Caractersticas

fsico - geogrficas de Costa Rica

Contenidos

Caractersticas fsico - geogrficas de Costa Rica: Eje Montaoso Central,

sistemas montaosos secundarios, valles, fosas tectnicas y llanuras.
Hidrografa
Relacin de las formas del relieve con las actividades socioeconmicas

ndice

Sistema Montaoso Central

Cordillera Volcnica de Guanacaste
Sistema Montaoso Costarricense
Cordillera de Talamanca
Sistemas Secundarios
Depresiones Tectnicas
Depresin del Tempisque
Depresin Tectnica O Valle Central
Caractersticas e Importancia del Valle Central
Depresin del General y Coto Brus
Llanuras
Hidrografa
Importancia Econmica de las Fuentes de Agua

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Sistema montaoso central

Costa Rica est atravesado, en direccin noroeste a sureste, por un conjunto de
cordilleras que reciben el nombre de Eje Montaoso Central: Volcnica de
Guanacaste, Tilarn- Montes del Aguacate, Volcnica Central y Talamanca.

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Cordillera Volcnica de Guanacaste

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La Cordillera Volcnica de Guanacaste es una cadena

montaosa de 70 km de largo; se extiende desde la
frontera norte (cerro la Hacha - volcn Oros) hasta la
depresin del Arenal. Su origen se remonta hasta finales
del Plioceno del perodo Terciario del Cenozoico. Las
montaas poseen poca altura; varias de ellas son volcanes
en reposo o muertos. Dentro de los conos volcnicos ms
conocido estn Oros, Rincn de la Vieja, Miravalles y el
Tenorio.
Esta cordillera es el lmite natural entre Guanacaste y la
regin Norte, Constituye la lnea divisoria de aguas entre el
Pacfico y la Subvertiente Norte y contribuye a determinar
sus climas; ms lluvioso hacia el Caribe y ms seco hacia
el oeste, por detener el paso de los vientos alisios.
Esta cordillera posee gran importancia econmica para el
pas; los volcanes activos representan una importante
fuente de ingresos por el ecoturismo; muchos estn
protegidos por la legislacin ambiental y representan un
destino turstico ideal, por los volcanes y la biota (flora y
fauna) que posee. El volcn Miravalles, por ejemplo, tiene
una caldera volcnica (Guayabo) de gran atraccin y, por
su actividad extrusiva, favorece la explotacin de energa
geotrmica.
Al sur de la Cordillera de Guanacaste se encuentran el
cerro Chato y el Volcn Arenal que integran una unidad
independiente del relieve. El volcn, activo desde 1968,
tiene gran importancia para el turismo; adems a su
alrededor se ubica un lago artificial que alimenta la
represa hidroelctrica Arenal - Corobic y aguas
termales que, se supone, poseen cualidades curativas.

Sistema montaoso costarricense

Cordillera de Tilarn y
Montes del Aguacate

La cordillera de Tilarn se ubica entre las depresiones del

Arenal y Tapezco. Est conformada por montaas de poca
altura (aproximadamente entre 1000 y 1800 msnm) que
conforman una cadena montaosa de 75 km. La mayor altura
corresponde al cerro Cedral (Miramar) con 1 842 msnm.
Junto con los Montes del Aguacate, la cordillera de Tilarn
empez a formarse en el Mioceno (perodo Terciario del
Cenozoico). Tambin forman parte de este sistema, las
montaas de Monteverde, Jabonal, Miramar, Guacimal,
Esparza, Angostura, San Mateo y Puriscal, entre otros. La
mayora estn muy erosionadas; otras constituyen antiguos
edificios volcnicos como los cerros de Pan de Azcar,
Delicias y Pelado
El proceso formativo propici la formacin de yacimientos de
oro en esa cordillera, cuya explotacin, principalmente en
Abangares y Miramar, favoreci el desarrollo econmico y la
actividad cafetalera durante el siglo XIX. An se extrae oro en
algunos sectores.
Es una regin lluviosa de clima templado hacia el Caribe y
ms seco hacia el Pacfico; lo que, junto con las reas
protegidas como Monteverde, atraen el turismo. En
Abangares tambin funciona el Ecomuseo de las Minas de
Abangares, desde 1991.

