Radiactividad

Diagrama de Segr indicando el tipo de decaimiento ms probable.

La radiactividad o radioactividad1 es un fenmeno fsico por el cual los ncleos de algunos elementos
qumicos, llamados radiactivos, emitenradiaciones que tienen la propiedad de impresionar placas
radiogrficas, ionizar gases, producir fluorescencia, atravesar cuerpos opacos a la luz ordinaria, entre
otros. Debido a esa capacidad, se les suele denominar radiaciones ionizantes (en contraste con las no
ionizantes). Las radiaciones emitidas pueden ser electromagnticas, en forma de rayos X o rayos
gamma, o bien corpusculares, como pueden ser ncleos de helio, electrones o positrones, protones u
otras. En resumen, es un fenmeno que ocurre en los ncleos de ciertos elementos, inestables, que son
capaces de transformarse, o decaer, espontneamente, en ncleos atmicos de otros elementos ms
estables.
La radiactividad ioniza el medio que atraviesa. Una excepcin lo constituye el neutrn, que no posee
carga, pero ioniza la materia en forma indirecta. En las desintegraciones radiactivas se tienen varios
tipos de radiacin: alfa, beta, gamma y neutrones.
La radiactividad es una propiedad de los istopos que son "inestables", es decir, que se mantienen en
un estado excitado en sus capas electrnicas o nucleares, con lo que, para alcanzar su estado
fundamental, deben perder energa. Lo hacen en emisiones electromagnticas o en emisiones de
partculas con una determinada energa cintica. Esto se produce variando la energa de sus electrones
(emitiendo rayos X) o de sus nucleones (rayo gamma) o variando el istopo (al emitir desde el
ncleo electrones, positrones, neutrones, protones o partculas ms pesadas), y en varios pasos
sucesivos, con lo que un istopo pesado puede terminar convirtindose en uno mucho ms ligero, como
el uranio que, con el transcurrir de los siglos, acaba convirtindose en plomo.
La radiactividad se aprovecha para la obtencin de energa nuclear, se usa en medicina
(radioterapia y radiodiagnstico) y en aplicaciones industriales (medidas de espesores y densidades,
entre otras).
La radiactividad puede ser:

Natural: manifestada por los istopos que se encuentran en la naturaleza.

Artificial o inducida: manifestada por los radioistopos producidos en transformaciones

artificiales.

Partcula alfa
Las partculas () son ncleos completamente ionizados, es decir, sin su envoltura de electrones
correspondiente, de helio-4 (4He). Estos ncleos estn formados por dos protones y dos neutrones. Al
carecer de electrones, su carga elctrica es positiva (+2qe), mientras que su masa es de 4 uma.
Se generan habitualmente en reacciones nucleares o desintegracin radiactiva de otros nclidos que
se transmutan en elementos ms ligeros mediante la emisin de dichas partculas. Su capacidad de
penetracin es pequea; en la atmsfera pierden rpidamente su energa cintica, porque interaccionan
fuertemente con otras molculas debido a su gran masa y carga elctrica, generando una cantidad
considerable de iones por centmetro de longitud recorrida. En general no pueden atravesar espesores
de varias hojas de papel.
Tiene una carga de

coulombs y una masa de

Partcula beta
(Redirigido desde Radiacin beta)

kg.

La radiacin alfa est compuesta por un ncleo dehelio y puede ser detenida por una hoja de papel. Laradiacin
beta, compuesta por electrones, es detenida por una hoja de papel de aluminio. La radiacin gamma es absorbida
cuando penetra en un material denso.

Una partcula beta () es un electrn que sale despedido de una desintegracin beta. Por la ley de
Fajans, si un tomo emite una partcula beta, su carga elctrica aumenta en una unidad positiva y
el nmero de masa no vara. Ello es debido a que el nmero de masa o msico slo representa el
nmero de protones y neutrones, que en este caso el nmero total no es afectado, puesto que un
neutrn "pierde" un electrn, pero se transforma en un protn, es decir, un neutrn pasa a ser un
protn y por ende el total del nmero de masa (protones ms neutrones) es incambiado.

