Siglo XX

La Belle Epoque (1890-1914)

El rostro y el alma del siglo no cambian al ritmo de la cronologa en el trnsito justo de 100
aos, precisa tambin el accidente brusco que rompa la monotona del transcurrir del tiempo, el
accidente, muchas veces visible culminacin de la invisible y lenta tarea evolutiva de las generaciones,
hito de avance o retroceso, guerra o revolucin, invento de los hombres, o cataclismo de la naturaleza.
El siglo XIX naci anticipado, no en 1800 sino en 1789 con los muros de la Bastilla, y con ellos todo
un mundo, leyes, privilegios, creencias, costumbres, que ya iban lentamente desmoronndose. En
cuanto el siglo XX, se pas en catorce aos la cronologa, naci retrasado, no el primero de enero de
1900, sino el 28 de julio de 1914, los aos del novecientos que precedieron a esta fecha son todava el
siglo XIX. El siglo XX acaso se denominado siglo de las guerras mundiales, se inici en un ambiente
de aparente paz encantadora, la guerra franco prusiana, finalizada 30 aos antes, fue considerada el
eplogo de toda posible lucha blica en Europa, algunos conflictos existieron, pero parecan lejos de
Europa, en pases exticos, nada que pudiera inquietarlos.
El triunfo del pacifismo sera pronto un hecho, y el desarme universal, la coronacin de ese
triunfo. Si el siglo XIX se haba denominado el siglo de la filosofa, el siglo XX, es decir, sus primeros
aos, se denomin el siglo de la tcnica o siglo de las luces o siglo del progreso. El tren ya era un
medio de comunicacin antiguo, que junto con la navegacin a vapor haba transformado el comercio,
la economa y la vida social de los pueblos. La bicicleta, en sus di- versas formas, era no solo el medio
de locomocin individual, sino el deporte favorito de las gentes en 1900, algunas bodas en bicicleta, en
Paris y en Londres, fueron consideradas el colmo de la elegancia y la modernidad. Pero la verdadera
maravilla, fue el alumbrado elctrico, pblico o privado, la posibilidad de llevar luz mediante un simple
hilo, a cabaas o palacios y extenderla hasta los lugares ms apartados, la magia de iluminar tanto un
vasto saln o un inmenso edificio con la luz de centenares de miles de bujas sin otro trabajo que pulsar
un botn y las miles de aplicaciones de la electricidad, era realmente el prodigio del siglo; la traccin
elctrica sustituye rpidamente la de sangre, los ferrocarriles de montaa, los subterrneos de Paris, el
Metropolitan, inaugurado en julio de 1900 son otros tantos prodigios del siglo que nace. El automvil
(coche americano o coche sin caballos), el fongrafo, el cine y tambin el aeroplano (en 1909, el
francs Bleriot atraviesa el Canal de la Mancha) haca que la gente del 1900 creyera haber llegado a la
cspide del progreso.
El tenis ya es el deporte preferido de las clases altas y el patn (proveniente de los pases
nrdicos, llega tambin por entonces y se instalan en los parques de atracciones de todas las ciudades
(skating rings) el golf, deporte predilecto de las damas maduras y caballeros, el futbol, de origen ingls,
se convirti pronto en pasin popular.

La moda masculina

El vestuario masculino se va haciendo cada vez mas insignificante .La moda inglesa se impone
en la vestimenta masculina (Francia es rbitro de la moda femenina) La influencia de los deportes, que
es otro aspecto de la anglomana de la poca, acenta la tendencia hacia la ropa prctica y cmoda, la
influencia de Eduardo Prncipe de Gales en la moda fue fundamental, toda Europa estaba prendada de
su elegancia y pendiente de sus corbatas, sus botines, sus chalecos etc. Levita, chaqu, frac, smoking,
son todava prendas de diferenciacin entre las diversas clases sociales, la levita era una prenda
solemne, prenda obligada de lances de honor, padrinos para bodas, entierros y otras solemnidades, sta,
como el chaqu se hacan en distintos tonos, beige, gris, pero al fin solo se us negra con solapas de
raso, invariablemente acompaada de la galera (sombrero de copa o chistera). El frac era, como hoy, la
prenda de gran etiqueta. El smoking, para reuniones de confianza o para los ms jvenes. La
americana, cruzada o derecha, se us para la maana o para los negocios, stas, en principio de siglo
eran muy cortas y ceidas a veces ribeteadas con trencillas. Los abrigos ocupan un lugar importante, se
usa el mackferland o manferln (segn la traduccin libre de la fontica espaola), especie de abrigo
largo con algunas pequeas capas que reemplazan las mangas. La capa espaola, acompaada por
sombrero de ala ancha, fue usada por los dandy. El palet, los capotes del ejrcito alemn y abrigos
anchos, con telas gruesas se usaron para viajes, deportes, etc.
Los automovilistas usaron grandes gafas, gorras y guardapolvos para manejar. Los sombreros
fueron el principal elemento que marc las diferencias sociales, se us como sombrero de calle el
hongo o bombn, de fieltro duro con alas pequeas y muy abarquilladas en los costados, y la absurda
copa que los franceses llamaban chapeau meln; para el verano el bombn era sustituido por el
sombrero de paja de ala recta, canotier, o rancho en la Argentina. Llegaron de Amrica los famosos
panams, flexibles de paja fina tejidos a mano.
El chaleco (solo se ve de adelante) y el bastn son elementos imprescindibles para el hombre
elegante. Las corbatas son indistintamente de nudo, de lazo o de plastrn (esta ltima era la predilecta
del Prncipe de Gales). Los guantes de etiqueta son blancos de cabritilla y para la tarde de gamuza color
amarillo. El pelo alisado o engominado, alguna raya al medio. Los bohemios, por reaccin, se dejan el
pelo largo; se usaron barbas largas o cortas, redondas, puntiagudas, rizadas o lacias y el bigote a lo
Kaiser, levantado hacia arriba, les da fiereza felina. Aparece el pijama (de origen americano)
generalmente de tela rayada, antes se us la camisa larga de dormir.

