Estrategias para la resolucin de

problemas
Manuel Pancorbo Castro
Octubre 2007
Introduccin
Las Ciencias experimentales y las Ingenieras tienen como carcterstica comn que
su finalidad reside muy frecuentemente en resolver algn tipo de problema mediante
la aplicacin de leyes o frmulas. stas se expresan en lenguaje matemtico, mientras
que el planteamiento del problema que estas leyes y frmulas resuelven se ofrece
de forma verbal, por lo que el cientfico o ingeniero tiene que traducir primero al
lenguaje matemtico el planteamiento original, resolver las ecuaciones que surjan y
dar la solucin apropiada.
En este manual se presentan un conjunto de estrategias, consejos y mtodos para
abordar con xito la resolucin de problemas en los campos de las Ciencias experimentales y las Ingenieras. Por supuesto, la condicin bsica es que se domine la
materia porque este manual no aborda directamente contenidos cientficos, sino slo
metodologa. En algunos casos se proponen ejemplos basados en ejercicios sencillos
de Fsica General.
Esta formacin en metodologa es necesaria per se, como parte de la formacin integral
de un cientfico o ingeniero, y por tanto no necesita ms justificacin que sta. Sin
embargo, al estar dirigida a estudiantes universitarios, tambin pretende orientar a
stos en la realizacin de ejercicios de examen.

1.
1.1.

Antes de resolver el problema

Leer atentamente el enunciado

Un gran porcentaje de ejercicios mal resueltos, o que se dejan sin resolver, tiene su origen en una deficiente comprensin del enunciado. Es fundamental entender correc-

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tamente lo que se nos pregunta por lo que el fundamento de una carrera tecnolgica
o de Ciencias pasa indefectiblemente por el dominio del lenguaje.
Hay que prestar atencin a la jerga particular de la especialidad que se est cursando;
la correcta preparacin del alumno ha de incluir el aprendizaje del lenguaje especializado, que formar parte en muchas ocasiones de los enunciados de los problemas.

1.2.

Identificar datos y variables

En el enunciado del problema tienen que figurar implcita o explcitamente los datos
necesarios para la resolucin del problema. Asimismo, tiene que quedar claro cul es
el objeto del problema, esto es, la variable o variables que hay que resolver. El primer
deber del alumno es identificar ambos.
Ejemplo
Calcular el periodo de una onda cuya frecuencia de oscilacin es 1 MHz.
En este caso est claro lo que se pregunta el periodo de la onda y que el nico
dato disponible es la frecuencia de oscilacin.

Identificar datos intiles

Puede darse el caso que un problema incluya datos que no son necesarios para su resolucin (aunque pueden ser tiles en un paso posterior). stos hay que identificarlos
para que no causen confusin.
Ejemplo
Calcular el periodo de una onda que se desplaza a 3 108 m/s cuya frecuencia de oscilacin es 1 MHz.
La velocidad de la onda es un dato absolutamente irrelevante para lo que se pregunta
(el periodo es el inverso de la frecuencia, por lo que stas es suficiente para el clculo
solicitado), pero puede provocar dudas. Estas dudas son frecuentes cuando el alumno
no domina realmente la materia y se limita a aplicar mecnicamente unas reglas (mal)
aprendidas.

Como ya hemos dicho, estos datos aparentemente intiles pueden servir para un
paso posterior; pero no cabe descartar la posibilidad que estn ah simplemente por
completar el problema, o por ayudar al alumno a entrar en contexto.

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Identificar datos implcitos

A veces los datos no aparecen tan explcitos:
Ejemplo
Calcular la longitud de onda de una onda electromagntica que se propaga en el vaco y cuya frecuencia de oscilacin es 1 MHz.
Ahora s es necesario el dato de la velocidad de la onda (la longitud de onda responde
a la frmula = c 1 , donde c es la velocidad de la onda), pero aparentemente no lo
tenemos. Lo deducimos del hecho de que se trata de una onda electromagntica en el
vaco, cuya velocidad de propagacin es el dato que debe aportar el alumno en base
a los conocimientos adquiridos.