La radiacin gamma o rayos gamma () es un tipo de radiacin electromagntica, y por tanto

constituida por fotones, producida generalmente por elementosradiactivos o por procesos
subatmicos como la aniquilacin de un par positrn-electrn. Tambin se genera en
fenmenos astrofsicos de gran violencia.
Debido a las altas energas que poseen, los rayos gamma constituyen un tipo de radiacin
ionizante capaz de penetrar en la materia ms profundamente que la radiacin alfa y la beta.

Pueden causar grave dao al ncleo de las clulas, por lo cual se usan para esterilizar equipos
mdicos y alimentos.
La energa de esta naturaleza se mide en megaelectronvoltios (MeV). Un MeV corresponde
a fotones gamma de longitudes de onda inferiores a 10-11 m o a frecuencias superiores a 1019 Hz.
Los rayos gamma se producen por desexcitacin de un nuclen de un nivel o estado excitado a
otro de menor energa y por desintegracin de istopos radiactivos. Se diferencian de los rayos
X en su origen. stos se generan a nivel extranuclear, por fenmenos de frenado electrnico.
Generalmente a la radiactividad se le vincula con la energa nuclear y con los reactores nucleares.
Aunque existe en el entorno natural: a) rayos csmicos, expelidos desde el sol y desde fuera de
nuestro sistema solar: de las galaxias; b) istopos radiactivos en rocas y minerales.
En general, los rayos gamma producidos en el espacio no llegan a la superficie terrestre, pues los
absorbe la alta atmsfera. Para observar el universo en estas frecuencias es necesario utilizar
globos de gran altitud u observatorios exoespaciales. Para detectarlos, en ambos casos se utiliza
el efecto Compton. Estos rayos gamma se originan por fenmenos astrofsicos de alta energa,
como explosiones de supernovas o ncleos de galaxias activas.
En Astrofsica se denomina gamma ray bursts (GRB) a fuentes de rayos gamma que duran unos
segundos o pocas horas, secundados por un brillo decreciente en la fuente por rayos X durante
algunos das. Ocurren en posiciones aleatorias del cielo. Su origen permanece todava bajo
discusin cientfica. En todo caso parecen constituir los fenmenos ms energticos del universo.
Excepcionales son los rayos gamma de energa superior a unos gigaelectronvoltios (GeV, miles de
MeV) que al incidir en la atmsfera producen miles de partculas (cascada atmosfrica extensa), lo
cuales, como viajan a velocidades cercanas a la lumnica en el aire, generan radiacin de
Cherenkov. Esta radiacin se detecta en la superficie de la Tierra mediante un telescopio
Cherenkov.

MODELOS ATOMICOS
El modelo atmico de Dalton surgido en el contexto de la qumica, fue el primer modelo atmico
con bases cientficas, formulado en 1808 por John Dalton. El siguiente modelo fue el modelo
atmico de Thomson.
El modelo permiti aclarar por primera vez por qu las sustancias qumicas reaccionaban
en proporciones estequiomtrcas fijas (Ley de las proporciones mltiples), y por qu cuando dos
sustancias reaccionan para formar dos o ms compuestos diferentes, entonces las proporciones de
estas relaciones son nmeros enteros. Por ejemplo 14 g de carbono (C), pueden reaccionar con 16
g de oxgeno (O2) para formar monxido de carbono (CO) o pueden reaccionar con 32 g de
oxgeno para formar dixido de carbono (CO2). Adems el modelo aclaraba que an existiendo una
gran variedad de sustancias diferentes, estas podan ser explicadas en trminos de una cantidad
ms bien pequea de constituyentes elementales o elementos. En esencia, el modelo explicaba la
mayor parte de la qumica orgnica del siglo XIX, reduciendo una serie de hechos complejos a una
teora combinatoria realmente simple.

