Universidad Jorge Tadeo Lozano

Contexto

Militarismo y
paramilitarismo
en Amrica Latina
Jos David Moreno

El concepto de ejrcito que se maneja en la actualidad

hace referencia, desde luego, a una concepcin moderna.
Muy conocidos y estudiados han sido los ejrcitos en la
antigedad. Las picas batallas y las estrategias militares
de aquellas pocas han llegado a la modernidad a travs
del trabajo intelectual de historiadores y escritores tan

86 |

- mayo 2011

Ilustracin: Daniel Fajardo

apasionantes como Tito Livio, Herdoto o Polibio.

Tampoco resulta desconocida la gran fortaleza que tuvo el ejrcito romano, de la cual se desprendi la gran expansin territorial del Imperio.
Las habilidades de este ejrcito fueron tan importantes que, en el curso
de cinco dcadas, logr derrotar a Cartago, la gran potencia martima
del siglo iii a.C. No obstante, con la disolucin del Imperio, hacia el siglo iv d.C., las denominadas invasiones brbaras acabaron con esta
lgica militar e impusieron la de los grupos mercenarios. Estos colectivos armados, con funciones militares, ejercan una violencia a sueldo
a travs de acciones y misiones especficas. La lealtad y la unidad de los
mercenarios era difusa y su accin territorial se fue consolidando, diri87

Militarismo y paramilitarismo en Amrica Latina

Daniel Fajardo

gida ms a la proteccin del feudo y del seor feudal que a la funcin de un Estado,
que, para entonces, presentaba unos esquemas particulares (McKitterick,
2002). En efecto, se trat de una poca en la que las armas no pertenecieron
a una institucionalidad especfica, sino ms bien a diversos grupos de hombres al servicio de clases particulares. Igualmente, fue una etapa en la cual
el concepto de Estado todava no era claro.
Junto con la definicin de ejrcito llega hasta nosotros la concepcin de
Estado moderno. A partir del siglo xvi, con los nuevos descubrimientos
geogrficos, la revolucin intelectual, el crecimiento de la poblacin, la consolidacin de las fronteras, las nuevas lgicas de la economa mundial y la
afirmacin de las monarquas, el uso de las armas y la aplicacin de la fuerza
represent un desafo cada vez mayor para las nuevas estructuras polticas.
El papel de los conflictos militares result fundamental para delimitar la
transicin entre la poca medieval y la modernidad. Las tcnicas de guerra
se perfeccionaron cada vez ms, creando la necesidad de constituir ejrcitos ms profesionales y permanentes, alejados de aquellos que propona el
sistema seorial, debido a las limitaciones en trminos de movilizacin y
mantenimiento de tropas. En efecto, los ejrcitos se convirtieron en una
necesidad prioritaria de los gobernantes, tiles para mantener un control y
un poder determinado sobre territorios especficos. De igual forma, la conquista de terrenos y la defensa de fronteras necesitaron de cuerpos armados
que demostrarn un mnimo grado de lealtad hacia la figura del monarca.
Ya a finales del siglo xviii la idea de un ejrcito profesional emergi como
una respuesta al surgimiento del Estado-nacin, cada vez ms creciente en
Europa. Se destacaron, precisamente, la fuerza y la capacidad del ejrcito
francs, prusiano e ingls.
En las vsperas de la Revolucin Industrial, con la nueva conformacin de los
Estados en Europa, surgieron diversas teoras acerca de los ejrcitos y del

