El etanol es un compuesto qumico obtenido a partir de la fermentacin de los

azcares que puede utilizarse como combustible, bien solo, o bien mezclado en
cantidades variadas con gasolina, y su uso se ha extendido principalmente para
reemplazar el consumo de derivados del petrleo.
El combustible resultante de la mezcla de etanol y gasolina se conoce como
gasohol o alconafta. Dos mezclas comunes son E10 y E85, con contenidos de
etanol del 10% y 85%, respectivamente.
El etanol tambin se utiliza cada vez ms como aadido para oxigenar la gasolina
estndar, reemplazando al ter metil tert-butlico (MTBE). Este ltimo es
responsable de una considerable contaminacin del suelo y del agua subterrnea.
Tambin puede utilizarse como combustible en las celdas de combustible.
Para la produccin de etanol en el mundo se utiliza mayormente como fuente
biomasa. Este etanol es denominado, por su origen, bioetanol.
C2H5OH + 2O2 2CO2 + 3H2O
La ecuacin fue balanceada por el mtodo al tanteo.
Sus compuestos involucrados son:

C2H5OH: Etanol
O2: Oxigeno
CO2: Dixido de carbono
H2O: Agua
Las principales ventajas de usar etanol en lugar de gasolina son las siguientes:

Al ser renovable y producido localmente, el etanol permite disminuir la

dependencia del petrleo, lo que mejora la seguridad energtica de los pases.

Esto es an ms importante para los pases no productores de petrleo, dado que

la mayora de este se encuentra en zonas de alta inestabilidad poltica, como el
Medio Oriente, y que la tendencia de los precios es continuar aumentando o
mantenindose elevados.
El etanol, al ser un oxigenante de las gasolinas, mejora su octanaje de manera
considerable, lo que ayuda a descontaminar nuestras ciudades y a reducir los
gases causantes del efecto invernadero.
Al ser un aditivo oxigenante, el etanol tambin reemplaza a aditivos nocivos para
la salud humana, como el plomo y el MTBE, los cuales han causado el
incrementado del porcentaje de personas afectadas por cncer (MTBE) y la
disminucin de capacidades mentales, especialmente en nios (plomo).
El octanaje del etanol puro es de 113 y se quema mejor a altas compresiones que
la gasolina, por lo que da ms poder a los motores.
El etanol acta como un anticongelante en los motores, mejorando el arranque
del motor en fro y previniendo el congelamiento.
Aumenta el valor de los productos agrcolas de los que procede, mejorando as
los ingresos de los habitantes rurales y, por ende, elevando su nivel de vida.
Las principales desventajas de usar etanol en lugar de gasolina que se le podran
atribuir son:

El etanol se consume de un 25% a un 30% ms rpidamente que la gasolina;

para ser competitivo, por tanto, debe tener un menor precio por galn.
Cuando es producido a partir de caa de azcar, en muchos lugares se contina
con la prctica de quemar la caa antes de la cosecha, lo que libera grandes
cantidades de metano y xido nitroso, dos gases que agravan el calentamiento
global. Esto se solucionara mecanizando el proceso de cosecha, pero disminuira
el empleo rural, a pesar de las crticas que se han hecho a las condiciones de
este.

Cuando el etanol es producido a partir de maz, en su proceso de elaboracin se

est utilizando gas natural o carbn para producir vapor y en el proceso de cultivo
se usan fertilizantes nitrogenados, herbicidas de origen fsil y maquinaria agrcola
pesada. Esto podra solucionarse mediante el uso de sistemas de produccin
agrcola orgnicos o por lo menos ecolgicos. Tambin se puede utilizar el CO2
proveniente de las destileras para la produccin de algas (que a su vez se pueden
usar para producir biocombustibles). Adems, en caso de que haya ganaderas
cercanas, se puede usar el metano del estircol para producir vapor (en esencia
este equivale a usar biogs para producir biocombustible).
Ventajas del Biodiesel

La utilizacin del biodiesel puede ofrecer gran nmero de ventajas tanto al medio
ambiente como al vehculo que lo utiliza. Entre ellas se encuentra:

Es un combustible 100% ecolgico que no daa al medio ambiente ya que est

compuesto totalmente por productos vegetales.

