1 Hubo un tiempo en que se podan concebir culturas separadas unas de otras,

con espacio suficiente para expresarse y desarrollarse de forma autnoma.

Pero, en el curso de los siglos, la evolucin tecnolgica de los transportes y de
las comunicaciones ha borrado el tiempo y el espacio, derribando las barreras
que rodeaban a las culturas, incluso a las ms aisladas. El proceso, que se ha
acelerado espectacularmente en los ltimos cincuenta aos, se inserta hoy da
en una tendencia ms amplia a la globalizacin. Una de sus consecuencias es
que los contactos entre las culturas son cada vez ms estrechos. Esta
interaccin entre las culturas no es nueva; as, antes de examinar sus
repercusiones sobre el mundo contemporneo, resulta interesante retroceder
rpidamente en la historia. Sera necio pretender que el cambio tecnolgico, y
los intercambios culturales que de l se han seguido han resultado beneficiosos
para todos. El desarrollo ha sido desigual y, sobre todo, el impacto de los
intercambios culturales ha sido, a menudo, asimtrico: ciertos grupos y ciertas
culturas se han visto perjudicados, no slo en trminos relativos sino tambin
en trminos absolutos. Asia central, por ejemplo, ocup durante mucho tiempo
un lugar estratgico en las rutas comerciales que recorran las caravanas entre
China y el Mediterrneo oriental y Europa. Las ciudades de Samarcanda, Bujara
y Jiva (actualmente en Uzbekistn) eran centros de actividades econmicas,
polticas y culturales, donde florecen las artes y la arquitectura, las ciencias
naturales, las matemticas y la teologa. A partir del siglo XV, con el desarrollo
de los transportes martimos; el transporte terrestre a travs de Asia central se
hizo demasiado costoso y la regin sufri un declive brutal. Las regiones
martimas de Asia desarrollaron los contactos con Europa, mientras que el
interior qued cada vez ms aislado.
En nuestra poca, la aparicin de la "aldea global" pone de manifiesto una
reduccin , no slo de las distancias fsicas entre los pueblos, sino tambin, al
menos en cierto sentido, de las distancias "culturales", la televisin y los
satlites de comunicaciones transmiten noticias e imgenes a velocidades
electrnicas y directamente, sin la mediacin de factores locales ni los filtros
culturales de otros tiempos. Gran parte de esta informacin est financiada por
la publicidad y el comercio y, en contrapartida, transporta las imgenes que
permiten rentabilizar esas actividades. Al igual que desaparecen muchas
lenguas locales, se abandonan tambin modos de vida tradicionales: las
comidas rpidas, estilo occidental, sustituyen a los hbitos alimentarios
locales; las marcas gigantes (occidentales tambin, en ahorro su mayora, si se
incluye Japn en el grupo de pases occidentales), como Coca-Cola o Levis,
suplantan a los productos locales; la msica pop y las formas de diversin
norteamericanas dejan sin trabajo a los artistas locales, cuyas habilidades se
pierden. Pero, adems de estas convergencias de los gustos, en materia de
vestidos, msica y ocio, se extienden tambin ciertas subculturas ligadas a la
droga, a la delincuencia y a la corrupcin. Este tipo de asimilacin cultural es
una de las caractersticas de la globalizacin contempornea.

2 Llibertad cultural
La integridad del individuo concierne a las libertades humanas ms bsicas y
menos controvertidas como son el derecho a no ser sometido a torturas o a un
arresto arbitrario. Aunque algunos pases discutiran quizs el inters de incluir
las elecciones multipartidistas o la independencia del poder judicial,
seguramente ninguno reivindicara el derecho a torturar a sus ciudadanos
basndose en sus propios valores culturales. En lo concerniente a la libertad de
expresin, los grupos deberan tener derecho a expresar sus propios valores
culturales. Lo que significa que los libros, las obras de teatro, el arte, la prensa,
la televisin, la radio y el cine no tengan ningn tipo de censura. La igualdad
ante la ley supone la ausencia de toda discriminacin basada en la pertenencia
a un grupo definido por sus caractersticas tale como la raza, etnia, religin,
clase social o sexo. La no discriminacin es un derecho fundamental que
permite el ejercicio de todos los dems derechos y que reviste una importancia
particular para los grupos tnicos o minoras autctonas. Un cuarto aspecto,
particularmente significativamente para un ndice de la libertad cultural, podra
estar basado en el derecho a la autodeterminacin. Este derecho engloba la
libertad de los pueblos a decidir su propio estatuto poltico y su desarrollo
cultural, as como la proteccin de su lengua, de su religin, de sus tradiciones
y de sus costumbres.
3a vida social no contribuye solamente a desarrollar las aptitudes individuales;
tiene su valor propio y desempea un papel creador importante. Las relaciones
sociales influyen sobre las capacidades del individuo y sobre los criterios que
orientan sus opciones. En particular, la experiencia de bienestar puede ser
intersubjetiva, ms que individual: los actos de un individuo pueden estar
guiados por la emulacin o la empata, y no slo por mviles egostas. En tal
caso, convendra definir y medir el desarrollo humano en trminos sociorelativos, a fin de tener en cuenta esta interdependencia: si vara en el tiempo
y en el espacio, entonces el concepto de desarrollo humano no puede aplicarse
uniformemente a todas las situaciones. Incluso si tomamos este concepto con
referencia al funcionamiento y no a la sensibilidad de los individuos, todo hace
suponer que las aptitudes y los modos de funcionamiento individuales estn
tambin condicionados socialmente. El modo de funcionamiento de los
individuos puede depender de las relaciones que mantienen en el seno de la
familia, de la empresa y de otras formas de organizacin colectiva de la
comunidad en su conjunto. Este es el caso, por ejemplo, en las situaciones en
que intervienen el poder y la influencia .
4 Estas consideraciones prueban que las teoras individualistas, aplicadas a la
economa y a la poltica, consiguen explicar de forma coherente los fenmenos
sociales, precisamente por ignorar los elementos contingentes o endgenos de
los valores y creencias individuales. Llegamos, entonces, a una nocin de
desarrollo considerado como una simple dimensin de la cultura, cuyas

