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ISSN: 0121-7550
nomadas@ucentral.edu.co
Universidad Central
Colombia
EL PASADO
COMO OFICIO
Trayectoria
intelectual
del historiador Jaime
Jaramillo Uribe.
La vida es lo que nos pasa mientras
buscamos hacer otras cosas.
Don Teodoro Jaramillo no tuvo que esperar mucho tiempo para apreciar en su hijo las cualidades que,
mediando la incertidumbre entre el destino y el azar, habran de convertirlo en uno de los ms importantes historiadores de Colombia. Muy temprano, pudo percibir en el
nio, con expreso deleite y satisfaccin, las dos virtudes
principales que debe poseer y cultivar quien se dedique al
oficio de Clo: la capacidad de raciocinar y el arte de narrar, combinados. La observacin del padre acerca del hijo
qued consignada en una carta escrita en Pereira el 25 de
mayo de 1926, cuyo destinatario era Eduardo Jaramillo,
hermano de don Teodoro. Aqu, el progenitor se refiri,
aunque en forma breve, a su prole en conjunto: Todos
ellos son modelo de juicio, de inteligencia y de trabajadores. Pero, al parecer, era el menor quien atraa la mayor
atencin del padre; por lo menos a l le dedic ms palabras, las palabras que ponan de manifiesto, sin saberlo,
Don Teodoro Jaramillo perteneca al tronco familiar que registraba, por el lado paterno, la figura de un abuelo
famoso: Don Lorenzo Jaramillo Londoo. Oriundo de
Sonsn, de fuerte personalidad, Don Lorenzo tena una
habilidad especial para los negocios, lo cual le permiti
acumular una gran fortuna. Activo comerciante, recorra
con sus recuas de mulas el circuito de un mercado amplio
en la regin antioquea. Se dice de este patriarca, quien se
destac en el mundo de las finanzas durante los 3 o 4 primeros decenios de la segunda mitad del siglo XIX, que
fue una de las personas que financi en parte la colonizacin antioquea en los actuales departamentos de Caldas
y Quindo. Muchas e importantes haciendas de esta regin se abrieron con sus aportes y notables pioneros del
Quindo, como los Marulanda, fueron dependientes de l
en trminos financieros. Estas actividades hicieron que sus
oficinas funcionaran como una especie de banco de la poca.
La infancia entre
el estudio y trabajo
Cuando Teodoro Jaramillo decidi quedarse en
Pereira, su hijo menor, Jaime, nacido en Abejorral en 1917,
todava no haba cumplido los dos aos de edad. En Pereira,
el padre se desempe como secretario del Juzgado del
Circuito de la ciudad. Hombre de costumbres austeras, no
tomaba, no fumaba, fue durante toda su vida un funcionario acucioso; posea un buen conocimiento de las leyes,
escriba bien y tena una bella caligrafa, cosas que busc
inculcarles a sus hijos. Jaime Jaramillo, en efecto, habra
de cultivar el gusto por la buena escritura y la inclinacin
por el conocimiento de los aspectos jurdicos, que lo llevara incluso a estudiar derecho. Don Teodoro, as mismo,
era gran aficionado a la lectura, llevaba siempre peridicos
a la casa y estaba pendiente de lo que iba ocurriendo en la
ciudad. De los diez hijos traidos al mundo, murieron cua-
En Pereira, c. 1928.
Leer y escribir
Si las circunstancias le haban obligado a dejar el
colegio, no abandon ni por instante la idea de terminar el
bachillerato. Por eso llegaba al almacn cargado con los
textos de historia natural, de fsica, de matemticas y otras
materias y a la menor oportunidad, cuando no haba gente
para atender, se dedicaba a leerlos: me sentaba detrs de
unos bultos de harina, sacaba los libros y me pona a repasar. Eso me permiti, entre otras cosas, habilitar por lo
menos un ao de bachillerato cuando reanud mis estudios.