No posee azufre, que es una de las partculas ms contaminantes del resto de

los combustibles.

Aporta mejoras en los automviles como por ejemplo un mayor rendimiento del
motor.

Posee un mayor punto de inflamacin que el gasoil con lo que en caso de

accidente su combustin es ms tarda.

Es un carburante biodegradable por los que es compatible con la naturaleza y

en caso de accidente no se produce ninguna contaminacin.

 Es el nico combustible alternativo a la utilizacin de gasleo.

Desventajas del Biodiesel

El biodiesel tambin presenta algunas desventajas en el vehculo que lo utiliza,

entre las que destacan:

A bajas temperaturas puede llegar a solidificarse y producir obstrucciones en los

conductos.

Es incompatible con algunos materiales ya que en estado puro puede llegar a

daar por ejemplo el caucho y algunas pinturas.

Su utilizacin produce la prdida de potencia del vehculo.

Produce un mayor consumo en los vehculos debido a que tiene menos poder
calorfico y tarda ms tiempo en combustionar.

Hay ocho pasos bsicos en el proceso de produccin de etanol:

1. Molienda: El maz (o cebada o trigo) es convertido en polvo fino.

2. Licuefaccin: El polvo se mezclar entonces con agua y alfa-amilasa, y es

calentado para licuar el almidn formado. Las temperaturas altas reducen el nivel
de bacterias presentes en la mezcla.
3. Sacarificacin: La mezcla anterior se enfra y se le agrega una enzima
secundaria

(gluco-amylase)

para

convertir

los

almidones

en

azucares

fermentables.
4. Fermentacin: Se agrega levadura para fermentar los azcares y obtener el
etanol y dixido del carbono. En un proceso de fermentacin continua, la mezcla
se queda en el fermentador por espacio de 48 horas antes de iniciar el proceso de
destilacin.
5. Destilacin: La masa fermentada, ahora llamada "la cerveza", contendr sobre
10% de alcohol, as como todos los slidos no-fermentables del maz y las clulas
de levadura. La masa se bombear entonces al sistema de destilacin de multicolumna donde al alcohol se le quitar los slidos y el agua. El alcohol dejar el
tope de la columna de destilacin con una pureza del 96 % , y el residuo , ser
transferido de la base de la columna a otros procesos para obtener co productos.
6. Deshidratacin: El alcohol del tope de la columna pasar entonces a travs de
un sistema de la deshidratacin donde el agua restante ser quitado. La mayora
de las plantas de etanol utilizan un tamiz molecular para capturar el ltimo residuo
de agua en el etanol. El producto del alcohol en esta fase se llama etanol
anhdrido (puro, sin agua).
7. Desnaturalizacin: El etanol que se usar para combustible se desnaturaliza
con una cantidad pequea (2-5%) de algn producto, como gasolina, para hacerlo
no consumible por el ser humano.

8. Co-Productos: Hay dos coproductores principales creados en la produccin de

etanol: dixido del carbono y grano de los destiladores.
El dixido del carbono se emite en grandes cantidades durante la fermentacin y
muchas plantas del etanol recolectan ese dixido del carbono, lo limpian de
cualquier alcohol residual, lo comprimen y lo venden para carbonatar bebidas o
fabricacin de hielo seco.
Los granos de destiladores, hmedo y seco, son altos en protena y otros
nutrientes y son valorados ingredientes en la fabricacin de alimentos para
animales. Algunas plantas del etanol tambin fabrican un "jarabe" que contiene
algunos de los slidos que pueden ser vendidos adems del grano del destilador.
La produccin de Etanol es un proceso donde todo es aprovechado lo que agrega
valor al maz.
Cmo se Produce el Propano?
GLP es producido de dos fuentes: Del procesamiento del gas natural y la
refinacin de petrleo. Cuando el gas natural se produce, contiene metano y otros
hidrocarburos que son separados mediante una planta de procesamiento. Debido
a que el propano hierve a los -44 grados Fahrenheit y el etano a -127 grados
Fahrenheit, la separacin del metano se logra mediante la combinacin de
aumento de la presin y disminucin de la temperatura.
Los componentes lquidos del gas natural son recuperados durante el
procesamiento e incluyen etano, propano, y butano, as como otros hidrocarburos
ms pesados. El propano y butano, junto con otros gases, tambin se producen
durante la refinacin de petrleo.
Componentes para la generacin del Propano
Gas de petrleo licuado (GLP) consiste principalmente en propano, propylene,
butano, y butylene en varias mezclas. Sin embargo, para uso domestico, comercial