modalidades vendran "determinadas, en ltimo trmino, por los valores

culturales"? (UNRISD-UNESCO,1997,pg.5). Esto parece sobreentenderse, si
admitimos que la cultura es un elemento constitutivo del individuo y, por tanto,
determina los tipos de opciones que puede tomar?. No se trata slo de que el
desarrollo humano se base en la realizacin individual, mientras que la cultura
presenta una dimensin colectiva: si slo fuera eso, se podran "sumar" los dos
aspectos para obtener un concepto global del desarrollo social. Se quiere
significar, ms bien, que el contenido mismo del desarrollo, sea individual o
colectivo, est ligado a la cultura. Las culturas son importantes para
comprender y evaluar los fenmenos sociales justamente porque varan. Las
culturas, como conjuntos de valores, creencias y comportamientos, no son
ciertamente inmortales; parecen eminentemente sujetas a la accin, a la
contestacin y a la evolucin sociales
5 Segn Goodenough, "el trmino cultura se caracteriza por su diferente
significado para diversas personas a lo largo de la historia" (1989, pg. 93).
Como seala el socilogo Parsons: "En la teora antropolgica no existe lo que
podra denominarse un acuerdo generalizado respecto a la definicin de
cultura" (1951, pg. 15). Williams comenta que "cultura es una de las dos o
tres palabras ms complejas del diccionario. Esta dificultad se debe, en parte, a
su intrincado desarrollo histrico en diversos idiomas, pero sobre todo, a su
utilizacin actual para referirse a conceptos importantes en varias disciplinas
intelectuales y en distintos sistemas de pensamiento especficos e
incompatibles " ( 1976, pgs. 76-77).
6 La evolucin cultural es, pues, un proceso de aprendizaje socialmente
diferenciado, durante el cual una sociedad se apoya en su pasado histrico y
compromete su presente poltico. La formacin y la contestacin entre las
culturas tienen lugar en todos los sectores de la sociedad, incluidas las esferas
econmicas y polticas: las creencias y valores no son independientes de la
estructura de las instituciones econmicas y polticas. Pero la construccin de
las instituciones sociales se ve, a su vez, influida por las creencias y los
valores: en otras palabras, nada permite suponer que las instituciones sociales
no sean una forma de expresin cultural.
7 a experiencia demuestra que nuestras creencias afectan a nuestras opciones
y que nuestras opciones tienen repercusiones profundas. La experiencia no
demuestra, sin embargo, que podamos elegir "libremente" nuestras creencias,
incluso aunque stas parezcan ejercerse libremente. Puede que nuestras
propias creencias estn determinadas por nuestra experiencia real del mundo,
lo que quizs no han captado con suficiente precisin los autores de los
ejemplos anteriores. Pero la elemental nocin humana de control del desarrollo
futuro (y, con ella, la nocin de responsabilidad, individual o colectiva)
carecera de sentido si no obedece a una intencin. Las creencias sin
intencionalidad no significan nada, segn nuestra propia experiencia; por otra

parte, la intencionalidad sin creencias no puede conducir a una accin

reflexiva. Asignar un papel a la intencionalidad o a la creatividad no significa
negar las limitaciones o necesidades heredadas. Esta representacin dualista
de la libertad y del determinismo no parece menos conciliable con las
realidades de la vida social que los modelos deterministas.
8 Pero la relacin entre economa y cultura no es de sentido nico. En un
mundo caracterizado por una gran diversidad cultural, no es sorprendente que
las culturas influyan tambin unas sobre otras, a travs de los intercambios
mundiales, y acten sobre el proceso de cambio econmico, a nivel local y a
nivel mundial. Estos intercambios y estas interacciones pueden favorecer o
dificultar el crecimiento econmico; adems, pueden ser fuente de asimilacin
o de conflicto, en el plano cultural. Y si, en un contexto de globalizacin, el
crecimiento econmico es capaz de transformar no slo los modos de vida
individuales y colectivos, sino tambin los fundamentos mismos de nuestra
percepcin de esos modos de vida, deberemos preguntarnos cmo promover el
cambio econmico sin rechazar elementos preciosos de la tradicin de un pas.