La nueva ciencia, la nueva industria

En el momento de realizar un estudio sobre el siglo XIX, nos encontramos

necesariamente dos elementos fundamentales: la ciencia y la industria. Ambos se
configurarn en el motor del progreso, por el cual, el futuro habra de ser
necesariamente mejor. Pero no se trata de la ciencia y la industria que haban
existido hasta entonces. Nos referimos a la nueva industria nacida a partir de la
aplicacin de nueva tecnologa -la mquina de vapor- y a partir del nuevo
capitalismo industrial y burgus que, como seala Max Weber, surge en el mundo
occidental gracias a "la organizacin racional del trabajo", "del capital fijo y del
clculo seguro" de los beneficios.(15) Nos referimos tambin, a la nueva ciencia
positiva que encontrar en la industria su principal lugar de aplicacin. Esto es, la
aplicacin consciente de la ciencia.
Revisemos en primer lugar las caractersticas de la ciencia a lo largo de este
perodo, para enmarcarlas posteriormente dentro de un contexto general.
Qu aspectos encontramos en la ciencia de finales del XIX que no hallemos en
la de principios de siglo? Sealaremos dos caractersticas esenciales: la
positivizacin de las ciencias en general, y la incorporacin del elemento
histrico.
Con la positivizacin de las ciencias queremos indicar la incorporacin del
mtodo positivista dentro de la investigacin cientfica. Comte define la palabra
positivo como aquello que designa lo Real frente a lo quimrico; lo til frente a
lo ocioso; la certidumbre frente a la indecisin; lo preciso frente a lo vago; lo
positivo frente a lo negativo,(16) lo relativo frente a lo absoluto.(17) Para Comte,
el saber positivo es el saber de los hechos concretos. La ciencia positiva, por
tanto, slo es ciencia en cuanto se limita a observar, medir y verificar las
observaciones medidas. Es decir, "en cuanto nos sobrepone en la medida de lo
posible a la investigacin inmediata de los hechos concretos, substituyndola por
la previsin racional",(18) que no es ms que la posibilidad de formular leyes.
Para Comte, la ciencia, como componente del sistema social, ha de adquirir los
visos de eficacia y utilidad, convirtindose de esta forma en la herramienta que
permitir al hombre dominar la naturaleza para su propio beneficio.
El ltimo fin de la evolucin de las ciencias es, para este filsofo, alcanzar su
positivizacin. Dentro de la jerarqua del saber, las matemticas y la fsica
ocupan un primer eslabn, pues son las disciplinas ms antiguas, las ms

generales y complejas, y las primeras que alcanzaron este fin. Por este motivo se
convierten en la base de todo el resto de conocimientos. La positivizacin de las
ciencias ser, en definitiva, la adopcin del mtodo utilizado por estas ciencias en
la investigacin cientfica. Mtodo basado en la observacin, el razonamiento y
la posterior comparacin y verificacin de los resultados.
La otra caracterstica a la que hacamos referencia es la incorporacin del
elemento histrico dentro de la ciencia. Con l, se deja de invocar el orden eterno
del universo, para aplicar el evolucionismo general.
El evolucionismo no es una novedad dentro de la historia del pensamiento, pues
lo encontramos ya en los filsofos presocrticos. Lo verdaderamente novedoso es
que en este siglo XIX, a partir de los datos que suministran las investigaciones se
pueda elaborar una teora cientfica de la evolucin. Con la teora evolucionista
de los seres vivos, Darwin no slo recoge una idea que est ya en el aire, sino que
tambin incluye al hombre dentro de la evolucin. Se le niega su dualidad,
materia y espritu, substituyndola por un monismo materialista. El
evolucionismo se constituye en "uno de los ms decisivos avances del
pensamiento cientfico occidental",(19) y dara pie a justificar determinadas
actitudes e ideologas, como el colonialismo, la guerra, o la supremaca racial.
Otros aspectos a considerar son, por ejemplo, el cambio experimentado en la
mentalidad del propio investigador. Este deja de ser el hombre enciclopdico
propio del siglo anterior, el sabio por excelencia, para convertirse en un hombre
comprometido que trabaja dentro de un programa colectivo de investigacin. Los
logros de la ciencia se deben al esfuerzo conjunto de la comunidad.
Cabe comentar, por ltimo, la progresiva incorporacin de la ciencia en el
proceso productivo. Es elocuente, en este sentido observar el diferente apoyo que
se le otorga en la Francia del primer imperio, y en el segundo. Mientras que
Napolen I apoya indistintamente a la investigacin cientfica como la
tecnolgica, Napolen III apoyar bsicamente a la ciencia aplicada, a su
utilidad.
Cmo articular esta ciencia del siglo XIX con los nuevos avances econmicos y
sociales de la Francia del XIX? Para ello dividiremos este siglo en tres perodos.
El primero comprende el momento de la Revolucin francesa hasta 1830; el
segundo desde esta fecha hasta 1875; y el ltimo abarca desde 1875 hasta finales
de siglo.