y vehicular, la mezcla es principalmente propano. Se produce como un derivado

del gas natural, procesando este o por medio de la refinacin del petrleo. Los
componentes de GLP son gaseosos a presin y temperatura normal.
Propiedades qumicas: GLP, como el gas natural y la gasolina, es una simple
mezcla

de

hidrocarburos,

principalmente

el

propane/propylene

(C3S)

butane/butylene (C4S).

Otros Combustibles utilizados alrededor del Mundo

Qu es el combustible solar?

La tecnologa de Energa Solar, utiliza la luz del sol para calentar casas y
proporcionar

luz,

calentamiento

de

agua

generacin

de

electricidad.

Investigaciones se han realizado para evaluar como la energa solar puede ser
utilizada como fuente para mover vehculos. Aun est lejos este uso, sin embargo,
puede ser utilizada para alimentar ciertos dispositivos auxiliares del vehculo.

Cmo se produce la energa solar?

La energa solar proviene del sol. Para recolectar esta energa y utilizarla en un
vehculo, celdas fotovoltaicas son empleadas.
Qu es el Hidrgeno?
Gas de hidrgeno (H2) est explorndose para el uso en motores de combustin
interna y en las celdas de combustibles para vehculos elctricos. El hidrogeno
esta en forma gaseosa a temperaturas y presiones estndares, lo cual obvia los
obstculos que presentan los combustibles lquidos. Sistemas del almacenamiento

que se desarrollan incluyen hidrgeno comprimido, hidrgeno lquido, y qumicos

con compatibilidad entre el hidrogeno y los materiales de los recipientes de
almacenamiento. Aun, hoy en da, no existiendo un sistema de distribucin o de
transporte, para el hidrogeno automotor, lo hacen un combustible alterno deseable
por su limpieza ante el ambiente.
Propiedades qumicas: El combustible ms simple y ms ligero es gas de
hidrgeno (H2). El hidrgeno est en estado gaseoso a la presin atmosfrica y
temperatura ambiente. El hidrgeno para combustible no es hidrogeno puro. Tiene
cantidades pequeas de oxgeno y otros materiales.

Cmo se Produce el Hidrgeno?

Dos mtodos generalmente se utilizan para producir hidrgeno: (1) la electrlisis y
(2) produccin de gas de sntesis a travs de reformacin de vapor o la oxidacin
parcial.
La electrlisis usa energa elctrica para separar molculas de agua en hidrgeno
y oxgeno. La energa elctrica puede venir de las fuentes de la produccin de
cualquier electricidad, incluyendo combustibles renovables. Actualmente existe la
tendencia de descartar la electrlisis para producir grandes cantidades de
hidrgeno.
El mtodo predominante para el gas de sntesis es a travs del uso de gas natural
como insumo, aunque pueden ser utilizados otros hidrocarburos. Para el ejemplo,
biomasa y carbn pueden ser gasificadas y reformar los vapores y producir
hidrogeno.

4-

Consejos prcticos generar conciencia ecolgica sobre los combustibles

alternos a nivel mundial.

Fortalezca las experiencias y capacidad de decisin de las ciudades, para que
ellas mismas puedan establecer sus propios criterios y desarrollar proyectos
locales que satisfagan necesidades especficas de reduccin de contaminantes
vehiculares.
La sociedad tiene un papel importante en la promocin de combustibles y
vehculos limpios, a travs de sus decisiones responsables de consumo, las
demandas que hace a las industrias automotrices y gobierno, sobre mejores
combustibles, vehculos y transporte pblico, y la medida de educacin y
conciencia que obtenga al respecto
5-

Limitaciones de la investigacin

Los alumnos pueden profundizar en los temas antes desarrollados, para

enriquecer aun ms el contenido propuesto.
Los combustibles contemplados en la investigacin son los que se encuentran con
amplio desarrollo y uso por gran parte de las personas alrededor del mundo.
Los concejos prcticos dependern de la comprensin y forma de transmitir el
contendido por parte de los miembros de los equipos de trabajo.

