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Iniciada como descripcin y clasificacin resultante de la observacin del mundo viviente, en el
curso de su reciente y rpido desarrollo, la Biologa, adems de intentar comprender las
funciones y estructuras de los seres vivos, ha ido integrando de forma ms particular temas hoy
ms trascendentales, como son el desarrollo y la evolucin de los seres. As, la Biologa ha ido
diversificndose en numerosas disciplinas que han llegado a alcanzar personalidad propia a
medida que se ampliaban sus campos de conocimiento y se configuraban tcnicas especficas.
Sin embargo, esas diversas especializaciones, provocadas por el descubrimiento de la
progresiva trama estructural y funcional de los seres vivos, no son ms que diferentes niveles
de anlisis de la complejidad dirigidos hacia un mismo objetivo de conjunto: el intento de
comprender qu es la vida.
Presentar con un cierto detalle el desarrollo de los conocimientos en las ciencias de la vida
hara excesivamente largo este apartado; sin embargo, es interesante destacar brevemente los
primeros esbozos de la Biologa y los nombres, hechos y momentos ms significativos en el
curso de su historia.
Es muy probable que el hombre fuera bilogo antes que otra cosa. Los fenmenos de
nacimiento, crecimiento y muerte, las plantas y animales que le servan de alimento y vestido,
su propio cuerpo, sano o enfermo, indudablemente debieron ser para l objeto de serias
consideraciones, cuyo motivo no era sino la necesidad cotidiana y los requerimientos de la
supervivencia, motivos que an impulsan en la actualidad las ramas ms importantes de la
Biologa Aplicada. Pero, al igual que sucede con otras ramas de la ciencia, probablemente la
primera civilizacin que mostr cierto inters por la Biologa y de la que guardamos testimonios
escritos sea la china, varios milenios antes de Cristo. As, entre el cuarto y el tercer milenio a.
C., ya se cultivaba el gusano productor de seda para la obtencin de tejidos de dicha fibra. La
cultura antigua china ya tena los tratados de materia mdica en los cuales se describen plantas
y animales con propiedades teraputicas, as como numerosas acepciones a la fisiologa
humana en sus tratados sobre acupuntura. La antigua civilizacin hind tambin hace
referencia a los principios anteriores, aunque posiblemente sea debido a la influencia de la
cultura china. Sin embargo la cultura hind genera una medicina desprovista del carcter
mgico, y ms bien basada en el pensamiento racional. Las culturas mesopotmicas tambin
investigaron aspectos relacionados con la Biologa, con la Medicina, y la Zootecnia. Por su
parte, los egipcios tenan importantes conocimientos agrcolas, as como profundos
conocimientos sobre la anatoma humana y animal, debido a las tcnicas de embalsamamiento
que realizaban. Ya en el Imperio Antiguo (2700-2200 a.C.) se desarrolla ampliamente la
medicina y la ciruga, algunos de cuyos instrumentos y tcnicas, convenientemente
modificados, se siguen utilizando en la actualidad. Los egipcios recogan muestras vivas de
plantas y animales de sus expediciones y desarrollaban jardines zoolgicos y botnicos, lo que
demuestra un gran inters por las Ciencias Naturales.
