Trabajo Final. Obesidad Infantil

201
OBESIDAD
INFANTIL
ROSA ANTONIA GALLARDAY

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ROSA ANTONIA GALLADAY RODRIGUEZ
ndice:
Objetivos..4
Introduccin.5
Evaluacin del sobrepeso y obesidad en la infancia.6-7
Causas de obesidad infantil.7-16
Como ensear buenos hbitos.16-21
Establecimiento de normas..22-25
Caso prctico I.26-28
Caso prctico II29
Referencias...30-32

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Objetivo general:
Conocer la importancia de la obesidad infantil en la infancia, as como el abordaje de la
misma encaminado a los cambios de hbitos.
Objetivos especficos:
Conocer y evaluar cifras de sobrepeso y obesidad infantil en la
actualidad.
Conocer las causas mas importantes que han llevado a estas
elevadas cifras de obesidad infantil, as como recomendaciones especificas
para el cambio de cada una de estas causas.
Aprendizaje de buenos hbitos desde la lactancia hasta la
adolescencia
Conocer el manejo del establecimiento de normas en la conducta
alimentaria en la infancia
Conocer dos ejemplos de casos prcticos de nios con sobrepeso.

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Introduccin:
El sobrepeso y la obesidad infantil constituyen un problema en el mundo
desarrollado y en los pases emergentes, con importantes implicaciones sociales,
psicolgicas y sanitarias. Su crecimiento ha sido vertiginoso a lo largo de las tres
ltimas dcadas y por ello su prevalencia ha alcanzado una altura inesperada. En
Espaa, de acuerdo a los resultados del estudio Enkid se calcula que la suma de la
prevalencia infanto-juvenil del sobrepeso y la obesidad se situara en el 26.3%
(Serra, Ribas, Aranceta, Prez, Saavedra y Pea, 2003). Las consecuencias
negativas de esta situacin se harn ms evidentes dentro de unas dcadas,
cuando en torno a un 70% de los nios que hoy tienen algn grado de sobrepeso
lleguen a ser adultos obesos. Esta rpida evolucin del sobrepeso descarta la
posibilidad de cualquier explicacin en trminos genticos y subraya la importancia
de las condiciones actuales de vida como determinantes del problema. Entre las
consecuencias para la salud de la obesidad infantil destacar los sorprendentes
casos de diabetes tipo II no insulino-dependiente, trastorno que hasta la fecha haba
sido extremadamente raro en la infancia (Garcs, Gutierrez y Benavenente, 2005).
As mismo, los problemas del colesterol elevado ya no son exclusivos de las edades
adultas. Por su parte, las consecuencias psicolgicas de la obesidad en la infancia,
nada tienen que ver con la imagen del gordito feliz. Por el contrario, los nios, y
sobretodo las nias, con sobrepeso suelen mostrar, insatisfaccin corporal,
afectacin de su autoestima y son, en algunos casos, las candidatas ideales a
comportamientos alimentarios inadecuados como el ayuno o el atracn. No
se debe olvidar que el estereotipo de la obesidad en nuestra cultura es el de falta
de xito, de popularidad, de atractivo, de incapacidad para controlarse durante la
ingesta y de pereza.
Generalmente, cuando se plantean las causas de la obesidad infantil se pone el
nfasis en un elemento: la alimentacin. Sin embargo, siendo este factor un
elemento importantsimo, no se deberan obviar otros hbitos no estrictamente
alimentarios que configuran lo que se podra denominar el estilo de vida
obesgenico de la infancia y que, a la postre, es el determinante de la actual
epidemia de sobrepeso. A continuacin, se repasarn dichos hbitos y las
interacciones que se dan entre ellos, puesto que se ha observado que algunos de
esos hbitos slo llevan al sobrepeso si dan en conjuncin con otros. Adems,
tambin se destacarn algunas normas bsicas para corregirlos. No obstante, en
primer lugar ser necesario abordar la evaluacin del sobrepeso infantil.

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EVALUACIN DEL SOBREPESO Y LA OBESIDAD EN LA INFANCIA

El sobrepeso y la obesidad no son ms que un exceso de grasa acumulado en el organismo. Sin
embargo, definir el grado de sobrepeso es algo ms controvertido de lo que a primera vista puede parecer.
No se debe olvidar que en una cultura en la que el exceso de peso es muy raro, una persona occidental
con un peso normal, se la calificara como una persona gorda. Y de hecho, la curva normal de
distribucin del peso en el mundo occidental se ha ido desplazando, durante las ltimas dcadas, haca
cifras cada vez mayores. En este contexto, una de las estrategias ms adecuadas para evaluar el exceso de
peso, es el conocido ndice de masa corporal (IMC). Este ndice pone en relacin los kilos con la altura de
la persona
y permite establecer un pronstico vlido de los riesgos para la salud a los que estn expuestos las
personas. El IMC sirve como un criterio de comparacin estable a partir de los dieciocho aos de edad y a
lo largo de la vida del adulto. Permite establecer un rango de normalidad del peso dentro del cual la salud,
en principio, no est comprometida y permite obviar, en cierta medida, la obsesin del llamado peso ideal.
Formula para el clculo del IMC ndice de Masa Corporal = Peso en Kg. / (Altura en m.)2
En los adultos, existe un amplio consenso respecto a su utilidad del IMC para valorar su impacto sobre
la salud (vase tabla 1), a pesar de algunas matizaciones que no son necesarios plantear en este contexto.
El IMC en la infancia
Sin embargo, el IMC sufre importantes cambios a lo largo de la infancia y la adolescencia.
Asciende rpidamente a lo largo del primer ao de vida, posteriormente desciende hasta la poca del
rebrote adiposo a partir de los 5 6 aos, a partir del cual vuelve a aumentar hasta la pubertad (Martnez
Sopena 2006). Para solventar estas variaciones del ndice, se ha desarrollado un baremo especfico para
evaluar el IMC hasta los dieciocho aos. En l se establece los valores del IMC que, en funcin sexo y la
edad, determinaran el sobrepeso y la obesidad a lo largo de estos aos de la vida (vase tabla 2).
De acuerdo a este baremo, por ejemplo, una nia de 10 aos que midiese 1,41 metros y cuyo peso fuese
de 32 kilogramos tendra un ndice de Masa Corporal de 16,16, por lo que podra llegar a pesar hasta 7
kilogramos ms sin alcanzar el lmite del sobrepeso para su edad (IMC=19,9) y sin que ello representase,
en principio, un riesgo significativo para su salud.

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TABLA 1
NIVELES DE PESO Y SU RIESGO PARA LA SALUD
IMC
Clase de peso
Nivel de riesgo
18,5-24,9
Peso normal
Nulo
25-26,9
Sobrepeso grado I
Nulo
27-29,9
Sobrepeso grado II
Ligero
30-34,9
Obesidad grado I
Moderado
35-39,9
Obesidad grado II
Elevado
>40
Obesidad mrbida
Muy elevado
TABLA 2
CLCULO DEL SOBREPESO Y LA OBESIDAD INFANTIL SEGN EL IMC
EDAD EN
AOS
6,0
6,5
7
7,5
8
8,5
9
9,5
10
10,5
11
11,5
12
12.5
13
13.5
14
14.5
15
SOBREPESO EN
NIOS (IMC
superior a...)
17,6
17,7
17,9
18,2
18,4
18,8
19,1
19,5
19,8
20,2
20,6
20,9
21,2
21,6
21,9
22,3
22,6
23
23,3
SOBREPESO
NIAS (IMC
superior a...)
17,3
17,5
17,8
18,0
18,3
18,7
19,1
19,5
19,9
20,3
20,7
21,2
21,7
22,1
22,6
23
23,3
23,7
23,9
EN OBESIDAD EN
OBESIDAD EN
NIOS (IMC
NIAS (IMC
superior a...)
superior a...)
19,8
19,7
20,2
20,1
20,6
20,5
21,1
21,0
21,6
21,6
22,2
22,2
22,8
22,8
23,4
23,5
24,0
24,1
24,6
24,8
25,1
25,4
25,6
26,1
26,0
26,7
26,4
27,2
26,8
27,8
27,2
28,2
27,6
28,6
28
28,9
28,3
29,1
CAUSAS DE LA OBESIDAD INFANTIL

El sobrepeso infantil, tal y como qued dicho, es el resultado de un estilo de vida obesognico.
Esto significa que el IMC es reflejo de un modo de vida. Es por ello que, en este captulo, se describirn
aquellos hbitos que configuran la forma de vivir que se relaciona con un peso elevado.
El nmero de horas delante del televisor
Tanto los nios como los adultos que pasan ms horas delante del televisor tienen, en general, un
IMC ms alto y una mayor probabilidad de padecer sobrepeso u obesidad.
Existen al menos dos razones fundamentales que explican este fenmeno. Por una parte, los nios que
pasan delante ms tiempo delante de la televisin muestran una alimentacin menos saludable. Comen
menos fruta y verdura, toman ms bebidas azucaradas y snacks repletos de caloras, adems de saltarse
con mayor frecuencia el desayuno. Por otro lado, son estos nios precisamente los que menos se
comprometen en una actividad fsica cotidiana
Pero es que adems de lo expuesto, no se debe olvidar que comer y sentarse delante de la tele son
conductas que tienden a fortalecerse mutuamente. Si el nio se acostumbra a comer delante de la

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televisin, el hecho de estar delante de ella llega a ser agradable, incluso, en los momentos en que el
programa es aburrido o carente de inters, porque en esos momentos disfruta de los alimentos. Parece que
la relacin entre consumo de televisin y sobrepeso mantiene una relacin dosis respuesta y que disponer
de TV en la habitacin predice el sobrepeso infantil.
Recomendaciones
Por todo ello, se debe ensear a los nios a comer en un lugar sin grandes distracciones y, obviamente, sin
televisor. La comida ha de ser una actividad cotidiana y regular en la que aprendan a discriminar
claramente estos dos elementos, y eso pasa casi necesariamente por el hecho de que alimentarse sea un
acto que tenga valor por s mismo y que se realice en un lugar especfico en el que no haya televisor o
est permanezca apagado. Aprovechar para charlar con ellos sobre lo acontecido a lo largo del da puede
ser una buena alternativa que facilite el control estmulos. Cuando se adquiere este hbito se ha ganado
mucho, porque el nio habr aprendido a discriminar ambas actividades, de forma que ver la tele no le
provocar con tanta probabilidad ganas de comer ni comer ser la ocasin para sentarse delante
de la tele.
Un nmero de horas de sueo insuficiente

Cada vez se acumulan ms datos que ponen de manifiesto la relacin entre la falta de sueo y el
sobrepeso o la obesidad.
Por un lado se ha observado que los nios de entre 5 y 10 aos que duermen menos horas
muestran un IMC ms alto que los nios que duermen ms, entre 10 y 12 horas. Adems, los chicos que
duermen menos tienen una cintura significativamente mayor.
Tambin se ha observado que hay una relacin dosis-respuesta entre las horas de sueo y el IMC
infantil y que esa dicha relacin se mantiene entre la hora de irse a la cama y el IMC pero no con la hora
de despertarse.
La investigacin experimental ha puesto de manifiesto que la falta de sueo inducida en jvenes
voluntarios provoca una alteracin en dos hormonas fundamentales relacionadas con la ingesta: la leptina
que informa al cerebro de la saciedad y la grelina que estimula la sensacin de apetito. Las personas
sometidas a deprivacin de sueo tienen ms apetito y ms dificultades para sentirse saciados. Adems, el
deseo de alimentos es, especficamente, de dulces y galletas, patatas fritas o comidas saladas, mientras
que el deseo de frutas o verduras apenas aumenta
Pero otra parte, tambin cabra preguntarse cul es la razn de que los nios duerman poco. Los
resultados ya sealados indican que hay una relacin entre la hora de acostarse y un IMC elevado.
Pero algunos datos indican tambin que las horas que se le quitan al sueo se emplean en ver la televisin
o Internet. Esto significa, tal y como se ha podido mostrar a travs del modelo de ecuaciones
estructurales, que la falta de sueo se asocia con el incremento del IMC, particularmente en los nios que
ven la televisin o estn delante del ordenador hasta muy tarde. No es de extraar, entonces, que el
incremento de peso de la poblacin en general y de los jvenes en particular durante las ltimas dcadas
haya corrido en paralelo a un descenso generalizado de las horas de sueo. As por ejemplo en Espaa se
duerme cuarenta minutos menos de media que en el resto de Europa y el 60% de los jvenes duermen una
o dos horas menos de las recomendadas para su edad. El cambio en relacin al sueo es tan importante
que en algunos estados de Norteamrica las escuelas han retrasado el inicio de las clases para paliar la
falta de sueo de muchos de sus alumnos.
Recomendaciones
Por todo ello, una norma frecuentemente ignorada que ayuda a mantenerse dentro de un peso
normal es conseguir un hbito de sueo suficiente que pasa, inexcusablemente, por la regularidad a la
hora de meterse en la cama y apagar la luz. La hora de acostarse debe garantizar que el nio duerma en
torno a unas diez horas en funcin de su edad. Para ello, puede ser de gran utilidad establecer una rutina
ligada a un estmulo temporal horario, que se establecer en funcin de la hora que tiene que levantarse el
nio. No es adecuado permitir que sea el final del programa de televisin que est viendo o el uso de
Internet el que marque la hora de dormir. En este sentido, sera bueno que el televisor e, incluso, el
ordenador se instalasen en un lugar comn de la casa.