Postulados de Dalton.
Dalton explic su teora formulando una serie de enunciados simples:1
1. La materia est formada por partculas muy pequeas llamadas tomos, que son
indivisibles y no se pueden destruir.
2. Los tomos de un mismo elemento son iguales entre s, tienen su propio peso y cualidades
propias. Los tomos de los diferentes elementos tienen pesos diferentes.
3. Los tomos permanecen sin divisin, an cuando se combinen en las reacciones qumicas.
4. Los tomos, al combinarse para formar compuestos guardan relaciones simples.
5. Los tomos de elementos diferentes se pueden combinar en proporciones distintas y
formar ms de un compuesto.
6. Los compuestos qumicos se forman al unirse tomos de dos o ms elementos distintos.

El modelo atmico de Thomson, es una teora sobre la estructura atmica propuesta en 1904
por Joseph John Thomson, quien descubri el electrn1 en 1897, mucho antes del descubrimiento
del protn y del neutrn. En dicho modelo, el tomo est compuesto por electrones de carga
negativa en un tomo positivo, como un pudn de pasas (o un panque).2 Se pensaba que los
electrones se distribuan uniformemente alrededor del tomo. En otras ocasiones, en lugar de una
nube de carga negativa se postulaba con una nube de carga positiva.
]xitos

del modelo

El nuevo modelo atmico us la amplia evidencia obtenida gracias al estudio de los rayos
catdicos a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX. Si bien el modelo atmico de Dalton daba
debida cuenta de la formacin de los procesos qumicos, postulando tomos indivisibles, la
evidencia adicional suministrada por los rayos catdicos sugera que esos tomos contenan
partculas elctricas de carga negativa. El modelo de Dalton ignoraba la estructura interna, pero el
modelo de Thomson aunaba las virtudes del modelo de Dalton y simultneamente poda explicar
los hechos de los rayos catdicos.

Modelo atmico de Rutherford

Modelo de un tomo de Rutherford. Propuso un nucleo con protones y electrones girando alrededor de un nucleo.

El modelo atmico de Rutherford es un modelo atmico o teora sobre la estructura interna

del tomo propuesto por el qumico y fsico britnico-neozelands Ernest Rutherford para explicar los
resultados de su "experimento de la lmina de oro", realizado en 1911.
El modelo de Rutherford fue el primer modelo atmico que consider al tomo formado por dos partes:
la "corteza", constituida por todos sus electrones, girando a gran velocidad alrededor de un "ncleo",
muy pequeo, que concentra toda la carga elctrica positiva y casi toda la masa del tomo.
Rutherford lleg a la conclusin de que la masa del tomo se concentraba en una regin pequea de
cargas positivas que impedian el paso de las partculas alfa. Sugiri un nuevo modelo en el cual el
tomo posea un ncleo o centro en el cual se concentra la masa y la carga positiva, y que en la zona
extranuclear se encuentran los electrones de carga negativa.

Historia
Antes de que Rutherford propusiera su modelo atmico, los fsicos aceptaban que las cargas
elctricas en el tomo tenan una distribucin ms o menos uniforme. Rutherford trat de ver cmo era
la dispersin de las partculas alfa por parte de los tomos de una lmina de oro muy delgada. Los
ngulos resultantes de la desviacin de las partculas supuestamente aportaran informacin sobre
cmo era la distribucin de carga en los tomos. Era de esperar que, si las cargas estaban distribuidas

uniformemente segn el modelo atmico de Thomson, la mayora de las partculas atravesaran la

delgada lmina sufriendo slo ligersimas deflexiones, siguiendo una trayectoria aproximadamente recta.
Aunque esto era cierto para la mayora de las partculas alfa, un nmero importante de estas sufran
deflexiones de cerca de 180, es decir, prcticamente salan rebotadas en direccin opuesta a la
incidente.
Rutherford pens que esta fraccin de partculas rebotadas en direccin opuesta poda ser explicada si
se supona la existencia de fuertes concentraciones de carga positiva en el tomo. La mecnica
newtoniana en conjuncin con la ley de Coulomb predice que el ngulo de deflexin de una partcula
alfa relativamente liviana por parte de un tomo de oro ms pesado, depende del "parmetro de
impacto" o distancia entre la trayectoria de la partcula y el ncleo: 1