La lectura fue en Jaime Jaramillo una pasin temprana, adquirida en el seno de una familia donde el acto de
leer se haba convertido en una forma de ritual colectivo.
Varias veces a la semana se reuna el crculo familiar, con
algunas personas del vecindario, para escuchar la lectura
que la hermana mayor haca, en sonoro estilo, de ciertos
libros famosos: Los Miserables, Los Tres Mosqueteros,
Quo Vadis, Mara, Rosalba y otras novelas. Esta actividad
semanal le abri el universo encantado de los libros: yo
me sentaba por ah, en un rincn, a or, y as surgi mi
inters por la lectura. Otras veces se iba a una peluquera
donde haba una buena cantidad de peridicos y revistas y
se sentaba, no a que le cortaran el pelo, sino a gozar con
estos materiales. Despus, asumi como costumbre frecuentar una de las dos o tres libreras que Pereira tena por
el ao de 1930. Una de ellas era la de Miguel Ilin, de
apellido libans, con quien reiteradamente hablaba de libros. Lea en forma un poco dispersa, indiscriminada, siguiendo en cierto sentido los consejos que le daba don Luis
Cuartas, el padre de un amigo del colegio. Don Luis, un
liberal de viejo cuo, era farmacutico y tena una botica,
en cuya trastienda, como gran lector, haba colocado su
apreciable biblioteca. Tena libros de poltica, novelas y
obras de historia, algunos de los cuales fueron devorados
por el adolescente Jaramillo. Este recuerda, de manera especial, una obra que le caus honda impresin, titulada
Caudillos Brbaros, la cual se ocupaba de la biografa del
General Mariano Melgarejo, uno de los grandes dictadores de Bolivia en el siglo XIX. Por intermedio de un amigo
varios aos mayor, Fabio Vsquez Botero, entr en contacto con escritores espaoles muy populares entonces,
como Julio Camba, Gmez de la Serna y Javier Poncela.
Vsquez Botero lleg a ser un escritor bastante aceptable
en los niveles provincianos y a realizar una carrera poltica
y cvica de notoria importancia. Entre aquellos que dejaron una huella profunda en su memoria se destacan las
En Pereira, c.1930.
Prestando el Servicio Militar. Bogot, 1936 (en la ltima fila, a la izquierda, con el brazo alto)
za; era un hombre que a pesar de su acendrado catolicismo y conservatismo, tena un espritu progresista en muchos aspectos y era un convencido de la nueva pedagoga.
Dadas las normas de la poca, no se poda ingresar a la universidad con el ttulo obtenido en las escuelas
normales. Para acceder a ella, se deba habilitar en un colegio oficial ciertas asignaturas (fsica, qumica, ciencias
naturales y otras) que no figuraban en los planes de estudio de las normales. Jaramillo present estos exmenes
en el colegio Camilo Torres y as obtuvo el grado de bachiller clsico, el cual le permita pensar en el acceso a la universidad. Empero, no tena una decisin clara sobre la carrera a seguir. Ante todo, quera estudiar medicina. El derecho era una segunda opcin. En tercer lugar, tena muy
presente las palabras del Dr. Jos Francisco Socarrs, Rector de la Escuela Normal Superior, quien les dict a los
estudiantes de ltimo ao de la Normal chiquita, unas
charlas de orientacin vocacional. Entre otras cosas,
Socarrs ponderaba la enseanza e insista en que era la
profesin del porvenir; adems, termin su exposicin
con una invitacin convincente: vyanse a la Escuela
Normal Superior, yo les doy becas. Recordando aquellas
alternativas, Jaramillo comenta: A m, que tena que trabajar para estudiar, me llam la atencin no slo la exposicin que hizo Socarrs sobre la excelencia de la profesin
de pedagoga, de la profesin de profesor, sino tambin la
cuestin de la beca. Entonces me fui para la Normal Superior.
