Dosil Mancilla, Francisco Javier, Las contradicciones de la ciencia revolucionaria.

En: Juan Jos Girn

Sifuentes y Marcelino Cuesta Alonso, Revoluciones en Mxico 1810-1910, Oviedo, Ediciones I.M.D., 2011, pp.
83-102. ISBN: 978-1-257-77552-1.

LAS CONTRADICCIONES DE LA CIENCIA REVOLUCIONARIA

Francisco Javier Dosil Mancilla
Instituto de Investigaciones Histricas, Universidad Michoacana
Mxico, crisol de ilusiones
y aires endulzados con nuestras canciones
*

Delfino Garca Senz

La ciencia posrevolucionaria, una incgnita historiogrfica

La cantidad de estudios que abordan la Revolucin Mexicana es ingente, lo cual
no resulta extrao por todo lo que representa para el pas este captulo
relativamente reciente de su historia. Contamos con obras redactadas en el fragor
de la contienda, trabajos recientes que ponderan a la distancia la relevancia de
ciertos lderes, lecturas hagiogrficas e interpretaciones templadas, visiones
locales y miradas extranjeras Por ello, no podemos sino sentir cierto
desconcierto al constatar los escasos estudios histricos que se han ocupado
hasta nuestros das de la ciencia durante la Revolucin,1 un desconcierto que
crece a medida que reconocemos cada vez ms claramente el destacado papel
que adjudicaron al desarrollo cientfico los idearios revolucionarios. El hecho de
que en nuestros das se siga considerando La ciencia en la historia de Mxico de
Eli de Gortari como referencia obligada para abordar el estudio histrico-cientfico
de la Revolucin resulta bien elocuente. Y no porque la obra sea descuidada o
falaz: el autor ofrece un sinfn de datos y se esfuerza por ser metdico; pero fue
*

Delfino Garca Senz, Pleamar y un llanto de otoo, Stylo, Mxico, 1958, p. 41.
Cfr. Luis Barrn, Historias de la Revolucin mexicana, CIDE & FCE, Mxico, 2004. La obra ofrece
una minuciosa revisin historiogrfica de la Revolucin que confirma la llamativa escasez de
literatura de carcter histrico-cientfico.
1

publicada hace medio siglo (la primera edicin es de 1963) y, como no podra ser
de otro modo, parte de interpretaciones que tienden a resaltar los cambios y las
rupturas, y a minusvalorar los alcances cientficos de las etapas conservadoras
anteriores. Aportaciones recientes recogidas en libros como La Casa de Salomn
en Mxico (2005), Saberes locales. Ensayos sobre historia de la ciencia en
Amrica Latina (2008), Otras armas para la Independencia y la Revolucin (2010)
y Continuidades y rupturas (2010), por sealar algunos, marcan la pauta de un
nuevo discurso crtico que habr que seguir explorando en los aos venideros.2

Un nuevo rostro para las instituciones cientficas posrevolucionarias

Los gobiernos posrevolucionarios asumieron el progreso auspiciado por la ciencia
como marca de identidad, como antes lo haban hecho los porfiristas y ms atrs
los liberales y aun los independentistas. Se puede decir que en los dos ltimos
siglos, la ciencia ha sido en Mxico un recurrente eslogan abrazado por causas
ideolgicas distintas y en ocasiones enfrentadas. Se trat de un significante
flotante que adquira sus variopintos significados al fijarse en unas circunstancias
poltico-sociales concretas y que, en ltimo trmino, confera a los discursos
polticos una apariencia de avance y progreso.
La pregunta no se hace esperar: cmo los gobiernos revolucionarios lograron
apropiarse, hasta convertirla en parte de su ncleo duro, de una etiqueta la del
progreso cientfico que haba definido el denostado programa poltico que se
acababa de desbancar? Conviene recordar que el trmino cientfico haba
adquirido tintes despectivos al identificarse con la elite porfirista. En consecuencia,
se haca necesario dotar de nuevos significados a los conceptos de ciencia y
progreso para ponerlos al servicio de la Revolucin. Esto pas, en primer lugar,
por desfigurar el rostro de las instituciones cientficas del rgimen anterior y, en
2

Juan Jos Saldaa (coord.) La Casa de Salomn en Mxico. Estudios sobre la institucionalizacin
de la docencia y la investigacin cientficas, Facultad de Filosofa y Letras, UNAM, Mxico, 2005;
Frida Gorbach y Carlos Lpez Beltrn (eds.) Saberes locales. Ensayos sobre historia de la ciencia
en Amrica Latina, El Colegio de Michoacn, Zamora, 2008; Rosaura Ruiz, Arturo Argueta y
Graciela Zamudio (coords.) Otras armas para la Independencia y la Revolucin. Ciencias y
humanidades en Mxico, FCE, Mxico, 2010; Francisco Javier Dosil Mancilla y Gerardo Snchez
Daz (coords.) Continuidades y rupturas. Una historia tensa de la ciencia en Mxico, Instituto de
Investigaciones Histricas, Universidad Michoacana & Facultad de Ciencias, UNAM, Mxico, 2010.

