2.3.

Trastornos amnsicos
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2. Trastornos mentales orgnicos >> 2.3. Trastornos amnsicos
Los trastornos de este apartado se caracterizan por la presencia de una alteracin de la memoria que puede ser debida tanto a
los efectos fisiolgicos de una enfermedad mdica como a la accin persistente de sustancias. Estos trastornos comparten una
sintomatologa caracterstica cuyo rasgo ms prominente es el deterioro de la memoria. La diferenciacin vendr dada por la
etiologa del trastorno.
El sndrome amnsico se ha definido como una alteracin de la memoria permanente, estable y global, debida a un trastorno
orgnico cerebral en ausencia de otros dficits perceptivos o cognitivos. Dentro de la amnesia, pueden diferenciarse dos tipos de
trastornos de memoria, que varan en gravedad y extensin, pero que se hallan, generalmente, de forma conjunta:
Amnesia antergrada: tambin llamada amnesia de fijacin. Se refiere a la incapacidad para aprender nueva informacin
tras la aparicin del trastorno (generalmente orgnico) que di lugar a la amnesia. El paciente parece olvidar al mismo ritmo que
se suceden los acontecimientos. Afectar por definicin a la memoria reciente. Suele ser reversible en amnesias postraumticas
y algunos sndromes de Korsakoff e irreversible en demencias avanzadas.
Amnesia retrgrada: afectacin de la capacidad de evocar informacin y sucesos bien establecidos antes del inicio de la
enfermedad. La amnesia retrgrada afecta hechos y episodios, particularmente aquellos que estn cerca del momento en el que
se produjo la amnesia. Segn la ley de Ribot, estos recuerdos se perderan en orden inverso al momento de su adquisicin. Es
decir, primero desapareceran los recuerdos ms prximos en el tiempo, y en ltimo lugar los ms remotos (recuerdos de la
infancia). Puede abarcar incluso perodos de quince aos antes del episodio. El sndrome amnsico puede acompaarse de
apata, falta de iniciativa y espontaneidad. La inteligencia, capacidades prxicas, gnsicas, lenguaje y abstraccin suelen estar
preservadas (Junqu y Barroso, 1997).
Los trastornos de memoria tienen una gran importancia clnica, ya que a menudo es un signo clnico que puede indicar la
existencia de un trastorno cerebral subyacente. De hecho pueden ser uno de los indicadores ms sensibles de disfuncin y dao
cerebral. La amnesia puede aparecer por una lesin puntual en un sitio especfico del cerebro, como el tumor localizado en
algunos de los lbulos del cerebro o puede causarla la lesin que ocurre en uno de los lbulos cerebrales a consecuencia de un
traumatismo en el crneo. Otra causa de amnesia puede ser una enfermedad que afecte globalmente el cerebro, como los daos
en las neuronas que deja la demencia de Alzheimer o los daos causados por las mltiples trombosis cerebrales causadas por
enfermedades generales como la hipertensin arterial no tratada, la diabetes mellitus no controlada, etc. En el caso de las
enfermedades degenerativas del sistema nervioso (la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo), la memoria es una de las
funciones cognitivas que est ms alterada, aunque no lo est de forma exclusiva, sino que se acompaa de una afectacin
intelectual ms generalizada y por este motivo no entra dentro del concepto de amnesia pura. Las intoxicaciones por frmacos o
drogas son otra causa de la afectacin cerebral que se manifiesta con problemas de memoria.
En lneas generales, la amnesia como sndrome global e irreversible es raro, ya que hacen falta extensas lesiones bilaterales del
sistema lmbico, de las estructuras dienceflicas o del cerebro basal anterior para que se produzca, siendo poco frecuente esta
situacin en la patologa neurolgica.

Amnesias persistentes
Extirpacin
quirrgica de reas cerebrales temporales mediales.

Alcoholismo crnico
con malnutricin (sndrome de Korsakoff).

