane, Kilmore, Kilmore 
East, Heathcote Junction, Upper Plenty 
L  Mount Alexander  Redesdale Fire Community Recovery  Redesdale, Glenhope, Barfold, Baynton, Sidonia 
Shire Council  Committee 
M  Murrindindi Shire  Marysville & Triangle Community  Marysville, Buxton, Taggerty, Granton, Narbethon 
Council  Recovery Committee 
Kinglake Ranges Representative Group  Kinglake, Kinglake West, Kinglake Central, Pheasant 
Creek 
Melba Group Community Recovery  Glenburn, Murrindindi, Limestone 
Committee 
Flowerdale Group Community Recovery  Flowerdale, Hazeldene, Hazeldene South 
Committee 
Toolangi & Castella Community Recovery  Toolangi, Castella 
Committee 
Strath Creek Community Recovery  Strath Creek, Reedy Creek 
Committee 
N  Nillumbik Shire  St Andrews Community Recovery  St Andrews, Christmas Hills (TBC) 
Council  Committee 
Strathewen Community Renewal  Strathewen, Arthurs Creek 

                                                            
1
 Community Recovery Committees (or equivalent). Accurate at the time the Strategy was developed. 

VBRRA Community Engagement Strategy    5 
 
Map  Local government  Community Recovery Committees (CRC)  Townships 
ID 
Association 
O  South Gippsland Shire  Mirboo North & District  Mirboo North, Darlimurla, Delburn 
Council 
P  South Grampians  South Grampians Municipal Recovery  Coleraine 
Shire Council  Committee 
Q  Yarra Ranges Shire  Yarra Ranges Community Recovery Group  Steels Creek, Dixons Creek, Chum Creek, Yarra Glen, 
Council  Tarrawarra, Coldstream, Healesville, Gruyere 
R  Wellington Shire  Gormandale & District Community  Gormandale, Carrajung, Carrajung Lower, Callignee 
Council  Recovery Committee  North, Willung South, Balook 
 
Yarram & District Community Recovery  Yarram, Woodside, Won Wron, Devon North, 
Committee  Alberton 

S  Whittlesea City  Whittlesea Community Recovery  Whittlesea, Humevale 

Council  Committee 
 

VBRRA Community Engagement Strategy  6
 
Introduction 
In February 2009 Victoria was devastated by the worst bushfires in Australia’s history. The scale of 
this tragedy was unprecedented. By the time the fires were contained, 173 people had lost their 
lives and many others were seriously injured, 78 communities were impacted and 430,000 hectares 
of land were destroyed. The long‐term psychological, social, economic, cultural, physical and 
environmental impacts of these bushfires go beyond the scale of anything previously seen in 
Australia. 
The Victorian Bushfire Reconstruction and Recovery Authority (the Authority) was established by the 
Victorian and Commonwealth Governments to address the urgency, scale and the need for a 
coordinated approach to the rebuilding and recovery of communities from the bushfires. This 
Community Engagement Strategy outlines the Authority’s own specific strategic approach to 
working with affected communities during the recovery process. In doing so, it provides the context 
for the Authority’s long‐term planning and operating arrangements for bushfire recovery. 
The Strategy is designed to build upon and complement existing disaster recovery strategies of 
agencies from the three levels of government: Commonwealth, State and each affected local 
government, along with non government organisations (NGOs). It supports the overarching objective 
in section 4(A) of the Emergency Management Act 1986, which requires an emergency management 
structure that facilitates operational co‐ordination and community participation. 
 

Vision 
The Authority will: 
Ensure that communities and individuals are given the opportunity to proactively participate in 
the rebuilding and recovery process across all stages and in doing so, are provided with real 
choices regarding their futures. 
 

Strategic outcomes 
The primary outcome sought through this Community Engagement Strategy is: 

Empowered communities with the capacity to integrate environmental, economic, social and 
the built environment considerations into long‐term community bushfire recovery. 