segundo, por configurar un nuevo panorama institucional, confiado a cientficos sin

un pasado sospechoso, en general jvenes que haban mostrado abiertamente su
oposicin a los idearios conservadores.3
Como puede suponerse, se trat de un proceso catrtico en el transcurso del
cual conviene subrayarlo se desbarataron no pocas instituciones cientficas
porfiristas que se haban mostrado tremendamente exitosas,4 como el Instituto
Patolgico Nacional y el Instituto Mdico Nacional. El primero se haba fundado en
1901, a partir del Museo Nacional de Anatoma Patolgica creado seis aos antes,
y estuvo dirigido por el mdico poblano Manuel Toussaint (1858-1927), el primer
patlogo mexicano,5 que se haba formado en Alemania con los especialistas
ms destacados de su tiempo (Virchow, Koch, von Bergmann, Weigert, Koster,
etc.). El desmantelamiento de este prometedor centro de investigacin, en 1914,
bloque la institucionalizacin de una disciplina, la anatoma patolgica, de gran
inters social y que en Mxico ya haba cosechado importantes logros. La
clausura del Instituto Mdico Nacional (1888-1915) result si cabe ms alarmante,
dado que congregaba a una de las comunidades cientficas profesionales ms
slidas del pas, entregada al estudio de la riqueza natural mexicana, con metas
tan loables y necesarias como la creacin de una farmacopea nacional. Otras
instituciones cientficas de primer orden que cerraron sus puertas con la
Revolucin fueron el Museo Nacional de Historia Natural

(1868-1915),

considerado el primer centro de investigacin en el Mxico independiente, la

Sociedad Mexicana de Historia Natural (1868-1914), autntico bastin de los
naturalistas mexicanos, y el Departamento de Exploracin Biolgica del Territorio
Nacional (1909-1915).6 Estos ejemplos son suficientes para poner de manifiesto

Juan Jos Saldaa, El sector externo y la ciencia nacional: el conservacionismo en Mxico

(1934-1942), Quipu, vol. 11, nm. 2, 1994, pp. 195-218, ofrece una reflexin en torno al perfil de
los cientficos revolucionarios, tomando como referencia la figura de Enrique Beltrn.
4
Para un panorama general de la ciencia durante el Porfirato, vase Luz Fernanda Azuela Bernal,
Tres sociedades cientficas en el Porfiriato. Las disciplinas, las instituciones y las relaciones entre
la ciencia y el poder, SMHCyT, Universidad Tecnolgica de Nezahualcyotl & Instituto de
Geografa, UNAM, Mxico, 1996.
5
Isaac Costero, El Instituto Patolgico Nacional y su antecesor, el Museo Patolgico, Anales de
la SMHCyT, vol. 1, 1969, pp. 83-96.
6
Consuelo Cuevas Cardona, Continuidad y ruptura de tres centros de investigacin de la flora y la
fauna (1888-1915), en: Dosil Mancilla y Snchez Daz, Op. Cit., pp. 257-276.

que como consecuencia de la Revolucin se deshizo el tejido institucional de la

ciencia mexicana; centros de investigacin decisivos, como los citados, algunos
con varias dcadas de vida, desaparecieron del mapa o se desvirtuaron
completamente al transformarse en otros establecimientos, de tal modo que los
notables logros alcanzados por la ciencia mexicana en los aos anteriores
quedaron gravemente comprometidos.
Por otra parte, la capacidad de los gobiernos posrevolucionarios para poner en
marcha instituciones cientficas alternativas fue muy limitada, quiz porque sus
agendas tenan otras prioridades. La principal iniciativa consisti en crear la
Direccin de Estudios Biolgicos (1915-1929), que reuni a los centros que hasta
entonces se haban dedicado al estudio de las ciencias naturales, incluidos el
Instituto Mdico Nacional, el Museo de Historia Natural, la Comisin de
Exploracin Biolgica y el Museo de Tacubaya. Por mucho que De Gortari se
esfuerce por resaltar las actividades cientficas desplegadas por la Direccin la
exploracin biolgica del pas, el levantamiento de mapas florsticos y faunsticos
provisionales, la publicacin de un boletn,7 no parece que sus logros puedan
compararse a los conseguidos por las instituciones que la precedieron, y desde
luego no propone nada significativamente nuevo, como podra esperarse de un
centro que se erige desde el banquillo revolucionario. Las limitaciones de la
Direccin se hacen patentes en su incapacidad para establecer nuevos espacios
de investigacin, ya que si bien bajo su sombra se crearon el jardn botnico y el
parque zoolgico de Chapultepec, estos nunca pasaron de ser lugares de recreo.
Quiz el proyecto ms prometedor de la Direccin haya sido la Estacin de
biologa marina creada en el Golfo de Mxico en 1926, pero desapareci al ao
siguiente. A mediados de 1927 admite De Gortari, la Direccin estaba reducida
a su mnima expresin y en 1929 desapareci por entero, aunque muchos de sus

Eli de Gortari, La ciencia en la historia de Mxico, Grijalbo, Mxico, 1980, p. 374. Una descripcin
ms amplia de los trabajos de la Direccin puede consultarse en Enrique Beltrn, Direccin de
Estudios Biolgicos y su continuacin el Instituto de Biologa, Anales de la SMHCyT, nm. 1,
1969, pp. 105-141.

