PRLOGO

Max Weber es considerado uno de los ms importantes representantes del liberalismo europeo en el momento en que
se inicia su decadencia. Pretendi dar una interpretacin exhaustiva de la historia de la cultura. Para ello exiga una
objetividad del saber dentro de la condiciones histricas en las que se da un hecho determinado.
En el origen del pensamiento dialctico negativo de nuestro siglo, y en la idea de la creciente racionalizacin y burocratizacin de la sociedad en el sentido de la no-libertad, se encuentra la figura de Max Weber (1864-1920), cuyos
estudios sobre las relaciones entre economa y religin, especialmente sobre el espritu del capitalismo (La tica
protestante y el espritu del capitalismo) y el movimiento reformista, sobre la burocracia, las estructuras del poder,
etc., constituyen una marca definitiva en el desarrollo de las investigaciones sociales modernas.
El acontecimiento ms destacado en el desarrollo de la teora sociolgica durante el primer cuarto del siglo XX fue el
florecimiento de la sociologa psicolgicamente orientada. Esta tendencia se desarroll de forma independiente en
varios pases. Dentro de las aportaciones ms importantes estaran las de Thomas y las de Pareto, pero el que ms
aporta es precisamente el investigador alemn Max Weber que le toc vivir en la poca de el nihilismo de Nietzsche,
las teoras feministas y la psiquiatra de Freud, que para Weber era a decir del antroplogo Roger Bartra Una
nauseabunda mezcla de Santo Dios con varios puntos erticos. 1 Es un hecho que este socilogo burgus alemn,
cercano al neokantismo Weber quera ser un extra-terrestre kantiano, condenado a decir la verdad y a
comportarse como un asceta puritano.2 y al positivismo, cuyos puntos de vista tuvieron gran influencia en la
sociologa burguesa contempornea.
En este trabajo sobre las estructuras del poder, el autor nos ofrece un anlisis preciso de la superestructura e
infraestructura internas de las comunidades polticas (el prestigio y poder de dichas comunidades), de las
caractersticas de las denominadas grandes potencias expansivas (economa poltica e imperialismo), y de manera
particular, del reparto de poder en la poca del avance mundial del capitalismo y de la burocratizacin pblica y
privada.
A lo largo de la obra que tiene en sus manos encontrar un anlisis entre otras cosas de lo que son las formas de
lucha de clases, la disciplina en la guerra as como la disciplina de las grandes organizaciones econmicas, etc. La
discusin sociolgica de que se vale aqu Weber en funcin de su mtodo expositivo rene tanto la confrontacin
histrica de diversas formaciones sociales como la sutileza en la bsqueda de trminos comparativos que permitan
identificar, equiparar o diferenciar las estructuras polticas de dominacin. El anlisis de Weber se expande, por un
lado, a la comparacin y dinmica de la distribucin del poder entre los grupos y sectores sociales, y por el otro, al
significado de la autoridad carismtica que las comunidades engendran en su propio seno, sea en periodos conflictivos de exaltacin masiva, sea como reaccin contra la presunta impersonalidad de la disciplina y la organizacin
burocrtica.
Con su estilo clarificante, Weber comienza analizando la conformacin de las estructuras del poder en la antigedad
hasta llegar al anlisis de la situacin que envolva a los pases europeos (adems a Estados Unidos) en su poca. A
lo largo de la obra nos deja ver cmo desde la antigedad la expansin del imperialismo se da por querer ganar; as
lo hizo la antigua Grecia y despus Roma, y otros imperios que accedieron al poder por medio de la fuerza.
Lo comn a todas las formaciones polticas es el empleo de la fuerza, y lo que las diferenciar es el modo y el grado
en que usen a amenacen usar dicha fuerza contra las otras organizaciones polticas. Como estructuras de poder, las
formaciones polticas difieren, pues, en el grado en que estn orientadas hacia el exterior. Dicho comportamiento
exterior pueden estar motivadas por las pretensiones de prestigio de sus miembros, y esta reivindicacin del
prestigio han originado las guerras, esto queda claramente demostrado con el imperialismo norteameri cano y sus
invasiones constantes a pases dbiles, como Granada, Las Malvinas, El Golfo Prsico, Panam, etc.
