Guerras civiles venezolanas

Las llamadas guerras civiles de Venezuela fueron una larga serie de conflictos que
asolaron dicho pas durante la mayor parte del siglo XIX.
Tras la independencia y la posterior disolucin de la Gran Colombia1 en Venezuela no
exista un gobierno fuerte con la autoridad y poder suficiente para garantizar el orden ni
una idea de nacin ni experiencia cvica lo que llev a un fenmeno
de caudillismo y militarismo2 en que jefes poltico-militares locales fueron capaces de
enfrentar y derrotar al gobierno central siguiendo sus intereses particulares e ideolgicos
junto a masas populares que los apoyaban al sentirse identificados con ellos, procesos
similares se dieron en toda la Amrica hispana tras el fin del dominio colonial
espaol.3 Esto se debi en parte al debilitamiento que sufri la clase gobernante,
los mantuanos que ya gobernaban el pas desde la poca colonial.4 Durante la primera
mitad del siglo el nico personaje que logr convertirse en factor de relativa estabilidad
fue Jos Antonio Pez gracias a su poder militar, solo su derrota en los campos de batalla
termin con su carrera poltica.5
Entre 1830 y 1903 hubo un total de 166 revueltas armadas y casi cincuenta aos de
guerra.6 El historiador Robert L. Sheina en su libro Latin America's Wars: The Age of the
Caudillo, 1791-1899, publicado en 2003, estima en un milln de muertos en total, un 70%
de ellos no-combatientes cados por las pestes, hambrunas, anarquay represin
poltica que trajeron las guerras.7 Otras fuentes rebajan la cifra a 260.000 muertos en
combates, ms 62.000 por terremotos y pestilencias, sin contar los cados en la Guerra
Federal.8
El perodo de inestabilidad termin con la dictadura de Juan Vicente Gmez quien gobern
Venezuela entre 1908 hasta su muerte en 1935, asegurando as una base fuerte para el
poder estatal y acabando con los caudillos regionales pasando el poder al alto mando
central de las Fuerzas Armadas de Venezuela.9 Debido a estas guerras el pas se
empobreci y sufri un relativo estancamiento demogrfico.10
Estas guerras civiles eran sobre todo combates entre milicias armadas, cada una
organizada por su localidad de origen, as se reflejaban las alianzas de los grupos de
poder regionales con el gobierno o los rebeldes en cada momento.11 Se daban casos en
que los habitantes de pueblos vecinos o hasta de un mismo pueblo se enfrentaban a
pequea escala durante estas guerras civiles.12 Cada partido buscaba el apoyo de los
caudillos regionales, quienes tenan el verdadero poder en aquella poca. 13
Inicialmente, los conservadores y liberales, que marcaron todo el siglo XIX con sus guerras
por el poder en los Andes,11 buscaron identificarse con los colores de la bandera
venezolana -amarrillo, azul y rojo desde arriba hacia abajo-.14 Los primeros, partidarios de
Pez, usaron el rojo para diferenciarse de los segundos, apoyados por los intelectuales de
Caracas, veteranos frustrados por no haber recibido tierras y llaneros, que usaban el
amarillo.14 13 Sin embargo, en 1867 se form una alianza entre conservadores y sectores
liberales para apoyar la revolucin de Jos Tadeo Monagas,14 quien haba utilizado el
poder para beneficio personal junto a su hermano, Jos Gregorio, durante los aos previos
en que gobernaron.13 Para encarnar esta nueva unin, amarillos y rojos eligieron el color
central de la bandera: el azul.14 A partir de la segunda mitad del siglo XIX, los
conservadores se identificaran con el color azul14 y los liberales, empezando con los
partidarios del gobierno deJuan Crisstomo Falcn,14 seguirn con utilizando el
amarillo.11 Otro punto de diferencia era que los liberales apoyaban un sistema federal,
mientras que los conservadores uno centralizado. Aunque eso era slo terico, pues en el
poder muchos liberales ejercieron un mandato autoritario, centrado en su persona,
comoAntonio Guzmn Blanco, fundador del Liberalismo Amarillo, quien tambin fue un
anticlerical, partidario del liberalismo econmico y benefactor de los poderosos que lo
auparon al poder.15 En las ltimas dcadas del siglo los conservadores fueron quedando
paulatinamente apartados del juego por el poder, encumbrndose los liberales. A partir de
entonces las guerras civiles se libraran entre facciones de liberales, por ejemplo, algunas

fieles al federalismo y otras partidarias del centralismo. En las ltimas guerras civiles del
pas (1899 y 1901-1903) todos se autodenominaban liberales: el caudillo Jos Manuel
Hernndez defina a su partido como Liberal Nacionalista; tambin el dictador Castro,
quien derrot a los liberales amarillos y a los liberales rojos y azules o blancos o
tricolores.16
Guzmn Blanco fue la figura dominante de las ltimas dcadas decimonnicas, el posterior
debilitamiento de su figura sera sucedido durante los aos 90 del siglo por un
resurgimiento de la anarqua y el caudillismo.17 Ambos factores tambin estuvieron
presentes en la Guerra Federal (1859-1863) y an antes, en la Segunda Repblica (18131814), cuando la incapacidad de las clases dominantes de cumplir con sus promesas y las
aspiraciones del vulgo llevaran a violentsimas insurrecciones populares que devastaron
Venezuela. La ms antigua al mando de Boves y la posterior dirigida por Zamora,
dos caudillos que murieron en el camino por conseguir el poder.18 En cambio, desde la
fragmentacin de la Gran Colombia hasta la Guerra Federal la figura dominante en
Venezuela fue Pez, personaje clave en intentar imponer un rgimen estable en el pas. 19