. historia de los "Conventillos" .

Desde la planta alta: El fotgrafo de "Caras y Caretas" eligi el conventillo de Piedras 1268. En 1902 y repartidas en
104 piezas, vivan en l ms de 500 personas. Mostr as el grado de hacinamiento de pobres que haba en toda la
Ciudad.

LA HISTORIA EN UNA FOTO

Los inquilinos, en pie de guerra

Por Felipe Pigna. Historiador
Diario Clarn domingo 29 de julio de 2007

Alquileres por las nubes y condiciones de vida indignas e insalubres.

La huelga de los habitantes de conventillos de 1907.
El costo de vida aumentaba da a da y el salario iba teniendo casi un sentido testimonial para los miembros de
los sectores populares. Uno de los rubros que haba sufrido mayores aumentos frente a los rezagados salarios era
el de los alquileres, que se llevaban un buen porcentaje de los ingresos familiares.
"Sea propietario", prometan los folletos de las agencias de promocin de la Argentina en Europa destinadas a
los proletarios europeos que eran alojados a su arribo en el llamado Hotel de Inmigrantes, un depsito de
seres humanos, del cual se los expulsaba a los cinco das, quedando librados a su escasa o inexistente fortuna.
A la salida del Hotel estaban los "promotores" de los conventillos, subidos a carros que trasladaban a los
inmigrantes hacia su nuevo destino. No haba contratos de alquiler; el primer recibo de pago se lo daban al
inquilino a los tres meses, para poder desalojarlo por falta de pago cuando el encargado o el propietario lo
dispusiese.
Aquellas casas de inquilinato haban comenzado a surgir a comienzos de 1871, cuando las tropas argentinas
regresaron de la guerra del Paraguay y trajeron, entre otras cosas, la epidemia de fiebre amarilla. El foco
infeccioso se concentr en los barrios porteos de San Telmo y Monserrat, lugares tradicionales de residencia de
nuestras familias "patricias" que decidieron abandonar sus enormes mansiones para trasladarse a Barrio Norte y
Recoleta.
El capital ocioso conformado por aquellas casonas encontrara rpidamente un nuevo destino con notable rdito
para sus dueos, que vieron en el aluvin inmigratorio una notable oportunidad de darle un fin productivo
a sus propiedades abandonadas. Los palacetes fueron transformados en verdaderos palomares,
con habitaciones sin ventanas y con un solo bao para cientos de personas.

