Fons Juventutis

Editorial

12-03-2015
Dardo Scavino, Prlogos

"Rejuvenecer o por lo menos demorar todo lo posible la decadencia del cuerpo

no es una veleidad quimrica de nuestras sociedades de consumo". Presentamos
aqu un fragmento del prlogo del nuevo ensayo de Dardo Scavino, Las fuentes de
la juventud (Eterna Cadencia Editora).
Por Dardo Scavino.

Unas viejitas mustias y enclenques van llegando a duras penas hasta una fuente
rectangular situada en un valle verde. Algnas estn tan achacosas que unos hombres
las transportan en carretas y carretillas y hasta las llevan a cuestas. Las ancianas
empiezan a desnudarse en el borde de la fuente un mdico examina la decrepitud
de una de ellas y luego van ingresando con dificultad artrtica en sus aguas. Pero
ni bien atraviesan la mitad de la piscina, donde se erige un surtidor ornado con una
estatuilla, se convierten en unas jvenes lozanas y rozagantes que se ponen a
chapotear alegremente hasta arrimarse al otro margen. A medida que van saliendo,
un caballero las invita a entrar en una tienda, de donde se retiran acicaladas y
finamente vestidas, listas para emprender una caminata galante por un jardn de las
delicias en compaa de un grupo de gentilhombres. Entre las parejas que se

forman, algunas se disponen a participar de una comida suntuosa, otras a retozar

con picarda por el parque y hasta se divisa una que empieza a disimular sus
ardores detrs de unos matorrales.

La escena se encuentra en un leo de Lucas Cranach el Viejo, intitulado Fons

Juventutis, que el artista pint en 1546, cuando acababa de cumplir setenta y cuatro
aos y circulaba por Europa el rumor de que algunos espaoles estaban buscando
una fuente as en una isla del Caribe. Pero la leyenda del aquae vitae se remonta a
la Antigedad y ni siquiera se mantiene en las fronteras del llamado mundo
occidental. Juventas era la protectora romana de los adolescentes que se convertan,
a los diecisiete, en juvenes, vistiendo por primera vez la toga viril durante las
festividades de las Juvenalia. Un mito contaba ya en aquellos tiempos que Jpiter
haba metamorfoseado a Juventas en un manantial con la virtud de rejuvenecer a
quienes se baaran en sus aguas. A principios del siglo VII, Isidoro de Sevilla
situaba esta fuente en Oriente y la imaginaba alimentada por cuatro ros oriundos
del Paraso, mientras que un annimo cantar de gesta del siglo XIII, Huon de
Bordeaux, aseguraba que sus aguas provenan del Nilo. Algunos musulmanes
sostenan, por su parte, que Al-Khidr un misterioso personaje pre-islmico
contemporneo de Moiss y mencionado en el Corn se habra sumergido en la
fuente y seguira vivo entre nosotros.
Rejuvenecer o por lo menos demorar todo lo posible la decadencia del cuerpo no
es una veleidad quimrica de nuestras sociedades de consumo. Estas solo
contribuyeron con algunos adelantos de la ciruga, la cosmtica y la farmacopea,
ms eficaces, a lo mejor, que los menjunjes enumerados por Ovidio en su elega
didctica Medicamina faciei femineae hace ms de dos mil aos. Ya Marcial se
burlaba de los usuarios de afeites y tinturas, y Francisco de Quevedo se inspirara
en el romano para rerse de quienes trataban de di- simular en vano los agravios de
la edad:

Que el viejo que con destreza

se ilumina, tie y pinta,
eche borrones de tinta
al papel de su cabeza;
que enmiende a Naturaleza,
en sus locuras protervo;
que amanezca negro cuervo,
durmiendo blanca paloma,
con su pan se lo coma.