Los datos no numricos son tambin datos

Los datos pueden aparecer como un nmero explcito como en los ejemplos anteriores
o como un parmetro representado por una letra.
Ejemplo
Calcular la longitud de onda de una onda electromagntica que se propaga en el vaco y cuya frecuencia de oscilacin es o .
Donde o juega el papel de parmetro (ver ms adelante la discusin sobre resolucin
numrica o algebraica de un problema). Este parmetro tiene que ser incorporado
como tal a la solucin del problema y juega a todos los efectos el papel de dato
del problema; no se puede argumentar que faltan datos slo porque estn dados de
forma simblica o no numrica.

Variables intermedias
En la mayor parte de los problemas el objeto de la pregunta no se puede resolver
directamente a partir de los datos; hay que resolver previamente una variable intermedia que es la que nos da la solucin.

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Ejemplo
Hallar el ndice de refraccin del medio donde se propaga una onda electromagntica de longitud de onda 200 m cuya frecuencia de oscilacin es
1 MHz.
Para hallar el ndice de refraccin del medio necesitamos saber la velocidad de la onda en el medio, dato que no figura entre los datos de partida. Sin embargo, stos s
permiten calcular la velocidad, que es lo que necesitamos y a partir de la cual calculamos el ndice de refraccin. Por tanto, la velocidad de la onda juega el papel de
variable intermedia del problema.

1.3.

Identificar las leyes de aplicacin

Generalmente, es lo ms fcil de llevar a cabo porque lo ms habitual en el medio

acadmico es enfrentarse a un problema que, justamente, pretende probar el conocimiento del alumno sobre unas leyes determinadas que son, en ese momento, objeto
de aprendizaje o de evaluacin. Por tanto, identificar qu leyes han de aplicarse suele
ser trivial.
No obstante, fuera del medio acadmico, el cientfico o ingeniero profesional tiene
que enfrentarse a problemas en los que el ambito de aplicacin no es tan predecible;
an as no suele haber problemas en este apartado, si se tienen en cuenta los consejos
que mostramos a continuacin.
Elegir lo ms apropiado
No es infrecuente que en un problema sean aplicables varias leyes (que estn relacionadas entre s, como no puede ser de otra manera). La tarea del alumno es identificar todas las posibilidades y elegir cul es la ms efectiva para resolver el problema
propuesto. Se trata de optimizar factores tales como: el riesgo de cometer errores, el
tiempo empleado y la agilidad en la presentacin; todo ello sin descuidar todas las
cuestiones que se plantean y la precisin del resultado que se busca.

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Ejemplo
Desde un promontorio de 100 m de altura se lanza un proyectil con una
velocidad de 25 m/s y un ngulo de inclinacin de 30 respecto a la horizontal. Calcular la velocidad con la que llega al suelo.
Se trata de un problema cinemtico en dos dimensiones que se podra resolver enteramente obteniendo las frmulas de la evolucin en el tiempo de las coordenadas x
e y del proyectil (resolver la ecuacin del movimiento). Sin embargo, la pregunta es
mucho ms modesta y permite ser respondida mediante el Principio de Conservacin
de la Energa, que supone un esfuerzo mucho menor con el consiguiente ahorro de
tiempo y de posibilidades de error. Por supuesto que el alumno que se aventura en
la resolucin de la ecuacin del movimiento puede llegar a terminar correctamente el
problema, pero correr el riesgo de no acabarlo o de cometer errores por el camino.

