ANTROPLOGOS A LA OBRA (fragmentos tomados de la obra Antropologa de

Clyde Kluckhohn)
Los antroplogos tienen conocimientos y destrezas tiles para ayudar a los
gobiernos a dirigir a sus gobernados. Han sido empleados por los gobiernos de
Inglaterra, Espaa, Holanda, Francia, Mxico y otros pases. La comprensin de las
instituciones nativas es un requisito previo para el xito de los gobiernos
coloniales, aunque hasta ahora los antroplogos se han utilizado ms para ejecutar
una poltica que para formularla. Del gobierno colonial al trabajo sobre problemas
en un estado moderno complejo slo hay un paso fcil de dar.
Durante la guerra se utilizaron los conocimientos antropolgicos para emplear a
los trabajadores del territorio ocupado, para producir alimentos en algunas
regiones y para conseguir la cooperacin de los nativos a la causa aliada.
En tiempos de paz han sido utilizados por los pedagogos, los mdicos, los
gobernantes y los industriales. Debido a que slo es posible experimentar en los
seres humanos en un grado muy limitado, lo ms que podemos hacer para
acercarnos al mtodo experimental, es observar y analizar los resultados de los
numerosos experimentos realizados por la naturaleza en el curso de la historia
humana.
Podemos observar, por ejemplo, que los primitivos hacen resaltar lo estable y lo
sagrado, en tanto que nuestras ideas en occidente han sido conformadas por el
deseo de asimilarnos a los inmigrantes, de mejorar, de estar al da. As hemos
llegado a pensar en la educacin como un instrumento para crear algo nuevo y no
simplemente para perpetuar lo tradicional. El estudio de los sistemas educativos
opuestos podra, de la misma manera, hacer que fueran ms eficaces los esfuerzos
del gobierno y de los maestros entre los pueblos coloniales y dependientes. Sin
esta perspectiva esos maestros es muy probable que supongan que los incentivos
que resultan eficaces con los nios de su propio grupo darn igual resultado con
los jvenes de otra tradicin. En realidad esos incentivos pueden no slo fracasar
con los nios de otras culturas, sino que pueden tener el efecto opuesto.
La utilidad ms amplia de la antropologa cultural consiste en la facultad de
percibir las principales corrientes de una cultura a medida que chocan con los
individuos. Se ha demostrado, por ejemplo, que cuanto ms elevado es el nivel de
angustia en una sociedad, tanto mayor es la frecuencia del alcoholismo en ese
grupo. Los principios esenciales de este mtodo para descubrir qu tipos de
costumbres manifiestan tendencia a encontrarse constantemente juntos, podra
aplicarse a muchos otros problemas. Se ha dicho, en otros casos, que el suicidio de
los adolescentes es ms frecuente cuando se contrae matrimonio tarde y cuando
la expresin sexual premarital se castiga severamente.
Si bien el margen individual de variacin es grande en todas las sociedades, el
antroplogo sabe que en una cultura dada la mayora de los individuos
respondern ms fcilmente a algunos llamamientos que a otros.

Una tribu india muy pobre se dedic a la tarea de destruir las casas en las que
ocurra un fallecimiento. Un antroplogo sugiri que la propia cultura religiosa de
ese pueblo proporcionaba los medios para anular las amenazas procedentes del
mundo sobrenatural por medio de prcticas anlogas a la fumigacin. El servicio
indigenista introdujo a la fumigacin y las casas y los bienes de los muertos no
fueron ya destruidos. En Papa se utiliz el principio de la sustitucin cultural
introduciendo un cerdo en lugar de un cuerpo humano en un rito relacionado con
la fecundidad, y una pelota de futbol en lugar de una flecha para hacer cesar las
hostilidades entre bandos de una tribu.
La ignorancia sobre el modo de vida de otros pases engendra indiferencia e
inestabilidad entre las naciones, as como una falta de comprensin y errores de
interpretacin que son ms amenazadores a medida que el mundo se
empequeece. La antropologa puede ayudar a erradicar las actitudes irracionales
hacia culturas extraas. Utilizando mtodos de educacin voluntaria como el cine,
las conferencias y las publicaciones populares, informando sobre las costumbres
de otros pueblos que son tan necesarias para ellos como las nuestras lo son para
nosotros, y haciendo ver que cada cultura tiene sus necesidades especiales.
Los encargados de dirigir la poltica del pas hicieron a los antroplogos preguntas
acerca de si convendra informar al pblico sobre los acontecimientos de la guerra,
convendra reducir al mnimo la importancia de los desastres? se aumentara as
la confianza de la gente? Se discuta en las altas esferas del gobierno si una vez
ganada la guerra se deba proceder a la destruccin de la institucin imperial del
Japn. Los antroplogos hicieron notar que tal institucin era el ncleo del sistema
sentimental japons y atacarlo abiertamente equivala a intensificar y prolongar
largamente la resistencia japonesa y proporcionar a los militares japoneses el
mejor incentivo para aumentar la moral del pueblo. Los antroplogos mostraron
que es ms eficaz conservar una continuidad en la organizacin social existente y
efectuar un cambio, o su propia destruccin, desde el interior. La antropologa
demostr que cuando una institucin se destruye desde fuera, se sigue una
reaccin compensatoria desde dentro. Si se derrumba un patrn cultural a
consecuencia de acontecimientos internos es ms probable que el cambio se
produzca.
Para entender el modo de ser cultural de un pueblo no basta el sentido comn que
supone que todos los seres humanos se representan la misma situacin de forma
similar. Un prisionero de guerra norteamericano segua considerndose
norteamericano y esperaba volver a ocupar su puesto en la sociedad despus de
la guerra. Pero un prisionero japons se consideraba socialmente muerto.
Consideraba terminadas sus relaciones con su familia, sus amigos y su pas. No
obstante, puesto que fsicamente estaba vivo, deseaba afiliarse y pertenecer a una
sociedad. Con gran sorpresa de sus aprehensores, muchos prisioneros japoneses
queran ingresar en el ejrcito norteamericano y se mostraron sorprendidos
cuando se les dijo que eso era imposible. Sin embargo, en los ltimos seis meses
de guerra algunos prisioneros japoneses volaron en aviones norteamericanos