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Saltarse el desayuno
Entre los cambios en los hbitos alimentarios que se han producido en las tres ltimas dcadas se
encuentra la tendencia a suprimir una de las comidas fundamentales del da, el desayuno. Muchos nios
salen de casa sin desayunar y en consonancia con esta prctica el sobrepeso infantil no ha dejado de
crecer (Nicklas, Morales, Linares, Yang, Baranowski, De Moor y Berenson, (2004). En concreto, se
estima que en la actualidad en torno a un 10% de los nios no desayuna y otros muchos no lo hacen
correctamente, ya que no consumen lcteos, cereales y fruta (Fernndez San Juan, 2006).
Este hecho tiene una enorme importancia en relacin a la evolucin del peso y as, se ha demostrado que
los adolescentes que no desayunan regularmente tienen mayores probabilidades de padecer algn grado
de sobrepeso que sus compaeros que as lo hacen (Dubois, Girard, y Potvin, 2006). En principio este
dato puede parecer contradictorio, ya que se podra suponer que la supresin de una comida fundamental
en la que se pueden llegar a consumir hasta un 20% de las caloras totales del da, supone un ejercicio de
restriccin que favoreciese el mantenimiento de un peso. Sin embargo, ocurre precisamente lo contrario.
En general, se ha observado que cuantas menos comidas regulares toman los nios ms se incrementa el
consumo de snack y otros alimentos calricos entre horas (Haapalahti et al. 2003).
Aunque cuando al inicio del da no se tenga sensacin de apetito o debilidad, a pesar de no haber
desayunado, a las dos o tres horas esas sensaciones aparecern cada vez con ms fuerza lo que impulsar
a comer, no sin cierta voracidad, un alimento alternativo al desayuno. Lo que se encuentra habitualmente
disponible a esta hora de la maana suelen ser productos de bollera industrial, ricos en grasas y azcares,
que contienen ms caloras que un desayuno normal. En personas que sufren el llamado trastorno por
atracn, se ha observado que los episodios de atracn son ms frecuentes entre aquellas que evitan el
desayuno (Masheb y Grilo, 2006). En general la tendencia a saltarse alguna de las comidas principales se
ha asociado a una ingesta posterior compensatoria caracterizada por cierto descontrol y en el que se
consumen un nmero de caloras muy superior al de una comida normal (Lowe, Foster, Kerzhnerman,
Swain y Wadden, 2001). Ahora bien, de nuevo ocurre que la relacin entre la evitacin del desayuno y el
sobrepeso esta mediada por otro elemento importante, el sedentarismo. Un estudio utilizando el modelo
de ecuaciones estructurales ha revelado que dicha relacin es especficamente significativa en los nios
sedentarios cuyo nivel de actividad fsica es bajo (Albertson, Franko, Thompson, Eldrigde, Holschuh,
Affenito, Bauserman, y Striegel-Moore, 2007). Es decir, la probabilidad de que los nios que no
desayunan regularmente tengan sobrepeso es particularmente alta en aquellos que, adems, son
sedentarios y no en los que son fsicamente activos. Estos datos refuerzan la necesidad de entender el
sobrepeso infantil como resultado de una interaccin entre hbitos que se potencian o debilitan entre s.
Pero quizs otro efecto ms sutil de la tendencia a no desayunar tiene que ver con el condicionamiento del
gusto.
Un experimento tpico con animales de laboratorio lo ilustra claramente (Sclafan y Nissenbaum, 1988). A
un grupo de animales se les da de beber agua con dos sabores distintos, uno a fresa y otro a limn.
Cuando los animales beben el agua con sabor a limn se les administra directamente en el estmago a
travs de un mecanismo quirrgico una sustancia nutritiva que les sacia el hambre. Posteriormente, se les
deja beber libremente y se observa una marcada tendencia en ellos a beber el agua con sabor a limn.
Esto demuestra efectivamente que tendemos a preferir los sabores que nos han servido para saciar el
hambre o la sed. Trabajos experimentales en el laboratorio han demostrado que el gusto infantil puede ser
condicionado hacia los sabores que se asocian con alimentos de alto contenido en grasa frente a sabores
asociados a alimentos de baja contenido en grasa (Kern, McPhee, Fisher, Johnson y Birch, 1993). Si
extrapolamos este hecho a lo que est ocurriendo con esos nios que no desayunan en casa pero que
sacian su hambre a media maana con productos de pastelera industrial ricos en grasas y azcares, nos
encontraremos que en estos nios se est condicionando el gusto por los alimentos ricos en este tipo de
nutrientes que son, precisamente, los ms ricos en caloras y que ms contribuyen a ganar peso.
Recomendaciones
Por todo ello habr de tenerse en cuenta que saltarse cualquier comida, lejos de ayudar a
controlar el peso como pudiera parecer, suele terminar asocindose a un incremento del mismo. Esto es
especialmente cierto si nos referimos al desayuno. Establecer este hbito requiere llevar una vida
ordenada en otros aspectos. Los nios tendrn que levantarse con el tiempo suficiente para prepararse
para ir al colegio y tener diez o quince minutos para desayunar. Esto significa que si hay que despertarse
algo ms temprano, tambin deberan irse a dormir un poco antes.
Falta de actividad fsica

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El ocio sedentario basado en la TV, ordenador y videojuegos mantiene, como ya se coment, una
relacin directa con el sobrepeso infantil. Y ste tambin mantiene una relacin inversa con el nivel de
actividad fsica, por lo que potenciar el ejercicio fsico es un excelente medio de control del peso a
cualquier edad.
Ahora bien el efecto del ejercicio sobre el peso no es tan evidente como pudiera parecer. Existe la
creencia comn de que practicar algn deporte servir para perder peso. Sin embargo los resultados de las
investigaciones no apuntan en esa direccin. Para obtener una prdida significativa de peso realizando
exclusivamente ejercicio fsico y sin modificar ningn otro hbito, sera necesaria una prctica aerbica
intensiva de, al menos, una hora de duracin durante cinco o ms veces a la semana. Por debajo de esta
pauta de actividad, que es inviable para la mayor parte de la poblacin infantil, dicha prdida no
empezara a producirse (Johannsen, Redman y Ravussin, 2007).
Puesto que el ejercicio fsico no sirve para perder peso, cabra preguntarse entonces por qu es
necesario? Los datos indican que si bien el ejercicio per se no es suficiente para perder peso, resulta
fundamental para prevenir su ganancia (Gordon-Larsen, Hou, Sidney, Sternfeld, Lewis, Jacobs y Popkin,
2009). La ganancia de peso es un proceso gradual durante el cual, a lo largo de los aos, se va
consolidando el desequilibrio entre la energa que se consume y la que se gasta. Fruto de ello y, a
cualquier edad, se inicia una ganancia de kilos que puede conducir desde el ms ligero sobrepeso a la
obesidad ms llamativa. Incorporar en la vida diaria cierta dosis de ejercicio fsico es utilizar la primera
barrera natural de que dispone el organismo para mantenerse dentro del llamado normopeso.
La actividad fsica moderada amortigua el apetito, y sirve tambin para controlar los estados emocionales
como la ansiedad, el aburrimiento o el desnimo que pueden conducir al consumo de chucheras u otros
alimentos muy calricos especialmente rico en grasas y azcares (Blundell, Stubbs, Hughes, Whybrow y
King, 2003; Annesi y Unruh, 2008).
Es importante subrayar que cuando hablamos de actividad fsica infantil no nos referimos en
absoluto al deporte de competicin al estilo que se prctica mayoritariamente en el mbito escolar o
federado. Es ms, la promocin
tan insistente del deporte de
competicin, -aun siendo ste
necesario por la funcin social que
cumple-,
suele
crear
una
amplsima bolsa de nios que se
sienten emocionalmente alejados
de la prctica regular de la
actividad fsica, justamente por la
frustracin que produce no poder
alcanzar los altos requisitos
propios de ese tipo de deporte. La
insistencia en la actividad fsica de
competicin, unida a la falta de
habilidades deportivas o su mal
aprendizaje, ayuda a que muchos
nios se aparten de todo tipo de
actividad fsica y se acerquen a
otras actividades sedentarias de
las que no salen derrotados,
simpatizando y unindose a otros
nios que tampoco alcanzan las metas de sus compaeros deportistas.
El deporte de competicin no debe ser el nico modelo de ejercicio para los nios. Tanto los
padres como los profesionales de la educacin fsica deberan velar para que todos los nios realicen
juegos y actividades fsicas recreativas, con un sentido ldico. Este tipo de actividad hace que el ejercicio
fsico cobre sentido por s mismo y consigue que los nios tengan una ocasin idnea para cooperar en un
juego y practicar ciertas habilidades dentro de unas reglas predefinidas.
Recomendaciones

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Por todo ello, con vistas a mantener la motivacin en los programas de actividad fsica dentro de la
escuela, sera muy importante que los nios no fuesen valorados exclusivamente en funcin de su
posicin en la clase o por su marca respecto a otros. Esto, como se ha expuesto, suele llevar a que
aqullos que estn situados en las ltimas posiciones traten de evitar este tipo de actividad. Frente a esto,
los nios deberan ser valorados tambin en funcin de su progresin individual y obtener reconocimiento
cuando mejoran su rendimiento personal en una u otra actividad al margen de cul haya sido el
rendimiento de los dems, tal y como desde la Teora de Orientacin de Metas recogen (Duda, 1992;
Garca-Mas y Gimeno ,2008).
En la figura 1 se recogen dentro de la pirmide de la actividad fsica las actividades diarias y semanales
recomendadas para los nios.
Comer solo y abusar de las chucheras
Comer ha sido siempre y en todas las culturas un acto social. Tan slo en las ltimas dcadas y
dentro del marco de la cultura occidental muchas personas de todas las edades comen solas. Este hecho es
muy relevante en trminos nutricionales, ya que se ha observado que comer sin compaa se traduce en
comer ms rpido, peor y de un modo menos saludable, tendencia que se vuelve ms acusada en el caso
de los hombres que entre las mujeres (Keller, 2005).
Por razones laborales de los padres, este fenmeno tambin se ha empezado a extender a los
nios y los adolescentes. En concreto, se ha constatado que los nios que no cenan regularmente en
familia comen ms chucheras, ms comida rpida y muestran una alimentacin ms desequilibrada
nutricionalmente que los nios que comen de manera regular con su familia (Haapalahti et al. 2003).
Aproximadamente la mitad de los nios de 9 aos siempre cena con su familia mientras que ese
porcentaje se reduce a un tercio a la edad de 14 aos. Cenar con la familia se ha asociado a patrones de
ingesta ms saludables, incluyendo un mayor consumo de fruta y vegetales, menos consumo de bebidas
azucaradas y grasas trans y ms fibra (Gillman, Rifas-Shiman, Frazier et al 2000).
Estrechamente vinculado con el hecho de comer solo se encuentra la tendencia a comer nicamente lo
que al nio le guste. Obviamente, cuando se comparte mesa hay que ajustarse al gusto de la mayora y
aprender a degustar alimentos (como la verdura o el pescado) que no suelen ser de primera eleccin en
muchos nios. De este modo, saciando el hambre con todo tipo de alimentos se adquiere el gusto por los
mismos. Cuando los nios comen en el colegio y no tienen ms opciones que las del men que se les
ofrece, su consumo de frutas y verduras es significativamente mayor que cuando tienen otras opciones
(maquinas expendedoras y cafetera) donde estn disponibles otros tipos de alimentos (Cullen, Eagan,
Baranowski, Owens y De Moor, 2000). Asimismo, no se debe olvidar que los alimentos preparados
suelen tener potenciadores del sabor que, en una etapa de la vida en la que se esta formando el sentido del
gusto por los alimentos, va a ejercer una notable influencia sobre las preferencias alimentarias de las
personas a lo largo de su vida. Esos sabores intensificados son mucho ms atractivos para los nios y
adolescentes que otros alimentos ms adecuados. El estudio de la evolucin del consumo de alimentos a
largo de esta ltimas dcadas ha puesto de manifiesto que la cantidad de snacks salados y bebidas
azucaradas consumidos por los nios se ha elevado dramticamente (Nicklas et al. 2004). A ello habra
que aadir una cierta preferencia innata del ser humano por los alimentos dulces y salados (Birch y
Fisher, 1998).
Por otra parte, tambin forma parte del comportamiento habitual de los nios, el consumo de golosinas.
En torno a un 25% de ellos las consumen a diario (Haapalahti et al. 2003). Esto puede tener ms
influencia de lo que podemos pensar sobre el condicionamiento del sabor, ya que, si se sacia parcialmente
el apetito antes de sentarse a la mesa, pocos son los alimentos realmente nutritivos y necesarios que le
llegarn a gustar. Para evitar esto, es imprescindible que el picoteo entre horas sea una excepcin bastante
excepcional y que lo habitual sea respetar un horario pautado de comidas. De este modo, estamos
educando un paladar hacia los alimentos esenciales, adems de prevenir la preferencia por otros,
generalmente ricos en grasas y azcares (Amigo y Errasti, 2006).
Recomendaciones
Debido a la ocupacin laboral de sus padres muchos chicos tienen que realizar alguna de las comidas
principales solos, lo cual tiene consecuencias tanto sobre la calidad de lo que se come como sobre el
modo de comer. Intentar comer en familia en la medida en que las posibilidades laborales, escolares o de
cualquier otro tipo lo permitan, es la mejor manera de paliar este problema. Respecto a las chucheras, es
obvio que no se trata de eliminarlas o prohibirlas. Se trata de nuevo de ensear a los nios que no es

