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EN EL DESARROLLO DE LA TRADICIN
CIENTFICA EUROPEA
Ahmed Djebbar
Universidad de Pars
INTRODUCCIN
La aportacin de la ciencia rabe al desarrollo de las actividades cientficas en Europa es un hecho conocido hace siglos, sobre todo porque los mismos
cientficos medievales no dejaron de referirse en sus escritos a las fuentes de que
provenan. Pero cuando se trata de precisar el contenido de esa aportacin, estimar su importancia cualitativa y describir las distintas vas por las que ha circulado de Este a Oeste y de Sur a Norte, surgen numerosas dificultades, a causa de
la escasez de testimonios y la pobreza de investigaciones sobre el tema.
Es conocido asimismo que Espaa jug un papel decisivo en la circulacin de los escritos, ideas y manuales del espacio cultural rabe-musulmn hacia
los centros cientficos del resto de Europa, y en especial, hacia los de la costa
norte mediterrnea. Pero tambin ah se encuentra serias dificultades cuando queremos estudiar ciertos aspectos de esta aportacin, y en concreto, el papel preciso que jug, desde el siglo X, la produccin de los centros cientficos hispanos
en la lenta circulacin de las ideas y herramientas matemticas ms all de los
Pirineos.
En este breve estudio intentaremos hacer hincapi en los resultados de
las investigaciones de las ltimas dcadas sobre la circulacin del patrimonio
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El lgebra
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tados. A partir del siglo XII fueron traducidos al latn y al hebreo, recibiendo nuevas redacciones. Ese fue tambin el caso de los manuales de mediciones que usaban algoritmos algebraicos y trataban problemas que se remontaban a la tradicin orientalpreislmica. Pero parece que sus usuarios europeos no esperaron a
estas traducciones para iniciarse en esta ciencia, nueva para ellos. Elementos concordantes nos permiten afirmar que desde el siglo X, usuarios y eruditos hispanos, itlicos y de la Francia meridional, conocedores de la lengua rabe, accedieron parcialmente al contenido del lgebra rabe.
Los dos libros citados son los nicos textos de lgebra cuya transmisin
podemos dar por segura. Respecto a los dems, y en especial los orientales de
los siglos XI y XII, debemos contentarnos con algunas conjeturas. Ningn escrito
cientfico occidental conocido cita las aportaciones matemticas de dicho perodo. Respecto a Ornar Khayyam y at-Tusi, la ausencia de un captulo sobre las
ecuaciones cbicas en las obras occidentales conservadas, el silencio de los traductores europeos, y sobre todo, el impreciso testimonio de Ibn Jaldn, nos autoriza a decir que sus obras no llegaron al Occidente musulmn o bien no fueron
objeto de enseanza y estudio. Respecto a los matemticos innovadores anteriores a Khayyam, aunque no fueran citados, encontramos algunas de sus contribuciones en el Libro abreviado de lgebra del andalus Ibn Badr (siglo XII), en el
Libro de fundamentos y preliminares del magreb Ibn al-Banna (t 1321) Yen el
Libro de la succin del nctar de al-Qatrawani (siglo XV). No parece que estas
obras hayan sido conocidas por los matemticos europeos.
La Teora de nmeros
En Teora de nmeros las investigaciones se orientaron en tres direcciones. La primera concierne a los nmeros primos. Se inici con los estudios de
Tabit !bn QUITa (t 901) sobre los nmeros amigos. No se sabe cmo continu,
salvo que en el siglo XI, Ibn al-Haytham (muerto despus de 1040) resolvi problemas de congruencia y que al-Farisi (t 1321) logr nuevos resultados respecto
a la descomposicin de un nmero en factores primos.
La segunda direccin, sugerida por el estudio de la Aritmtica de Diofanto
(250 d.C.) traducida parcialmente por Qusta Ibn Luqa (t 910), suscit investigaciones sobre la resolucin de sistemas de ecuaciones indeterminadas con soluciones enteras o racionales y sobre las tradas pitagricas.
La tercera direccin concierne al estudio de las series y de series finitas
que aparecen en ciertos problemas de lgebra, de probable origen preislmico.
Reencontramos estos problemas en el captulo sobre el clculo de superficies y
volmenes (por el mtodo de exhaucin), cuyo origen se remonta a Arqumedes,
y en el de los nmeros figurados, cuyo estudio se reactiv gracias a la traduccin
de la Introduccin a la Aritmtica de Nicmaco (siglo TI).
