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(M8ECCIN OE APOYO A LA tNVESTIOAClN V AL POSORADO
RESUMEN
En el presente trabajo se revisa la informacin cientifica sobre las definiciones y conceptos sobre la vida y la muerte celular. Se describen las caractersticas generales de la vida
biolgica y los seres vivos, asi como de la muerte celular. Aunque^se sabe ^cmo ocurre la
vida y la muerte de las clulas an no se tiene una definicin precisa de qu es la vida y
qu es la muerte biolgica. Finalmente, derivado de los recientes .avances en la geni^ica
sinttica, se concluye que es necesario actualizar los conceptos y definiciones sobre la vida
y la muerte en la biologia.
ABSTRACT
In the present work scientific concepts and definitions about life and cell death are revised.
General properties of biological life and live organisms as well as cellular death are described. Although it is known how life and death occur in cells, a convincing definition is still
lacking on what are biological life and death. Finally, the recent reported experiments on
synthetic genomics raise the importance to updating concepts and definitions of life and
death in biology.
INTRODUCCIN
El ser h u m a n o siempre ha estado interesado en la vida y la muerte al ser estos procesos inherentes a su existencia. En el curso de la historia, la comprensin de tales fenmenos se bas inicialmente en la observacin
de su expresin no solamente en el propio ser humano sino en todos los seres vivos. Aunque el inters por el
estudio de la vida surgi en pocas remotas, dichos estudios tardaron en ser realizados de manera cientfica. Al
surgir el vocablo "cientfico" en 1840 a propuesta del historiador y filsofo de Cambridge William Whewell, para
describir al que cultiva la ciencia en general y de la denominacin de "bilogos" en el siglo XIX, para describir
a los zologos y botnicos, naci la biologa de manera formal (Margenau et al, 1972).
Desde entonces la biologa se ha definido como el estudio de la vida y de los seres vivos y durante todo este
tiempo la humanidad h a sabido del descubrimiento de innumerables formas de vida, ha conocido la amplia
biodiversidad del planeta tierra y h a sido testigo tambin de su extincin paircial. Para el conocimiento de la
vida y de la muerte se han desarrollado ideas y conceptos alrededor de estos fenmenos naturales que a la
fecha causan controversia al tratar de definirlos. Estos temas todava son
vigentes y estn marcando el camino para que la biologa, con la cooperaPalabras clave:
cin de otras disciplinas del conocimiento, enfoque su objeto de estudio a la
definicin; vida; muerte; clula.
* Departamento de Biologa, Divisin de Ciencias Naturales y Exactas, Carrpus Guanajuato. Universidad de Guanajuato. C.P. 36050. Gto., Mxico. Tei; (473) 732-0006, ext; 8157, fax ext: 8153.
Correos electrnicos: anayate@quijote,ugto.mx, padiilaf@quijote.ugto.mx
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DIRECCO^ OS APOYO A LA I N V E S T K U a N Y AL
LA VIDA
Dentro del campo de la biologa es vlido preguntarse:
la vida es el objeto de estudio de la biologa? o los
seres vivos son el objeto de estudio de la biologa? La
justificacin a tal inquietud se puede apreciar cuando
se observa que paradjicamente muy pocos libros de
biologa definen a la vida y describen solamente las
caractersticas de los seres vivos.
. , La vida biolgica, sus caractersticas y la identificacin de la misma es todava un tema muy importante
en la biologa actual. Esto tiene amplas repercusiones
en el presente y futuro de la biologa. De hecho, aunque existen varias hiptesis difciles de probar expermentalmente, todava estn vigentes varas preguntas
an no contestadas por la ciencia en relacin al origen
y presencia de la vida biolgica en el universo, entre
ellas: cmo comenz la vida? existe vida en otros
planetas? es posible sintetizar y construir un ser vivo
en el laboratorio a partir de sus componentes?
En el curso de la historia de la biologa como ciencia
formal se han realizado muchos intentos por definir la
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La posibilidad de manipular y modificar la vida biolgica y las propiedades de los seres vivos se ha traducido en los ltimos aos en la factibilidad de crear
genomas artificiales. Despus de varios intentos,
recientemente se report por primera vez la modificacin de una clula bacteriana conteniendo ahora
el genoma totalmente sinttico de otra especie. Los
investigadores sintetizaron y armaron in vitro el genoma de Mycoplasma mycoides y lo introdujeron al
citoplasma de una clula de Mycoplasma capricolum
a la cual previamente le habian extraido su gerioma.
L bacteria as modificada fue capaz de sobrevivir
y de reproducirse con las caractersticas biolgicas
del genoma introducido (Gibson et al, 2010). Estas
clulas modificadas se espera aplicarlas en el futuro
para conocer mejor la expresin de los genes y para
construir organismos con aplicaciones biotecnolgicas muy especificas.
Estos resultados no significan que se haya logrado
la creacin de vida sinttica o artificial sino solamente la modificacin de la vida bacteriana previamente
existente. No se cre una forma de vida artificial porque el genoma, aunque sinttico, se insert en una
clula viva. Sin embargo, es un hecho que la gnmica
sinttica ya es una realidad.
