La farmacologa es la ciencia biolgica que estudia las acciones y propiedades de

los frmacos en los organismos. Frmaco es, en sentido amplio, toda sustancia
qumica capaz de interactuar con un organismo vivo. En sentido ms restringido, y
en el que se considerar en esta obra, es toda sustancia qumica utilizada en el
tratamiento, la curacin, la prevencin o el diagnstico de una enfermedad, o para
evitar la aparicin de un proceso fisiolgico no deseado.
Aceptado el carcter pluridisciplinario de la ciencia farmacolgica, cabe dividirla, por
razones ms de estrategia que de concepto, en las siguientes grandes reas:
a) El frmaco en s mismo considerado comprende las disciplinas de la
farmacoqumica, la farmacotecnia, la farmacognosia, la galnica y la
etnofarmacologa.
b) El frmaco en su interaccin con los organismos comprende las disciplinas de la
farmacodinamia, la farmacocintica, la farmacogentica, la farmacometra y la
cronofarmacologa.
c) El frmaco en sus aplicaciones teraputicas y consecuencias iatrgenas
comprende la farmacologa clnica, la terapia y la farmacotoxia. La toxicologa, como
se ha desarrollado en la actualidad, rebasa los lmites de la ciencia farmacolgica,
aunque mantiene estrechas relaciones con ella.
La farmacodinamia estudia las acciones y los efectos de los frmacos. Segn sea
el nivel al que se estudien, se puede subdividir, un tanto artificiosamente, en
diversos ttulos: farmacologa fisiolgica, bioqumica, molecular, etc. El objetivo
ltimo es conocer la interaccin del frmaco a nivel molecular; pero no menos
importante es conocer las consecuencias de dicha interaccin en las clulas y los
sistemas, as como en los grandes procesos de regulacin. El anlisis de la
cuantificacin de acciones y efectos farmacolgicos en relacin con la cantidad de
frmaco que se aplique, tanto in vitro como in vivo, suele denominarse
farmacometra.
La farmacocintica estudia los procesos y factores que determinan la cantidad de
frmaco presente en el sitio en que debe ejercer su efecto biolgico en cada
momento, a partir de la aplicacin del frmaco sobre el organismo vivo. Esto
requiere el anlisis de las concentraciones de frmacos y sus metabolitos en los
lquidos orgnicos. El movimiento de los frmacos est sometido a leyes
formulables por modelos matemticos. Su conocimiento proporciona importante
informacin para valorar o predecir la accin teraputica o txica de un frmaco.
Cuando las leyes se aplican a un individuo determinado, se realiza la
farmacocintica clnica.
La farmacologa teraputica estudia la aplicacin de los frmacos en el ser humano
con la finalidad de curar o de alterar de forma voluntaria una funcin normal.
Correlaciona la farmacodinamia con la fisiopatologa, tiene en cuenta los principios
de la farmacocintica y valora el ndice beneficio/riesgo/coste. A su vez, puede
distinguirse entre: a) la farmacologa clnica, disciplina que analiza las propiedades
y el comportamiento de los frmacos cuando son aplicados a un ser humano
concreto, sano o enfermo, e investiga el uso racional de los medicamentos, y b) la
teraputica, que establece las pautas de tratamiento racional que deben seguirse
en los diversos procesos patolgicos.

La toxicologa estudia los efectos nocivos o txicos de los frmacos, as como los
mecanismos y las circunstancias que favorecen su aparicin. Dada la amplia
definicin de frmaco, la toxicologa abarca toda la ciencia relacionada con los
efectos nocivos de cualquier producto qumico. Su importancia en el mundo actual
es evidente por la agobiante difusin de compuestos qumicos en productos
agrcolas, industriales, atmsfera, etc., y por la nocividad inmediata o diferida de
muchos de ellos. Desde el punto de vista del medicamento propiamente dicho, la
toxicologa se contempla como patologa iatrgena que estudia las reacciones
adversas y las enfermedades producidas por los medicamentos, tanto si se emplean
con fines estrictamente teraputicos como con fines suicidas.
Tericamente, en los diversos rganos subcelulares existen innumerables
molculas con radicales capaces de asociarse al frmaco y formar un complejo.
Con toda probabilidad, muchas de estas asociaciones no originan respuesta celular
alguna: porque la molcula celular aceptora no es modificada por la molcula
farmacolgica en una forma que pueda repercutir sobre el resto de la clula o bien
porque la funcin de la molcula aceptora del frmaco no es suficientemente
importante para operar un cambio objetivable en la vida celular. Son sitios de fijacin
inespecfica.
Pero el frmaco se une tambin a otro tipo de molculas que, una vez modificadas
por l, originan cambios fundamentales en la actividad de la clula (equilibrio inico,
fenmenos de carcter metablico, etc.), ya sea en el sentido de estimulacin o en
el de inhibicin. Las diversas acciones de los frmacos se producen por estas
modificaciones celulares. Las molculas con que los frmacos son capaces de
interactuar de forma selectiva, y que como consecuencia de ello generan una
modificacin constante y especfica en la funcin celular, se denominan receptores
farmacolgicos.
Los dos requisitos bsicos de un receptor farmacolgico son la afinidad elevada por
su frmaco, con el que se fija aun cuando ste se encuentre en una concentracin
muy pequea, y la especificidad, gracias a la cual puede distinguir una molcula de
otra, aun cuando sean parecidas.
Se define como eficacia de un frmaco la capacidad de ste para, a partir de la
interaccin con el receptor, modificar diversos procesos de transduccin de
respuesta celular y generar una respuesta biolgica. El frmaco que presenta esta
caracterstica recibe el nombre de agonista y el que no la presenta, es decir, que se
une al receptor, pero no lo activa, antagonista. Los agonistas reconocen de forma
bastante selectiva los sitios de alta afinidad, que son los que estn directamente
implicados en la respuesta funcional, en tanto que los antagonistas tienden a ocupar
ambas poblaciones de sitios (alta y baja afinidad). El antagonista no ocupa
necesariamente el mismo sitio que el agonista en la molcula receptora.
La concentracin de un frmaco que se alcanza en su lugar de accin es la
consecuencia de los siguientes procesos:

a) Absorcin, es decir, la entrada del frmaco en el organismo que incluye los

procesos de liberacin de su forma farmacutica, disolucin y absorcin
propiamente dicha.
b) Distribucin del frmaco para que llegue del lugar de absorcin a la circulacin
sistmica y desde ella hasta los tejidos. Para que el frmaco alcance desde su lugar
de absorcin su lugar de accin, debe atravesar diversas membranas para llegar a
la sangre y para pasar de sta al lquido intersticial y, en su caso, al interior de las
clulas e, incluso, de estructuras intracelulares. El paso del frmaco de la sangre a
los tejidos depende de la fijacin del frmaco a las protenas del plasma, ya que
slo el frmaco libre se difunde libremente a los tejidos.
c) Eliminacin del frmaco, sea por metabolismo principalmente heptico o por
excrecin del frmaco inalterado por la orina, bilis, etc. En algunos casos, este
metabolismo puede producir metabolitos activos cuya presencia tambin deber
tenerse en cuenta.