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Vuelve la Orquesta del Sabor

Cortesa CREART
Oruqesta de Chepn (dcada de los 70), de pie al centro Electo Rosell

Chepn Chovn

Por: Omar Vzquez


Fotos: Roberto Bello y CREART

e mi adolescencia
son los recuerdos
de un grupo de
amigos que viajamos a Santiago de
Cuba y nos fuimos a escuchar en vivo a la Orquesta
ChepnChovn y a sus cantantes Roberto Npoles e Isidro Correa. Fue en la CADENA ORIENTAL DE RADIO, y el
desconocedor interesado que
no soaba con acceder al mundo artstico sucumbi ante la
sonoridad de aquel grupo.

A partir de un formato basado en timbal, bajo y piano,


unidos entonces a una sola
trompeta y un saxofn, sala
un tumbao riqusimo, que los
hizo ascender pronto en el favor popular. Despus ampliaron su formato y continu disfrutando con cada nota de El
platanal de Bartolo, Bodas
de oro nmeros insignias
de la orquesta, de la autora
de Electo Rosell, o Azabache y Qu dirn ustedes,
del propio Roberto Npoles.

Despus comenc a trabajar en el periodismo cultural y tuve la oportunidad


de entrevistar ms de una
vez, al maestro Electo
Rosell (Santiago de Cuba,
1907-1984) y ahondar en la
trayectoria de la agrupacin
musical.
Posteriormente, le quisieron cambiar el estilo a la orquesta, y esa fue una de las
causas de su desintegracin,
hasta que en 1972 la Orquesta ChepnChovn se vuel-

ve a formar, en lo cual desempea un hermoso papel


Roberto Npoles.
Esta es una historia que
comenz en 1932, cuando el
compositor y violinista Electo Rosell conocido como
Chepn, conjuntamente
con Bernardo Chovn, organiz la conocida orquesta
que son bajo su batuta durante veinticinco aos. Autor
de los boleros Murmullo y
Elba; de los danzones Bodas de oro, Diamante ne-

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La nueva agrupacin con su director actual, Jos Ramn Hernndez, Gilberto Aguilera,
saxofonista y administrador, Electo Rosell hijo y otros integrantes de la legendaria agrupacin

gro y Reina Isabel, y de


la guaracha El platanal de
Bartolo, la agrupacin le
sirvi para el lanzamiento
de estas y otras obras que
trascendieron nuestras
fronteras. Incluso, Murmullo, bajo el ttulo de
Susurrando fue incluida
en el un filme norteamericano, interpretado por Bing
Crosby.
Para reafirmar esta historia, conversamos con Jos
Ramn Hernndez, su actual director, Gilberto
Aguilera (Papito), saxofonista y administrador, Electo Rosell, hijo, y otros integrantes de la legendaria agrupacin.

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Qu hace actualmente la
orquesta?
En este momento, aunque
el formato ha cambiado, mantiene el mismo timbre que la
hizo popular, con el mismo
sabor. Trabajamos con los
Crculos del Danzn y nos ha
servido de estmulo ver que los
nios y jvenes bailan con nosotros, nos asimilan. En Gallo (frente al Cine SIBONEY)
cerraron la calle para que tocramos, y la sorpresa fue que
se replet. La mayora de los
asistentes eran jvenes.
La orquesta est en un
buen momento, con integrantes jvenes, tcnicamente muy
bien preparados, egresados
de las escuelas de msica.

Su propuesta actual es atractiva? Se corresponde con la leyenda de la Chepn-Chovn?


Ah est el ejemplo del
CD Chepineando, que
grabamos en los E STUDIOS
S IBONEY EGREM, y aunque aqu no se ha difundido suficientemente, el
que nos hiciera la firma
L AST C ALL , de Pars, en
1999, se agot rpidamente.
Presente en la informal
conversacin, en el santiaguero
TEATRO HEREDIA, un invitado
muy especial, el hoy clebre
Ibrahm Ferrer. Interrogado
al respecto, destaca:
Es un motivo de orgullo el
haber pertenecido a tan legen-

daria agrupacin. Con ella


tuve mis xitos iniciales, al
grabar El platanal de
Bartolo y otros nmeros. Interpretaba sones y guarachas,
y siempre so con cantar
Murmullo.
Hoy, cerca de cinco dcadas despus, al escuchar
de nuevo a la legendaria
orquesta y ver la fascinacin que ejerce su msica
sobre los jvenes que me
rodean, evoco aquellos
primeros encuentros de
adolescente y siento la
conviccin de que nuevas
generaciones seguirn sucumbiendo ante las
sonoridades de ChepnChovn.

