METALOGRAFIA

La metalografa consiste en el estudio de la constitucin y la estructura de los

metales y las aleaciones.
Para realizar dicho estudio se debe examinar las superficies metlicas a simple,
para poder determinar las caractersticas macroscopicas. Este examen se
denomina macrogrfico del cual se pueden obtener datos sobre los
tratamientos mecnicos sufridos por el material (es decir se puede determinar
si el material fue trefilado1, laminado, forjado, etc.) o comprobar la distribucin
de defectos (como grietas superficiales, rechupes, partes soldadas, etc). Para el
examen macroscpico, dependiendo del estudio a realizar, se utilizan criterios
para el tipo de corte a realizar (transversal o longitudinal) para extraer la
muestra (por ejemplo un corte transversal para determinar la naturaleza del
material, homogeneidad, segregaciones, procesos de fabricacin de caos,
etc., y un corte longitudinal: para controlar los procesos de fabricacin de
piezas, tipo y calidad de la soldadura, etc.). Con la ayuda del microscopio
podemos realizar un ensayo microgrfico con el cual es posible determinar el
tamao de grano, y el tamao, forma y distribucin de las distintas fases e
inclusiones que tienen gran efecto sobre las propiedades mecnicas del
material. La microestructura revelar el tratamiento mecnico y trmico del
metal y podr predecirse cmo se comportar mecnicamente. El examen
microgrfico, es una tcnica ms avanzada que el macrogrfico y necesita de
una preparacin ms especial y cuidadosa de la muestra. Se basa en la
amplificacin de la superficie mediante instrumentos pticos (microscopio)
para observar las caractersticas estructurales microscpicas (microestructura).
Este tipo de examen permite realizar el estudio o controlar el proceso trmico
al que ha sido sometido un metal, debido a que los mismos nos ponen en
evidencia la estructura o los cambios estructurales que sufren en dicho
proceso. Como consecuencia de ello tambin es posible deducir las variaciones
que experimentan sus propiedades mecnicas (dependiendo de los
constituyentes metalogrficos presentes en la estructura). El examen de la
microestructura es muy til para determinar si un metal o aleacin satisface las
especificaciones en relacin a trabajos mecnicos, tratamientos trmicos y
composicin general. La microestructura es un instrumento para analizar las
fallas metlicas y para controlar procesos industriales. Si bien para un estudio
de la estructura microscpica se necesita una preparacin an ms cuidadosa
de la superficie, el procedimiento de preparacin de la superficie es
bsicamente el mismo para ambos ensayos metalogrficos (microscpico y
1

Se entiende por trefilar a la operacin de conformacin en la reduccin de seccin de un alambre o varilla hacindolo
pasar a travs de un orificio cnico practicado en unaherramienta llamada hilera o dado. Los materiales ms empleados
para su conformacin mediante trefilado son el acero, el cobre, el aluminio y los latones, aunque puede aplicarse a
cualquier metal o aleacin dctil.

macroscpico). Los cuatro pasos bsicos que se requieren para preparar la

superficie para su observacin son: 1) Corte transversal. 2) Montaje. 3)
Desbaste y pulido. 4) Ataque . Los pasos a seguir en el procedimiento de
preparacin es el mismo para todos los materiales difiriendo solo las
herramientas de corte y el grado de finura de los papeles de esmeril, segn la
dureza del material. El reactivo de ataque a utilizar depende del tipo de
aleacin. Procedimiento de preparacin de una muestra Corte transversal: Por
lo general, se deben cortar varios trozos pequeos del material a examinar. La
ubicacin de las muestras y la forma en que se corten afectarn los resultados
y su interpretacin. Dependiendo del tipo de pieza a examinar se determina el
lugar de dnde extraer las muestras. Por ejemplo: Si se estudian perfiles o
barras laminadas, deben extraerse probetas de sus extremos y parte media. En
una varilla de acero estirado en fro se pueden obtener las muestras de tal
forma que quede expuesta una seccin transversal o una longitudinal, y ambas
secciones variarn notablemente su aspecto. Cuando el material a examinar es
blando (acero al carbono recocido, aleaciones blandas de Al o de Cu), el corte
se realizar con una sierra a mano y de diente grande (mientras ms blando
sea el material, ms grande debe ser el diente de la sierra a utilizar, con el
objeto de que la viruta sea fcilmente extrada de la zona de corte, evitando
que al agruparse se adhiera a la superficie a estudiar, falseando la observacin
posterior). Los materiales duros (aceros aleados, templados, no ferrosos
endurecidos) deben cortarse con discos abrasivos muy delgados de carbundum
a altas velocidades y gran refrigeracin. Los metales frgiles como fundicin
blanca, aceros templados, bronces ricos en estao, etc, pueden romperse con
golpe de martillo para extraer la probeta. En el caso del acero (y de algunas
otras aleaciones), es necesario evitar el calentamiento de la muestra al hacer
el corte.