Ejemplo

Desde un promontorio de 100 m de altura se lanza un proyectil con una

velocidad de 25 m/s y un ngulo de inclinacin de 30 respecto a la horizontal. Calcular la velocidad con la que llega al suelo y el tiempo que tarda
en caer.
En este caso se pregunta una variable ms el tiempo de cada, que no puede
ser respondida nicamente mediante el Principio de Conservacin de la Energa. La
eleccin correcta ahora es resolver directamente la ecuacin del movimiento, que nos
responde a ambas cuestiones, sin necesidad de aplicar primero el Principio de Conservacin de la Energa, lo que duplicara el trabajo (aunque puede usarse el resultado
de la velocidad de caida por el segundo mtodo para comprobar el del primero, como
veremos ms adelante).
Sin embargo, el anlisis del problema nos permite ahorrar un poco de esfuerzo: de las
dos coordenadas slo es necesario resolver la vertical, y, para responder a las cuestiones planteadas.

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Ejemplo
Desde un promontorio de 100 m de altura se lanza un proyectil con una
velocidad de 25 m/s y un ngulo de inclinacin de 30 respecto a la horizontal. Calcular la velocidad con la que llega al suelo, el tiempo que tarda
en caer y la distancia que alcanza.
La forma correcta de resolver ahora el problema es, necesariamente, mediante el
clculo de las ecuaciones de movimiento de las coordenadas x e y del proyectil.
Esta situacin de poder elegir varias formas de abordar el problema es muy frecuente
y se da en muchos campos de las Ciencias experimentales.
Las leyes aprendidas en lecciones anteriores tambin cuentan
El nuevo conocimiento cientfico se construye sobre los cimientos de lo ya sabido;
continuamente hay que recurrir a lo que se aprendi en la leccin anterior y en otras
muchas. El siguiente ejemplo es muy tpico:
Ejemplo
Una locomotora de 1,000 Tm de masa arrastra un convoy de 5,000 Tm. El
empuje de los motores de la locomotora es de 3 105 N. Calcular cunto
tiempo tarda el convoy en alcanzar una velocidad de 100 km/h.
Este problema ana conceptos de dos reas: la Dinmica y la Cinemtica del mvil
puntual. La primera estudia las fuerzas en un mvil para obtener su aceleracin; la
segunda, a partir de la aceleracin, estudia la ecuacin de movimiento. Desde un
punto de vista didctico se estudia primero la Cinemtica y despus la Dinmica,
por lo que un estudiante puede pensar que con completar el objetivo de calcular la
aceleracin ya ha resuelto el problema, puesto que el resto forma parte de una materia
ya estudiada.

No se puede dejar un ejercicio a medio hacer porque parte del trabajo corresponda
a conocimientos anteriores, y menos an ante una evaluacin: ha de resolverse el
problema hasta el final, aunque eso implique reevaluarse de materias ya aprendidas
(o, al menos, estudiadas).

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El conocimiento de otras materias es aplicable siempre

Como corolario del punto anterior, no slamente las lecciones pasadas han de ser
tenidas en cuenta al resolver un ejercicio sino tambin la materia de otras partes de
la asignatura en estudio, e incluso de otras asignaturas que pertenecern siempre a
cursos anteriores al presente o a conocimiento adquirido en Bachillerato1 .
Ejemplo
Un electrn que ha sido acelerado por un voltaje de 100 V pasa entre
las placas de un condensador planoparalelo donde se ha establecido una
d.d.p. de 30 V y cuya distancia entre placas es de 2 cm. Si suponemos que
inicialmente el electrn incide de forma paralela a las placas y a igual distancia de ambas, calcular cunto espacio recorre antes de neutralizarse en
la placa positiva del condensador.
Este problema es parecido al anterior, en el sentido que se est probando el conocimiento en una materia Electricidad pero para hacer bien el problema es necesario
recurrir a los conocimientos de Cinemtica, que en la estructura del curso puede aparecer bajo el epgrafe de Mecnica. Es necesario usar ambos campos para resolver el
ejercicio aunque formalmente se est probando/evaluando conocimientos de Electricidad.

Ejemplo
Sumergimos una resistencia de 20 en 100 cm3 de agua. Qu corriente
mnima es necesario hacer circular por la resistencia para conseguir hacer
hervir el agua en menos de 5 minutos.
Aqu se mezclan conceptos de Teora de Circuitos y Termodinmica que hay que combinar para obtener el resultado pedido.