El culto de esta juventud antonomasia de la belleza, la energa y la salud es una

aspiracin tan antigua como su reprobacin moral. Los griegos, despus de todo, le
rendan homenaje en la figura de la diosa Hebe la Juventas de los romanos, y si
muchos escritores deploraban las irreverencias de los jvenes en relacin con los
mayores, otros, como Catulo, invitaban a su amada a vivir y amarse sin prestarle la
menor atencin a la severidad de los ancianos.
Aquella milagrosa mutacin de las ancianas marchitas en jvenes voluptuosas sola
estar asociada, por otra parte, con el inicio del ao, momento de regeneracin o
rejuvenecimiento de la vida natural. Porque no habra que olvidar que el ao nuevo,
en Roma, no comenzaba en enero sino en marzo, con el equinoccio de la
primavera, personificado por Flora la ninfa Cloris de los griegos, emblema por
antonomasia de la fres- cura juvenil. Las viejecitas de Cranach, justamente, van
llegando, bien abrigadas, desde unas montaas secas para terminar ingresando, una
vez rejuvenecidas, en un valle florido y fecundo, como si estuvieran pasando del
invierno a la primavera. Haba una fuerza vital que misteriosa y peridicamente
se retiraba y regresaba, marcando de esta manera el ritmo de los ciclos vitales.
Benveniste sostena incluso que la raz latina juven- proviene como el snscrito
yuva, el iran yuvan o el germnico jugund del indo-europeo aiu-, y esta palabra
evocara, segn l, esa misteriosa fuerza vital gracias a la cual las cosas crecen y
cuyo peridico regreso explica las estaciones. De modo que la juventus
corresponda no solamente a una edad del individuo, cuando esa fuerza vital se
encuentra en su apogeo, sino tambin a un momento puntual en el ciclo de las
generaciones: los juvenes remplazaban a los seniores cuando estos se convertan en
veteres. La metamorfosis de las ancianas de Cranach pierde sus connotaciones
milagrosas si sustituimos a los individuos por la genealoga familiar.
Pero aquella asociacin entre Al-Khidr una figura venerada por la mstica suf y
la fuente de la juventud nos sugiere que el pasaje por aquella aquae vitae tena otra
significacin. El milagroso rejuvenecimiento del cuerpo era una alegora de la
regeneracin o la renovacin de los sujetos, del advenimiento de la vida nueva, del
hombre nuevo, gracias a una profunda conversin espiritual. Los telogos
cristianos, por ejemplo, suelen recordar un pasaje del Evangelio de Juan, en el cual
un fariseo, Nicodemo, convertido a continuacin a la fe cristiana, se dedica a
interrogar a Jess acerca de su novedosa prdica. De cierto, de cierto te digo
sentenciaba el nazareno, que el que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de
Dios. Y cmo puede un hombre nacer siendo viejo? le pregunta Nicodemo,
puede acaso entrar por segunda vez en el vientre de su madre y nacer?. De
cierto, de cierto te digo repeta el carpintero, que el que no naciere de agua y del
espritu, no puede entrar en el reino de Dios. Y para que el fariseo comprendiera,
el nazareno conclua: Lo nacido de la carne es carne; lo nacido del espritu es
espritu (Juan 3: 3-5). Como explicara ms tarde San Agustn comentando este
pasaje, ni uno ni otro nacimiento pueden repetirse aunque en un caso el individuo
sea extrado del vientre y en el otro del bautismo.

Como suceda en el cuadro de Lucas Cranach, haba que zambullirse en el agua de

la regeneracin baptizein significaba en griego sumergir para ingresar en la
mencionada tierra prometida: en el reino del Seor. Porque aquella conversin y
este ingreso seran un solo y mismo acontecimiento. Jess, de hecho, estaba
haciendo alusin en su respuesta a Nicodemo a una clebre profeca de Ezequiel:

Os tomar de las naciones y os reunir de todos los pases, y os traer

a vuestra propia tierra. Entonces esparcir sobre vo- sotros agua
pura, y seris purificados de todas vuestras impu- rezas. Os purificar
de todos vuestros dolos. Os dar un cora- zn nuevo y pondr un
espritu nuevo dentro de vosotros. Quitar de vuestra carne el
corazn de piedra y os dar un co- razn de carne. Pondr mi
Espritu dentro de vosotros y har que andis segn mis leyes, que
guardis mis decretos y que los pongis por obra. [Ezequiel 36: 2427]
Otro antiguo fariseo, Pablo de Tarso, volvi a referirse a este nuevo parto a
propsito de la conversin de los glatas. Vuelvo otra vez a estar de parto de
vosotros [hous plin din] les escribi hasta que Cristo tome forma [morpheth]
en vosotros (Gal. 4: 19), como si el apstol fuese una madre que alumbrara nuevos
cristianos. Y por eso Pablo recurre a la alegora de los dos hijos de Abraham: el
hijo que tuvo con su esclava, Agar, y el que tuvo con su esposa, Sarah. El primero
era el hijo de la carne; el segundo, el hijo de la promesa o del espritu. Y Pablo
habl tambin de este renacimiento en su misiva a Tito en trminos muy similares:
No nos salv le explicaba a este cretense, a causa de las obras justas que
habramos efectuado sino en virtud de su misericordia, a travs del bao de
regeneracin [palingenesas] y renovacin [anakainses] del Espritu Santo (Tit.
3, 5). Y el propio apstol ciliciano les haba explicado a los cristianos de la ciudad
de Colona que se haban despojado del hombre viejo [plaion nthrpon] con sus
maneras de actuar para convertirse en el nuevo [ton non], el que se encamina
hacia el verdadero conocimiento renovndose [anakainoumnon] a la imagen de su
Creador (Col. 3: 9-10). A los efesios les escriba igualmente que Jess les haba
enseado a desvestirse del hombre viejo [palain antrpon] para que se
renovaran [ananeousthai] a travs del espritu y se vistieran con el hombre
nuevo [kai endsasthai ton kainn anthrpon] (Ef. 4: 24). Y a los hebreos,
finalmente, les adverta que cuando Jess anunci la alianza nueva [kainn],
declar antigua [pepalaiken] la primera: Y lo que se volvi antiguo, y
envejeci, se prepara a desaparecer (Hb 8: 13).
Tal vez conviniera subrayar que una serie de vocablos empleados aqu por el
apstol el adjetivo kainn, el sustantivo anakainoses y el participio