Montaje: si la muestra que va a examinarse

es lo suficientemente grande como para que pueda sujetarse bien con la mano,
no es necesario montarla. Siempre que se pueda se eligen probetas de 20 x 20
mm y alturas de 15 mm. No obstante la mayora de las veces la muestra es
demasiado pequea como para que pueda sostenerse de esta forma (por
ejemplo un tramo de varilla, alambre, lmina), mientras se esmerila o pule. El
montaje puede efectuarse de varias maneras. Con sujetadores tipo tenazas
(Fig. 1 derecha). La muestra puede tambin encerrarse en una resina epxica
de dos compuestos, que se solidifican despus de que se mezclan; asimismo

pueden usarse resinas termoplsticas transparentes. Al emplear esta tcnica,

la muestra se coloca en el molde con plstico en polvo, luego se aplican
presin y calor, hasta que el plstico se suaviza y densifica. En la figura 1 de la
derecha se muestran las distintas formas de mntaje de las muestras.

Desbaste y pulido
La finalidad del desbaste no es otra que la de
preparar la superficie para elpulido,eliminando
las capas distorsionadas, y obtener una
supoerfcie plana, ya que el miscroscopio tiene
solo una pequea profundidad focal.

Desbaste grueso: Este se logra mejor en

un esmeril hmedo de banco usando esmeriles
de granos 120, 140, 160 (este nmero resulta
de dividir la cantidad de lneas del tamiz de
seleccin de granos- sobre la supeficie del
mismo). El objetivo del esmerilado es obtener una superficie plana, libre de
toda huella de marcas de herramientas, y en la que todas las marcas del
esmerilado sigan la misma direccin (Fig. 2). Se puede esmerilar en seco a
condicin de no producir cambios estructurales por el calentamiento de la
muestra. Tambin se deben evitar presiones excesivas que calienten o
distorsionen la superficie a observar. Luego, la muestra se lava y se seca antes
de pasar a la prxima etapa de esmerilado.

Desbaste fino: Este proceso se efecta

utilizando granos cada vez mas finos de lija

Fig. 2: Apecto de la superficie

obtenida luego de un desbaste
grueso (aumento 100x)

metalogrfica para esmerilar. Se utilizan papeles

de grano 320 en adelante. La lija se sostiene sobre
una superficie plana y dura, que puede ser acero o
vidrio, y la muestra se pasa sobre el papel de lija
SIN seguir un movimiento rotatorio. Cuando se
termina de esmerilar con un papel de lija, las marcas deben estar todas en la
misma direccin. Antes de proseguir con la siguiente lija mas fina, deben
lavarse la muestra como las manos del operario. Ahora la muestra debe
desplazarse en forma tal que las rayas hechas por las distintas lijas formen
ngulos rectos con las del inmediatamente anterior. As, puede verse con
claridad si se han eliminado las rayas ms gruesas que se hicieron en la
operacin anterior. El desbaste se da por terminado cuando se obtiene una
cara perfectamente plana, con rayas muy finas en toda la superficie,
producidas en un solo sentido, por el papel de esmeril de mayor finura. Cuando
ms blando es el material, mayor es la finura del grano del papel de esmeril
utilizado en ultimo trmino.

Pulido: Se procede a hacer el pulido solo

Fig. 3: Superficie obtenida

despus de lavar con sumo cuidado tanto las
luego del pulido final. Los
manos como la muestra, a fin de evitar cualquier
puntos oscuros son inclusiones
contaminacin en el plato de pulido. Este
no metlicas.
procedimiento se basa en el uso de un plato
cubierto con una tela (o pao), cargada con una
suspensin de almina (Al2O3). Al principio, la
muestra se sostiene en una posicin sobre la
rueda, sin girar la muestra, hasta que se hayan eliminado la mayora de las
rayas anteriores producidas en el desbaste. Luego puede hacerse girar con
lentitud en sentido contrario al de rotacin de la rueda, hasta que solo puedan
verse las marcas de almina. La rotacin de la muestra reduce a un mnimo el
peligro de formacin de ranuras.
La muestra se hace girar con lentitud en sentido contrario al de giro de la
rueda tendiendo a obtener una superficie especular. Si los pasos descriptos se
realizan debidamente, este pulido no debe requerir ms de dos minutos. Los
resultados del pulido pueden mejorarse si esta ltima etapa de pulido se
realiza sobre la rueda girando a baja velocidad. El aspecto de la superficie debe
ser igual al de un espejo; observada al microscopio sta debe ser semejante a
la Fig. 3 donde se observa una superficie brillante con algunos puntos oscuros
producto de las inclusiones no metlicas (ej. impuresas de xidos).
Para pulir aceros dulces (blandos), casi siempre es conveniente usar una
almina de grano 600. En otros metales y aleaciones pueden lograrse mejores
resultados si se acaba con almina rebajada, xido de magnesio, diamante en
polvo o cualquier otro tipo de compuesto pulidor que se disponga. El
electropulido es adecuado para el acabado de gran numero de muestras
idnticas, puesto que requieren ajustes y control cuidadoso. Por otro lado
alguno de los mejores electrolitos constituyen un peligro de explosin.

Ataque: Este permite poner en evidencia la estructura del metal o aleacin.