Lesiones talmicas.
Encefalitis
herptica.

Anoxia cerebral
(parada cardaca).

Hemorragias
cerebrales (ruptura aneurisma comunicante anterior).

Infartos cerebrales
(cerebral posterior, comunicante anterior, arteria de Heubner).

Tumores alrededor

del tercer ventrculo.

Amnesias transitorias

Amnesia por
traumatismo craneoenceflico (TCE).

Amnesia por
terapia electroconvulsiva (TEC).

Amnesia global
transitoria (AGT).

Tomado de Junqu C. y

Barroso J.: Neuropsicologa, Ed. Sntesis, 1997.

Otra situacin distinta la constituye la disminucin de la capacidad de memorizar sin que esta suponga una prdida grave
fcilmente objetivable. Los pacientes con diversos trastornos neurolgicos, algunos pacientes psiquitricos as como personas de
edad avanzada, muy frecuentemente se quejan de dificultades de memorizacin. En estos casos, la prdida de memoria puede
ser debida a la degeneracin parcial de las estructuras implicadas en la memoria en cuestin, no obstante, siempre con una
prdida funcional inferior a los casos graves que se han comentado anteriormente. Precisamente, la memoria puede considerarse
como una de las funciones cognitivas ms vulnerables, dado que puede alterarse como consecuencia de la mayora de las
disfunciones del sistema nervioso central. En la misma lnea, la memoria experimenta de forma marcada el efecto de la prdida
de plasticidad cerebral producida por el paso de los aos, de forma que su involucin puede hacerse notoria a partir de la tercera
dcada de vida del hombre, de forma similar a lo que ocurre con otras funciones fsicas corporales.

Causas ms frecuentes de la disminucin de

la
memoria
Demencias (enfermedad de Alzheimer, demencias subcorticales)
Envejecimiento
Epilepsia
Alcoholismo crnico
Hidrocefalia
Esclerosis mltiple

Neurolues
SIDA
Meningitis
Diabetes mellitas
Hipotiroidismo
Insuficiencia renal
Insuficiencia respiratoria
Insuficiencia heptica
Depresin
Esquizofrenia
Tratamiento con anticolinrgicos
Tomado de Junqu C. y Barroso J.: Neuropsicologa, Ed. Sntesis,

1997.

2.3.5. Amnesia postraumtica (APT)

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2. Trastornos mentales orgnicos >> 2.3. Trastornos amnsicos >> 2.3.5. Amnesia postraumtica (APT)
La amnesia postraumtica se refiere a la dificultad en la adquisicin y evocacin de nueva informacin, es decir, a un fallo en el
registro continuo de las actividades diarias. Es frecuente en traumatismos craneoenceflicos (TCE) graves y moderados junto con
dficit mnsicos permanentes. En la mayora de los casos estas alteraciones en el rea mnsica se deben a lesiones focales en el
hipocampo y estructuras adyacentes, as como a lesiones difusas cerebrales.
Las lesiones difusas incluyen el dao axonal difuso y las necrosis isqumicas. El dao axonal difuso resulta de las fuerzas de
aceleracin-desaceleracin y rotacin que se producen durante el impacto y produce una degeneracin de la sustancia blanca.
Las lesiones isqumicas son lesiones secundarias debidas a la reduccin de la perfusin cerebral y afectan especialmente al
hipocampo. La hipoxia derivada de complicaciones respiratorias o paradas cardiorrespiratorias se puede aadir a los efectos de
degeneracin del hipocampo.
La amnesia postraumtica (APT) es el resultado de la suma de diversos factores como la prdida de conciencia producida por la
lesin, la amnesia retrgrada que oscila desde pocos minutos a aos anteriores al accidente y la amnesia antergrada que
abarca de unas horas a los meses siguientes a la recuperacin de la conciencia. Los pacientes que tienen una amnesia en curso,
muestran un amplio perodo de amnesia retrgrada, a medida que van recuperando la habilidad para nuevos aprendizajes, es
decir, cesa la amnesia antergrada o la amnesia total, nicamente resta un breve perodo de alteracin que se reduce a los
segundos o minutos anteriores al momento de la lesin. Por tanto, la presencia de un perodo prolongado de amnesia retrgrada
puede indicar que el paciente tiene una amnesia en curso, mientras que un periodo breve de amnesia retrgrada puede ser
indicativo de recuperacin.
La duracin de la amnesia postraumtica es uno de los parmetros ms relacionados con la gravedad del traumatismo
craneoenceflico y con la situacin final de la memoria, secuelas del traumatismo. En concreto, la duracin de la APT va desde el
momento en que se produce la lesin hasta que el sujeto recupera la capacidad para almacenar y evocar nueva informacin. En
otras palabras, es el tiempo transcurrido tras el TCE en el que no es posible la incorporacin de nueva informacin en la memoria
a largo plazo. En definitiva, la APT engloba el perodo que sigue a la lesin cerebral durante el cual la persona afectada es
incapaz de recordar de forma coherente lo que sucedi, al menos, en las 24 horas anteriores. En lneas generales, parece existir
una correlacin entre la duracin de la APT y la discapacidad psiquitrica posterior. En este sentido, se ha podido observar que en
los casos en que la APT duraba menos de una hora apenas se detectaba trastorno psiquitrico, mientras que exista una
correlacin positiva entre trastorno psiquitrico y APT de ms de 24 horas (Lishman 1968).