papel que estos desarrollaban al interior del cada Estado. Poco a poco
se fueron consolidando los elementos centrales: soberana, territorio y
poblacin. Cada uno atendi a necesidades particulares, como la proteccin de las fronteras, la autonoma y la libre determinacin, as como
la necesidad bsica de la defensa y de la seguridad. Maquiavelo (1513), el
hijo olvidado de Florencia, destin varios captulos de su obra para plantear la importancia del papel de los militares en el principado. All dej
claramente manifiesto el peligro que representaban los mercenarios y
la importancia que tena la fidelidad de los militares hacia los prncipes.
Hobbes (1651) y de Tocqueville (1840), a su turno, no pudieron abstenerse de realizar propuestas acerca de las fuerzas militares en el Estado.
No obstante, en la era contempornea, Max Weber (1918) propuso una
teora profunda y compleja acerca del Estado y su composicin. Al interior de dicha teora, Weber habl del monopolio de la violencia como
condicin sine qua non para el desarrollo y el establecimiento de un Estado. As pues, se puede observar cmo el establecimiento de ejrcitos
regulares y de la legitimidad de los mismos para poseer las armas se convierte en una necesidad primordial.

Los ejrcitos latinoamericanos

El papel de los
conflictos militares
result fundamental
para delimitar la
transicin entre la
poca medieval y
la modernidad. Las
tcnicas de guerra
se perfeccionaron,
creando la necesidad
de constituir ejrcitos
ms profesionales.

En lo que concierne a Amrica Latina, el monopolio de la violencia enunciado por Weber

result, de manera evidente, un concepto muy
vago. En realidad, la concepcin misma del Estado se hizo difusa durante los primeros aos
de independencia (Lpez-Alvez, 2003). Durante el siglo xix, las guerras civiles azotaron a las
naciones suramericanas, teniendo un impacto
propio en cada pas. Ante la salida de las lites
espaolas de los crculos econmicos y del poder, las lites criollas entraron en una pugna
permanente por el vaci que haban dejado los
ibricos, lo que llevo a un enfrentamientos de
carcter violento durante la poca. En Amrica
Latina tuvo un gran impacto la figura del gamonal o del caudillo: lderes regionales que eran
capaces de movilizar a la poblacin en funcin
de intereses particulares. En algunas ocasiones
estos lderes armaban a la poblacin local en

89

Militarismo y paramilitarismo en Amrica Latina

Universidad Jorge Tadeo Lozano

aras de la defensa de intereses marcados. De esta manera, ejrcitos improvisados de hombres fueron movilizados por los caudillos regionales para
llevar a cabo enfrentamientos violentos contra los enemigos internos.
Conforme avanz el siglo y la concepcin de Estado fue madurando la
idea de un ejrcito regular se hizo ms palpable. Las nuevas estructuras
econmicas y polticas de la regin fueron dando como resultado una
configuracin del Estado mucho ms clara, especialmente en pases como
Mxico, Argentina, Uruguay y Chile. Las dems naciones de Centroamrica y la Regin Andina presentaron mayores dificultades para poder establecer una concepcin de Estado ms cercana a la de los patrones europeos,
en los cuales se fundaron los principios polticos de estos pases. Por esta
razn, los pases del Cono Sur se convirtieron en los primeros gestores de
ejrcitos profesionales y regulares del continente. Entre 1870 y 1880 se fundaron las primeras escuelas de oficiales de la regin. Fue as como durante
esta poca importantes misiones y delegados de los ejrcitos de Francia y
Prusia desembarcaron en las costas y principales puertos de Suramrica,
para estructurar, en funcin de sus experiencias, los ejrcitos latinoamericanos. Los franceses se concentraron en Brasil, Uruguay y Per, mientras
que los alemanes se asentaron en Argentina y Chile. Este ltimo pas tena,
para finales del siglo xix, el ejrcito ms profesional, ms entrenado y mejor armado de la zona (Sarget, 1966). Por esta razn, destacados oficiales
chilenos partieron en misin, a principios del siglo xx, hacia pases como
Colombia, Venezuela, Ecuador y El Salvador, para, a su vez, estructurar
nuevas escuelas de oficiales.
Bajo esta lgica las fuerzas armadas del continente se profesionalizaron y se intentaron regularizar. Dicho proceso se
llev a cabo en medio de dificultades que obstaculizaron la
consolidacin de estructuras oficiales slidas. No obstante,
los conceptos de seguridad y de defensa permanecieron
difusos en los militares de la poca, puesto que, a diferencia de Europa, en Amrica Latina los problemas y enfrentamientos limtrofes y de fronteras resultaron escasos1. Los
patrones culturales e institucionales desarrollados por los