Dentro de la cultura occidental, el origen de la Biologa como pensamiento y conocimiento
organizado, al igual que para otras ramas del saber debemos buscarlo en la antigua Grecia. El
pueblo heleno estaba constituido por una serie de tribus, algunas de las cuales, como las de los
jonios y los dorios, alcanzaron un gran desarrollo cultural. Entre los primeros, cabe destacar a
Tales y a Anaximandro de Mileto, que vivieron entre los aos 600-550 a.C. y que fueron los
primeros en llevar al mundo helnico el abandonado saber babilnico. En ellos ya estn
establecidos los principales aspectos del conocimiento biolgico. As por ejemplo, Anaximandro
escribe sus pensamientos sobre la adaptacin biolgica y apunta la idea de un origen comn
de l organismos, procedente del agua. Entre los segundos, Pitgoras, nacido en la Isla de
Samos hacia 580 a. C. destac por sus aportaciones en Matemticas y Astronoma, fund su
escuela en la ciudad de Crotona, fundada por los dricos en la Italia Meridional. Dentro de las
escuelas pitagricas de la Italia meridional, Alcmen de Crotona (500 a.C.) descubri por
diseccin los nervios pticos que conectan los ojos con el cerebro, as como las trompas de
Eustaquio que conectan los odos con la boca. Entre ambos pueblos, en la isla de Cos, unos
600 aos antes de Cristo se constituy la primera institucin cientfica reconocida: una escuela
de medicina. Su figura ms relevante fue Hipcrates (460-370 a. C.), al que se considera padre
de la Biologa cientfica y de la Medicina. Elabor una teora general sobre composicin de la
sustancia viva y toda una serie de tratados mdicos que configuran el cuerpo hipocrtico, vasta
sntesis terica que abarca temas relacionados con la medicina, la embriologa, la fisiologa y la
anatoma de la poca. Sus estudios comparados de los embriones del pollo y del hombre le
convierten en el precursor de la embriognesis, punto de apoyo para la teora de la evolucin.
Dentro de la lnea de pensamiento iniciada por Tales, Demcrito (460-360 a.C) establece unas
profundas bases biolgicas cuyo desarrollo posterior dar frutos en las ms diversas disciplinas
de las Ciencias de la Naturaleza, incluyendo su clasificacin sobre los animales en aquellos
con y sin sangre que, aceptada por Aristteles, se mantiene durante milenios. Su aportacin
universal sobre la visin atomista y considerar que el azar no es ms que la forma compleja de
las leyes de la naturaleza que nosotros ignoramos parecen sus mximas aportaciones al saber
universal.
Sin duda, ms influyente para la posteridad fue Aristteles (384-322 a. C.), el primero en
resumir las reglas de un razonamiento riguroso, y en consecuencia, los fundamentos de la
lgica sistemtica. Nacido en Estagira (Macedonia), se traslad a Atenas, donde fue discpulo
de Platn y maestro de Alejandro Magno. Escribi varios tratados sistemticos sobre
embriognesis, anatoma y botnica, abord el problema de la biognesis, es decir de la
generacin de las plantas y de los animales, admitiendo para algunos de ellos, formas
inferiores, la generacin espontnea, y se le considera el padre de la Zoologa, observando la
morfologa y estudiando el comportamiento de ms de 500 especies de animales, adems de
crear una escuela de clasificacin biolgica. Aristteles consideraba que las especies
biolgicas eran fijas y no podan cambiar, y adems sugera que su origen no era casual, sino
que segua un plan predeterminado. Estas ideas sern la base del pensamiento biolgico
durante la Edad Media europea. Su discpulo Teofastos (372-287 a.C.) prest ms atencin a
los trabajos botnicos. En su Historia de las plantas se recogen algunas aportaciones originales
como la observacin de la germinacin de la semilla.
Tras las conquistas de Alejandro Magno, el centro principal de la ciencia griega pas a
Alejandra (fundada por Alejandro el ao 322 a.C.). En el siglo tercero a.C. se produjo una
explosin de actividad en el campo mdico y biolgico en dicha ciudad, bajo el gobierno de los
primeros Ptolomeos, dndose una segunda explosin en el siglo segundo de nuestra era, bajo
los romanos. Con el Imperio Romano se estableci de una manera pragmtica el estudio
cientfico y por tanto se desarrollaron especialmente la Zoologa y la Botnica por sus
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La historia de la biologa remonta el estudio de los seres vivos desde la Antigedad hasta la
poca actual. Aunque el concepto de biologa como ciencia en si misma nace en el siglo XIX,
las ciencias biolgicas surgieron de tradiciones mdicas e historia natural que se remontan a el
yurveda, la medicina en el Antiguo Egipto y los trabajos de Aristteles y Galeno en el antiguo
mundo grecorromano. Estos trabajos de la Antigedad siguiero