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Descoberta a provvel causa do vcio. E no o que voc pensa
Publicado: 19/06/2015 15:25 BRT

Atualizado: 19/06/2015 15:25 BRT

COCAINE

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Faz cem anos que as drogas foram proibidas pela primeira vez - e, ao longo desse
sculo de guerra contra as drogas, professores e governos nos contaram histrias de
vcio. Essas histrias esto enraizadas em nossas mentes. Elas parecem bvias, verdades
evidentes.
At trs ano atrs, quando comecei uma jornada de 50 000 quilmetros para escrever meu n
ovo livro, 'Chasing The Scream: The First and Last Days of the War on Drugs' (Pe
rseguindo o grito: os primeiros e os ltimos dias da guerra contra as drogas, em t
raduo livre), eu tambm acreditava nisso. Mas o que descobri em minhas viagens que q
uase tudo o que nos contaram sobre o vcio est errado - e existe uma histria muito d
iferente nossa espera, se estivermos prontos para ouvi-la.
Se realmente absorvermos essa nova histria, teremos de mudar muito mais que a gue
rra contra as drogas. Teremos de nos transformar.
Aprendi com uma mistura extraordinria de pessoas que conheci na estrada. Dos amig
os de Billie Holiday, que me ajudaram a entender como o fundador da guerra contr

a as drogas a perseguiu e ajudou a mat-la. De um mdico judeu que foi tirado s escon
didas do gueto de Budapeste quando era beb, para depois destravar os segredos do
vcio quando adulto.
De um transexual traficante de crack do Brooklyn que foi concebido quando sua me,
uma viciada em crack, foi estuprada pelo pai dele, um policial de Nova York. De
um homem que foi mantido preso no fundo de um poo durante dois anos por uma dita
dura para depois emergir e ser eleito presidente do Uruguai, comeando os dias fin
ais da guerra contra as drogas.
Tinha uma razo bastante pessoal para sair em busca dessas respostas. Uma das minh
as primeiras lembranas da infncia tentar acordar um parente, sem sucesso. Desde en
to, venho pensando sobre o mistrio do vcio - o que faz algumas pessoas se fixar em
uma droga ou um comportamento a ponto de no conseguir parar? Como ajudamos essas
pessoas a voltar para a gente? Ao envelhecer, outro parente prximo ficou viciado
em cocana, e eu me envolvi com uma pessoa viciada em herona. Acho que me sinto em
casa perto de viciados.
Se voc me perguntasse l atrs o que provoca o vcio em drogas, te olharia como se voc f
osse um idiota e diria: "Drogas. D." No difcil entender. Achei que tivesse visto is
so acontecer na minha prpria vida. Qualquer um consegue explicar. Imagine se eu,
voc e as prximas 20 pessoas que passarem na rua tomssemos uma droga potente por 20
dias. Existem agentes qumicos fortes nessas drogas, ento no vigsimo-primeiro dia no
ssos corpos precisariam desses qumicos. Teramos uma necessidade urgente deles. Est
aramos viciados. Esse o significado de vcio.
Essa teoria foi estabelecida por meio de experimentos com ratos - experimentos q
ue foram injetados na psique americana nos anos 1980, em um famoso anncio da Part
nership for a Drug-Free America. Voc talvez se lembre. O experimento simples. Col
oque um rato numa gaiola, sozinho, com duas garrafas d'gua. Uma delas tem s gua. A
outra tem gua misturada com cocana ou herona. Em quase todas as vezes que voc fizer
esse experimento, o rato vai ficar obcecado com a gua com drogas. Ele vai tom-la a
t morrer.

O anncio explica: "S uma droga to viciante, nove de dez ratos de laboratrio vo us-la.
E us-la. E us-la. At a morte. chamada cocana. E ela pode fazer o mesmo com voc".
Mas, nos anos 1970, um professor de psicologia de Vancouver chamado Bruce Alexan
der percebeu algo estranho nesse experimento. O rato est sozinho na gaiola. Ele no
tem nada para fazer alm de usar a droga. O que aconteceria se tentssemos algo dif
erente? Ento Alexander criou o Rat Park. uma gaiola sofisticada, onde os ratos tm
bolas coloridas e tneis para brincar, vrios amigos e a melhor das comidas: tudo o
que um rato poderia desejar. Alexander queria saber o que iria acontecer.
No Rat Park, todos os ratos tomaram gua das duas garrafas, claro, porque no sabiam
o que elas continham. Mas o que aconteceu depois foi surpreendente.
Os ratos nessa vida boa no gostavam da gua com drogas. Eles
m: consumiam menos de um quarto dessa gua, em comparao com
hum deles morreu. Todos os ratos que estavam sozinhos em suas
m dependentes da droga, mas isso no aconteceu com nenhum dos

basicamente a ignorava
os animais isolados. Nen
gaiolas se tornara
animais do Rat Park.

