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prprio sistema de conceitos. A filosofia, como a prosa falada, algo que bem ou mal temos de
fazer durante toda a nossa vida, cientes disso ou no. O que geralmente nos obriga a reparar
nela o conflito. E no que concerne a nossa natureza animal, surgiu um grande emaranhado de
conflitos entre diferentes elementos na tradio do senso comum, entre o senso comum e os
estudos especializados, entre os prprios estudos especializados, e entre todos estes e os
extraordinrios fatos descobertos por aqueles que, nas ltimas poucas dcadas, se deram ao
trabalho de observar imparcialmente o comportamento de outras espcies.
Eu mesma entrei nessa selva h algum tempo, ao saltar o muro do rido e pequenssimo
jardim cultivado naquela poca sob a designao de Filosofia Moral Britnica. Fi-lo em uma
tentativa de refletir sobre a natureza humana e o problema do mal. Os males do mundo,
pensava, so reais. Que o so no nem uma fantasia que nos foi imposta pela nossa prpria
cultura, nem uma criao da nossa vontade imposta ao mundo. Tais sugestes so frutos da
m-f. Aquilo que abominaremos no opcional. A cultura varia nos detalhes, sem dvida, mas
a verdade que podemos criticar a nossa cultura. Que padro que usamos para isso? Qual a
estrutura subjacente natureza humana que a cultura foi concebida para completar e
expressar? Nesse emaranhado de questes encontrei no trabalho de psiclogos freudianos e
junguianos algumas aberturas na forma de princpios que pareciam oferecer esperana, mas
que no me eram muito claros. Outras reas foram mapeadas por antroplogos, que pareciam
ter algum interesse no meu problema, mas que estavam inclinados (naquela poca) a afirmar
que aquilo que os seres humanos tinham em comum, no era afinal muito importante; que a
chave de todos os mistrios repousava, de fato, na cultura. Isso me pareceu superficial.
porque a nossa cultura est mudando to rpido, porque no estabelece tudo, que necessitamos
entrar nestas questes. O que molda e o que teria de moldar a cultura? Encontrei, ento, outra
abertura, desta vez uma ampliao dos limites da zoologia tradicional, levada a cabo por pessoas
que estudavam a natureza de outras espcies. Eles haviam trabalhado muito sobre a questo de
o que era essa natureza trabalhos recentes na tradio de Darwin, de fato de Aristteles, que
lidam diretamente com os problemas nos quais Aristteles j estava interessado, mas que hoje
se tornaram peculiarmente mais urgentes. O que encontrei aqui me pareceu, e ainda me parece,
enormemente importante, embora haja uma grande dificuldade em conect-lo claramente com
outras coisas que j sabemos sem astutamente fugir do ponto e sermos simplistas. Este livro
uma tentativa de discutir algumas dessas conexes.
Tentei escrever sem usar termos tcnicos. Uma vez que tantas outras disciplinas
tangenciam o tema central, acredito que ele tem de ser necessariamente discutido em
linguagem comum. Mas no se trata de um tipo de condescendncia, ou da traduo de um
assunto especfico em termos mais grosseiros e menos adequados. Cada rea desenvolve uma
linguagem tcnica para se ajustar s suas prprias suposies. Esta pode muito bem ser
suficientemente boa para ser usada no interior daquele assunto, e mesmo assim no servir
adequadamente para relacion-lo com os campos vizinhos. Em questes muito gerais de
mtodo, portanto, importante esforar-se para escrever e falar em linguagem comum. Como
todos aqueles habituados ao cenrio acadmico sabem, os limites entre reas reconhecidas em
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qualquer poca surgiram em parte por acaso celebram personalidades fortemente pioneiras,
hbitos ou convenincias de ensino, e at mesmo o fluxo dos recursos para a pesquisa, assim
como estabelecem princpios reais de investigao. A verdadeira estrutura dos problemas pode
atravessar diretamente esses limites.
Mas, alm dessa considerao geral, h uma especial sobre a discusso dos motivos. Como
muitos campos da filosofia moral, tal discusso j familiar ao senso comum. Produzir uma
terminologia, aqui, no a mesma coisa que produzir uma terminologia para a bioqumica ou
para a fsica nuclear. Os fatos no so novos. As pessoas vm tentando entender os seus prprios
motivos e os dos outros h milhares de anos. Selecionaram uma terminologia bastante
sofisticada, a saber, aquela que usamos todos os dias. Certamente precisa ser refinada e
ampliada, mas ignor-la e comear de novo como se fosse um balbuciar sem sentido arrogante
e perda de tempo. B. F. Skinner exigiu uma linguagem tcnica absolutamente nova para a
psicologia, baseando-se no fato de que o vernculo rstico e crasso.1 A despeito de quo
refinada e elegante uma linguagem tcnica possa ser, entretanto, comprada ao preo do
reforo do preconceito. O jargo sempre tende a fazer os fatos inexplicveis serem mal
recebidos. Podemos ver isso quando observamos o jargo dos outros. Isso tambm vale para os
nossos prprios jarges. Neste livro, usei alguns termos tcnicos da etologia,2 porque estou
tratando deles; representam conceitos que so teis para todos ns, mas so novos e necessitam
de explicao. Alguns esto, de qualquer modo, entrando na linguagem comum. Com exceo
desses, tentei permanecer na linguagem comum.