La confusin del problema inverso

Una buena parte de los problemas se formulan de tal manera que la ley aplicable es
fcilmente reconocible. Es lo que se llama la formulacin directa:
1

Esta es la principal razn por la que una carrera cientfica es importante hacerla por cursos completos
y no por asignaturas sueltas.

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Ejemplo
Tenemos 100 g de un material formado al 100 % por un istopo radiactivo
cuyo periodo de semidesintegracin es de 45 das. Calcular qu cantidad
de istopo tendremos al cabo de un ao.
Si el alumno ha estudiado la ley del decaimiento radiactivo, esta forma de plantear el
problema le sugerir inmediatamente la frmula m(t) = mo 2t/T1/2 donde slo tiene
que sustituir los parmetros, mo y T1/2 , y el tiempo transcurrido t para obtener la
incgnita, m(t).

Sin embargo, tambin se presentan ejercicios formulados como el que sigue:

Ejemplo
Tenemos 100 g de un material formado al 100 % por un istopo radiactivo
cuyo periodo de semidesintegracin es de 45 das. Calcular cunto tiempo
ha de transcurrir para que el 99 % se haya desintegrado.
De nuevo hay que aplicar la frmula del decaimiento radiactivo, pero ahora no se
hace tan evidente porque el ejercicio pregunta por una variable que, en la expresin
habitual de la ley estudiada, hace funcin de dato (el tiempo) y da como dato otra
variable que normalmente hace funcin de incgnita (la masa de istopo restante
que, adems, se da de forma indirecta).

El problema est formulado de forma inversa lo que, segn la preparacin del alumno
y el contexto concreto, puede dar lugar a confusin; pero no debera suponer un obstculo porque la ley que se aplica es la misma que en el caso de formulacin directa y
el resultado se obtiene por una sencilla manipulacin algebraica. Es importante tener
en cuenta la posibilidad de que el problema est formulado de forma inversa para no
caer en errores respecto a la ley que hay que aplicar.

1.4.

Escoger la estrategia

La estrategia de resolucin de un problema es la forma de abordar su resolucin una

vez comprendido el enunciado e identificadas las leyes de aplicacin. Muy a menudo
esta estrategia es evidente o es nica por ejemplo, simplemente sustituir el dato del
enunciado en la frmula adecuada, pero a veces es necesario abordar el problema
con cierto mtodo.

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Divide y vencers
Esta es una estrategia muy comn y de aplicabilidad general. Consiste simplemente
en resolver un problema complejo dividindolo en problemas ms pequeos; tambin
se puede llamar como paso a paso, si es que los problemas ms pequeos se presentan
como una sucesin de pasos que culminan con el resultado pedido. Es una estrategia
que resulta muy intuitiva, pero a veces se pasa por alto cuando el problema planteado
parece demasiado difcil.

2.
2.1.

Resolviendo el problema
Establecer las ecuaciones necesarias

Una vez reconocidas las leyes que hay que aplicar, hay que materializar el enunciado
del problema en trminos de frmulas y ecuaciones, o sistemas de ecuaciones.
Cuidado con las unidades
No es frecuente que la forma de una ley fsica, o una frmula, dependa de las unidades. Este caso inusual se da, por ejemplo, en electromagnetismo y a veces en las
frmulas que presentan un logaritmo (definicin de pH, de decibelio, etc). En este
caso hay que ser cuidadoso y elegir la alternativa ms adecuada segn los datos de
partida, transformando las unidades si fuera necesario o adoptando la forma de las
ecuaciones que sea congruente con las unidades propuestas. En cualquier caso, hay
que ser consecuente con la eleccin a lo largo de la resolucin del problema.
Elegir la versin ms apropiada
Las ecuaciones o formas que representan las leyes fsicas se presentan frecuentemente
en varias formas: desde la ms general posible, a diversas simplificaciones que recogen casos particulares de aplicacin.
Si el problema responde a un tipo especfico que permite el uso de expresiones simplificadas, es preferible partir de stas y no de la expresin ms general posible (salvo
que lo pida expresamente el enunciado). No obstante, no conviene partir de expresiones muy simplificadas que precalculen coeficientes o parmetros, porque corremos el
riesgo de que pasemos por alto los presupuestos que dan lugar a esa frmula simplificada que, por tanto, puede no ser de aplicacin para nuestro problema concreto.

