I.

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

INTRODUCCIN

El problema
EN 'IDDAS las civilizaciones, los hombres han escenificado episodios de
comportamiento dramtico, tales como el furor, el motn sedicioso y la
revolucin. Reaccionamos a menudo emocionalmente ante estos episodios. Por ejemplo: nos divierten las flaquezas del furor colectivo, nos
horrorizan las crueldades del motn, y nos inspira respeto el fervor de la
revolucin.
La ndole de estos episodios ha suscitado desde hace mucho tiempo la
curiosidad de los pensadores especulativos. En pocas recientes la curiosidad se ha transformado en un campo de la sociologa y de la psicologa
social, mal definido, conocido como ((comportamiento colectivo". Aunque
muchos de los pensadores de este campo intentan ser objetivos, describen con frecuencia los episodios colectivos como si fuesen obra de fuerzas
misteriosas. Por ejemplo: las multitudes son ((volubles", ((irracionales" o
~-({espontneas", y su comportamiento es ((imprevisible" o ((asombroso".
Estos trminos son poco apropiados, pese a su valor grfico. Implican que
el comportamiento colectivo fluye desde fuentes que escapan a la explicacin emprica. En suma, el lenguaje de este campo del conocimiento
oculta su tema mismo en la indeterminacin.
En este estudio trataremos de reducir el residuo de indeterminacin
que subsiste en las explicaciones de los estallidos colectivos. Los rumores absurdos, el furor desencadenado, los miedos pnicos, los motines y
las revoluciones son asombrosos, pero ocurren con cierta regularidad. Se
agrupan en el tiempo; se agrupan en ciertas regiones culturales; ocurren
con mayor frecuencia entre ciertos grupos sociales: los desempleados, los
emigrantes recientes, los adolescentes. Este agrupamiento en el tiempo
y en el espacio social exige una explicacin: por qu ocurren los episodios colectivos dnde, cundo y en la forma en que se presentan?
En este captulo introductorio slo plantearemos algunos interrogantes derivados de tal investigacin. Qu es el comportamiento colectivo?
Cules son sus tipos? Cmo puede distinguirse del comportamiento
-relacionado con l, como el de las ceremonias rituales? Cules son los
determinantes del comportamiento colectivo? Se relacionan entre s
los determinantes en alguna forma sistemtica? Qu puede aportar
un enfoque sociolgico a la comprensin del comportamiento colectivo?
Planteadas las preguntas, dedicaremos el resto del volumen a buscar sus
respuestas.

13

14

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

Aclaracin inicial de la terminologa

mero comportamiento colectivo. Palabras tales como ~~estallido", ~~movi

miento" y ~~ocupacin ilegal" tambin indican intentos de delimitacin
del campo. En vista de esta abundancia de palabras y significados,
debemos decidir de inmediato sobre las convenciones del empleo terminolgico.
El trmino ms preciso para englobar las clases de sucesos pertinentes
sera una expresin poco elegante: ~~estallidos colectivos y movimientos
colectivos". ~~Estallidos colectivos" se referira al miedo pnico, a las locuras y a los disturbios hostiles, que con frecuencia (pero no siempre) son
sbitos; ~(movimientos colectivos" se referira a los esfuerzos colectivos
para modificiar normas y valores, que con frecuencia (pero no siempre)
se desarrollan durante periodos ms largos. Para resumir, condensaremos. este trmino poco elegante en la expresin convencional ~(com
portamiento colectivo". El lector deber recordar que el trmino se
utiliza como una clase especfica de abreviatura, y que tiene sus propias
deficiencias. En ciertos sentidos, la expresin es demasiado general. ~~En
sentido amplio, se refiere al comportamiento de dos o ms individuos
que actan juntos o en forma colectiva ... Concebir el comportamiento
colectivo de esta manera sera abarcar toda la vida del grupo." 7 La
empresa comercial, por ejemplo, que responde al incremento de la demanda aumentando su produccin, est llevando a cabo un (~comporta
miento colectivo" (porque las personas estn actuando en concierto),
pero no clasificaramos esta respuesta como un ejemplo del verdadero
comportamiento colectivo. A pesar de tales limitaciones, seguiremos
usando esta expresin, en parte, para evitar los neologismos; y, en parte,
por falta de opciones adecuadas.

Nuestra investigacin abarcar los siguientes tipos de sucesos: 1) la

respuesta de miedo pnico; 2) la respuesta de furor, incluidos el ciclo de
la moda, la mana, el auge financiero, la imitacin y el resurgimiento
religioso; 3) el estallido hostil; 4) el movimiento normativo, incluso el
movimiento de reforma social; 5) el movimiento valorativo, incluidos la
revolucin poltica y religiosa, la formacin de sectas, el movimiento
nacionalista, etc. La justificacin de la inclusin de estos tipos particulares slo se aclarar despus de los detallados argumentos tericos de los
captulos n a v. Por ahora, debemos preguntarnos: qu nombre daremos
a estas clases de comportamiento?
Como sera de esperarse en un campo del conocimiento subdesarrollado en lo cientfico, ni siquiera su nombre se ha uniformado. Es
probable que el trmino general ms comn sea el de (~comportamiento
1
colectivo". Sin embargo, los diferentes analistas que utilizan esta expresin no se refieren a una clase de fenmenos uniforme, claramente
definida. 2 Adems, el psiclogo Brown ha utilizado el trmino de (~fen
menos de masas" para referirse aproximadamente al mismo conjunto de
datos que constituyen el ((comportamiento colectivo". 3 Tambin se han
empleado para caracterizar este cuerpo de datos los trminos de ((comportamiento de masas" y (~dinmica colectiva". Ambos conceptos nos
parecen deficientes. En virtud de la polmica ideolgica provocada por el
trmino ~~masa", esta denominacin es equvoca.'* Lang y Lang han
acuado recientemente otro trmino ms neutral pero igualmente engaoso: la ~(dinmica colectiva". 5 Aunque el comportamiento colectivo
tiene una estrecha relacin con el cambio social, 6 parece aconsejable que
se reserve el trmino ~~dinmica" a un campo ms amplio que el del

U na ventaja del estudio del comportamiento colectivo

Robert E. Park, de la Universidad de Chicago, populariz este trmino en los aos

veintes y treintas. Quienes siguieron su tradicin general han continuado usando el
tr~ino. Vase ~- Blumer, "Collective Behavior", en J. B. Gittler (comp.), Review of
S~c~?logy: Anal~s~s of a D_ecade (Nueva York, 1957), p. 127. Tambin, R. H. Turner y L. M.
K1lhan, Collectwe Behavwr (Englewood Clffs, N. J., 1957).
2
_ Blumer, ~or ejemplo, excluy a R. T. La Piere de su resea general del comportamiento colectivo -a pesar 9e que su obra principal lleva el ttulo de Collective Behavior
(Nueva York, 1938)-, porque consider que el tratamiento de La Piere "representa una
conc~pcin m~rcadamente diferente del campo". "Collective Behavior", en Gittler (comp.),
op. c~t., p. 12 1.
3
R. Brown, "Mass Phenomena", en G. Lindzey (comp.), Handbook of Social Psychology
(Cambridge, Mass., 1954), vol. TI, pp. 833-876.
-! Algunos clsicos representativos de la literatura sobre la sociedad de masas son J.
Ortega Y Gasset, La rebelin de las masas (Madrid, 1930); E. Lederer, S tate of the Masses
(Nueva York, 1940); K. Mannheim, Manand Society in anAge o{Reconstruction (Londres,
1940), Y H. Arendt, The Origins of Totalitarianism (Nueva York, 1958). Vase un intento
reci.ente para eliminar algunas de las ambigedades de esta literatura y sintetizar el
material tericamente, en W. Kornhauser, The Politics of Mass Society (Glencoe I 11
1959).
'
.,
5
K. Lang y G. E. Lang, Collective Dynamics (Nueva York, 1961).
6
Vanse ms adelante, pp. 87-89.

15

En condiciones de una interaccin estable, muchos elementos sociales

-mitos, ideologas, la potencialidad para la violencia, etc.- estn controlados o se dan por sentados, y de ah que no se observen fcilmente.
Estos elementos se revelan durante los episodios del comportamiento
colectivo; podemos observarlos ~~en bruto". As pues, el comportamiento colectivo, como la disidencia, constituye una especie particular de laboratorio, en el que podemos estudiar directamente ciertos componentes
del com.portamiento que, de ordinario, permanecen latentes.

El estado de la investigacin del comportamiento colectivo

En casi todas las divisiones de la sociologa, el anlisis general debe ir
precedido de un comentario sobre la precaria situacin de la investigacin disponible. El comportamiento colectivo no es la excepcin:
7

Blumer, "Collective Behavior", en Gittler (comp.), op. cit., p. 128.