1 En el curso de dos siglos se pueden destacar como

grandes enfrentamientos limtrofes la Guerra del Pacfico, en el siglo xix, que enfrent a Chile, Bolivia y Per, y
posteriormente la Guerra del Chaco, en el siglo xx, en la
que se enfrentaron Bolivia y Paraguay.
90 |

- mayo 2011

oficiales europeos, creadores de las primeras escuelas, encontraron dificultades para ser aplicados en el contexto de Latinoamrica. De all se gener
una importante fractura en el orden sociolgico, dentro del proceso de configuracin del Estado y de las fuerzas armadas en Amrica Latina. A pesar
de todo, estos esfuerzos, as como el control y la posesin de armas, continu siendo, en unos pases ms que en otros, un desafi mayor.

La Guerra Fra y el papel de la violencia

Bien avanzado el siglo xx, el continente se vio enfrentado a una dinmica
particular en materia militar. Dentro del contexto de la Guerra Fra, en la
mayora de los pases los militares comienzan a desempear un papel cada
vez ms poltico y autoritario. Las fuerzas emergentes de la oposicin, algunas de ellas partidarias de la poltica comunista, se presentaron entonces
como las principales enemigas, de acuerdo a las doctrinas polticas tanto del
Estado como de las fuerzas armadas. Esta condicin se hizo ms aguda luego
del xito de la Revolucin Cubana, que tuvo lugar en 1959.
Dicho evento marc una ruptura muy importante dentro de la historia del
continente. Las juventudes, los intelectuales y las fuerzas progresistas latinoamericanas vieron en Cuba la inspiracin principal para llevar a cabo los
cambios que juzgaban necesarios para sus pases. No obstante, el modelo cubano propuso una revolucin de tipo armado donde la autoridad del Estado
era desafiada a travs de las armas. As, se consolidaron a lo largo de Amrica
James Wallace, Library of Congress, public domain.

Derecha - Chile fue

una de las naciones
que padeci, en
Amrica del Sur, los
abusos del poder
militar, cuando
Salvador Allende
fue derrocado por
Augusto Pinochet.

91

Militarismo y paramilitarismo en Amrica Latina

Universidad Jorge Tadeo Lozano

Latina ms de cincuenta grupos guerrilleros de diversas tendencias. Algunos de estos grupos tuvieron una existencia efmera, mientras que otros
se consolidaron de manera significativa. Por otra parte, los militares y el
conjunto de las fuerzas armadas de cada uno de los pases se pusieron en
alerta ante el ejemplo que haban dado los rebeldes cubanos, quienes suprimieron la totalidad de las fuerzas armadas existentes reemplazndolas
por un nuevo ejrcito de carcter revolucionario.
As, el continente comenz a ser vctima de las contradicciones polticas y dogmticas que viva el mundo. En casi la totalidad de naciones se
desarroll una guerra a sangre y fuego contra las fuerzas de izquierda o
contra los simpatizantes del comunismo. Esta guerra tuvo lugar, en casi
todos los casos, dentro de la ilegalidad, en trminos del marco jurdico de
cada uno de los Estados. En los pases en que los militares se alzaron en
defensa del gobierno, la violencia se aplic de forma extrema, siguiendo
los parmetros de la Doctrina de Seguridad Nacional (Comblin, 1977).
Los militares abusaron de la autoridad e ignoraron los marcos jurdicos
y constitucionales de los pases. Entonces, fuerzas de inteligencia y grupos lite militares ejercieron una violencia desmedida que desdibuj por
completo la autoridad y la legitimidad del Estado.
En aquellos pases donde los militares no controlaron el gobierno
o donde el control poltico result
efmero, se promovieron fuerzas de
carcter paramilitar. stas, sin tener
que rendir cuenta ante ninguna institucionalidad, se armaron para reprimir las fuerzas consideradas enemigas de la libertad. Fueron grupos,
cuadrillas, asociaciones y alianzas
que pasaron a denominarse anticomunistas, procurndose armas y
entrenamiento particular dirigido a
combatir, mediante vas ilegales, la
presencia de fuerzas polticas opositoras a la doctrina capitalista. Los
grupos paramilitares fueron financiados por sectores econmicos poderosos que vean amenazados sus
intereses inmediatos. Desde luego,
Daniel Fajardo
92 |