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2.2.

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Resolucin algebraica o numrica

Este es un dilema frecuente en el momento de resolver un problema: lo resuelvo de

forma algebraica o numrica? Hacerlo de forma algebraica supone usar siempre los
smbolos de las constantes, parmetros y variables y hacer todas las manipulaciones
en el terreno del lgebra. En la resolucin numrica se sustituyen las constantes y
los datos del enunciado por su valor numrico y se opera con ellos, dejando como
smbolos slo las incgnitas del problema.
El dilema es sencillo: es mejor resolver siempre de forma algebraica. Veamos ahora los
matices de esta afirmacin.
El enunciado da los datos en forma algebraica
En este caso apenas hay dilema: hay que resolver el problema algebraicamente y,
tambin, respetar la forma simblica de las constantes fundamentales.
El enunciado da los datos en forma numrica
Incluso en este caso lo mejor es resolver el problema de forma algebraica y slo al final,
cuando ya tenemos una expresin que nos da la variable buscada, sustituir los datos
que ofrece el enunciado. De esta forma el desarrollo se presenta de forma transparente, tanto para el corrector como para el propio alumno que puede revisarlo sin riesgo
a confusiones.
Al sustituir los datos y los parmetros, hay que hacerlo coherentemente, usando un
mismo sistema de unidades. Puede ocurrir que los datos del enunciado se expresen
en un sistema de unidades distinto al habitual, o incluso usando varios sistemas de
unidades. En cualquier caso hay que transformarlos todos al sistema de unidades
de eleccin. Generalmente, ste sistema de unidades ser el Sistema Internacional (SI);
pero hay ocasiones en que se usan otros sistemas, porque la rama de la Ciencia o
Ingeniera concreta que se est estudiando pueda tener un sistema propio.
Por ejemplo, una unidad de energa muy habitual en Qumica, Fsica Atmica y Fsica
Nuclear es el electron-voltio, en lugar del julio que es la unidad de energa del SI.
Excepciones
La norma de resolver un problema siempre de forma algebraica puede tener algunas excepciones, cuando la manipulacin algebraica resulta especialmente pesada en
comparacin con la numrica.
Tal puede ser el caso de sistemas de ecuaciones lineales, cuyos coeficientes se plantean en trminos de expresiones complicadas de parmetros. En este caso es mejor
sustituir los parmetros dados y resolver el sistema de forma numrica. En lo posible
se ha de mantener la expresin numrica compacta (ver el apartado 3.1).

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Datos mixtos
Cuando el enunciado ofrece los datos en forma numrica, excepto uno o dos que
actan como parmetros, entonces se aplica el procedimiento de siempre, esto es,
la resolucin algebraica. Al final del proceso se sustituyen los datos numricos y se
dejan los parmetros en forma simblica.

2.3.

Aplicar correctamente las ecuaciones

Determinar el contexto de aplicacin

Hay que tener cuidado de que la expresin formal de la ley que corresponde nos
engae respecto a la forma de aplicarla. Esto ocurre cuando no se tiene en cuenta el
contexto en el que se aplica la ley.
Ejemplo
Reemplazamos una plancha elctrica antigua con una ms moderna, que
tiene una resistencia de valor doble al de la antigua. Cul calentar ms?
La ley de aplicacin en este caso es la Ley de Joule, que dice que la potencia disipada
en un resistor es
P = I 2R
donde I es la corriente que circula por el resistor. Por tanto, estamos tentados a responder que la plancha nueva, de mayor resistencia, disipa ms potencia y, por tanto,
calienta ms. Pero estamos olvidando que lo que nos proporciona el enchufe de casa
es una tensin uniforme, no una corriente uniforme. Por tanto, hay que aplicar, adems
de la anterior, una nueva ley, la Ley de Ohm que nos dice que la corriente que pasa por
una resistencia depende del valor de sta. Finalmente, la expresin que da la potencia
disipada cuando el voltaje, V , se mantiene constante es:
P =

V2
R

Por tanto la respuesta correcta es la contraria de lo aparentemente indicaba la Ley de

Joule, tomada fuera del contexto concreto del problema.