El dficit mnsico generalmente va acompaado de desorientacin temporoespacial, dficits atencionales (fundamentalmente

atencin focalizada y sostenida), amnesia retrgrada, amnesia antergrada, confabulacin, agitacin y conducta desinhibida.
Durante el perodo de APT los sujetos estn confusos, desorientados y el procesamiento de la informacin de hechos que ocurren
en el medio ambiente es deficitario. Existe tambin incapacidad para almacenar y evocar nueva informacin, acompaada de
cierto grado de amnesia retrgrada. La prdida de memoria retrgrada en los momentos antes del accidente se debe
probablemente a una dificultad en el paso de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo, es decir, que los episodios
vividos no se llegan a consolidar. El fenmeno de la dificultad de evocar informacin consolidada meses o aos atrs
probablemente sea debida a otras lesiones cerebrales que dificultan el acceso a la informacin, o bien a lesiones cerebrales
hipocmpicas o parahipocmpicas, o bien a lesiones en la substancia blanca que interrumpen conexiones entre diversas zonas
cerebrales. En funcin de la intensidad del traumatismo, los pacientes recordarn de forma variable los hechos que sucedieron
entorno al accidente o los ocurridos minutos antes.
El lenguaje suele ser bastante incoherente y la percepcin del entorno y de estmulos nuevos est distorsionada, lo cual
incrementa la confusin, perplejidad y, en algunas ocasiones, miedo. Son comunes tambin la agitacin, la inquietud y la
agresin fsica y/o verbal.
Se ha sugerido que la APT puede ser uno de los predictores ms sutiles en la recuperacin de las funciones cognitivas en
pacientes que han sufrido un TCE. Aunque en lneas generales, la amnesia en el TCE es reversible en la mayora de los casos, en
los pacientes en los que se ha registrado una amnesia postraumtica superior a una semana, el 50% tiene dificultades de
memorizacin de nueva informacin, es decir, que presenta como secuela postraumtica una afectacin de la memoria. Las
quejas subjetivas sobre la memoria en el funcionamiento cotidiano a menudo permanecen an cuando el paciente rinde con
normalidad en los tests neuropsicolgicos de memoria.

Duracin de la
amnesia postraumtica (APT)

Gravedad del TCE

< 5 minutos

Muy leve

5-60 minutos

Leve

1-24 horas

Moderado

1-7 das

grave

1-4 semanas

Muy grave

Ms de 4 semanas

Extremadamente grave