campo de las disciplinas sociales, se contaban los siguientes: Paul Rivet, Pedro Urbano Gonzlez de la Calle, Francisco Cirre, Jos de Recasens, Pablo Vila, Mercedes
Rodrigo, Luis de Zulueta, Jos Mara Ots Capdequ, Fritz
Karsen, Rudolf Hommes, Gerhard Massur y Justus
Wolfram Schottelius3 . De quienes fueron profesores suyos, Jaime Jaramillo recuerda, de modo particular, a los
alemanes Gerhard Massur y Rudolf Hommes. Massur, el
ms brillante de todos, haba sido discpulo de Friedrich
Meinecke, autor considerado como el ms importante de
los historiadores alemanes despus de Ranke y Burckhardt.
Durante su estada en Colombia, Massur escribi su biografa de Bolvar, que constituye una de las mejores que
se han escrito sobre El Libertador. El cataln Pablo Vila
fue el maestro de la geografa y quien trajo a Colombia la
geografa de la escuela francesa moderna de Vidal de la
Blache, Demangeon y Jean Bruhnes; su Nueva geografa
de Colombia, es obra clsica en nuestro medio. Jaramillo
tambin guarda memoria del profesor espaol Francisco
Cirre, quien enseaba historia de la Edad Media; de Paul
Rivet, quien fund el Instituto Etnolgico Nacional (transformado posteriormente en el Instituo Colombiano de
Antropologa). Rivet y Schottelius fueron los promotores
y los impulsores de los modernos estudios arqueolgicos,
etnogrficos y etnolgicos de Colombia.
Estudiar para
comprender al pas
En la Normal se matricul en la carrera de filologa e idiomas, pero al cabo de unos meses se traslad a la
seccin de ciencias sociales, por insinuacin de Socarrs,
quien guardaba un profundo entusiasmo por estas disciplinas. El plan de estudios de la especializacin en ciencias sociales tena una duracin de cuatro aos y su estructura corresponda a una interesante relacin entre historia, geografa, economa, psicologa, pedagoga, sociologa y antropologa. La Normal era, en el contexto nacional, el principal centro educativo en el cual se desplegaba
un clima de fecunda renovacin intelectual, cientfica y
profesional. A esta institucin se haban vinculado notables profesores nacionales y extranjeros. Estos ltimos llegaron a Colombia huyendo de las amenazas de la guerra,
o desplazados por el triunfo del nazismo en Alemania y
del franquismo en Espaa. Entre tales profesores, en el
en su formacin como historiador. El marxismo -dice recordando una frase de Wilbrand- es como las duchas del
bao, hay que pasar por ellas, pero no hay que quedarse
en ellas.
Otros autores estudiados con entusiasmo por
Jaramillo fueron Romain Rolland, Henry Barbusse, Ernest
Toller y Andr Malraux. Tambin, desde luego, escritores
de ideologas diferentes como Maurras y Maurice Barrs.
Motivado por un curso que dictara en 1943 el socilogo
espaol Jos Medina Echavarra, invitado a la Universidad Nacional por Gerardo Molina, estudi la obra de Max
Weber, Economa y Sociedad, en el momento en que acaba de salir publicada por el Fondo de Cultura Econmica.
De manera que a las ediciones del Fondo y de la Revista
de Occidente, debimos nuestro contacto con muchos autores importantes, ms que a la promocin de la universidad. Como siempre ha sido la prctica en Jaime Jaramillo,
acompaaba la lectura con la escritura. Escriba comentarios de libros publicados luego en Educacin, la revista de
la Escuela Normal. Posteriormente, hacia 1945, empez a
divulgar sus primeros ensayos4 .
