Propiedades de los minerales

PROPIEDADES PTICAS:
LUMINISCENCIA. Algunos minerales cuando son sometidos a estmulos mecnicos, qumicos o
a variaciones trmicas, emiten luz de coloraciones diversas, es el fenmeno de la
luminiscencia. Si, una vez cesado el estmulo, la emisin permanece durante bastante tiempo
se habla de fosforescencia. Si la emisin cesa con el estmulo se denomina fluorescencia.
PROPIEDADES MECNICAS.
La Tenacidad: es la resistencia que opone un slido a ser roto. Esta propiedad no tiene
ninguna relacin con la dureza (por ejemplo el diamante es el mineral ms duro que se
conoce pero debe tratarse con cuidado para evitar que se fragmente por un golpe). Frente a
la tenacidad, un mineral puede comportarse como tenaz o resistente o bien como frgil si se
rompe con facilidad Por otra parte existen una serie de trminos referidos a la facilidad con la
que un slido puede ser deformado. Destacamos los siguientes:
Dctil, si se pueden hacer hilos delgados. Maleable, si puede moldearse en lminas delgadas.
Flexible, si se curva fcilmente sin romperse. Elstico, cuando recobra su forma primitiva al
cesar la fuerza que lo deforma y plstico si no recobra su forma original.
La Dureza: es una propiedad bastante caracterstica por lo que la tratamos con mayor
extensin. Se define como la resistencia que ofrece la superficie lisa de un mineral a ser
rayada. Depende de la cohesin y, por lo tanto, de la estructura (cuanto mayores sean las
fuerzas de enlace, mayor ser la dureza) y tambin de la composicin qumica. La dureza
vara con la direccin. Su determinacin exacta es difcil. Para identificar la dureza sigue
siendo vlida la escala de Mohs. Esta escala toma como referencia 10 minerales a los cuales
se les asigna un nmero entero. Comparando sus durezas se puede determinar la de
cualquier mineral. El mineral con nmero superior siempre raya a los inferiores (pero las
variaciones de dureza entre cada uno de los minerales de la escala no son valores
constantes). La escala de Mohs es la siguiente:
1.- TALCO, 2.- YESO, 3.-CALCITA, 4.- FLUORITA, 5.- APATITO, 6.- FELDESPATO, 7.- CUARZO, 8.TOPACIO, 9.- CORINDN, 10.- DIAMANTE
En los laboratorios escolares es frecuente establecer tres o cuatro grupos:
Dureza baja: si se raya con la ua.
Dureza media: si se puede rayar con el vidrio pero no se raya con la ua (en este caso la
dureza estar comprendida entre 2,5 y 5,5).
Dureza alta: si no se puede rayar con un trozo de vidrio (la dureza del mineral ser en este
caso mayor que la del vidrio que es de 5,5).
Dureza muy alta: si no se puede rayar con un trozo de cuarzo (la dureza ser entonces mayor
que 7). Para determinar la dureza hay que tomar una serie de precauciones: Realizar las
pruebas en superficies frescas, pues superficies alteradas provocan una disminucin de la
dureza. No confundir la raya con la huella que dejan los minerales ms blandos. Mientras la
huella puede ser limpiada, la raya es irreversible. Tener en cuenta la naturaleza de un
mineral pues los minerales pulverulentos, granulares o astillosos pueden romperse y quedar
aparentemente rayados por minerales realmente ms blandos.
FRACTURA Y EXFOLIACIN. La rotura de un mineral a lo largo de una superficie irregular se
denomina fractura. Se llama exfoliacin cuando un mineral se rompe a favor de alguna de sus
caras planas. Esta propiedad est ntimamente ligada a la estructura cristalina. Los planos de
exfoliacin representan las direcciones en las que los enlaces que unen a los tomos son
relativamente dbiles. Existen unas cuantas reglas acerca de la exfoliacin, una es que es
reproducible, esto es que un cristal se podr romper una y otra vez a lo largo de planos
paralelos a los de exfoliacin. Otra es que todo plano de exfoliacin debe de ser paralelo a