16

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

Puede advertirse fcilmente la escasez de la investigacin examinando la

literatura que existe sobre las formas del comportamiento colectivo. Algunos
ejemplos de las ''formas" son: el miedo pnico, ~a mana, la ;'ll~da, el rumor, .la
epidemia social, los brotes de violencia colectiva, los movimientos reformistas los movimientos religiosos, etc. Si examinamos la literatura que se ocupa
de ~ada una de estas formas, veremos fcilmente el bajo nivel descriptivo del
conocimiento, y la relativa ausencia de teora en este mbito. La mayor parte
de la investigacin tiene el carcter de reportaje, ya sea de p~rson.as que
accidentalmente se encontraban en el lugar de los hechos, o de h1stonadores
que describen, despus de los sucesos, ciertas instancias de comportamiento
colectivo.H

Esta crtica se justifica por varias razones. Primera: en virtud de que se

considera el comportamiento colectivo algo espontneo y voluble, h~y
pocas bases para iniciar un anlisis coherente ..Los puntos ~e referencia
se funden ante nuestros ojos cuando una multitud se convierte en muchedumbre motinera una muchedumbre en una huida en pnico, y una
huida en la captura' de chivos expiatorios. Segunda: en virtud d~ que
muchas formas del comportamiento colectivo suscitan fuertes reacciOnes
emocionales, se resisten al anlisis objetivo. 9 Tercera: con pocas excep ..
ciones, los episodios de comportamiento colectivo no puede~ controlarse
experimentalmente. 1 0 Aun la observacin directa es dificil, porque no
pueden pronosticarse con exactitud ni el momento ni el lugar de los
estallidos colectivos. Por ltimo, resulta virtualmente imposible ''muestrear" la aparicin de episodios colectivos en una gran poblacin de
sucesos.
El analista del comportamiento colectivo debe conformarse, a mes A. Strauss, "Research in Collective Behavior: Neglect and Need", American Sociologi.
cal Review, vol. 12 (194 7), p. 352.
9 Vase un bosquejo de las variables actitudes emocionales hacia la multitud en _la
historia de Occidente en G. W. Allport, "The Historical Background of Modern Social
Psychology", en G. Lindzey (comp.), Handbook of Social Psychology, vol. I, pp. 29-31.
10 Por ejemplo, G. W. Allport y L. Postman, The Psychology of Rumor (Nu~':a Yo~k,
194 7); L. Festinger, A. Pepitone y T. Newcomb, "Sorne Consequences of De-IndiVIduabon
in a Group", Journal o{ Abnormal and Social Psychology, vol. 47 (1952), pp. 382-389; J ..R.
P. French "The Disruption and Cohesion of Groups", Journal of Abnormal and Socwl
Psycholog;, vol. 36 (1941), pp. 361-372; French, "Organized a~d Unorgan~ed ~roups
under Fear and Frustration", en A uthority and Frustration. Estudios de la Umversidad de
Iowa: Estudios para el Bienestar del Nio, vol. xx (Iowa City, 1944), pp. 231-308; D.
Grosser, N. PolanskyyR. Lippitt, "ALaboratory Study ofBehavioral Contagion",Human
Relations, vol. 4 (1951), pp. 115-142; N. C. Meier, G. H. Mennenga y H. Z. Stoltz, "~n
Experimental Approach to the Study of Mob Behavior", Journ_al of Abnormal ~n~, Socwl
Psychology, vol. 36 (1941), pp. 506-525; A. Mintz, "Non-Adapbve Group Beha~10r , Journal of Abnormal and Social Psychology, vol. 46 (1951), pp. 150-159; A. Pepitone, J. C.
Diggory y W. H. Wallace, "Sorne Reactions to a Hypothetical Disaster", Jour'!az. of Ahnormal and Social Psychology, vol. 51 (1955), pp. 706-708; N. Polansky, R. Lippitt Y F.
Redl, "An Investigation of Behaviotal Contagion in Groups", Human Relations, vol: 3
(1950), pp. 319-348; G. E. Swanson, "A Prelimnary Laboratory Study of the Actmg
Crowd", American Sociological Review, vol. 18 (1953), pp. 180-185.

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

17

nudo, con relatos poco fieles y muy dramatizados. Por tales razones, el
campo del comportamiento colectivo "no se ha delimitado con eficacia".11
LA NDOLE DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

Habiendo escogido una denominacin -el comportamiento colectivo-,

debemos preguntarnos ahora: a cules clases de fenmenos se refiere
esta expresin? Este interrogante se divide en dos partes: 1) Cul
criterio, o cules criterios, utilizaremos para excluir e incluir los casos
como objetos de estudio apropiados? Incluiremos el rumor? El disturbio? La migracin en masa? Pertenecen a este campo de estudio los
festivales convencionales, las manifestaciones y las bienvenidas a los hroes? Cmo clasificaremos las formas seminstitucionalizadas, tales
como el motn linchador? Al formular tales interrogantes tratamos de
establecer lmites externos para el campo. 2) Cules son los tipos principales del comportamiento colectivo? Cules principios aplicamos para
obtener estos tipos? Por ejemplo: cul es la relacin entre el auge de
estos fenmenos, la imitacin y la mana? Deberemos considerarlos por
separado, o son casos especiales de un tipo ms amplio? Estos interrogantes exigen que fijemos las divisiones internas del campo. Aunque la
demarcacin de lneas no constituye un fin en s misma, y no resulta tan
intrigante como la investigacin de las causas y de las consecuencias del
comportamiento colectivo, s tiene una importancia fundamental. Antes
de que podamos ocuparnos de las explicaciones, debemos estar conscientes de la ndole de los fenmenos que deseamos explicar.
Al delimitar y clasificar el campo del comportamiento colectivo, podemos utilizar variables grados de formalidad. El mtodo del sentido
comn nos permitira enumerar simplemente las clases de comportamiento denotadas por las concepciones tradicionales de lo ''colectivo" o lo
''masivo". Las fronteras de tal clasificacin de sentido comn suelen ser
vagas. En el otro extremo, el rttodo analtico nos permitira especificar
por adelantado las reglas formales para la exclusin, la inclusin y la
clasificacin de los casos, segn estas reglas. Para los fines del anlisis
cientfico, convendr aproximarse siempre, en la mayor medida posible,
al extremo analtico. Consideremos dos intentos recientes de demarcacin del campo del comportamiento colectivo; luego, indicaremos los
lineamientos que nos servirn de pauta, en este volumen.
Roger Brown ha sugerido varias dimensiones para la clasificacin de
las .colectividades: a) su magnitud: es importante saber si un grupo
cabr en una habitacin, en un saln, o si es demasiado numeroso para
congregarse en estos sitios; b) la frecuencia de las reuniones; e) la
frecuencia de la polarizacin de la atencin del grupo; d) el grado de
permanencia de la identificacin psicolgica de los integrantes. Utili11

H. Blumer, "Collective Behavior", en Gittler (comp.), op. cit., p. 127.

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

zando estas dimensiones, Brown distingue el comportamiento colectivo

(que llama fenmenos de masas) de otras formas del comportamiento. 12
As, circunscribe Brown el campo, en gran medida, de acuerdo con
criterios fsicos, temporales y psicolgicos. Dentro del campo, este autor
menciona en primer trmino las multitudes, a las que divide en dos
tipos: multitudes amotinadas y auditorios. Las muchedumbres amotinadas se subdividen en agresivas (linchamientos, disturbios, terrores), de
fuga (pnico), adquisitivas (saqueos) y expresivas (manifestaciones). Los
auditorios pueden ser intencionales (recreativos, buscadores de informacin), o casuales. Aqu, el criterio de la subdivisin parece residir en las
diferentes metas de las colectividades. Adems, Brown menciona ciertas
i clases de contagio masivo, polarizacin masiva (auditorios de emisiones
de radio o de televisin), el movimiento social y, por ltimo, ~(la masa
como colectividad no organizada". 13 .Los ltimos cuatro tipos reciben un
tratamiento poco sistemtico. Sin embargo, en conjunto, Brown ha tratado de trazar un campo claro, de acuerdo con criterios explcitos.
Herbert Blumer, en su esfuerzo por circunscribir el campo del comportamiento colectivo, lo contrasta con a) el comportamiento de grupos
pequeos, y b) el comportamiento establecido o culturalmente definid?.
En el primer caso, los criterios para la inclusin son fsicos (la magnitud) y culturales (la relacin del comportamiento con las reglas, las
definiciones, o las normas).
El contraste entre el comportamiento colectivo y el comportamiento
del grupo pequeo revela varios criterios distintos del mero tamao
fsico. El primer criterio es psicolgico. En el grupo pequeo, el individuo tiene un ((sentido de control personal, o un ... sentido de mando
sobre el escenario de la operacin" .1 En el eo]JJ_portamie11to colectivo, o en
el comportamiento del grupo numeroso, en general, el grupo transmite
una sensacin de ((poder trascendente", que ~(sirve para apoyar, reforzar,
influir, inhibir o reprimir al participante individual en su actividad','. El
segundo criterio se refiere al modo de la comunicacin y a la interaccin.
En los grupos pequeos, estos procesos (([se apoyan] en la confrontacin
personal y [siguen] la pauta de un dilogo, donde cada participante tiene
una interpretacin controlada de la accin del otro". En los grupos
grandes aparecen algunas formas nuevas de comunicacin e interaccin como la reaccin circular no controlada de la multitud psicolgica,
o la' comunicacin unidireccional de los medios de comunicacin masivos. El tercer criterio se refiere a la forma en que se moviliza a los
participantes para la accin. ((Un grupo pequeo utiliza un~ maquinari~
confinada, simple y directa." En los grupos grandes, adquieren preeminencia algunos instrumentos nuevos, tales como ((la incitacin, la agitacin, la obtencin de la atencin, el desarrollo del estado de nimo, la
manipulacin del descontento, la superacin de la apata y de la resis-