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Sobre la primera tradicin slo se ha podido constatar en los textos de alAndalus y el Magreb el tema de los nmeros amigos. AI-Mutaman (t 1085), matemtico de Zaragoza, insert en su tratado una nueva traduccin del opsculo de
Tabit Ibn Qurra, y encontramos clculos de parejas de nmeros amigos en las
obras de al-Hassar (siglo XII) y Ibn Mun<;im (t 1228). Puesto que ninguno de
los libros mencionados se tradujo al latn o al hebreo, no sabemos a travs de
qu canales circularon esos temas por Europa. La segunda tradicin se halla presente en el Occidente musulmn en forma de problemas resueltos en obras de
lgebra, pero no se menciona a Diofanto ni a los matemticos rabes inspirados
por l. En cuanto a la tercera tradicin, se manifiesta en el captulo de la ciencia del clculo que trata problemas relativos a la suma y sabemos que su contenido circul por Europa, bien fuera en escritos latinos y hebreos o en traducciones de textos rabes.
La Geometra
En Geometra se genera una primera tradicin a partir de problemas de constructividad de puntos y figuras planas. Tras enfrentarse a menudo con construcciones irresolubles algunos matemticos islmicos extendieron la nocin de existencia geomtrica o algebraica mediante la utilizacin sistemtica de las secciones
cnicas. Se realizaron estudios sobre las propiedades de tales curvas y sobre los
mejores medios para engendrarlas. Ello permiti resolver, de nuevas y mltiples
maneras, los problemas clsicos de la tradicin griega: triseccin del ngulo, duplicacin del cubo, inscripcin de polgonos regulares en el crculo. Ms tarde, diferentes contribuciones favorecieron la elaboracin de la teora geomtrica de las
ecuaciones cbicas.
Una segunda tradicin se dedic a los problemas de medida (superficies,
volmenes, momento de inercia), lo que permiti volver a obtener resultados perdidos de Arqumedes (como la determinacin del rea de una seccin de parbola) y completar otros.
La tercera tradicin, nacida de una lectura crtica de los Elementos de Euclides, permitir extender las operaciones aritmticas a los irracionales positivos,
elaborar nuevas reflexiones sobre los fundamentos de la Geometra (en particular, sobre el postulado de las paralelas) y redefinir el concepto de razn, lo que
permitira establecer la nocin de nmero real positivo.
Paralelamente se desarroll otro tipo de reflexin hasta el siglo XI, concerniente a los problemas de construccin y razonamiento geomtricos, que luego
se extendi a todos los instrumentos de demostracin (anlisis y sntesis, reduccin al absurdo, induccin). De hecho es una verdadera tradicin, constituida a
partir de elementos ya presentes en el corpus filosfico y matemtico griego. Sus
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GALILEO y LA GESTAC
DE LA CIENCIA MODERNA
artfices son Tabit Ibn QUITa en el siglo IX, Ibrahim Ibn Sinan y as-Siji en el siglo
X, Ibn al-Haytham en el XI, y probablemente otros cuyos escritos no han llegado hasta nosotros y que futuras investigaciones podran revelar.
Se ha comenzado a determinar aspectos relativos a la circulacin de esas
diferentes tradiciones geomtricas orientales. Respecto a la primera, disponemos de dos testimonios poco conocidos que permiten asegurar que lleg a alAndalus y al Magreb. El matemtico magreb Ibn Haydur (t 1413) menciona
dos escritos orientales sobre la inscripcin del heptgono. Se trata de las epstolas de as-Sagani (siglo X) y de un tal Abu Muhammad. El mismo autor menciona un texto atribuido a un matemtico hind que toma como valor aproximado del lado del heptgono inscrito la mitad del lado del tringulo equiltero
inscrito en el crculo.
El segundo testimonio, mucho ms importante, es el del filsofo zaragozano Ibn Baj (t 1138), Avempace para los latinos, que da informaciones precisas sobre los trabajos de su profesor Ibn Sayyid, de Valencia, y sobre sus propios trabajos concernientes al estudio de las cnicas y su uso para generar nuevas
curvas planas, que habran sido usadas para resolver dos generalizaciones de
problemas clsicos: el de la determinacin de n medias proporcionales entre
dos magnitudes dadas (que generaliza el problema para dos medias, resuelto
ya por los griegos) y el de la multiseccin de un ngulo (que generaliza el de
la triseccin).
Hay que sealar que en el siglo XII se consideraban ambas generalizaciones como no resueltas todava; al menos es lo que dice el gran matemtico
as-Sama'wal (t 1175). Este hecho por s mismo nos permite afirmar no slo
que el contenido del corpus geomtrico clsico (cuyo conocimiento es indispensable para dedicarse a problemas nuevos del mismo tipo) era conocido en
ciertos foros cientficos hispanos, sino que sus matemticos se hallaban bien
informados sobre los problemas en que trabajaban los matemticos islmicos
orientales y participaron activamente en su resolucin.