apenas 48 horas despus de su captura, localizando posiciones japonesas. A otros

se les permiti volver a las lneas japonesas y trajeron informacin indispensable.
Lo que parece una conducta contradictoria descansa sobre un punto de vista
cultural.
La contribucin del antroplogo a los estudios regionales se basa en el hecho de
que es el nico que estudia todos los aspectos de una regin dada: lenguaje,
tecnologa, organizacin social, adaptacin social al medio fsico, etctera.
El antroplogo est acostumbrado a ver regularidades. Ve a una sociedad y a una
cultura como un todo redondeado. Es posible que trabaje especialmente
estudiando los mitos de un pueblo, pero, aunque no estudie en detalle la
agricultura del maz, no pierde nunca de vista el hecho de que el maz es la base
de su sistema econmico. Esta perspectiva es una de las claves del sistema
antropolgico. Ve las partes en relacin con el todo y eso es ms importante que
conocer los detalles.
El antroplogo llama constantemente la atencin sobre el hecho de que, aquello
que el extranjero considera slo hbitos sencillos y triviales, a menudo est
relacionados con los sentimientos ms profundos de modo que puede provocarse
un conflicto si se hace mofa de ello. El antroplogo pregunta siempre: qu
aspecto tiene esto desde su punto de vista?
Frente a los problemas de la industria, en la conservacin del suelo, en los trabajos
agrcolas de ampliacin, en el convencimiento de la gente para que cambie sus
hbitos alimenticios pareciera que todos forman parte del dominio de la
tecnologa. En la conservacin del suelo, por ejemplo, el problema parece ser
propio para los ingenieros y los expertos agrcolas. Sin embargo esos tcnicos slo
pueden descubrir y proponer una respuesta racional y cientfica a la situacin. La
experiencia muestra que las personas que viven de la tierra, no seguirn
necesariamente el consejo de los expertos cuando se les presenta simplemente
una conclusin cientfica. A menos que les convenzan de la necesidad de un
programa de conservacin del suelo, hombres que comprenden, sus costumbres,
sus maneras de pensar, y sus sentimientos profundamente arraigados, es probable
que un proyecto til, e incluso esencial, fracase a consecuencia de la resistencia
humana. En pocas palabras existe un elemento humano esencial en la realizacin
exitosa de todas las cooperaciones tecnolgicas. Los antroplogos han aprendido,
estudiando sociedades enteras desde un punto de vista desinteresado,
procedimientos para observar y escuchar, que les permiten ser bastante astutos al
decidir dnde debe aplicarse presin y dnde debe aflojarse.
Los industriales, los ingenieros y los nutrilogos reciben una instruccin muy
amplia. Pueden decir por qu no funciona una mquina o cuntas hectreas de
suelo superficial desaparecen cada ao arrastradas por las aguas, o qu alimentos
nos conviene tomar, pero rara vez pueden averiguar por qu un grupo de personas
trabajan bien juntas y otras no, o descubrir el procedimiento ms rpido y eficaz

para persuadir a toda una comunidad para que empiece a tomar un alimento con
el que no est familiarizado. Es aqu donde se manifiesta de manera clara el valor
del trabajo antropolgico.