(1)
Donde:
, siendo

la constante dielctrica del vaco y

la carga elctrica del

centro dispersor.
, es la energa cintica inicial de la partcula alfa incidente.
es el parmetro de impacto.
Dado que Rutherford observ una fraccin apreciable de partculas "rebotadas" para las
cuales el ngulo de deflexin es cercano a , de la relacin inversa a (1):

(2)
se deduce que el parmetro de impacto debe ser bastante menor que el radio atmico. De
hecho el parmetro de impacto necesario para obtener una fraccin apreciable de
partculas "rebotadas" sirvi para hacer una estimacin del tamao del ncleo atmico,
que resulta ser unas cien mil veces ms pequeo que el dimetro atmico. Este hecho
result ser la capacidad uniformable sobre la carga positiva de neutrones.

Modelo atmico de Bohr

Diagrama del modelo atmico de Bohr.

El modelo atmico de Bohr o de Bohr-Rutherford es un modelo clsico del tomo, pero fue el primer
modelo atmico en el que se introduce unacuantizacin a partir de ciertos postulados (ver abajo). Fue
propuesto en 1913 por el fsico dans Niels Bohr, para explicar cmo los electrones pueden tenerrbitas
estables alrededor del ncleo y por qu los tomos presentaban espectros de emisin caractersticos
(dos problemas que eran ignorados en el modelo previo de Rutherford). Adems el modelo de Bohr
incorporaba ideas tomadas del efecto fotoelctrico, explicado por Albert Einstein en 1905.

Introduccin
Bohr se bas en el tomo de hidrgeno para hacer el modelo que lleva su nombre. Bohr intentaba
realizar un modelo atmico capaz de explicar la estabilidad de la materia y los espectros de emisin y
absorcin discretos que se observan en los gases. Describi el tomo de hidrgeno con un protn en el
ncleo, y girando a su alrededor un electrn. El modelo atmico de Bohr parta conceptualmente
delmodelo atmico de Rutherford y de las incipientes ideas sobre cuantizacin que haban surgido unos
aos antes con las investigaciones de Max Planck y Albert Einstein. Debido a su simplicidad el modelo
de Bohr es todava utilizado frecuentemente como una simplificacin de la estructura de la materia.
En este modelo los electrones giran en rbitas circulares alrededor del ncleo, ocupando la rbita de
menor energa posible, o la rbita ms cercana posible al ncleo. El electromagnetismo clsico predeca
que una partcula cargada movindose de forma circular emitira energa por lo que los electrones
deberan colapsar sobre el ncleo en breves instantes de tiempo. Para superar este problema Bohr
supuso que los electrones solamente se podan mover en rbitas especficas, cada una de las cuales
caracterizada por su nivel energtico. Cada rbita puede entonces identificarse mediante un nmero

entero n que toma valores desde 1 en adelante. Este nmero "n" recibe el nombre de Nmero Cuntico
Principal.
Bohr supuso adems que el momento angular de cada electrn estaba cuantizado y slo poda variar en
fracciones enteras de la constante de Planck. De acuerdo al nmero cuntico principal calcul las
distancias a las cuales se hallaba del ncleo cada una de las rbitas permitidas en el tomo de
hidrgeno.
Estos niveles en un principio estaban clasificados por letras que empezaban en la "K" y terminaban en la
"Q". Posteriormente los niveles electrnicos se ordenaron por nmeros. Cada rbita tiene electrones con
distintos niveles de energa obtenida que despus se tiene que liberar y por esa razn el electrn va
saltando de una rbita a otra hasta llegar a una que tenga el espacio y nivel adecuado, dependiendo de
la energa que posea, para liberarse sin problema y de nuevo volver a su rbita de origen.
Sin embargo no explicaba el espectro de estructura fina que podra ser explicado algunos aos ms
tarde gracias al modelo atmico de Sommerfeld. Histricamente el desarrollo del modelo atmico de
Bohr junto con la dualidad onda-corpsculo permitira a Erwin Schrdinger descubrir la ecuacin
fundamental de la mecnica cuntica.

EL MODELO ATMICO DE SOMMERFELD es un modelo atmico hecho por el fsico

alemn Arnold Sommerfeld (1868-1951) que bsicamente es una generalizacin relativista
del modelo atmico de Bohr (1913).