tencia, la formacin de imgenes de grupo, y el desarrollo de la estrategia".14

En lo referente a la base cultural del contraste, Blumer afirma simplemente que ~(la mayor parte de la actividad y la estructura de los
grupos grandes de las sociedades humanas es una expresin [de reglas,
definiciones o normas establecidas]". En cambio, el comportamiento
colectivo nqueda fuera de esta rea de prescripciqn cultural". Es un
comportamiento que crea formas nuevas de interaccin para afrontar
((situaciones no definidas, o no estructuradas". 15 Para decidir si cierto
comportamiento es colectivo, el analista aplicara estos criterios. Blumer
no ha explorado muchas de las relaciones lgicas entre los criterios, pero
presenta varias bases relativamente explcitas para definir un conjunto
de fenmenos pertinentes para su estudio.
Dentro del campo del comportamiento colectivo, Blumer apunta dos
focos de inters principales: a) el estudio de ((las formas elementales del
comportamiento colectivo", tales como el populacho excitado o la histeria blica; b) el estudio de los procesos que convierten estas formas
elementales en un comportamiento de conjunto y organizado. 16 La caracterstica determinante del comportamiento colectivo elemental es la
inquietud comunicada por un proceso de reaccin circular, ((de modo que
la respuesta de un individuo reproduce el estmulo procedente de otro
individuo, y al reflejarse en este individuo refuerza el estmulo". 17 Varios mecanismos caracterizan el desarrollo de tal estado de inquietud: la
r~12eticin, la excitacin colectiva, y el contagio social.
YB)umer identifica cuatro agrupamientos colectivos elementales bsicos: la multitud actuante, la multitud expresiva, l~ masa informe y el
pblico. Los dos primeros difieren entre s por cuanto la multitud actuante (una muchedumbre que protesta, por ejemplo) tiene una meta o
un objetivo, mientras que la multitud expresiva (la multitud danzante
de una secta religiosa, por ejemplo) desahoga sus impulsos y sentimientos en ((acciones meramente expresivas". La masa informe difiere de las
multitudes porque es ms heterognea, ms annima, menos organizada, y est menos ntimamente conectada en la interaccin; en efecto,
el comportamiento masivo informe es la convergencia de un gran nmero de selecciones individuales basadas en ((impulsos y sentimientos
vagos". Por ltimo, el pblico es un grupo de personas que enfocan cierto
asunto, discrepan acerca de su solucin, discuten, y avanzan hacia una
decisin. El pblico difiere de la multitud, por cuanto el desacuerdo (ms
que la unanimidad) y la consideracin racional (ms que la sugerencia
espectacular) ocupan un lugar prominente en su desarrollo.k8 Aun este

18

12
13

Brown, "Mass Phenomena", en Lindsey (comp.), op. cit., pp. 833-840.

!bid., pp. 840-873.

19

Blumer, "Collective Behavior", en Gittler (comp.), op. cit., pp. 129-130.

!bid., p. 130.
16
H. Blumer, "Collective Behavior", en A. M. Lee (comp.),New Outline ufthe Principles
of Sociology (Nueva York), p. 168.
17
!bid., p.170. Vase ms adelante, pp. 172-174, una crtica de este concepto y de otros
conceptos afines.
18
!bid., pp. 178-191.
14

15

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

breve resumen demuestra que se utilizan varios criterios dispares -el

carcter del objetivo del grupo, la naturaleza de la interaccin, el grado
de organizacin, el grado de racionalidad- para distinguir entre estos
agrupamientos elementales. En general, permanecen poco claras las
relaciones entre estos criterios en la obra de Blumer.
Blumer ilustra la transicin del comportamiento colectivo elemental
al comportamiento organizado mediante el examen del movimiento social. Durante su desarrollo, el movimiento social ~(adquiere organizacin
y forma, un cuerpo de costumbres y tradiciones, un liderazgo establecido, una divisin del trabajo perdurable, reglas y valores sociales: en
suma, una cultura, una organizacin social, y un nuevo esquema de
vida". 19 Los tipos principales de los movimientos sociales son el general
(por ejemplo, el movimiento femenil), el especfico (por ejemplo, un
movimiento para reducir el impuesto a las bebidas alcohlicas), y el
expresivo (por ejemplo, un movimiento de moda). La diferencia entre lo
general y lo especfico reside en la amplitud de los objetivos que participan en el esfuerzo de reconstitucin del orden social. El movimiento
expresivo difiere de ambos, por cuanto ((no trata de cambiar las instituciones del orden social ni su carcter objetivo". 20 Ms adelante rn.odificaremos algunas de estas distinciones. Por ahora, slo queremos ilustrar
algunos de los principios de divisin en el campo del comportamiento
colectivo.
En este estudio trataremos de delinear el campo del comportamiento
colectivo, en una forma que difiere considerablemente de las que acabamos de revisar. En una primera aproximacin, definiremos~Lso~J?QI
colectivo como una movilizacin basada en una creencia que
redefine la acci<Jn sociaJ1 La definicin que da Blumer de l1_n movimiento
sociat -~~e1 esfuerzo colectivo para establecer un nuevo orden de
vida"-t- 21 implica tal redefinicin. Sin embargo, nuestra concepcin se
aplica;tambin a las formas elementales del comportamiento colectivo,
tales como el miedo pnico y el estallido hostil. Tal definicin requiere
la aclaracin de trminos tales como ((redefine" y ~(accin social". En los
captulos n y IV nos ocuparemos de este asunto.
El comportamiento colectivo debe definirse mediante otras dos caractersticas. Como lo indica la definicin, \eLcomportamiento. colectiYo est
guiado por diversas clase:; de creencias: evaluaciones de la ~ituacin,
nhelos y expectativas. \'3in embargo, estas creencias difieren de las que
guan a muchos otros tipos de comportamiento. Implican la creencia en
la existencia de fuerzas extraordinarias -amenazas, conspiraciones,
etc.-, que funcionan en el universo. Tambin implican una evaluacin
de las consecuencias extraordinarias que acarreara el triunfo del esfuerzo colectivo de reconstitucin de la accin social. As pues, las creen-

cas que sirven de base al comportamiento colectivo (las llamaremos

creencias generalizadas) se asemejan a las creencias mgicas. En los
captulos IV y v definiremos y exploraremos la ndole de estas creencias
generalizadas.
La tercera caracterstica del comportamiento colectivo es semejante al
contraste que establece Blumer entre el comportamiento colectivo y el
prescrito por factores culturales. Como veremos, el comportamiento colectivo no est institucionalizado. De acuerdo con el grado en que se
institucionalice, pierde su carcter distintivo. Es un comportamiento
~(formado o forjado para afrontar situaciones indefinidas, o no estructuradas". 22 En el captulo m, cuando estudiemos la tensin estructural,
trataremos de entender cmo pierden las situaciones su definicin o su
estructura.
Tales son los criterios mediante los cuales fijaremos los lmites exteriores del comportamiento colectivo. Cules son ahora las divisiones
internas del campo? O bien, para plantear el interrogante en trminos
de la definicin: cules son los componentes de la accin social que la
gente trata de reconstruir? En el captulo n delinearemos los componentes bsicos de la accin social. Tales componentes son: a) los valores, o
las fuentes generales de la legitimidad; b) las normas, o los procedimientos reguladores de la interaccin; e) la movilizacin de la motivacin individual para la accin organizada en papeles sociales y colectividades; d) las facilidades de la situacin; o sea, la informacin, las
aptitudes, las herramientas y los obstculos para la bsqueda de metas
concretas. Derivaremos de estos componentes nuestra tipologa del comportamiento colectivo. El principio bsico es que cada tipo de compbrtamiento colectivo se orienta hacia un componente distinto de la accin
social. Por ejemplo: a) el movimiento orientado hacia el valor s 1a
accin colectiva movilizada en nombre de una creencia generalizada,
que preconiza una reconstitucin de los valores; b) el movimiento orientado hacia las normas es la accin movilizada en nombre de una creencia generalizada que propende a la reconstitucin de las normas; e) el
estallido hostil es la accin movilizada de acuerdo con una creencia
generalizada, que asigna a algn agente la responsabilidad de un estado
de cosas poco deseable; d) el furor y el miedo pnico son formas de
comportamiento basadas en una redefinicin generalizada de las facilidades de la situacin. En el captulo v derivaremos en detalle estos tipos,
y mostraremos sus relaciones recprocas complejas.
Nuestra definicin y clasificacin del campo difiere de muchas versiones anteriores en los siguientes sentidos:
-- ----- ~
1) Las caractersticas que definen al comportamiento colectivo no son
fsicas o temporales. Tanto Brown como Blumer utilizan tales criterios
para separar el comportamiento colectivo de otros campos. En un nivel
mayor de sentido comn, las explicaciones de los tipos de comporta-