La moda femenina.

La moda es ms racional y ms bella. La lgica es la lnea natural del cuerpo de la mujer, pero
cual? La forma fue cambiante, incluso en los desnudos, entre la Venus de Milo y un desnudo de
Rubens, hay un abismo de tiempo e intencin. Si pasamos al vestido, veremos que la moda, a travs del
tiempo, cambi el ideal de la forma, unas veces casi sin pecho, otras sin vientre ni cadera, otras con
caderas esplndidas y robustas, o con ostentoso busto, en ocasiones predominando las lneas curvas,
otras veces desmayadas hacia la lnea recta. Aparte de estudiar los vericuetos de la psicologa
femenina, hay que reconocer varios factores esenciales del modelamiento a voluntad del cuerpo de la
mujer.
El cors, heredero de simples ceidores que moldearon el cuerpo de muchas generaciones de
mujeres modificando la naturaleza de acuerdo a los caprichos de la moda, desafiando a la anatoma,
con cinturas de 40 cm, el cors fue el gran fetiche de la moda durante varios siglos, a pesar de la
protesta de la Iglesia, los moralistas, los mdicos y los pintores y escultores (los mdicos decan que no
eran aptas para la maternidad ni para las funciones respiratorias, la Iglesia lo consideraba demonaco y
provocativa fuente de irresistibles tentaciones).
La forma de los vestidos, exaltando o disimulando por medio de adornos y volados en
determinadas partes del cuerpo, as el miriaque, el polisn, y distintos armazones.
Los corss se confeccionaban en seda y raso, con ballenas flexibles y adornos de cintas y
encajes, el cuerpo se modela a gusto, suprime o agrega, segn lo imponga la moda. Al principio
conservaba el estilo avispa, cost mucho el cambio, pero cuanto mas se cea el talle, mas se cea el
busto y las caderas, luego la lnea cambi ostensiblemente, el cors se alarg al mximo para suavizar
redondeces, achat totalmente el vientre y caderas hasta dejarlos pegados atrs y dio expansin al
busto.
Al iniciar el siglo las faldas son muy amplias en el ruedo, con cola hasta en los trajes de calle,
cada vez se hicieron ms estrechas abajo y ms ceidas. Las mangas que haban sido de gran volumen
(mangas jamn) a fines del siglo XIX, desde el comienzo del siglo XX se cean lo ms posible al
brazo.
En los trajes de calle la falda iba generalmente separada del cuerpo ya por dentro o por fuera
(origen del traje sastre).
Las blusas se usaron con el cuello muy alto para el da y para la noche grandes escotes, tambin
en la espalda, pero estos no llamaban tanto la atencin masculina como un tobillo descubierto al subir a
un tranva. Los cambios de costumbres obligaron a que la moda cambiara, como jugar al tenis con traje
de cola, o subir al tranva con un enorme sombrero de plumas. Los trajes sastres (tailleurs)
representaban el nuevo espritu de la moda, prctico y sencillo, compuesto de falda, blusa y chaqueta;
stos no llegaban al suelo, solo hasta el empeine o caa de la fina bota en casos de mayor atrevimiento.
La ropa interior del 1900 se compona de diversas prendas debajo del vestido llevaban por lo menos
una camisa de da, larga hasta las rodillas, de hilo, de seda, con encajes y cintas. Un pantaln amplio,
ceido a las rodillas y volados de encaje haciendo juego con la camisa. El cors emballenado, de seda o
raso tambin adornado, un cubre cors ceido, con volados y una enagua del mismo largo que el
vestido y sobre la enagua, mientras la pollera fue ancha, se us el refajo, angosto hasta las rodillas y
luego ensanchndose en una cascada de volados, se hacan de seda que produca un fru-fr glamoroso

en cada movimiento al rozar la falda. De a poco todas estas prendas se van eliminando hasta
simplificarse por completo. El pelo se dejaba largo pero siempre recogido, solo en la intimidad, una
mujer se dejaba el pelo suelto.
El sombrero en los primeros aos del siglo XX oscila entre la obra de arte y el mamarracho, hay
bellos sombreros de alas anchas (recuerdan las pinturas de Rembrandt, Reynolds o Gainsborough) que
favorecen a la cara y sus alas con las plumas cayendo, o pjaros, flores, cintas, aigrettes, o aves del
paraso o avestruz. Nada importa la queja que ornitlogos y naturistas hacen por la desaparicin anual
de miles de aves preciosas, los artistas especiales, naturalmente los modistos, verdaderos dueos de
Paris, poca en que la moda hace de Paris la duea del mundo.
La profesin de modistos alcanz su apogeo entre los aos 1900 y 1914, apareci la mujer maniqu y
los modistos las llevan por todas las ciudades de Europa.
La mayora de la gente de 1913 y 1914 no tena la cabeza predispuesta para darse cuenta de que eran
demasiado felices, o demasiado inconscientes o estaban demasiado ocupados, demasiado divertidos, en
la cima del lujo, del esplendor, del refinamiento, del espritu aristocrtico, de la frivolidad; en esa
antesala de todos los horrores que fue el ao 1914, el asesinato de los archiduques de Austria en
Sarajevo el 28 de junio, encendi la mecha del polvorn, antes de 60 das Europa arda por todas partes.