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Cmo purificar agua en un marco domstico

Existen sistemas de purificacin de agua y mallas con orificios
tan pequeos (de una milsima de milmetro), que logran filtrar oxido,
cal, colorantes como las tierras rojas, hidrocarburos, herbicidas,
pesticidas, bacterias (como E Coli, Giardia Lamblia, Bilarzia, Amibas y
Salmonelas), virus (por ejemplo Vacuna, Entero, Echo9), partculas
radioactivas y nucleidos solubles. Pero, para una experiencia a escala
domstica con dispositivos simples, lo ms adecuado ser partir de
agua libre contaminantes qumicos, como la que proviene de la lluvia
recogida de un tejado limpio y en una zona libre de lluvia cida.
Comenzaramos con un cribado haciendo uso de una simple malla de
colador.
Luego se sedimenta recurriendo, en lo posible, a la incorporacin de
sulfato de aluminio, que ayuda a que precipiten las partculas que no
se retuvieron en el cribado. Se aaden entre 5 y 10 miligramos de
esta sal en cada litro de agua que se trate. Si no se consigue esta sal,
se debe dejar reposar el agua durante toda una noche. El agua
sobrenadante se filtrara entonces y el depsito se separa.
A continuacin se filtra. El objeto de este proceso es eliminar la
turbidez del agua que ha sido pasada por la criba y el decantador.
Describiremos
algunos
filtros
caseros:
Filtro de arena: No es capaz de purificar el agua por completo. Esta
constituido por varias capas de grava y arena en una columna a
travs de la cual pasa lentamente el agua (2,7 litros por m2 y por
minuto). El recipiente puede tener un volumen que oscila entre 200 y
1000 litros. La columna conviene que alcance el metro de altura.
La arena debe estar limpia y exenta de arcilla, polvo, races y otras
impurezas. Debe tener un dimetro que oscile entre 0,25 y 0,35 mm.
En cambio la grava tendr dimetros de 3 mm. a 5 u 8 cm distribuida
en un gradiente en funcin del tamao. Cuando se tape el filtro se
debe sacar arena en la capa superior y lavarla o cambiarla (3 a 5
cm.). El filtro nunca deber tener menos de 60 cm. de altura.
Filtros de cermica: Este filtro, luego de colar y decantar, entrega el
agua en perfectas condiciones de potabilidad, siempre y cuando no
haya habido aguas negras mezcladas. No es necesario hervirla o
desinfectarla luego. Con el se puede extraer agua de lagunas,
charcas,
represas,
lagos,
ros
y
aljibes.
Para destruir organismos nocivos como bacterias, virus, amebas,
esporas, etc. el agua deber ser hervida. Con tal fin se dejaran
transcurrir por lo menos 20 minutos para estar seguro que se ha

desinfectado por completo. Se recomienda usar siempre el mismo

recipiente para esta labor. El hervido del agua hace que muchos gases
como por ejemplo el dixido de carbono se desprendan. Esto le da un
sabor muy particular. Para volver a disolver esas sustancias, sin
embargo, no es necesario agitarla sino por el contrario dejarla reposar
algunas
horas.
La Universidad de Maryland (USA) ha patentado un sistema que
inhibe el desarrollo de bacterias por la presencia de plata en el filtro.
Este proceso se denomina bacteriotasis ya que controla o interrumpe
el crecimiento de grmenes que puedan, en los periodos de no uso,
contaminar
el
carbn
activado.
El carbn activado se produce a partir de hulla mineral o materia
orgnica (mimbre por ejemplo). Al convertirse en diminutos grnulos
(en presencia de una atmsfera de vapor a muy alta temperatura), la
superficie de los corpsculos aumenta a causa de una serie de
transformaciones que dan como resultado microporos y cavernas.
Estos relieves en la superficie de los grnulos de carbn activado
aumentan considerablemente la superficie de absorcin. Por ejemplo
medio kilo adquiere un rea de ms de cuarenta hectreas lo que
permite
tratar
un
enorme
volumen
de
agua.
La cloracin es la ltima etapa de purificacin domstica posible desde
un punto de vista prctico. Es en esencia un mtodo qumico para
eliminar grmenes de todo tipo. Este procedimiento se utiliza en todas
las grandes plantas urbanas de potabilizacin. El cloro, en una dosis
adecuada, constituye un medio ideal para tratar el agua pero as como
tiene ventajas tambin tiene desventajas. Por ejemplo es til pues
oxida metales que en una dilucin determinada contaminan el agua.
Es el caso del manganeso y el hierro. Por otra parte destruye sabores
y colores. Inhibe el crecimiento de algas y bacterias. No deja residuos
en el agua siempre y cuando no haya aplicaciones exageradas.
Asimismo como desventaja se destaca la imposibilidad de calcular con
exactitud la dosis necesaria. En principio se puede afirmar que
aquellas que contienen mucha materia orgnica no son aptas para
tratarse con cloro. Aparte, siempre es mejor verterlo en forma de
solucin.
Por
ejemplo
al
1%.
Para calcular con cierta precisin la dosis se puede recurrir a un
ensayo. Con el no se pecara ni en exceso ni en insuficiencia:
1) En un recipiente se pone el agua cuya dosis de cloro se desea
analizar.
2) Incorporar tres cristales de yoduro de potasio (KI). Agitar hasta
que
se
disuelvan.
3) Agregar 5 gotas de vinagre (cido actico). Revolver.
4) Aadir unas cuantas gotas de solucin de almidn. Agitar.

Ahora, si se tie de azul-morado existe cloro residual. Cuanto ms

intenso sea el color, mayor concentracin de l habr. Es aconsejable
que luego de 20 minutos no haya demasiado olor a cloro luego de
haberlo
mezclado.
En sntesis, para clorar agua primero hay que cribar, sedimentar y
filtrar. Luego se calcula el volumen. Seguidamente se aplican tres
gotas por litro de solucin de cloro al 1%. Se debe agitar y reposar
unos 20 minutos. Luego se mide el cloro residual por el mtodo
anteriormente descripto. Si no se presentara el color azul-morado se
debe repetir el proceso. Si se comprueba la presencia de cloro
residual el agua esta potabilizada. Para terminar se debe almacenar
teniendo en cuenta lo siguiente: a) Hay que usar recipientes bien
tapados para no volver a contaminarla. b) Los recipientes hay que
limpiarlos peridicamente. Los tanques dos veces al ao y los
botellones o jarrones todas las semanas.