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necesario consumirlas a diario. Que tienen su momento y su lugar. Por ejemplo, algn da a la semana
despus del colegio o de alguna actividad extraescolar.
Comer para aliviar el aburrimiento y el malestar emocional
Los estados emocionales tienen un efecto muy importante sobre la ingesta de alimentos. La mayor parte
de las personas cuando estn bajo el efecto de estados tales como ansiedad, depresin o, incluso el
aburrimiento, tienden a comer ms y, a veces, descontroladamente. Si ese comportamiento se transforma
en un hbito puede contribuir de un modo importante al incremento de peso (Polivy, Herman, y
McFarlane, 1994). Los alimentos, especialmente los ricos en caloras, grasas, azcares se hacen as ms
reforzantes, al reducir la actividad del eje hipotalmico-hipofisariosuprarrenal activado ante una situacin
de estrs crnico (Dallman, Pecoraro, Akana et al. 2003). Es decir, se hacen ms deseables porque
despus de su ingesta las personas consiguen un alivio de la tensin emocional y del estado de nimo,
aunque sea a muy corto plazo. Uno de los alimentos ms caractersticos que provoca este efecto es el
chocolate.
El recurrir a la ingesta como modo de manejo del malestar emocional sita a la persona dentro de un
crculo vicioso del que luego resulta difcil escapar. La ingesta alimentaria puede ser una respuesta exitosa
de afrontamiento emocional a corto plazo. Sin embargo, a largo plazo, puede llegar a convertirse en un
hbito disfuncional para el control de los estados disfricos que facilite la ganancia de peso a largo plazo
(Polivy y Herman, 1989). En general, las investigaciones que han establecido la relacin entre la
alteracin de los estados emocionales y el consumo de alimentos se han realizado con adultos, sin
embargo, hay datos que sealan que los nios que manifiestan problemas psicopatolgicos y de ansiedad
muestran tambin problemas en la alimentacin (Esparo, Canals, Jane, Ballespi, Vinas, y Domenech,
2004).
Recomendaciones
Es importante educar a los nios para que aprendan a superar los momentos de aburrimiento de la vida sin
recurrir de manera continuada a cualquier forma de consumo, especialmente, el consumo de alimentos de
gran contenido calrico. Presentarse como un modelo que sabe aceptar el aburrimiento como algo natural
de la vida, pero sobre todo que sabe salir de l a travs de un ocio activo, es una buena forma de facilitar
que nuestros hijos adquieran ese mismo autocontrol y eviten convertir el alimento en una fuente de alivio
del tedio. Del mismo modo, intentar controlar las emociones con la comida favorece la obesidad y, muy
especialmente, no resuelve las causas de los problemas que nos est provocando la ansiedad o la tristeza.
Una escucha atenta y comprensiva de las emociones de los chicos, y el aprendizaje de estrategias de
solucin de los problemas que afectan a nuestras emociones, son algunas de las pautas educativas
generales que pueden ayudar a evitar un consumo desordenado de alimentos altamente calricos.
Alimentacin inadecuada
A pesar de las excelentes posibilidades nutricionales de las que se disponen en la actualidad, la dieta del
mundo occidental se caracteriza por ser desequilibrada y excesivamente calrica. En general, los nios
toman ms cantidad de alimentos de la que precisan y su alimentacin es rica en grasas, azcares
sencillos y en consecuencia en caloras, con un predominio de la carne, los precocinados, los dulces y un
consumo insuficiente de verduras, legumbres, frutas y pescado. A todo ello, habra que sumar la
disponibilidad econmica de muchos nios para adquirir chucheras que en muchos casos llegan a
consumirse a diario. Bollera industrial, golosinas, snacks, bebidas azucaradas son, en muchos casos,
caloras que se les denomina vacas por que no son esenciales para el desarrollo del organismo y
facilitan enormemente la ganancia de peso.
En principio, se podra pensar que el problema de la obesidad infantil sera abordable mediante
el uso temprano de dietas que restrinjan el consumo de caloras y ayuden a la normalizacin del peso. Sin
embargo, este tipo de intervencin est lejos de ser una solucin efectiva, y puede traer consecuencias
ms problemticas de las que trata de resolver.
Sirven las dietas para perder peso?
Todos los tipos de dietas hipocalricas, aun cuando parten de principios diferentes en cuanto a la cantidad
y al tipo de alimentos que permiten consumir, provocan una cierta prdida de peso mientras se siguen

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estrictamente. Esa prdida de peso que se consigue es muy similar con cualquier de ellas, es decir,
ninguna funciona mejor que otra. De hecho, todas las dietas hipocalricas conducen de distintos modos
(reduciendo el consumo de los hidratos de carbono, reduciendo el consumo de grasas y protenas,
evitando las combinaciones de alimentos, etctera) a una reduccin en el consumo total de caloras, que
es lo que explica su efecto. Sin embargo, y esto es lo ms importante para resear aqu, es que una vez
que se abandonan, la vuelta al peso inicial es inevitable a corto o medio plazo.
Pueden afectar las dietas al crecimiento de los nios?
Conviene no olvidar que, a diferencia de lo que ocurre en la edad adulta, una parte considerable de la
energa que los jvenes obtienen mediante su alimentacin se destina a producir su crecimiento corporal.
Cualquier dieta que se siga durante la infancia y la adolescencia reducir esos nutrientes y esas caloras
que los nios emplean para crecer. Se podra pensar, por tanto, que la limitacin a los chicos de lo que
pueden comer podra tener como consecuencia directa una limitacin en su crecimiento. Pues bien, los
datos que conocemos hoy a este respecto parecen indicar que durante el tiempo que se realiza la dieta los
nios y los adolescentes reducen significativamente el ritmo de crecimiento de su estatura. Adems,
tambin se reduce el ritmo de crecimiento de su masa muscular en relacin a los nios que no se someten
a dieta. Sin embargo, estas ralentizaciones del desarrollo fsico muscular y la estatura no parecen dejar
huellas irreversibles o definitivas. Al final de su etapa de crecimiento, los nios que han sido sometidos a
dieta a lo largo de su infancia o pubertad muestran el nivel de desarrollo esperado en funcin del sexo, la
edad, la altura que alcanzaron en la infancia.
Pueden ganar ms peso los nios haciendo dietas?
Uno de los efectos secundarios que menos se comentan en relacin a las dietas tiene que ver con la
posibilidad de que a su trmino el joven recupere ms peso del que de hecho perdi durante el
cumplimiento del rgimen, provocndose as que el nio o el adolescente, al volver a su forma habitual de
comer, termine pesando ms de lo que pesaba en el momento en el que comenz la dieta hipocalrica.
Esta consecuencia fue descrita ya hace muchos aos en una investigacin muy interesante sobre los
efectos de una dieta que se acercaba al ayuno. Tambin se ha observado entre las adolescentes cmo
aquellas chicas que se someten con frecuencia a dietas suelen acabar pesando ms que aqullas otras que,
con un mismo peso al principio, han mantenido una alimentacin regular durante esos aos. Cuando se ha
seguido estrechamente los comportamientos alimenticios de las jvenes a lo largo de un periodo de tres
aos, desde los 14 a los 17 aos, se ha constatado que aqullas que hacen esfuerzos extremos para no
ganar peso a travs de dietas severas, consumo de laxantes, supresores del apetito e, incluso, forzando el
vmito, son las que ms posibilidades tienen de tener sobrepeso. Anecdticamente, tambin se ha
observado algo similar en algunos nios. Cuando se les impone una dieta, los alimentos comienzan a
desearse de una forma mucho ms intensa de como se haca antes de su prohibicin. Si el nio vive el
rgimen como un elemento ms de una autoridad de la que quisiera librarse, no es extrao que se las
ingenie para terminar consumiendo una mayor cantidad de la que consuma habitualmente y llegue a
ganar peso estando a dieta.
Pueden llevar las dietas a los atracones?
Muy relacionado con lo anterior se encuentran los atracones. Por atracn se entiende el
consumo muy rpido de una gran cantidad de alimentos, sin tiempo para degustarlos, y teniendo presente
la persona la sensacin de que no puede parar de comer y de que ha perdido el control. Cuando se ha
estudiado la amplitud de este problema entre las jvenes se ha observado que alrededor de un 10% de las
chicas que tienen un peso normal y alrededor de un 20% de las chicas que tienen algn grado de
sobrepeso se dan atracones al menos una vez por semana. Sin embargo, lo ms llamativo de estos datos es
que las chicas que ms sufren este problema son las que suelen ponerse a dieta con frecuencia, son las
ms sedentarias y las que muestran niveles ms elevados de depresin.
Recomendaciones
Adaptarse a una alimentacin no demasiado calrica y que contenga la proporcin de nutrientes
adecuada para facilitar el control del peso, supone establecer una alimentacin variada y saludable que
debe incorporarse al estilo nutricional de toda la familia y en el que ningn alimento quede prohibido. Se
podr moderar su cantidad pero nunca eliminarlo totalmente de nuestra dieta, ya que eso slo contribuira
a fortalecer el llamado efecto manzana prohibida en virtud del cual lo prohibido adquiere un valor

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aadido. Los ingredientes que caracterizan la alimentacin ms saludable y que se asocia con el control
ms efectivo del peso son conocidos desde hace muchas dcadas. De los tres nutrientes bsicos que se
encuentran en los alimentos, al menos el 50%-55% de las caloras que se consuman deben provenir de los
hidratos de carbono; alrededor del 30% deben proceder de las grasas (preferentemente grasas insaturadas,
como el aceite de oliva o el pescado azul) y entre el 15%-20% restante de las caloras se deben consumir
en forma de protenas.
Esta distribucin de los porcentajes suele chocar con la creencia firmemente establecida de que
los alimentos que engordan son aquellos ricos en hidratos de carbono. Nada ms lejos de la realidad.
Para deshacer este malentendido es necesario realizar la siguiente precisin. Los hidratos de carbono o
carbohidratos se dividen en: monosacridos como son la glucosa o la fructosa que se encuentran
respectivamente en la miel y en la fruta; los disacridos como son el azcar domstico o la lactosa y,
finalmente, los polisacridos que se encuentran en las legumbres, cereales, arroz, pasta, patatas y en
menor medida en las verduras. Los monosacridos y disacridos son los que se conocen como hidratos de
carbono simples o carbohidratos de cadena corta. Los polisacridos son los que se conocen como hidratos
de carbono complejos o carbohidratos de cadena larga. El cuerpo asimila de un modo muy diferente cada
uno de los distintos tipos de carbohidratos. Tanto los monosacridos como disacridos (p. e. fructosa
o azcar) no tienen que ser descompuestos para ser asimilados por el organismo y su aportacin
energtica es inmediata. Esta asimilacin instantnea conduce a una elevacin del azcar en sangre
(glucemia) lo que provoca la liberacin simultnea de insulina. La insulina contrarresta la subida de
azcar en sangre apareciendo de nuevo la sensacin de hambre. Este mecanismo es el que posiblemente
explique que el consumo excesivo de refrescos edulcorados altere el sistema metablico propiciando la
aparicin del sobrepeso. Y, en particular el sobrepeso infantil, ya que son los nios los consumidores
preferentes de este tipo de bebidas. Sin embargo, cuando las caloras provienen de los hidratos complejos
(p.e. legumbres, arroz, cereales, pasta o verduras), el nivel de glucemia sube ms lentamente, permanece
ms tiempo constante y cae poco a poco. Esto hace que la sensacin de hambre tarde ms tiempo en
aparecer. Este tipo de hidratos tarda ms tiempo en absorberse y su efecto saciante es ms prolongado.
Por lo tanto, mientras el consumo de azcares debe hacerse con moderacin, los hidratos complejos deben
estar en la base de la pirmide de la alimentacin. De hecho, las personas que consumen la proporcin
ms baja de hidratos de carbono complejos en su dieta tienen una probabilidad cuatro veces mayor de ser
obesos que las personas que consumen en su dieta una proporcin ms alta de este tipo de hidratos de
carbono. En un estudio denominado CARMEN (manejo de la tasa de carbohidratos en las dietas
nacionales europeas) se puso a prueba el efecto de modificar el porcentaje de nutrientes en la dieta sin
alterar significativamente la cantidad de alimentos. Para ello se redujo de un 40% a un 30% el porcentaje
de grasas que consuma un grupo de personas, sustituyendo ese 10% por hidratos de carbono complejos.
El resultado fue que estas personas perdieron 2 kg de media sin modificar sustancialmente la cantidad de
alimentos que ingeran. Por el contrario, el grupo control, al que no se modific su alimentacin, no
mostr cambio alguno en su peso.
La alimentacin saludable es, por lo tanto, un ejercicio de variedad proporcionada. Para
conseguir respetar la proporcin de un 55% de hidratos de carbono, 30% de grasas y 15% de protenas,
bastara ajustarse a los que podramos denominar la regla de un 1/3 que proponen las agencias nacionales
de alimentacin. Segn esta regla, del total de caloras que consumimos a diario 1/3 deben provenir de
diferentes tipos de fruta y verdura, otro 1/3 de alimentos como las legumbres, el arroz, los cereales, el
pan, las patatas cocidas o la pasta y un 1/3 restante de la carne o el pescado y productos lcteos.
Un programa de alimentacin que recoge esa proporcin saludable de nutrientes se expone en la tabla 6.
Como puede observarse un aspecto muy importante es que la alimentacin hay que distribuirla en cinco
ocasiones al da. Esto puede chocar con los hbitos de muchas personas que han basado todos sus
esfuerzos para controlar su peso en restringir su alimentacin, llegando a saltarse algunas comidas para
evitar la ganancia de peso. Tal y como hemos ya sealado, nada ms ineficaz para perder peso que la
restriccin alimentaria que incluso puede llevar a ganar algunos kilos.