- mayo 2011

Durante el siglo
xix, las guerras
civiles azotaron
a las naciones
suramericanas, con
un impacto propio
en cada pas. Ante la
salida de las lites
espaolas, las lites
criollas entraron
en una pugna por
el vaci que haban
dejado los ibricos.

esto se bas en que un sistema de

tipo comunista les arrebatara todos
los derechos y privilegios econmicos que ostentaban. Por eso, los grandes terratenientes y los empresarios
buscaron, dentro de las lneas ms
ortodoxas de las fuerzas armadas, un
apoyo de carcter militar e ideolgico para poner en marcha iniciativas
de represin, dentro de un marco de
ilegalidad, que les evitara tener que
rendir cuentas ante la sociedad.

De esta manera, a partir de la dcada

de los sesenta, el Estado en Amrica
Latina fue vctima de un fenmeno
particular y muy presente en toda la
regin: la violencia. Fuerzas de extrema derecha y de extrema izquierda
pusieron en evidencia una marcada
ausencia del monopolio del uso de las
armas en los pases. Los conceptos de
poder y autoridad quedaron desdibujados por completo y la sociedad civil se convirti rpidamente en una
vctima de este nuevo contexto. Las acciones, tanto de las guerrillas como
de los escuadrones anticomunistas, especialmente del Cono Sur, condujeron a una situacin tan crtica que se habl, de manera permanente, de
la existencia de una guerra civil; y cuando los militares se alzaron con el
poder, los escuadrones anticomunistas entraron a ser parte de las fuerzas
del orden del nuevo mbito estatal. Sin ninguna legitimidad la fuerza se
impuso dentro de la sociedad para derrotar a un enemigo institucional.

Control de las armas y la violencia: nuevos desafos

Se puede afirmar teniendo en cuenta importantes matices dentro del
caso latinoamericano que en Amrica Latina se han dado importantes
progresos en materia de control, de uso y de monopolio de las armas y la
violencia. El final de la Guerra Fra represent, a su vez, el retiro del poder
por parte de los militares, as como la vinculacin de fuerzas de la extrema
izquierda a la vida legal. Mientras los pases del Cono Sur han avanzado mucho en la materia, los pases andinos y Brasil presentan cifras alar93

Militarismo y paramilitarismo en Amrica Latina

Universidad Jorge Tadeo Lozano

A partir de la
segunda mitad
del siglo xx, se
consolidaron en
Latinoamrica
ms de
50 grupos
guerrilleros
de diversas
tendencias.

mantes respecto a la proliferacin de armas

en manos de particulares, as como frente a
la creacin y el accionar de bandas criminales
asociadas, la mayora de ellas, con el negocio
del narcotrfico.
Es importante reconocer que el monopolio
de las armas constituye un elemento central
dentro del desarrollo social y poltico de los
pases. La importancia de ste radica, de una
parte, en la seguridad de los ciudadanos y, de
otra, en la estabilidad militar regional. Mientras no exista un control estricto sobre las armas y quienes las usan, adems de un cuerpo
jurdico que lo sustente, los pases limtrofes
se sentirn animados a aumentar las medidas
de prevencin y, posiblemente, de accin.