Para la segunda tradin no disponemos sino de los libros de al-Mutaman, que nunca se refiere explcitamente a sus fuentes, pero que debido a la
diversidad de temas tratados en sus obras y a las maneras en que lo hizo, podemos afirmar que una gran parte de la tradicin rabe relativa a Arqumedes lleg
a al-Andalus, incluso si las pruebas concretas de que disponemos, por el momento,
no se refieren sino al escrito de Ibrahim Ibn Sinan (t 946) sobre el clculo del
rea de una porcin de parbola.
En lo que concierne a la tercera tradicin, se sabe desde hace poco tiempo
que la contribucin ms importante de Ibn al-Haytham en este campo, su Libro
sobre el anlisis y la sntesis, lleg a Zaragoza como muy tarde en la segunda mitad
del siglo XI. La copia sirvi para la redaccin de algunos captulos del libro de
al-Mutaman.
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La Trigonometra
En trigonometra, los primeros pasos dados en Oriente consistieron en extender y mejorar las tablas hindes de senos y cosenos, y luego introducir funciones
nuevas: tangente, cotangente, secante y cosecante. Ms tarde se establecieron las
relaciones fundamentales entre estas seis funciones, siendo la ms clebre el teorema del seno, que servir para el clculo de los elementos del tringulo esfrico,
y que sobre todo permitir ahorrarse el uso del teorema de Menelao (siglo I), instrumento menos efectivo para los calculistas.
La importancia de estas nuevas herramientas llevar a los astrnomos a dedicarles captulos autnomos. Es lo que harn Ibn Iraq (t 1030), en Asia central y
Abu l-Wafa' (t 998), en Bagdad. Esas contribuciones puramente matemticas favorecieron el proceso de autonoma de la trigonometra en relacin a los problemas
astronmicos que permitieron su desarrollo. Esta autonoma est ya patente en
el libro de al-Biruni (t 1048) Las claves de la Astronoma, y se completar en el
tratado de Nasir ad-Din at-Tusi (t 1274) El libro de lafigura secante.
No hay elementos que permitan asegurar que estas dos ltimas obras fueron conocidas en Espaa. Eso no significa que los mtodos y resultados que contienen no hayan circulado mediante obras menos importantes o ms especializadas. En efecto, segn el matemtico magreb del siglo XN Ibn Haydur, el teorema
del seno era accesible en su poca (y por tanto tambin en los siglos XII y XIII)
sea a travs de una obra de Ibn Muadh (muerto despus de 1050), un matemtico de Jan, sea a travs de otro especialista hispano, Jabir Ibn Aflah, sea a travs del apndice aadido por el filsofo Avicena (t 1037) a su resumen del Almagesto de Ptolomeo (siglo II). Ibn Haydur supone incluso que ningn escrito oriental
de trigonometra, distinto del de Avicena, lleg al Occidente musulmn. Si eso
fuera cierto tendramos ah otro ejemplo de ruptura, an inexplicada, en la circulacin de importantes resultados cientficos.
dores de la ciencia del siglo XIX y principios del XX, y en particular por los de
Steinschneider, que catalog pacientemente las traducciones en lenguas no rabes (latn, cataln, hebreo, castellano...), traducciones iniciadas en Toledo a principios del siglo XII y que continuaron, en Espaa y otros lugares, hasta el siglo
XlV.
En el captulo precedente hemos adjuntado a esas informaciones bibliogrficas otras que hemos extrado del anlisis de los propios textos matemticos, y que testimonian la presencia en Espaa de importantes obras realizadas
en Oriente, y cuyo contenido posiblemente circul en Europa por canales distintos a los de las traducciones.
En esta segunda parte vamos a interesarnos por la produccin matemtica en Espaa y en el Magreb en los siglos XI al XIII, tratando de hacer hincapi sobre lo que conocemos de tal produccin, sobre su circulacin interna
y sobre su eventual difusin hacia Europa.
Respecto al siglo XI andalus, contamos con el Libro de las transacciones de az-Zahrawi, del que slo nos han llegado algunas citas, el Gran libro de
geometra de Ibn as-Samh (t 1035), del que se preservaron algunos fragmentos en una traduccin hebrea del siglo XV, el Libro de la complexin de al-Mutaman, que actualmente conocemos en detalle, el libro de trigonometra de Ibn
Muadh al-Jayani, titulado Libro de los arcos desconocidos de la esfera, y sobre
todo, el resumen de una obra perdida de Ibn Sayid sobre la generacin y las
propiedades de nuevas curvas distintas de las cnicas.