En un principio se las llam "casas de alquiler" o "inquilinatos", hasta que el ingenio popular las bautiz
como conventillos, un diminutivo de convento, que ironizaba sobre las numerosas celdas que poblaban estos
nuevos negocios de la oligarqua.
Glidos en invierno, trridos en verano, siempre insalubres, los conventillos eran la nica posibilidad de
vivienda para los recin llegados.
A comienzos de 1880 en Buenos Aires haba 1.770 conventillos, en los que vivan 51.915 personas repartidas en
24.023 habitaciones de material, madera y chapas. Para mediados de 1890, ya eran 2.249, para 94.743 inquilinos.
En su revelador "Estudio sobre las casas de inquilinato de Buenos Aires", publicado en 1885, el doctor
Guillermo Rawson, apelaba, ms que a la solidaridad, al desarrollado espritu de supervivencia de nuestra clase
dirigente para intentar mejorar las condiciones de vida de los inquilinos.
"De aquellas ftidas pocilgas -escribi-, cuyo aire jams se renueva y en cuyo ambiente se cultivan los grmenes
de las ms terribles enfermedades, salen esas emanaciones, se incorporan a la atmsfera circunvecina y son
conducidas por ella tal vez hasta los lujosos palacios de los ricos. Un da, uno de los seres queridos del hogar, un
hijo, que es un ngel a quien rodeamos de cuidados y de caricias, se despierta ardiendo con la fiebre y con el
sufrimiento de una grave dolencia () aquel cuadro de horror que hemos contemplado un momento en la casa
del pobre. Pensemos en aquella acumulacin de centenares de personas, de todas las edades y condiciones,
amontonadas en el recinto malsano de sus habitaciones; recordemos que all se desenvuelven y se reproducen
por millares, bajo aquellas mortferas influencias, los grmenes eficaces para producir las infecciones, y que ese
aire envenenado se escapa lentamente con su carga de muerte, se difunde en las calles, penetra sin ser visto
en las casas, aun en las mejor dispuestas; y que aquel nio querido, en medio de su infantil alegra y aun bajo las
caricias de sus padres, ha respirado acaso una porcin pequea de aquel aire viajero que va llevando a todas
partes el germen de la muerte.".
Un personaje de un relato del ministro de Roca, Eduardo Wilde, se quejaba de las "incomodidades" de su nueva
mansin: "Sabs por qu he venido? Por huir de mi casa donde no poda dar un paso sin romperme la crisma
contra algn objeto de arte. Casi me saqu un ojo una noche, entrando a oscuras a mi escritorio, contra el busto
de Gladstone (lder conservador ingls); otro da la Venus de Milo me hizo un moretn que todava me duele; me
alegr de verla con el brazo roto. Despus, por sostener a la mascota, me disloqu el dedo en la silla de Napolen
en Santa Elena, un bronce pesadsimo, y casi me ca enredado en un tapiz del Japn".
La situacin explot a mediados de 1907 cuando se produjo una novedosa huelga de inquilinos. Los
habitantes de los conventillos de Buenos Aires, Rosario, La Plata y Baha Blanca decidieron no pagar sus
alquileres frente a las psimas condiciones de vida en los inquilinatos y al aumento desmedido aplicado por
los propietarios.
La represin policial no se hizo esperar y comenzaron los desalojos. En la Capital estuvieron a cargo del jefe de
Polica, quien desaloj a las familias obreras en las madrugadas del crudo invierno de 1907 a manguerazos de
agua helada, con la ayuda del cuerpo de bomberos.
"Anarquista se nace" deca el flamante jefe de Polica, coronel Ramn Lorenzo Falcn, mirando a Miguel Pepe,
quien con slo 15 aos se convirti en uno de los ms activos y eficaces oradores de aquellas jornadas.
Vinieron los desalojos y los tiros. Miguel qued herido en un brazo. "Barramos con las escobas las injusticias de
este mundo" se le escuch decir. A los pocos das, una manifestacin de escobas, -mayoritariamente compuesta
por mujeres y nios, los que ms horas por da padecan los males del conventillos- recorri Buenos Aires.
Salan a la luz los invisibles. Eran miles de escobas portadas pacficamente.
El solidario gremio de los carreros se puso a disposicin de los desalojados para trasladar a las familias a los
campamentos organizados por los sindicatos anarquistas, donde el gremio gastronmico preparaba suculentas
ollas populares financiadas con aportes que llegaban de todo el pas.
Tras una dursima y desigual lucha, los huelguistas lograron parcialmente su objetivo de conseguir la rebaja de
los alquileres y mejorar mnimamente las condiciones de vida.
Este original movimiento, que fue tomado como ejemplo y replicado en varias capitales del "primer" mundo,
represent un llamado de atencin sobre las dramticas condiciones de vida de la mayora de la poblacin que
ocuparon por aquellos das las tapas y los editoriales de los principales diarios.

Historia del Conventillo

Con la llegada de las grandes corrientes inmigratorias la fisonoma de la ciudad comenz a cambiar.
Era frecuente la construccin de conventillos, construcciones precarias que eran alquiladas a los
recin llegados, quienes deban convivir en una situacin de hacinamiento y falta de higiene.
Tambin comenzaron a formarse las primeras villas de emergencia, que si bien se desarrollaron a
partir de la dcada de 1930, existan desde fines del siglo XIX. De esa forma poda considerarse al
Barrio de la Ranas, ubicado en los terrenos de la Quema en Parque Patricios, donde sus habitantes