elementos pasaron al Instituto de Biologa que se cre entonces en la Universidad

Nacional.8
As pues, la Direccin puede percibirse desde nuestros das como un centro
de transicin que tuvo como principal objetivo centralizar la investigacin cientfica,
probablemente para ahorrar gastos y someterla a un mayor control del Estado. Si
tomamos en cuenta la evolucin de la ciencia mexicana en las dcadas anteriores,
sus resultados estuvieron muy lejos de los que se podran esperar, aunque en su
descargo hay que admitir que las circunstancias polticas y sociales estaban muy
lejos de ser las ms indicadas para promover la investigacin cientfica. Una vez
aceptados estos condicionantes externos, debemos reconocerle a la Direccin al
menos dos contribuciones interesantes. En primer lugar, el haber servido de
refugio a cientficos que en las dcadas siguientes desempearan un importante
papel en la ciencia mexicana, como Alfonso L. Herrera, Casiano Conzatti,
Guillermo Gndara, Juan Manuel Noriega, Isaac Ochoterena, Fernando Ocaranza,
Eliseo Ramrez, Maximino Martnez, Enrique Beltrn, etc. En segundo, el haber
canalizado aunque con ostensibles prdidas algunos de los esfuerzos
cientficos llevados a cabo en los aos anteriores para depositarlos en un nuevo
centro, el Instituto de Biologa de la UNAM, que sera clave en la investigacin
biolgica en Mxico.
La lgica que defini el carcter de la Direccin marc tambin el sentido de
otros centros de investigacin creados por los gobiernos posrevolucionarios, esto
es, dar continuidad a instituciones ya existentes pero cambiando sus nombres y,
en alguna medida, su organizacin y objetivos. La Escuela Prctica de Ingenieros
Mecnicos y Electricistas (1915), por ejemplo, se deriv de la Escuela de Artes y
Oficios; la Escuela Qumica Industrial (1916) recogi parte de las investigaciones
sobre los recursos naturales llevadas a cabo hasta entonces por el Instituto
Mdico Nacional (al ao siguiente se incorpor a la Universidad Nacional con el
nombre de Escuela de Ciencias e Industrias Qumicas); el Departamento de
Exploraciones y Estudios Geolgicos de la Secretara de Industria, Comercio y
Trabajo (1917) sustituy al Instituto de Geologa, reorientando los estudios hacia la
8

De Gortari, Op. Cit., p. 384.

geologa aplicada. Entre los establecimientos de total nuevo cuo, dirigidos a

atender asuntos prcticos y urgentes, figuran la Direccin de Estudios Geogrficos
y Climatolgicos de la Secretara de Agricultura y Fomento (1915), dedicada al
levantamiento de mapas, y la Escuela de Salubridad e Higiene (1922); entre las
sociedades, la Mexicana de Biologa (1920).
Una vez descrito a grandes rasgos este panorama, y a modo de parntesis a
mitad de camino, planteo al lector la pregunta que ronda sin fcil respuesta por la
cabeza de los historiadores de la ciencia: debemos entender este proceso de
institucionalizacin de la ciencia revolucionaria como una ruptura o como una
continuidad?9 En principio parecen darse elementos de ambos, o ser que estos
conceptos se presentan muy limitados para explicar un proceso social que, de
caracterizarse, tendra que hacerse desde un marco distinto, quiz ms sutil o
complejo? Retomaremos la pregunta ms adelante, despus de introducir algunos
elementos que pueden enriquecer la reflexin.
Dejamos deliberadamente en el tintero a tres instituciones que van a tener un
notable protagonismo en el desarrollo de la ciencia mexicana en las dcadas
siguientes: el Manicomio General La Castaeda, la Escuela de Altos Estudios y
la Universidad Nacional de Mxico. Las tres se crearon en septiembre de 1910, en
solemnes ceremonias como parte de las festividades que conmemoraban el
centenario de la Independencia, es decir, en la antesala de la Revolucin, con
todos los ingredientes que para el nuevo rgimen representaran los modos de
accin del mismsimo diablo: un indisimulado elitismo, una modernidad de saln,
un pedante positivismo, un orden asfixiante, una aristcrata fastuosidad Eran la
viva expresin de una poltica, la porfirista, que abrazaba un modelo de sociedad y
de progreso que parecera superado tras la traumtica contienda.
El Manicomio General fue, en su ms de medio siglo de vida (cerr sus
puertas en 1967), el epicentro de la psiquiatra mexicana, lugar de paso obligado
para todo aqul que coqueteara con la locura (estudiantes, mdicos o pacientes),
en el que hicieron carrera especialistas de la talla de Jos Meza Gutirrez, Manuel
9

Para la mayor parte de los historiadores prevalecieron los elementos de ruptura. Cfr. Roberto
Moreno, Ciencia y Revolucin Mexicana, Ensayos de historia de la ciencia y la tecnologa en
Mxico, UNAM, Mxico, 1986, pp. 143-163.