VBRRA Community Engagement Strategy  7
 
Recovery framework 
Under the Emergency Management Act 1986 recovery is defined as “the assisting of persons and 
communities affected by emergencies to achieve a proper and effective level of functioning” 2. 
Further, recovery spans the immediate response to an emergency, recovery planning, recovery 
implementation and transitioning to a situation where the formal recovery processes and support 
are phased out. Recovery is therefore a developmental process involving assisting individuals and 
communities to manage the re‐establishment of those elements of their lives and society necessary 
for their long‐term well‐being. 

The process involves cooperation between all levels of government, non‐government organisations, 
community agencies, private sector organisations and individuals, in consideration of the:  
1. Emotional, social, spiritual, financial and physical wellbeing of individuals and communities; 

2. Restoration of essential and physical infrastructure; 

3. Rehabilitation of the environment; and 

4. Revitalisation of the economy of the community to ensure, as far as possible, that the well‐
being of a community is increased. 

The fifth and overarching element of recovery is community. The Authority is using an integrated 
and holistic framework for recovery by incorporating all five elements, with sustainable community 
recovery being the central outcome. This framework, presented in Figure 1, is consistent with the 
Commonwealth government’s approach to disaster recovery, and a number of international 
jurisdictions such as New Zealand and the United Kingdom. 
Figure 1: Five elements of disaster recovery 

 
 

This Strategy builds on the five‐element framework for bushfire recovery by adopting a set of 
recovery principles to inform the Authority’s strategic community engagement directions. The 
principles reflect those outlined in Emergency Management Australia’s Recovery Manual, 2006 and 
are presented in Inset 1, on the following page. 
                                                            
2
 See Appendix 1 for our definition of community. 

VBRRA Community Engagement Strategy  8
 
Inset 1: Principles of Disaster Recovery 

Principles of Disaster Recovery 
• Recovery from disaster is an enabling and supportive process, which allows individuals, families 
and communities to attain a proper level of functioning through the provision of information, 
specialist services and resources. 

• Effective recovery from disaster requires the establishment of planning and management 
arrangements, which are accepted and understood by recovery agencies and the community. 

• Recovery management arrangements are most effective when they recognise the complex, 
dynamic and protracted nature of recovery processes and the changing needs of affected 
individuals, families and groups within the community over time. 

• The management of disaster recovery is best approached from a community development 
perspective and is most effective when conducted at the local level with the active participation 
of the affected community and a maximum reliance on local capacities and expertise. 

• Recovery management is most effective when human services agencies play a major role in all 
levels of key decision‐making which may influence the well‐being and recovery of the affected 
community. 

• Recovery from disaster is best achieved where the recovery process begins from the moment of 
disaster impact. 

VBRRA Community Engagement Strategy  9
 

Strategic drivers for community engagement 
A number of factors drive the need for the Authority to undertake community engagement activities 
and practices as part of its overall bushfire recovery functions — indeed, its ability to discharge its 
functions is dependent on effective community engagement. These factors are referenced in the 
Authority’s Terms of Reference as well as the adoption of a community development approach to 
recovery. 

Terms of Reference 
Under its Terms of Reference (see Inset 2 below) the Authority is charged with overseeing and 
coordinating the recovery3 and rebuilding program. To deliver on these Terms of Reference, the 
Authority must establish and maintain effective working relationships with communities, businesses, 
charities, local government and relevant Victorian and Commonwealth government agencies. An 
essential prerequisite for maintaining those relationships in the immediate and long‐term is effective 
communication and engagement with communities and other stakeholders involved with recovery 
in a strategic, yet direct and sensitive way. 
Inset 2: Terms of Reference 
Terms of Reference 
The Authority: 

1. Will report to the Premier of Victoria, and consult with the Commonwealth Government as 
required on reconstruction and recovery efforts 

2. Is to advise governments, coordinate efforts and develop an over‐arching plan for the 
restoration and recovery of regions, towns and communities affected by the 2009 Victorian 
bushfires 

