La contaminacin del agua produce efectos nefastos en el medio

ambiente. La contaminacin hdrica perjudica de la misma manera a

pases pobres como a ricos. Pero la escasez de agua afectar de
manera considerada a las comunidades ms vulnerables.
Desde InspirAction trabajamos para que los habitantes de las
poblaciones ms desfavorecidas tengan derecho al agua potable.
En Nger, regin de Sahel, llevamos adelante proyectos de
suministro de agua y de fortalecimiento de sus comunidades para
afrontar la crisis alimentaria que sufren desde el 2005.
Principales contaminantes del agua

Los agentes patgenos: algunas bacterias, virus y parsitos, provenientes dedesechos

orgnicos, entran en contacto con el agua.

Los desechos que requieren oxgeno: algunos desperdicios pueden ser descompuestos
por bacterias que usan oxgeno para biodegradarlos. Cuando existen grandes poblaciones
de estas bacterias pueden llegar a agotar el oxgeno del agua, matando toda la vida
acutica.

Las sustancias qumicas inorgnicas como los cidos y los compuestos de metales
txicos envenenan el agua.

Las sustancias qumicas orgnicas como el petrleo, el plstico, los plaguicidas y los
detergentes amenazan la vida en el agua.

Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas acuticas.

Estas mueren y se descomponen agotando el oxgeno del agua y provocando la muerte de
varias especies marinas.

La mayor fuente de contaminacin proviene de los sedimentos o materia suspendida que

enturbian el agua.

El aumento de la temperatura disminuye la cantidad de oxgeno en el agua, vulnerando la

supervivencia de los organismos acuticos.
Algunos datos:

Ms de 5 millones de personas mueren cada ao por beber agua contaminada.

El 90% del agua que consume la poblacin mundial es agua subterrnea.

4 litros de pintura o 1 litro de aceite para coches penetran en la tierra y contaminan 1 milln
de litros de agua potable.
4 litros de gasolina derramados en la tierra contaminan 3 millones de litros de agua.

La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con los xidos de nitrgeno,
el dixido de azufre y el trixido de azufre emitidos por fbricas, centrales elctricas, calderas de
calefaccin y vehculos que queman carbn o productos derivados del petrleo que contengan
azufre. En interaccin con el agua de la lluvia, estos gases forman cidos ntricos, cido

sulfuroso y cido sulfrico. Finalmente, estas sustancias qumicas caen a la tierra acompaando a
las precipitaciones, constituyendo la lluvia cida.1
Los contaminantes atmosfricos primarios que dan origen a la lluvia cida pueden recorrer grandes
distancias, siendo trasladados por los vientos cientos o miles de kilmetros antes de precipitar en
forma de roco, lluvia, llovizna, granizo, nieve, niebla o neblina. Cuando la precipitacin se produce,
puede provocar deterioro en el medio ambiente.
La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente 5.65 (ligeramente cido), debido a la
presencia del CO2 atmosfrico, que forma cido carbnico, H2CO3. Se considera lluvia cida si
presenta un pH menor que 5 y puede alcanzar el pH del vinagre (pH 3), valores que se alcanzan
cuando en el aire hay uno o ms de los gases citados.

Formacin de la lluvia cida[editar]

Una gran parte del SO2 (dixido de azufre) emitido a la atmsfera procede de la emisin
natural que se produce por las erupciones volcnicas, que son fenmenos irregulares. Sin
embargo, una de las fuentes de SO2 es la industria metalrgica.

El SO2 puede proceder tambin de otras fuentes, por ejemplo como el sulfuro de dimetilo,
(CH3)2S, y otros derivados, o como sulfuro de hidrgeno, H2S. Estos compuestos se oxidan con
el oxgeno atmosfrico dando SO2. Finalmente el SO2 se oxida a SO3(interviniendo en la
reaccin radicales hidroxilo y oxgeno) y este SO3 puede quedar disuelto en las gotas de lluvia,
es el de las emisiones de SO2 en procesos de obtencin de energa: el carbn, el petrleo y
otros combustibles fsiles contienen azufre en unas cantidades variables (generalmente ms
del 1 %), y, debido a la combustin, el azufre se oxida a dixido de azufre.
S + O2 SO2
Los procesos industriales en los que se genera SO2, por ejemplo, son los de la industria
metalrgica. En la fase gaseosa el dixido de azufre se oxida por reaccin con el radical
hidroxilo por una reaccin intermolecular.
SO2 + OH HOSO2 seguida por HOSO2 + O2 H2O + SO 3
En presencia del agua atmosfrica o sobre superficies hmedas, el trixido de azufre (SO 3)
se convierte rpidamente en cido sulfrico (H2SO4).
SO3(g) + H2O (l) H2SO4(l)
Otra fuente del xido de azufre son las calderas de calefaccin domsticas que
usan combustibles que contiene azufre (ciertos tipos de carbn o gasleo).

