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1 Descripcin
De acuerdo con la fsica moderna toda radiacin electromagntica (incluida la luz visible) se propaga o mueve a
una velocidad constante en el vaco, conocida comn
aunque impropiamente[cita requerida] como velocidad de
la luz (magnitud vectorial), en vez de rapidez de la luz
(magnitud escalar). Esta es una constante fsica denotada
como c. La rapidez c es tambin la rapidez de la propagacin de la gravedad en la teora general de la relatividad.
Una consecuencia en las leyes del electromagnetismo (tales como las ecuaciones de Maxwell) es que la rapidez c
de radiacin electromagntica no depende de la velocidad
del objeto que emite la radiacin. As, por ejemplo, la luz
emitida de una fuente de luz que se mueve rpidamente
viajara a la misma velocidad que la luz proveniente de
una fuente estacionaria (aunque el color, la frecuencia, la
energa y el momentum de la luz cambiarn; fenmeno
que se conoce como efecto Doppler).
Si se combina esta observacin con el principio de relatividad, se concluye que todos los observadores medirn
Un haz de lser en el aire viajando cerca del 99.97% de la ra- la velocidad de la luz en el vaco como una misma, sin
pidez de la luz en el vaco (el ndice de refraccin del aire es importar el marco de referencia del observador o la veloalrededor de 1.0003).[1]
cidad del objeto que emite la luz. Debido a esto, se puede
ver a c como una constante fsica fundamental. Este hecho, entonces, puede ser usado como base en la teora
de relatividad especial. La constante es la rapidez c, en
La velocidad de la luz en el vaco es por denicin una vez de la luz en s misma, lo cual es fundamental para la
constante universal de valor 299 792 458 m/s (aproxima- relatividad especial. De este modo, si la luz es de alguna
damente 186 282.397 millas/s)[2][3] (suele aproximarse a manera retardada para viajar a una velocidad menor a c,
3108 m/s), o lo que es lo mismo 9.461015 m/ao; la se- esto no afectar directamente a la teora de relatividad
gunda cifra es la usada para denir al intervalo llamado especial.
ao luz.
Observadores que viajan a grandes velocidades encontraSe simboliza con la letra c, proveniente del latn celrits
rn que las distancias y los tiempos se distorsionan de
(en espaol celeridad o rapidez).
acuerdo con la transformacin de Lorentz. Sin embargo,
El valor de la velocidad de la luz en el vaco fue incluido las transformaciones distorsionan tiempos y distancias de
ocialmente en el Sistema Internacional de Unidades co- manera que la velocidad de la luz permanece constante.
mo constante el 21 de octubre de 1983,[4] pasando as el Una persona viajando a una velocidad cercana a c tammetro a ser una unidad derivada de esta constante.
bin encontrar que los colores de la luz al frente se tornan
La rapidez a travs de un medio que no sea el "vaco" azules y atrs se tornan rojos.
depende de su permitividad elctrica, de su permeabilidad magntica, y otras caractersticas electromagnticas.
En medios materiales, esta velocidad es inferior a c y
queda codicada en el ndice de refraccin. En modicaciones del vaco ms sutiles, como espacios curvos, efecto
Casimir, poblaciones trmicas o presencia de campos externos, la velocidad de la luz depende de la densidad de
energa de ese vaco.[cita requerida]
cidad de la luz se aproxima a cero. Si algo pudiera mo- 0 ) en unidades del SIU como:
verse ms rpidamente que la luz, este cociente no sera
un nmero real. Tal violacin de la causalidad nunca se
ha observado.
0 = 107 /4c2 (en A2 s4 kg1 m3 = F m1 )
La permeabilidad magntica del vaco ( 0 ) no es dependiente de c y es denida en unidades del SIU como:
0 = 4 107
(en kg m s2 A2 = N A2 )
1
c=
0 0
Las distancias astronmicas son normalmente medidas en
aos luz (que es la distancia que recorre la luz en un ao,
aproximadamente 9.46 1012 km (9.46 billones de km).
