TIPOS DE TORRES DE ENFRIAMIENTO

La manera ms simple y frecuente de clasificar las torres de

enfriamiento es conforme la forma de desplazar el aire por medio de
estas. Segn este criterio, existen torres de circulacin natural y torres
de tiro mecnico. En las torres de circulacin natural, el movimiento del
aire slo depende de las condiciones climticas y ambientales. Las torres
de tiro mecnico emplean ventiladores para desplazar el aire a travs del
relleno.

TORRES DE CIRCULACIN NATURAL

Se clasifican a su vez en torres atmosfricas y en torres de tiro natural.
Las torres atmosfricas usan las corrientes de aire de la atmsfera. El
aire se mueve de forma horizontal y el agua cae verticalmente (flujo
cruzado). Son torres de gran altura y pequea seccin transversal.
Deben instalarse en lugares muy despejados, de forma que ningn
obstculo pueda impedir la libre circulacin de aire por medio de la torre.
Tienen un costo inicial alto debido a su importante tamao, pero el costo
de mantenimiento es reducido al no existir partes mecnicas mviles.
Una torre de este gnero puede ser una solucin muy barata a ciertas

necesidades de refrigeracin si se puede asegurar que funcionar

frecuentemente expuesta a vientos de velocidades iguales o bien
superiores a los 8 km/h. Si la velocidad promedio del viento es baja, los
costos fijos y de bombeo aumentan mucho en relacin a una torre de tiro
mecnico y no compensan el ahorro del costo de ventilacin. La
temperatura media del agua fra obtenida con una torre atmosfrica va a
ser inferior a la que se conseguira con una torre de tiro mecnico
diseada para unas mismas condiciones de uso, puesto que la velocidad
real del viento habita a ser inferior a la de diseo. La temperatura de
salida del agua siempre y en todo momento va a depender de la
velocidad y la direccin del viento. Con este gnero de torre no es
posible lograr un acercamiento pequeo. Actualmente las torres
atmosfricas estn en desuso.
Una torre de tiro natural es aquella en la que el aire es inducido por
una enorme chimenea situada sobre el relleno. La diferencia de
densidades entre el aire hmedo caliente y el aire atmosfrico es el
primordial motivo por el cual se crea el tiro de aire mediante la torre. La
diferencia de velocidades entre el viento circulante a nivel del suelo y el
viento que circula por la parte superior de la chimenea asimismo ayuda a
establecer el flujo de aire. Por ambos motivos, las torres de tiro natural
deben ser altas, y adems deben tener una seccin transversal grande
para facilitar el movimiento del aire ascendente. Estas torres tienen
bajos costos de mantenimiento y son muy indicadas para enfriar
grandes caudales de agua. Como las torres atmosfricas, no tienen
partes mecnicas. La velocidad media del aire mediante la torre
acostumbra a estar comprendida entre 1 y dos m/s. Las torres de tiro
natural no son convenientes cuando la temperatura seca del aire es
elevada, puesto que esta debe ser siempre inferior a la del agua
caliente. No es posible conseguir un valor de acerca engao pequeo y
es muy difcil controlar exactamente la temperatura del agua. En las
torres de tiro natural no se pueden usar rellenos de gran compacidad,
dado a que la resistencia al flujo de aire debe ser lo ms pequea
posible. Estas torres son muy usadas en centrales trmicas; raras
veces se emplean en plantas industriales, debido a la fuerte inversin
inicial necesaria.

TORRES DE TIRO MECNICO

Las torres de tiro mecnico dan un control total sobre el caudal de aire
suministrado. Se trata de torres compactas, con una seccin
transversal y una altura de bombeo pequeas en comparacin con las
torres de tiro natural. En estas torres se puede supervisar de forma
precisa la temperatura del agua de salida, y se pueden conseguir
valores de acercamiento muy pequeos (hasta de 1 o 2 C, aunque en
la prctica acostumbra a ser de tres o bien 4 C ). Si el ventilador se
encuentra ubicado en la entrada de aire, el tiro es forzado. Cuando el
ventilador se ubica en la zona de descarga del aire se habla de tiro
inducido.

En las torres de tiro

forzado el aire se descarga a baja velocidad por la parte superior de la
torre. Estas torres son, prcticamente siempre, de flujo a contracorriente.
Son ms eficaces que las torres de tiro inducido, pues la presin
dinmica transformada a esttica realiza un trabajo til.
El aire que se mueve es aire fro de mayor densidad que en el caso de
tiro inducido. Esto tambin significa que el equipo mecnico tendr una
duracin mayor que en el caso de tiro inducido, en tanto que el
ventilador trabaja con aire fro y no saturado, menos corrosivo que el aire
caliente y saturado de la salida. Como primordial incoveniente debe
mentarse la posibilidad de que exista recirculacin del aire de salida
hacia la zona de baja presin creada por el ventilador en la entrada de
aire.
Las torres de tiro inducido pueden ser de flujo a contracorriente o
bien de flujo cruzado. El flujo a contracorriente quiere decir que el aire
se mueve verticalmente a travs del relleno, de forma que los flujos de
agua y de aire tienen exactamente la misma direccin mas sentido
opuesto. La ventaja que tienen esta clase de torres es que el agua ms
fra se pone en contacto con el aire ms seco, logrndose un mximo
rendimiento. En este gnero de torres, el aire puede entrar mediante una
o ms paredes de la torre, con lo cual se logra reducir en buena medida
la altura de la entrada de aire. Por otra parte, la alta velocidad con la que
entra el aire hace que exista el peligro de arrastre de suciedad y cuerpos
extraos dentro de la torre. La resistencia del aire que asciende contra el
agua que cae se traduce en una gran prdida de presin esttica, y
por ende, en un incremento de la potencia de ventilacin en
comparacin con las torres de flujo cruzado.

En las torres de flujo cruzado, el

aire circula en direccin perpendicular con respecto al agua que
desciende. Estas torres tienen una altura menor que las torres de flujo a
contracorriente, puesto que la altura total de la torre es prcticamente
igual a la 5 del relleno. El mantenimiento de estas torres es menos difcil
que en el caso de las torres a contracorriente debido a la facilidad con la
que se pueden inspeccionar los diferentes componentes internos de la
torre. La primordial desventaja de estas torres es que no son
aconsejables para aquellos casos en los que se requiera un enorme salto
trmico y un valor de acercamiento pequeo, puesto que ello significar
ms superficie transversal y ms potencia de ventilacin, que en el caso
de una torre de flujo a contracorriente.