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La distribucin de la alimentacin en al menos cinco momentos distintos al da, es una estrategia

muy til, ya que facilita enormemente el control de las sensaciones de hambre y, por lo tanto, hace menos
probable el descontrol y la voracidad al sentarse en la mesa. Esta experiencia es muy comn. Baste
recordar un da que por alguna razn retrasamos inesperadamente la hora de comer una o dos horas.
Cuando esto ocurre, la persona se
sienta a la mesa no con apetito sino
con una intensa sensacin de hambre
que le lleva a comer de un modo en el
que no se reconoce as misma por la
rapidez y voracidad con la que lo
hace. Adems, tal y como ya hemos
sealado, cada ingesta de alimentos
supone poner en marcha todo el
aparato gstrico y metablico que
provoca un gasto energtico adicional
cada vez que se arranca. Este plan de
alimentacin recoge las caractersticas
bsicas de un programa alimentario
saludable y que, adems, permite el
control efectivo del peso, ya que
aporta en torno a unas 1900 kcal/dia y
con ello se cubren totalmente las
necesidades energticas de la mayor
parte de los nios sedentarios y poco
activos que son en los que el
problema de la obesidad tiene ms
incidencia (vase tabla 3). Los nios
activos o muy activos tendran que
consumir una mayor cantidad de alimentos para satisfacer sus necesidades energticas. Si se maneja con
eficacia, ni siquiera hara falta pesar los alimentos, bastara con servirse un plato y retirar las fuentes para
no repetir y, de este modo, asegurarse un cumplimiento satisfactorio del mismo.
Ahora bien, este programa, a pesar de ser ya muy general, ha de ser ajustado al estilo de vida y al
tipo de alimentacin de cada persona en particular. No puede ser un cors que no deja de apretar, porque
al final uno se lo quitara. Lo importante es respetar la lgica fundamental del mismo. Comer cuatro o
cinco veces al da. Procurar en cada comida incorporar todos los tipos de alimentos que se mencionan. No
obstante, en un nico plato se pueden combinar todo esos alimentos, respetando eso s la proporcin
sealada. El desayuno puede adoptar la forma de la racin de media maana, siempre y cuando la racin
de media maana se parezca ms al desayuno. Y as sucesivamente. No se debe olvidar que esta nueva
directriz de alimentacin tendr que ser permanente para ganar el control que es posible sobre el cuerpo.
Como se puede observar en la figura 2, este programa es tambin coherente con la llamada pirmide
alimentaria que ordena los alimentos en funcin de su frecuencia ptima para su consumo diario.
El agua debe ser la bebida de referencia para el control del peso y promocin de la salud, ya que
garantiza la hidratacin sin aporte calrico alguno. En este sentido, se debe tener una especial prevencin
con todas las bebidas endulzadas con fructosa tales como los refrescos, las colas o los zumos envasados.
Cuando se ingieren de modo regular, llevan a producir una alteracin en el metabolismo que se traduce en
una reduccin de la capacidad para sentirse saciado y, por lo tanto, en la tendencia a comer ms. De ah
que su consumo pueda contribuir directamente al incremento de la obesidad infantil. La fructosa tambin
se encuentra en la fruta, sin embargo, cuando se consume directamente a travs de este tipo de alimentos
slidos resulta muy beneficiosa porque se ingiere en menor cantidad y contiene una gran cantidad de fibra
que, en este caso, s favorece la saciedad.
Siguiendo esta propuesta y en funcin de la diferencia entre el gasto energtico total y el nmero
de caloras que se ingieran, se puede empezar una perdida lenta y gradual de peso que se estabilizar en
un determinado momento. El mantenimiento de esa prdida, al margen de lo pronunciada que sea, es el
mejor indicador de que en el futuro se seguir perdiendo peso y no tendra que recuperarse.
TABLA 5
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NUTRIENTES Y ALIMENTOS DE UNA DIETA SALUDABLE

Distribucin ptima de los nutrientes de una dieta ptima
Hidratos de Carbono 55%
Grasas 30%
Protenas 15%
Distribucin ptima de las clases de alimentos de una dieta ptima
Frutas y verduras
1/3 de las caloras totales consumidas
Legumbres, arroz, cereales, pasta o pan 1/3 de las caloras totales consumidas
Carne, pescado, lcteos y aceite de oliva 1/3 de las caloras totales consumidas
TABLA 6
PLAN DE ALIMENTACIN POR RACIONES
Desayuno 1 taza de leche o 2 yogures
+
1 racin de pan o de cereales o
Tostadas
A media maana: 1 pieza de fruta 1 racin de pan con fiambreo un lcteo
Comida 1 plato de verdura o ensalada
o
Dos cazos de legumbres (garbanzos, lentejas,
habas, etc.), pasta, arroz, guisantes, etctera.
2 plato de carne, pescado o un huevo.
Slo se debe utilizar 3 cucharadas de aceite de
oliva al da para preparar todos los alimentos.
Postre, 1 pieza de fruta mediana
Merienda Un yogur o un bocadillo
Cena Igual que la comida variando mens
A modo de orientacin las raciones deben ser de: 40 gr. para
el para el pan. 30 gr. para los cereales. 200 gr. para la verdura,
175 gr. para la pasta, legumbres y arroz; 120 gr. para la
carne; 160 gr. para el pescado; 200 gr. para la fruta y 125 gr.
para los lcteos. El aceite, debido a su alto valor calrico, no
debera superar las 3 cucharadas soperas al da, incluido el
que se utilice para la preparacin de los alimentos.
CMO SE PUEDEN ENSEAR BUENOS HBITOS?

Hemos presentado en el apartado anterior una relacin de los principales hbitos que se
encuentran en la base de los problemas de exceso de peso infantil. Sobre muchos de ellos se puede
intervenir con objeto de modificarlos en favor de otros hbitos ms saludables. La tarea no siempre es
fcil ni sencilla, especialmente cuando se pretenden instaurar hbitos y costumbres contrarios a los que se
proponen desde otros elementos de influencia tan seductores como la televisin, el cine, el grupo de
amigos o la publicidad de la industria alimentaria. Los mensajes saludables que los nios reciben en la
escuela o en su casa pueden quedar rebatidos, en parte, por un captulo de dibujos animados, las risas y el
desprecio de algunos compaeros en clase, o el modelo que supone algn personaje televisivo altamente
atractivo.
Mientras que dcadas atrs todos los elementos educativos, -padres, abuelos, escuela, medios de
comunicacin, modelos sociales, etctera-, apuntaban en una misma direccin y se ayudaban mutuamente
en la tarea de conseguir jvenes con determinados hbitos, valores o costumbres, en la actualidad estas

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fuentes de educacin discrepan con frecuencia, y se convierten en elementos que compiten contra los
padres en vez de remar en su misma direccin. Sin embargo, el establecimiento de normas explicitas
de comportamiento en casa en relacin a los hbitos anteriormente descritos constituye el primer
paso para ordenar la vida del nio. Sorprende, en muchos casos, como los nios lejos de atosigarles las
rutinas, una vez que las han aprendido, se adhieren a ellas con mucha facilidad. La ausencia de reglas
claras, por el contrario, lleva a la confusin, inquietud y malestar.
Los sabores a los que el nio se ve expuesto en los primeros meses de vida se aceptan mejor que
si la exposicin se produce ms tardamente. Las seales gustativas preparan al organismo para digerir los
alimentos, desencadenando los procesos de secrecin salival, gstrica, pancretica e intestinal que
constituyen la fase ceflica de la digestin. De hecho, la percepcin gustativa aumenta las sensaciones de
saciedad y de placer de una comida, y es un factor que favorece el acto de comer. La percepcin del gusto
parece ir ms all del reconocimiento de las sensaciones primarias (sabores salado, dulce, cido, amargo y
umami), y sus mecanismos distan todava de ser completamente conocidos. Por ejemplo, se ha descrito
recientemente la presencia de receptores del gusto en toda la extensin del aparato digestivo, y no slo en
la boca, como se vena afi rmando hasta la fecha. Las estrategias de educacin nutricional deben
enfocarse, por tanto, hacia la adquisicin de hbitos de alimentacin infantil que fomenten patrones sanos
de aceptacin de alimentos, al tiempo que contribuyan a reducir la ansiedad de los padres en relacin con
la alimentacin de sus hijos. Para ello, es necesario facilitarles informacin prctica sobre cmo se
adquieren los hbitos de alimentacin y, sobre todo, cmo promover la capacidad de autorregulacin.
Periodos sensibles en el desarrollo de la percepcin y preferencia por los sabores
Es indudable el papel que tienen las experiencias alimentarias iniciales en las preferencias
posteriores por los sabores y los alimentos. Lo que se aprende pronto en el periodo de desarrollo es muy
importante para el establecimiento de las preferencias gustativas a largo plazo
Se entiende por sabor, en sentido amplio, la integracin de estmulos sensibles mltiples
(sabor, olor, irritacin) producidas por una sustancia en las cavidades oral y nasal. El sabor incluira as
tanto las sensaciones de sabor propiamente dichas, como las de quemazn, viscosidad y temperatura,
junto con las sensaciones olfativas.
El concepto de periodo sensible o crtico del desarrollo hace referencia a la existencia de un periodo
concreto del ciclo vital en el que se desarrollan preferencias claramente definidas, con bastante rapidez y
que, una vez formadas, permanecen relativamente fijas.
Periodo prenatal
Las papilas gustativas aparecen alrededor de la 7. u 8. semana de gestacin, y antes de las
semanas 13-15 son similares morfolgicamente a las del adulto. Por otra parte, se sabe que la
composicin del lquido amnitico vara a lo largo de la gestacin en su contenido en glucosa, fructosa y
cidos grasos.
Al final de la gestacin, el feto deglute alrededor de un litro de lquido amnitico al da. El
contacto con el lquido amnitico garantiza, como mnimo, la exposicin a determinados compuestos
voltiles derivados de la dieta materna.
Estudios realizados en recin nacidos pretrmino (33-37 semanas) han demostrado una
preferencia por los sabores dulces cuando se administran pequeas cantidades de producto por va oral,
apoyando la hiptesis de que estas preferencias por el sabor dulce se manifiestan desde antes de nacer.
Aunque el sistema olfativo est bien desarrollado antes del nacimiento, no est tan claro si el feto
responde a estmulos olfativos.
El lquido amnitico puede reflejar los olores de alimentos tomados por la madre embarazada.
Mennella et al. Demostraron que la exposicin a un determinado sabor durante el periodo fetal o a travs
de la leche materna se asocia a una sensacin agradable tras la exposicin al mismo sabor durante el
destete.
Segn Leathwood y Maier, la exposicin a la dieta materna y la preferencia por esos alimentos
confi ere una ventaja biolgica ya que el simple hecho de que ella sobreviva lo suficiente y sea capaz de
reproducirse y amamantar a su descendencia muestra que sus preferencias alimentarias deben ser como
mnimo adecuadas,
cuando no ptimas. La exposicin a un sabor especfico puede facilitar la familiaridad con el mismo, y
resulta en una aceptacin mayor.