Resulta necesario, en gran medida, comprender que las fuerzas armadas,

como parte integral del Estado, tienen una responsabilidad social frente
a los ciudadanos. En este contexto, sera muy grave repetir los errores del
pasado, cuando gobiernos populares como el de Salvador Allende, en Chile, o populistas, como el de Juan Domingo Pern, en Argentina, les dieron
armas a los ciudadanos para que defendieran ideologas o posturas particulares. En la actualidad, es extremadamente delicado el hecho de que Hugo
Chvez, en Venezuela, est armando a la poblacin civil para defender la
revolucin bolivariana. En este caso se hace efectiva, una vez ms, la prueba
de que el concepto de Estado an no est ampliamente integrado a la vida
poltica de muchos de los pases de la regin. As mismo, es delicada la presencia de un nmero tan grande de grupos armados ilegales en Colombia.
Los pases latinoamericanos, en trminos generales, deben adoptar medidas ms serias y comprometidas en materia de uso y proliferacin de armas.
Para atender a este llamado es importante generar un compromiso de la
comunidad internacional, que directa o indirectamente tiene responsabilidades frente a los fenmenos que afectan al continente, ya sea a travs del
comercio de armas o del comercio de estupefacientes. Una vez se ataque
la principal fuente de financiacin de armas, se debern adoptar medidas
correctivas rigurosas que difundan la idea de que las armas y la aplicacin
de la fuerza pertenecen al Estado, institucin que las administra a travs de
las fuerzas armadas.

El uso de las armas es, desde luego, adoptado bajo parmetros de seguridad
y defensa previamente establecidos por el conjunto de la sociedad, con una
responsabilidad ciudadana y poltica bidireccional. As, el monopolio de
las armas y de la violencia al que hace referencia Weber se convierte, para
el caso latinoamericano, en un vector esencial para llevar al Estado a una
lgica ms moderna. Lo anterior porque una sociedad de paz debe tener
muy claro que las armas pertenecen al Estado; y un gobierno de paz debe
tener bien definida su responsabilidad, al ser, por mandato constitucional,
la institucin responsable del manejo y la administracin de las armas y
de los hombres en armas. Los hombres en armas, es decir, los militares,
deben a su vez ser conscientes de que la subordinacin al gobierno civil, as
como el compromiso de defensa y de seguridad de los ciudadanos, les ha
sido otorgado por el mandato de su respectiva carta constitucional.

Jos David Moreno es administrador pblico de la Escuela Superior de

Administracin Pblica (esap). Magster en Historia Moderna y Contempornea
de la Universidad Lumire Lyon 2 y Magster en Relaciones Internacionales
de la Universidad Jean Moulin Lyon 3. Tambin es candidato a Doctor en
Ciencia Poltica del Instituto de Estudios Polticos de Aix-en-Provence, Francia.
En la actualidad ejerce como profesor asistente del Programa de Relaciones
Internacionales de la Universidad de Bogot Jorge Tadeo Lozano.

Referencias
Comblin, Joseph (1977). Le Pouvoir Militaire en Amrique Latine: lidologie de scurit
nationale. Pars: Jean-Pierre Delarge diteur.
De Tocqueville, Alexis (1961). De la Dmocratie en Amrique. Pars: Gallimard diteurs.
Herdoto (1983). Los nueve libros de la historia. Bogot: Editorial Oveja Negra.
Hobbes, Thomas (1989). El Leviatn. Madrid: Alianza Editorial.
Lpez-Alves, Fernando (2003). La formacin del Estado y la democracia en Amrica Latina.
Bogot: Editorial Norma.
Machiavelo, Nicols (1980). Le Prince. Pars: MF Flammarion.
McKitterick, Rosamond (2002). La alta edad media. Barcelona: Editorial Crtica.
Polibio (1961). Histoires. Pars: Les Belles Lettres.
Sarget, Marie-Nolle (1996). Histoire du Chili: de la conqute nos jours. Pars:
LHarmattan.
Tito Livio (1998). Historia de Roma desde su fundacin. Madrid: Planeta Editores.
Weber, Max (2003). El poltico y el cientfico. Madrid: Alianza Editorial.

94 |

- mayo 2011

95