Aplicar criterios de proporcionalidad

Muchas veces la aplicacin directa de las ecuaciones es el camino ms largo (y con
ms posibilidades de error) para resolver el problema; en tales ocasiones aplicar el

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criterio de proporcionalidad nos ahorra pasos intermedios.

Ejemplo
Sabiendo que la aceleracin de la gravedad en la superficie terrestre es de
9, 8 m/s2 , calcular la aceleracin de la gravedad en la superficie de la Luna.
Datos: masas y radios de la Tierra y la Luna.
El problema se resuelve a partir de la Ley de Gravitacin de Newton:
aT =

G MT
RT2

aL =

G ML
RL2

El camino directo es despejar de la primera ecuacin el valor de la constante de gravitacin, G, puesto que todos los dems datos son conocidos; se sustituye entonces
este valor en la segunda y se obtiene el dato buscado aL . Sin embargo, es ms cmodo
darse cuenta que el cociente de ambas ecuaciones elimina la variable intermedia G,
ML
aL
=
aT
MT




RT
RL

2

de donde es fcil despejar aL .

3.
3.1.

Despus de resolver el problema

Reduccin y simplificacin

Una vez obtenido un resultado hay que proceder a su simplificacin, tomando factor
comn en los sumandos, eliminando factores comunes en fracciones, racionalizando
radicales, etc; esto vale tanto para resoluciones algebraicas como numricas. No es
aceptable dejar el resultado indicado mediante una operacin sin realizar, por muy
sencilla que sea.
Resultado en trminos de datos del enunciado
Una mana muy frecuente consiste en dar el resultado en trminos de variables intermedias que no son las que directamente se proporcionan en el enunciado.

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Ejemplo
Calcular el campo elctrico en el interior de una esfera de radio R en cuyo
volumen se distribuye homogneamente una carga Q.
El resultado se ha de expresar en trminos de Q,
E=

Q
r
4o R3

pero es muy frecuente ver el resultado en trminos de una variable intermedia, la

densidad de carga :

E=
r
3o
lo cual es errneo en este caso, porque la densidad de carga no se ha presentado como
dato conocido del problema.

Races y nmeros complejos

En una expresin compacta hay que evitar que las races aparezcan en el denominador. Se eliminan mediante el truco de multiplicar numerador y denominador por la
raz del denominador.
Ejemplo

1
2
2
2
1 2
= = = =
2
2
2 2
2 2
4
Igualmente, si el resultado es un nmero complejo, se deben eliminar formas binarias
en los denominadores mediante la multiplicacin del numerador y denominador por
el complejo conjugado del denominador.
Ejemplo
4 7i
4 7i 3 i
19 25i
=
=
3+i
3+i 3i
10

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Expresin numrica compacta

Cuando hablamos de la resolucin algebraica dijimos que haba que mantener la forma simblica de las constantes fundamentales. Cuando el problema se resuelve numricamente, y al igual que el caso anterior, siempre que sea posible se ha de respetar
la forma simblica de las constantes fundamentales. Adems conviene presentar los
nmeros manteniendo su estructura algebraica lo ms posible: esto es, conservando radicales y fracciones, procurando no usar nmeros con coma decimal. A esto lo
llamamos expresin numrica compacta.
Ejemplo
Es mucho mejor dar el siguiente resultado

tal y como se ha presentado, que en alguna de estas versiones: 0, 125 2, 0, 177

0, 555, porque de esta forma se hace ms comparable el resultado con otros resultados
posibles del problema, o con valores habituales de las variables. De esta forma, si
tenemos que