Guevara Oropeza, Samuel Ramrez o Dionisio Nieto. La Escuela de Altos Estudios

fue un nuevo plantel integrado a la Universidad Nacional, en el que impartieron
ctedras especializadas de ciencias, a modo de posgrados, profesores tanto
nacionales (el matemtico Sotero Prieto, el botnico Guillermo Gndara, el mdico
Agustn Reza, etc.) como extranjeros (el botnico Carl Reiche, el antroplogo
Franz Boas, el psiclogo J.M. Balwin, etc.); en 1925 se transform en Facultad de
Filosofa, que cinco aos despus albergara una Seccin de Ciencias que sera el
germen de la Facultad de Ciencias (1939). De la Universidad Nacional, hoy
UNAM, suena vano todo lo que pueda decirse despus de los excelentes estudios
que ha merecido:10 bastin conservador en ms de un sentido, desvelo de los ms
honestos reformistas revolucionarios, pero tambin contrapunto del poder y, sobre
todo, motor indiscutible de la investigacin cientfica en nuestro pas en el ltimo
siglo. Continuidad o rupturas?

La ciencia durante el Cardenismo

El Cardenismo va a dar un nuevo rumbo a la ciencia mexicana. Con l termina una
etapa de transicin de dos dcadas caracterizada, como hemos visto, por el
desmantelamiento y resignificacin de las instituciones porfiristas, de cuestionable
eficacia, y por la incapacidad de los gobiernos en plasmar una poltica cientfica
acorde a las necesidades del pas y a las promesas revolucionarias. Desde luego
hubo iniciativas interesantes, pero por lo general fueron de corto alcance y, sobre
todo, no lograron definir un programa de investigacin alternativo; la ciencia se
mantuvo en la lgica institucional del rgimen anterior, pero sin los elementos
cruciales que explicaban su xito, como la organizacin, los apoyos econmicos,
la vinculacin con las clases de poder, la justificacin social y hasta el personal, de
tal modo que naveg a la deriva como pecios de un naufragio.
Lzaro Crdenas inici su mandato con un Plan Sexenal con medidas sociales
muy ambiciosas, programado por el aparato callista para contener el descontento
popular y mantener su control en las futuras decisiones presidenciales. En su

10

Para el perodo que nos ocupa, Cfr. Javier Garciadiego, Rudos contra cientficos. La Universidad
Nacional durante la Revolucin Mexicana, El Colegio de Mxico & UNAM, Mxico, 1996.

Sexenio, el general michoacano va a materializar estos compromisos con una

reforma agraria sin precedentes en la historia y con la implantacin de un sistema
de salud pblica que supuso el primer intento sistemtico para establecer
servicios permanentes de atencin mdica en las zonas rurales del pas. 11
Adems, va a tejer una red de instituciones que permitir convertir a la ciencia, por
primera vez ms all de la demagogia, en un instrumento real al servicio de los
idearios revolucionarios. Al menos as lo contempla la historiografa.
Crdenas hered una institucin en ciernes, el Instituto Biotcnico, creado
unos meses antes de su llegada al poder, el 1 de enero de 1934, como parte del
Plan Sexenal y dependiente de la Secretara de Agricultura y Fomento. La
direccin estuvo en manos del joven bilogo Enrique Beltrn, persona de
confianza del Presidente y firme defensor de las ideas conservacionistas (en 1952
fundara el Instituto Mexicano de Recursos Naturales Renovables). Const de dos
Laboratorios (Central y de Botnica) y siete secciones: Meteorologa Agrcola,
Agrologa, Hidrobiologa, Gentica Vegetal, Gentica Animal, Sanidad Vegetal y
Sanidad Animal;12 tal organizacin apunta bien a su principal objetivo, que
consisti en agrupar las investigaciones relacionadas con la agricultura, la
ganadera, la explotacin forestal, la caza y la pesca.13 Dificultades poco claras en
su funcionamiento determinaron que se fuera desintegrando gradualmente hasta
desaparecer en 1940, convirtindose en el Instituto de Investigaciones Pecuarias.
Aparte del malogrado Instituto Biotcnico, fueron cuatro los ejes institucionales
que buscaron impulsar la investigacin cientfica durante el Cardenismo. Por una
parte, la Universidad Nacional de Mxico, en particular la Seccin de Ciencias de
la Facultad de Filosofa y Letras, en la que desde 1930 era posible cursar estudios
superiores (hasta los grados de maestra y doctorado) de biologa, fsica y
matemticas. En 1936 se cre la Escuela de Ciencias Fsicas y Matemticas, y

11

Ana Mara Carrillo, Salud pblica y poder en Mxico durante el Cardenismo, 1934-1949,
Dynamis, nm. 25, 2005, p. 146.
12
Enrique Beltrn, Medio siglo de recuerdos de un bilogo mexicano, Sociedad Mexicana de
Historia Natural, Mxico, 1977, p. 135. Del mismo autor: Instituto Biotcnico, Anales de la
SMHCyT, nm. 1, 1969, pp. 163-183.
13
De Gortari, Op. Cit., p. 374.