3. Will work closely with the community in the process of rebuilding and recovery, and ensure 
that individuals and communities are consulted closely – with such consultations to be 
transparent and sensitive to local needs 

4. Will analyse, and advise governments on, the impact of the bushfires on the communities, 
economy, infrastructure and environment in affected areas 

5. Will coordinate activities and the work of relevant organisations to help regions, towns and 
individuals re‐establish their communities once it is safe to do so, in a way that is respectful 
of individual and community needs 

6. Will ensure that services to people affected are easily available and coordinated across all 
levels of government and community organisations 

7. Will work with communities to develop coordinated plans to deal with the effects of the 
disaster on local economies, communities, infrastructure and the environment. These plans 
should cover the immediate recovery requirements and longer term development 

8. Will have overall responsibility for ensuring that communities are rebuilt and projects are 
delivered quickly and efficiently 

9. Will work closely with all funding sources, including the Red Cross Victorian Bushfire Appeal 
Fund, to ensure effective and coordinated expenditure of funds 

10. Will report regularly on progress to both communities and governments 

                                                            
3
 Throughout this document the term recovery will be used to include reconstruction and rebuilding. 

VBRRA Community Engagement Strategy  10
 
Community development 
This Strategy is shaped and informed by a community development framework for bushfire 
recovery. Such an approach is consistent with national and international approaches to disaster 
recovery. 
Community development is broader than economic development and the bricks and mortar of a 
community. It is about recognising and enhancing the existing capacities, values, needs and 
aspirations of individuals and communities and, in doing so, empowering a community to make 
informed decisions and manage their future well‐being. A community development framework 
provides the basis for working with people, not only on issues of local concern but also when 
developing wider recovery plans and projects and incorporates the following Emergency Manual 
Australia: Manual 29 community development outcomes: 
• an informed community; 

• access to services and facilities; 

• sense of community safety; 

• healthy community; 

• participation in community life; 

• sense of belonging; 

• community cohesion; 

• community identity; and 

• economic and environmental recovery 

The Authority is focused on working with communities first and foremost and recognising their 
interests, expertise and experience as the basis for recovery and development. To address issues of 
local concern, the Authority strives to enable communities themselves to set their own values, 
commitments, agendas and future aspirations. In doing so, the Authority seeks to ensure that its 
processes remain sustainable, fair, relevant to those directly affected, and make the best use of 
available community resources, experience and skills. Where appropriate, we will seek the advice of, 
and co‐ordinate the input from specialists such as the Department of Planning and Community 
Development (DPCD). As well, the Authority works collaboratively with community development 
practitioners across Local Government Areas, to promote and assist with the achievement of 
community development outcomes.4 

                                                            
4
 Community development officers have been employed by many local governments in bushfire affected areas, 
with most of these positions being established under a Memorandum of Understanding between Department 
of Human Services and the relevant Local Government. 

VBRRA Community Engagement Strategy  11
 

Community engagement 
There are many themes and actions common to both community development and community 
engagement. Community engagement activities are in essence a means of working towards 
community development outcomes. This section outlines the concept of community engagement, 
and the Authority’s approach to community engagement, including the types of engagement and 
principles adopted by the Authority. 

What is community engagement? 
The Authority defines community engagement as the communication, measures and processes 
taken to engage or interact with communities where the views and input from communities are 
used to solve problems or make informed decisions, relevant to the community. Community 
engagement covers a wide range of activities including information provision, consultation, 
education, relationship and capacity building and enhancing community resilience. 
The terms community engagement, public participation, stakeholder engagement and stakeholder 
management are often used interchangeably. For the purposes of this Strategy, the more inclusive 
term community engagement is adopted because it refers to all people, organisations and agencies 
in bushfire affected communities, or who have either a direct or indirect interest in bushfire 
recovery. 