Cordillera Volcnica
Central

La Cordillera Volcnica Central, formada hace

aproximadamente 1,8 millones de aos, se encuentra
conformada por cinco macizos volcnicos: Platanar,
Pos, Barba, Iraz y Turrialba divididos por depresiones
(Tapezco - Bajos del Toro, Desengao y la Palma) que
favorecen el ingreso de los vientos alisios al Valle
Central. Se inicia en la depresin del Tapezco y finaliza
con el volcn Turrialba. A su alrededor encontramos los
volcanes Congo y Cacho Negro.

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Cordillera de Talamanca

La cordillera de Talamanca nace al sur del Valle Central

y se extiende hasta Panam; con los nombres Tabasar
y Chiriqu es la ms larga (190 km), ancha (70 km), alta
y compleja del pas. Su proceso formativo se remonta
aproximadamente a 55 millones de aos y an no ha
terminado. Su origen est asociado al tectonismo
(levantamiento de la corteza marina) y el vulcanismo.
De la Cordillera de Talamanca se desprenden filas de
montaas hacia el Caribe, como la de Matama y hacia el
Pacfico como los cerros de Dota, Tarraz, Bustamante,
Caraigres, Escaz, San Cristobal y Tablazo, entre otros.
Estos ltimos sirven de lmite sur a la Depresin
Tectnica Central.
Talamanca representa una importante reserva forestal,
principalmente por los parques nacionales que en ella se
encuentran y el Parque Internacional de la Amistad que
se extiende hasta Panam. Por su belleza natural y sus
diferentes tipos de paisajes representa una importante
fuente de ingresos por concepto de turismo, que
incluyen el ecoturismo y el alpinismo
Aunque la altura promedio es superior a los 2 000
msnm, algunas cumbres sobrepasan los 3000 msnm;
por ejemplo: Cerro de la Muerte (3.491), Kmuk (3.554),
Urn (3.333), y la mxima altura del pas, Cerro Chirrip
(3.820).

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Sistemas Secundarios
Serranas de las pennsulas
Los sistemas montaosos de las pennsulas de Santa Elena, Nicoya (complejo de
Nicoya), Herradura, Osa y Burica corresponden a las primeras tierras emergidas
del pas; se empezaron a formar en el Cretcico (Mesozoico); estn altamente
erosionadas; por ello, sus alturas son inferiores a los 800 msnm. Las montaas de
Nicoya y Salsipuedes (Osa), experimentan procesos de rejuvenecimiento por la
intensa actividad tectnica que se desarrolla en el litoral del Pacfico.
Las serranas de las pennsulas, formadas por materiales volcnicos recubiertos
por sedimentos marinos, presentan pendientes muy empinadas hacia el litoral. La
mayora de las montaas o cerros se encuentran aislados unos de otros

Fila Brunquea y costea

La Cordillera Brunquea empez a formarse hace 90 millones de aos (Cretcico Superior); se inicia
en el ro Candelaria y se extiende hasta Panam, pero es interrumpida por la cuenca del ro Grande
de Trraba. Sus alturas van de los 500 y 1 500 msnm, las ms altas se ubican en la parte sur. Su
origen est ligado a la tectnica de placas; por eso encontramos en ellas rocas calizas y de origen
marino y continental. Dentro de sus principales cumbres estn los cerros Anguciana, Uvita, Nara,
Cangreja, Danta, Surubares, San Bosco, Tierras Morenas, San Antonio, Cruces y Zapote; entre
otros.
Las denominadas cordilleras secundarias son muy importantes para el desarrollo econmico y el
asentamiento humano; pues contribuyen a modificar el clima e influyen en los regmenes de lluvias
y, por tanto, en el desarrollo agropecuario. Algunos sectores estn protegidos dentro de la
legislacin ambiental como, por ejemplo, los parques nacionales de Santa Rosa (Guanacaste),
Manuel Antonio (Pacfico Central)y Corcovado (pennsula de Osa); adems, por su evolucin
geolgica es posible encontrar rocas calizas para la produccin de cemento y formaciones de
mrmol.