tres aos despus la Facultad de Ciencias,14 de tal modo que la formacin de

cientficos pas a contar con espacios propios. A finales de 1938 se acord
adems la conveniencia de establecer institutos de investigacin;15 a los ya
existentes de Biologa (1929), Geografa (1934) y Fsica (1938) se sumaron el
Instituto de Investigaciones Biomdicas (1940, al principio como Laboratorio de
Estudios Mdicos y Biolgicos), el Instituto de Qumica (1941) y el Instituto de
Matemticas (1942), los dos primeros con apoyos de la Fundacin Rockefeller y El
Colegio de Mxico.
Como vemos, la Universidad Nacional afianz en los aos treinta su rol de
promotora de la enseanza y la investigacin. Por otra parte, es bien conocida la
pugna que mantena esta institucin con el Estado por el control de la educacin
pblica superior, que se agrav a partir de 1934 con la publicacin del Plan
Sexenal y la reforma al artculo 3 de la Constitucin.16 Para reafirmar su mando,
Crdenas fund dos instituciones: el Consejo Nacional de la Educacin Superior y
de la Investigacin Cientfica (CNESIC) y el Instituto Politcnico Nacional.
El CNESIC surgi en 1935 como estrategia para organizar e incentivar desde
el Gobierno la investigacin cientfica y la educacin superior, ya que en opinin
de Crdenas, debido principalmente a las luchas internas y a la falta de recursos,
no cumplan todava su principal objetivo, que era mejorar la nacin; urga en
consecuencia poner la ciencia al servicio de la Revolucin.17 Estaba conformado
por 15 consejeros, personas de confianza del Presidente (Isaac Ochoterena,
Enrique Arregun, Manuel Martnez Bez, Luis Enrique Erro, Rafael Illescas,
Ramn Beteta, etc.), con facultades para establecer diagnsticos sobre el estado

14

Hoffmann, Anita, Juan Luis Cifuentes y Jorge Llorente, Historia del Departamento de Biologa de
la Facultad de Ciencias, UNAM, Mxico, 1993.
15
Alberto Enrquez Perea, Exilio espaol y ciencia mexicana. Gnesis del Instituto de Qumica y
del Laboratorio de Estudios Mdicos y Biolgicos de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico
(1939-1945), El Colegio de Mxico & UNAM, Mxico, 2000, pp. 341-345.
16
Miguel ngel Gutirrez Lpez, El espejismo de la autonoma total. La Universidad Autnoma de
Mxico y sus conflictos con la Presidencia de la Repblica, 1935, Relaciones, vol. XXVIII, nm.
112, 2007, pp. 137-153.
17
As lo plante Lzaro Crdenas en el discurso que ofreci en la Tercera Conferencia
Interamericana de Educacin, con el ttulo La organizacin y trabajos realizados por el Consejo
Nacional de la Educacin Superior y la Investigacin Cientfica. Cit. en Jorge Quetzal Argueta
Prado, La poltica de la ciencia en la Revolucin Mexicana (1921-1943), Tesis de Maestra, Instituto de
Investigaciones Histricas, Universidad Michoacana, Morelia, 2011.

de las instituciones, elaborar planes y programas de estudio, as como implantar,

transformar o llegado el caso suprimir establecimientos de educacin superior. El
CNESIC cont con una ambiciosa agenda que contemplaba la creacin de
escuelas,

institutos

de

investigacin,

museos,

bibliotecas,

etc.,

dirigidos

principalmente a la clase trabajadora (su proyecto estrella fue el Instituto Nacional

de Educacin Superior para Trabajadores), con el fin de prepararla para las
necesidades industriales y tecnolgicas del pas.18 Aunque el impacto del CNESIC
fue muy limitado o nulo (se disolvi en 1938),19 es el mejor termmetro para
constatar la apuesta del Cardenismo por colocar a la ciencia en el centro de la
poltica nacional.
Mayor xito le deparara al Instituto Politcnico Nacional, bandera desde su
creacin, en 1937, de la formacin tcnica y profesional aplicada a las
necesidades nacionales.20 En realidad, sus primeras escuelas ya existan con
anterioridad, pero recibieron un mayor respaldo y se consolidaron una vez que
pasaron a formar parte del Instituto; entre ellas figuraban la Escuela Superior de
Ingeniera Mecnica y Elctrica, la Escuela Nacional de Medicina Homeoptica y
la Escuela de Bacteriologa, que en 1938 se transform en Escuela Nacional de
Ciencias Biolgicas.21 Esta ltima inclua el Departamento de Medicina Rural (en
1944 se convirti en escuela independiente), que muchas descalificaciones
mereci de sectores conservadores y de los profesionales titulados en la
Universidad Nacional. Su funcionamiento, sin embargo, estaba plenamente
justificado;

conviene

recordar

que

para

atender

las

recomendaciones

internacionales era necesario triplicar el nmero de mdicos y dirigirlos hacia el

18

Algunos aspectos de la organizacin cientfica al servicio del Estado. Cit. en Argueta Prado,
Op. Cit.
19
Rosalba Casas, El Estado y la Poltica de la Ciencia en Mxico, Instituto de Investigaciones
Sociales, UNAM, Mxico, 1985, p. 31.
20
Cfr. Enrique G. Len Lpez, El Instituto Politcnico Nacional. Origen y evolucin histrica,
Instituto Politcnico Nacional, Mxico, 1986, p. 46.
21
Ambrosio Gonzlez Corts, Datos sobre la historia de la creacin de la Escuela Nacional de
Ciencias Biolgicas, Memorias del I Coloquio Mexicano de Historia de la Ciencia, SMHCyT,
Mxico, 1964, tomo 1, pp. 299-312.