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Esta exposicin ocurre ya en el tero materno, y contina a travs de la leche materna, como
comentaremos ms adelante.
Periodo posnatal inmediato
Ms all de esta exposicin muy temprana, la experiencia del sabor (combinacin de gusto y
olor) puede transmitirse al lactante a travs de la leche materna, que dara continuidad bioqumica al
ambiente intrauterino.
Los recin nacidos muestran una fuerte aceptacin de los sabores dulces, que manifiestan con muecas
faciales agradables, relativamente consistentes, ante la presencia en la cavidad oral de sustancias dulces;
asimismo, ofrecen muestras de rechazo o de incomodidad ante sabores agrios o amargos. Esta aceptacin
de los sabores dulces se acompaa de efectos calmantes, experiencia que se ha aprovechado para usar
como analgsico en recin nacidos la administracin oral de una pequea cantidad de sacarosa. La
estimulacin con sabores salados no produce ninguna respuesta facial especfica en el recin nacido.
El desarrollo del sentido del gusto fuera del periodo neonatal no se conoce tan bien. Persiste la
preferencia por los sabores dulces, y hay una progresiva aceptacin de los sabores agrio y salado. No se
sabe si este cambio tiene que ver con la exposicin a diferentes estmulos, o si es ms bien reflejo de
la maduracin posnatal de mecanismos centrales y/o perifricos subyacentes a la percepcin de los
sabores.
Por otra parte, los nios pequeos parecen ser tan sensibles a los olores como los adultos. A diferencia de
las preferencias y rechazos de los sabores, las preferencias y aversiones olfativas parecen ser adquiridas
durante el desarrollo. El ms llamativo de los olores para el recin nacido es el que viene de
su madre. De hecho, el recin nacido y su madre se pueden reconocer uno al otro a las pocas horas del
nacimiento slo mediante el olor. Esta percepcin del olor materno puede intervenir, como ocurre en otros
mamferos, en guiar al pequeo hacia la zona del pezn. La percepcin de los olores de la madre se ve
reforzada en el contexto de otra serie de estmulos que recibe el nio durante la lactancia: estmulos
tctiles, calor, saciedad, etc.
A travs de la leche materna, el lactante experimenta sabores de los alimentos y especias que la
madre consume en su dieta.
La exposicin a sabores distintos en este periodo influir en las preferencias alimentarias
posteriores. Por el contrario, las frmulas infantiles son indiferentes en olores, y no identifican a la cultura
a la que pertenecen. As, los lactantes amamantados muestran una preferencia mayor por las verduras en
el primer momento de su introduccin en la dieta que los que son alimentados con frmula: las
preferencias de los nios amamantados reflejan lo que la madre come habitualmente.
Aceptacin de nuevos alimentos durante el destete. Establecimiento de las preferencias y

aversiones alimentarias
Los alimentos que se ofrecen en los dos primeros aos de vida condicionan las preferencias
alimentarias en el nio y en el adolescente.
Tras el periodo inicial de vida posnatal, en el que todos los nios del mundo son alimentados con
leche, el lactante inicia la diversificacin alimentaria (alimentacin complementaria). Esta diversificacin
se realiza con patrones muy distintos que estn profundamente influidos por la cultura y los hbitos
familiares,
y no tanto por otros factores como la edad o la situacin socioeconmica. No slo influye la exposicin
previa a sabores, tambin sucede porque es el momento en que se adquieren habilidades motoras orales, y
porque existe una tendencia a aceptar alimentos nuevos.
A partir del cuarto mes, el nio comienza a mostrar preferencias tambin por el sabor salado.
Sobre estas reacciones no aprendidas a los sabores bsicos se establecen los patrones posteriores de
aceptacin de los alimentos. Otros aspectos distintos de los sabores bsicos condicionan tambin las
preferencias de los nios. As, los experimentos de Birch mostraron que, despus de la apetencia por lo
dulce, la segunda dimensin que afecta a las preferencias del lactante es la familiaridad.
A igualdad de elementos (sabor, contenido energtico, olor, etc.), los nios tienden a preferir los
alimentos que les son familiares frente a los que no lo son.
El paso de la dieta lctea a una dieta diversificada pasa porque el lactante aprenda a aceptar los
nuevos alimentos que se le ofrecen. La exposicin repetida no seguida de consecuencias gastrointestinales
negativas (nuseas y vmitos) lleva a una aceptacin progresiva del nuevo alimento.

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Esta aceptacin tras la degustacin repetida puede ocurrir con relativa lentitud, y a menudo
precisar entre 10 y 15 exposiciones antes de lograr modificaciones en su aceptacin. Esta cifra es
considerablemente superior a la que en la prctica los padres ofrecen a sus hijos antes de que ellos
consideren que no les gusta ese determinado alimento (tres a cinco ocasiones). Los padres deben adoptar,
en consecuencia, prcticas encaminadas a conseguir la aceptacin de nuevos alimentos (texturas y
sabores). La constancia, la coherencia y la ausencia de presin son los instrumentos para conseguirlo.
Hacia el final del segundo ao, el nio es reacio a probar nuevos alimentos (neofobia) y algunos
muestran conductas de evitacin verdaderamente llamativas. Esta conducta natural est encaminada a
proteger frente a la exposicin accidental a txicos en un momento en que el nio empieza a ser
autnomo, y puede desplazarse y explorar el medio que le rodea sin la supervisin directa de un adulto.
Esto hace, sin embargo, que el periodo para conseguir la aceptacin a los alimentos sea bastante
restringido (tabla 1.1). La falta de introduccin de comida no triturada ms tarde de los 12 meses, por
ejemplo, dificulta la aceptacin de los trocitos de comida y la incorporacin a la comida familiar. En
muchas ocasiones, esas dificultades se interpretan como problemas de deglucin, cuando en realidad se
trata de problemas de aprendizaje.
Algunos aspectos prcticos para superar las dificultades en la alimentacin del nio pequeo
El rechazo inicial del nio a un nuevo alimento no debe interpretarse de forma equivocada como
una aversin fija y permanente al mismo. Hay que alentar a los padres a que sean persistentes y continen
ofrecindole los nuevos alimentos que inicialmente son rechazados. Birch sugiere incluir un par de
oportunidades por semana para cada nuevo alimento. Por supuesto, esas tentativas deben realizase en un
ambiente libre de presin.
No debe posponerse la introduccin de nuevos alimentos ms all del periodo del destete, antes
de que se manifieste el aumento de autonoma e independencia que aparece cuando el nio comienza a
andar.
Cuando aparece la respuesta neofbica, puede ser interesante que el nio se familiarice con los
alimentos a travs de imgenes (por ejemplo, cuentos ilustrados), o participando en la compra o en la
elaboracin de las comidas en la medida de sus posibilidades (tabla 1.2).
Si estas etapas de la diversificacin alimentaria no se cumplen, o no existe un ofrecimiento de alimentos
constante y coherente, pueden originarse trastornos de la conducta alimentaria en el nio pequeo. Se
conoce como mal comedor (picky eater) al nio que consume un nmero limitado de alimentos
en su dieta, que se niega a probar nuevos alimentos y que tiene gran preferencia por un nmero pequeo
de comidas, mientras que comedor montono (food jag) es aquel que slo come un tipo de alimentos o
un nmero pequeo de ellos durante largos periodos.
Tabla 1.1. Periodos clave del desarrollo en la aceptacin

de alimentos
Periodo
Tipo de alimentos
Nacimiento hasta los 4 meses
Sabor dulce
4-6 meses
Nuevos sabores
6-12 meses
Nuevas texturas
12-24 meses
Reconocimiento de los alimentos por el aspecto
24 meses
La mera vision del alimento puede llevar a su aceptacin o a su
rechazo
Tabla 1,1.
Que puedo hacer con un nio en la cocina: tabla 1,2

Edad
Sobre los 2 aos
Verter los ingredientes ya medidos
Ayudar a remover sujetandoles el utensilio
Ayudar a decorar
Pasar cucharas, utensilios

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De 3 a 4 anos
Ayudar a pesar
Mezclar los ingredientes
Ayudar a verter alimentos de un cuencoa otro
Dar formas a masas (galletas por ejemplo)
De 5 a 6 anos
Aprender a leer una receta
Cascar los huevos y separar la yema de la clara
Usar la batidora
Poner los alimentos en el microondas (pero no sacarlos)
Medir y pesar los alimentos
De 7 a 8 anos
Colocar la comida en la fuente
Seguir la mayor parte de una receta
Por el contrario, los resultados son mucho ms satisfactorios si el estilo de enseanza (parenting
style) y el modo de ensear a comer, en vez de basarse en un estilo autoritario, se basa en el ejemplo de
los padres, donde los alimentos saludables por ejemplo frutas y verduras estn disponibles en todo
momento.
Alimentacin en el nio mayor

Durante los dos primeros aos de vida, los padres suelen seguir las recomendaciones de los
expertos. Este periodo se caracteriza por una transicin desde una alimentacin lctea exclusiva a una
dieta variada; de una alimentacin donde no hay eleccin (siempre leche y controlada por los padres), a
otra donde existen muchas opciones, con composiciones nutricionales y caractersticas sensoriales muy
diferentes (incluyendo productos potencialmente peligrosos). El lactante y el nio pequeo han ido
desarrollando esquemas de alimentacin a partir de la experiencia. Al final del segundo ao, se enfrentan
esos esquemas ya desarrollados obtenidos con la exposicin (experimentacin) a la comida con sus
dudas o inquietudes sobre probar nuevos alimentos (neofobia). Es el momento en que entran en juego
otras formas de aprendizaje, como es el papel de los iguales y el aprendizaje social.
Los hbitos alimentarios son fruto de interacciones y aprendizajes mltiples desarrollados
primordialmente en la familia, la escuela y la comunidad. Son dinmicos, evolucionan e integran rasgos
racionales e irracionales del sujeto, y tienen importantes componentes afectivos y hednicos. Deben ser
identificados, conocidos con profundidad y valorados en sus posibilidades de cambio mediante los
programas de salud pblica, con el fin de orientar los programas educativos. El cambio de los hbitos
alimentarios ha afectado en mayor medida a los nios, los ancianos, las personas que viven solas y las
poblaciones marginales, entre las que se encuentran los inmigrantes.
La familia tiene, por su propia naturaleza, unas condiciones privilegiadas para la transmisin de
estilos de vida saludables, y es la primera institucin responsable de la formacin de los hbitos
alimentarios de sus miembros. Durante los primeros aos de vida, el nio recibe un cmulo de nociones y
habilidades en relacin con el consumo de alimentos, en un medio tan afectivo y socializador como su
familia. Aprende los primeros conceptos sobre salud, y el patrn de hbitos alimentarios propio de la
cultura en la que ha nacido. El entorno familiar crea preferencias y aversiones alimentarias, vivencias
positivas o traumticas, y favorece la influencia de sus mayores, a los que tiende a imitar. Cuando el nio
accede a un medio externo a la familia, ya lleva consigo un importante bagaje de normas que contrasta,
refuerza o modifica en el entorno de la comunidad.
Las acciones de educacin nutricional, desarrolladas en el medio familiar, contribuyen a la
formacin de patrones saludables y son un buen patrimonio cultural de partida sobre el que se asientan las
intervenciones educativas posteriores. Varios estudios han demostrado el efecto positivo de las comidas
en familia sobre la calidad de la dieta. En un meta anlisis publicado en Pediatrics en junio de 2011, se
seala que comer en familia disminuye en un 12% el riesgo de padecer obesidad, en un 20% el riesgo de
hacer comidas poco saludables y en un 35% el riesgo de padecer un trastorno de la conducta alimentaria.
Estos efectos positivos son especialmente relevantes en adolescentes. La familia puede ejercer una
enorme influencia sobre la alimentacin de los hijos y las conductas relacionadas con la comida. Adems,