anakainoumnon se forman a partir de una misma raz, kain-, que significa

renovacin o rejuvenecimiento y que aparece en lugares clave de las epstolas
paulinas. Pablo sostiene, por ejemplo (2 Cor 5: 17, Ef. 2: 15, Gal. 6: 15), que una
criatura nueva [kain ktsis] o un hombre nuevo [kainn anthrpon] nacen
gracias a la nueva alianza, o ms bien al nuevo orden [kain diathk],
propuesto por el nazareno. Las cosas antiguas [archaa] pasaron les explicaba
Pablo a los cristianos de Corinto, ahora todas las cosas se volvieron nuevas
[kain] (2 Cor 5: 17).
Todo pareciera indicar entonces que la salvacin coincide, para el apstol de Tarso,
con esta renovacin o esta regeneracin de los fieles, como si la redencin no
tuviese lugar en un final apocalptico de los tiempos sino cuando el hombre nuevo
se despoja por fin del antiguo: cuando, como explica en varias oportunidades, los
creyentes se desvisten del hombre viejo, para vestirse con el nuevo (metfora
de la mudanza de atuendo, o hbito, que Cranach tampoco olvida en su cuadro,
cuando las viejitas rejuvenecidas ingresan en ese jardn ednico). Como le escriba
Pablo a Tito, el Mesas acababa de llegar y quienes se sumaban a su rebao estaban
siendo, por este motivo, salvados. La redencin no era sino esa purificacin a
travs del bao del Espritu Santo: renacimiento o vita nova. As la denominara
ms tarde San Agustn cuando se refiriese en sus Sermones al episodio de la
conversin cristiana. No se trataba, a su entender, de un sencillo cambio de
creencias: el que se convierte al cristianismo se convierte en otra cosa, en alguien
totalmente distinto y, como consecuencia, en un homo novus.
Si por ese entonces esta vita nova se consideraba posible, se deba a que la vida
humana no se reduca a la dimensin zoolgica o somtica de los bpedos
implumes. Esta vida no estaba compuesta solamente de carne y sangre sino tambin
de pan y vino, o de lo que llamaramos hoy una cultura, con sus costumbres, sus
valores, sus maneras de pensar y sentir, de vivir y convivir, susceptibles de
mutacin integral. Con el vocablo latino vita, en efecto, solan traducirse dos voces
griegas diferentes: zo y bos, la vida zoolgica, digamos, y la existencia individual
o social: la vita nuda y la vestida (el vocablo biologa, creacin moderna, le
atribuye errneamente a bos la significacin de zo, mientras que zoologa no tiene
en cuenta la vida vegetal). Si el homo novus era posible, se deba a que la
humanidad poda metamorfosearse sin dejar de ser, desde una perspectiva
zoolgica, la misma especie animal, a tal punto que la salud del alma no se
confunda con el vigor del cuerpo. Para sorpresa de Nicodemo, los animales de esta
especie lograban renacer sin necesidad de regresar al vientre de su madre. Porque
no renacan como animales sino, justamente, como hombres.
A principios del xix, comienza a presentarse al hombre como un ser en perpetua
renovacin y regeneracin, y a esta sucesin de vidas nuevas y hombres nuevos
empieza a llamrsela, simplemente, historia. La historia humana deja de limitarse a
la retahla de batallas, coronamientos o conquistas, para entenderse tambin, y
sobre todo, como la evolucin de las maneras de vivir y convivir. Muchos autores,

en efecto, advirtieron que no haca falta esperar hasta la era cristiana para que un
pueblo atravesara una conversin de este tipo, para que empezara a vivir de manera
diferente abandonando sus viejas formas de existencia y convivencia asumiendo
unas distintas. Muchos pueblos lo haban hecho antes de que el predicador
nazareno recorriera Galilea. Y otros pueblos seguiran hacindolo despus. El
hombre es ese Proteo: el mismo en todos los tiempos, y tambin por todas partes, y
sin embargo siempre diferente. Solo que para algunos autores decimonnicos el
cristianismo seguira siendo el paradigma de la conversin, de la revolucin en los
usos y las costumbres o de la mutacin de las formas de vida. Y la humanidad se
ha estremecido de jbilo al or la voz de Francia escriba Esteban Echeverra,
como si Dios le anunciase por su boca la nueva Era palingensica parecida a la que
revel el cristianismo aho- ra dieciocho siglos.
Durante ese perodo el vocablo revolucin conoci en las lenguas europeas un
desplazamiento semntico, como si su significacin antigua ciclo, vuelta o giro
le hubiese cedido la plaza a una interpretacin secularizada de la conversin, de la
regeneracin o la palingenesia, o como si la vita nova, el rejuvenecimiento y la
juventud hubiesen asumido una dimensin constituyente en esta manera de pensar
la historia. La revolucin ya no aparece como un episodio histrico ms un mero
cambio de rgimen, sino como un acontecimiento que separa dos perodos
histricos, caracterizados por formas de vivir y convivir, radicalmente distintas. La
revolucin se presenta entonces como la ruptura que seala el final de la vida vieja
y el inicio de la nueva, y se vuelve as sinnimo de rejuvenecimiento. Solo que esta
prodigiosa metamorfosis de los humanos ya no provena de una divinidad
encarnada o del Espritu Santo sino de la propia juventud.