Insuficiencias del modelo de Bohr

El modelo atmico de Bohr funcionaba muy bien para el tomo de hidrgeno, sin embargo, en los
espectros realizados para tomos de otros elementos se observaba que electrones de un mismo
nivel energtico tenan distinta energa, mostrando que exista un error en el modelo. Su conclusin
fue que dentro de un mismo nivel energtico existan subniveles, es decir, energas ligeramente
diferentes. Adems desde el punto de vista terico, Sommerfeld haba encontrado que en ciertos
tomos las velocidades de los electrones alcanzaban una fraccin apreciable de la velocidad de la
luz. Sommerfeld estudi la cuestin para electrones relativistas.

[editar]Caractersticas

del modelo

rbitas elpticas en el modelo de Sommerfeld.

En 1916, Sommerfeld perfeccion el modelo atmico de Bohr intentando paliar los dos principales
defectos de ste. Para eso introdujo dos modificaciones bsicas: rbitas casi-elpticas para los
electrones y velocidades relativistas. En el modelo de Bohr los electrones slo giraban en rbitas
circulares. Laexcentricidad de la rbita dio lugar a un nuevo nmero cuntico: el nmero cuntico
azimutal, que determina la forma de los orbitales, se lo representa con la letra l y toma valores que
van desde 0 hasta n-1. Las rbitas con:

l = 0 se denominaran posteriormente orbitales s o sharp

l = 1 se denominaran p o principal.

l = 2 se denominaran d o diffuse.

l = 3 se denominaran f o fundamental.

Para hacer coincidir las frecuencias calculadas con las experimentales, Sommerfeld postul que
el ncleo del tomo no permanece inmvil, sino que tanto el ncleo como el electrn se mueven
alrededor del centro de masas del sistema, que estar situado muy prximo al ncleo al tener este
una masa varios miles de veces superior a la masa del electrn.
Para explicar el desdoblamiento de las lneas espectrales, observando al
emplear espectroscopios de mejor calidad, Sommerfeld supone que las rbitas del electrn pueden
ser circulares y elpticas. Introduce el nmero cuntico secundario o azimutal, en la actualidad
llamado l, que tiene los valores 0, 1, 2,(n-1), e indica el momento angular del electrn en la rbita
en unidades de
, determinando los subniveles de energa en cada nivel cuntico y la
excentricidad de la rbita.

Resumen
En 1916, Arnold Sommerfeld, con la ayuda de la relatividad de Albert Einstein, hizo las siguientes
modificaciones al modelo de Bohr:
1. Los electrones se mueven alrededor del ncleo, en rbitas circulares o elpticas.
2. A partir del segundo nivel energtico existen dos o ms subniveles en el mismo nivel.
3. El electrn es una corriente elctrica minscula.
En consecuencia el modelo atmico de Sommerfeld es una generalizacin del modelo atmico de
Bohr desde el punto de vista relativista, aunque no pudo demostrar las formas de emisin de las
rbitas elpticas, solo descart su forma circular.

Modelo atmico de Schrdinger

Densidad de probabilidad de ubicacin de un electrn para los primeros niveles de energa.

El modelo atmico de Schrdinger (1924) es un modelo cuntico no relativista. Se basa en la solucin

de la ecuacin de Schrdinger para un potencial electrosttico con simetra esfrica, llamado
tambin tomo hidrogenoide. En este modelo los electrones se contemplaban originalmente como una
onda estacionaria de materia cuya amplitud decaa rpidamente al sobrepasar el radio atmico.
El modelo de Bohr funcionaba muy bien para el tomo de hidrgeno. En los espectros realizados para
otros tomos se observaba que electrones de un mismo nivel energtico tenan energas ligeramente

diferentes. Esto no tena explicacin en el modelo de Bohr, y sugera que se necesitaba alguna
correccin. La propuesta fue que dentro de un mismo nivel energtico existan subniveles. La forma
concreta en que surgieron de manera natural estos subniveles, fue incorporando rbitas elpticas y
correcciones relativistas. As, en 1916, Arnold Sommerfeld modific el modelo atmico de Bohr, en el
cual los electrones slo giraban en rbitas circulares, al decir que tambin podan girar en rbitas
elpticas ms complejas y calcul los efectos relativistas.