El deseo de prestigio queda manifestado en la forma de un deseo de poder para la propia formacin poltica, que
encuentra sus exponentes naturales y primarios tanto en los seores feudales como en los oficiales y burcratas
modernos; de ah que sea caracterstico en toda estructura especfica del poder, en toda formacin poltica, el deseo
de prestigio, aparte de los intereses econmicos que puedan haber. Por otro lado, el pres tigio del poder se realiza
como tal en el ejercicio del poder sobre otras comunidades; se realiza en la expansin del poder, aunque no siempre
1 Peridico Reforma, suplemento Cultura, p. 4c. 21 de junio 200l.
2 dem.

mediante anexin o sumisin o conquista ya que se puede acceder a l por la va democrtica (eleccin popular).
Las actualmente denominadas Grandes Potencias, son esas comunidades polticas que segn todas las apariencias
son las propietarias del prestigio del poder. Las grandes potencias son aquellas comunidades polticas que usurpan y
se atribuyen para s el inters por los procesos polticos y econmicos que se desarrollan en un amplio espacio.
Generalmente el imperialismo continental Europeo y Norteamericano, as como el imperialismo martimo
ingls y otros se han desarrollado a partir de intereses capitalistas existentes, y primordialmente sobre territorios
extranjeros poltica y militarmente dbiles. Desde luego, en toda expansin poltica terrestre del pa sado incluso
Las Cruzadas pueden encontrarse varios motivos: rentas principescas ms elevadas, privilegios, feudos, cargos y
honores sociales, dominios, petrleo, oro, etc... Dichas expansiones fueron dentro de tierra firme o ultramarinas y eso
desde la antigua Roma; ahora esas conquistas, con los mismos objetivos, se dan a travs de guerras provocadas por
los fabricantes de material blico. Es un hecho que, el capitalismo imperialista, como estructura de poder, ha ejercido
su poder calculando previamente el inters que le devengar el territorio conquistado.
Las relaciones existentes entre el orden social, el econmico, as como el legal, son destacadas por el autor en toda su
complejidad, con lo que ejemplifica de manera paradigmtica el mrito indiscutible y cada vez ms reflexionado
de su esplndida penetracin histrica y critica del fenmeno social, y en este caso, de los problemas polticos de
la sociedad actual.
Aunque la palabra sociologa es una combinacin brbara de latn y de griego, sus dos componentes expresan bien el
objetivo de esta casi nueva ciencia. Es decir, sociologa significa estudio de la sociedad en un nivel muy alto de
generalizacin abstraccin. As, la sociologa es la ciencia de la sociedad y esta deber ser definida por la sociologa.
La sociedad quedara definida entonces como, un conjunto de hombres (seres humanos) en interdependencia. Por
tanto, los hombres interdependientes vienen siendo la materia de la sociologa, ella se interesa por lo que ocurre
cuando los hombres se renen, cuando forman masas o grupos, para cooperar; luchar; imitar, desarrollar o destruir la
cultura.
En s, llamamos sociologa a la ciencia cuyo objeto es comprender por interpretacin la actividad social para explicar
luego causalmente el desarrollo y los efectos de esta actividad.
La sociologa de Weber
Como es bien sabido, sociologa viene del latn societas: sociedad y del griego: logos. Concepto o teora; es decir, es
la ciencia que versa acerca de las leyes del funcionamiento y desarrollo de la sociedad, acerca de las relaciones
sociales.
Haciendo un poco de historia dir que: Augusto Comte (1798-1857), el fundador de la escuela positivista, fue el que
introdujo el concepto de sociologa en 1839. Haba intentado llamar fsica social a la nueva ciencia; pero rechaz
esta expresin porque un sabio belga, Adolphe Qutelet (1796-1874), empez a hacer estudios sociales estadsticos y
a llamar fsica social a su campo de trabajo.
Qu es la sociologa?
No puede entenderse la aportacin de Weber a la sociologa sin hacer referencia al clima intelectual, (especialmente
filosfico y cientfico) de la Alemania de principios del siglo xx. La teora marxista formaba parte de aquel clima;
pero estaba ms dominado por el renacimiento de la filosofa kantiana, segn la cual existe un abismo infranqueable
entre el mundo de los fenmenos materiales y el mundo del espritu que se manifiesta ante todo en los valores. En
relacin con el mundo material, se deca que las ciencias naturales pueden y deben formular le yes de la naturaleza,
enunciados de uniformidades invariables. Aunque la ciencia puede adquirir conocimientos sobre el estado y procesos
de la mente humana interpretndolos desde adentro, no puede percibir uniformidades en el mundo del espritu y
debe limitarse a la descripcin y valoracin exactas de acontecimientos y sus secuencias en sus manifestaciones nicas y no recurrentes.
