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Historia Colonial de Chile
Docente: Carmen Lara
derecho de ejercer jurisdiccin y recoger impuestos 4. Segn Gngora, se trata por un lado
de tener derecho a recolectar los impuestos que eran pagados por la poblacin del territorio
sujeto a la encomienda y por el otro de defender militarmente el territorio; que para el
caso de las Indias, esta segunda funcin pareciera ser transmutada a la nocin de defensa
religiosa, en instruccin. De ah que para Mara Isabel Gonzlez, la encomienda tenga un
doble significado commendar, dar en deposito5 y a la vez en amparo y proteccin6.
Se conceba que nativos como espaoles deban pagar un tributo al rey, este ltimo a su vez
poda dispensar a los indgenas para que traspasaran sus contribuciones al encomendero, de
esta forma el tributo deviene trabajo como forma de pago para el encomendero. Esta
iniciativa prontamente se configur como un proceso de acumulacin, en el cual el
encomendero estuvo facultado de manejar el excedente de la produccin. Principalmente
porque se configuraba un sistema econmico donde por un lado tenemos a la poblacin
indgena excluida del mercado monetario y por el otro a la espaola integrada en la protoeconoma de mercado. La encomienda redondeando, jurdicamente no implicaba la
concesin de la tierra de los indgenas a los encomenderos (siendo que esto en la prctica se
dio como apropiacin ilegal; muchas veces las mercedes de tierras se tenan en las
vecindades7) sino una tributacin en trabajo.
El tributo y el devenir trabajo es una cuestin que est marcada por un giro en la poltica
indiana que es relevante mencionar segn Mario Gngora8. Si bien la encomienda fue una
iniciativa privada y la Corona rectifica la institucin, se debe considerar que desde 1501
hasta la Colonia exista incertidumbre. En 1501 la Corona va a entregar al gobernador
Ovando instrucciones en cuanto a la tributacin de indgenas de la Espaola, en forma de
servicios en las minas y en otras empresas que se estaban llevando a cabo en su nombre 9.
En 1503 se establecen otras instrucciones emitidas en Madrid, que prohiban el servicio
obligatorio a las personas particulares, estos deban contratar el trabajo indgena pagando
salarios, sin embargo nueve meses despus la Corona cambia su poltica indiana.
Considerando que los indgenas no estaban preparados para trabajar voluntariamente, de
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modo que la Corona facultaba al Gobernador para entregar a ciertos vecinos espaoles el
poder de disponer del trabajo indgena (asignado estos ltimos por caciques).
Los encomenderos como se mencion arriba- tuvieron la obligacin de cuidar a los
indgenas, vestirlos, alimentarlos, proveerles cuidados mdicos y educacin religiosa. Para
ello los indgenas eran organizados reducciones (pueblos dotados de tierras propias,
capaces de autoabastecerse y pagar un tributo moderado a la Corona) con sus propios
caciques (autoridades). El funcionamiento era el siguiente: el encomendero ordenaba por
medio de los caciques que indios deban trabajar, su tiempo de trabajo y por ende cuando
podan regresar a sus pueblos, todo esto bajo la fiscalizacin de la Corona. Es por esto que
Chonchol la sita temporal y conceptualmente como un sistema de transicin entre el
cacicazgo indgena precolombino y la hacienda.
El numero de indgenas otorgados en encomienda
variaba segn la categora del encomendero, la regin
de la encomienda (debemos recordar que siempre era
factible en territorios con una alta poblacin indgena,
organizadas y acostumbrada a pagar tributacin) y la
poca de concesin. Es por lo mismo que la
rentabilidad de la encomienda dependa mucho de
las riquezas de la regin donde se encontraba y la
actividad a la cual se dedicara la fuerza de trabajo
(pudiendo ser trabajos en las minas, agricultura,
artesana, actividades de transporte, obrajes, etc).
De modo que segn el autor la encomienda como
sistema coercitivo de acumulacin estaba destinado a
perder importancia segn la capacidad de la fuerza de
trabajo. Es por ello que en siglo XVIII 10 se puede
abolir, sin encontrarse de tropezn con la presin de
los encomenderos ...en 1701 fueron abolidas todas aquellas cuyos titulares residan en
Espaa; en 1707, las que contaban con menos de cincuenta indios; y finalmente en 1720,
se decret una abolicin general, a la que sin embargo escaparon las encomiendas de
Yucatn (conservadas hasta 1787)11. En este punto debemos contraponer lo anterior a una
cuestin que seala Alejandra Araya 12, no debemos comprender el fin de la encomienda
como un proceso de pura disminucin de la fuerza de trabajo, sino tambin de proliferacin
de estratificacin de la mano de obra. Como seala Araya, en el siglo XVIII, exista una
mano de obra libre que responda al cambio estructural de la fuerza de trabajo y a la
racionalizacin econmica del siglo anterior (marcado por la aguda crisis que derivaba del
10
Es necesario mencionar que para el comienzo de este siglo no se de difiere con el de fines del siglo XVII,
caracterizado por la diversidad de la fuerza de trabajo tanto libre como encomendada, por ejemplo a
comienzos del siglo XVIII ...encontramos tres tipos de indios encomendados: a-encomiendas de indios de
pueblos y caciques, segn los repartimientos hechos a comienzos de la conquista; b-encomiendas de indios
yanaconas, formando reducciones fuera de sus pueblos, dentro de las estancias de sus encomenderos; cindios apresados en la guerra, que luego de abolida la esclavitud, pasaron a ser encomendados por peticin
de sus antiguos dueos. GONZALEZ, La encomienda..., op.cit, p.15
11
CHONCHOL, op.cit, p.77
12
ARAYA, Ociosos..., loc.cit.
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