20

19

20
21

!bid., p. 199.
!bid., p. 214.
!bid., p. 199.

22

Blumer, "Collective Behavior", en Gittler (comp.), op. cit., p. 130.

21

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

22

miento colectivo se guan con frecuencia por una especie de modelo

pictrico. Por ejemplo: la expresin ((miedo pnico" sugiere el escape
tumultuoso hacia la salida de un teatro, cuando estalla un incendio; la
multitud que salta de un barco que se hunde; la huida de las tropas en
un campo de batalla, o el embotellamiento del trfico, en la ciudad, ante
la amenaza de una invasin. Aunque todos estos casos son ejemplos
vlidos del miedo pnico -y son casos que debemos explicar-, esperamos ir ms all de estas imgenes particulares.
Describiremos el miedo pnico en trminos de la clase de creencia que
origina la huida. Cules aspectos del ambiente definen como amenazadora esta creencia? Cul es la naturaleza de la amenaza? Cmo
opera? Cules son las oportunidades de escape que se perciben? Formulando tales interrogantes podremos examinar, dentro del mismo marco
conceptual, los dramticos incidentes que acabamos de mencionar y
otras formas del miedo pnico, tales como el miedo pnico bancario, el
escape tumultuoso especulativo, y el abandono de un candidato poltico
por parte de sus antiguos seguidores. Todas estas formas tienen entre s
semejanzas que trascienden el ambiente fsico particular en el que
ocurren. Tanto los grupos pequeos como los grandes pueden participar
en una situacin de miedo pnico; los individuos afectados pueden encontrarse en proxmidad fsica o dispersos; el miedo pnico puede surgir
en cuestin de minutos, o puede durar das o aun semanas.
Aunque nos coloquemos fuera del contexto fisico y temporal particular
de un episodio, no negamos que los factores fsicos y temporales afectan
al comportamiento colectivo. Por ejemplo: el nmero y la ndole de las
salidas son importantes para la materializacin de un miedo pnico. 23
La mera presencia fsica de otros individuos hace que la difusin del
rumor sea ms fcil, que en el caso de que estos individuos se vean
obligados a recurrir a modos de comunicacin distintos de la interaccin
cara a cara. La gravedad de las reacciones ante los desastres depende de
la ndole de la catstrofe y de la medida en que destruya las comunicaciones en la comunidad. 24 Estas clases de factores afectan la cronologa,
V anse ms adelante, pp. 153-155.
Carr, por ejemplo, distingue entre los desastres de acuerdo con 1) el carcter del
suceso o la catstrofe precipitante, y 2) el alcance del derrumbe cultural resultante. Sobre
esta base hay por lo menos cuatro tipos de desastres: a) un tipo instantneo-difuso, como
el estallido de Halifax que termin antes de que nadie pudiera hacer algo al respecto,
y esparci sus efectos sobre toda la comunidad; b) un tipo instantneo-localizado, como el
del estallido ocurrido en el centro escolar de Bath, Michigan, en mayo de 1927, que mat o
lesion a ms de un centenar de nios y maestros, mientras dejaba fsicamente intacto al
resto de la comunidad; e) un tipo progresivo-difuso) como el del huracn que azot a
Galveston en 1900, o las inundaciones del Misisipi en 1927, una de las cuales dur varias
hOI:as, y las otras varias semanas, afectando a comunidades enteras; y d) un tipo
progresivo-localizado) como el del incendio de la mina Cherry o el hundimiento del Titanic. L. J. Carr, "Disaster and the Sequence Pattern Concept of Social Change", American
Journal of Sociology> vol. 38 (1932-1933), pp. 209-210. Estos tipos diferentes de sucesos
fsicos tienen implicaciones distintas para la forma, la cronologa y la gravedad de las
reacciones colectivas.
23

24

23

la forma y extensin de los episodios del comportamiento colectivo. Pero

no son, sin embargo, caractersticas esenciales.
2) Las caractersticas que definen al comportamiento colectivo no
residen en ninguna: clase particular de comunicacin o interaccin. En el
anlisis de Blumer, algunos conceptos, tales como la reaccin circular, la
agitacin y la incitacin, ocupan un lugar prominente entre los criterios
que definen al comportamiento colectivo. Otros investigadores han sido
ms especficos an, al asociar un tipo de comunic~cin con un tipo. de
comportamiento colectivo. Allport y Postman, por eJemplo, han sugendo
una ((ley de la psicologa social", segn la cual (jams ocurre un disturbio sin rumores que inciten, acompaen e intensifiquen la violencia". 25
Otros autores subrayan la interaccin entre el demagogo y sus seguidores com algo decisivo en la movilizacin de la accin colectiva.
Expresaremos ahora nuestra posicin sobre la relacin entre la comunicacin y la interaccin y sobre la definicin del comportamiento colectivo. Como ya dijimos, la caracterstica central de un episodio del com- .
portamiento colectivo es una creencia acerca de la reconstituci~ de. !
algunos componentes de la accin social. Para que un comportam1e_nto\
se \Tuelya eoltctiyo p()f Sl}pUeto, deben ~xi~tir algn modo deeornumca-
cinae~esfa creen~ia y algn modo de irieitaeih de la gente a la accin.j;
~inembargo, ninguna forma singular de comunicacin o interac~in
constituye una caracterstica que defina al comportamiento colectivof ~a~
creencia. ruedg ~cornunicars~ medi_a:QJe g~_stQs,_. ademanes .. o seas, -~por
rumores cara a. cara, por los. medios de. comunicacin masivos, o por la
construccin de tiria ideologa} La forma de la comunicacin pu~de ~~r
un dilogo, una reaccin circular no controlada, o una comun1cacwn
unilateral. De ,igual manera, vara el modo de movilizacin de la gente
para la accioiif n episodio puede ser desencadenado por un actor que
simplemente ((pone un ejemplo", y no intenta encabezar al grupo en la
accin; puede ser iniciado por un lder surgido espontneamente; o
puede ser ((inclinado" por un organismo subversivo que se movilice para
aprovechar el descontento.\:/Con~g~_ocurre en el caso del contexto fsico y
temporal, la forma de la comunicacin y la interaccin es muy importante para determinar la cronologa, ~~ contenido y la exte?-sin de ~n
episodio de comportamiento colectivo. ,Consideraremos ~u 1mporta~c1a
cuando examinemos los determinantes del comportamiento colectivo.
Pero ningn tipo particular de comunicacin o de interaccin constituye
una caracterstica central del comportamiento colectivo.
.
3) Las caractersticas que definen al comportamiento colectivo no son
psicolgicas. La definicin que hemos expuesto no implica en s misma
los supuestos de que las personas participantes en un episodio sean
irracionales, que pierdan sus facultades crticas, que experimenten una
regresin psicolgica, que reviertan a algn estado animal, ni nada
parecido;: La definicin slo pregunta: durante un episodio de comporta25

The Psychology of Rumor) pp. 193-196.

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

miento colectivo, qu ocurre con los componentes de la accin social?

Todo episodio debe describirse, en primera instancia, en estos trminos.
Sin embargo, utilizaremos muchos supuestos psicolgicos en nuestro
intento de elaboracin de ciertas explicaciones del comportamiento colectivo. Por ejemplo: supondremos que la tensin estructural percibida
en el nivel social excita sentimientos de ansiedad, fantasa, hostilidad,
etc. Supondremos que las personas son ms sensibles a la sugestin en
ciertas clases de situaciones sociales que en otras. Supondremos que los
individuos que tienen una creencia generalizada responden ms prontamente ante los lderes, que quienes no la tienen. Nos referiremos a
algunas investigaciones psicolgicas para justificar estos supuestos. Sin
embargo, el lector deber recordar que la definicin del comportamiento
colectivo es social; no psicolgica. En los captulos na IV trataremos de
aclarar, en gran detalle, lo que entendemos por el nivel social.