The upbeat orchestra returns

Chepn-Chovn
F
rom my teenage
years I remember a
group of friends I
traveled to Santiago de Cuba
with, and we went to listen to
a live performance of the
Chepn-Chovn Orchestra
and its singers Roberto
Npoles and Isidro Correa.
It took place in the CADENA
O RIENTAL DE R ADIO (radio
station). Without dreaming of
becoming part of the artistic
world, and although interested
but unaware, I fell for that
groups music.
A format based on timbal
(kettledrum), bass and piano,

in ad-diction to just one


trumpet and a saxophone in
those times produced a
wonderful tumbao. They later
extended their format and I
continued to enjoy each note of
El platanal de Bartolo,
Bodas de oro -memorable
numbers by the orchestra,
penned by Electo Rosell-, or
Azabache and Qu dirn
ustedes, by Roberto Npoles
himself.
After some time, they
wanted to change the
orchestras style and that was
one of the reasons for their
breakup, until the ChepnChovn Orchestra was again

formed in 1972. Roberto


Npoles played a comely
leading role in that.
This is a story that began
in 1932 when the composer
and violinist Electo Rosell known as Chepin- together
with Bernardo Chovn,
organized the renowned
orchestra that played for
twenty-five years under his
baton. Author of the boleros
Murmullo and Elba; of
the danzones Boda de oro,
Diamante Negro and
Reina Isabel; of the
guaracha El platanal de
Bartolo; the band made
possible to launch these and

other works that went beyond


our frontiers. Murmullo,
with the title of Susurrando,
was even included in a North
American film starring Bing
Crosby.
And to give an end to this
story, we talked with Jos
Ramn Hernndez, its current
director.
Is your present offer
attractive? Does it follow the
legend of Chepn-Chovn?
Although the format has
changed, it still has the same
timbre that made it popular.
As an example, theres the
CD Chepineando that we
recorded at EGREMs
S I B O N E Y
STUDIOS. It has
been encouraging
to see children and
youngsters
dancing with us.
The orchestra is in
a good moment,
with young members who are
technically very
well prepared.
Today, almost
five decades later,
when I again hear
the
legendary
orchestra, Im sure
that the new
generations will
continue to fall for
the music made by
Chepn-Chovn.

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LA DINASTA

onsiderado como uno


de los ms grandes
cantantes cubanos de
todos los tiempos,
Vicentico Valds
hermano de Alfredito y
Oscar hizo una meterica carrera en Estados Unidos. Nacido en La Habana el 10 de enero
Por: Radams Giro
de 1921, inici su carrera artstica como cantante del segundo Fotos: Archivos Familia
Septeto Nacional, y posteriormente integr el Sexteto Jabn
Candado, las orquestas de Cheo Beln Puig y Cosmopolita, dirigida por Vicente O. Viana, Belisario Lpez y Antonio Mara
Romeu. En Mxico, en la dcada del 40, cant en el Conjunto
Tropical de Humberto Can, con el que grab Un meneto nam
y Negro bonito; y en Cuba, form parte del sexteto Los Leones,
junto a Cristbal Dobal y Marcelino Guerra (Rapindey).
En 1948 se traslad a Los ngeles, California, y ms tarde a
Nueva York, donde cant en el TEATRO HISPANO y en el MILLION DOLLAR,
PARK PLAZA, PALLADIUM, Puerto Rico. En ese mismo ao grab con la
orquesta de Noro Morales Guarar, Una cualquiera, Qu problema, y Ya son las doce; con Tito Puente, (entre 1948 y 1954)
Arrollando, Rankankn y Babaratbiri. Pero las grabaciones
que lo arraigaron el gusto popular, fueron las que realiz para el sello
discogrfico SECCO (1953 y 1958), en La Habana, con el conjunto
Sonora Matancera: Decdete, Una aventura, Yo no soy gua-

de los Valds
Valds

SEGUNDA PARTE

Foto de Vicentico en Mxico (1946)

