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Globulos rojos de la sangre El cuerpo humano adulto tiene entre 4,5 y 6 litros
de sangre. El 55% es plasma, que es la parte lquida, compuesta por agua,
sales minerales y protenas. El 45% restante se compone de glbulos rojos,
glbulos blancos y plaquetas. La sangre tambin transporta gases, hormonas,
vitaminas, glucosa, etc.
La sangre tiene la funcin de hacer llegar el oxgeno y el alimento a todas las
clulas del cuerpo, y retirar el anhdrido de carbono y las sustancias de
desecho.
Por la circulacin sangunea viajan tres tipos de clulas:
1.- Los glbulos rojos o hemates. Tambin llamados eritrocitos. Constituyen
aproximadamente el 40% del volumen sanguneo. Se producen en la mdula
sea. Son clulas en forma de disco bicncavo que no tienen ncleo. En la
sangre hay normalmente entre 4 y 5,5 millones por milmetro cbico (mm3).
Viven unos 120 das. Su tamao es de unas 8 micras (8 milsimas de
milmetro). Su funcin es transportar el oxgeno desde los pulmones hasta las
clulas de todos los tejidos corporales. Para ello utilizan una protena llamada
hemoglobina, que contiene hierro y es capaz de trasportar molculas de
oxgeno. La hemoglobina es lo que da el tpico color rojo a los hemates.
Cuando por alguna enfermedad hay falta de hemates en la sangre se padece
de anemia. El ndice hematocrito es un indicador sobre el porcentaje de
glbulos rojos que hay en la sangre por unidad de volumen; lo normal esta
entre 42% y 50% en hombres y entre el 38% y 47% en mujeres. Las
caractersticas de la membrana de los hemates definen los grupos sanguneos.
2.- Glbulos blancos o leucocitos. Son clulas defensivas que forman parte del
sistema inmunolgico. Tienen la funcin de combatir los microorganismos y
cuerpos extraos. Se producen en la mdula sea. En la sangre hay entre
4.000 y 10.000 leucocitos por milmetro cbico. Los glbulos blancos estn
dispersos por todo el cuerpo, y muchos de ellos se adhieren a las paredes de
los vasos sanguneos o los traspasan para ir a otros tejidos o all donde sean
necesarios.
Hay varios tipos de leucocitos, que se clasifican en:
- Granulocitos: Son clulas defensivas que tienen un ncleo polimorfo con
numerosos grnulos en su citoplasma. Se clasifican a su vez en 1) neutrfilos,
2) basfilos y 3) eosinfilos. Los neutrfilos son los encargados de fagocitar o
"comerse" sustancias extraas, como las bacterias y los agentes externos que
entran en el cuerpo; son los leucocitos ms numerosos y su cantidad aumenta
cuando hay una infeccin. Los basfilos segregan sustancias anticoagulantes y
participan en el control de la inflamacin. Los eosinfilos son clulas
fagocitarias que eliminan los complejos antgeno-anticuerpo y que por su
capacidad citotxica tienen una funcin de defensa ante los microorganismos
no fagocitables, como los parsitos.
- Linfocitos: Son los leucocitos de menor tamao y las clulas del sistema
inmunolgico especializadas en regular la inmunidad adquirida. Se localizan en
los ganglios linfticos. Los linfocitos son los encargados de la produccin de
anticuerpos y de la destruccin de clulas defectuosas. Hay dos tipos: 1) los
linfocitos T tienen una funcin inmunolgica celular; 2) los linfocitos B se
encargan de fabricar los anticuerpos.
- Monocitos: Son las clulas sanguneas de mayor tamao. Despus de viajar
por la sangre llegan al tejido conectivo, donde se convierten en macrfagos. Su
funcin consiste en fagocitar microorganismos y restos celulares, rodendolos
con sus pseudpodos.
3.- Las plaquetas o trombocitos. Son partculas (no propiamente clulas) que
participan en la coagulacin de la sangre. Son necesarias para taponar
rpidamente las heridas e impedir hemorragias. Se fabrican en la mdula sea.
Tienen un tamao de 3 o 4 micras, son de forma oval y no tienen ncleo. Suele
haber entre 140.000 y 450.000 plaquetas por milmetro cbico. Hay una
enfermedad hereditaria llamada hemofilia que consiste en un dficit en la
coagulacin de la sangre.
El corazn
El corazn es el centro del sistema cardiovascular; si se daa o no funciona
correctamente, el resto del sistema dejar de funcionar. El corazn bombea la
sangre hacia el cuerpo mediante los vasos sanguneos. El corazn est
formado por cuatro cmaras; el atrio derecho, el ventrculo derecho, el atrio
izquierdo y el ventrculo izquierdo. Piensa la circulacin como un camino de
solo un sentido. La sangre llega al corazn por el atrio derecho a travs de la
vena cava superior y avanza al ventrculo derecho por la vlvula tricspide. Del
ventrculo derecho, avanza hacia la circulacin pulmonar atravesando el orificio
de la vlvula pulmonar. Despus de llegar a los pulmones, se intercambia del
dixido de carbono por oxgeno y la sangre transporta esta sangre rica en
oxgeno de regreso al atrio izquierdo del corazn mediante las venas
pulmonares. Del atrio izquierdo, avanza al ventrculo izquierdo por la vlvula
mitral, quien la bombea hacia la aorta atravesando la vlvula artica. De ah
circula de nuevo por el cuerpo para entregar el oxgeno y nutrientes
necesarios.
Arterias
Las arterias transportan la sangre oxigenada rica en nutrientes a todos los
tejidos del cuerpo. Todas y cada una de las clulas en el cuerpo la reciben. Los
nutrientes se obtienen de la dieta o incluso de los almacenes en otras partes
del cuerpo. Hay arterias principales, como la aorta, que se ramifica hacia las
parte inferior del abdomen y otros lugares, llevando sangre a la extremidades e
incluso a la cabeza mediante las arterias cartidas. Las arterias coronarias
mantienen la irrigacin del msculo cardaco. Las principales arterias son ms
grandes, pero para llegar a todas las diminutas clulas del cuerpo, deben