3
su cmara o utilizada por dos cientcos al mismo tiempo. Tambin era propensa a cambios masivos de longitud
(comparados a la exactitud requerida) debido a variaciones de temperatura, por lo que requiri un largo tiempo
de ajustes, desgaste de los extremos, oxidacin, etc., lo
que se convirti en importantes problemas en la bsqueda de la exactitud perfecta.
4 Fsica
Comunicaciones
precisin) que cada coche percibira al otro en una velocidad combinada de 50 + 50=100 km/h. Esto sera correcto
en todos los casos si pudieramos ignorar que la medida fsica del tiempo transcurrido es relativa segn el estado de
movimiento del observador.
Sin embargo, a velocidades cercanas a la de la luz, en resultados experimentales se hace claro que esta regla no
se puede aplicar por la dilatacin temporal. Dos naves
que se aproximen una a otra, cada una viajando al 90%
de la velocidad de la luz relativas a un tercer observaLa velocidad nita de la luz se hizo aparente a todo el dor entre ellas, no se percibirn mutuamente a un 90%
mundo en el control de comunicaciones entre el Control + 90%=180% de la velocidad de la luz. En su lugar, caTerrestre de Houston y Neil Armstrong, cuando este se da una percibir a la otra aproximndose a menos de un
convirti en el primer hombre que puso un pie sobre la 99.5% de la velocidad de la luz. Este resultado se da por
Luna: despus de cada pregunta, Houston tena que es- la frmula de adicin de la velocidad de Einstein:
perar cerca de 3 s para el regreso de una respuesta aun
cuando los astronautas respondan inmediatamente.
v+w
De manera similar, el control remoto instantneo de una u =
vw
nave interplanetaria es imposible debido a que una nave
1+ 2
c
sucientemente alejada de nuestro planeta podra tardar
algunas horas desde que enva informacin al centro de donde v y w son las velocidades de las naves observadas
por un tercer observador, y u es la velocidad de cualquiera
control terrestre y recibe las instrucciones.
La velocidad de la luz tambin puede tener inuencia en de las dos naves observada por la otra.
distancias cortas. En los superordenadores la velocidad Contrariamente a la intuicin natural, sin importar la vede la luz impone un lmite de rapidez a la que pueden ser locidad a la que un observador se mueva relativamente
enviados los datos entre procesadores. Si un procesador hacia otro observador, ambos medirn la velocidad de un
4 FSICA
4.2
Velocidad fsica y velocidad coordina- Al pasar a travs de los materiales, la luz se propaga a una
velocidad menor que c por el cociente llamado ndice de
da de la luz
Debe tenerse presente, especialmente si se consideran sistemas de referencia no inerciales, que la observacin experimental de constancia de la luz se reere a la velocidad fsica de la luz. La diferencia entre ambas magnitudes
ocasion ciertos malentendidos a los tericos de principios de siglo XX. As Pauli lleg a escribir:
n=
c
v
4.4
ni sin i = nr sin r
A escala microscpica, considerando la radiacin electromagntica como una partcula, la refraccin es causada
por una absorcin continua y re-emisin de los fotones
que componen la luz a travs de los tomos o molculas por los que est atravesando. En cierto sentido, la luz
por s misma viaja solo a travs del vaco existente entre
estos tomos, y es impedida por los tomos. Alternativamente, considerando a la radiacin electromagntica como una onda, las cargas de cada tomo (primariamente
electrones) intereren con los campos elctricos y electromagnticos de la radiacin, retardando su progreso.
