Servicio ambiental es la capacidad que tiene la naturaleza de proporcionar la
calidad de vida y las comodidades necesarias, que es garantizar que la vida, como la conocemos, exista para todos y con calidad (aire puro, agua limpia y accesible, suelos frtiles, selvas ricas en biodiversidad, alimentos nutritivos y abundantes, etc.) o sea, la naturaleza trabaja (presta servicios) para el mantenimiento de la vida y de sus procesos y esto servicios realizados por la naturaleza. Los servicios ambientales prestados por la naturaleza proporcionan productos como alimentos, remedios naturales, fibras, combustibles, agua, oxgeno, etc. y garantizan el buen funcionamiento de los procesos naturales como el control del clima, la purificacin del agua, los ciclos de lluvia, el equilibrio climtico, el oxgeno que ser respirado, la fertilidad de los suelos y el reciclado de los nutrientes necesarios, por ejemplo, para la agricultura. Los servicios ambientales son las actividades, productos y procesos que la naturaleza nos proporciona y que posibilitan que la vida, como la conocemos, pueda desarrollarse sin mayores costos para la humanidad. Otros ejemplos de servicios ambientales son: la produccin de oxgeno y la purificacin del aire que realizan las plantas, la estabilidad de las condiciones climticas con la moderacin de las temperaturas, de las lluvias y de la fuerza de los vientos y de las mareas- y la capacidad de produccin de agua as como el equilibrio del ciclo hidrolgico como el control de las inundaciones y de los perodos de la estacin seca. Aunque no tengan un precio establecido, los servicios ambientales son muy valiosos para el bienestar y la propia supervivencia de la humanidad, puesto que de los servicios ambientales dependen las actividades humanas como, por ejemplo, la agricultura (que demanda suelos frtiles, polinizacin, lluvias, agua abundante, etc.) y la industria (que precisa combustible, agua, materias primas de calidad, etc.). Cunto esfuerzo y tiempo seran necesarios para transformar toda la materia prima orgnica que existe en una selva en nutrientes disponible para que consuman las plantas, si no existieran los seres de la naturaleza, que descomponen esas sustancias, que lo hacen en forma gratuita? Cuntas mquinas seran necesarias para prestar el servicio de producir oxgeno y de purificar el aire, servicio que las plantas y algas realizan diariamente? Cunto valen todos esos servicios que la naturaleza realiza? Valen la existencia de la vida en el planeta.
Un ejemplo claro de cmo un servicio ambiental puede dejar mucho
econmicamente es el mar, como las playas en nuestro pas, pues son muy populares en el mundo y cada ao miles de personas acuden para pasar un buen rato en las clidas aguas y el clima agradable de este recurso natural. De ah aprovechan los grandes empresarios para construir hoteles y restaurantes cerca de la playa, al igual que las personas que se dedican a la venta informal se la pasan ofreciendo sus productos a los turistas y en el dia puede dejar una buena ganancia pero claro todo esto con la obligacin de cuidar este recurso, no contaminndola, no tirando basura ni nada de residuos ya que es un sustento para la vida de muchas personas. Otro ejemplo sera igual en el mar pero en los arrecifes, donde existe una gran cantidad de especies marinas que se establecen debido a los nutrientes que se encuentran en dicho lugar, y que el hombre puede observarlas sin daarla y hoy es uno de los recursos que ms se protegen para no desencadenar un desequilibrio alimenticio. Por ltimo se podra hablar que los mares y ros son una gran fuente de alimentos y que los pescadores aprovechan cada temporada para ir a buscar algunos peces y venderlos o para consumo propio, pero algunos no toman conciencia y pescan desenfrenadamente, provocando una disminucin de la poblacin marina en algunas especies. Es por ello que debemos cuidar nuestros servicios ambientales y aprovecharlos de manera sustentable para que los tengamos por ms tiempo, y para que las futuras generaciones puedan aprovecharlas de igual manera ensendoles la cultura de cuidar el medio ambiente.