6-

Definicin de trminos bsicos

Combustible: es cualquier material capaz de liberar energa cuando se cambia o

transforma su estructura qumica
Mineral: es una sustancia natural, homognea, de origen inorgnico, de
composicin qumica definida (dentro de ciertos lmites), posee unas propiedades
caractersticas y, generalmente, tiene estructura de un cristal (forma cristalina).

Propano: es un gas incoloro e inodoro. Pertenece a los hidrocarburos alifticos

(los alcanos). Su frmula qumica C3H8
ETANOL: es un alcohol lquido compuesto de carbono, hidrgeno y oxgeno que
resulta de la fermentacin de azcar o de almidn convertido en azcar, extrados
ambos de la biomasa.
El hidrgeno es un elemento qumico representado por el smbolo H y con un
nmero atmico de 1. En condiciones normales de presin y temperatura, es un
gas diatmico (H2) incoloro, inodoro, inspido, no metlico y altamente inflamable.

DERIVADOS Y USOS DEL PETRLEO

Los siguientes son los diferentes productos derivados del petrleo y su utilizacin:

Gasolina motor corriente y extra - Para consumo en los vehculos automotores de

combustin interna, entre otros usos.

Turbocombustible o turbosina - Gasolina para aviones jet, tambin conocida como

Jet-A.

Gasolina de aviacin - Para uso en aviones con motores de combustin interna.

ACPM o Diesel - De uso comn en camiones y buses.

Queroseno - Se utiliza en estufas domsticas y en equipos industriales. Es el que

comnmente se llama "petrleo".

Cocinol - Especie de gasolina para consumos domsticos. Su produccin es

mnima.

Gas propano o GLP - Se utiliza como combustible domstico e industrial.

Bencina industrial - Se usa como materia prima para la fabricacin de disolventes

alifticos o como combustible domstico

Combustleo o Fuel Oil - Es un combustible pesado para hornos y calderas

industriales.

Disolventes alifticos - Sirven para la extraccin de aceites, pinturas, pegantes y

adhesivos; para la produccin de thinner, gas para quemadores industriales,
elaboracin de tintas, formulacin y fabricacin de productos agrcolas, de caucho,
ceras y betunes, y para limpieza en general.

Asfaltos - Se utilizan para la produccin de asfalto y como material sellante en la

industria de la construccin.

Bases lubricantes - Es la materia prima para la produccin de los aceites

lubricantes.

Ceras parafnicas - Es la materia prima para la produccin de velas y similares,

ceras para pisos, fsforos, papel parafinado, vaselinas, etc.

Polietileno - Materia prima para la industria del plstico en general

Alquitrn aromtico (Arotar) - Materia prima para la elaboracin de negro de humo

que, a su vez, se usa en la industria de llantas. Tambin es un diluyente

Acido naftnico - Sirve para preparar sales metlicas tales como naftenatos de
calcio, cobre, zinc, plomo, cobalto, etc., que se aplican en la industria de pinturas,
resinas, polister, detergentes, tensoactivos y fungicidas

Benceno - Sirve para fabricar ciclohexano.

Ciclohexano - Es la materia prima para producir caprolactama y cido adpico con

destino al nylon.

Tolueno - Se usa como disolvente en la fabricacin de pinturas, resinas,

adhesivos, pegantes, thinner y tintas, y como materia prima del benceno.

Xilenos mezclados - Se utilizan en la industria de pinturas, de insecticidas y de

thinner.

Ortoxileno - Es la materia prima para la produccin de anhdrido ftlico.

Alquilbenceno - Se usa en la industria de todo tipo de detergentes, para elaborar

plaguicidas, cidos sulfnicos y en la industria de curtientes.El azufre que sale de
las refineras sirve para la vulcanizacin del caucho, fabricacin de algunos tipos
de acero y preparacin de cido sulfrico, entre otros usos. En Colombia, de otro
lado, se extrae un petrleo pesado que se llama Crudo Castilla, el cual se utiliza
para la produccin de asfaltos y/o para mejoramiento directo de carreteras, as
como para consumos en hornos y calderas.