El NO se forma por reaccin entre el oxgeno y el nitrgeno atmosfricos a

alta temperatura.

O2 + N2 2NO
Una de las fuentes ms importantes es a partir de las reacciones
producidas en los motores trmicos de los automviles y aviones, donde se
alcanzan temperaturas muy altas. Este NO se oxida con el oxgeno
atmosfrico,
O2 + 2NO 2NO2, y este 2NO2
y reacciona con el agua dando cido ntrico (HNO3), que se disuelve en
el agua.
3NO2 + H2O 2HNO3 + NO
Para evitar esta produccin se usan en los automviles con motor
de gasolina, los catalizadores que disocian el xido antes de
emitirlo a la atmsfera. Los vehculos con motor diesel no pueden
llevar catalizadores y por lo tanto, en este momento son los nicos
que producen este gas.

Efectos de la lluvia cida[editar]

La acidificacin de las aguas de lagos, ros y mares dificulta el
desarrollo de vida acutica, lo que aumenta en gran medida la
mortalidad de peces. Igualmente, afecta directamente a la vegetacin,
por lo que produce daos importantes en las zonas forestales, y
acaba con los microorganismos fijadores de nitrgeno.2

Una grgola que ha sido daada por la lluvia cida.

El trmino "lluvia cida" abarca la sedimentacin tanto hmeda como seca de contaminantes cidos
que pueden producir el deterioro de la superficie de los materiales. Estos contaminantes que
escapan a la atmsfera al quemarse carbn y otros componentes fsiles reaccionan con el agua y
los oxidantes de la atmsfera y se transforman qumicamente en cido sulfrico y ntrico. Los
compuestos cidos se precipitan entonces caen a la tierra en forma de lluvia, nieve o niebla, o
pueden unirse a partculas secas y caer en forma de sedimentacin seca.
La lluvia cida por su carcter corrosivo, corroe las construcciones y las infraestructuras. Puede
disolver, por ejemplo, el carbonato de calcio, CaCO3, y afectar de esta forma a los monumentos y
edificaciones construidas conmrmol o caliza.

Un efecto indirecto muy importante es que los protones, H+, procedentes de la lluvia cida arrastran
ciertos iones del suelo. Por ejemplo, cationes de hierro, calcio, aluminio, plomo o zinc. Como
consecuencia, se produce un empobrecimiento en ciertos nutrientes esenciales y el
denominado estrs en las plantas, que las hace ms vulnerables a las plagas.
Los nitratos y sulfatos, sumados a los cationes lixiviados de los suelos, contribuyen a
la eutrofizacin de ros y lagos, embalses y regiones costeras, lo que deteriora sus condiciones
ambientales naturales y afecta negativamente a su aprovechamiento.
Un estudio realizado en 2005 por Vincent Gauci3 de Open University, sugiere que cantidades
relativamente pequeas de sulfato presentes en la lluvia cida tienen una fuerte influencia en la
reduccin de gas metano producido por metangenos en reas pantanosas, lo cual podra tener un
impacto, aunque sea leve, en el efecto invernadero.

El Ciclo del Agua

Se pudiera admitir que la cantidad total de agua que existe
en la Tierra, en sus tres fases: slida, lquida y gaseosa, se ha
mantenido constante desde la aparicin de la Humanidad. El
agua de la Tierra - que constituye la hidrsfera - se distribuye
en tres reservorios principales: los ocanos, los continentes y la atmsfera, entre los cuales
existe una circulacin contnua - el ciclo del agua o ciclo hidrolgico. El movimiento del agua
en el ciclo hidrolgico es mantenido por la energa radiante del sol y por la fuerza de la gravedad.
El ciclo hidrolgico se define como la secuencia de fenmenos por medio de los cuales el
agua pasa de la superficie terrestre, en la fase de vapor, a la atmsfera y regresa en sus fases
lquida y slida. La transferencia de agua desde la superficie de la Tierra hacia la atmsfera, en
forma de vapor de agua, se debe a la evaporacin directa, a la transpiracin por las plantas y
animales y por sublimacin (paso directo del agua slida a vapor de agua).