Why do community engagement? 
Community engagement provides a range of benefits to individuals, communities, business, 
government and society more generally. These benefits are widely recognised by national and 
international organisations, including the Organisation of Economic Cooperation and Development 
(OECD) and the International Association of Public Participation (IAP2) and are adopted by major 
corporations, government agencies and local governments. The benefits of conducting ‘good’ 
community engagement include: 
• higher quality and innovative solutions to issues and problems; 

• more effective use of resources; 

• enabling an agency or organisation to gain a better understanding of local needs and issues; 

• opportunities for learning by agencies and the community and through this assist with 
organisational and community capacity building; 

• an open process to identify and resolve conflict, along with contributing to accountability and 
transparency objectives; 

• community ownership of final decisions and hence a greater commitment to the 
implementation of decisions; and 

• assistance with strengthening and building a sense of community spirit and identity and social 
capital. 

VBRRA Community Engagement Strategy  12
 
The Authority’s approach to community engagement 
Direct engagement with affected communities is a key responsibility of the Authority. The Authority 
is genuinely committed to working with communities at the local level.  

Our community engagement principles 
Best practice community engagement is underpinned by a set of principles. This Strategy is based on 
the community engagement principles presented in Inset 3. The Authority is committed to ensuring 
all areas of the organisation apply these principles. 
Inset 3: Community engagement principles 

Community engagement principles 
• Inclusiveness — the involvement of people potentially affected by, or interested in, projects or 
activities, including individuals and groups from culturally diverse backgrounds. Engagement 
should be conducted in a way that encourages people to participate and include connecting with 
those who are hardest to reach; 

• Commitment — engagement should be genuine and be aimed at identifying, understanding and 
engaging relevant communities and be undertaken as early as possible; 

• Building relationships and mutual respect — development of trust through personal contact 
and keeping promises is a priority. Effective relationships between government, industry and 
community should be maintained by using a variety of communication channels as well as 
respecting community values and interests and exploring them to find common ground; 

• Integrity — engagement to act as means through which the integrity of government and the 
democratic processes of government are maintained; 

• Transparency and accountability — engagement should be undertaken in a transparent and 
flexible manner so that communities understand what they can influence and to what degree; 
and 

• Feedback and evaluation — engagement processes should inform participants of how their 
input contributed to decision making. 

Source: IAP2  

Types of community engagement 
The Authority employs a range of approaches for engaging with communities5. The type of 
community engagement employed is influenced by the outcome sought and the degree of 
community input into decision making required. Depending on these factors, and combined with the 
stage and element of recovery being addressed, one or more types of engagement may be 
employed by the Authority at any point in time. 
The types of engagement available for use by the Authority are: 
• Inform — this relates to providing balanced and objective information on any aspect of the 
recovery process and assists communities to understand the problems, alternatives and 
preferred solutions. This type of engagement includes information gathering but does not 
involve community input into decision making, although it does result in having more informed  
communities; 

                                                            
5
 These approaches to engagement are based on the International Association of Public Participation engagement 
spectrum — see http://www.iap2.org.au/resources/list/asset_id/36/cid/1/parent/0/t/resources/title/IAP2%20Spectrum 

VBRRA Community Engagement Strategy  13
 
• Consult— this refers to seeking community feedback on proposed solutions, alternatives and 
decisions. Whilst this type of engagement allows communities to influence the direction of 
decisions, it may not result in direct input to decision making; 

• Involve — which means working directly with the community to generate aspirations, ideas and 
concerns and are directly reflected in alternatives developed and decisions made. This type of 
engagement is similar to consult but provides for greater community inclusion in the 
development of options, making decisions about which option to pursue and feedback 
opportunities; 

• Collaborate — involves a partnership with the community on each stage of a project including 
scoping, information gathering, developing alternatives and identifying the preferred solution. In 
such an approach to engagement communities collaborate with the decision maker but may not 
be equal partners in the process; and 

• Empower — where all or part of the decision is implemented by the community and the 
Authority (with various stakeholders involved). This type of engagement provides for the 
greatest level of devolved decision making to communities. In the context of bushfire recovery 
final decision making rests with the State government. 