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favorece el desarrollo de habilidades, promueve un estado de bienestar y disminuye las prcticas de

riesgo.
La escuela constituye el siguiente mbito de educacin nutricional. En la escuela se establecen
programas que responden a la evolucin fsica, psquica y social del nio, y que constituyen un medio
donde la informacin nace avalada por la autoridad del sistema y por la capacidad reconocida del docente.
El grupo que recibe la accin educativa, por su edad, est en las mejores condiciones para aprender
conocimientos, formar actitudes y desarrollar conductas, puesto que es dcil y permeable a las influencias
que recibe. En el programa acadmico se incluyen contenidos tericos sobre salud, alimentacin y
nutricin, pero el comedor escolar debe ser el ejemplo prctico de los contenidos estudiados en el aula,
mediante la oferta de un plan de comidas saludables y adaptadas a las necesidades del escolar.
Los programas de educacin nutricional en la escuela tienen una larga tradicin. En este marco
se han desarrollado nuevas estrategias de aprendizaje social, en los que se potencia el consumo de frutas y
verduras mediante la recompensa y la imitacin de modelos. Existe evidencia de que las intervenciones
ambientales que incorporan modificaciones en la composicin de los mens ofertados en el colegio y en
las polticas reguladoras son efectivas para fomentar la adquisicin de hbitos saludables entre los
escolares.
La educacin sanitaria ha sido el medio ms utilizado por los educadores para intentar modificar los
hbitos alimentarios inadecuados de las poblaciones. Al analizar los programas de educacin alimentaria
y nutricional, hay que partir del propio concepto de educacin y de la gestin pedaggica que permite su
desarrollo, pero los calificativos alimentario y nutricional lo impregnan de vivencias que van ms
all del consumo diario de alimentos. La comida trasciende al propio alimento, y se entronca con
tradiciones, creencias, smbolos, patrones culturales y adaptaciones a los nuevos estilos de vida.
La complejidad que entraa el consumo de alimentos, ligado a aspectos geogrficos,
econmicos, tecnolgicos, sanitarios, simblicos, religiosos y otros es lo que, precisamente, ha creado
dificultades a muchos programas denominados de educacin nutricional, y cuyos resultados se han
evaluado exclusivamente en trminos de conocimientos adquiridos. Es un tanto desalentador para los
educadores sanitarios comprobar que, si bien los conocimientos sobre alimentacin y nutricin han
aumentado, la poblacin pasa por alto lo que sabe para tomar slo los alimentos que le gustan. La OMS
ha recordado a los educadores sanitarios la necesidad de revisar su metodologa de trabajo para que el
mensaje trasmitido a la poblacin mejore el nivel de conocimientos sobre salud y nutricin, adems de
producir un cambio de actitudes y conductas que se manifiesten en la adopcin de hbitos alimentarios
favorables a su salud.
Quienes trabajan como educadores en alimentacin y nutricin debern revisar su propia actitud
al trasmitir informacin sobre el tema, cuidar las tcnicas utilizadas en el proceso pedaggico y evitar
caer en dogmatismos y actitudes inflexibles. Los programas de educacin alimentaria y nutricional
aspiran a generar actitudes y conductas alimentarias positivas para la salud, pero necesitan tiempo,
continuidad y refuerzos.
Las guas de alimentacin son un instrumento educativo que adapta los conocimientos cientficos
sobre necesidades nutricionales y composicin de alimentos en forma de mensajes prcticos que facilitan
a diferentes personas o grupos la seleccin y consumo de alimentos adecuados en el marco de un
estilo de vida saludable. Deben servir para elaborar planes de accin local o regional dentro del marco de
la promocin de la salud, como una de las estrategias para fomentar comportamientos y prcticas que
consoliden una buena cultura de salud.
Las guas de alimentacin estn basadas en las recomendaciones de energa y nutrientes de la
poblacin, pero es imprescindible que, al elaborarlas, se reconozcan los factores antropolgicos,
culturales, sociales, educativos y econmicos que estn vinculados estrechamente a la alimentacin y a la
forma de vida de los individuos. Una gua debe seguir las bases de una alimentacin saludable:
Suficiente (en energa y nutrientes, segn edad, sexo, actividad y situacin fisiolgica).
Equilibrada (proporcin adecuada de macronutrientes. Evita excesos y deficiencias).
Variada (asegura el aporte de todos los micronutrientes).
Adaptada (a condiciones geogrficas, culturales, religiosas e individuales).
Una alimentacin saludable para los nios debe disearse basndose en consideraciones tanto
cientficas como prcticas.
Los criterios cientficos son lo adecuado del consumo en comparacin con las recomendaciones
del consumo de energa y nutrientes para apoyar el desarrollo y crecimiento normal, teniendo en cuenta
los efectos preventivos de una alimentacin adecuada sobre las enfermedades crnicas del adulto. Los
criterios prcticos son los hbitos regionales o nacionales de alimentacin, la disponibilidad y el costo de

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los alimentos, y las preferencias de los nios por el sabor. Dentro del programa Naos, la Agencia
Espaola de Seguridad Alimentaria y Nutricin ha diseado herramientas que pueden ser tiles en la
divulgacin de conocimientos sobre la alimentacin saludable de nios y adolescentes
Tabla7
REGLAS PARA EL FOMENTO DEL NORMOPESO INFANTIL
El tiempo dedicado al ocio sedentario basado en la televisin, consolas o Internet, no
debe exceder, como mximo, de dos horas diarias.
Marcar una hora lmite para irse a la cama y no esperar a acabar tal o cual programa
de televisin o de charlar con un amigo a travs de Internet. Ese horario deber permitir
al nio dormir al menos diez horas diarias y levantarse con tiempo suficiente
para desayunar.
Realizar sistemticamente un desayuno que aporte al menos entre el diez y quince
por ciento de las caloras consumidas a lo largo del da y que incluya lcteos, cereales
y fruta.
Practicar a diario alguna forma de actividad fsica que puede ser desde ir caminando
a la escuela, jugar en el patio del colegio o hacer algn deporte federado.
Limitar el consumo de chucheras a momentos particulares de la semana, como puede
ser algn da despus de clase o de alguna actividad extraescolar. No dar dinero a
los nios para que compren diariamente las golosinas que deseen.
Procurar realizar alguna de las comidas principales en familia (comida o cena), en la
que todos comen de todo lo que hay.
No usar los alimentos o las chucheras para calmar el aburrimiento, el desasosiego o
la inquietud del nio. Facilitar una conducta alternativa.
Distribuir la alimentacin del nio en cinco comidas diarias respetando un programa
nutricional como el expuesto, en el que un tercio de las caloras consumidas sean
frutas y verduras, otro tercio legumbres, arroz, cereales, pasta o pan y el tercio restante,
carne pescado, lcteos y aceite de oliva.
Establecimiento de normas
Los padres y los nios tienen puesta la vista en plazos temporales muy diferentes. Esta dialctica
de intereses no debe perderse nunca de vista. Con frecuencia los padres se encuentra en situaciones en
donde deben elegir entre una accin cmoda que provoca beneficios a corto plazo y perjuicios a largo
plazo, y otra accin incmoda que probablemente sea beneficiosa a medio o largo plazo aunque provoca
molestias en el presente. Si el nio llora porque no quiere comer, nada ser ms cmodo que dejarle u
ofrecerle otra alternativa. Ese acto tiene beneficios a cortsimo plazo para el adulto y para el nio. Asumir
el desasosiego que provoca el conflicto inevitable entre padres e hijos en relacin a algunas normas de
comportamiento que se han de establecer para facilitar la convivencia cotidiana en el hogar y promover la
salud y el bienestar de los nios a largo plazo, es un punto de partida esencial para llevar a cabo con
seguridad, firmeza e, incluso, serenidad todos los pequeos actos educativos cotidianos. De no hacerlo as
y si se cede ante los signos de malestar del nio, ante sus rabietas o su mal comportamiento, el nio
tambin aprender a controlar a sus padres y conseguir sus objetivos a corto plazo.
Tal y como se ha podido constatar en los apartados anteriores, el control del peso en la infancia
requiere mantener una serie de normas (vase tabla 7) que afectan a muchos mbitos de la convivencia
cotidiana y en los que si duda surgirn un evidente conflicto de intereses entre padres, educadores y nios.
A continuacin, se describirn algunos procesos de gran utilidad para facilitar el establecimiento y
cumplimiento de esas normas.
Servir de modelo dando ejemplo
Especialmente en los primeros aos de vida, antes de que llegue la adolescencia y el grupo de
iguales comience a suponer la influencia ms importante en la conducta de los jvenes, los padres son la
referencia ms relevante para el nio. Incluso, en ocasiones, determinan cules van a ser sus otras fuentes
de influencia, en la medida que pueden determinar el grupo de familias y amigos con los que se
relacionan. Entre las varias escalas desde las que los padres ejercen la educacin sobre sus hijos destaca
especialmente la referida a la capacidad que tienen de convertirse en modelos. Los padres, sin ser muchas

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veces conscientes de ello, estn enseando comportamientos inadecuados a sus hijos sin darse cuenta de
que son ellos mismos los instructores.
As, por ejemplo, resultar difcil conseguir que los nios no asocien ver la televisin a comer
chucheras si los padres acostumbran a comer chucheras viendo la televisin. Si los padres picotean entre
horas se podr predecir con gran probabilidad de acierto que tambin lo harn los hijos. Si los nios ven y
escuchan a sus padres quejarse ante el disgusto que les produce ciertos alimentos y negarse a comerlos,
aprendern que el elemento determinante de que haya que comer o no cierta comida es lo agradable que
resulte.
Es por ello que los padres, en particular, y los educadores, en general, tienen una importantsima
herramienta educativa en su propio comportamiento, a pesar de que en la mayora de las ocasiones no son
conscientes de ella. Hacer lo que se pide a los nios que hagan, tanto en lo referido a lo hbitos y
costumbres alimenticias, como en relacin a las actitudes emocionales hacia la comida, es una de las
mejores estrategias para promover el aprendizaje de los buenos hbitos de vida.
As son muchas las situaciones cotidianas a travs de las cuales los nios pueden aprender no
slo conductas concretas sino, incluso, clases de respuestas imitando a sus padres:
Si el nio observa que sus padres apagan el televisor a una hora determinada para ir a la cama,
renunciando al entretenimiento a favor de las horas necesarias de sueo, tiene muchas ms posibilidades
de imitar y aprender esta conducta de autocontrol.
Cualquier comida juntos se puede aprovechar para que el padre o la madre manifiesten, sin grandes
implicaciones emocionales, que ese da no le gusta especialmente la comida que hay servida en la mesa,
asegurndose de que el nio vea que, a pesar de ello, el padre o la madre siguen comindola con total
normalidad. De este modo estar en condiciones en el futuro de imitar esta conducta de tolerancia a la
frustracin.
Variar los mens y mostrar una actitud de curiosidad hacia nuevos platos, puede servir para que los
nios se muestren ms abiertos a una dieta ms variada.
La prctica de una actividad fsica cotidiana por parte de los padres, como el simple hecho de
desplazarse caminando por la ciudad, si ello es posible, har que el nio d por obvio que la actividad
fsica es una parte de la vida cotidiana y la realice con mucha ms probabilidad.
Ante una situacin de aburrimiento, los padres, presentndose como modelos que saben aceptarlo
como parte de vida y no reaccionan con frustracin sino evaluando las posibilidades de lo que se puede
hacer y decidiendo entre dichas posibilidades, pueden servir para ensear al nio una conducta realista de
solucin de problemas.
Despertar al nio con tiempo y desayunar juntos sin demasiadas prisas, configura el aprendizaje del
gusto por el desayuno. Todos estos comportamientos y emociones pueden ser un buen ejemplo que los
padres pueden ofrecer a sus hijos con objeto de facilitar el aprendizaje de las metas que se han planteado
en su educacin alimentaria.
El uso del refuerzo y del castigo

Adems del uso del aprendizaje vicario para la adquisicin de hbitos saludables, el otro gran eje
de la educacin es el manejo de las contingencias para fortalecer o debilitar determinados
comportamientos. Reforzar positivamente una conducta, castigarla o extinguirla son algunas de las pautas
educativas que los padres y educadores, siendo conscientes, o no, de ello, estn utilizando continuamente
en su relacin con los nios. En un ejemplo comn, si los padres ceden cada vez que el nio no quiere irse
a la cama para seguir viendo la televisin, ambos estn consolidando conductas bastante inadecuadas. Los
padres, a travs de un proceso de reforzamiento negativo, aprendern a evitar el desasosiego que le
produce los lloros de su hijo cediendo a sus deseos. El nio esta aprendiendo a castigar a sus padres para
conseguir lo que quiere. Una dinmica muy sencilla, demasiado habitual y no siempre comprensible y
clara para el que la est viviendo desde dentro. Vista desde fuera suele ser mucha ms obvia.
Las conductas se suelen reforzar intencionalmente y cuando se hace de un modo adecuado se
observa el incremento de la conducta reforzada. Ahora bien, no se debe perder de vista, que a veces se
refuerza la conducta que se quiere eliminar y esto es bastante comn en el mbito de la alimentacin. Si el
nio tarda mucho en comer, la atencin que le prestan los padres, las advertencias, las miradas y las
promesas de un premio cuando acabe, son una forma de reforzar la conducta que se quiere eliminar. Con
los castigos se pretende eliminar una conducta. Habitualmente, se sobreentiende que refuerzos y castigos
son la cara de una misma moneda. Sin embargo, ambos ejercen funciones distintas y asimtricas.