Inicialmente, achei que isso fosse meramente uma idiossincrasia dos ratos, at des
cobrir que havia - na mesma poca do experimento do Rat Park - um equivalente huma
no em andamento. Era a Guerra do Vietn.
A revista Time relatou que, entre os soldados americanos, usar herona estava se t
ornando um hbito to corriqueiro quanto mascar chiclete, e existem evidncias slidas p
ara sustentar tal afirmao: cerca de 20% dos soldados americanos ficaram viciados e
m herona no Vietn, segundo um estudo publicado no Archives of General Psychiatry.

Muita gente ficou compreensivelmente aterrorizada; elas achavam que com o fim da
guerra um enorme nmero de viciados voltaria para casa.
Mas, na realidade, cerca de 95% dos soldados viciados - segundo o mesmo estudo simplesmente pararam de usar herona. Alguns poucos foram para clnicas de recuperao.
Eles passaram de uma gaiola aterrorizante para uma agradvel, e no queriam mais us
ar drogas.
Alexander argumenta que essa descoberta uma contestao profunda tanto da viso direit
ista, segundo a qual o vcio uma fraqueza moral causada por uma vida de festas e h
edonismo, quanto da viso liberal, que diz que o vcio uma doena que existe num crebro
quimicamente sequestrado. Na verdade, segundo Alexander, vcio adaptao. No voc. a
ola.
Depois da primeira fase do Rat Park, Alexander levou seu teste alm. Ele refez os
primeiros experimentos, nos quais os ratos se tornavam usurios compulsivos de dro
gas. Ele os deixou usar a droga durante 57 dias - se tem um jeito de ficar vicia
do, esse.
Ento ele tirou os animais do isolamento e os colocou no Rat Park. Alexander queri
a saber se, uma vez viciado, o crebro estava sequestrado e no havia maneira de rec
uper-lo. As drogas assumem o controle? O que aconteceu - de novo - foi impression
ante. Os ratos pareciam exibir alguns tremores de abstinncia, mas logo pararam de
usar as drogas pesadamente e voltaram a ter uma vida normal. A gaiola boa os sa
lvou. (As referncias completas de todos os estudos que estou mencionando esto no l
ivro.)
Quando soube disso, fiquei encucado. Como seria possvel? Essa nova teoria um ataq
ue to radical ao que nos contaram que no parecia ser verdade. Mas, quanto mais cie
ntistas entrevistava, quanto mais estudos lia, mais descobria coisas que no parec
iam fazer sentido - a menos que voc leve em conta essa nova abordagem.
Eis um exemplo de experimento que acontece sua volta, e pode inclusive acontecer
com voc um dia desses. Se voc for atropelado e quebrar a bacia, provavelmente vo t
e dar diamorfina, o nome mdico para herona.
No hospital, haver muita gente tomando herona por longos perodos, para aliviar a do
r. A herona que o mdico te der vai ser muito mais pura e potente que aquela usada
pelos viciados, que compram uma droga adulterada pelos traficantes. Ento, se a ve
lha teoria do vcio estiver certa - a culpa da droga; ela faz seu corpo precisar d
ela -, bvio o que vai acontecer. As pessoas sairo do hospital e iro direto procurar
um traficante para comprar herona.
Mas eis o que estranho: isso virtualmente nunca acontece. Como me explicou o mdic
o canadense Gabor Mate os usurios de herona mdica simplesmente param, apesar de mes
es de uso. A mesma droga, usada pelo mesmo perodo, cria viciados nas ruas, mas no
afeta os pacientes de hospitais.
Se voc ainda acredita, como eu acreditava, que o vcio causado por agentes qumicos,
isso no faz sentido. Mas, se voc acredita na teoria de Bruce Alexander, a imagem c
omea a entrar em foco. O viciado da rua o rato da primeira gaiola, isolado, sozin
ho, com uma nica fonte de conforto. O paciente do hospital o rato da segunda gaio
la. Ele vai para casa, para uma vida em que est cercado pelas pessoas que ama. A
droga a mesma, mas o ambiente diferente.
Isso nos d um insight muito mais profundo que a necessidade de entender os viciad
os. O professor Peter Cohen argumenta que os seres humanos tm uma necessidade pro
funda de estabelecer laos e conexes. como nos satisfazemos. Se no conseguirmos nos
conectar uns com os outros, vamos nos conectar com o que encontrarmos - a bolinh
a pulando na roleta ou a ponta da agulha de uma seringa. Ele diz que deveramos si