Caractersticas del modelo

El modelo atmico de Schrdinger conceba originalmente los electrones como ondas de materia. As la
ecuacin se interpretaba como la ecuacin ondulatoria que describa la evolucin en el tiempo y el
espacio de dicha onda material. Ms tarde Max Born propuso una interpretacin probabilstica de
la funcin de onda de los electrones. Esa nueva interpretacin es compatible con los electrones
concebidos como partculas cuasipuntuales cuya probabilidad de presencia en una determinada regin
viene dada por la integral del cuadrado de la funcin de onda en una regin. Es decir, en la
interpretacin posterior del modelo, ste era modelo probabilista que permita hacer predicciones
empricas, pero en el que la posicin y la cantidad de movimiento no pueden conocerse
simultneamente, por el principio de incertidumbre. As mismo el resultado de ciertas mediciones no
estn determinadas por el modelo, sino slo el conjunto de resultados posibles y su distribucin de
probabilidad.

[editar]Adecuacin

emprica

El modelo atmico de Schrdinger predice adecuadamente las lneas de emisin espectrales, tanto de
tomos neutros como de tomos ionizados. El modelo tambin predice adecuadamente la modificacin
de los niveles energticos cuando existe un campo magntico o elctrico (efecto Zeeman y efecto
Stark respectivamente). Adems, con ciertas modificaciones semiheursticas el modelo explica el enlace
qumico y la estabilidad de las molculas. Cuando se necesita una alta precisin en los niveles
energticos puede emplearse un modelo similar al de Schrdinger, pero donde el electrn es descrito
mediante la ecuacin relativista de Dirac en lugar de mediante la ecuacin de Schrdinger. El tomo
reside en su propio eje.
Sin embargo, el nombre de "modelo atmico" de Schrdinger puede llevar a una confusin ya que no
explica la estructura completa del tomo. El modelo de Schrdinger explica slo la estructura electrnica
del tomo y su interaccin con la estructura electrnica de otros tomos, pero no explica como es el
ncleo atmico ni su estabilidad.

Isbaro
Se denominan isbaros (del griego: , isos = mismo; , bars = pesado) a los distintos ncleos
atmicos con el mismo nmero de masa (A), pero diferente nmero atmico (Z). Las especies qumicas
son distintas (a diferencia de istopos), ya que el nmero de protones y por consiguiente el nmero
de electrones difieren entre los dos.

Isotopos
Se denominan istopos (del griego: isos 'igual, mismo'; tpos 'lugar') a los tomos de
un mismo elemento, cuyos ncleos tienen una cantidad diferente deneutrones, y por lo tanto,
difieren en masa atmica. La mayora de los elementos qumicos as como esta poseen ms de un
istopo. Solamente 21 elementos (ejemplos: berilio, sodio) poseen un solo istopo natural; en
contraste, el estao es el elemento con ms istopos estables.
Otros elementos tienen istopos destructibles, pero inestables, como el uranio, cuyos istopos
estn constantemente en decaimiento, lo que los hace radiactivos. Los istopos inestables son
tiles para estimar la edad de variedad de muestras naturales, como rocas y materia orgnica. Esto
es posible, siempre y cuando, se conozca el ritmo promedio de desintegracin de determinado
istopo, en relacin a los que ya han decado. Gracias a este mtodo de datacin, conocemos
la edad de la tierra. Los rayos csmicos hacen inestables a istopos estables de Carbono que
posteriormente se adhieren a material biolgico, permitiendo as estimar la edad aproximada de
huesos, telas, maderas, cabello, etc. Se obtiene la edad de 900059 aos, no la del propio istopo,
ya que se tienen en cuenta tambin los istopos que ya han desintegrado en la misma muestra. Se
sabe el nmero de istopos desintegrados con bastante precisin, ya que no pudieron haber sido
parte del sistema biolgico a menos que hubieran sido an estables cuando fueron raros.