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En primer lugar, slo el refuerzo positivo sirve para crear una conducta y mantenerla, mientras que el
castigo sirve para eliminar una conducta (especialmente si est presente la persona que ejerce el castigo)
pero no sirve para desarrollar la conducta adecuada.
Este matiz es muy importante, ya que, habitualmente, se asume que castigar a un nio sirve para que
aprenda a comportarse. Sin embargo, lo que se suele lograr es que deje de portarse mal temporalmente.
Adems, en un ambiente basado en el castigo, si se consigue que el nio haga algo por el temor a ser
castigado (p. e. comer un determinado alimento o que no coma chucheras), es posible que aparezca la
llamada reactancia psicolgica en virtud de la cual se desarrollar un profunda aversin a ese alimento o
una intensa preferencia hacia las chucheras.
en segundo lugar, es sabido que el uso de refuerzos como mtodo educativo despierta en el nio
simpata y emociones positivas hacia el adulto que le premia, mientras que el uso de castigos despierta las
emociones de antipata y enfado hacia la madre o el padre que impone el castigo. Esto es ms importante
de lo que parece, ya que los adultos que suscitan cario y simpata tienen mayor capacidad para influir
como modelos de conducta sobre los nios, tienen mayor credibilidad cuando les hablan y les dan
consejos o instrucciones, y consiguen que los hijos tengan con ellos mayor confianza.
por ltimo, reforzar la conducta de los nio potencia su sensacin de logro cuando consiguen las metas
que se proponen y llegan a sentirse cada vez ms seguros y ms capaces de conseguir los objetivos
futuros. Si se alaba enfticamente al nio delante de terceras personas por haber conseguido aprender a
andar en bicicleta, aguantar nadando ms largos de la piscina o cargar con la compra hasta casa con
energa y sin quejas, aumentar su sensacin de vala personal, y probablemente aumente tambin las
ganas de volver a
tener ocasin de realizar tal actividad fsica. Si, por el contrario, se impone la realizacin de acti vidad
fsica como una obligacin que debe cumplir para no ser criticado ante terceras personas, entonces es
probable que no aprecie los logros que consigue, no tenga mejor concepto de s mismo al hacerlo, y no
tenga ganas de volver hacerla.
Todo esto no implica que nunca haya que usar el castigo. En ocasiones, ante la aparicin de un
comportamiento claramente inadecuado, lo ms conveniente es que el adulto proporcione un
consecuencia concreta, inmediata y desagradable
para el nio (vase tabla 8). Si un nio no se levanta a tiempo para desayunar, tal y como se ha convenido
y
ante la ausencia de reforzar una conducta incompatible, podra ser conveniente penalizar este
comportamiento con una contingencia previamente establecida (p. e. retirando parte de la paga semanal).
Del mismo modo, si el nio protesta y molesta porque quiere comer chuches justo antes de comer, y se
quiere suprimir esa conducta, se le puede mandar a su habitacin durante un tiempo hasta que deje de
molestar (tiempo fuera). En definitiva, el castigo tiene su lugar en la educacin ejercido de forma
concreta, ante conductas que rompen las normas establecidas y aplicado de forma inmediata a la
realizacin del mal comportamiento. Cabe comentar dos aspectos ms antes de terminar este apartado. El
primero est referido a la naturaleza de los refuerzos y los castigos. Obviamente, cuando hablamos de
refuerzos no nos estamos refiriendo a grandes trofeos o a objetos materiales importantes. Un refuerzo
puede ser un cromo, los sesenta cntimos que le faltan al nio para comprar un cmic, la posibilidad de
elegir el canal que se pone en la televisin, una alabanza sincera, un gesto de cario, el permiso para
quedarse ms tiempo jugando con sus amigos, una partida al futboln, el permiso para colgar un pster en
la habitacin, el permiso para no realizar algunas tareas domsticas como hacer la cama, bajar la basura o
colgar la ropa, y tantsimas cosas ms. Las muestras de entusiasmo, de orgullo y de alegra ante los logros
de los nios pueden ser potentsimos refuerzos capaces de provocar un gran efecto en la educacin.
Pocas cosas funcionan para los nios como premios ms potentes que sentir que se han ganado la
admiracin de sus padres.
Tanto en el caso de los refuerzos como en el de los castigos, parece obvio que su intensidad debe ser
proporcionada a la de la conducta que pretendemos premiar o castigar. No parece razonable regalar un fin
de semana en Disneylandia a un nio por desayunar correctamente una maana, pero un logro continuado
en el tiempo, gracias al cual se haya eliminado completamente algn mal hbito alimenticio siendo
sustituido por uno saludable, s podra ser merecedor de una prenda de ropa especial, algn objeto
deportivo elegido por el joven, un permiso extra para pasar un fin de semana en casa de algn amigo o un
pequeo viaje.
Y el segundo aspecto, el ltimo que comentaremos en este epgrafe, es el referido a la cercana temporal
que debe existir entre el comportamiento del nio y el refuerzo o castigo con el que pretendemos influir
en tal comportamiento.

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Los refuerzos y los castigos pierden rpidamente su capacidad para reforzar o castigar las
conductas a medida que se distancian temporalmente del comportamiento al que se refieren.
La regularidad y las excepciones
Un aspecto relevante es cmo se van a manejar las excepciones a las normas. Es que un da que emitan
por televisin una pelcula de especial inters para los nios no van a poder cenar delante de la pantalla?
Es que pasa algo grave porque un da el nio no se termine el plato que se le ha puesto en la mesa? El
equilibrio entre el cumplimiento de las normas para adquirir hbitos alimenticios saludables y las
excepciones a tales normas es uno de los aspectos ms delicados del asunto que estamos tratando.
Ante todo se debe tener claro que la regularidad en las pautas educativas es un aspecto fundamental para
que stas den sus frutos. Ni en el mbito de la educacin alimentara ni en ninguno otro se conseguir que
el nio aprenda hbitos y costumbres adecuados si los consejos y el ejemplo que se le da, los refuerzos o
castigos que se utilizan, las rdenes, la facilidad con la que se cede ante sus protestas, etctera, varan
considerablemente de unos das a otros, o en funcin del humor, el cansancio o la compaa con la que se
encuentren los padres. En este sentido, los principios que guan la relacin de los adultos con los nios
han de ser claros, firmes y constantes. Si los padres deciden aplicar alguna de las normas aqu propuestas
deben hacerlo de forma continuada a lo largo del tiempo, para que d como resultado los slidos
beneficios propios de un hbito saludable arraigado. No obstante, las excepciones ocurren y respecto a
ellas cabe sealar algunas consideraciones. Las excepciones afectan menos al aprendizaje de hbitos
regulares cuando se realizan en circunstancias excepcionales; por ejemplo, es ms aconsejable que un
nio se coma una bolsa de golosinas el da de su cumpleaos que un da del montn en el que no habra
motivo para hacer la excepcin.
Las excepciones afectan menos al aprendizaje de hbitos regulares cuando el hbito ya est empezando a
quedar establecido o ya lo est por completo; por ejemplo, sera ms adecuado que un nio se vaya ms
tarde a la cama cuando ya lleva muchas semanas acostndose a su hora que cuando slo hace tres das que
los padres decidieron iniciar la enseanza de estas costumbres.
Las excepciones afectan menos al aprendizaje de hbitos regulares cuando tienen una intensidad
moderada; por ejemplo, es ms aconsejable que el nio rompa la norma un da comiendo una bolsa de
gusanitos en vez de un lote de chucheras.
Las excepciones no suponen ningn problema cuando son verdaderamente excepcionales. En las
consultas de dietistas y psiclogos es habitual encontrarse con padres y madres para los que con
demasiada frecuencia hay motivo para hacer una excepcin a las normas alimenticias, hasta el punto de
que en ocasiones se piensa la justificacin de la excepcin cuando ya se ha decidido que se va a ceder a
las quejas de los hijos o que ese da no apetece tomarse la incomodidad de mantenerse firme en la norma.
La actitud de los padres en la aplicacin de las normas
No son muchas las referencias que habitualmente se hacen sobre el modo en que los padres
deberan implementar las normas en las distintas situaciones de la vida cotidiana, aunque del estilo de
hacerlo dependa en gran medida su xito. La forma de enfrentarse a las negativas del nio a cumplir las
normas establecidas y a sus conductas inadecuadas puede comprometer el xito educativo.
Posiblemente, el mejor modo de hacerlo sea la combinacin de dos elementos fundamentales: la
firmeza y la calma. Los padres han de saber mantener cualquier norma a pesar de las mltiples maniobras
del nio para saltrsela y han de aplicarla con tranquilidad a pesar de lo exasperante que puedan ser
dichas maniobras. No se debe perder de vista que el conflicto responde a los distintos intereses de padres
e hijos. Los primeros con la vista puesta en el largo plazo, para promover la salud de los nios y stos con
la vista puesta en la gratificacin ms inmediata. Perder los nervios, tomar decisiones impulsivas movidas
por el enfado del momento o demostrar emociones muy negativas de agresividad, suelen ser jugadas
perdedoras, por ms que consigan sus propsitos en ese preciso momento. Y reaccionar de esta manera a
las quejas y resistencias de los nios indica una debilidad que les ensea que ellos tienen todava ases en
la manga para controlar el curso de la situacin. Los gritos, los enfados extremos, suelen ser la antesala de
las excepciones injustificadas, los castigos inadecuados o la rendicin final de los padres. Cuando los
nios experimentan de forma indudable que ninguna de sus conductas inadecuadas, -protestas, enfados,
llantos, chantajes emocionales, congestiones, etctera-, les van a librar de terminar el plato se ajustan al
cumplimiento de las normas y suelen empezar a comportarse bastante mejor.

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Operativamente, la firmeza y la tranquilidad se expresan a travs de un tono de voz moderado, una mirada
serena a los ojos del otro, una postura corporal relajada y verbalizando de un modo claro, conciso y
concreto lo que se est pidiendo.
Los adultos suelen bastante condescendientes consigo mismos y sobreentienden que el problema esta en
terquedad o necedad del nio. Siendo cierto que stos pueden ser muy tercos, es evidente tambin que los
adultos no adoptan siempre el estilo aqu descrito en su interaccin con ellos. Es por ello, que, si fuese
necesario, la observacin atenta de ese modo de interaccin por parte de un profesional puede ser de gran
utilidad para corregir ese patrn educativo.
Tabla 8:
NORMAS PARA LA APLICACIN DEL CASTIGO
El castigo no se debera utilizar como una estrategia de primera eleccin, antes cabra
pensar en el reforzamiento de una respuesta incompatible o en la extincin. No obstante,
a veces es necesario usarlo, pues usado correctamente es una estrategia eficaz que
no va a generar ni traumas ni inhibiciones generalizadas en el nio.
En qu ocasiones se puede usar:
Cuando la conducta que se quiere suprimir es peligrosa para el nio o para otros
Cuando es inviable el reforzamiento de una respuesta incompatible
Cuando lo que se busca es la supresin temporal de una respuesta
Cmo se ha de usar:
Antes de utilizarlo, se debern formular explcitamente las reglas sobre qu conductas
van a ser penalizadas y cmo.
Se debe mantener una proporcionalidad entre el tipo de castigo y la mala conducta
Una vez que se ha cometido la transgresin de la norma, aplicarlo en los trminos
que se haban planteado
Nunca se debe amenazar con el castigo, sencillamente se debe aplicar conforme a
los criterios establecidos. Las amenazas reiteradas que no se cumplen acaban siendo
una seal de seguridad. Adems, el adulto que se limita a amenazar pierde, en
cierta medida, su credibilidad
Se debe aplicar sin implicacin personal o emocional, como una consecuencia natural
del incumplimiento de una regla
Siempre que sea posible, acompaarlo del reforzamiento de una respuesta alternativa.
Caso practico 1:
Caso de un nio con un estilo de vida obesognico
En esta ficha se presentar el estilo de vida de un nio obeso, descrito por el propio nio y por su
madre, as como algunas propuestas para su modificacin. Esta informacin se ha recogido dentro del
marco de una investigacin sobre la obesidad en la infancia (MICCINN Proyecto i+d-i Psi 2010-16081).
En la ficha 2 se describir el modo de vida de un nio con normopeso. Si se compraran ambos (vase,
tabla 9) se observar como existen enormes diferencias en sus hbitos de vida en relacin no slo a la
alimentacin, sino al sueo, la actividad fsica, las actividades extraescolares, su tipo de ocio e, incluso,
los aparatos disponibles en su habitacin. Este conjunto de factores conforman un red de conductas
relacionadas entre s y que, probablemente, es la que mejor explica las enormes diferencias en su IMC. C
(en la tabla 9, participante 2) es un nio que tiene 9 aos y 9 meses que cursa cuarto de educacin
primaria, tal y como corresponde a su edad. En momento de la entrevista con l, pesaba 46,2 kg y meda
1,33 m. Su talla es normal para su edad, aunque algo por debajo del percentil 50. Con estas cifras el
clculo del IMC arroja un valor 26,11, con lo que de acuerdo al baremo de Cole et al (2000), recogido en