Vicentico Valds, en 1939

po, Solo por rencor y Los aretes de la luna. As quedaba fijada


la fama de Vicentico Valds como un consumado bolerista. Posteriormente forma su propia orquesta, la que fue dirigida en diferentes
momentos por Ren Hernndez, Charlie y Eddie Palmieri, Javier
Vzquez y Horacio Malviccino. Finalmente, en el pinculo de su
fama, se dedic a cantar como solista, y como tal realiz giras por
Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Venezuela, Mxico, Nicaragua,
Honduras, Costa Rica, Panam, Espaa y Francia. Vicentico falleci
en Nueva York el 26 de junio de 1995.
Oscar II
La dinasta de los Valds contina con Oscar Valds II, nacido en La Habana el 12 de noviembre de 1937, y criado en Pogolotti,
un barrio folklrico, de santeros en medio de la rumba en la esquina y el toque de bat en casas de bataleros amigos, particular-

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mente un gran batalero llamado Fermn, muy conocedor de los


toques y reconocido como maestro en ese instrumento. Con Fermn,
adems de aprender los toques, Oscar se inici en la construccin
de tambores (juramentados) abaku, bat, chekers. Esa etapa era
desconocida por mi pap, dice.
Corra el ao 1949, cuando Oscar se inicia en los corrillos musicales, as lo cuenta:
Me acuerdo muy bien, un da en que el viejo estaba tocando
en el cabaret MONTMARTRE con Bebo Valds donde se ejecutaba el
ritmo batacn bat, de Orestes Lpez (Mao) y yo fui a verlo.
Me llam la atencin unos tambores bat que haba en el piso, y
ah me puse yo a tocar por instinto, no era para que l me viera,
porque l estaba en su ensayo. Me pongo a tocar y me acuerdo
que de pronto lo tengo detrs, parado ah, y l me dice: Yo no
saba que t tocabas. Nosotros estamos trabajando en el hotel LA
CAMPANA, de Infanta y Manglar Porqu t no vas para all y practica y te metes en la cosa de la msica? Le digo: coo viejo, yo
nunca he estado en nada de esto, yo estoy ahora tocando rumba,
jodiendo y eso ah; pero me dice: No, no, ve por las noches por
all. Y me compr una guayabera para que pudiera ir a LA CAMPANA, donde me dejaban tocar un rato en la parte bailable.
En LA CAMPANA tocaba su to Marcelino Valds con la orquesta de Antnez. Ya instalado en los medios artsticos de cabaret,
Oscar comenz a hacer suplencias cuando faltaba algn
percusionista, fuera el tumbador o el timbalero.
Marcelino me fue dejando coger de vez en cuando los cueros,
y empec yo tambin a tocar la rumba. Era la rumba ms rpida
que yo he tocado, porque all trabajaba un tro de baile superrpidos integrado por Estela, Mario y Litico y haba que marcarle todo lo que ellos hacan. As empec yo en ese trabajo, me
fui cuajando con la prctica.
Entonces vendieron el cabaret, y creo que el que lo compra tena algo que ver con los Mestre (Goar y Abel), dueos de la emisora radial CMQ; y el nuevo dueo trae la orquesta de esa emisora
para el cabaret, con Roberto Valds Arnao como director.
Era muy normal en aquella poca decirle a una orquesta: terminaste, nadie nunca tena nada seguro, eso era candela. Yo me
quedo perplejo cuando Valds Arnao me dice que me lleva para
su orquesta. Inmediatamente llamo al viejo y se lo digo. Entonces
l me dijo: qudate ah, que esa es la orquesta de CMQ, y posiblemente pases para all, y as mismo fue. Yo era un muchacho,
tena trece aos, y ah me convierto en msico de esta orquesta.
Empec a tocar el bong y las pailas, junto con Manzano, el
Oscar padre y su hermano Marcelino en Estados Unidos (1968)