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Depresiones tectnicas

El tectonismo y vulcanismo que ha experimentado

Costa Rica a travs de su historia geolgica dio
origen a un complejo sistema de fallas que, en
algunos casos, provocaron el hundimiento de la
corteza terrestre; como, por ejemplo, en la planicie o
llanura del ro Tempisque, la regin central del pas y
el valle de El General, en la zona sur.
Las depresiones tectnicas fueron rellenadas por
materiales volcnicos y sedimentos producidos por la
erosin elica y fluvial; que han aportado gran
fertilidad a las tierras; por lo general presentan una
topografa (forma del relieve) ondulada y muchas
fallas tectnicas denominadas locales, que se
caracterizan por su alta inestabilidad tectnica; por
ello, presentan gran sismicidad, manifiesta en
constantes temblores.

Depresin del Tempisque Depresin Tectnica o Valle Central

Depresin del Tempisque

La depresin del ro Tempisque est ocupada por la

llanura o planicie Guanacasteca; limitada por la
Cordillera de Guanacaste al este y las sierras costeras
por el oeste. Corresponde a un conjunto de terrazas
marinas y fluviales que pierden altura hacia el golfo de
Nicoya, considerado una parte sumergida de la
depresin. Esta depresin fue rellenada por materiales
volcnicos y sedimentos aluvionales (transportados por
los ros) aportados por la erosin de las tierras vecinas;
adems, a travs del tiempo, sufri varias transgresiones
marinas; es decir levantamientos, hundimientos y
solevantamientos del lecho ocenico.
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Depresin Tectnica o Valle

Central
La Depresin Tectnica Central, conocida
como Valle Central ocupa la regin central
del pas y sirve de asiento a las ciudades
ms populosas como San Jos, Alajuela,
Heredia y Cartago. Con una extensin de 3
250 km2 y una altura promedio de 1 400
msnm, se extiende desde San Ramn, en
Alajuela hasta Turrialba, en Cartago. Se
encuentra rodeada por las cordilleras
Volcnica Central (oeste) y Talamanca
(noreste) y los Montes del Aguacate (sur).
La Depresin Volcnica Central se encuentra dividida por el Collado de
Ochomogo y los cerros de la Carpintera en dos valles divergentes; la seccin
oriental; donde se ubica Cartago, es desaguado por el ro Reventazn - Parismina
que desemboca en el Mar Caribe y la seccin occidental, asiento de San Jos,
Heredia y Alajuela, es recorrido por el ro Virilla - San Ramn - Grande de Trcoles,
que desemboca en el ocano Pacfico.
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Caractersticas e Importancia del

Valle Central

El proceso de formacin y evolucin geolgica del Valle Central es complicado; su topografa

presenta sectores de sedimentacin marina del Terciario (Patarr de Desamparados, donde es
posible encontrar fsiles marinos), rocas volcnicas del Cuaternario, coladas de lava y sedimentos
volcnicos, fluviales y elicos; situacin que explica su topografa irregular y la fertilidad de sus
tierras. Adems, lo atraviesan gran cantidad de fallas geolgicas locales, que explican su
inestabilidad ssmica la cual, inclusive, ha generado terremotos devastadores como los de San
Estanislao (1822), San Antoln (1841) y Santa Mnica (1910) que destruyeron Cartago.
Por estar rodeada de montaas y a gran altura, la Depresin Tectnica Central posee un clima
templado con dos estaciones definidas, la seca de diciembre a abril y la hmeda de mayo a
noviembre lo que, junto a la fertilidad de las tierras, producto principalmente de los materiales
aportados por los volcanes, ha contribuido a que, histricamente, aqu se concentre la mayora de
la poblacin del pas: las industrias, los servicios (incluidos los Poderes de la Repblica y las sedes
de las principales instituciones pblicas e instituciones educativas) y el comercio.
Esta regin adems cuenta con mejores vas de infraestructura y una mayor conexin con el
aeropuerto internacional Juan Santamara y los puertos martimos. Estas caractersticas tambin
explican la rica variedad productiva en el sector agropecuario: ganadera lechera en las zonas ms
fras, frutas, hortalizas, verduras, legumbres, flores, caf y caa de azcar, entre otros, tanto para
el consumo interno y la exportacin.