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la tabla 1, se tratara de un caso muy evidente de obesidad infantil. Se encontrara en el entorno del
percentil 95 para su peso.
Sus padres estn separados y vive con su madre y sus abuelos maternos, lo que ha facilitado una
mayor permisividad hacia hbitos obesognicos, en especial, por parte de estos ltimos. De hecho su
familia, como suele suceder en muchos casos de este tipo, no son conscientes del problema de la obesidad
del nio. Como muchos progenitores, ven que el nio est fuerte y con apariencia sana, obviando el
problema del peso. Esta tendencia es ms habitual en relacin a los nios que a las nias.
C vive en un entorno urbano de una localidad de alrededor de cincuenta mil habitantes y acude a un
colegio pblico cercano a su casa. Tiene jornada continua y sale del colegio a medioda. Come en casa
con sus abuelos. Su ocio por la tarde gira fundamentalmente en torno al televisor. Cada da pasa delante
de l unas cuatro horas y media a lo largo de la semana, entre las cuatro y media y las nueve de la noche,
que es la hora a la que cena. El fin de semana, de viernes a domingo, suele ver todava ms tiempo la
televisin a la que dedica entre siete y ocho horas. Al tiempo que ve la tele tambin juega con la consola y
consume chucheras, generalmente gominolas, patatas fritas y algn refresco. Adems, en su cuarto
tambin dispone de televisor lo que le permite encenderlo antes de acostarse. Casi nunca sale al parque a
jugar con otros nios y los juegos en casa no suponen ningn tipo de actividad fsica. Y as pone como
ejemplo jugar al yo-yo. No obstante, dedica una hora a la semana a realizar baile regional. Ir al colegio y
a baile son los nicos trayectos cotidianos pero cortos que realiza caminando. Se acuesta a las diez y
meda de la noche y se levanta a las ocho de la maana por lo que el nmero de horas que duerme suele
ser de unas nueve horas, frente a las diez horas que tendra que dormir al menos teniendo en cuenta su
edad.
En cuanto a la alimentacin, se observa un claro desfase entre su ingesta calrica y sus
necesidades energticas. Teniendo en cuenta su edad, talla y nivel de actividad fsica, su gasto energtico
diario se encontrara entre 1800 y 1900 kilocaloras, mientras que el tipo de alimentacin que realiza le
aporta no menos de 2000 kilocaloras. Esto supone un exceso calrico diario de unas doscientas
kilocaloras. Su dieta no incluye verdura y la fruta es tan slo ocasional. En el desayuno suele haber tarta
o bollera y no incluye cereales ni fruta. A media maana toma algn tipo de pastelera industrial y en la
comida abunda la carne, la pasta y las patatas fritas y nunca consume verdura porque no le gusta. De
postre, puede recurrir a algn tipo de cacao con leche. La merienda s suele ser un bocadillo, pero en la
cena se recurre con frecuencia a la comida preparada. Todas las comidas que hace en casa las hace
sentado delante del televisor
con su familia, salvo el desayuno que realiza slo. Como se puede haber notado, el control del peso de C.
supone un esfuerzo de reordenacin de la vida familiar en muchos aspectos. La alimentacin, tendra que
corregirse y C tendra que empezar comer algunos alimentos que no prueba y reducir el consumo de
aqullos que son muy frecuentes. En el desayuno, habra que sustituir la bollera por cereales y fruta.
En el recreo tendra que llevar un bocadillo en vez de la pastelera industrial. En la comida las legumbres
o verdura tendran que aparecer como un primer plato necesario. En la merienda sera adecuado mantener
el bocadillo y en la cena, de nuevo, la carne o el pescado habra que acompaarla con arroz, pasta, patatas
cocidas o verduras. Esto supone que todos los miembros de la familia deberan comer lo mismo y,
aprovechando que comen juntos, ir modelando el comportamiento alimentario del nio hacia una
alimentacin que podramos calificar de adulto. Del mismo modo, apagar la televisin durante las
comidas es importante para que C aprenda, a travs de un proceso de control estimular, a separar
televisin y comer.
El otro gran cambio tiene que ver con la actividad fsica. C tiene posibilidades de incrementar su
nivel de actividad tan slo saliendo al parque a merendar y jugar un rato, cosa que ya puede hacer slo.
Para ello, los abuelos (la madre no est en casa a esa hora porque trabaja) tendran que apagar el televisor
y reforzar alternativamente el salir al parque. En este sentido, las chucheras que tanto le gustan al nio
podran ser un aliciente importante para consolidar esta alternativa. Las chuches se pueden tomar dos das
a la semana, pero nunca delante del televisor sino despus de merendar en el parque. De esta manera, se
conseguira que C. no ingiriese tantas caloras superfluas e hiciese ms ejercicio. Del mismo modo,
buscarle otra actividad extraescolar, adems del baile que le ofrece el centro social de su barrio, sera una
excelente ocasin para que C incorporase una nueva rutina que le obligase a moverse. El sedentarismo de
su familia durante el fin de semana, obligado por la disponibilidad de recursos familiares, parece
dificultar bastante un incremento de la actividad fsica durante este periodo. No obstante, salir al parque
durante del fin de semana tambin sera posible. Respecto al sueo sera muy importante introducir un
nuevo cambio a la hora de irse a la cama. Despus de cenar, dada la hora a la que lo hacen todos los
miembros de la familia, C debera iniciar el ritual para irse a dormir, excluyendo totalmente el ver la
televisin.

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Para ello o bien podra retirarse de su habitacin o permitirle encenderla en das muy concretos de la
semana (p. e. el viernes y sbado). El objetivo es que se acueste a las nueve y media con objeto de que
pueda dormir al menos diez horas. Como se ve, son varios los cambios necesarios en el modo de vida de
C para facilitar el control de su peso.
Ya decamos al principio que el peso refleja un estilo de vida. Algunos de ellos no son muy factibles por
las propias limitaciones familiares, como realizar una actividad durante el fin de semana. Pero otros
muchos s y con ellos se puede proporcionar a C una educacin que favorezca ms su salud y progresivo
control de su peso.
El estilo de vida de C tambin permite presagiar lo inconveniente de una dieta hipocalrica. Si dentro de
ese estilo de vida sedentario que lleva lo nico que se hace es restringir la cantidad y el tipo de alimentos,
sin modificar las situaciones estimulares que le incitan a comer (p. e. delante de la TV), pronto se
iniciarn
las violaciones de la dieta. Aprender a comer a escondidas o a ingenirselas para hacerse con aquello
que le gusta y le han prohibido. Por todo ello, difcilmente conseguira perder peso y es probable que,
adems, desarrollase hacia los alimentos el sentimiento de la manzana prohibida
Variable
participante 1
Edad
9 aos
Curso
4 educacin primaria
participante 2
9 aos
4 educacin primaria
Sexo
Nio
Nio
Peso
31,4 kg
46,2 kg
Altura
1,38 m
1,33m
Imc
16,4
26,11
Estado
Normopeso
Tipo de familia
tradicional ( madre y padre )
Obesidad
Monoparental (madre y abuelos
maternos)
Lugar de residencia
Urbano
Urbano
Tipo de colegio
Publico
Publico
Tiempo dedicado a juagar en

el parque
Tiempo dedicado a act de tipo
Deportivo
Act extraescolares
12 h a las semana
2 h a la semana
Judo: 2 h semana
Baile regional: 1 h semana
Ajedrez: 1 h semana
Tiempo dedicado a TV
30 min diarios
Hora de acostarse
21:30
22:30
Hora de levantarse
8:00
8:00
Tv en habitacin

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no
4 horas diarias
si
Caso prctico 2:
Estilo de vida de un nio con normopeso
A (en la tabla 9, participante 1) es un nio que tiene 9 aos y 11 meses que cursa cuarto de
educacin primaria, tal y como corresponde a su edad. En el momento de la entrevista con l, pesaba 31,4
kg y media 1,38 m. Su talla es normal para su edad y se sita entorno al percentil 50. Con estas cifras el
clculo del IMC arroja un valor 16,48 con lo que de acuerdo al baremo de Cole et al (2000), recogido en
la tabla 1, estara dentro de un peso normal. Se encontrara en el entorno del percentil 25 para su peso.
Es hijo nico y vive con ambos progenitores que muestran un gran inters por las actividades que el nio
realiza y el cuidado de su alimentacin. A tambin vive en un entorno urbano de una localidad de unos
cincuenta mil habitantes y acude a un colegio pblico cercano a su casa. Tiene jornada continua y sale del
colegio a medioda. Tambin come en casa con sus padres. Por la tarde est muy activo y apenas pasa
algn tiempo delante del televisor, aproximadamente media hora al da de lunes a jueves y de dos a tres
horas el fin de semana. Pasa casi dos horas diarias en el parque jugando con sus amigos. Adems dos das
a la semana practica judo durante una hora y dedica una hora de otro da de la semana a clases de ajedrez.

Pgina 29
Este ritmo de actividad posiblemente facilite que no consuma chucheras habitualmente y que no formen
parte de su repertorio de conducta para escapar del aburrimiento. Todos estos desplazamientos los realiza
caminando. Cena temprano y se acuesta a las nueve y media. Puesto que se levanta a las ocho de la
maana duerme habitualmente unas diez horas, tiempo muy recomendable para su edad.
En cuanto a la alimentacin, se observa un evidente ajuste entre su ingesta calrica y sus
necesidades energticas. Teniendo en cuenta su edad, talla y nivel de actividad fsica, su gasto energtico
diario se encontrara en el entorno de las 2200 kilocaloras, mientras que el tipo de alimentacin que
realiza nunca le aporta ms de esa cantidad de energa.
Su dieta incluye habitualmente fruta y verdura. En el desayuno suele tomar cereales y lcteos.
Tambin consume otro producto lcteo a media maana. En la comida siempre hay un primer plato de
verdura o legumbres y fruta de postre. No merienda y por la noche suele tomar carne o pescado y despus
algn tipo de cacao con leche. Como se puede haber notado, A lleva un tipo de vida que es incompatible
con la obesidad. Su alimentacin es muy adecuada, aunque no estara fuera de lugar que tambin
merendase un pequeo bocadillo. Consume fruta y verdura con regularidad, as como carne y pescado en
la proporcin justa. El desayuno es bastante completo y no consume o lo hace muy ocasionalmente
chucheras y refrescos. Hace todas las comidas acompaado de su madre o de ambos progenitores y
nunca lo hace viendo la televisin. De hecho, el fin de semana cuando llega a estar delante del televisor
dos o tres horas no come nada frente al mismo.
Otro aspecto de su estilo de vida que garantiza su normopeso es su alto nivel de actividad fsica.
El juego en el parque casi a diario as como la prctica de judo y el ajedrez como actividades
extraescolares suponen un alto gasto energtico. Adems, todas esas actividades son incompatibles con la
ingesta de alimentos. Ni tan siquiera el fin de semana, que es cuando los nios ven ms tiempo seguido el
televisor, A pasa un tiempo excesivo delante del mismo, entorno a dos o tres horas diarias. Esto lo facilita
el que sus padres aprovechan el fin de semana para salir a algn sitio, pasear, etctera. Y sino, incluso,
algn sbado tambin sale a jugar al parque. En relacin al sueo, A tiene un hbito muy adecuado. Cena
temprano y las nueve y media se va a la cama. Se suele dormir bastante rpido porque no hay televisor en
su habitacin y sus padres no le dejan tener el ordenador encendido a partir de ese momento. No habra
que olvidar que un descanso suficiente reduce la sensacin de apetito a lo largo del da y facilita la
sensacin de saciedad despus de comer.
Con los casos de C, un nio obeso, y de A, un nio con normopeso, se pretende ilustrar los
extremos de un continuo. Especialmente en el caso de C, se hace evidente la necesidad del conocimiento
de la familia sobre lo que hay que hacer para promover la salud del nio y su compromiso para hacerlo.
Conocer y hacer son dos cosas distintas. En un programa para la prevencin de sobrepeso infantil hay que
ensear las normas de una vida saludable y, en muchos casos, como implementarlas. No basta decir que el
nio se tiene que ir a la cama a las nueve y media, hay que ensear como mostrarse firme, saber decirle
que no, evitar cualquier tipo de negociacin que el proponga y, con mucha calma, mantenerse dentro de la
norma. Pero por otro lado, tambin hay que asumir el compromiso de hacerlo, a pesar de pueda resultar
ms cmodo dejarle hacer.
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