VBRRA Community Engagement Strategy  14
 

Organisational context for engagement 
This section provides an overview of the key organisations and/or groups with which the Authority 
interacts with when undertaking its community engagement activities. In doing so, the Authority 
acknowledges the role of local and the Commonwealth governments in the 2009 recovery process 
and emergency management more broadly. 

The Authority 
The Authority’s community engagement focus is at the regional and community levels. To support 
this, the Authority has established a dedicated Community Engagement Team, with field‐based 
Community Engagement Coordinators available to work with individual communities and a range of 
other organisations. This team acts as a ‘glue’ at the community level to coordinate a range of local 
recovery activities and to act as a conduit between the communities, various stakeholders, 
government agencies, local government and the Authority. 
The Community Engagement Team is complemented by a wide range of other services and agencies 
providing community engagement and community development expertise and support to bushfire 
affected communities and individual community members.  

Department of Human Services 
Under the Emergency Management Act 1986 the Department of Human Services (DHS) plays a 
major role in disaster recovery. As such it is a key agency that the Authority collaborates with 
particularly closely in order to deliver on its Terms of Reference. The Department coordinates and 
provides personal and community support for affected people, along with, and in the provision of, 
community information through Community Service Hubs at regional locations affected by the 
bushfires. 

DHS supports and assists local governments in their community development programs through the 
provision of community development officer positions across local government regions affected by 
the bushfires. 

Local government 
Each affected local government has responsibilities for disaster recovery under the provisions of the 
Emergency Management Act 1986 and Local Government Act 1989. These responsibilities are carried 
out by local government, in close cooperation and collaboration with, or with direct support by, 
Government departments such as DHS and other agencies and include: 
• the provision of information services to affected communities through community information 
systems; 

• employment of and support of Community Development Officers6 who work with the 
community to achieve community development outcomes (see above) unique to each affected 
community; 

• supporting communities in their recovery activities through establishing and administrative 
support of Municipal Recovery Committees and the development of Municipal Recovery Plans; 
and 

• assisting with the formation of Community Recovery Committees and in the development of 
Community Recovery Plans. 

                                                            
6
 Community Development Officers are funded by the Department of Human Services under a Memorandum 
of Understanding with each affected local government and the Department of Human Services. 

VBRRA Community Engagement Strategy  15
 
In addition to these responsibilities, local government plays an indirect role in recovery programs 
under the Planning and Environment Act 1987 for statutory land use planning, the Health Act 1958 
for ensuring adequate sanitation and environmental health and under the Safe Drinking Water Act 
2003 for ensuring safe drinking water. 

Other state­level agencies 
The Authority works in collaboration with, or with direct support from, other State government 
departments and agencies such as the Department of Planning and Community Development, the 
Department of Sustainability and Environment and Department of Innovation, Industry and Regional 
Development, and with Commonwealth government departments and agencies. A comprehensive 
list of departments and agencies involved in disaster recovery, including non government 
organisations and their respective role descriptions, is available in the Victorian Emergency 
Management Manual Victoria. It can be found on the Office of the Emergency Services 
Commissioner’s website at 
http://www.oesc.vic.gov.au/wps/wcm/connect/OESC/Home/Policy+and+Standards/OESC+‐
+Emergency+Management+Manual+Victoria+(PDF). 

Regional Recovery Committees 
Regional Recovery Committees (RRC) are established under the Emergency Management Act 1986 
and are coordinated by the Department of Human Services (DHS) at each regional level. 
Membership comprises a wide representation of local and State government groups. These 
Committees have the scope to work directly with the Authority and the Community Recovery 
Committees. They are therefore an important conduit for community input and advice to the 
Authority and visa versa. 