Al centro de la foto Miguelito Valds, a la izquierda Tito Puentes,


a la derecha Vicentico Valds

tumbador; estudio con Guillermo Barreto y Salvador Admiral


(padre), as fue como empec mi carrera real de msico.
A partir de entonces comenz a estudiar en el CONSERVATORIO
DE MARIANAO; Walfredo de los Reyes (padre), lo ayud mucho en
su desarrollo. Estudi tmpani, trabaj con la Orquesta Sinfnica,
con las orquestas de Gonzalo Roig, Paquito Godino, Carlos Ansa,
Enrique Gonzlez Mntici, todos buenos directores. Lo mismo
tocaba en una orquesta de bailes que en una sinfnica.
Trabaj tambin en las orquestas de Rafael Somavilla (hijo),
que se presentaba en el HABANA HILTON, en la del CAPRI, en
TROPICANA y en la Banda Gigante de Benny Mor, con la que trabaj como baterista hasta el ao 1959. Una interesante experiencia
fue su trabajo con el compositor y guitarrista Leo Brouwer en el
ICAIC, al frente de la Orquesta Sinfnica, grabando msica incidental para los filmes de esta industria del cine cubano.
En ese perodo trabaja con el grupo de Chucho Valds, con el
que realiz grabaciones, hasta que en 1967, al crearse la Orquesta
Cubana de Msica Moderna, pasa a integrar su plantilla. Esta agrupacin estaba formada por algunos de los mejores msicos cubanos, entre ellos Oscar Valds, padre, y dirigida por Armando
Romeu y Rafael Somavilla.
Sobre su salida de la Moderna dice Oscar:
Estuve en la Moderna hasta que me entr, como a todos los
jvenes, el bichito de querer hacer cosas, entonces un da Chucho
y yo, sentados en el muro del teatro AMADEO ROLDN, me dice: oye,
porqu no formamos un grupo con el que podamos tocar lo que
nosotros queremos, tocar, por ejemplo, la msica popular, porque, mira, los Van Van estn viajando, todo el mundo lo est haciendo, y esta orquesta no viaja, slo hicimos un viaje a Canad;
con la formacin de un grupo nuestro podemos tener otro campo.
Me gust la idea, y le dije: s, vamos a hacer algo, nos montamos en la moto que yo tena en aquel momento, y fuimos a ver a
Paquito DRivera, tambin hablamos con otros msicos de la Moderna, y ah comenzamos, en 1972, los primeros ensayos del grupo que despus fue Irakere. Salgo de la orquesta, pero tuve que
esperar casi un ao que salieran los dems, porque haba que
buscar los suplentes que cubrieran las plazas vacantes. En 1973
grabamos Bacalao con pan, primer disco de Irakere. Entonces me
ocurri una cosa muy especial, por lo menos para m, porque yo
nunca haba cantado, siempre admir a mi pap, que fue un cantante de primera, pero a m nunca se me haba ocurrido cantar, yo
slo tocaba la percusin. Cuando grabamos Bacalao con pan
debo recordar que cuando Irakere arranc era un grupo instru-

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Oscar Valds II

mental, nunca se pens en hacer msica para bailar, al or el


backgraund de esta obra, en la parte del tumbao yo me pongo a
imitar, fastidiando, al do Los Compadres, a hacer como Los Compadres: qu es lo que quiere?, bacalao con pan, y el resto del grupo cuando oyen eso, me dicen: ven ac, por qu t no le pones la
letra a eso; ah se form la bronca, por qu t no cantas en el nmero ese; les dije que yo nunca haba cantado, pero me convencieron,
y le pongo el bacalao con pan, el nmero fue un hit tremendo, estaba en el compromiso que haba que cantar, porque despus de eso,
!qu poda hacer! Es as como inicio mi carrera de cantante; a partir de ah, Irakere empez a hacer msica cantada, para bailar.
Desde entonces, mi trabajo con Irakere fue que Chucho haca la msica, yo las letras y las ideas ritmticas del grupo, el uso
de los bat, la parte folklrica, porque Chucho fundamentalmente es pianista, el que conoca los tambores y cmo utilizarlos dentro del grupo era yo, y ese fue siempre mi trabajo con Irakere. Esto
fue lo que nos dio el primer premio Grammy en 1979; en 1980
fuimos nominados para un segundo Grammy, podamos haberlo
cogido, cuando era ms seguro que el otro, porque, adems, nos
pusieron un productor de all, que manej el trabajo que se iba a
hacer, dnde haba que colocar las cosas.
Con Irakere, Oscar ha viajado por casi todo el mundo. Por
otra parte, actu con Herbie Hancock, Chick Corea, ellos se incorporaban a lo que haca Irakere porque, como dice Oscar, casi
todos los msicos queran hacerlo, porque les interesaba lo que hacamos nosotros.
As explica Oscar su salida de Irakere:
Yo salgo de Irakere despus de muchos aos; mis hijos tambin estuvieron trabajando durante algn tiempo con este grupo;