Una orientacin decisiva, adquirida en su paso por
la universidad, fue la profunda conviccin sobre la necesidad de dedicarse a estudiar el pas. En el arraigo de esta
conviccin la prdica de Socarrs haba tenido una inci-
De profesor de
la Normal Superior
a estudiante de La Sorbona.
huella, desarrollado por Ernest Labrousse, uno de los creadores de la Escuela de los Annales y a quien conoci personalmente. Otros cursos fueron el de Historia de Alemania de Edmund Vermeil; el de Sociologa de las Ideas Polticas en Francia, de Albert Baillet; y el de Sociologa Alemana Moderna de Georges Gurvitch. Al mismo tiempo,
Jaramillo lea otros autores: Henri Pirenne, Marc Bloch,
mile Durkheim, Leopoldo von Wiese y Max Weber. De
modo muy singular, le causaron un intenso efecto, para su
vocacin de historiador, las clebres obras de Pirenne,
Historia econmica y social de la Edad Media y la Historia
de Europa de las invasiones al siglo XVI. El entusiasmo,
podramos decir, y el goce de la historia me lo transmiti
Pirenne. Los de Pars fueron entonces aos decisivos:
Los cursos y la experiencia que yo tuve en Francia...fueron
quiz lo ms importante de mi proceso y de las coyunturas
de mi carrera. Como resultado de todo ello vino la eleccin de un camino: dedicarme exclusivamente a la historia, hacer un intento de investigacin, mas o menos original desde el punto de vista metodolgico, en el campo de
la historia colombiana.
Regreso al pais:
un encuentro
con la perplejidad.
Lleno de entusiasmo, con muchas ideas y proyectos, retorn Jaime Jaramillo a Colombia, justo, quince das
antes del trgico 9 de abril de 1948. El escenario poltico
nacional haba cambiado. Desde 1946 se produjo el relevo del partido liberal en el gobierno y una nueva orientacin se impuso en la poltica educativa del pas. Tericamente, Jaramillo y sus compaeros de beca deban reintegrarse a la Escuela Normal. Se presentaron ante el nuevo
Rector, el poeta Rafael Maya y ste les respondi que lamentaba mucho, pero en la Escuela no haba nada para
ellos. Me hall en una situacin de gran perplejidad, con
la ropa en una maleta y sin trabajo. En tales circunstancias se encontr con Hernando Mrquez Arbelez, un
amigo que acaba de ser nombrado Director de una de las
pocas instituciones que controlaba el liberalismo: la
Superintendencia Nacional de Instituciones Oficiales de
Crdito. El amigo le dio empleo como Director de
Visitadores. Su trabajo aqu fue una enriquecedora experiencia: le permiti conocer el funcionamiento de los sistemas de crdito y de otros mecanismos de la economa nacional; colabor en la elaboracin de una historia de las
empresas creadas por el Instituto de Fomento Industrial;
como visitador, pudo tambin recorrer el pas y conocerlo
bastante bien.
En la Guajira, 1950.
retornar al ejercicio de la docencia, al ambiente de la universidad, al trabajo de profesor que constitua la profesin
con la cual se identificaba; al fin al cabo, haba estudiado y
se haba preparado para ser docente e investigador.
En la Universidad Nacional:
la renovacin historiogrfica.
Tan pronto se reintegr a la Universidad Nacional, despus de su estada en Alemania, Jaramillo continu sus investigaciones sobre historia de las ideas en Colombia, que iniciara en 1950. Hacia 1956 terminaba de
escribir su ms importante libro, El pensamiento colombiano en el siglo XIX, elaborado en funcin de un proyecto de historia de las ideas para todos los pases latinoamericanos y organizado desde Mxico por Leopoldo Zea. El
libro, publicado ocho aos despus6 , era el resultado de
una investigacin de largo aliento, en la cual, por supuesto, se desplegaba la competencia metodolgica que
Jaramillo haba cultivado y el bagaje terico acumulado
en sus abundantes y variadas lecturas. Estas le abrieron el
campo de las historia cultural, en particular, el de la historia de las ideas. Aqu, Jaramillo reconoce que la mayor
influencia provino de los textos de Ernest Cassirer, tales
como La filosofa de la Ilustracin, El problema del conocimiento en la filosofa moderna europea, Individuo y cosmos en el Renacimiento, obras que le mostraron la importancia fundamental de este universo. De ese modo,
Jaramillo inauguraba el territorio de la historia de las ideas,
en el cual nada verdaderamente significativo poda encontrarse, hasta ese momento, en la historiografa colombiana. Se propuso no slo describir sino analizar la estructura
interna de las formas de pensamiento, es decir, de las ideas
de mayor significacin en Colombia, desde el perodo de
la preindependencia hasta las postrimeras del siglo XIX,
En su casa en Bogot con sus hijos Rosario y Lorenzo y su esposa, doa Yolanda Jaramillo.