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Depresin del General y Coto

Brus

La Depresin de El General y Coto se ubica en la zona sur del

pas, ocupa aproximadamente 20 km de la cuenca de los ros
Grande de Trraba y Coto; especficamente entre la Cordillera
de Talamanca y la Fila Brunquea. Fue recubierta por
materiales provenientes de las tierras altas que las rodean.
Esa Depresin, conocida como Valle de El General, posee
tierras sumamente frtiles que han favorecido el cultivo de
caf; aunque los diferentes pisos altitudinales que van desde
los 100 hasta los 1000 msnm han favorecido la diversificacin
agrcola y la prctica de la ganadera de doble propsito. En
ella se ubican las ciudades de San Isidro de El General,
Buenos Aires, San Vito y Coto Brus. Adems, los ros que la
recorren representan una importante fuente para la
produccin hidroelctrica.
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Llanuras

Planicie Guanacasteca:

La planicie guanacasteca o valle del Tempisque se ubica sobre la depresin del

Tempisque que fue rellenada por los sedimentos aportados, tanto por la Cordillera
Volcnica de Guanacaste como las serranas del litoral del Pacfico y de la Pennsula
de Nicoya, lo que explica su gran fertilidad. Ocupa prcticamente toda la provincia de
Guanacaste.
Aunque en perodo de lluvias algunas reas son anegadas por el ro Tempisque,
especialmente en Filadelfia, por su clima tropical seco con sequa prolongada, la
planicie guanacasteca ha sido aprovechada para la ganadera de engorde y la
produccin de arroz, maz, caa de azcar, sorgo (cereal rico en protenas y
carbohidratos apto para la alimentacin humana, pero utilizado como forraje); ms
hacia el sur, frutas tropicales para el consumo interno y la exportacin.
La prctica de la ganadera propici el establecimiento de latifundios (grandes
extensiones de tierra), que dieron origen a la hacienda guanacasteca y al personaje
tradicional denominado sabanero, encargado de cuidar y arrear el ganado.
Para facilitar la produccin agropecuaria se estableci el proyecto de riego de Moracia
que, por medio de canales artificiales, transporta el agua del Tempisque hacia las
reas productivas.

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Llanuras

Llanuras del Pacfico Central y Sur:

Por la cercana de las montaas al litoral, las llanuras del Pacfico Central y Sur
son las de menor extensin del pas. Entre ellas destacan los valles de Parrita,
Candelaria, Naranjo, Diquis y Coto Colorado; este ltimo de mayor extensin.
El origen de las llanuras del Pacfico est asociado a la sedimentacin aportada
por las tierras ms altas (cordillera de Talamanca y la Fila Brunquea) y a las
transgresiones marinas (aumento en el nivel del mar) en algunos sectores como
Parrita - Quepos y Diquis - Coto Colorado).
Las llanuras poseen un clima caliente y seco en el Pacfico Central y caliente y
lluvioso en el Pacfico Sur que recibe la influencia de los vientos del suroeste.
El clima favorece la produccin de banano, introducido por la Compaa
Bananera en la primera mitad del siglo XX, aunque decay despus de 1984,
cuando esta se fue del pas; arroz, frijoles, caf, pia y, principalmente, palma
para la produccin de aceites. En la regin de Parrita tambin se practica la
ganadera de engorde.
Las principales poblaciones estn unidas por la carretera la Costanera, aunque
an para el 2010 tena sectores sin terminar.