4.4
5
superposicin de dos estados cunticos (+, ) y (,
+). Si las partculas son separadas y una de ellas es observada para determinar su estado cuntico, entonces el
estado cuntico de la segunda partcula se determina automticamente. Si, en algunas interpretaciones de mecnica cuntica, se presume que la informacin acerca del
estado cuntico es local para una partcula, entonces se
debe concluir que la segunda partcula toma su estado
cuntico instantneamente, tan pronto como la primera
observacin se lleva a cabo. Sin embargo, es imposible
controlar qu estado cuntico tomar la primera partcula
cuando sea observada, as que ninguna informacin puede ser transmitida de esta manera. Las leyes de la Fsica
tambin parecen prevenir que la informacin sea transmitida a travs de maneras ms astutas, y esto ha llevado
a la formulacin de reglas tales como el teorema de no
clonacin.
El llamado movimiento superluminar tambin es visto en
ciertos objetos astronmicos, tales como los jet de Galaxia activa, galaxias activas y cusares. Sin embargo, estos
jets no se mueven realmente a velocidades excedentes a
la de la luz: el movimiento aparente superluminar es una
proyeccin del efecto causado por objetos movindose
cerca de la velocidad de la luz en un ngulo pequeo del
horizonte de visin.
Aunque puede sonar paradjico, es posible que las ondas
expansivas se hayan formado con la radiacin electromagntica, ya que una partcula cargada que viaja a travs
de un medio insolado, interrumpe el campo electromagntico local en el medio. Los electrones en los tomos
del medio son desplazados y polarizados por el campo de
la partcula cargada, y los fotones que son emitidos como electrones se restauran a s mismos para mantener el
equilibrio despus de que la interrupcin ha pasado (en un
conductor, la interrupcin puede ser restaurada sin emitir
un fotn).
4.5
HISTORIA
5.1 Islam
Los lsofos islmicos Avicena y Alhacn crean que la
luz tena una velocidad nita, aunque en este punto otros
lsofos convinieron con Aristteles.[cita requerida]
5.2 Hinduismo
La escuela Ayran de losofa en la antigua India tambin
mantuvo que la velocidad de la luz era nita.[cita requerida]
5.3 Europa
Johannes Kepler crea que la velocidad de la luz era nita
ya que el espacio vaco no representa un obstculo para
ella. Francis Bacon argument que la velocidad de la luz
no es necesariamente nita, ya que algo puede viajar tan
rpido como para ser percibido.
La historia de la medicin de la velocidad de la luz comienza en el siglo XVII en los albores de la revolucin
cientca. Un estudio histrico relativo a las mediciones
de la velocidad de la luz seala una docena de mtodos
diferentes para determinar el valor de c.[27] La mayor
parte de los primeros experimentos para intentar medir
la velocidad de la luz fracasaron debido a su alto valor, y
5 Historia
tan solo se pudieron obtener medidas indirectas a partir
de fenmenos astronmicos. En el siglo XIX se pudieron
Hasta tiempos relativamente recientes, la velocidad de la realizar los primeros experimentos directos de medicin
luz fue un tema sujeto a grandes conjeturas. Empdocles de la velocidad de la luz conrmando su naturaleza eleccrea que la luz era algo en movimiento, y que por lo tanto tromagntica y las ecuaciones de Maxwell.
en su viaje tena que transcurrir algn tiempo.
Por el contrario, Aristteles crea que la luz est sujeta
a la presencia de algo, pero no es el movimiento. Adems, si la luz tiene una velocidad nita, esta tena que
ser inmensa. Aristteles arm: La tensin sobre nuestro poder de creencias es demasiado grande para creer
esto.[cita requerida]
Una de las teoras antiguas de la visin es que la luz es
emitida por el ojo, en lugar de ser generada por una fuente
y reejada en el ojo. En esta teora, Hern de Alejandra
adelant el argumento de que la velocidad de la luz debe-
5.4
7
nita de la luz no fue establecida para la satisfaccin de todos (notablemente Jean-Dominique Cassini), despus de
las observaciones de James Bradley (1728), la hiptesis
de velocidad innita se consider totalmente desacreditada. Bradley dedujo que la luz de las estrellas que llega
sobre la Tierra parecera provenir en un ngulo leve, que
podra ser calculado al comparar la velocidad de la Tierra en su rbita con la velocidad de la luz. Se observ esta
llamada aberracin de la luz, estimndose en 1/200 de un
grado.