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yo tuve un gran regocijo trabajando con mi padre, yo quera tambin que mis hijos trabajaran conmigo, y nos dimos a la tarea de
tratar de hacer algo dentro de la familia, los Valds, y esa fue realmente la idea. Me reun con Chucho, con los dems msicos, les
expliqu que yo tena nuevos planes de trabajo, que quera hacerlo
con mis hijos, porque uno no sabe hasta cundo estar vivo. Al
principio Chucho se disgust un poco, pero luego comprendi mi
punto de vista. Estuve un tiempo trabajando con ellos 1993 o
1994, Diego, que es un bajista excepcional, y Oscarito como
baterista. No obtuvimos el xito que esperbamos, porque el momento que escogimos para hacer el grupo no fue el mejor; yo creo
que las cosas tienen su momento, y nosotros escogimos el peor, en
el sentido de que haba un control de la msica entre varios grupos
que haban salido a la escena antes, y estaban consolidados, y no es
fcil entrar en esa mecnica. Ellos, como jvenes al fin, se desesperaron, y tomaron otro rumbo. Diego consigui trabajo en una empresa discogrfica de Colombia, para producir discos, y determin
quedarse all; Oscarito, que fue con el que ms tiempo estuve, me
dijo que quera hacer un cuarteto, le dije: si tu te vas a sentir bien
haciendo el cuarteto, haz tu cuarteto, que yo despus formo otro
grupo, estte tranquilo; es que a l siempre le han gustado los
formatos de tro, cuarteto. As estuve parado desde noviembre de
2000 hasta junio del 2001; en julio de este ltimo ao encontr los
msicos que necesitaba, arranqu con el grupo, y una cosa increble: con cinco nmeros montados porque no tenamos ms, logr tener trabajo fijo en los lugares ms importantes del jazz: La
Zorra y el Cuervo, Jazz Caf, la Unin Nacional de Escritores y
Artistas de Cuba (UNEAC)... El grupo tocaba instrumental, pero
con la misma lnea que yo siempre hice en Irakere, porque cuando
yo sal de Irakere, este perdi la forma aqauella que tena, que era
parte de mi trabajo; entonces yo lo que hice fue rescatar ese trabajo, que es el que estoy haciendo con Diskara, integrado por msicos de la Escuela Nacional de Arte y del Instituto Superior de Arte,
todos muy jvenes, pero con mucho talento, la gente se queda impresionada con este grupo.
El trabajo de Diskara est fundamentado en las races
folclricas, pero ahora lo estoy haciendo ms profundo; por
ejemplo: nmeros como Mi chaoko, Obatal, los interpreto con los toques afrocubanos, pero un con arreglo; es decir, no adapto el tambor al arreglo, sino que hago un arreglo al
tambor. Esto ha dado muy buen resultado; y tenemos otros nmeros en los que estamos utilizando algo con lo que siempre yo
he experimentado mucho, que es utilizar los bat como tal. Es
decir, hacer la msica contempornea con la utilizacin de los
instrumentos afrocubanos, sin lo ritual, sino en funcin de lo
que t quieres hacer, por eso ya deja de ser ritual, se convierte
entonces en una gama ritmtica dentro del arreglo, utilizando
tres tamboreros, que son los mismos msicos que tocan los otros
instrumentos de percusin cubana, como la tumbadora, el
bong, quienes a la vez que tocan los bat, cantan; a esto se
agregan otros instrumentos: batera, guitarra elctrica, tres metales, piano y bajo, esto me ha dado muy buen resultado. Con
este grupo estoy haciendo un trabajo con la msica popular
bailable, que es rescatar la msica tradicional, pero en el puente
cambio, hago una transformacin y la hago contempornea;
es decir, hago una presentacin de lo que es el nmero como
tal, despus cambio, y se lo coloco a la gente en lo que hoy est
pasando, para que se sepa que el grupo no est parado en aquella poca, porque t no puedes obligar a la gente a que baile
una msica que si bien fue la de sus padres o sus abuelos, ya l
no la siente as. En esta nueva lnea tenemos montado Lgrimas negras, Mam, son de la loma, A romper el coco y
Xiomara.
Cree usted que aqu, con los xitos de Oscar, termina la historia
de los Valds? Pues no. En nuestro prximo nmero podr conocer a
Lzaro el ltimo vstago en lnea directa de Oscar Valds padre.