10

mbito rural, donde existan ochenta mil ncleos de poblacin ms del 99% que
carecan de asistencia sanitaria.22
La salud pblica constituy una prioridad para el gobierno cardenista. Para
atenderla se cre en 1939 el Instituto de Salubridad y Enfermedades Tropicales,
dependiente de Salubridad Pblica, que est considerado la primera institucin
dedicada exclusivamente a la investigacin cientfica de problemas de nuestra
salud pblica.23 En sus laboratorios trabajaron Manuel Martnez Bez (su
director), Gerardo Varela, Miguel E. Bustamante, Enrique Beltrn, Luis Vargas,
Alberto P. Len, Luis Mazzotti, Efrn C. del Pozo, etc. Desde esta dependencia se
organizaron operaciones contra enfermedades que afectaban masivamente al
pas, entre las que cabe destacar la Campaa Nacional contra el Paludismo, la
Oncocercosis y otras Parasitosis, dirigida por Salvador Gonzlez Herrejn. No hay
que olvidar que, todava en 1948, el paludismo segua afectando en Mxico a dos
millones de habitantes (la dcima parte de la poblacin total).
Otras medidas implementadas por Crdenas en materia mdica consistieron
en aumentar el presupuesto del Departamento de Salud Pblica (de 3.86% a
4.20%) para mejorar la atencin a obreros y campesinos, y establecer en el mbito
rural las unidades sanitarias, formadas cada una por un mdico, dos enfermeras y
un ayudante, que tenan como misin reducir la mortalidad infantil, enfrentar las
enfermedades dominantes, controlar la potabilidad de las aguas y la higiene, etc.24
Carrillo seala oportunamente que con el impulso de estos y de otros servicios
rurales cooperativos en 1934 se firm la Ley de Servicios Coordinados para
promover el funcionamiento simultneo de las autoridades sanitarias federales,
estatales y municipales comenz en Mxico, en forma jurdica, la fusin de la
medicina preventiva y de la asistencia bajo una unidad tcnica y operativa. 25

Las contradicciones de la ciencia revolucionaria

22

Ignacio Milln, Nuestro departamento de Medicina Rural, Boletn de la ENCB, nm. 1, octubre
de 1940, p. 7
23
Manuel Martnez Bez, El Instituto de Salubridad y Enfermedades Tropicales, Anales de la
SMHCyT, nm. 1, 1969, p. 156.
24
Carrillo, Op. Cit., pp. 155-156.
25
Ibidem, p. 154.

11

La ciencia se presenta durante el Cardenismo ya totalmente despojada de las

connotaciones elitistas propias de la dictadura porfirista. Ahora lo cientfico se
identifica con el progreso de las clases trabajadoras, la superacin de los rezagos
econmicos, la industrializacin y el bienestar general de la nacin. La nueva
etiqueta de ciencia revolucionaria, tan acorde con los aires polticos del momento,
con frecuencia nos hace olvidar que no dej de tratarse de eso, de una etiqueta,
tan interesada, maniquea y verdadera como cualquier otra, que subrayaba las
rupturas a fuerza de marcar distancias con un episodio de la historia que urga
encerrar definitivamente en el pasado. La realidad, como siempre, habra de
resultar ms compleja y contradictoria. Sirvan los prrafos siguientes para mostrar
con ejemplos breves algunas de las contradicciones de esta ciencia
revolucionaria, aun reconociendo que el asunto bien merecera un estudio ms
extenso y detallado.
Empecemos por analizar las propuestas institucionales posrevolucionarias. En
lo esencial conservan la lgica del rgimen porfirista, que consisti en mantenerlas
bajo un frreo control poltico. Por este motivo, ms que crear nuevos centros de
investigacin, mejor adaptados a las necesidades del pas, se busc centralizar el
funcionamiento de los ya existentes a travs de iniciativas como la Direccin de
Estudios Biolgicos, el Instituto Biotcnico, el CNESIC y el Instituto Politcnico
Nacional. Quiz con esta estrategia se esperaba tambin hacer ms eficaz la
inversin gubernamental en un momento de crisis econmica, pero lo cierto es
que, salvo el Politcnico, estos centros alcanzaron resultados muy limitados.
Adems, dado que el cientfico fue concebido en este largo perodo como un
trabajador al servicio del Estado, se hizo muy difcil explorar opciones cientficas
que se saliesen de los cauces oficiales. En consecuencia, se limit la creatividad y
el desarrollo de programas de investigacin alternativos, y se forz con
conveniencia la interpretacin de diversas teoras, como el darwinismo y las leyes
de la herencia de Mendel, para ponerlas al servicio de los postulados socialistas.26

26

Cfr. Arturo Argueta Villamar, Ricardo Noguera y Rosaura Ruiz Gutirrez, La recepcin del
lysenkismo en Mxico, Asclepio, vol. 55, 2003, pp. 235-263.