mplesmente parar de falar em "vcio": deveramos falar em "ligao". Um viciado em herona

criou uma ligao com a droga porque no conseguiu estabelecer outras conexes.
O oposto de vcio, portanto, no sobriedade. conexo humana.

Quando soube disso tudo, fui sendo persuadido gradualmente. Mas restava uma dvida
incmoda. Ser que os cientistas esto dizendo que a parte qumica do vcio no faz diferen
nenhuma?
Me explicaram - voc pode se viciar em jogo, mas ningum vai achar que voc vai injeta
r um baralho nas veias. Voc pode ser viciado, mas no h o lado qumico. Fui a uma reun
io dos Viciados em Jogos Annimos em Las Vegas (com a permisso de todos os presentes
, que sabiam que eu estava l apenas como observador). Eles eram to viciados quanto
os usurios de cocana e herona que conheci. Mas uma mesa de pquer no tem qumicos.
Ainda assim, perguntei: a qumica desempenha algum papel? Um experimento tem a res
posta precisa, que descobri no livro The Cult of Pharmacology (o culto da farmac
ologia, em traduo livre), de Richard DeGranpre.
Todos concordam que fumar cigarros um dos processos mais viciantes que existem.
Os qumicos do tabaco vm da nicotina. Quando foram inventados os adesivos de nicoti
na, no comeo dos anos 1990, houve uma grande onda de otimismo - os fumantes poder
iam satisfazer suas necessidades qumicas sem o resto dos efeitos imundos (e morta
is) do cigarro. Seria a libertao.
Mas o Ministrio da Sade descobriu que apenas 17,7% dos fumantes conseguem parar de
fumar usando adesivos de nicotina. claro que no pouca coisa. Se os qumicos respon
dem por 17,7% do vcio, como mostra esse dado, ainda temos milhes de vidas arruinad
as globalmente. Mas o que ele revela, mais uma vez, que a histria que nos contara
m sobre as causas qumicas do vcio real, mas s uma parte pequena de uma fotografia m
uito maior.
Isso tem enormes implicaes para a secular guerra contra as drogas. Essa guerra mas
siva - que, como vi, mata gente dos shoppings mexicanos s ruas de Liverpool - bas
eada na afirmao de que precisamos erradicar fisicamente uma vasta gama de qumicos,
pois eles sequestram crebros e provocam o vcio. Mas, se as drogas em si no so as cau
sadoras do vcio - se, na verdade, a desconexo que causa o vcio --, ento nada disso f
az sentido.
Ironicamente, a guerra contra as drogas na verdade potencializa esses causadores
de vcio. Por exemplo: fui a uma priso no Arizona - "Tent City" --, onde os detent
os ficam presos em minsculas celas de pedra ("O Buraco") por semanas a fio se usa
rem drogas. a verso humana mais prxima que consigo imaginar das gaiolas de isolame
nto dos ratos. Quando os presos saem da cadeia, no conseguiro emprego, porque tm fi
cha criminal - garantido um isolamento ainda maior. Vi exemplos assim no mundo i
nteiro.
Existe uma alternativa. Voc pode criar um sistema desenhado para ajudar os viciad
os a se reconectar com o mundo - e, assim, deixar o vcio para trs.
Isso no teoria. Est acontecendo. Vi com meus prprios olhos. Cerca de 15 anos atrs, P
ortugal tinha um dos piores problemas de drogas da Europa - 1% da populao era vici
ada em herona. Os portugueses tentaram a guerra contra as drogas, mas o problema
s piorava. Ento decidiram fazer algo radicalmente diferente. Resolveram descrimina
r todas as drogas e usar o dinheiro gasto para prender os viciados em programas
de reconexo - com seus sentimentos e com a sociedade. O passo mais crucial garant
ir moradia e empregos subsidiados, para que eles tenham propsito na vida, algo qu
e os faa sair da cama pela manh. Em clnicas acolhedoras, vi os viciados aprendendo
a se reconectar com seus sentimentos, depois de anos de trauma e de um silncio fo
rado causado pelas drogas.