Estos determinantes deben ser organizados. Cada uno de ellos debe ser
asignado al papel que le corresponde en la gnesis del miedo pnico. No
bastar una mera enumeracin.
Ms an: debemos organizar los determinantes con precisin suficiente para que el miedo pnico sea el nico resultado posible; debemos
descartar los estallidos relacionados. Como dice Strauss,

24

LOS DETERMINANTES DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

La organizacin de los determinantes

Hasta aqu hemos tratado de establecer los lmites exteriores y las
divisiones internas del campo del comportamiento colectivo. La explicacin plantea un conjunto diferente de interrogantes: qu determina la
presentacin de un episodio de comportamiento colectivo de cualquier
clase?; qu determina la presentacin de un tipo de comportamiento
colectivo, en vez de otro? Muchas de las respuestas para estos interrogantes son poco satisfactorias en el terreno cientfico. Como ha observado Strauss, muchos estudiosos del miedo pnico no han podido distinguir ningn conjunto especfico y determinado de condiciones para la
presentacin del miedo pnico, fuera de una lista simple de factores
posiblemente operativos:
Las condiciones del miedo pnico pueden clasificarse, en general, en tres
categoras: fisiolgicas, psicolgicas, y sociolgicas. Los factores fisiolgicos
son la fatiga, la desnutricin, la falta de sueo, las toxemias, etc. Los factores
psicolgicos son la sorpresa, la incertidumbre, la angustia, el sentimiento de
aislamiento, la conciencia de indefensin ante la expectativa de un peligro
inevitable. Entre los factores sociolgicos se incluyen: la ausencia de solidaridad del grupo, las condiciones de una multitud, la ausencia de un liderazgo
reglamentador dentro del grupo. N o puede enunciarse correctamente la mecnica de la causacin del miedo pnico si slo se enumeran los factores que
intervienen en esa causacin, cuando tales factores tienen un carcter tan
diverso como parece. El estudioso que trate de encontrar una formulacin
correcta de la causacin del miedo pnico tratara de encontrar lo que sea
esencial para estas condiciones diversas y unira estas condiciones esenciales
en un enunciado dinmico de la gestacin y el estallido del miedo pnico. 26
26

A. Strauss, "The Literature on Panic", Journal of Abnormal and Social Psychology,

vol. 39 (1944), pp. 324.

25

las condiciones del miedo pnico que hemos mencionado, que no son verdaderas condiciones causales, condicionan en consecuencia algo ms que el miedo
pnico. Es decir: las condiciones del miedo pnico enumeradas en la literatura no son condiciones especficas de l; son tambin condiciones para otras
clases de fenmenos estrechamente relacionados entre s. .. La tenue divisin
entre la presentacin del miedo pnico y la presentacin de ... otros tipos de
comportamiento no racional se pone de manifiesto por los cambios rpidos
de una de estas formas a otra: de la exaltacin colectiva al miedo pnico, del
miedo pnico a la fascinacin colectiva, etc.
As pues, las causas del miedo pnico no son causas especficas, en un
sentido autntico. Son tambin condiciones de otros tipos de comportamiento
colectivo. 27

Necesitamos entonces una combinacin unzca de determinantes que

genere un resultado nico: el miedo pnico. Debemos sistematizar los
determinantes y sealar los cambios ocurridos en las combinaciones de determinantes que originan resultados diferentes.
Surgen algunos problemas de explicacin similares en relacin con los
movimientos sociales. Al examinar la literatura antropolgica sobre
los movimientos mesinicos, Barber concluye que existe una ~~correlacin
positiva entre el movimiento mesinico y la privacin [de diversos tipos]". 28 La primera dificultad del intento de evaluacin de esta correlacin -suponiendo que exista- es que la ~(privacin" es un trmino vago.
Deben enunciarse las clases de la privacin. Adems, hay muchos tipos de movimientos mesinicos; algunos de ellos se asocian a un sentido
: positivo de regeneracin de la sociedad, otros se asocian a una resignacin pasiva. Por ltimo, como seala Barber, el mesianismo no es la
nica respuesta ante la privacin; entre ((varias respuestas alternativas", menciona Barber ((la rebelin armada y la violencia fsica" y la
((despoblacin". As pues, a pesar de la correlacin mencionada por
Barber, subsisten varias clases y varios niveles de privacin, y varias
respuestas, adems, del mesianismo. Esto es lo que queremos expresar
cuando afirmamos que existe un residuo de indeterminacin en las
conexiones entre los determinates ~y -los resultados en el campo del
comportamiento colectivo. La disminucin de este residuo constituye
una de las tareas principles de este estudio.
27

!bid., pp. 324-325.

B. Barber, "Acculturation and Messianic Movements",American Sociological Review,
vol. f> (1941), pp. 663-669.
28

26

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

La lgica del valor agregado

El esquema que utilizaremos para organizar los determinantes del comportamiento colectivo se asemeja a la concepcin del ~~valor agregado" en
el campo de la economa. 29 Un ejemplo del uso de este trmino es la
conyersin del mineral de hierro en automviles terminados, mediante
vanas etapas de procesamiento. Algunas etapas importantes seran la
e~traccin del mineral, la fundicin, el templado, la forja y la combinacwn del acero con otras partes, la pintura, la entrega al detallista y la
venta. Cada etapa ~~agrega su valor" al costo final del producto t~rmi
n_ado. El elemento _fundamental en este ejemplo es que las etapas antenares ~eb~n combinarse de acuerdo con cierta pauta antes de que la
etapa sig~nent~ pue~a aportar_ su valor particular al producto terminado .. Es Imp~sible pintar e~ mineral de hierro y esperar que la pintura
c?ntnbuya as1 al producto fmal que se desea: un automvil. Para que la
pintura sea eficaz como ~(determinante" de la elaboracin del producto
deber (~esperar" la terminacin de los procesos anteriores. Por lo tanto:
cada etapa del proceso de valor agregado es una condicin necesaria
pa;:-a la adici?~ ~ aprop_i~da y eficaz de valor en la etapa siguiente. Aclemas, la condicwn suficiente para la produccin final es la combinacin
de cada ~ondicin necesaria, de acuerdo con determinada pauta.
A me~Ida que avanza el proceso del valor agregado, va reducindose
p:ogresivamente el conjunto de posibilidades del producto final. Por
eJemplo_: el mi~eral de hierro es un recurso muy general, y puede
conv~rtlrse en miles de clases diferentes de productos. Una vez que se haya
fundido Y templado en cierta calidad de acero, se reduce el conjunto de los
producto~ que puede contribuir a producir. Luego de pensarse en partes
automotnces, puede usarse en muy pocos productos distintos de los automv~les. Si viramos el automvil terminado como el "resultado" que debe
explicarse, Y las etapas del valor agregado como los "determinantes" diramos que, conforme cada etapa agrega su valor, se vuelve crecientem~nte
determinada o especfica la "explicacin" del resultado. A medida que se
desarrolla el proceso del valor agregado, permite cada vez menos resultados
distintos del que queremos explicar. Esta lgica del valor agregado puede aplicarse a los episodios de
comportamiento colectivo, tales como el miedo pnico o el movimiento
reformista. Muchos determinantes, o condiciones necesarias deben concurrir para que ocurra cualquier clase de episodio colecti~o. Sin embargo,_ estos de~erminantes de?en combinarse en determinada pauta.
~demas, a ~~edida que se co:rr:binan, la determinacin del tipo de episodiO .el!- _cuestwn se vuelve crecientmnente especfica, y se eliminan como
posibilidades los comportamientos alternativos. 30
29

Vase una explicacin elemental de la naturaleza del valor agregado en P. A.