A excepcin del libro de Ibn as-Samh, las dems obras (que son a la vez
sntesis de escritos anteriores y sus prolongaciones a nivel de resultados y de
trayectoria) no fueron traducidas. Es posible que se debiera al hecho de que ninguna copia de esos escritos estuviera disponible en las ciudades donde se realizaban las traducciones. Pero tambin podemos suponer que el obstculo principal para su traduccin fue su elevado nivel y la dificultad de su contenido.
En lo que concierne al Magreb del siglo XI, las escasas informaciones
acerca de las actividades cientficas de esta regin producen la impresin de
que los foros ms dinmicos estaban por entonces en Ifriqya. Entre los cientficos de esta poca nos interesan dos: uno de ellos era natural de Kairuan y el
otro vivi veinte aos en Mahdiya.
El ms antiguo, Ibn Abi r-Rijal (t 1035), fue conocido como astrnomo.
Fue sin embargo su opsculo astrolgico Libro brillante sobre los juicios de
las estrellas el que le vali la posteridad en la Europa medieval, gracias a las
traducciones latina y espaola. El segundo, Abu s-Salt (t 1134), fue ms conocido por sus escritos matemticos y lgicos, pero fue su epstola sobre el astrolabio la que conoci el favor de algunos usuarios europeos medievales, ya que
haba sido traducida al hebreo.
En los siglos XII y XIII, factores ~ntemos hispnicos (Reconquista, antagonismos de los reinos de Taifas) y factores regionales (advenimiento del poder
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Conclusin
Como vemos, los elementos nuevos en relacin a los balances efectuados
por M. Steinschneider a propsito de la circulacin de los escritos matemticos de
Espaa y el Magreb hacia Europa, son muy modestos, pero eso no debe llevarnos
a conclusiones subestimadoras del volumen de la circulacin matemtica y de su
calidad. Hay varias razones para ello. La primera es el carcter fragmentario de las
fuentes que pueden aportar respuestas a estos asuntos. La segunda atae al hecho
de que hubo todo un perodo en el que los matemticos europeos tuvieron acceso
directo a las fuentes rabes, lo que a veces haca intil el trmite de la traduccin.
Respecto a los latinoparlantes, hemos evocado el bien conocido caso de
Fibonacci. Este sabio no esper la traduccin del libro de al-Hassar o de otros
manuales para tomar de ellos el simbolismo de los diferentes tipos de fracciones
que se usaba en la poca. Ese simbolismo es constantemente utilizado en el Liber
Abbaci sin que su autor sienta la necesidad de sealar su origen. Tenemos tambin el caso del autor annimo del Liber Mahamelet [Libro de las transacciones]
que cita a veces sus fuentes rabes, pero que ms frecuentemente las usa sin precisarlas, aadiendo sus aportaciones personales.
Respecto a los hebreoparlantes, la transmisin de escritos matemticos griegos o rabes no constituye casos aislados. Nos hallamos en presencia de una verdadera tradicin cuyas diferentes prcticas eran ya conocidas, pero cuyos resultados se han ido revelando paulatinamente por las investigaciones de las ltimas dcadas.
La prctica ms antigua queda ilustrada por la obra de Abraham Ibn Ezra (hacia
1160), el Libro del nmero, y por dos escritos de Abraham Bar Hiyya (t 1145), el
Liber Embadorum y Losfundamentos de la razn y la Torre de lafe. Ambos autores, matemticos que dominaban el rabe, redactaron directamente en hebreo temas
matemticos extrados del fondo rabe espaol, aadindoles sus propias contribuciones.
El segundo medio de circulacin fue la transcripcin de textos rabes en
caracteres hebreos. Se comienza a conocer mejor los aspectos bibliogrficos, pero
queda por completar el estudio de los escritos matemticos de dicho corpus y en
especial aqullos de los que no tenemos la versin rabe.
A partir de estos hechos, nos hemos interrogado sobre una eventual circulacin directa, es decir, sin traduccin, de dos aportaciones originales consideradas, en el estado actual de nuestros conocimientos, como especficas de la tradicin matemtica de Espaa y del Magreb. Se trata, en primer lugar, del simbolismo
algebraico, cuyo uso en Europa no era factible en su versin original (en la medida
en que no intervienen sino letras rabes en su escritura). Pero su existencja poda
suscitar la elaboracin de un simbolismo anlogo, utilizando letras latinas o hebreas.
La segunda aportacin concierne al conjunto de resultados y procedimientos
combinatorios elaborados y practicados en el Magreb durante los siglos XII, XIII
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