Um exemplo que observei foi um grupo de viciados que recebeu um emprstimos para c
omear uma empresa de coleta de lixo. Repentinamente, eles eram um grupo, todos co
nectados entre si e com a sociedade, cuidando uns dos outros.
Agora se conhecem os resultados disso tudo. Um estudo independente do British Jo
urnal of Criminology descobriu que, desde a total descriminao, o vcio caiu e o uso
de drogas injetveis teve reduo de 50%. Repito: o uso de drogas injetveis teve reduo de
50%. A descriminao foi um sucesso to grande que pouqussima gente em Portugal defend
e uma volta ao antigo sistema. O maior opositor dessa poltica em 2000 era Joo Figu
eira, o principal policial da fora antidrogas. Ele fez alertas terrveis, do tipo q
ue se espera ouvir na Fox News ou ler no Daily Mail. Mas, quando conversamos em
Lisboa, Figueira me disse que nenhuma de suas previses se confirmou - e agora ele
espera que o resto do mundo siga o exemplo portugus.
Isso no relevante s para os viciados que amo. relevante para todos ns, pois nos fora
a pensar de maneira diferente a respeito de ns mesmos. Os seres humanos so animai
s que precisam de laos. Precisamos de conexes e de amor. A frase mais sbia do sculo
20 foi "Apenas se conecte", de E.M. Forster. Mas criamos um ambiente e uma cultu
ra que cortou conexes, ou que oferece apenas um simulacro delas: a internet. O cr
escimento do vcio sintoma de uma doena mais profunda na maneira como vivemos - con
stantemente olhando para o prximo objeto brilhante que queremos comprar, em vez d
os humanos que nos cercam.
O escritor George Monbiot fala na "era da solido" Criamos sociedades humanas em q
ue o corte de conexes nunca foi to fcil. Bruce Alexander, o criador do Rat Park, me
disse que falamos demais em recuperao de indivduos. Precisamos falar de recuperao so
cial - como todos nos recuperamos juntos da doena do isolamento que recai sobre ns
como uma nvoa densa.
Mas essas novas evidncias no so apenas um desafio poltico. Elas no nos foram somente a
transformar nossas cabeas. Elas nos foram a transformar nossos coraes.
muito difcil amar um viciado. Quando olho para os viciados que amo, sempre tentad
or optar pela estratgia durona recomendada por programas como Intervention - fala
r para o viciado tomar jeito ou ento cort-lo de sua vida. A mensagem que o viciado
que no parar com as drogas deve ser rejeitado. a lgica da guerra contra as drogas
importada para nossas vidas. Mas, na verdade, aprendi que isso s agrava o vcio e voc pode perder a pessoa para sempre. Voltei para casa determinado a me aproxim
ar como nunca dos viciados da minha vida - dizer para eles que os amo incondicio
nalmente, consigam eles parar ou no.
Quando terminei minha longa jornada, olhei para meu ex-namorado, em crise de abs
tinncia, tremendo no quarto de visitas, e pensei nele de um jeito diferente. H um
sculo estamos entoando cantos de guerra sobre os viciados. Quando secava a testa
dele, me ocorreu que deveramos estar entoando canes de amor.
A histria completa da jornada de Johann Hari - contada por meio das histrias das p
essoas que ele conheceu - est em 'Chasing The Scream: The First and Last Days of
the War on Drugs' (Perseguindo o grito: os primeiros e os ltimos dias da guerra c
ontra as drogas, em traduo livre), publicada pela Bloomsbury. O livro foi elogiado
por Elton John, Naomi Klein e Glenn Greenwald, entre outros. Saiba mais sobre o
livro
As referncias completas e fontes para todas as informaes citadas neste artigo esto n
as extensas notas do livro.
Se quiser ficar atualizado sobre o livro e o assunto, curta a pgina
Este artigo foi originalmente publicado pelo HuffPost US e traduzido do ingls.