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LA MUERTE CELULAR
El inters por el tema de la muerte celular, que ocurre naturalmente, viene desde el siglo XIX. Schleiden
y Schwann, quienes afirmaron la teora celular, la estudiaron y por su parte Vogt la utiliz para explicar la
muerte de clulas en una formacin embrionaria pasajera denominada notocorda, as como en clulas cartilaginosas. Por su parte. Weismann se refir a la muerte
natural al observar la muerte celular masiva en pupas
de insectos. Estas observaciones se ampliaron con la
primera descripcin morfolgica de la ahora conocida
apoptosis, por Flemming en 1885; este tema volvi a
analizarse hasta el trabajo de Kerr y colaboradores en
1972 (citado por Blanck-Cereijido y Cereijido, 1999).
Desde los primeros aos en que se integr el campo de investigacin de la muerte celular fue necesario
proponer la terminologa especfica para cada tipo de
muerte celular y la eliminacin de trminos inadecuados. As, la muerte celular se empez a usar como trmino general no especfico y los trminos necrosis y
apoptosis se usaron desde entonces como trminos
especficos, eliminando el uso de trminos como: delecin celular, muerte mittica, muerte en interfase,
muerte celular controlada, necrosis por encogimiento,
necrobiosis, zeiosis, citlisis, suicidio celular y muerte
celular programada (Alies et al, 1991).
En el pasado la muerte no era estudiada por la
biologa porque no era su objeto de estudio. Sin embargo, el descubrimiento de las caractersticas de una
clula muerta en contraparte a la viva y la observacin de que haba genes asociados a la expresin de
la muerte celular dio por resultado que la ciencia se
interesara de manera objetiva por el tema. Se observ, por ejemplo, que la regulacin de la expresin de
tales genes se asocia con la activacin o represin de
la muerte celular programada (Iaquinta y Lees, 2007;
Pietsch et al, 2008).
Los estimulos que exceden a los de tipo fisiolgico
resultan en dao celular y en reacciones celulares a
nivel bioqumico ofisiolgicoal dao producido, lo que
constituye la base de la enfermedad. Las reacciones
pueden ser letales o subletales; en el caso de las letales, existe una fase reversible previa a la muerte celular y una fase posterior a la muerte celular, en la cual
las reacciones son bsicamente degradativas (Trump
y Berezesky, 1995).
La muerte celular es la prdida de estructura o
energia en la clula (Clark, 1996). La muerte ocurre
debido a la incapacidad de las clulas para revertir los
daos sufridos por algn agente de dao. Existen dos
modalidades principales de la muerte celular en las
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Uh aspecto importante es el hecho de que comnmente se asocia la palabra "muerte" con el deceso de
una persona, aquello que integra la personalidad, la
memoria, la voluntad y muchas otras cosas que hacen nico a cada uno de nosotros. Como se sabe estas caractersticas residen en la corteza cerebral y su
prdida funcional est asociada con la muerte del ser
humano (Clark, 1996).
La muerte es un proceso, por lo se puede definir a
la clula muerta como la que ha perdido irreversiblemente su capacidad de mantener la composicin especfica de su medio intracelular y de adaptarse a su
medio extracelular. Es posible identificar a una clula
durante el proceso de la muerte, cuando todava pueden detectarse y medirse las funciones remanentes;
igualmente, se puede hacer tal identificacin despus
de haber cesado todas las funciones fisiolgicas, aunque las molculas y estructuras por separado todava
pueden tener actividad. El deterioro.progresivo de las
funciones celulares, junto con cambios estructurales,
son las manifestaciones del proceso de la muerte, que
termina con la extincin de toda actividad fisiolgica
(Prez Tamayo, 1987).
. .
Para entender la muerte es preciso conocer la vida,
y aunque existen propuestas de definiciones para sta,
como se describieron anteriormente, no hay muchas,
para la muerte. En la mayora de los casos se habla
del proceso o mecanismo de muerte, de sus modalidades y de sus caractersticas celulares y moleculares,
pero no se intenta decir qu es. Realmente pocos autores se han dado a la tarea de proponer una definicin
general. Un intento muy interesante y reciente, para
definir a la muerte en lo general, es el siguiente:.
Es un proceso que ocurre en seres vivos, se inicia
cuando los cambios son irreversibles, se caracteriza por
la prdida de la complejidad de su organizacin y por
la disminucin en el contenido de energa, y termina
cuando la diferencia de este contenido energtico con el
medio ambiente es cero (Prez Tamayo, 2008).
Para el anlisis de la muerte celular se han usado
histricamente los siguientes enfoques: 1) anlisis de
clulas sanas sometidas a la exposicin experimental a
agentes dainos que involucran cambios violentos y no
fisiolgicos, 2) el estudio de la metamorfosis normal y el
desarrollo embrionario en donde se observa la muerte
celular espontnea y predecible bajo condiciones fisiolgicas y, 3) el anlisis cintico de la tasa de cambio del
tamao de un tejido y la tasa de proliferacin de sus
clulas, lo que da informacin sobre la prdida de las
mismas. Estos enfoques aportaron informacin morfolgica de que, con raras excepciones, haba dos formas
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LA INVESTIQACIN Y AL POSORADO
CONCLUSIONES
La vida y la muerte biolgica son procesos basados en
la estructuracin ordenada o el desorden de molculas complejas. En el presente trabajo, se ha revisado
de manera general la informacin cientfica que avala
que an no existe una definicin definitiva para cada
lirio de estos procesos celulares y se admite la necesidad de profundizar los conceptos de vida y muerte celular, porque todava no se sabe qu es la vida y qu es
la muerte celular, aunque se conoce cmo ocurren dichos procesos. Ningn planeta conocido se parece ms
al la tierra que ella misma y en ella existen diferentes
formas de vida. Hasta la fecha, toda la vida conocida
ratural o modificada por el hombre, deriva de la vida.
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