Samuelson, Ecorwmics: An Intn?ductory Analysis (4a ed., Nueva York, 1958), pp. 187-188.
30
Meyer y Conrad han desarrollado esm postura metodolgica en la explicacin de la

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

27

He aqu los determinantes importantes del comportamiento colectivo:

1) La conductividad estructural. Leemos que los auges y los miedos
pnicos financieros, los ciclos y los furores de la moda no afectan a las
sociedades sencillas, tradicionales; leemos tambin que la civilizacin
norteamericana se inclina a tales arrebatos y que, dentro de Estados
Unidos, algunos lugares tales como Los ngeles y Detroit s?n especialmente productivos de movimientos estrafalarios. 31 Son ciertas estas
afirmaciones, y cmo se explican, en su caso, tales fenmenos? Hay
algunas caractersticas estructurales que permitan o alienten en mayor
medida que otras los episodios de comportamiento colectivo? Para ilustrar esta condicin de conductividad estructural en lo tocante a la
presentacin del miedo pnico financiero, supongamos que la prol?iedad
est estrechamente ligada al parentesco, y que slo puede transfenrse al
mayor de los hijos a la muerte del padre. En tales condiciones, queda
eliminado el miedo. pnico, sin1plemente porque los dueos de las propiedades no tienen flexibilidad suficiente para deshacerse de sus posesiones en breve plazo. En condiciones de presin econmica, son posibles
ciertas respuestas -por ejemplo, un movimiento para cambiar las costumbres de la transferencia de la propiedad-, pero no la del miedo
pnico. La estructura de la situacin social no lo permite. En el otro
extremo se encuentra el mercado monetario, donde los activos pueden
intercambiarse libre y rpidamente.
A lo sumo, la conductividad permite cierto tipo de comportamiento
colectivo. Un mercado monetario, por ejemplo, puede funcionar durante '
largos periodos sin causar una crisis, aunque su estructura sea conductora del miedo pnico. Dentro del alcance de una estructura conductiva,
subsistenmuchas clases de comportamiento posibles, adems del miedo
historia de la economa. "Si [el historiador de la economa] desea en verd~d c?;10c~r Y
explicar sucesos histricos especficos, deber observar ~a~ _reglas de l~ exphcacwn _cientfica. Para explicar un suceso debemos estar en posibilidad_ ~e estii?~r. un conJunto
de posibilidades admisibles, dados un c~njunto de c?nd;cwnes m~cial~s Y una
ley causal 0 estadstica ... Como otros economistas y otro~ ~I~ntificos, [el his~nador de l~
economa] debe tratar de reducir el conjunto de las posibilidades p_ara explicar p~r 9-ue
ocurri el suceso particular." J. R. Meyer y A. H. Conrad, "Econom1c Theory, Statlstlcal
Inference, and Economic History", Journal of !fJconomic History, vol. 17 (1957), p. "532.
Vase una formalizacin matemtica de tallg1ca en M. E. Turner y C. D. Stevens, The
Regression Analysis of Causal Paths", Biometrics, ~ol. 15 (1959), pp. 236-258. N~estro
enfoque parece compatible tambin con dos observaciOnes .gener_ales form~ladas recientemente por Morris Ginsberg sobre el pro~lema d~l ca:nbw so,cial. La b~~queda. de una
causacin (o explicacin) social, sostiene Gn:sberg, 1mphca la busqueda de un c,?nJunto ~
factores que, en interaccin recproca, cambian de carcter y prolongan el efecto : Ademas,
tales procesos de causacn social tienen_ ~ menudo un "car~cter acumulativo Y con
frecuencia circular". "Social Change", Bnsh Journal of Socwlogy, vol. 9 (1958), PP;
220-223; vase tambin, R. M. Maclver, Social Causation (Boston, 1942), pp. 251-265. Asi
pues, quiz pueda aplicarse esta concepcin del valor agregado al tratamiento de m1;tc~os
tipos del cambio social distintos del comportamiento colectivo. Vase N. J. Smelser, Socwl
Change in the Industrial Revolution (Chicago, 1959), pp. 60-62.
.
31 V anse ms adelante, pp. 194-208 y 369-370.

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

pnico. Debemos estrechar el conjunto de las posibilidades. Para ello,

agregaremos otros determinantes. En esta forma haremos ms probable
la presentacin del suceso (por ejemplo, el miedo pnico), que es meramente posible dentro del alcance de la conductividad.
2) La tensin estructural. EH miedo pnico financiero se desarrolla
cuando la prdida o la aniquilacin amenazan a los poseedores de bienes. 32 En efecto, la privacin econmica real o esperada ocupa un lugar
importante en la iniciacin de los estallidos hostiles, los movimientos
reformistas, los movimientos revolucionarios y las sectas nuevas. 33 Los
movimientos religiosos extremistas parecen concentrarse en los grupos
marginados, tales como las poblaciones coloniales, los miembros ms
pobres de una sociedad, y los inmigrantes recientes. 34 Los disturbios
raciales siguen a las invasiones de poblacin y a las nuevas clases de
contactos culturales. 35 En el captulo m bosquejaremos los tipos principales de la tensin estructural -ambigedades, privaciones, conflictos y
discrepancias- y veremos cmo originan episodios de comportamiento
colectivo.
Al explicar cualquier caso de comportamiento colectivo (un miedo
pnico, por ejemplo) debemos considerar la tensin estructural (la amenaza de privacin econmica, por ejemplo) como algo que cae dentro del
campo establecido por la condicin de la conductividad. De otro modo,
esta tensin no puede ser un determinante del miedo pnico, por importante que sea como determinante de alguna otra clase de comportamiento. Es la combinacin de la conductividad y de la tensin, no la
existencia separada de cualquiera de ellas, lo que reduce radicalmente
el conjunto de posibilidades de comportamiento distintas del miedo pnico.
3) Surgimiento y difusin de una creencia generalizada. Antes de que
pueda considerarse que la accin colectiva reconstituye la situacin
generada por la tensin estructural, esta situacin debe volverse significativa para los actores potenciales. Tal significado se da en una creencia
generalizada, la que identifica la fuente de la tensin, atribuye ciertas
caractersticas a esta fuente, y especifica ciertas respuestas a la tensin
como posibles o apropiadas. En el captulo v examinaremos la anatoma
de varias creencias: histricas, de buenos deseos, hostiles, normativas y
valorativas. El surgimiento y la difusin de tales creencias constituyen
una de las condiciones necesarias para la presentacin de un episodio de
comportamiento colectivo.
Sin embargo, gran cantidad de creencias generalizadas existen durante mucho tiempo sin convertirse jams en determinantes de un
estallido colectivo. A travs de la historia, por ejemplo, los hombres han
cado en supersticiones acerca de las criaturas de otros planetas, de sus

poderes y de su peligro potencial. Pero slo en ocasiones muy especficas

revisten importancia tales creencias como determinantes de huidas en
pnico. Estas ocasiones surgen cuando las creencias generalizadas se
combinan con las otras condiciones necesarias del miedo pnico.
4) Factores precipitantes. La conductividad, la tensin y una creencia
generalizada -aunque se combinen- no bastan por s mismas pra
suscitar un episodio de comportamiento colectivo, en un momento y en
un lugar especficos. En el caso del miedo pnico, por ejemplo, estos
determinantes generales establecen una predisposicin al arranque,
pero de ordinario es un suceso especfico el que pone en movimiento la
huida o el escape. En condiciones de tensin racial, es casi siempre un
hecho dramtico el que precipita el estallido de violencia: un enfrentamiento entre dos personas de raza diferente, una familia negra que se
muda a un barrio blanco, o la promocin de un negro a un puesto
ocupado tradicionalmente por blancos. 36 Estos acontecimientos pueden
confirmar o justificar los temores o los odios latentes en una creencia
generalizada; pueden iniciar o exagerar una condicin de tensin; o
pueden redefinir radicalmente las condiciones de la conductividad. En
todo caso, tales factores precipitantes dan a las creencias generalizadas
una sustancia concreta, inmediata. En esta forma, proporcionan un
contexto concreto hacia el que puede dirigirse la accin colectiva.
Pero un factor precipitante no es en s mismo, necesariamente, un
determinante de nada en particular. Debe ocurrir en el contexto de los
otros determinantes. Una pelea a puetazos, por ejemplo, slo desencadenar un disturbio racial si ocurre en medio de una situacin general
establecida por la conductividad, la tensin, y por una creencia generalizada (o si se interpreta a la luz de tal situacin).
5) Movilizacin de los participantes para la accin. Una vez establecidos los determinantes que acabamos de mencionar, la nica condicin
necesaria restante es el impulso del grupo afectado hacia la accin. Este
punto marca la iniciacin del miedo pnico, el estallido de la hostilidad,
o el inicio de la agitacin en favor de la reforma o de la revolucin. En
este proceso de movilizacin, es muy importante el comportamiento de
los lderes.
6) La operacin del control social. En ciertos sentidos, este determinante final abarca a todos los dems. Enunciado en la forma ms
simple, el estudio d~l control social es el estudio de los determinantes
que impiden, interrumpen, distorsionan o inhiben la acumulacin de los
determinantes antes mencionados. Para los fines del anlisis, convendr
dividir los controles sociales en dos tipos generales: a) Los controles
sociales que minimizan la conductividad y la tenain. En un sentido
amplio, estos controles impiden la presentacin de un episodio de comportamiento colectivo, porque atacan a determinantes muy poco especficos. b) Los controles sociales que se movilizan slo despus de que ha

28

32
33
34

35

Vanse ms adelante,
Vanse ms adelante,
V anse ms adelante,
Vanse ms adelante,

pp.
pp.
pp.
pp.