Community Recovery Committees 
A Community Recovery Committee (CRC) comprises local community representatives and provides 
the opportunity and governance mechanisms for communities to directly input into the decision 
making processes associated with local recovery planning. Local government is responsible for 
establishing and resourcing CRCs. Across Victoria, thirty Community Recovery Committees or 
equivalent representative groups have been established to assist and participate in the overall 
recovery process.  
A principle role of the CRCs is the development of Community Recovery Plans. The Authority through 
its Community Engagement Team, and with the involvement of a range of other key stakeholders, 
particularly local government Community Development Officers, assists the CRCs with the 
development and implementation of these plans. They are developed ‘by the community, for the 
community’ and include a wide range of projects covering the five elements of bushfire recovery. 
The Community Recovery Plans provide a mechanism through which the Authority understands and 
supports communities’ needs and aspirations. They complement and contribute to the broader 
State‐wide Plan which covers recovery for all bushfire affected communities in Victoria. 
The Authority is working closely with Community Recovery Committees (CRCs) and providing 
assistance to these committees whilst they develop and implement their respective Community 
Recovery Plans. The Authority sees these committees and the recovery plans as a major community 
engagement mechanism through which it achieves its community development outcomes. 
The CRCs and the Community Recovery Plans also provide a valuable channel through which the 
Authority is able to tap into existing community‐based groups, programs and structures such as local 
community committees or the DPCD Community Building Initiative (CBI), to achieve community 
development outcomes, and to avoid the need to ‘start from scratch’ in community development 
activities. 

VBRRA Community Engagement Strategy  16
 

Strategic outcome and directions for engagement 
Delivery of this Strategy, along with supporting the implementation of the Authority’s recovery and 
community development frameworks, is based around three strategic directions: 

• Supporting community led decision making; 

• Understanding and advocating for the needs of communities; and 

• Championing approaches that empower communities. 

Each of these Strategic Directions is achieved through a range of actions listed in Inset 4, below. They 
are designed to support the high level outcome for community engagement detailed at the 
beginning of this Strategy. 

In the implementation of this Strategy, some actions contribute to more than one strategic direction, 
with an overall and cumulative community benefit. Due to the Authority’s relatively new existence 
and the evolving nature of the 2009 bushfire recovery process, the strategic directions and actions 
proposed are likely to evolve over time. 

Inset 4: Community engagement strategic directions and actions 

Strategic direction 1 
Supporting community led decision making 

Achieved by: 

a. actively engaging with, listening to, and supporting communities, particularly the community recovery 
committees, during the development and implementation of community recovery plans 
b. conducting forums, workshops, meetings and other fit for purpose activities with local and regional 
communities to inform and assist the Authority’s recovery planning and implementation processes 
c. actively supporting and encouraging communities to discuss and communicate their recovery 
priorities through the development of community recovery plans 
d. drawing on and analysing relevant regional demographic, psycho‐social and economic research to 
inform engagement and community development activities 

e. undertaking best practice community engagement across all stages and elements of the recovery 
process 
f. building the skills and capacity of communities and, where appropriate, local government and other 
recovery agencies, to effectively participate in all stages of the recovery process and promote 
community resilience 
g. ensuring community engagement and capacity building activities are incorporated into community 
recovery plan and linked to the State‐wide recovery plan 

VBRRA Community Engagement Strategy  17
 
 

Strategic direction 2 
Understanding and advocating for the needs of communities 

Achieved by: 

a. consulting with communities and other recovery agencies to determine relevant and current 
information needs 
b. conducting forums, workshops and meetings with local and regional communities to involve 
community members on issues and processes 
c. seeking to continuously improve and streamline points of access to information by the community, 
including, but not limited to, use of appropriate websites, existing community networks and 
community service hubs as information points 
d. establishing and maintaining processes and opportunities for feedback from the community and 
other recovery agencies to the Authority and directly to the Authority’s Chair on the Authority’s 
community engagement performance 
e. actively seeking out other recovery agencies’ knowledge, expertise and insights into affected 
communities to inform the Authority’s understanding of community needs and aspirations 
f. establishing an understanding of the roles of various recovery agencies to ensure a coordinated and 
consistent approach, aligned with ‘whole of government’ guidelines and policy 