La cantidad de agua movida, dentro del ciclo hidrolgico, por el fenmeno de sublimacin es
insignificante en relacin a las cantidades movidas por evaporacin y por transpiracin, cuyo
proceso conjunto se denomina evapotranspiracin.
El vapor de agua es transportado por la circulacin atmosfrica y se condensa luego de haber
recorrido distancias que pueden sobrepasar 1,000 km. El agua condensada da lugar a la
formacin de nieblas y nubes y, posteriormente, a precipitacin.
La precipitacin puede ocurrir en la fase lquida (lluvia) o en la fase slida (nieve o granizo).
El agua precipitada en la fase slida se presenta con una estructura cristalina, en el caso de la
nieve, y con estructura granular, regular en capas, en el caso del granizo.

La precipitacin incluye tambin incluye el agua que pasa de la atmsfera a la superficie

terrestre por condensacin del vapor de agua (roco) o por congelacin del vapor (helada) y por
intercepcin de las gotas de agua de las nieblas (nubes que tocan el suelo o el mar).
El agua que precipita en tierra puede tener varios destinos. Una parte es devuelta
directamente a la atmsfera por evaporacin; otra parte escurre por la superficie del terreno,
escorrenta superficial, que se concentra en surcos y va a originar las lneas de agua. El agua
restante se infiltra, esto es penetra en el interior del suelo; esta agua infiltrada puede volver a la
atmsfera por evapotranspiracin o profundizarse hasta alcanzar las capas freticas.
Tanto el escurrimiento superficial como el subterrneo van a alimentar los cursos de agua
que desaguan en lagos y en ocanos.
La escorrenta superficial se presenta siempre que hay precipitacin y termina poco despus
de haber terminado la precipitacin. Por otro lado, el escurrimiento subterrneo, especialmente
cuando se da a travs de medios porosos, ocurre con gran lentitud y sigue alimentando los
cursos de agua mucho despus de haber terminado la precipitacin que le dio origen.
As, los cursos de agua alimentados por capas freticas presentan unos caudales ms
regulares.
Como se dijo arriba, los procesos del ciclo hidrolgico decurren en la atmsfera y en la
superficie terrestre por lo que se puede admitir dividir el ciclo del agua en dos ramas: area y
terrestre.
El agua que precipita sobre los suelos va a repartirse, a su vez, en tres grupos: una que es
devuelta a la atmsfera por evapotranspiracin y dos que producen escurrimiento superficial y
subterrneo. Esta divisin est condicionada por varios factores, unos de orden climtico y otros
dependientes de las caractersticas fsicas del lugar donde ocurre la precipitacin.
As, la precipitacin, al encontrar una zona impermeable, origina escurrimiento superficial y la
evaporacin directa del agua que se acumula y queda en la superficie. Si ocurre en un suelo
permeable, poco espeso y localizado sobre una formacin geolgica impermeable, se produce
entonces escurrimiento superficial, evaporacin del agua que permanece en la superficie y an
evapotranspiracin del agua que fue retenida por la cubierta vegetal. En ambos casos, no hay
escurrimiento subterrneo; este ocurre en el caso de una formacin geolgica subyacente
permeable y espesa.
La energa solar es la fuente de energa trmica necesaria para el paso del agua desde las
fases lquida y slida a la fase de vapor, y tambin es el origen de las circulaciones atmosfricas
que transportan el vapor de agua y mueven las nubes.
La fuerza de gravedad da lugar a la precipitacin y al escurrimiento. El ciclo hidrolgico es un
agente modelador de la corteza terrestre debido a la erosin y al transporte y deposicin de
sedimentos por va hidrulica. Condiciona la cobertura vegetal y, de una forma ms general, la
vida en la Tierra.
El ciclo hidrolgico puede ser visto, en una escala planetaria, como un gigantesco sistema de
destilacin, extendido por todo el Planeta. El calentamiento de las regiones tropicales debido a la
radiacin solar provoca la evaporacin contnua del agua de los ocanos, la cual es transportada

bajo forma de vapor de agua por la circulacin general de la atmsfera, a otras regiones.
Durante la transferencia, parte del vapor de agua se condensa debido al enfriamiento y forma
nubes que originan la precipitacin. El regreso a las regiones de origen resulta de la accin
combinada del escurrimiento proveniente de los ros y de las corrientes marinas.