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Llanuras

Las Llanuras del Norte:

Al norte del pas, a partir de la Cordillera de Guanacaste, hacia el este, y

hasta el ro Chirrip encontramos una serie de llanuras de gran
extensin y poca altura (de 100 a 500 msnm) que se formaron por los
materiales volcnicos y, gracias a las abundantes lluvias de la regin, la
gran cantidad de sedimentos arrastrados por los ros desde las tierras
altas. Por lo general, reciben el nombre de los ros que las riegan:

Guatusos-Ro Fro: donde se ubican San Rafael, Upala, los Chiles y Cuatro
Bocas.
San Carlos: donde se encuentran Florencia, la Fortuna y Ciudad Quesada.
Sarapiqu: donde encontramos La Virgen y Sarapiqu.

En las llanuras del norte se cultivan granos bsicos, ctricos, caa de

azcar y se practica la ganadera; principalmente en Los Guatusos y
San Carlos. Ms hacia el Caribe, tambin encontramos plantaciones de
bananos, yuca, palmito, pia, plantas y ctricos, entre otros; tanto para el
consumo nacional como para la exportacin.
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Llanuras

Llanuras de Santa Clara:

Al norte de la cordillera Volcnica Central se ubica la llanura de

Santa Clara que empez a formarse en el Pleistoceno, gracias a
la sedimentacin volcnica y fluvial que son transportadas hacia
el piedemonte principalmente por los ros San Carlos y el
Sarapiqu.
Esta llanura es compartida por las regiones norte y Caribe.
Algunas personas incluyen la parte sur de la llanura de Sarapiqu
como parte de la de Santa Clara. En ella encontramos
importantes ciudades como Gupiles y Siquirres.
Por su clima tropical muy hmedo, las llanuras de Santa Clara
son apropiadas para la agricultura de plantacin; por ejemplo,
banano, yuca, cacao, pia y palmito, entre otros.
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Llanuras

Las llanuras del Caribe:

Por la distancia del Eje Montaoso Central hacia el litoral Caribe,

encontramos llanuras ms amplias, como, Tortuguero, hacia el norte; de
menor anchura en el Caribe Central y valles intermontanos como el de
La Estrella y Talamanca hacia el sur.
La llanuras caribeas del norte se formaron principalmente por
depsitos de cenizas y rocas volcnicas, aluviones fluviales y rocas
volcnicas. En Tortugero tambin encontramos pequeos cerros,
antiguos conos volcnicos del Cuaternario. Las llanuras centrales,
donde se ubica las ciudad de Limn y Matina, estn constituidas por
materiales sedimentarios transportados desde las cordilleras Volcnica
Central y Talamanca por los ros; mientras que en el sur, los valles de
La Estrella y Talamanca son depresiones tectnicas con profundos
caones, depsitos marinos y restos de antiguos arrecifes coralinos.
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Llanuras

La llanura de Tortuguero presenta varias reas pantanosas y es famoso el

ecoturismo que se desarrolla en el Parque Nacional de Tortuguero, donde
cada ao desovan las tortugas. La principal va de acceso a ella son los
canales (naturales y artificiales) del mismo nombre.
El Caribe est expuesto a la accin directa de los vientos alisisos; por ello, e
x p e r i m e n t a n abundantes lluvias que provocan que muchos de los ros
que recorren las llanuras aneguen (inunden) sus cuencas; situacin que
contribuy a que antiguamente las personas construyeran sus casas sobre
pilotes a varios centmetros del suelo.
La economa de plantacin que se desarroll en la regin desde principios
del siglo XIX favoreci la colonizacin de las llanuras del Caribe Central y
Sur y el establecimiento de la economa de enclave, en manos extranjeras,
para la produccin de banano. En la actualidad tambin se produce achiote,
coco, pejibaye, pltano, maz, frijoles, arroz, races y frutas tropicales (para
la fabricacin de pulpas) y proyectos de cra de bfalos de agua, cerdos y
aves de corral, entre otros.
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Hidrografa

El Eje Montaoso Central es la principal lnea divisoria de aguas del pas; su

disposicin en el territorio nacional, de noroeste a sureste, determina la
existencia de dos vertientes; una hacia el ocano Pacfico, otra hacia el Mar
Caribe, y la subvertiente Norte, en la cual los ros desembocan en el Lago de
Nicaragua o son afluentes del Ro San Juan, que desemboca en el Caribe.