167-168.
68-74, 266-268, 311-313 y 363-364.
348-354.
262-266.

36

Vanse ms adelante, pp. 271-272.

29

30

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

ell_lpezado a materializarse un episodio colectivo. Estos controles determinan la rapid~z, la extensin y las direcciones del episodio. Para
evaluar la eficacia de la segunda clase de controles, inquiriremos cmo
se comportan las agencias de control pertinentes -la polica, los tribunales, la prensa, las autoridades religiosas, los lderes comunitarios
etc.- frente a un estallido potencial o real de comportamiento colectivo~
A~optan t_ales agenc~as un~ actitud rgida, cerrada? Vacilan? Toman
algun partido en el disturbiO? Ms adelante examinaremos el efecto de
estas r~spuestas de las agencias de control social sobre el desarrollo
de las diversas clases de comportamiento colectivo.
Medi~nte el estudio de las diferentes combinaciones de estos seis
determinantes,. es~ eramos encontrar la mejor respuesta posible a las
pr~guntas exphcat~~as plantead~s a~ inicio de esta seccin: qu determina 1~ presentacwn de un episodiO de comportamiento colectivo de
cualqu~er clase?; qu determina la aparicin de un tipo en vez de otro?
Adems, al utilizar estos determinantes analticamente distintos esta~emos mejor preparados para separar las situaciones empricas c~mple
Ja~ (com_o las guerras, las depresiones) en las que se desarrollan al
mismo tiempo muchos tipos diferentes de comportamiento colectivo.3 7

Toda la secuencia induce alguna forma institucional nueva: una secta,

una ley, una clase nueva de estructura familiar, o una reforma poltica.38 Un modelo comparable para las revoluciones es la sugestiva
secuencia de Crane Brinton, que implica en primer trmino la debilidad
econmica y poltica del antiguo rgimen en medio de la prosperidad
general; el desafecto de grupos especficos, sobre todo los intelectuales;
la transferencia del poder; el gobierno de los moderados; el ascenso de
los extremistas y el reinado del terror y la virtud; finalmente, un
periodo de relajamiento de algunos de los excesos revolucionarios, la
institucionalizacin de algunos elementos de su programa, y el retorno a
gran parte de las costumbres antiguas de la sociedad. 39 Muchos investigadores, siguiendo el trabajo pionero de Prince, han utilizado la lgica
de la secuencia natural para explicar los sucesos ocurridos durante los
desastres, y despus de ellos. 40 Dahlke ha sugerido una secuencia tpica
de los sucesos que conducen a un disturbio racial. 41 Recientemente,
Meyersohn y Katz han intentado bosquejar la historia natural de la
adopcin de manas. 42 En la mayora de estas explicaciones no se aclara
si las etapas previas en el tiempo son condiciones necesarias para las
etapas posteriores.
Con objeto de apreciar la diferencia entre el enfoque del valor agregado y el enfoque de la historia natural, volvamos a la analoga de la
produccin de un automvil. En cierto sentido, las etapas del valor
agregado pueden describirse como una historia natural. El mineral se
funde antes de dar forma al acero; el acero se moldea antes de aplicar la
pintura, y as sucesivamente. Sin embargo, es posible que la pintura
misma se haya fabricado antes del moldeo del acero. Esta circunstancia
complica el relato simple de una historia natural. Ahora debemos considerar la posibilidad de que la pintura haya existido -latente, por as
decirlo, como un determinante-, antes del determinante precedente. Sin
embargo, la pintura slo puede activarse como un determinante despus
de que el acero haya sido moldeado y haya quedado preparado para la
pintura.
As pues, en el proceso del valor agregado debemos distinguir entre la

El valor agregado y la historia natural

Segn la lgica del enfoque del valor agregado, todo suceso o situacin
debe operar dentro de los lmites establecidos por otros determinantes
p~ra convertirse en el determinante de un episodio colectivo. A primera
VIsta, este enfoque es muy similar al difundido enfoque de la ((historia
n_atural'' para el estudio del comportamiento colectivo. En su modo ms
simple, est~ enfoque afirma <:1?-e existen ~iert~s uniformidades empricas
~e secuencia en la p;e.sentacwn de un episodiO de comlortamiento colectivo. Un modelo clasico de las etapas de un movimiento social es la
sec~en~ia elaborada por Dawson y Gettys, que se inicia con una ((etapa
pre~Imi.~ar de iJ?-tr~,nquilida~( social", y pasa a una ((etapa popular de
e_xcitacwn colectiva y a una etapa de organizacin formal", para llegar
finalmente a una especie de punto terminal de ((institucionalizacin".
~~ Vase un relato del desfile de estallidos populares ocurridos en Inglaterra durante la
pnmera parte de la primera Guerra Mundial en W. Trotter, Instincts of the Herd in Peace
an_d War (Londres, 1922), pp. 140-141. Se encuentran otras descripciones del aglutinamiento de.l comportamient~ colectivo, en L. Whiteman y S. L. Lewis, Glory Roads: The
~~ych.ologLcal State, of Ca~l{ornia (N~eva ~ ork, 19~6), pp. 4-5; K. G. J. C. Knowles,
Stnke-Proneness and Its Determmants , Amencan Journal of Sociology, vol. 60
(1954-1955), p. 213; J. W. Thompson, "The Mtermath of the Black Death and the Mter~ath of the Grea~ "W_ar", American Journal of Sociology, vol. 32 (1920-1921), p. 565. En el
mv?l de los m~v1m~entos sociales, "es raro que un movimiento masivo tenga un solo
caracter. De ordmano revela algunas facetas de otros tipos de movimientos y en ocasiones
constituye dos o tres movimientos a la vez". E. Hoffer, The True Believe; (Nueva York
1958), p. 26.
'

31

38 C. A. Dawson y W. E. Gettys, An Introduction to Sociology (Nueva York, 1929), pp.

787-803.
39 The Anatomy of Revolution (Nueva York, 1958). Vase tambin P. A. Sorokin, The
Sociology of Revolution (Filadelfia, 1925); L. P. Edwards, The Natural History of Revolution (Chicago, 1927); R. D. Hopper, "The Revolutionary Process: A Frame of Reference for
the Study of Revolutionary Movements", Social Forces, vol. 28 (1950), pp. 270-279.
4 o S. H. Prince, Catastrophe and Social Change (Nueva York, 1920); vase un uso ms
reciente del concepto, en W. H. Form y S. Nosow, con G. P. Stone y C. M. Westie,
Community in Disaster (Nueva York, 1958), y Carr, "Disaster and the Sequence-Pattern
Concept of Social Change", op. cit.
.
41 H. O. Dahlke, "Race and Minority Riots-A Study in the Typology of Violence", Socwl
Forces, vol. 30 (1951-1952), pp. 419-425.
42 R. Meyersohn y E. Katz, "Notes on a Natural History of Fads", American Journal of
Sociology, vol. 62 (1956-1957), pp. 594-601.

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

o la existencia de un suceso o una si~uacin y la activacin ~e est.e

suceso o situacin como determinante. La lgica del valor agregado Implica una secuencia temporal de la activacin de los determinantes, pero cualquiera de estos determinantes, o todos ellos, pueden haber existido durante
un periodo indefinido antes de la activacin,.
La misma lgica gobierna la explicacin de un episodio de comportamiento colectivo. Un enfoque sencillo de historia natural para la explicacin del miedo pnico implicara el relato de un suceso o de una
situacin (por ejemplo, el cierre de las salidas) seguido de un segundo (el
surgimiento del temor) y un tercero (un grito o un ruido intenso) y otro
ms (alguien que echa a correr), y as sucesivamente. Con el enfoque del
valor agregado, estos sucesos o situaciones seran activados como determinantes en cierto orden temporal, pero cualquiera de ellos podra
haber existido ya. El temor de quedar atrapado, por ejemplo, es un
temor casi universal que ha perdurado a travs de las pocas. Sin
embargo, slo se ve activado como un determinante del miedo pnico
una vez que se hayan establecido las condiciones de la conductividad y
la tensin (peligro). Ni siquiera los factores precipitantes tienen que
presentarse en un momento especfico. Un estallido ruidoso puede haber
ocurrido tiempo atrs sin causar ninguna alarma particular. Pero una
vez acumulados ciertos determinantes del miedo pnico, podr recordarse y reinterpretarse este estallido (es decir, activarse como un determinante) a la luz de la situacin nueva. En suma, la lgica del valor
agregado postula una secuencia definida para la activacin de los determinantes, pero no una secuencia definida para el establecimiento
emprico de sucesos y situaciones.
Por ltimo, ciertos acontecimientos o situaciones empricos singulares
pueden ser importantes como varios determinantes del comportamiento
colectivo. Una severa crisis financiera, por ejemplo, puede crear una
privacin econmica generalizada (tensin estructural), y al mismo
tiempo puede iniciar uno o ms estallidos (factor precipitnte). Una
escisin religiosa inveterada, como la que existe entre protestantes y
catlicos, puede resultar frustrante para ambos grupos (tensin estructural); la misma escisin puede incubar sentimientos hostiles dentro de
cada grupo hacia el otro (creencias generalizadas). En las Gondiciones
apropiadas, estos determinantes latentes pueden ser activados para contribuir a un estallido colectivo. Por lo tanto, siempre debemos distinguir
claramente entre la aparicin o la existencia emprica de un suceso o de
una situacin, y su importancia como uno o ms de los determinantes
del proceso de valor agregado.