De la primera etapa (1789-1830) queremos destacar, ante todo, la poca

correspondiente al rgimen napolenico. En l se reflejan la mayora de los
logros revolucionarios.
Entre ellos en el campo social sealemos la reforma radical de la propia sociedad
y de sus instituciones. La idea de una sociedad ms justa, e igualitaria en la que la
razn fuese la causa eficiente y en definitiva, la formacin de un hombre ms
feliz, se convirtieron en las metas revolucionarias por excelencia. Asimismo se
descubre la importancia de la educacin en la reforma social. Las ideas de
Rousseau en este campo tuvieron, como se sabe, una amplia resonancia.
En cuanto a los principales frutos de la Revolucin en el campo cientfico,
Bernal(20) destaca, sobre todo, la reforma de los pesos y medidas, que responde
a la necesidad de establecer una base comn y racional en un aspecto muy
importante en el quehacer diario de los hombres; y, en segundo lugar, la creacin
de una moderna educacin cientfica, que contribuira a la divulgacin de la
ciencia a todas las esferas sociales. Seala adems la aparicin del profesor
cientfico asalariado, que "a lo largo del siglo XIX ir substituyendo al
gentilhombre aficionado, o al cientfico en relacin de clientela".(21) La
aparicin de Napolen en la escena poltica francesa signific, por un lado, el
afianzamiento de la burguesa en su papel de clase dirigente y la revigorizacin
de la actividad cientfica en Francia. La fundacin de la Escuela Politcnica y de
la Facultad de las Ciencias, constituyen dos claros aspectos. Asimismo, el
mecenazgo que ejerci sobre cientficos como Monge, Berthollet y Laplace
permiti el ascenso de una nueva generacin de cientficos, ms preocupados por
la propia ciencia que por sus implicaciones sociales. Napolen estableci
premios y concursos orientados a los nuevos logros cientficos y a los hallazgos y
mejoras en el campo tecnolgico. Cabe sealar, por ltimo, el papel ejercido por
su "unificacin" de Europa en los encuentros entre cientficos de diferentes
pases.
La reaccin postnapolenica signific un cambio radical, un revs a los frutos de
la Revolucin. Era patente un considerable desinters respecto a la ciencia. Se
enfatiz el sentimiento en detrimento de la razn. Resultan elocuentes, en este
sentido, estas palabras de Lamartine respecto del perodo anterior: "Las
matemticas fueron las cadenas del pensamiento humano. Respiro: estn rotas".
(22) El segundo periodo se inicia con la revolucin que devolvi el poder a la
burguesa. Se inaugura una nueva etapa en la industrializacin del pas y en el
avance cientfico y tecnolgico. De toda esta larga etapa destacaremos diversos

aspectos. Cabe sealar, en primer lugar, la gran expansin econmica que se

experimenta y que ira pareja a una polarizacin de la riqueza. La revolucin
industrial y el capitalismo descubren sus aspectos ms revulsivos: una gran masa
de pobreza, hacinamiento, insalubridad. Al mismo tiempo se constata un gran
avance cientfico y tecnolgico. La ciencia se integra cada vez ms en el proceso
de la produccin. En este sentido es bsica la figura del ingeniero como personaje
que ana el saber cientfico con la prctica artesanal. Se hicieron indispensables
la creacin de escuelas para la formacin de tcnicos. En relacin con este
personaje se asocia la mejora de los medios de comunicacin y de transporte. El
ferrocarril, el buque de vapor, el telgrafo aparecen en la vida diaria del hombre
del XIX.
Por otro lado, podramos destacar la importancia adquirida por conceptos tales
como "positivo" y "racional" en cualquier campo de la actividad humana, o bien
la influencia del evolucionismo en el fundamento del "laissez faire" como motor
de la accin social, y sobre la competencia industrial justificada a partir del
concepto de "lucha por la supervivencia".
Es necesario hablar, por ltimo, del engrandecimiento de la figura del hombre
sobre todas las cosas. El hombre pragmtico conocedor de las leyes y secretos del
mundo, capaz de dominar la naturaleza, superarla y perfeccionarla se constituye
en el modelo a seguir. l es el punto de arranque de cualquier iniciativa, y para l
se ha de crear una nueva sociedad y un nuevo lugar donde habitar. Es necesario
formar a este nuevo hombre del futuro, y en esta tarea intervendrn tanto los
nuevos conceptos educativos de la Revolucin, como las ideas de los Profetas de
la nueva sociedad.
El tercer perodo, 1875 -finales de siglo-, es un momento de reaccin en el que se
reflexiona sobre el papel del hombre en relacin con su mundo. Su inicio
coincide con la primera gran crisis del capitalismo, crisis de sobreproduccin,
que ser superada mediante la fusin del capital industrial con el financiero. La
necesidad de liberarse de esta superproduccin llevar a la conquista de nuevos
mercados. En ello el Estado intervendr activamente. Se inicia la carrera por las
colonias y el imperialismo. No se trata tan solo dar salida a la produccin, sino
tambin de dominar las fuentes de materias primas.
Esta etapa corresponde tambin a la "edad del acero" a partir del cual se
fabricarn ms y mejores mquinas, tanto para fines pacficos como blicos.
Aparecen armas cada vez ms potentes y mortferas.

Relacionado con lo anterior, hemos de hacer referencia al papel del cientfico en

esta nueva etapa. La ciencia es absorbida completamente por la mquina
capitalista; es ms, el cientfico se convierte en el propio empresario. La ciencia
sirve tanto para el progreso humano como para la guerra. Es un momento de
concienciacin sobre el papel del hombre de ciencia y su responsabilidad social.
Una vez ms, intentar refugiarse en el concepto de "ciencia pura", para eludir
as, cualquier tipo de connotacin social.
Por ltimo, en cuanto al hombre se refiere, deja de ser aquel ser fraternal y
perfeccionador del mundo, para convertirse en un individuo agresivo, insolidario
y peligroso. Se cierne, finalmente, sobre los hombres del XIX la imagen de la
crisis de "fin de siglo" en la que el hombre camina hacia su propia destruccin.

En Ciencias Sociales destacan las aportaciones de Marx y Engels cuya obra supuso el inicio de la
explicacin de la historia y la sociedad a partir de bases econmicas. La segunda mitad del siglo
asisti a la aparicin de dos nuevas ciencias: la sociologa y la psicologa. La sociologa se
configura en las obras de Comtesobre todo, de Durkheim y Max Weber. La psicologa adquiere
importancia a partir de Sigmund Freud inventor del psicoanlisis.