2
3 2
x1 =
,
x2 =

8
8
se ve rpidamente que x2 es tres veces superior a x1 , cosa que no es tan evidente con
x1 = 0, 555,

x2 = 1, 666

Este tipo de expresin numrica es posible slo si los datos del enunciado estn dados
en forma compacta. Si estn dados como nmeros en coma flotante lo ms natural es
entonces convertir las constantes, las fracciones y los nmeros racionales tambin en
coma flotante.

3.2.

Cifras significativas y unidades

Cuando el resultado se expresa de forma numrica es importante no descuidar dos

cosas: unidades y las cifras significativas que se usan. Las unidades son obligatorias
siempre que se da el resultado en forma numrica (ver ms arriba la discusin sobre
el uso de unidades).

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Nmero en forma decimal

Cuando estamos obligados a dar un resultado numrico mediante coma decimal, entonces tenemos que dar el valor final en notacin cientfica y con no ms de 3 o 4 cifras
significativas. La notacin cientfica representa un nmero de la siguiente forma
ao , a1 a2 ..an 10b
donde los elementos ai representan las cifras decimales del nmero, n + 1 es la cantidad total de cifras significativas y el exponente, b, es un entero (puede ser negativo).
Ejemplo
El resultado final es consecuencia de la operacin
1, 29
= 0, 000410619753
1000
Este resultado, tal y como sale de la calculadora, no puede dejarse as, sino de esta
otra forma
4, 11 104
Si el resultado est entre 0, 1 y 100 entonces se puede prescindir de la notacin cientfica, pero siempre hay que limitar el nmero de cifras significativas que escribimos.
Ejemplo
El resultado final es consecuencia de la operacin

2
= 0,5553603672697957809
8
y se puede escribir como
0, 555
Se pueden usar mltiplos y submltiplos de las unidades fundamentales para no
tener que usar la notacin cientfica o para disminuir la cifra del exponente. Las variantes ms usadas son las que suponen una potencia mltiplo de 3: kilo (k, 103 ),
mega (M,106 ), mili (m, 103 ), etc. Otros prefijos que no suponen potencias de 3
son menos usuales: centi (c, 102 ), deca (D, 10), hecto (H, 102 )...

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Ejemplo
El resultado de un clculo de potencia, efectuado en el SI, da como resultado lo siguiente:
4, 11 104 W
que puede expresarse tambin como
4, 11 101 mW
o tambin
0, 411 mW

3.3.

Comprobar el resultado

Antes de considerar el problema como terminado conviene comprobar de alguna manera el resultado; estas comprobaciones no hay por qu presentarlas en caso de evaluacin.
Hay tres posibles maneras de probar un resultado, como se explica a continuacin.
Repetir por otra va
Si el problema tiene varias formas de llegar a la solucin se pueden probar al menos
dos y verificar si el resultado coincide. Esto es factible siempre que las segunda va
no sea mucho ms complicada que la primera. En cualquier caso, si hay tiempo suficiente y existe esta alternativa, hay que probarla porque es la manera ms eficaz de
comprobar un resultado.
Anlisis dimensional
Al final del desarrollo algebraico de un problema (recordemos que los problemas se
han de desarrollar casi siempre de forma algebraica), una vez obtenida la expresin
ltima, podemos analizarla dimensionalmente para ver si coinciden las unidades del
resultado con las de la variable objeto.