Las variables psicolgica$ y la determinacin del comportamiento

colectivo

32
apan~cin

33

Nuestro bosquejo de los determinantes se aleja radicalmente de la tradicin social psicolgica del anlisis de las multitudes y de otros comportamientos colectivos; o sea, la tradicin de Tarde, Le Bon, Ross, Freud,
Martn, F. A. Allport, MacDougall y otros. Estos autores y sus seguidores han basado sus explicaciones fundamentalmente en variables psicolgicas, ya sean de tipo ~~superficial", como la imitacin, la simpata, el
contagio y la sugestin, o de tipo ((ms profundo", como la proyeccin, la
regresin y la transferencia de vnculos libidinales.
Sin dejar de reconocer la importancia de tales variables psicolgicas
en el comportamiento de la multitud, 43 debemos introducir los determinantes en el nivel social, para obtener una explicacin adecuada del
comportamiento colectivo. Si slo utilizamos variables psicolgicas, no
podremos distinguir entre las ocasiones en que se manifestarn estas variables y las ocasiones en que permanecern latentes. Ilustraremos esto con referencia a la moda. Tratando de explicar algunos de los
caprichos del comportamiento de la moda, Nystrom ha sostenido que
Las motivaciones o factores especficos del inters por la moda y los cambios
de la moda, adems de las razones fsicas del cambio que ocurre al final de
cada estacin, son el aburrimiento y la fatiga de la moda actual, la curiosidad, el deseo de ser diferente, o la autoafirmacin, la rebelin contra la
convencin, la compaa y la imitacin ... 44

Ante esta explicacin primordialmente psicolgica, responde Bell:

Sin duda, es cierta por lo que dice; tenemos aqu un catlogo abundante de las
motivaciones humanas, pero es obvio que se quedan muchas cosas sin explicar. Por ejemplo: por qu han desaparecido estas motivaciones humanas
entre los hombres, y han persistido entre las mujeres a principios del siglo
XIX, y por qu han estado ausentes en China hasta nuestra poca? Es posible
que tengamos aqu una presentacin adecuada de los estados mentales, pero
no tenemos las razones que los producen, el motor de la moda misma. Slo
podemos concluir que la propia naturaleza humana est sujeta a la moda. 45

Como los episodios del propio comportamiento colectivo, las variables

psicolgicas tales como la sugestin, la proyeccin, el desplazamiento
y el fetichismo, derivan en parte de los determinantes sociales. Al utilizar el enfoque sociolgico, estaremos preguntndonos: en cules condi43
Por razones psicolgicas, se han cuestionado estas variables. Vase la crtica que hace
Brown de trminos como "reaccin circular", "simpata", "contagio" y "facilitacin social".
"Mass Phenomena", en Lindsey (comp.), op. cit., p. 843.
44
Citado en Q. Bell, On human Finery (Londres, 194 7), p. 50.
45
lb id. V anse algunas observaciones similares sobre el uso de las variables psicoanalticas como conceptos explicativos en la p. 52.

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ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO

ciones sociales aparecen estas variables psicolgicas como partes del

comportamiento colectivo?46
PLAN DE LA OBRA

II. CONCEPTOS BSICOS:

LOS COMPONENTES DE LA ACCIN SOCIAL

Dos tesis principales se encuentran detrs del argumento de esta obra:

a) El comportamiento colectivo puede clasificarse y analizarse en el
mismo marco conceptual que todo comportamiento social. b) Las formas

del comportamiento colectivo constituyen una serie que va de lo simple

a lo complejo. Adems, las formas ms complejas incluyen como compor:entes los elementos encontrados en las formas ms simples, pero no a la
Inversa.
Para demostrar estas proposiciones, describiremos en primer trmino,
en el captulo n, los componentes bsicos de la accin social. Aunque
abstracto y distante de los detalles concretos del comportamiento colectivo, este captulo debe aparecer al principio de la obra, porque constituye el fundamento de una definicin del comportamiento colectivo, una
clasificacin de los tipos del comportamiento colectivo, una clasificacin
de los tipos de la tensin estructural, y un examen de la operacin de los
controles sociales, que realizaremos despus.
Los captulos m y IV son tambin generales. En el captulo m clasificaremos y examinaremos los muchos focos de tensin estructural que son
importantes en la gnesis del comportamiento colectivo. En el captulo
IV definiremos el comportamiento colectivo en una forma que lo distingue de otros tipos de comportamiento.
Tras establecer este 1narco terico, pasaremos en el captulo v al
anlisis de las creencias, de acuerdo con la accin que se movilice para el
cornportamiento colectivo. Acordaremos estas creencias en una serie que
va de lo simple a lo complejo. A partir de esta tipologa de las creencias,
derivaremos los tipos principales del comportam.iento colectivo.
En los captulos que siguen -captulos VI a x-analizaremos cada tipo
de comportamiento colectivo en detalle: el miedo pnico, el furor, el
estallido hostil, el movimiento normativo y el movimiento valorativo.
Recapitularemos cada tipo en trminos de los seis determinantes bsicos
del esquema del valor agregado: la conductividad estructural, la tensin
estructural, el surgimiento de una creencia generalizada, los factores
precipitantes, la movilizacin para la accin y el control social. Eri el
captulo XI presentaremos algunas conclusiones.

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V anse ms adelante, pp. 170-171.

INTRODUCCIN

EL coMPORTAMIENTO colectivo puede analizarse con las mismas categoras

que el comportamiento convencional. Desde luego, ambos tipos de comportamiento son diferentes. En un extremo hipottico, el comportamiento colectivo implica la redefinicin colectiva de una situacin no
estructurada; en el otro extremo, el comportamiento convencional es la
realizacin de las expectativas establecidas. Pero, a pesar de esta diferencia, hay una semejanza esencial. Ambos tipos de comportamiento
afrontan las exigencias impuestas por la vida social. En muchos casos,
por ejemplo, ambos deben ser legitimados por valores; ambos implican
una evaluacin de la situacin en la que ocurren, etc. En vista de estas
caractersticas comunes, puede usarse el mismo marco terico para analizar el comportamiento convencional y el comportamiento colectivo.
En tal virtud, es importante que se renan varias categoras para
describir los componentes de la accin en el nivel social. De ello nos
ocuparemos en este captulo. El resultado ser una especie de ~~mapa" o
~~grfica de flujos" de las rutas que sigue la accin social. En los captulos siguientes investigaremos lo que ocurre con estos componentes de la
accin cuando fracasan las formas de accin establecidas frente a situaciones no estructuradas. Un gran conjunto de reacciones ante este fracaso constituye los tipos principales del comportamiento colectivo. Tal
comportamiento es un intento de reconstruccin del orden social perturbado; o, por lo menos, de una parte de tal orden.
En el anlisis de los componentes de la accin, utilizaremos el pensamiento sociolgico acumulado en Europa y Amrica durante el ltimo
siglo. En un sentido ms directo, nos referiremos sobre todo a la obra de
Talcott Parsons, Edward Shils, R. F. Bales y colaboradores. 1 En este
estudio no inten_taremos ninguna aplicacin directa de este cuerpo de
pensamiento. Pero s utilizaremos en medida importante su lgica y sustancia.2
1 T. Parsons y E. A. Shils (comps.), Toward a General Theory of Action (Cambridge,
Mass., 1951); Parsons, The Social System (Glencoe, Ill., 1951); Parsons, R. F. Bales, Y
Shils, Working Papers in the Theory of Action (Glencoe, Ill., 1953); Parsons, Bales y otros,
Family, Socialization and Interaction Process (Glencoe, Ill., 1955); Parsons y N. J. Smelser,
Economy and Society (Londres y Glencoe, Ill., 1956).
2 En ciertos sentidos, la teora que desarrollaremos en esta obra constituye una extensin del pensamiento iniciado en mi estudio del cambio social en el norte de Inglat~rra
durante la Revolucin Industrial. Social Change in the Industrial Revolution; en particular, caps. VII-XI.
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