usaban como paredes las latas de 20 litros que se utilizaban en la importacin de querosn,
llenndolas de barro.
Conventillo (del diminutivo de convento) es la denominacin de un tipo de vivienda urbana del
Cono Sur, tambin conocida como inquilinato, donde cada cuarto es alquilado por una familia o por
un grupo de hombres solos. Los servicios (comedor, baos) suelen ser comunes para todos los
inquilinos.
Muchas veces el conventillo representaba el uso tardo de casas residenciales o petit hotels en
vecindarios que haban descendido de categora social. Solan presentar malas condiciones
sanitarias, fruto del hacinamiento. En general, estaban estructurados en galeras alrededor de uno o
varios patios centrales.
En Argentina fue el primer hogar de muchos inmigrantes recin llegados al pas. En l se mezclaba
gente de todos los idiomas y nacionalidades, principalmente espaoles, italianos, judos y rabes.
Fue caldo de cultivo para la cultura popular, expresada en el tango y los sainetes, entre los que
merecen destacarse las obras de Alberto Vaccarezza:
El conventillo de La Paloma (1920)
Tu cuna fue un conventillo (1929)
El Conventillo de La Paloma todava se levanta entre las calles Serrano y Thames, en el barrio
de Villa Crespo en la ciudad de Buenos Aires. Fue construido especialmente para los trabajadores de
una fbrica de calzados.
Hoy en da ya se ha perdido el halo romntico de los viejos conventillos, pero persisten las razones
que motivaron su aparicin. Su versin postmoderna la constituyen las casas tomadas, donde
malviven familias enteras sin electricidad ni servicios sanitarios.
En Chile, el trmino conventillo es muy similar al uso que se le daba en Argentina. Se refiere a
habitaciones populares, formadas por un pasillo, en las que las familias de clase baja vivan en
condiciones insalubres. Fueron uno de los temas de la cuestin social ms importantes a inicios del
Siglo XX.

El Conventillo de la Paloma un siglo despus

Por Carlos Szwarcer

Publicado en: Revista Cultural del CECAO. Ao II N XIX. Mayo de 2004. Crdoba. Argentina.

La 2 edicin de las visitas "Los Barrios Porteos Abren sus Puertas", me ha encontrado participando
nuevamente entre sus guas. En Villa Crespo hemos presentado para este evento cultural, hace un
mes, dos edificios histricos que tienen un fuerte contenido simblico para la ciudad: el exConventillo El Nacional y el Caf y Bar Izmir. Ambos son parte del Patrimonio Cultural de Buenos
Aires y de los pocos del barrio que con esas caractersticas quedan an en pie
Hoy hablaremos del Conventillo. Necesitaremos recorrer un poco de historia. Ya en 1853, en el
Prembulo de nuestra Carta Magna se especifica que la misma era "para los habitantes de la
Nacin Argentina" y "... todos los hombres del mundo que quieran habitar en el suelo
argentino...". La exigencia de cubrir puestos de trabajo para sostener el modelo agroexportador y
de expansin programada hizo que la poltica estatal se encaminara a incentivar la inmigracin.
Algunos slogans como "Poblar el desierto" o "gobernar es poblar"reafirmaban polticas tendientes
a resolver las necesidades inmediatas de mano de obra y al poco tiempo, con un predominio de
italianos y espaoles, se inici el proceso creciente de llegada de grandes oleadas inmigratorias. El
hambre, la desesperacin y la falta de expectativas, consecuencia de las polticas internas de los
estados europeos y de los diversos conflictos armados regionales, potenciados con la Primera Guerra
Mundial, determinaron tanto el flujo como el lugar de origen de los migrantes. Durante los ltimos
aos del siglo XIX y las primeras tres dcadas del siguiente las drsenas del puerto de Buenos Aires
fueron testigos de la llegada de aquellas muchedumbres de distintos pases.
Villa Crespo, ubicado hoy en el centro geogrfico de la ciudad de Buenos Aires, perteneca en sus
inicios al mbito del arrabal; hacia 1880 exista como extensos pastizales anegadizos que incluan
unas pocas y dispersas quintas. A mediados de esa dcada llegara la Fbrica Nacional de
Calzado que vio conveniente la adquisicin de unas 30 hectreas en esta zona prcticamente
despoblada, con terrenos baratos y un arroyo prximo, el "Maldonado", til para arrojar los
deshechos industriales. Esta industria en franca expansin responda a la formidable demanda de
calzado por el vertiginoso aumento de poblacin, "polo de atraccin" para quienes buscaban
empleo, fue determinante para la conformacin del nuevo barrio. La experiencia empresarial
contemplaba ofrecerle vivienda a los empleados. Primero los alojaron en los edificios de la fbrica,