Weber hizo un denodado esfuerzo para vencer la oposicin entre ciencias de la naturaleza y ciencias del espritu,
para crear un sistema sociolgico que conservara los elementos ms valiosos de estos puntos de vista. Comparta la
creencia de que las ciencias sociales y las ciencias naturales son completamente diferentes. En las ciencias naturales,

el inters humano es un inters de dominio: quien conoce las uniformidades puede disponer de las fuerzas de la
naturaleza. Por el contrario, en las ciencias sociales el inters se dirige a la valoracin. El concep to mismo de cultura
es un concepto de valor. La realidad emprica se convierte en cultura para nosotros porque, y en tanto que, la
relacionamos con valores. La validez de los valores es materia de fe, no de conocimientos. Segn Weber; las ciencias
sociales deben investigar los valores, pero no pueden proporcionar normas e ideales que obliguen y de los que
puedan derivarse principios que dirijan la actividad prctica. Por lo tanto, en opinin de Weber, las ciencias sociales
(incluidas la sociologa y la historia) deben ser ciencias libres de valores.
Cuando Weber escriba, era bien conocida la variabilidad de los sistemas de valores en el tiempo y el espacio.
Debido a que los procesos culturales constantemente se estn formando y reformando, la materia de las ciencias
culturales est sujeta a cambios; en consecuencia deca Weber no hay que pensar en una ciencia sistemtica y
generalizadora de la cultura. La ciencia social tiene que ser una ciencia emprica de la realidad concreta.
Fue sta una conclusin que tuvo profundas consecuencias sobre las investigaciones y el pensamiento cientfico de
Weber. Aunque fue una de las mentalidades tericas ms brillantes de la sociologa, pocas veces se permiti hacer
afirmaciones generalizadoras que trascendiesen los sistemas de culturas concretas. Su mayor inters estuvo en el
sistema de la sociedad y la cultura en que viva; su principal esfuerzo, por tanto, lo de dic a laboriosos estudios sobre
el origen y desarrollo de las instituciones polticas, econmicas, jurdicas y religiosas del mundo occidental; como es
el caso de las obras: Para la historia de las sociedades comerciales en la edad media (1889); La historia del agro
romano en su significacin para el derecho pblico y privado (1891); La tica protestante y el espritu del
capitalismo (1904-1905); La ciencia como misin (1919); La burocracia y estructuras del poder, entre otras, pero no
se limit a esas materias.
Habiendo llegado a ciertas conclusiones relativas a las interconexiones entre el nacimiento del capitalismo moderno
y el desarrollo y carcter del protestantismo, decidi someter a prueba la validez de esas conclusiones examinando
situaciones comparables en algunos, pero no en todos, los aspectos en otras civilizaciones. Con ese intento, realiz
brillantes investigaciones sobre las civilizaciones china, hind y judaica (en las que son muy diferentes los sistemas
religiosos y filosficos), estudios que, segn crea, confirmaban los resultados a que haba llegado en el estudio de la
evolucin de Occidente. Este estudio comparativo lo movi quizs a vencer su escepticismo original acerca de la
posibilidad de una sociologa general. Hacia el fin de su vida empez a escribir el tratado, Economa y sociedad, obra
inconclusa (en 4 volmenes) y publicado entre 1944-1946. La primera parte de esta obra es en gran proporcin una
teora sociolgica general en la direccin de una ciencia terica abstracta como Comte la haba concebido.
Existen, diferencias entre las opiniones expuestas en las obras de madurez de Weber y en sus primeros escritos, pero
no son diferencias de principios. Las obras primeras fueron precursoras de las posteriores. El sistema de ideas de
Weber puede describirse tomando como base el conjunto de sus obras sociolgicas.
Weber y su obra
Max Weber (1864-1920) naci en Erfurt, Alemania, en el seno de una familia bien acomodada y recibi excelente
preparacin en derecho Y economa. Estudi en las Universidades de Heidelberg, Berln y Gottinga, doctorndose en
1889.