12

Por otra parte, mucho se ha escrito sobre el acartonado positivismo que

atraves a la ciencia porfirista hasta constituirse en su principal marca de
identidad; pero realmente dej de ser positivista la ciencia posrevolucionaria? En
mi opinin, no.27 Es cierto que muchos de los jvenes intelectuales que
simpatizaron con la Revolucin, arremetieron contra el positivismo desde
plataformas como el Ateneo de la Juventud (creado en 1909);28 pero fueron
declaraciones de principios, crticas tericas que no tuvieron un impacto
significativo en la ciencia, que se mantuvo por dcadas aferrada a este modelo
aparentemente obsoleto, quiz porque todava no se tenan claras otras formas de
abordar la investigacin. Slo desde esta perspectiva podemos entender el xito
que tuvieron en las dcadas de los veinte y treinta disciplinas como la estadstica,
la endocrinologa, la biotipologa, la eugenesia o el higienismo.
Otro aspecto que defini la poltica de la ciencia posrevolucionaria fue su
preocupacin por mejorar la calidad de vida en especial de obreros y campesinos.
En efecto, tal parece haber sido su vocacin, particularmente durante la etapa
cardenista. Sin embargo, hay que hacer notar que, en la prctica, el programa
cientfico

posrevolucionario

afect

negativamente

al

grupo

social

ms

desfavorecido desde la Conquista: los indgenas. Se construy un discurso

cientfico que, amparado en la eugenesia y el higienismo (que no eran sino
reformulaciones de la teora de la degeneracin, aplicada con tanta firmeza
durante la dictadura de Porfirio Daz), justific medidas racistas que se
propusieron expresamente favorecer el mestizaje y acabar con las culturas
indgenas, consideradas como uno de los principales obstculos para el progreso
del pas.29 Si la poltica porfirista fue sdica con los pueblos nativos, la
revolucionaria fue perversa, ya que ahora se trataba de proteger al indgena de su
propia cultura, sinnimo de pobreza y primitivismo; en otras palabras, era por su
propio bien. Tales intervenciones se ampararon en estudios cientficos
27

La ruptura con el positivismo es un hecho ms que evidente para muchos autores, como
Moreno, Op. Cit., p. 162.
28
Ruy Prez Tamayo, Historia general de la ciencia en Mxico en el siglo XX, FCE, Mxico, 2005,
pp. 22-26.
29
Al respecto, resulta interesante la obra de Beatriz Uras Horcasitas, Historias secretas del
racismo en Mxico (1920-1950), Tusquets, Mxico, 2007.

13

supuestamente objetivos, sustentados en test psicomtricos y minuciosos anlisis

estadsticos, impulsados por instituciones como el Departamento de Salubridad
Pblica y el Departamento de Psicopedagoga e Higiene de la Secretara de
Educacin Pblica.
Las contradicciones de la ciencia revolucionaria no constituyen un pecado
menor, fruto de la inexperiencia poltica o de la escasez de recursos; ms bien
parece la consecuencia lgica de un pacto entre ideologa y ciencia, el precio a
pagar por un discurso poltico que buscaba legitimarse en ltimo trmino en la
racionalidad cientfica. Dicho de otro modo, estas contradicciones fueron el
sntoma de una tensin que refleja la habilidad de unos gobiernos para sustentar
sus programas polticos en la esperanza de un futuro de bienestar social y de
progreso, una fantasa alimentada por las insondables posibilidades que entonces
ofreca (en Mxico y en otros pases en proceso de industrializacin) el desarrollo
cientfico y tecnolgico.
Por lo general las contradicciones se hilvanaron con hilo fino y pasaron ms o
menos desapercibidas, de tal modo que se lleg a olvidar el carcter construido de
las etiquetas y los discursos revolucionarios; pero tampoco faltaron situaciones
que ponen en evidencia las altas temperaturas alcanzadas en estos escenarios
calientes. Tal sucedi, por ejemplo, con la poltica conservacionista, la nia bonita
de Crdenas, que va a tropezar sin solucin con uno de los contrafuertes de su
ideario revolucionario: la reforma agraria. Durante el sexenio cardenista, se
tomaron medidas sin precedentes en la historia de Mxico para favorecer la
conservacin de los bosques: se crearon 39 parques naturales y se protegieron
otras 36 reas en forma de reservas forestales y cinegticas, se realizaron
inventarios de suelos a travs de la Comisin Nacional de Irrigacin para tomar
precauciones frente a la erosin, se firmaron convenios internacionales para
asegurar la proteccin de la fauna silvestre y, en el plano institucional, se
estableci el Departamento Autnomo Forestal, de Caza y Pesca (1935-1940),
dirigido por el ingeniero Miguel ngel de Quevedo.30 Estas iniciativas, sin

30

Antony Challenger, Utilizacin y conservacin de los ecosistemas terrestres de Mxico. Pasado,

presente y futuro, CONABIO, Instituto de Biologa & Sierra Madre, Mxico, 1998, p. 212.

14

embargo, resultaron muy poco operativas debido, entre otros motivos, a

limitaciones presupuestarias y a la prioridad del gobierno de repartir la mayor
extensin posible de tierras entre los campesinos. De nada sirvieron los reclamos
bien argumentados cientficamente de profesionales como De Quevedo, que
insistieron en la necesidad de controlar la transformacin de los bosques en
terrenos agrcolas mediante estudios que permitiesen reconocer previamente las
tierras aptas para el cultivo.31 Con esta medida se habra podido destinar a la
conservacin los terrenos improductivos y, ms importante, asegurar a los
campesinos unas tierras realmente propicias para sus labores.32
Para cerrar estos ejemplos quisiera apuntar una breve reflexin en torno al
nacionalismo que caracteriz a la ciencia y en general a la poltica
posrevolucionaria.33 El nfasis de los discursos de la poca en esta vocacin
nacionalista no debiera ocultarnos que de nuevo se trata de una etiqueta
construida, particularmente oportuna para marcar distancias con el rgimen
anterior, al que se le critic el haber puesto el pas a las rdenes de la cultura y el
capital extranjeros. En realidad, este significante nacionalista encierra significados
diversos y en ocasiones contrapuestos, pues as como se dictaron medidas para
reforzar el control del Estado (la nacionalizacin del petrleo es un buen ejemplo),
para fomentar el desarrollo cientfico se recurri constantemente a profesionales
de otros pases y a investigadores mexicanos formados en el extranjero.34 Entre
los primeros figuran los matemticos Dirk J. Struik, George David Birkhoff, Garret
31