Consideraes sobre os motivos nos levam ao problema do livre-arbtrio. Prefiro deixar
claro, de incio, que o meu projeto de considerar seriamente comparaes com animais no
envolve uma engenhosa concepo mecanicista ou determinista da liberdade. Os animais no
so mquinas; uma das minhas maiores preocupaes combater esta noo. Na verdade,
apenas as mquinas so mquinas. Nada, alm das mquinas, feito de partes e propsitos
inteiramente fornecidos por seres humanos. Nada mais, portanto, pode ser entendido pela
simples leitura dessas partes e propsitos a partir da sua descrio. O modelo de comparaes
com mquinas suficientemente til em certos contextos ao tratar de animais simples,
especialmente para explicar o comportamento de insetos. Em qualquer outro nvel mais elevado
um pesadelo. A motivao de criaturas mais desenvolvidas enormemente mais complexa do
que a tradio supe. Essa a razo pela qual, como estou sugerindo, pode lanar luz sobre os
motivos humanos. Mas entender e explicar os motivos no compromete a liberdade; nem
mesmo os atos previsveis necessariamente o fazem. Uma pessoa seriamente comprometida
com uma causa poltica pode votar previsivelmente e inteligentemente numa eleio. No vota
menos livremente do que aquela que vota jogando cara ou coroa na ltima hora. Assim, se na
comparao com animais obtemos alguma ajuda para entendermos os motivos, isso no
significa que a conduta no seja livre. E uma vez que os animais no so (como supunha
Descartes) autmatos, a questo da liberdade no torna a comparao do homem com outras
espcies uma irrelevncia degradante.
O homem tem sua prpria natureza, e no a de qualquer outra espcie. No pode,
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portanto, ser diminudo pela comparao, se esta for cuidadosa e honesta, pois far ressaltar as
suas peculiaridades, revelar o que e o que no singular no homem3. Certamente mais
livre do que outras espcies. Mas essa liberdade adicional flui de algo que lhe natural o seu
tipo especial de inteligncia e os traos caractersticos que a acompanham. A liberdade no e
no deve ser ilimitada. (Na verdade, liberdade ilimitada uma noo incoerente.) No algo
acrescentado por sua prpria vontade aps o nascimento ou por alguma fora externa chamada
cultura.
Uma controvrsia bastante recente estreitamente relacionada com este tema mudou o
escopo e a organizao do meu livro. Eu havia completado o primeiro esboo antes de me
deparar com o impressionante volume de Edward O. Wilson, Sociobiologia,4 e a sua leitura
sugeriu-me que deveria acrescentar alguns comentrios a ele.
Em muitos pontos, o que Wilson afirma completa e conclui admiravelmente o que quero
dizer. Noutros aspectos, me distancio profundamente dele. Tanto a concordncia quanto a
diferena iluminam o meu tema. O seu livro uma investigao extremamente exaustiva da
vida social em todo o reino animal. A combinao determinada de flego e erudio profunda
o mais impressionante. Porque to enciclopdico, porque carrega os traos caractersticos de
inconfundvel respeitabilidade acadmica at mesmo ao mais obtuso, se fez entender por
muitos daqueles que ainda persistem em acreditar que o estudo do comportamento social de
animais foi algo imaginado numa tarde ociosa de sbado por Robert Ardrey. Por outro lado, o
livro encontrou um tipo de oposio poltica de pessoas que acreditam que qualquer noo de
tendncias sociais e ativas inatas, se estendidas ao homem, ameaam a liberdade humana.
Encaro essa oposio de forma extremamente sria; considero que est totalmente
equivocada e muito perigosa para a liberdade humana em si. A noo de que temos uma
natureza, longe de ameaar o conceito de liberdade, lhe absolutamente essencial. Se fssemos
genuinamente moldveis e indeterminados ao nascer, no haveria razo para a sociedade no
imprimir em ns qualquer forma que lhe fosse mais conveniente. A razo pela qual as pessoas
vem sugestes sobre tendncias inatas com tal horror indiscriminado parece decorrer do fato
de partirem exclusivamente de um ponto de vista muito especfico no qual a idia de tais
tendncias
foi
mal
utilizada,
saber,
que
tericos
conservadores
invocam
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fteis, contudo, que nos deveria preocupar a todos. O estranho hbito de distorcer as
declaraes do oponente para provar que de fato pertence oposio temida tem sido levado a
limites exagerados contra Wilson.7 H muita coisa errada no seu livro e o que est errado deve
ser respondido embora responder envolva muito raciocnio. H tambm muitas coisas
corretas. Wilson, originalmente um especialista em populaes de insetos, tem de fato uma
inclinao para notar tendncias herdadas e ignorar as causas que operam aps o nascimento.