Existen diversos mtodos de ataque pero el ms utilizado es el ataque qumico.
El ataque qumico puede hacerse sumergiendo la muestra en un reactivo
adecuado, o pasar sobre la cara pulida un algodn embebido en dicho reactivo.
Luego se lava la probeta con agua, se enjuaga con alcohol o ter y se seca en
corriente de aire. El fundamento se basa en que el constituyente metalogrfico
de mayor velocidad de reaccin se ataca ms rpido y se ver mas oscuro al
microscopio, y el menos atacable permanecer ms brillante, reflejar ms luz
y se ver ms brillante en el microscopio. Por otro lado, en los metales con un
solo constituyente metalogrfico, los lmites de grano estn sujetos a ataques
selectivos, puesto que representan zonas de imperfeccin cristalina e
impurezas que aceleran el ataque local. Adems los granos con orientaciones
distintas son atacados con diferente intensidad, dado que esta diferencia en la

Fig. 4: Resultado de la
orientacin provoca velocidades de ataque
incidenciade la luz
diferentes. En la Fig. 4 se observa como vara el
proveniente del microscopio al
aspecto superficial de cada uno de los granos.
ser reflejada en la superficie
Se debe evitar el sobreataque, dado que la
del metal, con presencia de
superficie se puede manchar y tapar la
granos diversamente
estructura o producirse manchas de corrosin.
orientados y bordes de granos.
En caso de que esto sucediera se deber
proceder a un nuevo desbaste y pulido (dependiendo del grado de
sobreataque).
Un reactivo comn utilizado para atacar hierros y aceros al carbono en general
es el nital, que consiste en 5% de cido ntrico concentrado en alcohol etlico
( en 100cm3 de alcohol etlico 95% agregar 5 cm3 de NO3H concentrado). Para
su aplicacin, se toma la muestra con unas pinzas con la cara pulida hacia
arriba, se vierte unas gotas de nital sobre la muestra (lavada y secada
previamente) asegurndose que el nital cubra toda la cara (con algunos
movimientos de la pinza). Por lo comn
es adecuado de 3 a 5 segundos para que
el ataque qumico sea adecuado. El nital
oscurece la perlita1 y pone de manifiesto
los bordes de la ferrita2 . Ferrita y
cementita3 blancos y perlita mas oscura
(laminas claras y oscuras semejante a
una impronta digital). Inmediatamente
despus se lava la muestra con elevada
agua corriente, se enjuaga con alcohol y se seca mediante un golpe de aire.
Otro mtodo de ataque muy utilizado en aleaciones no ferrosas y que
actualmente se esta introduciendo en el campo de las ferrosas, especialmente
en los aceros inoxidables es el ataque electroltico. Se hace generalmente a
continuacin del pulido electroltico pero con un voltaje mucho menor. La
diferencia con el pulido es que en el pulido la disolucin andica es
indiferenciada y ahora es selectiva.

Mtodos de ataque. Antes de realizar el ataque se debe limpiar y desengrasar con alcohol la
cara de la muestra a atacar y luego se debe secar con aire caliente. Los modos de ataque principalmente son
dos: uno sumergiendo la probeta en el reactivo con la cara que se observar hacia arriba y el otro es mojando
un algodn con el reactivo y frotar la cara de la probeta. Transcurrido el tiempo de ataque se debe tomar la
probeta y lavar con agua o alcohol e inmediatamente se debe secar con aire caliente. En el caso que se lave
con agua es conveniente enjuagar rpidamente la probeta con alcohol y luego secarla con aire, esto previene
la formacin de manchas de oxido. La muestra se debe manipular en todo momento con pinzas por dos
razones fundamentales: para no tener inconvenientes con el reactivo y para no tocar la muestra con las
manos ya que esto manchar la superficie de la misma.

Examen microscpico La muestra se coloca en la placa de un

microscopio metalrgico, de modo que la superficie de la muestra sea

perpendicular al ojo ptico. Puede observarse con ampliaciones diferentes, y

elegir la adecuada. Si se examina con un aumento de 500x deben aparecer
claramente el constituyente perlita, en una muestra de acero completamente
recocido. Puede tomarse una imagen de la microestructura. Si la muestra no ha
sido bien atacada por el cido, el aspecto de la perlita ser prcticamente
invisible o muy dbil. Si el ataque ha sido excesivo la perlita tendr un aspecto
muy negro. Se puede hacer un repulido rpido y un nuevo ataque.

Aclaraciones: Todo lo explicado en el procedimiento anterior es vlido para

un examen macroscpico teniendo en cuenta para este examen algunas
salvedades - Generalmente no es necesario la colocacin de la muestra en
soporte especiales dado que su tamao es fcil de manipular. - No es necesario
esmerilado fino ni pulido. Con esmerilado grueso y mediano basta. El grado de
pulido necesario depende del reactivo de ataque y de lo que se quiere poner de
manifiesto. Reactivos ms energticos requieren superficie mas grosera.
Cuanto ms fino sea el grado de detalle alcanzado, mayor ser el pulimiento.