caras reales o posibles del cristal. Tambin podemos establecer que los mismos minerales
presentarn siempre la misma exfoliacin. Para describir los grados de exfoliacin se emplean
trminos como: perfecta, buena, regular (apreciable), pobre o imperfecta Existen tambin
diversos nombres para designar las diferentes clases de fractura: concoidea (con superficies
curvas en forma de concha), fibrosa o astillosa (con entrantes y salientes puntiagudos)
granular, desigual o imperfecta, etc.
PESO ESPECFICO Y DENSIDAD El peso especfico es la relacin entre el peso de un mineral
con el peso del mismo volumen de agua pura a 4 C (que es la temperatura en la que el agua
alcanza su densidad exacta de 1 g/cm3 ). Se muestra numricamente sin unidades. Un PE de
3,5 indica que el mineral pesa tres veces y media el peso del agua. El PE est determinado
por la estructura cristalina y por la composicin qumica. Cuanto mayor es nmero atmico de
los elementos que forman el mineral y ms compacto es su ordenamiento interno mayor es el
peso especfico. Se consideran ligeros los minerales con pesos especficos inferiores a 2, entre
2 y 4 se consideran normales y pesados los superiores a 4. La mayora de los minerales que
forman las rocas tienen un peso especfico de alrededor de 2,7. Aunque fsicamente el
concepto de peso especfico es diferente al de densidad, es comn utilizar estos trminos
como sinnimos (la densidad es la masa por unidad de volumen de un material. Suele
expresarse en gramos por centmetro cbico). El PE es un dato de gran fiabilidad para la
determinacin de los minerales. Con un poco de prctica se pueden realizar buenas
aproximaciones sopesando los minerales en nuestras manos, pero es bastante fcil
determinarlo con exactitud utilizando una balanza.
PROPIEDADES MAGNTICAS. Cuando los minerales son fuertemente atrados por un imn se
denominan ferromagnticos (magnetita). Cuando son atrados dbilmente paramagnticos
(hematites, siderita). Cuando no son atrados diamagnticos (azufre, cuarzo).
PROPIEDADES ELCTRICAS Los metales nativos, los sulfuros y los xidos transmiten la
corriente elctrica; sin embargo, la mayora de los minerales son malos conductores o
dielctricos. Algunos minerales (con ejes polares, esto es sin centro de simetra) al estar
sometidos a presin adquieren cargas elctricas de signo contrario en sus extremos. El
fenmeno se conoce como piezoelectricidad (por ej. el cuarzo). Algunos cristales cuando se
someten a variaciones trmicas se cargan de electricidad en algunas caras, el fenmeno se
conoce como piroelectricidad (la turmalina).
DETERMINACIN DE LAS PRINCIPALES PROPIEDADES FSICAS DE LOS MINERALES
Los minerales que vamos a estudiar son: Aragonito, calcita, cuarzo, feldespatos (ortosa),
galena, grafito, halita, micas (moscovita y biotita), pirita, yeso, talco y azufre. Hay que seguir
paso a paso las indicaciones que se describen a continuacin para averiguar las propiedades
ms importantes de cada uno de los minerales. Se deben anotar todos los datos recogidos en
una tabla ordenada.
1.- Describir las CARACTERSTICAS GEOMTRICAS del mineral.
2.- Describir las CARACTERSTICAS PTICAS:
2.a.- Anotar el color que se aprecia sobre la superficie del mineral considerando
principalmente los colores del Arco iris.
2.b.-Para averiguar el color de la raya se debe frotar el mineral sobre una placa de porcelana
sin pulir.
2.c.- Observar con detenimiento y describir el tipo de brillo que presenta la muestra.
2.d.- Por ltimo determinar la diafanidad.
3.- Describir las CARACTERSTICAS MECNICAS, aunque no siempre es posible en los
laboratorios escolares pues en muchos casos se requiere destrozar la muestra: 3.a.- Describir
si el mineral presenta alguna de las siguientes caractersticas: tenaz, frgil, dctil, maleable,
flexible o elstico.

3.b.- Ahora con un trozo de vidrio y nuestras uas podemos determinar la dureza de la
muestra.
3.c.- Observar muy detenidamente la muestra e intentar determinar si presenta exfoliacin. Si
no presenta exfoliacin intentar describir el tipo de fractura que presenta.
4.- Finalmente intentaremos determinar
OTRAS PROPIEDADES: Sopesando el mineral en la mano y teniendo en cuenta su volumen,
se puede indicar si el mineral es denso o ligero, es decir su densidad aproximada. Con
ayuda de imanes podemos determinar sus propiedades magnticas. Siempre es importante
conocer los elementos qumicos que componen los minerales que estamos estudiando.
Podemos conocer la frmula de cada mineral consultando en libros o en Internet. Destacamos
que son ocho los principales elementos que forman la mayora de los minerales y rocas de la
superficie de nuestro planeta, son estos: oxgeno, silicio, aluminio, hierro, calcio, sodio,
potasio y magnesio. Tambin es importante buscar informacin para conocer los usos ms
frecuentes de cada mineral. En algunos minerales, pueden describirse otras propiedades,
como por ejemplo el tacto (untuoso, hmedo, graso, etc.), el olor, el sabor, su reaccin ante
los cidos, etc.