The Valds
dynasty
C
onsidered one of
the
all-times
greatest Cuban
singers, Vicentico
Valds brother of
Alfredito and Oscar- had a
meteoric career in the United
States. Born on January
10,1921, he started his artistic
career as vocalist in the second
National Septet. He later formed
part of the Jabn Candado
Sextet, the orchestras of Cheo
Beln Puig and Cosmopolita,
conducted by Vicente O. Viana,
Belisario Lpez and Antonio
Mara Romeu. During the
1940s, in Mexico, he sang with
Humberto Canes Tropical
Ensemble and with them he
recorded Un meneto nam
and Negro bonito. In Cuba, he
formed part of Los Leones
Sextet together with Cristbal
Dobal and Marcelino Guerra
(Rapindey).
He moved to Los Angeles,
California in 1948, and later to
New York, where he sang in the
H ISPANIC T HEATER and at the
MILLION DOLLAR, PARK PLAZA,
PALLADIUM, Puerto Rico.
On that same year, he made
recordings with Noro Morales
orchestra: Guarar, Una
cualquiera, Qu problema,
and Ya son las doce; with Tito
Puente (between 1948 and
1954): Arrollando, Rankankn, and Babaratibiri. But
the recordings that really made
him popular were the ones he
made for the SECCO recording
label (1953 and 1958), in
Havana, with the Sonora
Matancera band: Decdete,
Una aventura, Yo no soy
guapo, Solo por rencor, and

Los aretes de la luna. And so,


Vicentico Valds fame as a
bolerista became established. He
later formed his own orchestra,
conducted on different occasions
by Ren Hernndez, Charlie
and Eddie Palmieri, Javier
Vzquez
and
Horacio
Malviccino. Finally, at the peak
of his fame, he only sang as
soloist and as such made tours
in Argentina, Brazil, Chile,
Colombia, Venezuela, Mexico,
Nicaragua, Honduras, Costa
Rica, Panama, Spain and France.
Vicentico died in New York on
June 26, 1995.

Oscar II
The Valds dynasty
continues with Oscar Valds
II, born in Havana on November
12, 1937. He grew up in
Pogolotti
a
folkloric
neighborhood where santeros
live- amidst the corner rumba,
the beat of the bat in the house
of friends who play that
instrument, especially a great
bat-player named Fermn, an
expert on the beats and
acknowledged as a master on
that instrument. Besides
learning the beats with Fermn,
Oscar learned the trade of
making drums.
It was the year 1949 when
Oscar started off in the musical
circles. Heres how he tells the story:
I clearly recall a day when
the old man was playing at the
M ONTMARTRE nightclub with
Bebo Valds, and I went to see
him. I became interested in
some bat drums that were
lying on the floor and I started
to play right there by instinct.
It wasnt to show off in front of