Su padre, jurista de profesin y persona activa en la poltica alemana, fue durante muchos aos miembro de
Reichstag y form parte del partido liberal nacional, su madre tambin fue liberal. En 1893 Weber fue nombrado
profesor de economa de la Universidad de Friburgo (1894-1895), Y poco despus pas a desempear un puesto
anlogo en la Universidad de Heidelberg (1895-1897). En 1900, despus de la muerte de su padre, sufri una grave
enfermedad psquica (de la que jams se recuperara por completo), padeciendo profundos estados de depresin,
vindose obligado a abandonar la actividad acadmica y no se reintegr a la enseanza hasta 1918, fecha en que pas
a Viena y poco despus a Munich. Muri en 1920, cuando su talento
estaba en plena madurez.
Durante los aos en que estuvo acadmicamente activo nunca permaneci ocioso. Sus recursos personales le
permitan viajar mucho en 1904 visit los Estados Unidos y dedicarse a la investigacin. Public un nmero
sorprendente de estudios y ensayos, muchos de los cuales aparecieron en el Archiv fr Sozialwissenschaft und
Sozialpolotik, que gracias a Weber fue prominente entre las publicaciones alemanas de ciencias sociales. Tambin

colabor con los numerosos artculos en peridicos e intervino activamente en poltica. Sus opiniones polticas eran
liberales y reflejaban el punto de vista que haba prevalecido en el hogar paterno. Protest contra la guerra submarina
sin restricciones durante la Primera Guerra Mundial y propugn la negociacin de la paz. Despus de la guerra,
form parte de la comisin que prepar el memorndum sobre la culpabilidad de la guerra presentando a la
conferencia de la Paz de Pars, y de la comisin que redact la Constitucin de Weimar. Puede decirse que su vida se
reparti por igual entre una ciencia y una poltica de elevado nivel.
Gran nmero de escritos de Weber no pertenecen al campo de la sociologa; de los escritos sociolgicos, la mayor
parte tratan problemas concretos, no cuestiones de teora general. Pero Weber tena una mentalidad altamente
analtica, y aun cuando tratase problemas no orientados primordialmente hacia la teora, hizo a esta ltima
aportaciones importantes.
Al morir, dej sin terminar su obra ms importante en el campo de la teora sociolgica, un tratado monumental
sobre Economa y sociedad. Fue laboriosa tarea preparar para la publicacin (en 1922) los diferentes fragmentos de
la obra que ya haban pasado de la etapa preliminar. Por el mismo tiempo fueron recogidos y publicados en la forma
de Coleccin de trabajos sus colaboraciones en diversas revistas y otros escritos. De estas colecciones, tres
volmenes tratan de sociologa y religin, uno de historia, otro de sociologa y poltica social, y otro ms de lo que
llamamos hoy sociologa de los conocimientos. Esta enumeracin indica el campo excepcionalmente amplio de los
intereses cientficos de Weber.
Weber se distingui por sus estudios sociolgicos, a los que aport un vasto material de datos y gran riqueza de
conceptos. Podemos decir que Max Weber pertenece a la generacin de estudiosos universales, tanto por la amplitud
de los campos abordados como por el prestigio de su obra. La sociologa de l est impregnada de un esfuerzo por
identificar las interrelaciones de todos los rdenes institucionales que constituyen una estructura social.
El conocimiento de la sociedad es, para Weber, un conocimiento emprico y objetivo. Se deben a l conceptos que
han tenido amplia circulacin inclusive fuera de los crculos sociolgicos y filosficos (como se mencion arriba).
La sociologa de Max Weber es diferente a otros sistemas sociolgicos y por ello no es fcil sacar de ella respuestas a
preguntas bsicas, sin embargo, a l se le considera (justificadamente) uno de los mayores socilogos del siglo xx
por varias razones: la primera y ms importante es que su obra proporciona ejemplos magnficos del tipo de estudio
laborioso sobre situaciones y procesos sociales concretos que deben constituir la base de toda teora sociolgica. La
segunda razn es porque, como el caso del socilogo positivista Durkheim (1858-1917), contribuy a aclarar el
importante papel de los valores de la vida social, al mismo tiempo que subraya la necesidad de mantener a la ciencia
social libre de valores. Y una tercera razn sera que: demostr que puede conseguirse mucho empleando el
procedimiento de tipo ideal en la ciencia social. Adems contribuy de gran manera a la comprensin de la causacin
social y de su inseparabilidad del problema de la significacin en los asuntos humanos.
David A. Rincn Prez