Vertiente del Pacfico:

Por la cercana del sistema montaoso al litoral del Pacfico, los ros de esta
vertiente son cortos, torrentos y con pendientes pronunciadas; adems, algunos
de ellos recorren fallas tectnicas que observamos como profundos caones. Los
del Pacfico Norte y Central pueden verse afectados por la prolongada estacin
seca, propia de estas zonas del pas e inclusive perder, temporalmente, su
estiaje; sin embargo, en poca de mximas lluvias algunos se desbordan e
inundan sus cuencas; principalmente el Tempisque (cuenca inferior) y el Parrita.
Los ros de la vertiente del Pacfico cubren el 53% de la superficie del pas; aqu
se ubican las dos cuencas hidrogrficas ms grandes del pas, constituidas por
los ros Tempisque - Bebedero y Grande de Trraba. Tambin encontramos en
esta vertiente las cuencas Virilla - San Ramn - Grande de Trcoles, Parrita y
Coto Colorado; entre otros.

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Vertiente del Caribe y de la

subvertiente Norte

Los ros de la vertiente del Caribe y de la subvertiente Norte nacen

en el Eje Montaoso Central y drenan extensas llanuras; por eso
son ms largos y, gracias a que reciben ms agua por las
abundantes lluvias de la zona, ms caudalosos, presentan muchos
meandros y anegan sus cuencas en perodo de mximas lluvias.
La vertiente del Caribe y la subvertiente Norte ocupan el 46% del
territorio nacional. En el Caribe desaguan los ros Tortuguero,
Reventazn - Parismina, Pacuare, Mon, Matina, Estrella, Bananito,
Banano y Sixaola y en la subvertiente Norte los ros Sapo, Fro,
San Carlos, Sarapiqu y Chirrip, entre otros.
Al estar expuestos a la accin directa de los vientos, los ros de la
subvertiente Norte, el Caribe, y el Pacfico Sur mantienen un caudal
permanente durante todo el ao; aunque algunos de ellos como el
Sarapiqu, Matina, Estrella y Sixaola pueden llegar a desbordarse
cuando el pas se ve expuesto a temporales.
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Importancia Econmica de las

Fuentes de Agua

El agua es un elemento fundamental de la vida; para conservarla es necesario

beberla y utilizarla racionalmente para la produccin de alimentos y su posterior
coccin; as como para la produccin de energa hidroelctrica, necesaria para
realizar la mayora de las actividades econmicas productivas, los servicios y muchas
de las tareas del hogar.
En algunas comunidades, constituye la principal va de comunicacin; principalmente
en la Regin Norte y el Caribe Norte como, por ejemplo, los ros San Carlos,
Sarapiqu, San Juan y Tortuguero; en otras, por las caractersticas de los ros, como
su caudal, velocidad de las aguas y presencia de obstculos como los rpidos
tambin favorecen su utilizacin en el turismo de aventura, como es el caso de los
rpidos que se practica en el Pacuare y el Reventazn. En el Pacfico Norte, la
posibilidad de producir alimentos durante todo el ao depende de canales artificiales
de riego, denominado Moracia (Arenal - Tempisque).
Si deseamos extender las posibilidades de vida y desarrollo econmico, el gran reto
para las y los costarricenses es acabar con la contaminacin de las fuentes de agua,
muchas convertidas en vertederos de basura y fomentar la reforestacin de las
cuencas para evitar que pierdan su caudal.

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