En 1970, habindole llegado el tiempo de jubilacin, Jaramillo se retir de la Universidad nacional. Esto
coincida con el ofrecimiento de la Decanatura de la facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de los Andes, la cual ejerci entre los aos de 1970 y 1974; en
dicho lapso tambin dirigi la revista Razn y Fbula.
En 1975, durante el primer semestre, fue profesor visitante en las Universidades de Oxford y Londres, y en el
segundo, en la Universidad de Sevilla. Al ao siguiente
debi interrumpir su actividad universitaria para asumir
la Embajada de Colombia en Alemania. La amistad con
el historiador Indalecio Livano Aguirre, Ministro de Relaciones Exteriores, y con el Presidente Lpez Michelsen,
influy para la aceptacin de esta funcin diplomtica,
desempeada durante dos aos. En otra oportunidad,
Jaramillo dirigi el Centro Latinoamericano del Libro
auspiciado por la Unesco en Bogot.
Desde su vinculacin a la Universidad de los Andes, prolongada hasta el presente, adems de dictar las
ctedras de historia, no ha dejado de investigar y de escribir. En esta fase de su trabajo se ha afirmado, con mayor
fuerza, su inclinacin por el ensayo. Despus segu haciendo investigaciones en el campo de la historia de las
ideas y en el campo de la historia de la cultura, un poco
sin sujecin a un plan, un poco siguiendo las necesidades del momento y los intereses mos, el entusiasmo por
algunos temas, lo que le da a mi trabajo un cierto aspecto
de dispersin y lo que explica la escogencia del ensayo.
De tal modo, entre 1977 y 1994, han aparecido tres libros que recogen una interesante y sugestiva variedad
de escritos en este gnero: La personalidad histrica de
Colombia, el tomo II de los Ensayos de historia social (
muy distinto al tomo I) y De la sociologa a la historia16 .
Se destacan, as mismo, los trabajos realizados para algunas obras colectivas, en los cuales aborda la economa
colonial, el proceso histrico de la colonia a mediados
del siglo XIX y la educacin durante la Repblica Liberal17 . Un suceso historiogrfico de particular importancia fue la elaboracin, bajo la direccin de Jaime Jaramillo,
del Manual de Historia de Colombia, publicado entre
1978 y 1980. Se trata de una obra colectiva, en tres volmenes, que integra una serie de estudios sobre los procesos econmicos, sociales, polticos y culturales del pas,
escritos por autores representativos de las nuevas investigaciones histricas.
A la par con la investigacin del pasado colombiano, han discurrido sus reflexiones sobre el oficio del historiador. Este, ms que otros estudiosos de las ciencias humanas - piensa Jaramillo - est en la obligacin de adquirir una
muy amplia formacin cultural, slo as puede ver muchas
cosas en la historia, no los aspectos unilaterales y parciales.
Ninguna de las historias parciales, de las historias-tnel, como
las ha llamado el historiador norteamericano J.H. Hexter,
puede proporcionar la nocin de la integridad de la historia,
de la historia total que constituye el ideal de quien se entrega
al estudio de esa compleja universalidad que es la vida humana transcurrida en el pasado. Ahora bien, en el mbito de
la formacin terica y metodolgica existen mltiples tendencias, tanto en la disciplina histrica como en las ciencias
sociales. El historiador debe, con espritu crtico, conocerlas
todas, sin dogmticamente instalarse en una corriente unila-
Citas.
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