Oscar con la banda de Benny Mor en 1960

him because he was busy with


his rehearsal. I start to play and
he tells me: I didnt know you
knew how to play. Were
working at La Campana Hotel
at Infanta and Manglar. Why
dont you go there and practice
and get into music? I said:
Fuck, man, Ive never done any
of this, but he says: No, no, go
there at night. And he bought
me a guayabera (typical shirt) so
that I could go to LA CAMPANA
where my uncle Marcelino
Valds was playing. They let me
play the drums there when they
were performing dance music.
Thats how I started in that job,
and I got skilled with practice.
In those times, it was
common to tell an orchestra:
youre finished. Nobody was

ever sure of anything, it was


hard. I was surprised when
Valds Arnao told me he was
taking me into his orchestra. I
immediately called the old man
and told him about it. Then he
said to me: stay in it, thats
CMQs orchestra and maybe
youll be joining it, and thats
just how things came out. I was
a boy, thirteen years old, and I
became a musician in that
orchestra. I started playing
bongo and pailas together with
Manzano, the drum player; I
studied with Guillermo
Barreto and Salvador
Admiral (father), and thats
how I started out my real career
as a musician.
From that time on, he started
to study at THE CONSERVATORY OF

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Orquesta de Msica Moderna. Al centro, con el tambor bat, Oscar II

MARIANAO; he studied timpani, he worked with the Symphonic


Orchestra, with the orchestras of Gonzalo Roig, Paquito Godino,
Carlos Ansa and Enrique Gonzlez Mntici. He could play in a
dance music orchestra or in the symphonic.
He also worked in the orchestras of Rafael Somavilla (son)
that was featured at the Havana Hilton-, in that of the CAPRI HOTEL,
at TROPICANA and with the Giant Band of Benny Mor, with which
he worked as percussionist until 1959. He had an interesting
experience working with the composer and guitarist Leo Brouwer
at the ICAIC, recording incidental music for Cuban cinema films.
During that period, he works with the Chucho Valds band, until
1967 when the Cuban Orchestra of Modern Music was created and
he formed part of it. Some of the best Cuban musicians were members
of this band, among them Oscar Valds, father, and conducted by
Armando Romeu and Rafael Somavilla. Regarding his leaving the
Modern, Oscar says:
I was in the Modern until the bug hit me (like it did to all young
people) of wanting to do things. Then one day Chucho told me: hey,
why dont we form a group where we can play what we want to play,
for example, popular music. I liked the idea and we started in
1972- the first rehearsals of what would later become Irakere. We
recorded Bacalao con pan in 1973 Irakeres first record.
When I worked with Irakere, Chucho made the music, I did the
lyrics and the groups rhythmic ideas, the use of the bat, the
folkloric side, because Chucho is basically a pianist. I was the one
who knew about drums and how to use them in that band, so that
was always my job with Irakere.
This is how Oscar explains how he left Irakere:
I leave Irakere after many years; I wanted my sons to work
with me and we set out to try to do something family-like: the Valds.
I worked with them for some time 1993 or 1994-, with Diego,
who is an exceptional bassist, and with Oscarito as percussionist.
We didnt have the success we expected because it wasnt the right
time for the band. So we were off since November 2000 until June
2001, and it was that year in July that I found the musicians I
needed. I started off with them and something incredible happened:
after having five numbers ready because that was all we had.
I managed to land a steady job in one of the most important
jazz spots: LA ZORRA Y EL CUERVO, the JAZZ CAF, THE NATIONAL
UNION OF WRITERS AND ARTISTS OF CUBA (UNEAC)
The band was playing instrumental music but on the same line
I had always done in Irakere, and the same Im doing with Diskara.

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Al centro, de pie, Vicentico Valds, agachado Tito Puente (1951)

Diskaras work is based on folkloric roots, but now, for example:


numbers like Mi chaoko, Obatal, I interpret them with the Afro
Cuban beats but with an arrangement. That is, I dont make the tambor
fit the arrangement; I make the arrangement fit the tambor.
Im carrying out a work on popular dance music with this band,
and that is to rescue traditional music but making a transformation
and turning it into contemporary. This is, I make a presentation of
how the number goes as such, and then I change, because you cant
force people to dance to a music that although belonged to their
parents or grandparents, they dont have a feel for it now. Along
this new line we have ready Lgrimas negras, Mam, son de la
loma, A romper el coco, and Xiomara.
Perhaps youre thinking that now, with Oscars success, ends
the story of the Valds? Well, youre wrong. In our next number you
can meet Lzaro the last in the direct line of Oscar Valds father.
Los dos Oscar, padre e hijo

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