Primeras mediciones
3/2
HISTORIA
La interferometra es otro mtodo para encontrar la longitud de onda de la radiacin electromagntica para determinar la velocidad de la luz. Un haz de luz coherente
(por ejemplo, un lser), con una frecuencia conocida f
, se divide siguiendo dos recorridos distintos y luego se
recombina. Mediante el ajuste de la longitud del camino
recorrido mientras se observa el patrn de interferencia,
midiendo cuidadosamente el cambio en la longitud de la
trayectoria, se puede determinar la longitud de onda de
la luz .
La velocidad de la luz se calcula como en el caso anterior,
utilizando la ecuacin [c = f ] .
/2
Ondas electromagnticas estacionarias en una cavidad de resonancia
Otra forma de obtener la velocidad de la luz es medir independientemente la frecuencia f y la longitud de onda
de una onda electromagntica en el vaco. El valor de
c puede entonces ser calculado mediante el uso de la relacin [c = f ] . Una opcin es medir la frecuencia de
resonancia en una cavidad de resonancia. Si se conocen
con precisin sus dimensiones, estas pueden ser utilizadas para determinar la longitud de onda de un haz de
luz. En 1946, Louis Essen y AC Gordon-Smith utilizaron este mtodo (las dimensiones de la cavidad de resonancia se establecieron con una precisin de alrededor de
0,8 micras utilizando medidores calibrados por interferometra), obteniendo un resultado de 299 792 9 kilmetros/s, sustancialmente ms preciso que los valores
calculados usando tcnicas pticas. En 1950, las mediciones repetidas establecieron un resultado de 299 792,5
3,0 kilmetros/s.
/4
5.5 Relatividad
Con base en el trabajo de James Clerk Maxwell, se sabe
que la velocidad de la radiacin electromagntica es una
constante denida por las propiedades electromagnticas
del vaco (constante dielctrica y permeabilidad).
En 1887, los fsicos Albert Michelson y Edward Morley
realizaron el inuyente experimento Michelson-Morley
para medir la velocidad de la luz relativa al movimiento
de la Tierra. La meta era medir la velocidad de la Tierra
a travs del ter, el medio que se pensaba en ese entonces necesario para la transmisin de la luz. Tal como se
muestra en el diagrama de interfermetro de Michelson,
se utiliz un espejo con media cara plateada para dividir
un rayo de luz monocromtica en dos rayos que viajaban
en ngulos rectos uno respecto del otro. Despus de abandonar la divisin, cada rayo era reejado de ida y vuelta
entre los espejos en varias ocasiones (el mismo nmero
para cada rayo para dar una longitud de trayectoria larga
pero igual; el experimento Michelson-Morley actual usa
ms espejos) entonces una vez recombinados producen
un patrn de interferencia constructiva y destructiva.
9
Cualquier cambio menor en la velocidad de la luz en cada
brazo del interfermetro cambiara la cantidad de tiempo utilizada en su trnsito, que sera observado como un
cambio en el patrn de interferencia. En el acontecimiento, el experimento dio un resultado nulo.
Ernst Mach estuvo entre los primeros fsicos que sugirieexperiment The Telegraph. Consultado el 9 de octubre de
2012.
ron que el resultado del experimento era una refutacin a
la teora del ter. El desarrollo en fsica terica haba comenzado a proveer una teora alternativa, la contraccin [11] Katz, Ricardo Santiago (25 de junio de 2007). Lene Hau:
Ralentiz un rayo luminoso. Agencia Nova. Consultado
de Lorentz, que explicaba el resultado nulo del experiel 29 de septiembre de 2011.
mento.