La revista Mxico Forestal, rgano de difusin de la Sociedad Forestal Mexicana, hizo eco de
estas opiniones discrepantes con la poltica forestal cardenista que le valieron a De Quevedo el
cierre del Departamento Autnomo Forestal, de Caza y Pesca. Vase Martn Cortez Noyola,
Revista Mxico Forestal (1923-1953). Un acercamiento a la conservacin forestal en Mxico, Tesis de
Licenciatura, Facultad de Historia de la Universidad Michoacana, Mxico, 2009.
32
La poltica conservacionista de Lzaro Crdenas es ampliamente discutida en Christopher R.
Boyer, Revolucin y paternalismo ecolgico: Miguel ngel de Quevedo y la poltica forestal en
Mxico, 1926-1940, Historia Mexicana, vol. 57, pp. 91-138.
33
Cfr. Rosa Mara Castaeda Castillo y Graciela Zamudio Varela, El nacionalismo en la historia de
la ciencia mexicana de mediados del siglo XX, Memorias del I Congreso Mexicano de Historia de
la Ciencia y de la Tecnologa, SMHCyT, Mxico, 1989, tomo I, pp. 166-171.
34
La idea de contratar a cientficos extranjeros fue un ingrediente esencial de la poltica cardenista,
como ponen de manifiesto las siguientes palabras del general michoacano: faltando en Mxico,
en general, investigadores debidamente preparados y siendo escasas entre nosotros las
personalidades cientficas de verdadero relieve, aparece indispensable hacer venir tal personal de
otros pases. Figuran en el Ante-proyecto para la organizacin del Instituto de Investigaciones en
Ciencias y en Letras de Mxico, dependiente del Instituto Nacional de Educacin Superior para
Trabajadores. Cit. en Argueta Prado, Op. Cit.

15

Birkhoff, Solomon Lefschetz y Norbert Wiener, los zologos Demetrio Sokolov,

Carlos Hoffmann y Alfonso Dampf, los botnicos Cassiano Conzatti y Eizi Matuda,
el gelogo Federico Mullerried, el genetista Theodosius Dobzahnski y una larga
lista de nombres ms fciles de pronunciar por corresponder a los cientficos
espaoles desterrados por la dictadura franquista.35 De los segundos podemos
decir que asumieron puestos relevantes

en las instituciones cientficas

posrevolucionarias y desempearon un papel clave en el desarrollo de sus

respectivas disciplinas en Mxico: el fsico Manuel Sandoval Vallarta, los fisilogos
Arturo Rosenblueth y Jos Joaqun Izquierdo, los bilogos Isaac Ochoterena y
Enrique Beltrn, el mdico Manuel Martnez Bez, etc.
La pregunta que plantebamos a mitad de camino continuidades o
rupturas? adquiere a la vista de estos ejemplos matices que deslizan la reflexin
hacia la dinmica misma de la ciencia, ms all incluso de la realidad mexicana.
Tras la Revolucin asistimos a la construccin de un nuevo universo de
significados que se producen no tanto por la transformacin del sustrato
epistemolgico o de la estructura de las instituciones, como por la generacin de
nuevos significantes derivados del contexto sociopoltico.36 Una botella de agua
adquiere un sentido muy distinto segn se encuentre en el desierto o al lado de un
ro; del mismo modo, el escenario posrevolucionario introduce nuevos actores que
transforman radicalmente el sentido de las prcticas cientficas, aunque stas
poco hayan cambiado en s mismas. Si trasladamos la discusin al marco de la
teora del actor-red,37 apreciamos cmo con la Revolucin se producen cambios
en las cadenas de traduccin de la ciencia mexicana que determinan un profundo
deslizamiento de metas. El contexto sociopoltico posrevolucionario acta como un
poderoso embudo de intereses que atrapa a la prctica cientfica y la desliza hacia
nuevos lugares que determinan una transformacin de sus significados, al redefinir
35

Vase Francisco Javier Dosil Mancilla, Los cientficos del exilio republicano espaol, en: Antoln
Snchez Cuervo (coord.) Las huellas del exilio. Expresiones culturales de la Espaa peregrina,
Tbar, Madrid, 2008, pp. 95-149.
36
En el mismo sentido, aunque partiendo de un marco muy distinto, apunta el trabajo de Alan
Knight, Popular cultura and the Revolutionary State in Mexico, 1910-1940, Hispanic American
Historical Review, vol. 74, nm. 3, 1994, pp. 393-444.
37
Bruno Latour, Reensamblar lo social. Una introduccin a la teora del actor-red, Manantial,
Buenos Aires, 2008.

16

los vnculos entre los diversos actores y proyectar a la ciencia hacia un

inexplorado horizonte de posibilidades.

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