Strategic direction 3 
Championing approaches that empower communities 

Achieved by: 

a. developing an ongoing organisational culture whereby staff interact and engage with individuals and 
communities in a respectful and sensitive manner 
b. leading by example and encouraging best practice community engagement within the Authority, with 
partnering agencies and, where necessary, enhancing staff’s community engagement skills 
c. applying the seven public sector values outlined in the Public Administration Act 2004 and the human 
rights requirements detailed in the Charter of Human Rights and Responsibilities Act 2006 

d. taking a collaborative and consistent approach across all areas of the Authority to ensure consistency 
of information and operations for communities and other recovery organisations 
e. developing and maintaining partnerships and collaborative approaches to recovery, particularly with 
other key recovery agencies, such as local government, Department of Human Services and 
Department of Planning and Community Development 
f. facilitating communities of practice discussions and debriefing sessions for Authority and other 
external community engagement staff where and when relevant 

g. making available to the community via the Authority’s website, its privacy information policy 
h. conducting evaluation of the Authority’s community engagement approach as part of a broader 
adaptive management practice 

VBRRA Community Engagement Strategy  18
 

Appendices 
Appendix 1: Glossary 
Term  Explanation 

Community  Communities can be place‐based. Under this interpretation communities are defined as a 
group of people who live in a particular geographical area or region, including urban, 
regional or isolated groups of people. Communities can also be interest‐based. In this 
interpretation communities are defined as a group of people who associate through 
shared values, interests and concerns or have a common background with other people 
in an area or region. The Authority is adopting both interpretations of community for its 
community engagement activities as well as for its recovery work more broadly. In doing 
this we are able to recognise and work within the diversity of needs across the different 
communities affected by the bushfires and to develop a recovery approach unique to 
each affected community and its people. 

Community  Community building is a process of increasing a community’s ability to pursue its own 
building  development and management and implement change. 

Community  Community capacity is the interaction of human capital, organisational resources and 
capacity  social capital existing within a given community that can be leveraged to solve collective 
problems and improve or maintain the well‐being of that community. It may operate 
through informal social processes and/or organised efforts by individuals, organisations, 
and social networks that exist among them and between them and the larger systems of 
which the community is a part. 

Community  Community development is a process for enhancing the social and economic well‐being 
development  of all people within a community now and in the future whilst preserving or enhancing 
their built and natural environments. 

Community  Community engagement is a process around the communication and measures taken to 
engagement  engage or interact with communities where the view and input from communities are 
part of problem solving or decision making activities 

Empower  Empowered communities share responsibility for making decisions and accountability for 
the outcomes of those decisions. The goal of this method of engagement is to place final 
decision‐making in the hands of the public. 

Outcomes  Outcomes are the intended or proposed results, consequences or impacts of an 
individual or organisation such as government actions within a community. They identify 
the purpose for the actions and provide the basis for assessing an organisation’s 
contributions to (government) policy goals and objectives. 

Recovery  Recovery encompasses more than simply replacing what has been destroyed physically. 
It also includes the rehabilitation of those affected individually and collectively as well as 
the natural and built environments and local economies. The process of recovery is a 
very important aspect of recovery overall. 

Resilience  Resilience can be defined as …. The capacity to use change to better cope with the 
unknown: it is learning to bounce back … resilience stresses variability, (Coles and Buckle 
2004, “Developing community resilience as a foundation for effective disaster recovery” 
in The Australian Journal of Emergency Management, Volume 19, No. 4). Resilience also 
encompasses resourcefulness and creativity — creative actions by organisations, 
individuals and communities as they respond to disasters and emergencies. 

VBRRA Community Engagement Strategy  19
 
Social capital  Social capital is created from the myriad of everyday interactions between people. It 
does not reside with individuals nor within social structures but in the space between 
people. It does not belong to an organisation, the market or the state though all may 
assist in its development. 
 
 

VBRRA Community Engagement Strategy  20
 

 
 

For more information, contact the Victorian Bushfire Reconstruction and Recovery Authority on  
(03) 9092 5875 or visit www.wewillrebuild.vic.gov.au  

 
 

VBRRA Community Engagement Strategy  21