Mas tal inclinao exageradamente considerada pelos seus opositores como um fator contra a
sua teoria. Ele explica reiteradamente que reconhece a importncia do condicionamento social
no homem. De fato, at tenta explic-lo, e isso lhe traz ainda mais problemas.
Todos os ataques a ele, que tenho visto, protestam veementemente contra a sua afirmao
de que os seres humanos so absurdamente fceis de doutrinar; eles buscam isso e os
homens preferem acreditar a conhecer (Sociobiology, p. 562). Ora, isso parece simplesmente
uma declarao explcita da fora do condicionamento social, que exatamente aquilo de que
acusado de negligenciar. As pessoas so, na verdade, muito facilmente doutrinveis por suas
sociedades. Isso torna a sua natureza to mais difcil de estudar do que a de outras espcies.
Entretanto, qualquer um que sustente que realmente no temos uma natureza com certeza
forado a acreditar que somos, no apenas absurdamente, mas infinitamente fceis de
doutrinar, uma vez que no temos tendncias inatas que deflagrem ou resistam ao processo.
Sem dvida, a palavra doutrinar soa rspido. Para o processo normal de adaptao cultural,
devemos usar um termo mais suave, reservando doutrinar apenas para instilar falsas opinies.
Mas ento como qualquer pessoa totalmente insatisfeita com o atual estado do mundo
concordaria as pessoas, de fato, frequentemente sustentam falsas opinies. Existem vrias
sociedades injustas e confusas pelo mundo, que sobrevivem porque as pessoas absorvem sem
crtica as crenas daqueles que as rodeiam. No o fariam se no sentissem a necessidade de ter
algum tipo de crena ou se no se importassem em discordar do resto das pessoas, ou ainda, se
insistissem em ter sempre uma prova clara antes de aceitar qualquer sugesto. Wilson
simplesmente salienta que h uma tendncia humana geral para aceitar qualquer crena que
esteja em voga. No afirma que irresistvel. Mas certamente algo que deve ser assumido para
explicar o condicionamento social. E torna-se especialmente relevante quando as pessoas esto
perpetuando sociedades ruins, aquelas que falham em recompens-las com algo mais
palpvel do que a sensao de que esto de acordo com seus vizinhos e mantendo o honrado
status quo. Entretanto, (como Wilson afirma) esta nossa abertura e sugestionabilidade uma
condio necessria para a construo de qualquer tipo de cultura. natural e til. Reconhecer
isso no nos compromete a afirmar que irresistvel ou que nunca se deveria resistir-lhe ou que
a nica tendncia que temos em relao cultura ou, ainda, que seja sempre uma coisa boa.
Saber o que de fato nos compromete o tipo de questo que tratarei neste livro.
Na parte I, investigarei a sugesto de que o homem, por ser to diferente das outras
espcies, no teria natureza. Perguntarei o que isso significa. Tentarei considerar as dificuldades
de pensar claramente a partir da barreira das espcies e esclarecer conceitos problemticos
como Instinto, Propsito e o prprio conceito de Natureza. A minha concluso que, se
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Notas
1. Cf. The Behavior of Organisms (New York, 1938), p. 7.
2. O termo etologia, designado pela primeira vez por Konrad Lorenz e seus seguidores para
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descrever estudos sobre o comportamento animal, mais tarde rebatido por alguns que dele
discordavam, hoje usado de forma geral para todo estudo sistemtico sobre o
comportamento animal. A convenincia de ter esta nica palavra, juntamente com o
progresso realizado na resoluo das disputas, torna seu uso til e eu o empregarei.
3. Para mais crticas e uma noo das controvrsias atuais, ver os trabalhos de R. A. Hinde
listados na bibliografia. As oposies s noes de Lorenz podem ser encontradas l e
tambm no artigo de T. C. Schneirla Some Conceptual Trends in Comparative
Psychology (Psychological Bulletin, N. 3, 1952) e, em um nvel popular, nos trabalhos de
Ashley Montagu. Mas acredito que provavelmente podemos sacrificar Montagu em prol de
Robert Ardrey, parar de criar caso e considerar que, afinal, estamos todos tentando
discutir o mesmo mundo.
4. Sociobiology: The New Syntesis (Cambridge, Mass., 1975).
5. O Contrato Social, Livro 1, cap.1.
6. Uma observao admirvel feita por Theodosius Dobzhansky ao discutir as ambiguidades
da herana fsica (Mankind Evolving [New Haven, 1962], cap. 2).
7. Aqueles interessados neste triste tema podem encontrar algo do material em questo na
Bioscience, 26 (1976), n. 3 (Sociobiology Another Biological Determinism), e na
coluna de cartas do The New York Review of Books, November 13, 1976.
Retirado de Beast and man: the roots of human nature, de Mary Midgley (Londres: Routledge, 1979, 2002, 416 pp.)
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