Es incierto si Einstein saba los resultados de los expe- [12] Glanz, James (19 de enero de 2001). Lograron detener
por completo y luego relanzar un rayo de luz. Diario Clarimentos de Michelson y Morley, pero su resultado nulo
rn. Consultado el 29 de septiembre de 2011.
contribuy en gran medida a la aceptacin de su teora de
relatividad. La teora de Einstein no requiri un elemento
etrico sino que era completamente consistente con el re- [13] Galilei, G (1954) [1638]. Dialogues Concerning Two New
Sciences. Crew, H; de Salvio A (trans.). Dover Publicasultado nulo del experimento: el ter no existe y la velocitions. p. 43. ISBN 0-486-60099-8.
dad de la luz es la misma en cada direccin. La velocidad
constante de la luz es uno de los postulados fundamenta- [14] Boyer, CB (1941). Early Estimates of the Velocity of
les (junto con el principio de causalidad y la equivalencia
Light. Isis 33 (1): 24. doi:10.1086/358523.
de los marcos de inercia) de la relatividad especial.
De acuerdo con Galileo, las linternas fueron usadas a cor-
Vase tambin
Velocidad de la luz variable
Velocidad de la luz en un medio material
Ms rpido que la luz
Anexo:Glosario de relatividad
Unidades de Planck
Referencias
ta distancia, menos de una milla. Asumiendo que la distancia no era muy inferior a una milla, y que aproximadamente un treintavo de segundo es el menor intervalo de
tiempo distinguible por el ojo sin otro tipo de ayudas, Boyer concluye que el experimento de Galileo sirvi como
se ha dicho para establecer un lmite inferior de 60 millas
por segundo para la velocidad de la luz
[15] Renato Foschi, Matteo Leone (2009). Galileo, measurement of the velocity of light, and the reaction times. Perception 38: 1251-9. doi:10.1068/p6263. Consultado el 25
de septiembre de 2015. Foschi & Leone (2009, p.1252).
[16] Lorenzo Magalotti (2001). Saggi di Naturali Esperienze
fatte nell' Accademia del Cimento (digital, online). (Ao
del original 1667). Florencia: Istituto e Museo di Storia
delle Scienze. Consultado el 25 de septiembre de 2015.
Magalotti (1667, pp.2656)
[17] Touchant le mouvement de la lumiere trouv par M. Romer de l'Acadmie Royale des Sciences. Journal des savans (en french): 233-36. 1676.
Translated in On the Motion of Light by M. Romer.
Philosophical Transactions of the Royal Society 12 (136):
893-95. 1677. doi:10.1098/rstl.1677.0024. (As reproduced in Hutton, C; Shaw, G; Pearson, R eds. (1809). On
the Motion of Light by M. Romer. The Philosophical
Transactions of the Royal Society of London, from Their
Commencement in 1665, in the Year 1800: Abridged 2.
London: C. & R. Baldwin. pp. 397-98.)
The account published in Journal des savans was based
on a report that Rmer read to the French Academy of
Sciences in November 1676 (Cohen, 1940, p. 346).
10
7.1
Referencias histricas
FIZEAU, H. L.: Sur une experience relative a la vitesse de propogation de la lumiere, Comptes Rendus
29, 90-92, 132, 1849 (en francs).
FOUCAULT, J. L.: Determination experimentale de la vitesse de la lumiere: parallaxe du Soleil,
en Comptes Rendus 55, 501-503, 792-796, 1862 (en
francs).
HALLEY, Edmund: Monsieur Cassini, his New
and Exact Tables for the Eclipses of the First Satellite of Jupiter, reduced to the Julian Stile and Meridian of London, en Philosophical Transactions 18,
n. 214, pg. 237-256, diciembre de 1694 (en ingls).
ENLACES EXTERNOS
8 Enlaces externos
11
INAOEP.mx (Instituto Nacional de Astrosca, ptica y Electrnica).
Experimento casero (Microondas, regaliz y la velocidad de la luz).
Portalciencia.com.ar - Informe sobre la velocidad de
la luz
Vdeos de objetos vistos a velocidades cuasilumnicas (Universidad de Tbingen)
Documental sobre la velocidad de la luz
12
9.1
Texto
9.2
Imgenes
9.3