luego construy una gran casa de inquilinato, conocida como Conventillo El Nacional, a metros de
sus oficinas centrales y, en la medida que fue necesario, se impulsaron loteos para la compra a
crdito de pequeos terrenos para la edificacin de casas obreras. Sin embargo, en los aos
siguientes este proceso deriv en la aparicin, en torno al ncleo fabril fundacional, de pequeos
inquilinatos que albergaban a varias familias. De tal forma el barrio fue creciendo y afianzndose
con una variada poblacin que llegaba ansiosa buscando un mejor futuro.
Desde 1890 a 1930, qued en Argentina un saldo migratorio de ms de tres millones de nuevos
pobladores. De la diversidad cultural de Villa Crespo surgi una buena relacin entre criollos e
inmigrantes provenientes de muy diferentes lugares, la que fue manifestndose en los patios de
estos conventillos o casas de inquilinato y en los cafs que fueron apareciendo, donde el "gringo"
mitigaba parte del desarraigo a partir del ocio y el entretenimiento entre parroquianos de iguales
costumbres
El Conventillo El Nacional, llamado tambin el "Conventillo de la Paloma", lleg a tener ms de
cien habitaciones ubicadas en cuatro cuerpos. Un pasillo extenso y angosto de una cuadra recorra
internamente la manzana, con entrada por Serrano 148-156 y otra por Thames 139-147. Fue el lugar
que sirvi de inspiracin para el sainete ms famoso del autor Alberto Vacarezza, quien haba vivido
en el barrio y ubic en escena a los nuevos arquetipos que convivan en piezas, patios y zaguanes:
el tano (italiano), el gallego (espaol), el ruso (judo ashkenaz), el turco (judo sefarad y otras
etnias procedentes del viejo Imperio Otomano), etc. La obra, que tuvo como principal protagonista
a la actriz y cantante Libertad Lamarque, fue estrenada en teatro en 1929 con un espectacular
xito (ms de 1000 representaciones). Su argumento se bas en los amores de una hermosa
fabriquera llamada Paloma. En cine se estren con el mismo ttulo en el ao 1936.
A ms de un siglo de la construccin de este Conventillo, los asistentes a la recorrida barrial nos
preguntaban si la tal Paloma verdaderamente haba vivido all. Ms all de que la herona tenga un
correlato histrico o sea un mero mito producto de la ficcin, este edificio paradigmtico por donde
pasaron tango, lunfardo, compadritos y cocoliche, s es real y, despus de un siglo sigue
milagrosamente en pie, aunque deteriorado y con signos de depredacin (su hermosa fachada de
madera labrada ha sido parcialmente extrada) evidencia que cien aos despus sigue siendo mbito
de inmigrantes, de otros orgenes, con otras msicas y otras voces, producto de las migraciones
internas, de nuestras provincias y de pases vecinos.
Qu pas en la Argentina en estos ltimos 100 aos? Hay mucho para reflexionar. Nos resistimos a
creer que el tiempo pase en vano. Aparecen tristes paradojas en estas pocas en que la
cybercultura o la globalizacin se han impuesto y se hace cada vez ms necesario conservar los
sitios que tienen un fuerte valor histrico para la comunidad y, obviamente, preservar las
identidades que le dan sentido a cada lugar, en este caso la rica diversidad cultural del Buenos Aires
cosmopolita que se recrea, tanto como el patrimonio cultural propio de cada rincn de nuestro pas.
Pero nuestra preocupacin no pasa solamente porque edificios, costumbres o tradiciones se
salvaguarden, sino porque adems observamos que, contra toda lgica, nuestra Argentina de pleno
siglo XXI incomprensiblemente nos remite a ciertas situaciones del siglo XIX, cuyos contenidos
contradictorios nos consternan y desorientan: an cuestionando las condiciones generales y el
deplorable estado de salubridad de aquella poca lejana, criollos e inmigrantes sentan entonces
que una joven y pujante nacin los cobijaba, que tenan trabajo y esperanza. Hoy... ms de un siglo
ha pasado. Llegue cada uno a sus propias conclusiones.