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Ejemplo
El clculo de una distancia interatmica da como resultado:
a=

h2 o
me e2

Analizamos las dimensiones de sus componentes (las constantes numricas no tienen

dimensiones); las dimensiones se indican entre parntesis rectos. Para h, la constante
de Planck:
[h] = [E T]
es decir, tiene dimensiones de energa por tiempo. Para la permitividad dielctrica
del vaco, o
[o ] = [Q2 E1 L1 ]
son dimensiones de carga al cuadrado partido por energa y partido por longitud.
La masa del electrn, me , tiene obviamente dimensiones de masa [M] y la carga del
electrn, e, de carga [Q].
[a] =

[E T]2 [Q2 E1 L1 ]
= [E T2 L1 M1 ]
[M][Q]2

La energa tiene dimensiones de masa por velocidad al cuadrado,

[E] = [M][L T1 ]2 = [M L2 T2 ]
Sustituyendo,
[a] = [M L2 T2 ][T2 L1 M1 ] = [L]
En este ejempo, el resultado tiene dimensiones de longitud, con lo cual da ms confianza de que pueda ser un resultado correcto. Si el anlisis dimensional fuera negativo, entonces es seguro que el resultado es incorrecto.
Ntese que este mtodo es eficaz en expresiones algebraicas, pero no en expresiones
numricas; y, tambin, que en caso de ser positivo el anlisis, esto no garantiza un
resultado correcto.
Anlisis de orden de magnitud
Muchas veces se sospecha de un resultado es incorrecto, simplemente porque resulta
exageradamente elevado o, por el contrario, exageradamente pequeo, en relacin
siempre a valores que se obtienen en ejercicios similares.

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Ejemplo
El clculo de la velocidad orbital de un satlite arroja un resultado de 8,500 km/s. Sin
embargo, a poco que el alumno haya resuelto otros problemas similares, se habr
dado cuenta que las velocidades orbitales suelen ser de unos pocos km/s. Por tanto
es ms que posible que haya un error en el problema (por ejemplo, que las unidades
reales sean m/s, en lugar de km/s).
Este mtodo es de aplicacin con resultados numricos y siempre que se tenga una
idea aproximada de los resultados que ordinariamente se obtienen en problemas similares.

3.4.

Presentacin

Un problema correctamente resuelto no sirve para nada si no se entiende. La presentacin ha de ser clara, sin tachones, ordenada como si fuera una pgina de un
libro (es decir, siguiendo el orden lgico de izquierda a derecha y de arriba abajo, sin
anotaciones dispersas) y con buena letra.
Hay que indicar claramente a qu problema del formulario se refieren las anotaciones
presentadas; a veces es conveniente recapitular al principio los datos ofrecidos y las
cuestiones que se plantean. Aparte de esto, ah van unos pocos consejos sobre cmo
presentar un problema resuelto.
Mostrar los pasos necesarios
Un problema nunca se considerar bien hecho si no se especifican los pasos necesarios para su solucin, mostrando resultados intermedios; tampoco se deben mostrar
todos los pasos de forma exhaustiva, pero s los necesarios para entender el desarrollo del problema. No se puede evaluar un problema en el que slo consta el resultado
pedido, incluso si ste es correcto (salvo en formularios tipo test).
Dar explicaciones verbales
La presentacin de un problema cientfico no debe limitarse a exponer las ecuaciones
y frmulas, y los subsiguientes pasos matemticos que conducen a la solucin. Es
necesario dar explicaciones verbales concisas que justifiquen los pasos que se dan, las
leyes que se usan, las simplificaciones, etc.

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Facultad de Ciencias, UNED. Plan de acogida 2007/2008

M. Pancorbo

Apoyar con grficos

Adems de las explicaciones verbales y las frmulas en lenguaje matemtico, hay
ocasiones en que un esquema grfico ayuda mucho a la comprensin del problema.
Hacer un borrador
Este consejo es clave para facilitar una correcta presentacin del problema: es muy
conveniente (casi necesario) hacer primero un borrador donde se resuelve el problema y se prueban alternativas. En este borrador no es necesario mantener pautas tan
estrictas de redaccin puesto que no va a ser presentado, aunque tiene que resultar
claro para el propio alumno y debe contener todos los pasos intermedios. Despus se
pasa a limpio, resumiendo los pasos y las simplificaciones matemticas y siguiendo
los consejos que se dan aqu.

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